Узники сферы

Глава 1

Сжать черенок, с силой вонзить лопату как можно глубже, а потом навалиться на него всем телом и вывернуть почву в сторону. Следом отложить лопату и взяв копаницу со злостью впиваться ею в рыхлую землю. А потом доставать из нее картофель. И так раз за разом.

Впиваться в землю со злостью. Со злостью, потому что отступить, как бы он не хотел не выйдет. Поле в двадцать соток было его персональным наделом, который он должен вскопать.

Только ему уже надоело работать. Надоело копать землю, надоело постоянно чувствовать усталость и боль во всем теле.

Проковырявшись еще немного, мальчик с тоской посмотрел вперед. До конца грядки осталось около восьми метров.

Можно было бы попытаться добить ряд до конца, но Володька уже десять дней боровшийся с картошкой, принял решение отступить. Конечно, лучше закончить сейчас, но он решил просто посидеть и передохнуть.

Сегодня ему еще нужно добить один ряд, так что силы еще понадобятся.

Подняв тяжелый кош, Володька, коротко перебирая ногами, поспешил в степку и там сбросил свое черное золото.

Подышал прохладным воздухом овощного хранилища и вышел с твердым намерением отдохнуть. Организм у него был молодой, двадцать минут и он будет как новенький.

Лето, словно пытаясь оставить о себе память, жарило землю вовсю. Короткие дожди едва орошали почву и приносили минутную свежесть, как снова солнце начинало немилосердно палить.

Отодвинув мокрую тряпку, накинутую на трехлитровую банку с молоком, Володька налил себе целую чашку и с удовольствием в один присест выпил. Чистая мокрая тряпица позволяла сохранить прохладу даже в самый знойный денек.

Постояв довольно прислушавшись, как холодная жидкость опускается вниз живота и, вернув все в исходное состояние, присел на старое продавленное водительское сиденье, каким-то образом оказавшееся на этом подворье и приволоченное сюда уже самим Володькой.

Он сразу влюбился в этот странного вида закуток. Раньше здесь стояла огромная бочка для сбора дождевой воды, но потом водосток переделали, и теперь она здесь не стекала. Бочка убралась, а на ее месте остался лишь кусок земли, заросшего густой травой.

Здесь, под сиренью, между домом и степкой он оборудовал себе место отдыха. Летом тут было замечательно. На это место солнце попадало только с самого утра, но в это время Володька впахивал, как вол на огороде, так что сюда он являлся, как правило, перед полуднем.

Единственное, что там стояло и выбивалось из местного антуража, это были оконные рамы из больших окон.

Дед с кем-то договорился и хотел поставить теплицу, стенами которой и являлись бы эти окна, но что-то у него не получилось и на этот год оконные рамы просто стояли, медленно чернея от попадающих на них осадков.

Володька и сам бы попытался что-то сделать, хоть маленькую теплицу чисто для пробы, но прекратил, когда услышал слова деда: — Только материал погубишь!

Рамы стояли в теньке, прислоненные к стене и поэтому в них можно было смотреться, как в зеркале. Изображение не очень четкое, но то, что нужно увидеть, Володька видел.

В отражении был мальчишка, который уже стал превращаться в юношу. Высокий для своего возраста, особенно вытянувшийся за это лето.

Школьные брюки, бывшие впору к окончанию этого учебного года, стали удивительно малы. И концы штанин доходили едва ли до середины лодыжек, больше напоминая бриджи. Выглядело это немного смешно, но мальчишка не переживал. Это одежда для огорода.

Майки не было и мышцы на загорелом до черноты теле больше напоминали перекрученный жгут. На голове была неровная стрижка выгоревших на солнце волос.

От тяжелой физической работы руки были длинные, как у обезьян с далекого Птура.

Лицо тоже ничем не примечательное. Продолговатое, с высоким лбом, низко посаженными глазами, острым носом и узкими губами. Не красавец, но и не урод.

В последнее время часто находясь вот так без сил. Он разглядывал себя, сидел и думал. Кто же его настоящий отец. Как бы было интересно его узнать. Он представлял, что отец какой-нибудь маг и как только узнает, что у него есть сын, сразу обрадуется и откроет Володьке мир чего-то нового, неизведанного.

Такие мысли иногда проскакивали у него в голове. Особенно в такие моменты, когда физическая усталость перерастала в ментальную.

Это были сладкие грезы. Грезы того, что с ним такого никогда не случится. Недавно ему исполнилось одиннадцать лет, и он точно знал, что мечтаниями и надеждой на светлое будущее себе не поможешь.

Голод и нужда с самого детства, страх смерти, драки со сверстниками заставили смотреть правде в глаза и четко отдавать себе отчет в том, что для того, чтобы быть сытым, нужно работать или хитрить.

А лучше и то и другое.

Воровать тоже можно было, но это ему не нравилось. Если сначала воровство давалось ему легко, потому что Володька голодал, то постепенно каждым разом было все сложнее и сложнее украсть. Зачем брать на себя грех, если на своем пути ему встречались и хорошие люди, и они помогли кормиться честным путем.

И он знал, что если что-то хочешь, то плати. Даже собственной матери…

Как всегда, при воспоминании о «самом близком человеке» настроение у парня быстро портилось.

Екатерина Александровна Воронина, тридцати лет от роду к нынешнему своему времени была самой обыкновенной алкоголичкой, воровкой и шлюхой.

В прошлом году он первый раз решил заняться сельским хозяйством в крупном масштабе. У них был огород, но огород был брошенный и заросший. Решив, что пусть получится не очень хорошо, но у него будет запас на зиму, мальчик принялся за работу. Вышел на участок, перекопал его.

У соседей за помощь по наведению порядка на подворье взял несколько мешков полугнилой картошки.

Кое-как восстановил степку и подготовил место для хранения овощей. На нескольких крайних свободных латках земли посадил помидоры, огурцы, редис и лук.

Пусть и было сложно, но у него получилось. Часть урожая он смог собрать, и даже наедался.

Идиллия длилась недолго. Один из дней он провел в библиотеке, а когда вернулся, его картошка оказалась выкопана. Продана фермеру, а в доме дым, шел коромыслом.

Мать, которой не было почти все лето в деревне, вернулась с промысла. И, судя по всему, неудачно, иначе как объяснить, что еще на подходе его предупредили сразу несколько соседских ребят, о том, что видели фермера, уезжающего с мешками. И что соседки ругались с матерью.

Может, он со старшаками и был в контрах, но свою долю уважения от соседских пацанов и их матерей сумел завоевать.

Они все видели, как он копался в земле, в которую в буквальном смысле вложил пот, кровавые мозоли и огромную кучу мыслей о том, что нужно все бросить. Сколько раз он хотел остановиться и бросить неблагодарное дело копания в заросшей травой земле.

В тот день был последний раз, когда он пытался до нее достучаться. Именно тогда и случилось крушение всех его детских надежд.

Сначала он просто захотел ее увидеть и посмотреть в глаза. Вот только едва он переходил из кочегарки в гостиную, как столкнулся с ней. Несмотря на алкоголь, мать сразу схватила его и больно сжала руку и рассвирепела: — Ты где шлялся! Маленькая дрянь!

— Кто выкопал мою картошку? — не вырывая руку прямо спросил мальчишка, проигнорировав вопрос. Обида сжала его сердце и в глазах у него было бешенство.

— Это мой дом! Моя земля и моя картошка! Будут мне еще всякие суки указывать, как свои дела вести! — агрессия встретилась с агрессией, мать была в своем амплуа. Только для Володьки столкнувшемуся с другим отношением от совершенно чужих людей стало понятно, что с этой женщиной ему отныне не по пути.

Раньше он ощущал это по-другому. Отношение к матери было спокойное и терпимое. Как же мать, какая бы ни была, но мать. Сердце маленького ребенка принимало эту жесткую и неприятную женщину, как близкого человека. Он просто ее любил, и сейчас это чувство угасло, он вдруг подумал: — «Почему я собственно, до сих пор остаюсь с ней?»

— Ну и живи тут! — Володька вырвал свою руку из стального капкана жестких пальцев и убежал.

Он зашел потом и забрал часть вещей, так и не понимая, как это все с ним произошло.

Всех подробностей Володька не знал, но мать его ненавидела.

А в пьяном виде и убить могла. Сколько раз Володька из-за ее наплевательского отношения мог умереть, не счесть…

— Эй, чего нос повесил? — неожиданно раздался голос деда, над головой.

— Ничего, — Володька поднялся на ноги. — Медитировал…

— Ага! — засмеялся дед, как над хорошей шуткой

Про медитации, он бывший Мечник, не раз рассказывал Володьке. Учил его и наставлял, только толку не было. По крайней мере, он так думал. Володька же, как однажды соврал про то, что никак не может войти в это состояние, так ни разу не признался, что это у него это получается достаточно хорошо.

Старик пытался научить его восстанавливаться гораздо быстрее и развить работу мозга, что хорошо в любом деле. Только сильно на этом не настаивал, говоря, что не многие в его возрасте вообще понимают, что это такое и для чего нужно.

Володька же давно привык скрывать свои возможности и не спешил их показывать. Пока он слишком слаб, чтобы защититься. А значит, он будет скрываться, как и раньше.

Жаловаться Володька отвык очень давно и поэтому каждый раз, когда на его лице застывала неподвижная маска от усталости или недовольства, он привык отговариваться очередной попытке медитации.

А дед тем временем продолжил: — Я ж тебе не раз говорил, ты на начальном уровне, для начала тебе необходимо расслабиться и думать о хорошем. А у тебя морда кирпича просит.

— Да, я в норме… — спокойно ответил Володька. — Сел передохнуть! Только солнце недавно встало, а уже палит.

— Да, жаркий август… — согласился дед и немного потянулся. — Пойдем, покажу тебе, как работать надо, заодно и кости свои старые разомну.

— Какие старые, — засмеялся Володька, заметно оживившись. — Ты еще молод!

Подобная пикировка, как и разговор о медитации, стала уже доброй традицией между ними.

Дед никогда не говорил, сколько ему лет, но выглядел он на все сто. Не в плане супер, а реально он выглядел на сто лет.

Маленький, худой и слабый, словно бы шатающийся от ветра. Любитель сигарет без фильтра, очень часто ходит с сигареткой без фильтра за ухом.

Он признавал только такие, самые простые и самые едкие. Прикуривал тоже только спичками, не доверяя зажигалкам.

В течение дня «для работоспособности» выпивал около литра самогона, пять раз равными долями. Зимой мог позволить себе больше «для сугреву».

Поэтому от него всегда был одинаковый запах. Запах дерева, сигарет и хлеба.

Деревом от него пахло, потому что была у него страсть столярить. Маленькие куски дерева через некоторое время превращались в миниатюрных живых существ. Только он их не продавал, а они стояли у него в гараже, переделанном под мастерскую.

Именно к деду Володька и обратился, и именно дед принял его к себе. Да, на мальчика, словно на «бойца молодого пополнения», как говаривал дед, упала вся хозяйственная часть. Стирка, уборка, приготовление еды, складывание дров, поход в магазин.

Только все равно это было в сто крат лучше, в сравнении с тем, как он жил с матерью. Чистые простыни. Простая, но сытная еда. Теплый дом и возможность без опасений делать, то, что ему самому хотелось.

Никаким дедом он Володьке не был, но когда-то познакомившись с этим старым мужчиной, он стал называть его именно так. Сначала мысленно, а потом вслух и деду это даже как-то пришлось по вкусу.

На предложение платить ему за жилье оскорбился и не согласился, а вот на посадку картошки на земле и продаже фермеру взамен на молочные продукты согласился. Только с условием, что Володька сам будет копаться в земле. И он копался, хотя ему это уже откровенно опостылело.

Тем не менее, несмотря на договор, что Володька должен все сделать сам, дед помогал и помогал, хорошо.

Володьке не пришлось выпрашивать взамен на посильную помощь полусгнившую картошку. Дед ее просто купил, как и навоз, и удобрения. Да еще и нанял местного мужика с кобылой, который продисковал землю, пробороновал, а потом еще и ряды нарезал.

Иногда по доброте душевной, он даже помогал копать. Копаница у него она была своя. Массивная, словно это алебарда на древке, а не копаница. Три продолговатых зубца сельскохозяйственного инструмента больше походили на ножи. Их блестящие концы входили в землю любой твердости, словно горячий нож в масло.

Нужно было отдать деду должное, своим инструментом он орудовал с удивительной легкостью и проворностью. В такие моменты Володьке приходилось откладывать свой инструмент и быстро перебирать руками с целью хотя бы не отстать от старика.

С одной стороны, он не любил такие моменты, потому что еле-еле поспевал и неизменно уставал. Потому что прекратить можно было только лишь тогда, когда прекращал дед. С другой стороны, фронт работы, назначенный на день, он заканчивал с завидной скоростью.

Сегодня дед работал как заведенный.

— «Таких стариков не бывает!» — в очередной раз с отчетливостью подумал Володька, но, как обычно, не успела эта мысль сформироваться, как улетучилась, будто ее и не было.

Дела не ждали. Нужно было срочно нести полный кош. А дед все равно ничего не расскажет, на все неудобные вопросы у него был один ответ. Байка о том, что с детства был слаб до невозможности, но годы тренировок не проходят даром и пусть возможностей на манипулирование энергией у него нет, он все равно остается физически сильным.

Бегом вернувшись с пустыми кошами из степки, Володька замер рядом с неподвижно стоящим дедом.

Тот стоял и как будто бы к чему-то прислушивался, глядя куда-то за дом. Застыв на мгновение и также прислушавшись, мальчик ничего не услышал.

Ни сигнала автолавки, ни стука копыт, ни даже музыки, все было, как всегда.

— Гнилью какой-то тянет… — принюхавшись неуверенно произнес Володька. Запах был странный, такого он мог поручиться не слышал никогда, хотя нечто подобное определенно наблюдалось.

— Серой, — настороженно сказал дед, как-то недобро глядя в пространство прищуренными глазами. — Нужно сходить…

— Куда… — только и успел сказать мальчик, как вдруг издали послышались глухие хлопки. Володька и понять ничего не успел, когда сильная рука схватила его за плечо и с силой потянула вниз.

— Поздно, — произнес дед и отпрыгнул в сторону от мальчика на пять метров и резко нанес удар копаницей, которая, как будто бы странным образом цапнула воздух.

Быстро и как-то даже комично, но странно и комично это было только до тех пор, пока перед дедом в том месте, в которое он нанес удар не материализовалось странное существо. Володька сразу не понял, что он видит, но секунду спустя осознал, что это химера скрещенной гориллы с лесов Птора и быка.

Тело монстра было от гориллы, как и мощные лапы на концах пальцев, которых были длинные когти, а морда, задние ноги и хвост от быка.

От удара деда, с твари спала невидимость и теперь она, тряся головой одной лапой, пыталась закрыть рану на шее, из которой черная словно смола лилась кровь.

Крутанувшись на месте, дед так завернул копаницу, что она вонзилась в горло твари с другой стороны. А после этого произошел рывок такой силы, что раны буквально разорвали горло твари, из которого уже потоком хлынула черная кровь. Отравив воздух миазмами, той самой вони, отголоски, которой донеслись до них с дедом. А она сама даже замычать не смогла, сделала попытку двинуться вперед и упала словно подрубленное дерево.

Володька смотрел на деда Федю словно на былинного героя, о которых столь много прочитал.

Описания такой твари он еще не видел, ни в одном из доступных бестиариев. Только слабой от этого она не выглядела. Огромные мышцы и когти, которыми так удобно рвать глотки, острые даже на вид рога, которыми легко проткнуть тело.

И то с какой легкостью старый Мечник уничтожил столь серьезного противника, заставляла восхититься. Ведь монстр был в раза три больше деда. Если не в четыре, да еще подходил к нам в невидимости.

— Уа! — восторженно кричал нечто невнятное Володька. А осознав это, сам себе скомандовал успокоиться, но просто не мог стоять на месте пританцовывая. Он подлетел к деду и восторженно спросил: — Как ты это сделал⁈

— Руками, — в своей манере ответил дед механическим, неживым голосом. — Уходи в подвал! Живо! Еще ничего не закончилось!

Володька не будь дураком, все понял. Где одна тварь, там и другая, и отбежал едва пять шагов, как ему словно обухом по голове ударили. Словно какая-то невидимая сила прибила его к земле мир вокруг потемнел, стал более контрастным, а вонь, которую он чувствовал, до этого стала более резкой и тяжелой.

Дед в отличие от него, словно не чувствуя тяжести, отпрыгнул два раза назад метров на пять. И сделал быстрое движение копаницей, на ножах которой сверкнул красный свет и словно из какой-то складки пространства перед ним вынырнула еще одна тварь — товарка убитой.

Удар деда подсек ей мышцы на бицепсе отчего та, не смогла затормозить и поскользнувшись, упала, пропахав боком землю. А дед резко оказался у нее за спиной и вонзил в затылок твари свое орудие труда.

Тяжесть, навалившаяся на плечи мальчишки, была огромной, он как будто бы стал хуже видеть и воспринимать окружающий мир.

А в глубине души появилось отчетливое чувство страха. Только он, сжав зубы открыл себя магии и стал накачивать свое тело силой.

Сразу стало легче, отступила темнота, а он как-то автоматически перешел на «истинное зрение». И картина мира сильно изменилась.

Дед был, но он изменился. Его тело окутывало черное пламя, а копаница в руках горела призрачным красным пламенем.

А к нему совершенно не прячась, приближался демон. Мощное тело с короткой шеей и головой козла, рога, хвост и кожаные крылья за спиной и примерно на половину тела огромный топор. Демон остановился и произнес на всю округу.

— Мечник в этой дыре? — задал он риторический вопрос. — Который расправился с моими песиками… Это будет интересный бой…

В следующий момент демон словно бы переступил с ноги на ногу, но в этом невинном движении скрывалась обманка, одновременно с этим он, коротко хлопнув крыльями.

И этим демон словно выстрелил собой, нанес рубящий удар по деду. Если бы удар достиг цели, то он бы буквально распаловинил тело. Однако вспыхнувшая на мгновение кочерга встретила удар словно клинок из лучшего дерева и тут же нанесла ответный хлесткий удар.

Демон отпрянул и крутанув оружие, нанес удар с другой стороны. Дед также невозмутимо принял удар на копаницу и сделав ей вращательное движение впился зубцами в бедро демона.

В ответ демон попытался вцепиться своими когтями в плечо деда, когда получил удар локтем в челюсть и отошел на несколько шагов назад, а вокруг деда черное пламя словно еще раз поднялось на несколько метров в высоту. Копаница прошелестела в воздухе, а от нее в сторону демона полетело три огненных росчерка, попавшие в цель, но результата не достигшие у демона только несколько чешуек на груди отвалилось, а кровь из рассеченных мышц вообще перестала течь.

Дед не стал продолжать атаку, а стал сдвигаться в сторону, словно пытаясь просчитать следующую атаку. Его голос прозвучал задумчиво: — Танк-ассасин?

— Ха-ха-ха! — засмеялся демон. — Ты неплох, но ошибся! Я, Аргамед-джокер! Будущий Князь-демон! Суккуб-танк-ассасин! Сегодня ты умрешь, старик!

И он вновь прыгнул в сторону деда, предварительно метнув топор. От топора дед уклонился, но это позволило демону приблизиться к нему вплотную, и он тут же перешел врукопашную.

И если атаки с топором были неудачны, то в рукопашной демон оказался гораздо лучше. Его атаки были остры и точны, как бы дед ни крутился он начал отступать. А черное пламя, стоящее на пути к телу, стало понемногу таять под ударами демона.

«Мне нужно ему помочь!» — отчетливо понял мальчик. Увидев, что дед медленно сдает позиции, он не испугался смерти, он испугался смерти деда.

Только чем он мог ему помочь?

Ответ лежал на поверхности. Ритуал «очищение земли». Не самый сложный и интересный ритуал. Володька знал его, но никогда не проводил.

Обычно он проводился, там, где совершали свои черные ритуалы демоны, или земля была пропитана их кровью и темной магией.

Больше никакого инструмента против демонов у него не было. Володька читал, что проведение ритуала вблизи демонов пусть немного, но их ослабляет.

Подготовка прошла быстро. Несколько кругов, правильное нанесение нескольких звезд и рун, поклонение земле и словно в замедленной съемке он увидел, как внутри фигуры разгорается свет и будто лампа в темноте освещает все вокруг.

Ритуал помог, демон сбился во время следующего удара, и тут же получил сокрушительный удар в грудь, отошел назад, а в следующее мгновение на него словно рой мух налетел черный огонь деда, который будто бы обрел вторую жизнь.

— А-А-А! — вскричал демон. И словно от крика в мою сторону сместилось черное пламя, в котором был дед.

Он ловко поднялся, перевернувшись через голову, а потом принял на копаницу добивающий удар когтей.

Демон был страшен. Его морда была обезображена. Правая сторона морды была серьезно поражена. Удар копаницы снес правый рог, глаз и разворотил нижнюю челюсть, тем не менее на атаке монстра это никак не отразилось. Он был все также смертоносен.

А Володька решил помочь еще раз, он стал в центр фигуры и направил еще больше энергии в ритуальный круг, который ярко засиял, а потом от него в стороны разлетелась ударная волна света. В этот раз серьезно толкнув демона и заставив часть шерсти на нем задымиться.

Мгновение и дед воспользовался им сполна. Три резких и хлестких удара достигли цели. Буквально оторвав демону левую руку и нанеся удар под ребра и выламывая их. Только тому было словно бы все равно.

Вместо руки демон использовал хвост и тот выстрелив из спины подсек ноги деда, а удар когтистой лапы сломал копаницу и попал в плечо.

Он хотел нанести очередной удар, но дед поджался и с двух ног ударил демона в грудь, буквально выстрелив собой, как пружиной. А потом, напитав обломок черенка черной дымкой, метнул его в демона. Тот не смог отклониться в сторону, получив движущийся на огромной скорости снаряд прямо в рану на груди.

И после попадания его впечатало прямо в дом, отчего казалось, что тот подпрыгнул на месте.

— Кто ты червяк⁉ — зло крикнул демон, вставая на ноги и еще раз испугал всю округу: — А-А-А-В!

От крика демона Володьку прибило к земле, из носа потекла кровь. В этом бою он был всего лишь статистом и когда немного пришел в себя, то увидел, что против деда сражается не только демон, но и еще несколько таких же, как и только что убитые обезьянобыки.

Орудуя только половиной своей копаницы, дед успешно противостоял тварям. В процессе боя они на немыслимой скорости прыгали по всему участку, словно это был их ринг.

Удар, удар, удар и в бою образовался паритет. Огромное черное пламя деда горело очень сильно и не только парировало удары демонов, но и атаковало. Только их было больше, и они не давали ему атаковать, а сами словно неутомимые нападали, раз за разом.

Володька с трудом стоял. Усталость, казалось, навалилась еще больше, но он стоял. Стоял и зло смотрел на тварей, которые хотели уничтожить его близкого человека, поэтому собравшись, он начал вновь напитывать ритуальный рисунок. Он напитывал его, пока были силы и целился, целился в демонов, хотел попасть по ним. Просил свою магию помочь ему, и у него это получилось.

Копаница черенком которой он чертил круги и иероглифы была в руках. Он с удивлением увидел, как его кровь с носа, размазанная по рукам и накапавшая на фигуру на земле засветилась и с ножей копаницы в сторону демонов полетела волна света.

Он пропущенной магической силы инвентарь в его руке загорелся и мальчику оставалось только отбросить его в сторону.

А от его действий на поле боя произошли разительные перемены. Первый из демонов встретивший волну света закричал от боли, его тело загорелось. И тут же, сместившись в его сторону, дед снес ему башку. Потом он подпрыгнул вверх и вонзил свое оружие в козлиную голову Аргамеда. А последнего демона ударил рукой снеся половину грудной клетки.

Такой же удар, нацеленный на добивание, был нанесен и Аргамеду. Только тот в момент удара смог сдвинуться в сторону, его отбросило назад, а черное пламя пропахало землю и снесло соседский сарай. Причем отлетел он в сторону, но вместо того, чтобы наброситься на деда, он стремительно бросился в направлении Володьки.

Мальчик ничего не мог сделать, ноги отказали. Он даже если бы и хотел, не смог отойти. Володька уже смирился со своей смертью, как демон перед ним врезался в стену из света и словно резиновый мячик отлетел назад. Ритуал все еще продолжал свое действие.

Второй прыжок с помощью крыльев и словно разрываемая ткань с противным хрустом лопнула. Удар крыльями не достиг своей цели. Сзади демона появился дед, который дернув за кожаные отростки, уложил его на спину, а потом и нанес свой страшный удар черным огнем, который буквально взорвал голову Аргамеда, а земля буквально вздыбилась и по ней покатилась волна пыли.

Володька вымученно улыбнулся деду.

— «Мы победили?» — едва подумал он, как почувствовал, что, в грудь словно огромный штырь воткнули.

Склонив голову вниз, он тихо заскулил и упал на колени. Над соском через небольшой разрез обильно текла кровь. Демон все же достал его.

— Володька! — воскликнул дед и подхватил мальчика позволив ему не упасть, а прилечь. Вся его одежда была порвана и напоминала лохмотья, как у чучела, а грудь была в крови, но дед был жив. Хотя и сильно отличался, Володька отметил в глубине его глаз красноту словно у демонов.

— Дед! — слабо сказал мальчишка. — Ты такой крутой… Я еще больше тебя люблю! Спасибо тебе!

Ответить старик не успел. Неожиданное землетрясение подбросило их на ноги и больно ударило об землю.

— А-а-а! Сучье вымя! — воскликнул дед, вставая и посматривая по сторонам. Когда демон стремился к Володьке, дед бросился вдогонку и отпустил защиту. Он убил демона, но тот перед смертью, смог нанести свой удар из приема демонов-ассасинов. Федор Астапович, чувствовал, что подставился и как по его ауре мелко прокатываются миазмы боли.

— Что это было? — удивленно и тихо спросил мальчишка, а его глаза стали понемногу стекленеть.

— Володька! — в отчаянии крикнул дед, забыв про все на свете. А потом злобно посмотрел вверх и закричал. — А-а-а! За что мне это⁉ Опять⁈ Это ты Единый⁉ Ты мстишь мне за то, что я свернул с Пути⁉ Нет… У него будет шанс!

Дед подскочил к демону и дымка, окружающая его руку, разрезала плоть мертвого тела и достала оттуда все еще бьющееся сердце. Подняв голову мальчика, он начал выливать содержимое сердца ему в горло, и не пропустил момент, когда нечто еще более темное, чем черная кровь попала тому в пищевод.

Это сработало, через десяток секунд, когда старик решил, что уже не успел, мальчик вдруг начал дергаться всем телом. Под кожей мышцы словно сами собой стали двигаться и сокращаться. А рана напротив сердца закрылась, а пульс стал отчетливо прощупываться.

— Надеюсь, ты выживешь малыш! — сказал дед. — Теперь у тебя появилось целых пятьдесят процентов.

Копаница — ручное сельскохозяйственное орудие для рыхления земли. Другие названия: мотыга, мотыка, тяпка, цапка, сапка, сапа, также кетмень (в Средней Азии).

Стёпка — кладовая, клеть; должно быть от истопка, истпа, истба, изба, изобка. теплое помещенье; могло перейти и на холодный, отдельный сруб; или это стопка, сруб.