Узники сферы

Глава 2

— Дед! — произнес Володька. — Ты такой крутой… Я такой крути никогда раньше не видел! Я еще больше тебя люблю! Спасибо тебе!

После этих слов мир стал тускнеть. Силуэт деда потерял четкость. Руки и ноги стали холодеть, а в голове промелькнула мысль: — «А ведь в некоторых книгах написано, что у человека в момент смерти вся жизнь проносится перед глазами… Интересно со мной будет так же?»

В этот момент мальчик жалел себя. Умирать было страшно. Он не хотел этого. Кто бы мог подумать, что он, пережив столько сложностей, не доживет и до двенадцати лет? Сознание тускнело, а перед глазами и впрямь стала проноситься вся жизнь.

Только начала она проноситься странно флешбэками, как будто бы ориентируясь на ключевые моменты его жизни, а сам мальчик стал невольным наблюдателем.

Сюда, в село Рудня, Карининского уезда, Княжества Турского, Ассийской империи его мать приехала, когда самому Володьке едва исполнился год.

Девятнадцатилетняя девчонка приехала в деревню с ребенком и всего одним чемоданом в придачу. Почему именно в эту деревню? Почему именно в это княжество? Не знал никто.

Хотя вопрос не единожды возникал. Хотя бы, потому что никаких перспектив, проживание здесь ей не сулило.

Никаких родственников у нее здесь не было, даже и знакомых в наличии не прослеживалось. Здесь начиналась новая жизнь с нового листа.

В уездном городке узнала, что в Рудне ищут людей на сезонную уборку яблок для консервного завода и почему-то посчитала, что это ее шанс. Здесь нашла жилье в аренду, сняв комнату у местной одинокой старухи.

Первый год прожили нормально, мать старалась растить сына, следила за ним, кое какие финансы у нее еще оставались.

Да только не выдержала она местной жизни и местных условий.

Не подозревала, что работа в саду была только летом и осенью. А выживание зимой и весной, было проблемой самого работника, как и других жителей деревни.

Остальное время люди жили своим умом, у кого-то было хозяйство, у избранных работа в яблоневом саду на окладе, а кто-то из местных и в уездный город уезжал работать на зиму.

Старуха сдававшая жилье померла на следующий год, а наследников у нее не было.

Старый деревянный, холодный дом и полуразвалившийся хлев, сделанный еще мужем старухи в молодые годы, вот и все наследство. К этому в придачу шел еще и маленький заросший огород. Скотины и той не было.

Если у кого-то и были родственные связи с бабкой, то они никак этого не проявили. А кое-как выправив у старосты бумаги, владелицей всего этого стала его мать.

Одной женщине на селе было тяжело, тем более тогда еще ей было необходимо поднимать ребенка.

Так в семье появился Архип. Молодой, сильный и задиристый мужик сорока лет. Сначала он просто начал помогать матери, а потом и остался жить. Он прожил с ними целых два года.

И за это время сделал много. Огород вспахал и засадил, сарай починил, построил курятник, даже крышу на доме перекрыл. У них появились куры и коза.

То время в памяти Володьки было самое счастливое из детства. Теплый дом, еда и игрушки, сделанные талантливым мужиком.

У него поистине, как говорят в народе, были золотые руки. Вот только был у него и грех.

И грех этот назывался зеленый змей. Из-за этого и ушел из прошлой семьи.

Уж что-что, а выпить он любил. Начинал аккуратно, сначала по чуть-чуть, с мужиками, раз в неделю, а потом пить начали каждый день.

Следом к этому делу пристрастилась мать, много не пила, но Архип, каждый день пил до тех пор, пока мог сидеть за столом.

Потом у него начались недельные запои. Бывший на неплохом счету работник испортился и попал впросак.

Управляющий приехал с проверкой, а никого нет. Разобрался он быстро. Старосте, отвечающему за работу хвоста, накрутил, а тому уже проблемный подчиненный давно поперек горла стоял.

Тогда Архипа перевели с постоянной работы в саду на разнорабочего.

С тех пор выпивки у них в доме стало больше, а те немногие вещи, сохраненные еще бабкой, начали пропадать. На выпивку менялось все, что было, даже немногие игрушки Володьки.

Самое страшное, что к выпивке пристрастилась и мать. В таком состоянии обычно скромная и пассивная мать, которая с трудом справлялась с хозяйством, расправляла плечи и превращалась в фурию.

Она и так не очень демонстрировала свои родительские чувства к маленькому Володьке. А в пьяном виде начинала на нем отыгрываться и срывать злость.

С чего-то она начала считать, что все что с ней произошло вина исключительно ребенка. Начала бить, унижать, кричать. Мальчик узнал, что значит простоять в углу полдня, задав вопрос о том что хочет

Из ее пьяных разговоров он узнал многое.

И то, что он ублюдок ублюдка, и что она жалеет, что не сделала аборт. О том, что он испортил ее жизнь. Что она никогда бы так не жила, если бы не он. Что он украл ее магию.

Когда в истерике у матери доходило до разговоров о магии у нее реально срывало крышу. И тогда она начинала кричать, как его ненавидит. А потом начинала бить. Бить сильно, не жалея. Первые разы ее останавливал Архип или кто-то из его гостей, Володька не помнил, кто это был. Потом он просто старался сбежать.

В воспоминаниях ярким пятном оставались только пустые, словно равнодушные глаза матери и искаженное яростью лицо.

Деревенские не понимали такого отношения к своему отпрыску и, несмотря на алкоголь, пытались с ней говорить, но она никого не слушала.

С каждым таким разом по выходу из запоя ей все больше было плевать на собственного сына.

А потом пьяный Архип одним ударом убил одного из своих собутыльников.

Он даже не сбегал, полицмейстер приехал на следующий день с группой из города. Они погрузили мертвецки пьяное тело Архипа в машину и уехали. Больше Володька его не видел.

С тех пор он испытал все тяготы, которые ему щедро отсыпала судьба. Мать, нашедшая утешение на дне стакана с этой иглы, соскакивать не собиралась. Круг знакомых у нее был широкий, она бралась за любую работу, где наливали, за счет того и жила.

А вот о Володьке она словно бы позабыла или просто махнула на него рукой. Вела себя так будто его просто нет.

Пятый год своей жизни он запомнил особенно хорошо. Год постоянного голода. Володьке не оставалось ничего, кроме как ходить попрошайничать по хатам села.

Сердобольные женщины сначала не отказывали чумазому крохе. Благо стакан молока или яйцо было у каждой хозяйки, и они делились с голодным ребенком.

Вот только Володька есть хотел постоянно, и то, что одному ребенку хватало за глаза, ему недоставало.

И постепенно, подкармливать его перестали, грязными тряпками гоня к матери. Отношение родителей переняли и дети. Володьку колотили все кому не лень. Не проходило и дня, чтобы его идущего в поисках еды не ударили мальчишки. Было и хуже дети могли начать просто плеваться в него.

Глядя на грязного и худого ребенка бабы с села собрались, дали матери втык. А та, вместо того чтобы принять хоть какие-то меры, придя домой, так избила маленького Володьку, что он не мог выйти из дома еще несколько дней.

Все повторялось и словно бы навечно отпечаталось в голове у мальчишки: — Что он ублюдок… Что она жалеет, что не сделала аборт… Что он испортил ее жизнь… Что она никогда бы так не жила, если бы не он… Что он украл ее магию, и что она его ненавидит…

Тогда он первый раз применил магию. Он так сильно захотел спрятаться от нее, что в какой-то момент, отвлекшись на крики на улице, она, больше не могла найти его.

Хотя он никуда не уходил, потому что просто не мог, а запрыгнул на диван и сжался калачиком. Она бестолково бродила по всему дому пытаясь найти его, но так и не нашла. А потом, плюнула на это дело и пошла на поиски выпивки.

С тех пор он больше никогда не ходил к женщинам, и ни у кого ничего просто так не просил.

Тогда он начал воровать. Когда через некоторое время его первый раз застигли за воровством он так отчаянно захотел спрятаться, что это получилось.

Крестьянин Карасев, взрослый мужик и справный хозяин словно ребенок испугался и стал его искать взглядом и не мог найти, зато очень здорово обещал на всю округу, как при следующей встрече снимет ему портки и пройдется широким ремнем.

Потом пробормотал о том, что так не бывает и надо передохнуть и пошел прочь. Так мальчик узнал, что если под невидимостью он держит что-то в руках, то это также становится невидимым. Потому что кусок хлеба тоже стал исчез.

Тогда-то он стал применять невидимость.

Просто проговаривал про себя: — «Хочу стать невидимым! Хочу стать невидимым!»

Сначала медленно, а потом все лучше и лучше у него получалось это делать. Он даже научился понимать, когда невидимость работает. Тогда по его коже проходились мурашки и на нее словно пленку натягивали.

Лето и осень прошли достаточно богато.

Яйца, забытая еда, овощи и фрукты. Все, что неровно лежало, кралось. По деревне ходили слухи один другого краше: о темных силах, о том, что они прогневали злого духа, и что домовые чудят.

Несколько раз даже приезжал настоящий маг, да только Володька в эти дни из дома и носа не показывал. Поэтому его и не вычислили.

Уже была поздняя осень, когда Володька внезапно осознал, что его ждут трудные времена. Огороды были почти убраны, фруктовые деревья почти перестали плодоносить, даже куры и те стали меньше нестись.

Все говорило о том, что начинались голодные времена. Володька пытался сделать хоть какие-то накопления, но было бы что тянуть. В хлеву, в сене ждали своего часа несколько мешков с яблоками, картошкой, морковкой и капустой. Не очень хорошие, но поголодав он сообразил, что необходимо иметь хоть какой-то запас.

Этого было мало, но рассчитывать на что-то другое не приходилось. И так некоторые хозяйки обсуждали следы босых ног на своем подворье хотя все свои уже давно ходили в обувке.

Он стал осторожнее, стал думать, как пробраться, не оставив следов, но на тот момент он был еще больше ребенком и на этом погорел.

Тогда Володьку опять поймали. Не с поличным, а просто он не смог пройти мимо, когда соседскому мальчишке подарили желтую машинку, которая сама ездит. Маленькая, красивая, с наклейками, ничего похожего ни у него, ни у кого-то другого из детей просто не было.

Он не думал о последствиях. Он не думал, что мать мальчика, тетка Клара, периодически подкармливала его то куском хлеба с молоком, то блином с куском жареного мяса.

Он ни о чем таком не думал, он думал о том, чтобы стать обладателем желтой машинки.

Едва ее сын отвернулся от подарка, а двор опустел от друзей, игрушка тотчас же была украдена и занесена домой.

Даже спустя длительное время. Он до сих пор помнил тот восторг, который испытывал все, то время, которое он провел с игрушкой. Вот только через несколько часов восторг поутих.

Игрушка осталась игрушкой, а есть через несколько часов игры хотелось зверски. Выйдя на «охоту», он сразу отвлекся на развлечение и в животе очень бурчало.

Как уж местные мальчишки додумались посмотреть у них во дворе, он не знал, но зашли. А увидев его развлекающегося с машинкой, разговаривать не стали. Дети крестьян, выросшие на молоке и картошке, раннем труде и невзгодах, с огромным негативом отнеслись к воровству и со всей обстоятельностью наваляли ему.

Тогда он потерял передние зубы, которые на тот момент не собирались вываливаться. Синяки по всему телу и боль в ребрах.

Ему припомнили все. И попрошайничество, и голодный вид, и воровство продуктов, которые хоть и не смогли доказать, но виновный в данном деле им уже не был нужен.

Вернувшаяся ночью мать только добавила, причем сильно.

Что уж послужило причиной он не знал, может, множественные удары по голове, может выбитые зубы, но в тот вечер магия никак не хотела слушаться и спрятаться он не смог.

Тогда во время избиения матери он потерял сознание, а потом сил хватило только на то, чтобы залезть под одеяло на свой матрас и спрятаться там.

В себя он приходил тогда дней десять, мать била так сильно, что правая нога ниже колена посинела и он не мог на нее опереться.

Голова кружилась, а первые дни его рвало.

Наверное, он бы не пережил ту зиму, мать топила очень мало, в доме была низкая температура, но именно тогда к ним пришел полицмейстер, что он хотел проверить сведения по машинке или по воровству было уже не важно.

Он захотел увидеть ребенка и увидев, потерял дар речи.

Пришедший на крик матери Володька явил собой ожившего мертвеца, а не ребенка. Он видел свое отражение в зеркале, поэтому навсегда запомнил, как выглядел.

Укутанный в старое грязное одеяло заросший чумазый ребенок, до сих пор со следами кровоподтеков. С синяками и красными словно у вурдалака глазами, заставивших полицмейстера вздрогнуть.

А когда он все же собрался с мыслями и прикрикну, чтобы мальчик снял одеяло. Пришел в еще большее обалдение, которое сменилось яростью.

Грязная, в подтеках бурой крови, некогда белая, майка на три размера меньше, синяки на всем теле и разбухшая нога. Если добавить к тому, что он был без трусов и стоял босиком на холодном полу, то странно, как полицмейстер не прибил мать на месте.

Как уж там извинялась мать, что говорила — загадка. По итогу она преподнесла все так, что в такое состояние меня привели местные дети.

Это была ее лучшая ложь, самостоятельно избить Володьку до полусмерти, а потом свались все на соседей. Это у нее получилось на отлично.

По крайней мере, полицмейстер ей поверил. И это было важно. Это был тот чин, который являлся властью на десяток окрестных деревень.

Сам полицмейстер жил в богатой деревне Антоновка. Там была школа, амбулатория, церковь, сельский совет и даже жил маг, тот самый, который проверял окрестности Рудни на наличие злых духов.

В амбулаторию мальчика и определили. И хотя селяне, как правило, лечились на дому. Там все же была палата, в которую и определили Володьку. Сколько сбросились селяне на полицмейстера и доктора он не знал, но сбросились это факт. Его заселили в палату, где было чисто и тепло. Перед этим его помыли в бане, постригли и покормили большой миской горячего супа.

Мальчику достали пусть ношенную, но чистую одежду по размеру. И, казалось, жизнь его превратилась в сказку.

Все бы хорошо, да только на смену взрослым женщинам внимательным и острожным, на смену пришла молодая фельдшерица. И в первое мгновение казалось, что жизнь закончена.

Она отрабатывала в амбулатории практику. Девушка из богатой семьи, которую родители направили отучиться на фельдшера, а для получения зимней практики сослали в медвежий угол.

Почему ее отправили в Антоновку никто не знал, но даже в Рудне все сходились во мнении, что для того, чтобы она столкнулась с реальными тяготами.

А девушке совершенно не нравилось проходить практику в селе.

То ей петухи мешали, то в коридоре коровьим дерьмом пахло. Она постоянно была чем-то недовольна. Чем настроила против себя всех кто ее знал.

Еще больше она стала недовольна, когда ей под надзор передали маленького грязного мальчика.

Когда он первый раз ее увидел, то вылезшая на лицо улыбка, которую он не стесняясь демонстрировал сердобольным женщинам пропала. Девушка очень напоминала мать. Холодные глаза и наполненное яростью лицо.

— Ты так на парня не смотри! — грозно сказала ей другая фельдшер. — Он теперь твоя забота! Следить за ним, ухаживать… Чтоб здесь порядок был и чистота…

— Я не нанималась за ним утки убирать! — взвизгнула девчонка противно, но была остановлена теткой: — Ты мне тут рот закрой! Не у себя в городе! Тебя сюда отправили учиться! Вот и учись ухаживать за больным! Благо он один! Поняла? Или мне к доктору сходить⁈

— Нет… — спустя некоторое мгновение сказала девчонка. — Я все поняла.

— Хорошо, — довольно ответила фельдшерица. — У него помимо ушибов, трещины в ноге и сотрясения мозга. Грибок на ногах, кариес, конъюнктивит, глисты и лишай… Поэтому… В тумбочке средства гигиены, научишь его пользоваться всем и следить за собой… И без рукоприкладства…

Справишься до его выписки, получишь высший балл. А нет, так сама знаешь.

От брошенного молодой девушкой взгляда хотелось спрятаться под одеяло.

Такое себе было первое знакомство с Антониной Константиновной. Себя она приказала называть именно так. Второй раз она явилась к нему вечером.

Спокойная, собранная, готовая к работе. Совершенно не напоминавшая ему ту истеричку, с которой он встретился днем.

Ее взгляд не лучился теплотой, но и ненависти в нем уже не было. Принеся ужин в виде жидкой каши с мясом, молоком и куском хлеба с маслом. Она принесла его не к нему на кровать, а поставила на стол, стоящий около окна.

— Вот, твоя еда, Владимир, — сказала она. — Иди! Ешь!

Повторять Володьке два раза не нужно было. Философия его была проста, если предлагают есть — ешь. К тому же он привык к послушанию и очень не хотел в угол, если что-то пойдет не так.

Мальчик, осторожно стараясь не повредить ногу, прошлепал босыми ногами по крашеному полу и сев за стол, набросился на еду, осторожно поглядывая на девушку.

Он видел, как она морщилась, когда он набросился на еду и как отвернулась, когда он залпом выпил молоко и вытер губы рукавом рубахи в которой лежал, а потом встал и вернулся на свое место в кровать.

— Владимир, меня зовут Антонина Константинова. Я приставлена к тебе, чтобы ты… кое-чему научился… Я не знаю, как учат тут… Я знаю, только, как учили меня… Поэтому учить тебя буду также. Ты уже вполне взрослый… Так что я уверена, что у тебя получится… Главное, чтобы был стимул. Правда? — не дождавшись ответа, она подняла руку, в которой лежало что-то в яркой упаковке, и она продолжила: — Знаешь, что это?

— Конфета, — ответил Володька приподнявшись с кровати и рассмотрев упаковку. Он как-то раз украл одну похожую конфету и знал, что это очень вкусно.

Возьми, она положила ему на одеяло конфету, и Володька тут же съел ее. Восхитительный вкус мягкого шоколада, который буквально таял во рту он помнил до сих пор. Украденная конфета и рядом не стояла с этой.

— Я вижу тебе вкусно… — утвердительно произнесла она, и увидев быстрые кивки головой продолжила: — У меня еще много таких… Если ты будешь меня слушаться, я буду тебе их давать… Мне нужно, чтобы ты меня слушался.

— Я буду слушаться! — серьезно сказал мальчишка, будто от этого зависела его жизнь.

— Хорошо, — она победно улыбнулась… — Я буду говорить, ты будешь выполнять. Если я говорю есть аккуратно, ты должен это сделать и тогда я кладу на подоконник конфету.

Если ты меня не слушаешься и набрасываешься на еду, то я забираю конфету.

Если я говорю, что нужно помыть пол, то ты тщательно должен его помыть, а если он помыт, но не тщательно я конфету забираю…

Вечером после ужина и уборки комнаты, ты будешь иметь возможность съесть все заработанные конфеты.

С того дня жизнь Володьки изменилась. Он делал все, что говорила Антонина Константиновна.

Сначала уборка своей комнаты, потом к нему добавился туалет, потом комната врачей, а потом он убирал всю амбулаторию.

Она научила его чистить зубы и мыться, стирать свое белье, мыться и утюжить.

Причем мыться приходилось в едва теплой воде. Теперь сменное белье было всегда наглажено и чисто.

К концу дня у Володьки не было сил, но он не роптал и не сдавался. Конфеты были вкусные, их было много, и он ел их с огромным удовольствием. Только через неделю он оценил еще одно их достоинство. Они не портились и не гнили. И он начал их собирать.

Всего месяц понадобился Володьке, чтобы втянуться в новые условия и освоить все то, что вбивала в него Антонина Константиновна. В процессе его работы, она рассказывала ему всякие интересные истории и читала книги.

Особенно настаивала на изучении этикета и правил этикета. Рассказывала поучительные басни, историю мира и географию, магические праздники и ритуалы.

Володька все впитывал как губка, а когда первый раз услышал про магию, то жутко заинтересовался.

Это был первый урок, когда он не просто слушал и запоминал, но и начал задавать вопросы.

Так он узнал, что в пятнадцать лет все дети, у которых есть аттестат восьмилетней школы направляются на проведение обряда Инициации.

Что все влиятельные семьи, даже не имеющие способностей, сами участвуют в ежегодных ритуалах и водят туда своих детей.

Правильно провести ритуал, в определенное время — это значит повысить шансы ребенка на инициацию. А тем, у кого был дар повысить его силу.

Невидимость снова была с ним и узнав, что соблюдения некоторых простых ритуалов может помочь развить магию мальчик тут же заинтересовался.

Он понимал, что уже достаточно окреп, чтобы его отправили домой и поэтому ему нужно усилить магию, чтобы и дальше продолжить воровать, но уже так, чтобы не попасться.

Да, он понял, что воровать некрасиво, плохо и карается законом. Только из другого урока он понял, что, когда идет битва за жизнь, не стоит останавливаться, а драться до конца.

Ни на кого не обращая внимание и использовать любую возможность, чтобы усилиться. В мире правит закон сильного и пока ты силен, то ты прав. А со слабым никто не будет считаться.

В конце второго месяца Антонина Константиновна перестала использовать его как уборщика всей амбулатории.

Вместо этого, она словно войдя во вкус, обучила его нескольким простым танцам, провела вместе с ним несколько не особо сложных ритуалов.

При заселении в палату Володьке помимо вещей принесли и пакет с разными игрушками. С ними он поиграл в первую неделю, но потом стало не до них, но было там еще кое-что. Потертый букварь и несколько книг с картинками.

Продолжая воспитание, молодая девушка обучила его чтению и счету. И не сказать, что это было сложно. Она была очень поражена тем, как быстро мальчик усваивал знания. Как и какие начал задавать вопросы. Как уже через неделю начал читать, запомнив буквы. А еще через неделю стал не только читать, но и понимать, что прочитал и мог это пересказать.

Это было последнее чему, он научился у фельдшера.

Ее практика подошла к концу, на прощание она оставила ему раскраску с карандашами, несколько тетрадей и пять ручек.

Прощание вышло сложным, он привязался к ней, а она к нему. Только проводив ее из здания амбулатории в машину, он позволил себе забежать в комнату и горько заплакать.

Целый день лить слезы у него не вышло, прощальный подарок она все же для него сделала. Директор школы, придя по ее просьбе в амбулаторию, оценил потенциал Володьки, которому через месяц исполнялось бы пять лет и решил, что с нового учебного года, его можно было взять в школу.

Это была большая радость для Володьки. Антонина Константиновна описала ему все прелести жизни при его учебе в школе. Помимо самого факта бесплатного восьмилетнего обучения, князь Турский издал указ о бесплатном обеде для учеников. А для учеников начальной школы это составляло целых два раза.

Володька с ужасом, представлявший, что его со дня на день направят домой в холодный и голодный дом, воспринял школу, как спасание. Было начало марта, когда за ним приехал полицмейстер.

Хотя ни с доктором, ни с другими фельдшерами он так близко не сошелся, как с Антониной Константиновной. Домой мальчишка возвращался не с пустыми руками. В последнюю неделю всегда опрятно выглядя и оказывая помощь в амбулатории. Одежда на нынешнее время, одежда на вырост, зимняя и летняя, тетради, игрушки и раскраски, а также некоторое количество еды.

Дома его встретила мать. Она была трезва и собрана. Вместе с полицмейстером они провели его в его комнату. Там был покрашен пол, поклеены обои, поставлен старый шкаф, стол со стулом и большая скрипучая кровать.

Оставив его одного, они удалились и напрягшись Володька услышал в адрес матери грубые слова и указания.

Тогда его жизнь вновь сделала небольшой поворот. Как он потом узнал, полицмейстер надавил на родителей тех детей, которые избили Володьку и те, чтобы замять дело, скинулись деньгами и потратились не только на здоровье Володьки и проживание в амбулатории, но также выделили матери солидные отступные.

Казалось, все будет чуть лучше, чем раньше, но этого не случилось. Мать продержалась две недели, а потом опять запила. Шумные компании вновь вернулись в его жизнь. Драки, крики до ночи.

Пока у матери оставались деньги он проследил за ней и украл часть из них. Целых двадцать рублей. Тратить он их не спешил, знал, что их можно потратить в магазине, но если бы он сунулся туда с деньгами, то об этом судачила бы вся деревня.

Антонина Константиновна, рассказывала ему про деньги, как и про то, на что он может их потратить. Двадцать копеек — это примерно буханка хлеба. Что было немало. За зиму его запасы растащили мыши. Все что было спрятано в сене, было практически уничтожено. От трепетно собрал остатки. Вымыл, высушил от воды и спрятал в шкаф. Там на нижней полке лежали конфеты, скрытые тряпками. Там же были спрятаны и деньги.

Мать своим ребенком не интересовалась. В доме было холодно, но теперь он хотя бы не спал матрасе на полу. Кровать, несколько одеял и теплая одежда. Оставалось только одна проблема, голод никуда не делся, Володька вновь начал воровать. Той еды что оставляла для себя мать не хватало. Привыкший хорошо есть он чувствовал голод еще острее.

Пришлось вспоминать один из уроков молодого фельдшера и вооружившись украденным ранее ножом, пойти в лес. Это назывался урок выживания.

Оказалось, что у березы, что у сосны, есть тонкий слой под корой, который можно съесть. Молодые почки также питательны. Казалось бы, плевое дело или и ешь, но на деле оказалось все сложнее. Во-первых, он весь измазался в смоле. Во-вторых, какой именно слой нужно есть он понял, только через несколько часов возни.

В результате у него потом еще день дико болел живот.

Одуванчиков, крапивы или щавеля не было, как и диких бураков, так что у Володи не было и шансов на то, чтобы питаться на прежнем уровне.

Днем он пытался читать словарь и тогда до него дошло, что он кое-что упустил из вида. Еда была у него перед глазами, и он только должен был до нее дотянуться.

Местом с едой стала школа в Антоновке. Путь неблизкий, около семи километров. Зато в школе там была, библиотека, и что самое главное столовая.

Шел он долго, так долго, что устал.

В какой-то момент ноги стали совсем тяжелые и тогда он начал просить себя идти дальше. Идея пришла в полдень, и он сразу вышел и если не пошевелится, то он останется голодным.

Желание идти легче и быстрей было настолько сильным, что это сработало. Поддерживаемый невидимой силой, не чувствуя усталости, он добрался до деревни. Каждый раз, когда мимо проезжала машина он сходил с дороги и набрасывал на себя невидимость, но потом продолжал движение.

Он направился прямо в школу, которую по прежнему посещению села знал, где нужно искать. Еще перед входом он вновь набросил на себя невидимость.

Темнело, когда он подошел к заднему входу школы, из которой доносился сладкий запах еды. Погладив бурчащий живот, успокаивая, он прошел внутрь.

Внутри было темно, коридор в пять метров длиной был пуст и только вдали из приоткрытой двери пробивался свет. В огромном темном помещении, в котором горела только одна лампа.

Под лампой сидели две женщины, которые негромко обсуждали свои вопросы: Плохих детей, которые совершенно не хотят есть в столовой. Их родителей, которые требуют деликатесов.

Ведь для них так стараются, а они не едят приходится в отходы собирать и собакам скармливать. Володька постоял несколько минут пока не принял решения двигаться дальше.

Присмотревшись, он увидел, что они чистили картошку и бросали ее в огромную кастрюлю. Володька не пошел к женщинам, а прошелся вдоль по полу, на котором можно было бояться оставить следов. Он не спешил, проходя мимо женщин и останавливался, когда они замолкали.

Так он медленно и шел, пока не увидел бачок с надписью отходы. Подойдя вплотную, он снял крышку из под нее очень вкусно пахло едой.

Ведро было большое и наполовину наполненное котлетами из печенки. Он их сразу узнал, это была та еда, которую он ел, находясь в амбулатории.

Быстро достав из кармана пакет, он начал выбирать целые котлеты и складывать их. Они были круглые, но хрупкие, легко крошились, но он точно знал, что нужно брать все пока есть.

Когда Володька насобирал целый пакет и решил было уходить, то руки затряслись и крышка ведра с огромным лязгом упала на пол.

— Что там? — взволнованно спросил один женский голос и Володька услышал шаги. Отойдя на немного назад, он прижался в уголке и задержал дыхание. Подошедшая женщина пристально осмотрела все кругом, взяла упавшую крышку и положила на место, только и проговорив: — Как она упала? Неужели опять крысы?

Подождав еще пять минут после того, как женщина ушла, Володька медленно встал и на трясущихся ногах пошел прочь. Он также незаметно просочился в приоткрытую дверь и тихонько вышел на улицу. Постояв и подождав еще некоторое время, на всякий случай, вдруг кто-то стоит в темноте и увидит приоткрывшуюся дверь.

Никого постороннего не обнаружив, мальчик двинулся в сторону от школы и только отойдя на двадцать метров, принялся есть.

Есть с жадностью, как зверь, руками запихивая в себя еду. Казалось, магия выпила из него все силы. Съев треть и насытившись, он попытался пройти в школу через главный вход.

Его целью была библиотека. Раздумывая, где же ему проводить время, когда выпишется и где добывать еду Володька задал вопрос Антонине Константиновне.

Та, не раздумывая, ответила: — Конечно же, в библиотеке. Тут других развлечений нет. А библиотека работает до девяти вечера. Там тихо, есть туалет и даже телевизор, а если заходить через соседний вход, то там будет клуб, в котором смотрят фильмы и устраивают танцы, но тебе это пока без надобности.

То, что библиотека была и в школе, он также знал от Антонины Константиновны. Только рассчитывать, что его туда пустят, было ошибкой.

— Так ты кто такой⁈ — воскликнула престарелая женщина в синем плаще, сидящая на входе.

— Мне бы в библиотеку, — спокойно сказал Володька, рассчитывая, что это снимет с его все вопросы. — Можно?

— А в каком ты классе? — спросила женщина. — Я тебя не помню.

— Ни в каком… Я только в сентябре в школу пойду… — только успел Володька ответить, как бабка рассвирепела: — А ну! Пшел отсюда! Расходились! Мусорить тут! А мне мыть!

Володька только и успел, что отбежать от женщины и уйти в расстройстве. Теперь если и пройдет, его потом выгонять будут.

Пришлось идти в сельскую библиотеку. Она и вправду делилась на две части. И во второй и впрямь было спокойно. Едва зайдя внутрь, он почувствовал запах книг. Он и впрямь был приятный.

Внутри из читателей никого не было.

Библиотекарша Элеонора Андреевна, серьезная женщина в строгих очках, сначала подумала, что он ошибся, но Володька уверенно заявил, что хочет читать книги и даже доказал, что умеет это делать.

Все еще сомневаясь, она завела на него карточку и дала несколько детских книжек с картинками.

— «Ты должен настолько примелькаться в библиотеке, что она должна стать твоим вторым домом. Чтобы никто и не мог помыслить о том, что тебе в ней не место. Тогда тебя никто оттуда и прогонять не будет!» — эти слова Антонины Константиновны, он запомнил очень хорошо.

Как и оценил спокойствие обстановки и интересную книгу про то, как мальчик уменьшился и стал путешествовать с гусем по миру.

Книга так понравилась Володьке, что, когда он услышал, что библиотека закрывается, покидал ее неохотно. Пообещав себе, что будет ходить сюда каждый день, он так и сделал.

С появлением библиотеки в его жизни все поменялось. С самого утра он завтракал яйцами, украденными у соседей, потом шел в библиотеку. Там читал книги, шел обедать, воруя уже в школе и, как правило, из отходов. Он приметил время, когда повара менялись и часть старых уходила, а новые еще не приходили.

Тогда он почти безбоязненно мог пройти внутрь и набрать себе даже еще теплые куски еды. Бывало, что дни были неудачные. Бабку с мясом и салом, и пельмени любили все дети и все равно без куска хлеба он не оставался.

Повара нередко хитрили и на его глазах, отбирали себе лучшие куски, чтобы забрать домой. И Володька с удовольствием брал их еду из отложенного.

Он очень жалел, что живет не в Антоновке. В деревне была баня и, попав туда в субботний день, он совершенно спокойно прошел внутрь и с него даже не брали плату. Привыкший постоянно мыться он чувствовал себя грязным.

В обед, когда еще не так много людей. Он заходил внутрь, сначала стирался по примеру некоторых стариков и развешивал свои вещи на толстых трубах, а потом шел мыться.

Он должен был быть чистым.

«В здоровом теле — здоровый дух».

Через некоторое время вежливый мальчик привлек внимание. С ним стали здороваться мужики и даже приглашали с собой в парилку. Били веником, иногда называли внучком.

Володька любил ходить в баню. Еды ему всегда не хватало, а мужики, выпивая, бывало, угощали его то пирожком, то рыбой, а где-то и котлетой.

Это стало очень кстати, когда пришло лето, и школа закрылась на каникулы. Был еще какой-то лагерь, но еды там было чуть и пару раз Володька чуть не попался, поэтому даже малый кусочек еды воспринимался им как подарок небес.

В бане его мать, как оказалось, знали хорошо. Несмотря на малый возраст своего пациента, Антонина Константиновна провела несколько начальных уроков по половому созреванию и совершенно спокойно рассказала мальчишке, откуда появляются дети и чего не стоит стесняться.

Так или иначе, этот разговор дал ему понять, что значит «блядь», «шалава» и «давалка», которая за бутылку «берет на клык».

Хотя разговоры на эти темы шли только поначалу и считались постыдными. Да и было еще кое-что. У крестьян был свой дом, свой быт и свои трудности.

До чужого ребенка дела им было мало. Как бы кто его не жалел, своих ртов в доме хватало у всех, как и непутевых родственников. Поэтому судьбу мальчишки с голодными глазами сильно не обсуждали.

Зато со сверстниками и детьми постарше его разделила невидимая стена. Его не любили и к нему относились с пренебрежением.

Особенно после того, как мужики начали отдавать ему пустые бутылки и научили их сдавать.

Это не было тяжело и так Володька узнал о новом виде заработка. Пять бутылок, хватало на четвертину хлеба. И Володька с удовольствием вцепился в возможность подзаработать. Он смог купить себе новую пасту, мыло даже тетради купил. Что уж говорить о еде и вкусняшках. Понемногу он пробовал весь ассортимент.

В библиотеке тоже все шло своим чередом, он достаточно примелькался для того, чтобы не просто посещать учреждение, но и для того, чтобы ему стали понемногу доверять. Летом детей было в библиотеку не загнать, они резвились на улице. Володьке каждый день, возвращающемуся домой, было не до игр. Несмотря на использование магии его ноги нещадно болели.

Наверно именно поэтому он стал в библиотеке особым гостем. Сначала его просили полить цветы, потом помочь протирать пыль на подоконнике. А потом, то сходить куда-то бумажку занести, то передать что-то.

За это его иногда подкармливали, о чем он не сожалел. Ему нравилось в библиотеке. Книги открыли на своих страницах огромный мир и поглотили его, и Володька проглатывал их одну за одной.

Мать он практически не видел. А когда видел, прятался от нее. Пьяная, после работы она приводила мужиков, и они пили до ночи. Что делали потом с ней ночью и почему она кричит, он стал понимать гораздо позже.

Володя, только и мог осознавать, что она бывала в его комнате, когда его не было. Вещи лежали не так, как он оставлял.

Одно хорошо, она не нашла запрятанных далеко остатков конфет и украденных у нее ранее двадцати рублей. К ним, к тому же добавилась другая мелочь, заработанная на сдаче бутылок.

С другой стороны, когда он был дома, она практически не лезла к нему, даже когда напивалась. Жила, как будто никакого ребенка у нее нет. И совершенно не выполняла свои обязанности.

Хотя нужно было. Учеба давалась ему легко. Все что нужно было это внимательно слушать учительницу и отвечать на ее вопросы. Володька удивился насколько глупы и непоседливы дети в его классе. Они кричали и не слушались, не могли усидеть на месте ни секунды.

Вместо того чтобы бегать по классу и улице вместе с ними, он открывал книгу, взятую из библиотеки, и читал, читал, читал.

Заметившая это Варвара Николаевна стала давать ему отдельные задания и начала хвалить перед всем классом. Естественно, любви от сверстников к нему это не добавило.

И хотя учиться порой было скучно, никто не запрещал ему читать всю остальную литературу из библиотеки. Книги он проглатывал в огромных количествах, но часть из них постоянно перечитывал. Потому что там для него с каждым прочтением открывались новые сведения. То, на что он в прошлый раз не обратил внимания.

Домашнее задание он делал в библиотеке. Там ему выделили небольшой шкафчик, в который можно было сложить учебники и даже вещи. Одеждой его обеспечивали неравнодушные крестьяне. То рубашку, которую собирались выкинуть, подкладывали в шкаф, то открывая дверку, он видел там пирожки.

К слову, нахлебником он не был. Ежедневно в библиотеке он проводил уборку, буквально образцовую.

Протереть пыль, подмести и навести влажную уборку. Тоже самое проделывал и в столовой в школе. Дети не стремились все есть, а Володька несколько раз, услышавший гневные крики про домового, понял, что нужно задействовать другой план.

За первый месяц у него сформировался авторитет спокойного, прилежного ученика, который не нарушает дисциплину. Его нередко ставили в пример, что лишило его друзей. Он даже на первой парте сидел один, но на это ему было плевать.

Антонина Константиновна была его первым учителем, она за короткий промежуток времени очень много ему дала. А он, принимая за аксиому все ее слова, получил не набор разрозненных знаний, а скрупулезные выводы учителей, которые и вложили ей знания в голову.

Поэтому он старался. Старался изо всех сил. Мыл качественно и не пропускал грязи. По просьбе учителей мыл учительские и даже их туалеты. Отчего получал насмешки других детей. Зато и ел он теперь не объедки, а качественно другую еду. Ел от пуза по несколько порций и ему еще и с собой давали.

Только в конце первой четверти ему на глаза вновь попалась книга о ритуалах и до Володьки дошло, что он никак не развивает свой магический потенциал.

Он уже знал, кто такие маги, что они могут, на какие ранги делятся и что стать магом большая удача и если он станет на эту дорогу, то перед ним откроются те дороги, пройдя по которым он уже никогда не будет голодать. Будет сильным и он сможет позволить себе все.

Тогда-то Володька и стал каждый день выполнять те ритуалы, которые были прописаны в книге.

Тогда же ему попалась серия книг «Воспоминаний магов-героев». И Володька просто пропал. Воспоминания тщательно прочитывались и структурировались, а крупицы информации про магию записывались в отдельную тетрадь и поддавались тщательному анализу.

Так он почти сразу нашел подтверждение тому, что для молодого мага очень важно гармоничное развитие. Как умственное, так и физическое. То, чему учила его Антонина Константиновна, он еще не забыл и старался как мог.

Окружающие воспринимали его увлечение магией, как некую блажь. Якобы: ну кто рано или поздно не начинает представлять себя магом? Магом-героем⁈ Борцом с нечистью и демонами⁉ Все дети рано или поздно этим болеют, поэтому ему никто не мешал, особенно если это делало его счастливым.

Его даже познакомили с магом четвертого ранга Николаевым, но тому было не до очередного ребенка, поэтому знакомство было не очень приятное, зато весьма и весьма информативное. Что самое главное он все же уделил ему время.

Как потом оказалось, ему постоянно приводили детей для знакомства и это ему очень не нравилось. Хотя встреча была персональная и для некоторых стоила определенных денег.

Только если для других это было бесполезно, Володька многое вынес из этой беседы. В этот день он увидел магию и ее применение.

Для подобных встреч у мага были заготовлены несколько слабых зелий, и он позволял детям почувствовать на себе магию и восхититься ей.

— Вот зелье «здоровья», вот зелье «истинного зрения», а вот зелье «малой силы». Какое попробуешь?

— Истинное зрение, — сказал Володька заворожено, он знал, для чего оно нужно. Оно позволяло даже обычным людям видеть магию собственными глазами.

Маги могли пробудить истинное зрение самостоятельно в результате долгих тренировок. Володька никогда не пробовал пробудить свое «истинное зрение» просто принял, как факт, что такое есть и описано в книге.

К тому же ну на что ему смотреть в деревне? Какую манию искать?

Зато в жилище мага все было в магии и посмотреть, как она выглядит было очень интересно.

Силу свою он и сам мог увеличивать, не раз за счет этого, добираясь из одной деревни в другую. Самостоятельно целебными заклинаниями он бы тоже не овладел. Их, как правило, используют маги целители, и те, кто умеет варить целебные зелья.

А вот истинное зрение могло бы и помочь. Сейчас в жилище мага ему определенно было на что посмотреть.

Принятое зелье не подвело. Пусть и работало оно не более пяти минут, но дало огромную пищу для размышлений.

В восторге от увиденного он сначала впал в ступор. Бледно-желтая сетка из силы висела перед ним в воздухе. И опутывала шкафчики шкафа за спиной мага.

— Это защитная сигнализация, — указал маг на сетку, а потом направил руку на круглый овал из маны, который висел над потолком. — А это — сторожевое заклинание, которое спеленает любого внезапно появившегося в комнате чужака. Понятно?

Скорее догадавшись, чем услышав сдавленный вздох восторга, он продолжил: — Наша магия ритуальная. И для того, чтобы привести ее в рабочее состояние необходимо совершить ряд действий специального характера… Толчок!

Володька увидел, как от движений рук перед магом сформировались несколько кругов, а с произнесением слов внутри появились руны, которые через мгновение налились силой и сорвались в сторону Володьки, после чего тугой поток воздуха, ощутимо толкнул мальчика в грудь.

— Ого! — восхищенно сказал он, хотя хотел произнести несколько матерных слов в адрес мага, из тех, что говорили мужики в бане.

Только в таком случае его ждало быстрое окончание разговора и подзатыльник. А этого он хотел еще меньше, ведь вопросы только множились.

Совершенно точно в момент удара Володька увидел, как перед началом использования магия сжалась в маленькую точку и только потом принялась действовать, а перед этим он увидел, что одежда мага на мгновение вспыхнула и он отчетливо увидел там мелкую сетку силы и руны, такие же, как и на шкафчике недалеко от нее.

— А это руна? — спросил он. — Знак едва-едва светился силой.

— Да молодой человек! — недовольно ответил маг. — Это руна… Руна крепости. Пока в ней есть моя энергия, на этой доске, она будет более крепкая. Если связать несколько рун, как тут, он указал на вырезанные на дощечке символы, то при вкладывании энергии можно получить магический обогреватель.

Он дал дощечку Володьке и тот с удивлением понял, что она теплая.

— А где можно почитать про руны и как делать зелья? — восторженно спросил Володька.

— И зелья, и руны — это магия! — сказал маг наставительно. — Заигрывать с ними нельзя. Пусть варить зелья и вышивать защитные руны, могут и люди имеющие крохи энергии, и даже неучи под зельем истинного зрения, только для такого мальчика как ты — это опасно. Опасно, если у тебя будет хотя бы больше двадцати магов.

Те, кто в малом возрасте пренебрегали ритуалами и кого не было за спиной, Рода. В результате обряда Инициации гробят свой дар и им только один путь в Осененные. Знаешь, кто это?

— Знаю, — быстро зачастил Володька. — Осененные — это повредившие свой дар маги. Но которые способны к дальнейшему манипулированию энергией. Поэтому с ними проводят ритуал «Слияния со стихией» они могут пользоваться одной максимум двумя стихиями и их развитие идет только в качестве адептов боевых искусств. Они вступают в школы и растут по рангам: Отрок, Новик, Ветеран, Боевир, Витязь и Богатырь. Они…

— Хватит… Я понял, что ты знаешь, — удивленно ответил маг его исчерпывающим ответом. — В старших классах есть факультативы по рунам, зельям и магическим растениям. Даже азы ритуалистики, преподают. Если у кого-нибудь в результате занятий проклюнется спящий дар, то это будет большой плюс и есть вероятность, что ребенок такого родителя станет магом или осененным… Когда маг понял перед кем распинается, и мысленно выругавшись посмотрел на часы…

— А вот и время твое вышло, — сказал он довольно, а Володька понял, что у него пропало «Истинное зрение». Он попробовал было напрячься, чтобы оно появилось вновь, но у него ничего не получилось. Маг, ожидавший чего-то подобного, неприятно засмеялся и выпроводил его из своего дома, передав на руки Варваре Николаевне.

На этом фрагменте воспоминаний наступила темнота и его сознание выбросило в реальный мир отчего каждый сантиметр тела наполнился болью: — А-а-а…