Узник Гримуара

Глава 14 Ульрон (интерлюдия)

Ульрон выглянул за угол очередного переулка и, никого не увидев, махнул рукой Лире. На улице никого не было. Он знал, конечно, что это ничего не значит. Скорее всего, за ними могли наблюдать из любого проёма покосившихся домов. В Каллорскане, особенно в его пригороде и нижнем городе ни в чем нельзя быть уверенным. Из-за этого Ульрон чувствовал себя весьма неуютно. А еще его била крупная дрожь, пришедшая уже после той скоротечной схватки. Стоило ему дорисовать последние символы и внутри, словно что-то щелкнуло. А потом накатило запоздалым стрессом. Грудь заходила ходуном, появилась дрожь в руках и какая-то неуверенность. Но он постарался взять себя в руки и не показывать Лире свое состояние. Той было еще тяжелее. Она даже проблевалась и пожаловалась, что на нее что-то нашло. У Ульрона было подозрение, что это было. Дух даровал им бесстрашие и понятие как воздействовал на их врагов. И это хорошо… Иначе они не выжили бы, или позавидовали бы живым. Однако это и пугало, мало ли что в следующий раз будет? Возможно он может не только притуплять страх, даровать решительность и некое бесстрашие… Да, бесстрашие. Ульрон точно помнил, как его трясло, как он чувствовал беспомощным, когда услышал стуки и голоса наверху. Как представил, что сделают с Лирой и им когда поймают… Он не мог пошевелиться, страх его буквально парализовал. Но стоило им покатиться по ступеням, как с его глаз упали шоры. Он отлично помнил, КТО ему приказал, и боялся он его куда сильнее. Ведь он может и после смерти достать. Да и страх как-то притупился, спрятался куда-то глубоко и не показывался. Стало легко, а главное он захотел измениться. И все бы хорошо, он бы был полноценным героем, если бы не второй урод. А так его спасла девчонка, которую он должен был спасать… Какой позор.

На секунду он почувствовал, как к его бледным щекам прилила кровь, и ускорил шаг. Попытался переключить внимание и стать еще более внимательным. Ведь тут не все так просто.

Да, большинство домов было пусты после болезней, нападения тварей и прочих несчастий. И во внешнем кольце, в кольце за разрушенными стенами выживали только отбросы. Жизнью это назвать было нельзя, однако несмотря ни на что каждый пятый дом был кем-то занят. Иногда такие беженцы селились рядом. Особенно если это полукровки или какие-то общности или банды. Такие районы нередко разгоняли. Они были не нужны среднему городу, где жили простые горожане и мелкие ремесленники. И тем более они не нужны верхнему — знати, богачам, владеющим, лучшим ремесленникам и лучшим воинам. Ибо такие кучки в нижнем городе это возможные центры будущих болезней, а также центры объединения мнений, возможных бунтов и прочего.

Так что население из «отбросов» как их называют наверху, размазано тонким слоем по огромной части нижнего города, который раньше вместе с пригородом вмещал огромное количество цифр. Ульрон просто не знал такого числа, поэтому не смог бы сказать сколько тут домов. Но как говорят, весь пригород по кругу за световой день не обойти. Хотя порт не относится к пригороду. Там даже стену во многом восстановили. И говорят можно поесть почти как в средней зоне: один — два раза в день.

Ульрон тяжело вздохнул, но тут вспомнил, что он сыт впервые за столько дней… И чуть улыбнулся. Возможно, потом про него никто и не скажет, что он отброс? Будет хорошо жить, а не выживать, борясь за убитую крысу с таким же отбросом. У него будут дети. Он будет их любить, опекать и они тоже не будут голодать. А Лира будет ему улыбаться, если он не умрет раньше этого момента. Тут он вспомнил недавнюю драку, где мог лишиться жизни. Если бы не Лира. Он не ожидал от нежной, по мнению Ульрона, девчонки такой смелости. Возможно, это был приказ духа, но почему-то не хотелось в это верить. Когда он думал, что она так самоотверженно бросилась по своему зову сердца на его защиту — в душе разливалось какое-то тепло.

Автоматически переставляя ноги по липкой и холодной грязи, Ульрон глянул на дорогу и встал как вкопанный, увидев крупную группу подростков выходящих из-за угла. У них на головах были красные повязки. Рубашек или чего-то что их заменяло, не было. Был только голый торс и штаны. А на голом торсе были набиты знаки. У самого первого, видимо главаря, вообще на весь торс была какая-то татуировка. И Ульрон точно знал, что это за татуировка. Там была морда драгласа, местного опасного хищника Ориса. Смесь Льва и ящерицы. Они так себя и звали — Драгласы. Крупное объединение самых отмороженных парней нижнего города, которые охотились даже в среднем городе на девушек и женщин для своих заведений. Заведения называются Логова и предлагают разные виды удовольствия от наркотиков до женщин и парней.

Ульрон ожил, когда его руку крепко схватила Лира. Она хоть и не знала, кто это такие, но видимо сама поняла опасность ситуации и попыталась привести своего проводника в чувство. Что ей и удалось. Ульрон, очнувшись, крепко сжал руку Лиры и быстро побежал в ближайшую подворотню, не обращая внимания, что из-за ближайших стоков она превратилась в грязно зелёную жижу. Они бежали и не чувствовали, что ноги временами проваливаются в эту гадкую жижу до колен и старались не думать, что там может быть. А могло там быть все что угодно от костей до различных тварей и просто камней, об которые поломаешь ноги. Но не успели они завернуть за угол, как услышали крики за спиной.

— Скверна! Они видимо ищут тебя или уже знают о Хряке! Бежим!

Они рванули прямо по местному болоту, распугивая лягушек и не обращая внимания на местных змей. Где-то пищали в панике крысы. Ульрон ещё удивился такому количеству живности в этом месте. Все живое, что бегало, прыгало, ползало, летало и случайно попадало в нижний город, обычно употребляли в пищу местные жители. Но все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть и убежать. Упасть — это смерть. Никакого бесстрашия и помощи Духа не хватит против такой банды. Затопчут, окружат и забьют. Закидают камнями. Ульрон пытался следить за каждым шагом и вести за собой подругу шаг в шаг, чтобы она не дай бог не сломала ногу или не напоролась на что-то. Временами попадались горы мусора, которые он старался обходить или перепрыгивать. Перепрыгивая очередной завал, он увидел мясные грибы. И понял, почему тут животных стараются не трогать. Дальше он не решился идти, встав столбом. А где-то за спиной раздался истеричный крик. «Если тут мясные грибы, то почему тогда все тут не сожгли?» — пробежала у него мысль.

Мясные грибы это местный бич Ориса. Занесенное растение Хлада, которое произрастает в местности, где много гнили и главное живности. Изначально появившиеся в Гнилых болотах, которые как говорили истории, появились давным-давно из-за катаклизма Проклятого Хлада, а потом кто-то занес эту заразу в джунгли Ориса. Казалось, что их вывели. Но это лишь так казалось.

Мясные грибы питаются мясом. Все живое для них корм. Они являются пассивным хищником. Привлекают жертв умопомрачительным запахом. Особенно это опасно здесь, где множество голодных людей. Они просто не удержат себя в руках. Взрослые особи своим запахом могут даже влиять на разум разумных, заставляя их обезуметь от желания вкусить эту прекрасную вещь. Вот только это является концом несчастного.

При этом мясные грибы никак не реагируют на неорганику. А вот стоит до них коснуться органикой, как оторваться от гриба будет невозможно. Она намертво прилипает к нему и начинает втягиваться в мясной гриб, где практически сразу растворяется. При этом жертва не испытывает боли. Единственный шанс вырваться — это отрезать плоть или конечность, которой прикоснулся к мясному грибу. Так как все они связаны под землёй в единое целое и обладают поразительной прочностью на разрыв, вырвать руку или ногу даже от самого малого гриба не получится. Пилить его тоже очень и очень сложно из-за чрезвычайно высокого количества прочных волокон. При этом стоит одному мясному грибу поймать жертву как к нему начинают тянуться другие. Скорость пожирания зависит от размеров мясного гриба. При этом пожирая плоть, он практически на глазах начинает расти. Ульрон видел, как небольшая грибница пожирала человека. Это был его отец, что решил сорвать грибов. Видел, как тот бился приклеенной рукой, но втягивался все быстрее. К нему присасывались другие грибы, и отец буквально растворялся во всей растущей грибнице. Никто не стал ему помогать. Да и не успел бы. Тогда отца и дом сожгли вместе с кварталом. И использовали какую-то страшную магию.

Сейчас же он столкнулся со своим страхом лицом к лицу. А еще ужаснее, что грибница могла быть очень большой. Возможно она уже рядом, под этой жижей. Сделаешь неудачный шаг в деревянных башмаках и увязнешь. А потом и плотью дотронешься. И настанет тебе конец.

— Великий дух, спаси и помоги, — прошептали его непослушные губы. Его била дрожь. Он раз за разом видел перед глазами бьющегося, словно муха в паутине отца, которому маленький Ульрон никак не мог помочь.

И тут он почувствовал, некий холодок в голове. А после раздался властный голос, что притупил сковывающий ужас.

— Идти к дому. Там должно быть окно. Иди по кирпичу. Кидай его перед собой и ступай только на него. И подруга должна идти за тобой след в след. Вы справитесь.

Все это время Лира стояла в непонятках. Явно борясь с желанием бежать и нежеланием ослушаться Ульрона. Ведь, скорее всего, он не просто так замер, побледнел, и казалось просто впал в ступор. Она хотела уже подтолкнуть напарника, когда костлявая ладонь так сильно сжала ей руку, что она даже тихо вскрикнула.

— Иди за мной. Шаг в шаг. Иначе можешь потерять ногу или умереть. Шаг в шаг! Идем к тому дому, там окно. Как подойдем, я тебя подсажу. Как полезешь, внимательно смотришь. Не трогаешь грибы или что-то подозрительное. Смотри, чтобы не было ничего опасного. Поднимешься, старайся не делать лишних движений и поможешь подняться мне. Лира, это очень важно. Поверь мне.

Лира растерянно взглянула на бледного, решительного Ульрона и молча кивнула. Таким она его не видела даже после битвы. Такой ужас был в его глазах и столько решительности…

Крики, кстати, не приближались. Кто-то вопил, где-то там, но погони больше не было. И Ульрон догадывался почему. Видимо кто-то вляпался в грибницу, и теперь банда пытается помочь одному из своих. Возможно старшему группы, тому самому с татуировкой. Скорее всего, это бесполезно, но парню до них дела нет, им самим надо выбираться.

Сжав челюсть до скрипа зубов, Ульрон медленно шагнул назад, вставая на ту самую кучу битого камня, которую перекидывал. Куча невысокая, откровенно говоря, но запас даст. Встав устойчиво, помог забраться напряженной Лире. Он чувствовал как ее била крупная дрожь.

«Да она на грани!» — промелькнуло у него осознание, и он совсем изгнал нерешительность из него. «Я обязан подавать пример и быть уверенным!»

С этой мыслью он взял какую-то длинную гнилую деревяшку и стал ею тыкать перед собой в жижу, заранее отмечая, где глубоко, а где мелко и кидая на мель камни. Очень важно было понять, куда ступать. Наконец, они начали медленно продвигаться к стене дома, где виднелись гнилые ставни. Этот не великий путь был, наверное, самым страшным и напряженным отрезком для Ульрона. Но он справился, и кое-как вырвав ставню, помог залезть Лике. А потом с помощью ее маленьких ручек и сам подтянулся.

Представленное помещение было совершенно не похоже на то, что он видел снаружи. Тут была чистота, а главное ремонт. Ничего дорого, но хорошие доски, хороший потолок. Ни гнилых досок, ни смрада гнили и помоев. А еще тут стояли какие-то столы, подставки. Все было аккуратно расставлено. И даже следы от каких-то вещей. Опять же свежесть в помещении и дырки под потолком. Тем чужероднее выглядели следы их ног.

— Уходите отсюда, быстро! — раздался грозный голос в голове Ульрона, выбивая того из раздумий. Он хотел изучить тут все, и понять, что это за странный дом. Хоть это и опасно. Ибо все непонятное опасно. Хоть и очень интересно. Но он задушил в себе этот порыв. Не место и не время. Тем более если приказывает Дух. Дух зря не скажет. Хотя он потом обязательно постарается узнать, хотя бы по оговоркам, что тут такое. Ведь Дух обязательно должен это знать. Он словно услышал какой-то хмык в своей голове, но не придал этому значение. Быстро пройдя через помещение, парень не смог открыть дверь и заметался по комнате. Пришлось снова возвращаться к окну и смотреть, куда бы им податься. Назад совсем не вариант. Там каждый шаг как последний.

Ульрон задумчиво поднял голову и увидел крышу противоположного дома. И тут, но его осенило. Он выглянул из окна и поднял голову. Крыша была не так далеко. А главное облупившееся, расшатанное дерево создавало такие удобные щели для его тонких пальцев. Ульрон краем сознания отметил несвойственную ему решительность. Параллельно не говоря ни слова, проверил, как висит мешок на спине с их великими сокровищами, начав подниматься. Все было хорошо. Даже показалось небольшое, можно сказать крохотное окошко, как вдруг доска под ногой хрустнула и обломилась. Однако рука застряла в щели, не давая ему упасть. Хоть и причиняла жуткую боль. Где-то внизу пискнула Лира, которая без спроса полезла за ним. Она что-то причитала, но Ульрон не слушал, пытаясь как можно быстрее найти трещину для висящей ноги и тем самым освободить ужасно болевшую руку. Наконец это ему удалось. Вытащив аккуратно руку из трещины, он увидел, как она распухает и синеет. «Синяк с вывихом или перелом» — промелькнула непрошенная мысль. Причем Ульрон был уверен, что он бы не смог так быстро определить. Определенно дух подсказывает или дарует ему мудрость… И снова мысль ушла с помощи духа на существующую проблему. Ульрон тяжело вздохнул. Похоже, ему дальше не подняться. Однако тем удивительнее было, что он не чувствовал особо боли. Правда слушалась она хуже, но осталось подняться совсем ничего.

Сначала в небольшое духовое окно был закинут мешок. Потом туда протиснулся сам пацан. И чуть не воткнулся лицом в ступени. Как оказалось, форточка находилась прямо над ними. Благо приземлился удачно. Только встал, как услышал вскрик сверху. И чудом успел поймать падающую Лиру, сам падая и больно ударяясь о ступени, чуть не покатившись вниз. И вот тут распухшая рука стала болеть и пульсировать. Ульрону было страшно, неуютно и больно. Хотелось плакать. Но сжав зубы, он смог удержать слезы.

Лира же вовсю хныкала. Она никого не стеснялась. Тихое шмыгание, которое видимо только из-за страха не превратилось в истерику.

— Лира, прошу, вставай. Нам надо идти. Тут странно. Тут страшно. Дух тоже говорит, что надо идти. Все будет хорошо. Мы уже скоро дойдем до места, где можно отдохнуть и все будет хорошо.

Ульрон не знал что говорить, поэтому просто делал так, как утешал его отец. И это помогло, Лира в ответ лишь шмыгнув носом, кивнула и кое-как встала на ноги. Ульрон забросил свой узелок на плечо и, взяв здоровой рукой Лиру за руку, стал спускаться. Стоило им пройти на первый этаж, как они уперлись в… тупик. Ульрон искал дверь, но все было бестолку. От злости он стукнул ногой по стене и услышал глухой стук. Тогда пришло осознание, что за ней ничего нет.

— Ищи тайный вход. Дергай за все, попробуй найти какую-то веревку или панель.

Властный голос духа уже не пугал. Но его советы не помогли. Видимо Ульрон слишком туп. Зато он был достаточно умен, чтобы развязать свой узелок и достать дубинку с железными вставками. Первый же удар хоть и отсушил руки, и был не особо сильным. Все же питание Ульрона не шло на пользу физической силе. Однако, как оказалось, доски были не особо толстыми и хрустнули. Десяток ударов растянувшихся на минуту-две. Сначала доски хрустели, трещали, а потом он их вынес с осколками. И удалось пролезть. Тем удивительнее было то, что вылезли они в стандартный коридор для самых обычных домов нижнего Каллорстана.

— Лира, пошли. Ползи.

— Ульрон, а что это такое? Почему там за стеной так чисто и хорошо, а тут гниль?

— Мне кажется, они хотели скрыть те комнаты. И лучше нам не знать, зачем это сделано. Давай уходить, Лира.

Лира о чем-то задумалась и кивнула. Ульрону и правда не хотелось знать, что и почему там происходит. Он чувствовал, что за такое можно умереть. Нужно быть слишком богатым, чтобы устроить такое да еще в тайне. Возможно тех, кто это все делал, уже нету в живых. Пошли на корм мясных грибов…

Выйдя на улицу, Ульрон поежился. Становилось холоднее. И солнце гасло за землей богов и духов. И тем самым стало возможным увидеть Великое Колесо. Но не успел он осознать открывшийся вид, как понял одну вещь. Они прибыли. Практически напротив того места откуда они вышли, на другой стороне улице темнел дом Хряка. Вот они и добрались. И словно груз с плеч свалился. Ульрон выдохнул и, схватив удивленную Лиру, потащил ту в дом.

— Ульрон, куда ты меня тащишь? Давай отдохнем где-то! — раздался умоляющий голос Лиры. И тут пацан вспомнил, что она вообще-то не знала куда мы идем.

— Лира, мы пришли. Зайдем, проверим и можем отдыхать.

Уверенность в голосе Ульрона никак не вязалась с его настоящими чувствами. Но он, как ни в чем не бывало, протянул дубинку Лире, а сам достал здоровой рукой из заплечного мешка нож. И пришло некое спокойствие. Даже боль отступила. Как и усталость. Осталась только решительность. Аккуратно открыв дверь, Ульрон двинулся первым. Лира, чуть помедлив и оглянувшись, никого не заметив, пошла следом, чуть дрожа и держа наготове дубинку.