Узники сферы

Глава 7

— Разговор и впрямь будет не простой… — протянул Инквизитор и потом, как-то по-особенному посмотрев на деда, продолжил: — Пользуясь правами представителя Святой Инквизиции, требую прекратить сопротивление!

— Хм! — недовольно издал звук дед. — Больше ничего потребовать не хочешь? Ты не знаешь к кому в дом вошел? Время то узнать было…

— Знаю, — гордо поднял подбородок мужчина. — Поэтому требую ответить, почему вы напали на представителей Инквизиции?

От поставленного вопроса Володька чуть не захлебнулся возмущением, но на его радость, дед легонько наступил ему на ногу. В итоге эмоции мальчишки проявились только в расширении глаз. И уже через секунду он взял себя в руки.

— Вы ворвались в мой дом, — спокойно сказал дед. — Сломали дверь, выбили стекло и теперь хотите, чтобы мой ученик встречал вас цветами? Ха!

— У Инквизиции на груди круг, обозначающий святое искупление через очищающий огонь… — холодно процитировал Инквизитор. Он был достаточно молод, на взгляд Володьки ему было около тридцати лет. Ежик коротких волос, холодный взгляд голубых глаз и мешки под ними, как будто он несколько дней не спал. Володька, как привык до этого составлять мнение на незнакомых ему людей, расфокусировал зрение и попробовал оценить Инквизитора невербально и не увидел, почувствовал чуть больше, чем обычно. От Инквизитора тянуло раздражительностью, усталостью, готовностью к бою и опасением… Да опасением. Оно ощущалось очень явно.

— А мой ученик еще ни разу не выходил за территорию нашего уезда. У нас в соседнем селе есть храм Единому, но и только. Уезд спокойный, за все время проживания он демонов первый раз увидел, — в ответ хмыкнул дед. — Поэтому мой парень и не разобрался в происходящем… И я его в этом совершенно не виню…

Хотя на тренировки необходимо сделать больший упор. Не дело это, когда его пинают не пойми кто.

— Воины Инквизиции — не абы кто! — с угрозой произнес Инквизитор.

А Володька понял, что практически ничего не знает про Святую Инквизицию. Вроде бы Святая Инквизиция боролась с демонолюбами, культистами и охотилась на демонов-диверсантов. Отчего-то в мемуарах магов, про них было написано на удивление мало, да и в школе он читал только про то, что Инквизиция входила состав церкви Единого и все.

— Все ясно, — холодно резюмировал дед и выплюнул одними губами: — Фанатик!

— Что ты знаешь о Силе Истинной Веры Мечник⁈ — злобно произнес Инквизитор вставая.

— То, что даже с ее помощью ты бы не смог победить Генерала-демона! — со смешком произнес дед.

И это каким-то образом погасило назревающий конфликт. Инквизитор, только начавший вставать, на секунду замер и сел на место, яростно вращая глазами.

— Похоже, наш разговор мы начали не с того… — немного помолчав, сказал Инквизитор. — Итак… Что здесь случилось? Почему у вас на заднем дворе высокоранговый демон гниет? Кто его убил?

— А не много ли вопросов? — удивился дед, а потом начал загибать пальцы. — Это я хочу задать вопрос представителю Святой Инквизиции, который зашел ко мне в дом без спроса! И начал от меня что-то требовать… Какого демона происходит⁉

Почему у меня на огороде вместо картошки разлагается Генерал-демон⁈ Почему после его убийства не прибыл никто из княжества⁈ Почему у меня в доме сидит Инквизитор и требует ответа от меня — Мечника⁉

— Да, Мечник! — хмуро проговорил Инквизитор, внимательно рассматривая деда. — Ты прав! Твои вопросы справедливы, но… но в этом доме все пропитано скверной Пекла! И пока я не получу на них ответа…

— Пшел вон! — резко сказал дед и от него повеяло такой сильной жутью, что Инквизитор моментально вспотел, а его бойцы буквально перестали дышать. Володька и сам испытал страх. Пусть злость в глазах деда была и направлена на Инквизитора, но она шибала огромным потоком и буквально замораживала изнутри.

— «Также пробирало ужасом от демона!» — подумал мальчишка, а дальше события понеслись вскачь.

Инквизитор внезапно засветился белым цветом и выбросил руку в сторону деда и того словно невидимой рукой придавило к стене. Удар был такой сильный, что с потолка на голову посыпалась побелка, а лицо скривилось от боли.

— Гнида! — воскликнул мальчик и попробовал было броситься на Инквизитора, но тот просто легкомысленно отмахнулся от него, будто от мухи и Володьку отбросило назад.

Пусть это было не так сильно, как он приложил деда, но мальчик больно ударился спиной об крепкий и толстый подоконник, заставив все тело изогнуться от спазма боли: — Ух!

— Не нужно! Я сам! — грозно сказал Инквизитор Первому, который хотел пройти к Володьке и заблокировать его, а потом обратился к деду: — Ну что Мечник, доигрался?

Инквизитор еще больше сжал руку, и деду пережало горло, отчего лицо побагровело. А мальчишку подобное обращение окончательно вывело из себя.

Он действовал на инстинктах, сжав руки от злости по привычке, захотел применить «отвод глаз» и с запоздалым восторгом понял, что это получилось, только отвод был какой-то не такой, к тому же проявились и побочные эффекты, с которыми он раньше не сталкивался.

Сначала мир окрасился в серые тона, как тогда ночью. Только все стало, как-то четче, яснее, понятнее. Одновременно с этим он словно бы почувствовал живых, услышал биение сердец, увидел словно бы подсвеченные красным фигуры и ощутил, что деду больно, но он сопротивляется.

Инквизитор выделялся особо, у него была не черная аура, его тело было, будто бы покрыто светом, который напоминал огромный мыльный пузырь, облепивший все его тело.

Володя видел все и светло-желтый жгут из силы, который придавил деда к стене и сжал горло, и видел, как Первый поворачивал голову, но происходило это очень медленно, словно в замедленной съемке.

Нападение из невидимости, это именно то, чем занимался мальчик при выяснениях отношений со старшими школьниками. Умение давать сдачи гораздо более взрослым парням научило, Володьку работать по определённому шаблону.

Мозг не думал, мозг оценил возможности и принялся действовать. Это было что-то инстинктивное на зверином уровне. Требовалось убрать угрозу, и он начал претворять желание в жизнь.

Отвод глаз уже работал, когда Володька сделал шаг влево к Инквизитору, опасаясь оставаться на одном месте и одновременно с этим сближаясь с противником. Следующий шаг был изготовкой к удару, еще один шаг с переносом тела на носок, подтягивание второй ноги, скручивание тела и максимально сильный прямой удар, который может сделать мальчишка, летит в сторону скулы Инквизитора.

Володька не сдерживался, неожиданно даже для него самого кулак, который несся в голову Инквизитору загорелся черным пламенем. В последний момент Таторин что-то понял, и принялся поворачиваться в его сторону, но сделать уже ничего не успел.

Несмотря на всю мощь, вложенную в удар, голова Инквизитора всего лишь слегка дернулась, а пленка света в районе лица потускнела.

Володька, поняв, что его удар не достиг цели, нанес еще один, но уже другой рукой, а потом еще и еще.

Голова Инквизитора тряслась от попаданий кулаков, пленка тускнела, но какого-то результата не приносила, а потом Инквизитор опомнился.

Сначала пустил «волну света», которая отбросила Володьку назад и сбила всю посуду на кухне со своих мест. Потом Инквизитор перехватил контроль над дедом левой рукой, и правой в сторону мальчика.

Ударная волна отбросила Володьку на исходную до нападения позицию, но он не растерялся, возросшая реакция позволила отбить удар. Что-то похожее на «серп света», он принял на скрещенные руки, предплечье которых на мгновение окуталось маленькими языками черного пламени.

В результате соприкосновения двух сил в комнате произошел взрыв, вспышка света перед самым лицом ошеломила, но только его, Инквизитору подобное было не впервой.

Злобно что-то прошептав, он применил такое же заклинание, как и к деду и прижал мальчишку к стене. Боли Володька не почувствовал, аура погасила силу толчка, и он тут же принялся вырываться.

— Прекрати! — скомандовал ему Инквизитор.

— Деда отпусти! — крикнул зло Володька, не смотря на неудачу запал, он не потерял. Бой, наоборот, его только раззадорил. — Ему больно!

— А тебе, значит, нет⁈ — обозлился Инквизитор и стал сжал руку. Сформировавшийся вокруг Володьки доспех из черного дыма испытал огромную нагрузку. Он напрягся, желая защититься, как можно сильнее и у него даже стало что-то получаться.

А потом, видимо, Таторин напрягся. И Володька почувствовал, как его доспех распадается, проламывается под невидимым напором. Свет Инквизитора обжигал не хуже огня, касаясь кожи и загоняя сотни мелких иголок ему в мышцы.

— Хватит! — сказал дед, тяжело дыша. — Ему всего одиннадцать!

— Ага! — не согласился Инквизитор. — А работает, как настоящий Мечник. И навыки применяет легко, и удар держит, и сопротивляется. Даже мою атаку отбил! С Демоническим воином вполне на одном уровне держится!

— Отпусти его! — уже недовольно и со злостью произнес дед. — Я отвечу на все вопросы… Первый!

— Хорошо, — склонив голову набок, произнес Инквизитор, сжав губы в узкую полосу.

И дед, и Володька съехали по стене, но если дед сполз на скамейку, то мальчик решил полежать на таком хорошем и холодном полу.

Дед вмешался вовремя. Буквально еще чуть-чуть и его защита грозила полностью распасться.

Когда мальчик лег на пол, словно, само собой, у него пропало «ускоренное восприятие», а зрение вернулось в норму. Тело ломило, словно бы судороги пробежались, поэтому, борясь со слабостью, начало разговора он пропустил.

— Просто Федор? — недовольно спросил Инквизитор.

— Просто Федор! — припечатал дед.

— У Мечников вашего возраста, как правило, есть Прозвище? У вас нет? — поморщился мужчина.

— Можете называть меня Старик, — произнес дед недовольно. — Именно так меня называли последние года службы в гарнизоне!

— Ну вы же не все время были стариком? — холодно спросил Инквизитор, разминая руки и словно бы напоминая, недавнее обещание деда.

— Нет, только как ты успел убедиться я рядовой Новик, — ответил дед словно неразумному. — Поэтому для тебя, Инквизитор, другого Прозвища не будет! Дальше!

— Я же могу все узнать в церкви… — начал было Инквизитор, но дед перебил его: — Узнавай! Сейчас же… Для тебя и твоих людей — я, Старик.

— Пусть так, — недовольно ответил мужчина и, положив руки локтями на стол, начал: — Итак, Старик. Расскажи, что именно тут произошло…

— Мы просто копали картошку… — начал дед, а потом спокойно и деловито, и рассказал все так, как мы с ним и договаривались. Сменив кое-какие акценты, но от этого история только выиграла и заиграла новыми красками.

И то, как у него случился сердечный приступ и про то, как он почувствовал жителя Пепла и уничтожил одного из них, хотя и был в ответ ранен.

Как Володька тащил его в дом, и как на улице начался бой, который они не застали.

— То есть вы даже не знаете, кто победил демона? — удивленно спросил Инквизитор.

— Откуда⁉ — искренне недоумевая ответил дед. — То, что бой шел, я слышал, но как через вату. Кто это мог быть, я не знаю… Маг, Осененный или Мечник. Причем высокого ранга, не менее Богатыря.

— А ты тоже ничего не видел? — вперил пристальный взгляд в мальчика Инквизитор. Володька на миг вспомнил, в каком виде был дед, когда он его нашел и слезы сами потекли из глаз. И тихо, но так чтобы Инквизитору было слышно, сказал: — Я с дедом был! У него губы посинели. Я думал, он вообще умер.

— Тут пахнет демоном… — неожиданно произнес Инквизитор, похоже, ответ он проглотил и пошел дальше по своему невидимому списку вопросов.

— Сердце и печень, — спокойно сказал дед, а на его слова Таторин отреагировал, глядя, как на умалишенного: — Это же не ваша добыча!

— Молодой человек… — дед посмотрел на него, как на дурака. — Я уже давно престарелого возраста… К тому же перенесший немало неприятных минут в результате боя и для меня это был единственный выход, чтобы еще пожить.

Я был, можно сказать при смерти. То, что вы видите сейчас перед собой, это уже процесс восстановления, представьте, какой я был до. Мне еще нужно подготовить ученика, и только потом на тот свет… К тому же, за ними никто не пришел… Отчего так? Где победитель? И почему именно вы задаете мне эти вопросы?

— Всех ли вы знаете в деревне? — проигнорировав вопрос, задал свой Таторин. — Не замечали ли чего-то странного? Новых машин? Новых людей?

— На все. Нет… — сказал дед немного подумав. — Живущих в деревне много. Сейчас лето, ко многим приехали дети и внуки… Плюс ко всему работники с господского сада… Вроде новый набор объявили. И пусть большинство с окрестных деревень, я их все равно не всех знаю.

— Есть ли среди местных, неизвестный остальным Мечник? Про которого знаете вы? — уточнил мужчина.

— Да, какое, — отмахнулся дед, словно бы смеясь. — Кроме меня, здесь никого нет. Ни мага, ни Мечника, ни Осененного. Никого, кто смог бы играючи разобраться с Генерал—демоном.

— Играючи? — поперхнулся Инквизитор. — Кто может играючи разобраться с такой тварью?

— Ха, — дед довольно перевел взгляд на Володьку. — Я-то сам такой был… А вот ученик дошел до кое-чего…

— До чего? — заинтересованно посмотрел Инквизитор. Он переводил взгляд с деда на Володьку и думал, что сейчас потянет на ниточку, которая хоть немного прояснит картину.

— Да все просто… — еще раз усмехнулся дед, нравилось ему играть с Инквизитором. — Он заметил, что тело Генерал—демона в таком виде редко когда достается людям на поле боя и я с ним полностью согласен.

Генерал, командует своим легионом и является последним резервом, который идет в бой с целью забрать с собой, как можно больше врагов.

Замерший на секунду Таторин скривился и чуть не сплюнул от злости: — Что еще заметил ваш ученик?

— Больше ничего, — ответил дед, ухмыльнувшись и тут же доверительно облокотился на стол, принял позу, как у Инквизитора и задал уже свой вопрос: — Так что все-таки произошло? Почему еще никто из официальных властей не прибыл?

— Никто не прибудет, — немного помолчав, ответил Инквизитор. — Здесь я, со мной два Диакона и пять бойцов Святой Инквизиции… Все, кто остался в живых…

Мы шли по следу сектантов, увозящих с собой Семя Врат… Спланировали засаду, взорвали машину на подъезде к селу, но забрать Семя не вышло несмотря на засаду они выжили и стали убегать.

Отряду пришлось разделиться. Я остался разбираться с заслоном, а мои старшие коллеги начали преследование. В результате, когда я вошел в деревню, нашел только трупы и несколько человек ранеными.

И я подозреваю засаду. Сравнивая события по времени, пришел к выводу, что сектанты уже проводили свой ритуал, когда мы входили в деревню.

Только страшное в том, что мы перевернули всю деревню вверх дном, но так никого и не обнаружили. Ни демонов, ни сектантов и исчез один из Инквизиторов.

Нужно думать, кто принес людей в жертву, кто убил Генерал-демона и кто Старшего Инквизитора заколол ударом прямо в сердце.

Дед внимательно слушал Инквизитора и вдоль его лба медленно пролегала глубокая борозда складки. Что показывало ее сильнейшую задумчивость.

— Почему помощь не придет? — в конце концов, спросил дед. — Что случилось?

— Потому, что мы под Сферой Надежды, — медленно, словно забивая крышку в гроб, проговорил Таторин.

— И Семя под Сферой? — скорее утвердительно, чем вопросительно спросил дед.

— Да…

— Время до открытия Врат несколько дней? — прикидывая что-то, уточнил дед.

— Все верно… — проговорил Таторин поморщившись.

— И какие варианты? — спросил дед.

— На месте управления строю защитную формацию, — сказал Инквизитор. — Все местные жители направлены на создание фортификационных сооружений. Техника есть, трактор с ковшом, бульдозер. Копают ров, ставят стены готовят огневые точки из мешков.

Едва только по селу прошло землетрясение от установки Сферы, все, кто еще не слышал выстрелов устремились в управление.

Правило Врат никто не отменял. В первой волне пойдут только Демонические воины и на них у нас сил должно хватить с лихвой.

— Около сорока Демонических воинов? — уточнил дед, зачем-то уставившись в потолок. — В принципе, да. Если они не пойдут все толпой. То да шансы есть… Особенно, если Володька поможет.

— При всем уважении, — заметил Первый. — Дети должны драться в последнюю очередь.

— Он Мечник! — неожиданно слитно осадили Первого и дед, и Инквизитор. Но если дед сказал это возмущенно, то Инквизитор так сказал, будто дотронулся до чего-то неприятного.

Судя по всему, у мужика пунктик по поводу Мечников. Чем-то в прошлом они ему здорово насолили.

Чисто из вредности Володька встал. На Инквизитора он все еще злился и захотел показать, что его магический удар был не такой уж и сильный. И в этом была доля правды, кожа еще горела, как от солнечного ожога, но не более того. Организм удивительно быстро пришел в себя.

И у него все получилось, Инквизитор скрипнул зубами, а инициативу в разговоре опять взял дед: — Где случилось жертвоприношение? И почему я ничего не почувствовал?

— Блокирующие чары, рядом с садом. Нашли, только во время прочесывания территории, — проговорил Таторин. — Скорее всего кто-то провел ритуал и ушел. По счастливой случайности мы остановили их перед въездом в деревню.

— Врата открываются, как правило, там, где была осквернена земля, — проговорил дед, на что Инквизитор закатил глаза к потолку: — Знаю…

В разговоре появилась пауза, а Володька решил задать свой вопрос: — А много детей погибло?

— Допустим, детей в деревне практически нет, — медленно ответил Инквизитор. — Не знаю, кто это задумал, но все дети и многие взрослые поехали в соседнее село посмотреть на передвижной Лунопарк. Так, что можно сказать, что хоть в этом нам повезло. Не так много гражданских.

— Лунопарк⁈ — выпучил глаза Володька и с хлопком приложил ладонь к лицу. Он же сам собирался на аттракционы. Про это событие говорили заранее, и мальчишка в кои-то веки первый раз собирался потратить свои деньги на развлечения.

— Картошка! — перебил его дед. — Ты все равно успевал… Потом.

— Кому она нужна сейчас? — возмутился Володька. Обиды на Инквизитора были забыты.

В голове не укладывалось, как он мог забыть про Лунопарк?

— Мечник? — со скепсисом сказал Первый, очевидно не ожидавший, что пропуск рядового для многих мероприятия нанесет такой удар по мальчишке.

— Хочешь еще раз пол телом помыть⁈ — с угрозой сказал Володька.

— А ну, прекратили! — жестко произнес дед. — У вас одна беда! Демоны! Кто выживет после встречи с ними, тот и победитель! А нет, значит туда вам и дорога!

— Вы будете драться? — поморщившись, спросил Инквизитор, но с дедом не спорил.

— Конечно, — ответил дед. — Демонам смерть!

— Я бы хотел, чтобы вы посмотрели на все своими глазами, — словно переступая через себя ответил Инквизитор. — Материалы у меня в управлении есть и фото, и видео. Может я что-то упускаю…

— Мы союзники? — спросил дед.

— Союзники, — встал Инквизитор со своего места и протянул руку.

Дед же ее крепко пожал и сказал: — Наша плата за службу, сердце и печень всех демонов, не только тех, кого мы убьём!

Лицо Инквизитора закаменело, но он все же выдавил их себя: — Идет!

На прощание Первый посмотрел на Володьку будто бы что-то, обещая, а дед державшийся как ни в чем не бывало, как только Инквизиция вышла, тяжело выдохнул и сел на скамейку.

— Дед, ты как? — заволновался мальчишка.

— Молодец! — сказал дед, отмахиваясь. — Все правильно сделал! И то, что защищать меня бросился и то, как вел себя после…

От удовольствия Володька прямо—таки заулыбался, дед на похвалу был скуп.

— Сейчас, сделаешь вот что… Сначала, не забывая о предосторожности собираешь травы и варишь «малое зелье здоровья»… Мне нужно будет несколько десятков пробирок.

— Но дед… — начал было мальчишка, но старый Мечник его перебил, прекрасно сообразивший, что Володя хочет сказать: — Ты их столько раз варил, что сваришь и сейчас, даже с закрытыми глазами. Забыл, что зелья варят и обычные люди?

— Понял, — кивнул Володька. Вопрос и впрямь был непраздный. И если дед в его способностях не сомневался, то сам мальчишка отчего-то этой уверенности не имел.

— Сил нет, раны сложные, — поморщился дед. — Даже стандартные зелья будут в самый раз… Я смогу не только самостоятельно передвигаться, но и на поле боя через несколько дней оказать помощь.

— Понял, — кивнул Володька.

— Все ступай, — тихо сказал дед, а мальчишка уверенно пошел в бывший хлев. Часть трав у него уже была. Осталось собрать, не так много, но для этого необходимо вооружиться инструментарием.

Инквизитор Аркадий Таторин

Выйдя из дома Мечника, Инквизитор вдохнул отвратительный запах распадающегося тела демона и поспешил отойти хотя бы метров на сорок от местного подворья.

И только сделав это смог не только нормально вздохнуть, но и подумать.

— Ну демоны, ну твари! — неожиданно заговорил Пуля. С трудом борясь со рвотным рефлексом. У него так было всегда. Выполнять задачу при вони тел демонов он мог, но только экстремальная ситуация заканчивалась выходил к нормальному воздуху, так начинал войну за желудок. И тут же заводил одну и ту же шарманку: — Они словно даже своей смертью противостоят нам. Победить тварь, а потом бороться с ее запахом, будто других дел нет.

— Тише! — поднял руку вверх Инквизитор. И повернувшись к Николаю, спросил: — Что это вообще только, что было?

— Виноват! — вытянулся по струнке молодой. — Я действовал, согласно инструкции!

— Какой еще инструкции⁈ — возмутился Инквизитор.

— Мне нужно было надавить на подозреваемых. Запугать, задавить, сделать больно, унизить. Создать вероятность реальной угрозы жизнью и здоровью. Только так и никак иначе нужно воздействовать при вероятной встрече с демонопоклонниками. Перед обычными людьми можно извиниться, они поймут. Зато, оказавшись в застенках, они будут понимать, почему святые отцы усердствуют. Враг же откроет свое истинное лицо! — словно на церковном диспуте, как по писанному ответил Николай.

— Ты мне тут зубы не заговаривай! — поморщился Инквизитор, боец все сказал верно, но тут была другая ситуация: — Отчего на мальчишку полез, когда он тебе зубы показал? Сам видел, если бы он хотел тебя убить или ранить отвел бы глаза и спокойно прирезал.

— Да он пацан еще! — возмутился Николай, но Пуля дал ему подзатыльник, прерывая и беря слово себе: — Ты такой же пацан! Не зная брода, лезешь в воду! Нельзя так с Мечниками! Он уже сильнее тебя. А что будет, когда врата откроются? Знай, если он переживет первые две волны, то даже Отче с ним не справится.

— Святая молитва! — возмущенно сказал Николай. — Вот что вечно!

— Ладно, — смягчился Инквизитор, он всегда так делал, когда кто-то демонстрировал твердость Веры. Да и решение он уже принял, как бы не закончилась эта эпопея под Куполом. Они будут повязаны навсегда, и силы потребуются от всех, даже самые малые.

Поэтому вопрос был задан Пуле: — Что думаешь? Мог Старик их остановить?

— Вряд ли… — поморщившись, ответил мужчина. — Я, конечно, слышал, что при сильных ранениях Мечники могут скатываться вниз по Рангам… Только чтобы настолько? До Новика? Да и дед стар… Нужно собрать как можно больше информации по нему… Сколько-то лет, сидеть на месте и утверждать, что потерял Силу. Для Новика, Ветерана — это нормально, а вот для Богатыря не очень. А кто другой мог справиться с демоном такой силы, я не представляю…

— Но что-то с ними нечисто… — попробовал вставить слово Николай.

— Не думаю, что Мечник мог сотрудничать с демоном… — медленно проговорил Инквизитор поморщившись. — Только они помогут нам уничтожить демонов. А если молодой подрастет в Рангах, то может быть сюда не смогут пробиться сильные демоны.

— Золотое правило? — расширив глаза, произнес Николай, до сих пор ему не приходило в голову взглянуть на ситуацию с такого угла.

— Оно самое, — ответил Инквизитор. — Если мальчишка и Старик вырастут хотя бы до Боевиров. То пришествие еще одного Генерала—демона можно не ожидать.

— А Диаконы и Инквизиторы в Золотом правиле идут в счет? — спросил Николай.

— А этого никто не знает, — ответил Тоторин. — Мы первые и подсчитаем!

— Лучше посвятить всех Инквизиторов, чем давать Мечникам расти! — отреагировал на ответ боец.

— Интересно, — Тоторин даже замер на несколько секунд, а потом похвалил бойца, который в мгновение реабилитировался за не слишком удачный штурм. — Пока они нам нужны будем их использовать. А потом демонов будем убивать так, чтобы и сердце, и печень были уничтожены… Все некогда… Идем…

И они направились в управление.

Мечник Федор Цалко (Старик)

Едва только Володька убежал в лес за травами. Федор прошел в зал и лег на диван, с трудом пытаясь выровнять дыхание. Бой с Генералом—демоном еще долго будет влиять на его тело.

Чудо было уже то, что он не просто выжил, но еще и кое—как двигается. Мальчишка, ребенок, которого он взял к себе, чтобы хоть как-то скрасить старость не только вдохнул жизнь в его серые алкогольные будни, но и наполнил их смыслом.

Теперь же и вовсе, мальчишка повесил на него Долг жизни. Без его помощи он бы точно умер. А теперь есть шанс, небольшой, но шанс… выжить.

Володьку он приметил давно. Еще только селяне стали рассказывать, про пропадающие вещи и еду, как он устроил собственное расследование и вышел на мальчонку.

История заурядная, короткое расследование показало наглядно, что мальчишка, сын какого-то мага с хорошей наследственностью. Мать, явно молодая дура, с наличием Дара, в прошлом. Неконтролируемая беременность от сильного чародея и маленький плод, развиваясь, забирает всю магию матери. Обычное явление. Подождала бы эта дурочка хотя бы лет до двадцати, то и Дар бы сохранила, и ребенка здорового родила.

Возвращаться она явно не планировала. Ребенка била почем зря, ее «закадычные друзья» даже поговаривали, что в приступе ярости могла и убить. Хотя мальчонка научился от нее скрываться. Использовать «отвод глаз» до шести лет. Уже одно это можно было рассмотреть, как заявку на ранг Мастер в будущем, если конечно хватит сил для того, чтобы двигаться вперед или если не остановит кто-нибудь.

Хотя для членов сильных Родов это не является чем-то выдающимся. Только если у них проявление навыков есть не что иное, как занятия с высококлассными магами из родни, то мальчонка использовать силы стал из-за нужды.

Голодный, побитый и с желанием жить в глазах. Такие либо ломаются, либо закаливаются, становятся крепче стали.

Раскрывать ребенка Федор не стал, это его жизнь и ему по ней ступать одному. Так, он думал тогда, к тому же было еще кое-что…

Федор не любил магов. При всей своей силе они предпочитали жить каждый своим умом или умом глав Родов.

Как правило, в основной своей массе были эгоистичными ублюдками. Хотя, это больше касалось Родовитых магов, но и маги из простонародья поварившись в каше под названием магическое обучение, быстро теряли былые остатки человечности.

Для Мечников, смыслом жизни которых является бой с демонами такое понятие, как интриги магов, больше всего напоминало клубок со змеями, где каждый стремился укусить каждого.

Да сам Федор таким не был, долгая жизнь и немалый ранг заставили изучать все то, что необходимо и не воротить нос от любых знаний и действий.

— «Чистюли долго не живут!» — именно такую главную мысль он уловил, когда стал расти в рангах. И никакие силы не спасут, будь ты хоть трижды Богатырем.

Этому он учил всех своих учеников, этому он учил Володьку. Понемногу, не осознавая в какой именно период, но мальчишка все-таки приглянулся ему.

Редкие рассказы, о выдающемся сыне местной алкашки, за год окончивший начальную школу. Его интерес к библиотеке, вежливое обращение и работу в столовой. Понемногу история мальчонки его заинтересовала, а когда он попытался пробраться к нему на подворье, Федор понял, что парнишка не лишен умения обучаться.

Поначалу Федор вообще принял его за профессионального убийцу. Только природное чутье и развитые навыки позволили определить, что к нему кто-то пробрался и, максимально напрягая все чувства, он и заметил Володьку. В отличие от раннего использования «отвода глаз», когда парнишка буквально фонил энергией. Теперь его окутывал гармоничный кокон из чар, совершенно естественно выглядящий в пейзаже его двора.

Это заинтересовало еще больше. Подобный результат можно получить, только тренируясь ежедневно под руководством опытного мага с проведением специальных ритуалов. Только мальчонке определенно никто не помогал и первым помогающим решил стать Федор. Всего лишь нагрузил парня работой, до которой у самого руки никак не доходили. Готовить он не любил, а вот языком почесать после «Хреновухи» любил.

Одна беда, с остальными деревенскими, большой любви у него не было. Не нравился им старик. Больше всего они любили обсуждать, особенно когда что он не слышит, его тяжелую долю. Об отсутствии жены, детей, внуков. О том, что прожил жизнь бобылем и ни с кем не жил… Иногда разговор заходил о желании какой-либо старухи женить его на себе, чтобы после смерти дом остался наследникам.

Слушать такое было тяжело, а после того, как он в который раз отказал местным алкашам в самогоне собственного производства, к нему перестали заходить и они.

Мальчонка был способным. Интересным и явно понимающим, что те способности, с помощью, которых он воровал еду не просто так. И сделал правильные выводы. Зелья, руны, травничество. Вот тот минимум, который он мог себе позволить, и он выжимал из него все.

Проблемой стал миролюбивый нрав мальчонки. Даже странно, что при такой поганой жизни он не стал озлобившимся на целый свет маньяком. Только в отличие от многих других Федор знал, что главный противник у каждого внутри. Только ломая барьеры собственной воли можно было вырастить на этих обломках новую личность.

Поэтому, когда у Володьки отобрали деньги, он сначала немного испугался. Сложно было решиться на очередной шаг и взять себе не просто мальчонку, которому нужно передать опыт, а настоящего ученика, но он сделал этот шаг.

Обидчики были наказаны Володькой собственноручно. В прямом столкновении несмотря на слабость, боль и страх. Обучение боевым искусствам было вторично.

Хотя и в этом Володька демонстрировал более чем выдающиеся результаты.

«Усиление тела», «повышенная реакция» — это тот минимум, который Федор смог понять. С помощью магии сила мальчишки поднималась на уровень взрослого. А с такими условиями и прогресс был заметен невооруженным взглядом. Для Володьки основной проблемой было то, что Федор мог подстроиться под любую скорость и у обучаемого создавалась иллюзия, что он дерется как обычно.

Как бы там ни было, но останавливаться Федор не собирался. Те навыки, которые Володька получил у него лишними никогда не будут. А потом случилось, то, что случилось.

Нападение Генерал-демона, джокера с аномальным сочетанием навыков, битва на пределе возможностей, замаячившее поражение. И помощь от ритуала Володьки.

В нем дар Володьки раскрылся на полную катушку. Только благодаря обжигающему пламени очистительного огня он смог переломить ход боя в свою сторону. Конечно, если бы «Собиратель» был не в подвале или коса могла призываться не с расстояния десять метров, а хотя бы с пятнадцати. Разговор был бы короткий. А так пришлось отбиваться копаницей. Придавая обычному, в сущности, предмету свойства оружия.

Смертельный удар демона можно было использовать в своих целях. И хотя он очень этого не хотел, Федор обрек Володьку на жизнь Мечника. Судьба Мечника — судьба нелюдимого, постоянного ищущего силу бойца. С удовольствием встречающего любую возможность драться. Уже не человек… Демон в человеческом обличье. Сущность любого демона, концентрат сил при проведении правильного ритуала не только возвращал смертельно раненного к жизни, но и дарил силу.

Ритуал был сложный. Слишком сильна была сущность джокера, совместившего в себе три навыка, и слишком слабо было тело мальчонки для таких преобразований.

Требовался буфер. Буфер, который не только избавит тело от разрывающей его энергии, но и поддержит тело.

Буфером стала собственная сила Федора. Направив ее на проведение ритуала, он упустил возможности для исцеления.

Аргамед и впрямь был ассасином, удары, которые попали по Федору не только ранили тело, но и заразили ауру ядом.

Раны настолько серьезные, что его аура находится на уровне Новика, причем не самого сильного. Сколько времени понадобится, чтобы вернуть ее на прежний уровень даже представлять страшно. Да и будет ли у него это самое время?

С другой стороны, сегодня было то, что он не мог никогда представить. Володька, выполняя указания Федора о нагрузке на все группы мышц, не только блестяще ее провел, но и смог впервые высвободить энергию. Сбил оковы Отрока и перешел на ступень Новика.

Что это? Особенность организма? Восприятия? Возможно, так себя проявила сущность джокера?

Совершенно непонятно. Другие проходили комплекс специальных мероприятий в течение недели. Пили зелья, истязали организм, чтобы в один момент подойти к той грани, когда пробудится сила демонов.

А его бой с Инквизитором? Это просто сказка… «Отвод глаз», «ускорение», «усиленный удар», «стихийная защита». Столь много интуитивных техник, принятых от сущности демона, что оторопь берет, причем освоены и применены в столь короткое время.

Мечник растет в бою, это важно. Не помышляя о сопротивлении, Федор думал, лишь о сохранении энергии на исцеление и проверке Володьки. Было интересно, как тот себя поведет.

То, что будет защищать — определенно, но как именно был вопрос. Помимо проверки навыков ученика, было жизненно необходимо, чтобы он почувствовал силу Единого на себе. Теперь он будет не только ее остерегаться, но и чувствовать, если на него решат тонко воздействовать. Главное, чтобы он начеку был, Инквизиция она такая… Требует к себе особого отношения.

И ведь он все еще человек и тело, и аура только начали рост. Ничего демонического в нем, нет… Интересно, что же из него получится? В ситуации, в которой они оказались быть ему Витязем, не меньше.

Федор еще немного покатал эту мысль в голове и погрузился в медитацию. За ученика он не боялся, тот доказал, что сможет справиться с возникающими трудностями. В конце концов, трудности на пути — это еще один этап обучения.

«Собиратель» — имя косы Федора, персонального оружия, которое он использовал при уничтожении демонов.