Узники сферы

Глава 3

— А-а-а — тихо раздалось из горла Володьки, и он попытался сесть, но сильные руки прижали его к полу.

— Володька держись! Держись, мальчик мой! Держись! — говорил голос, в котором Володя узнал деда.

— Больно… — плаксиво сказал он из тела как будто бы стали доставать кости.

— Держись и борись! — прикрикнул дед. — Держись и борись!

Это было последнее, что услышал мальчик, вновь улетая в странную вязь прошлого.

Которое началось с изучением им рун, ботаники и зелий.

Сказать, что в старших классах обучали чему-то фундаментальному, можно, было только с большой натяжкой. Несколько тонких книжек, но для Володьки они были на вес золота.

В одной книге было двадцать рун, там описывалось их значение, а также варианты простейших рунных цепочек и принципы их построения.

В другой были варианты десяти простейших зелий и порядок их приготовления. В третьей, виды магических растений, их свойства и порядок сбора.

И если руны и зелья носили, практический интерес только для мага, то вот ботаника и сбор магических трав носили прикладной характер. Их можно было сдать старосте Антоновки.

Он, обладая совсем малым даром после ритуала инициации, стал сборщиком и причем, хорошим. При желании заработать можно было сдать ему свои растения и получить немного монет.

Так, только устоявшаяся жизнь мальчика с простыми правилами сделала очередной крутой виток.

С рунами было проще всего. Чтобы руны получались, их нужно было правильно писать. Поэтому собственный бюджет он изрядно потратил на тетради и писчие принадлежности.

Руны, слова, линии без линейки, круги без циркуля.

Он рисовал как правой, так и левой рукой. На тетрадях карандашом, палкой на песке, руками в воздухе.

С магическими травами получилось по-другому. Он мог собирать только дурман-траву. Только это растение он опознал, как магическое и то, когда он принес пучок травы старосте тот его прогнал.

Пучок травы его не интересовал тем более сырой, а не сушеной, и не порезанной и не упакованной в специальном пакете.

Так что оставалось только изучать малый атлас магических трав, их способы обработки с надеждой на скорый заработок.

Не секрет, что он пытался провернуть тот самый фокус, который увидел у мага. Только как бы он не напрягался ни ветер, ни золотистые линии у него не получались. Как не получалось активизировать магическое зрение.

Застой конкретно в этом умении его очень удручал. Он надеялся, что с помощью истинного зрения сможет опознать магические травы. За некоторые виды правильно срезанных и упакованных растений можно было получить совсем не мало денег. А для него это не просто хотелки, а насущная необходимость.

Зелья варятся в котле. К нему идет набор инструментов за уходом, набор для проведения ритуалов и набор реактивов.

Учительница алхимии, биологии и темных тварей Володьку невзлюбила с первого взгляда. Хотя, откровенно говоря, она была такая со всеми и, естественно, разрешения поработать на оборудовании школы, восприняла в штыки.

Классная такой отказ во всем положительному ученику восприняла, как личное оскорбление и решение подобной проблемы придумала через несколько дней.

Выдающимся ученикам дозволялось сдать экзамен за начальную школу досрочно и перейти в среднюю сразу в пятый класс.

Она призналась, что периодически задумывалась о подобном. Ей было физически больно, когда Володька, читающий учебник по арифмантике за пятый класс, сидит в классе с детьми, которые с удовольствием едят козявки и портят воздух на уроке с криком: — Кто громче!

Володьке, признаться самому такая атмосфера не нравилась, он не мог сосредоточиться и почитать в свое удовольствие даже на уроке. К тому же он чувствовал, что может больше, нежели обычный ученик. Он отличался от них. Был, что ли, более зрелый, спокойный и собранный. Был внимательным.

Хотя и умом его высшие силы не обидели. Его память восхищала всех, кто его хоть чему-нибудь учил.

А тут классная еще решила и помочь и все выглядело так, будто бы она сама его заставила учиться больше.

Володька не стал доказывать, что он сам хотел перейти к детям постарше. Где он сможет хотя бы просто узнавать что-то новое, не пытаясь одновременно с этим не сойти с ума.

Изначально на выпуск из начальной школы за год обучения, он не рассчитывал, но отступать было не в его новых принципах.

Он уже понял, что каким бы он умным не был, если ему расскажут тему, он поймет быстрее и не нужно будет перечитывать текст в книге и до всего доходить самому.

В тот момент можно было бы подумать, что его жизнь наладилась, но это было не так. Несмотря на всю его положительность, вежливость, тягу к знаниям никто не стремился пригласить его к себе. И оставить жить в Антоновке. Своих ртов в селе хватало.

Что библиотекари, что учителя, все вежливо с ним прощались и прятали взгляд. Они замечали странности связаные, именно с Володей, но никого не интересовало, как он придет из дома в школу и как вернется.

Учеба была даром, возможностью. Той возможностью, которую местный князь дарил своим подданным.

Одно хорошо, когда началась зима и был сильный ветер, из уездного города направляли автобус, для перевозки детей. Так что в Антоновку он ездил бесплатно и в относительном тепле. Только обратно нужно было идти пешком.

И все равно Володька радовался каждому дню. Новые знания, добрые женщины, возможность посмотреть кино причем совершенно бесплатно.

Ему показали лазейку для своих. Он поднимался по лестнице чердак. Там уже была кем-то до него оборудованная комната, где через небольшую дырку в стене можно было спокойно смотреть кино. Ну и что, что, стоя, но это был отличный отдых для измученных обучением мозгов.

Прорыв в магии произошел, тогда, когда он проводил ритуал «приветствия весны».

Еще на первом месяце обучения по дороге Рудня — Антоновка, когда он захотел справить нужду, но за ним шли дети из деревни. Он, не желая быть замеченным в этом деле, зашел в высокие кусты и оказался на небольшой полянке.

Земля была почти сухая. На ней был мох и трава, а деревьев вокруг не было.

— «Отличное место для ритуалов» — подумал он тогда. По пути следования в школу и недалеко от дороги. Потом он проверил,и с дороги его тоже не было видно.

Это место он и стал использовать. Не совсем понимая, что он делает, но стараясь сделать все так, как прочитал в учебнике и как его научила Антонина Константиновна.

Володька повторял ритуалы раз-за разом. Они не были сложны, но отсутствие наглядного результата заставляло опустить руки и отступить.

В начале весны он вообще не хотел идти в лес. Дорога мокрая, слизкая, ветер сильный, промозглый, но мальчик переборол себя и пошел. Магия защищала его и в этом.

А даже если вдруг он опоздает в школу невелика оплошность.

К тому же данный ритуал был к обязательному проведению.

После выполнения обязательных процедур, и читки необходимых здравиц весне, Володьку обдало невидимым ветерком, от которого все волосы словно наэлектризовались.

А глаза увидели, как из начерченного на земле внешнего круга фигуры медленно вверх поднимается тонкая серебристая струйка.

И это значило, что все, что он делал, было не зря.

Психоэмоциональное напряжение, физическое истощение от борьбы со снегом, холодом и дорогой. Обогрев магией и борьба за жизнь каждый раз, когда он шел в Антоновку и обратно. В нем что-то изменилось, он не знал, что именно, но мир стал восприниматься четче.

Он не увидел, а понял. Он почувствовал, что ритуал нужно было проводить немного по-другому. Ошибка на север на несколько градусов, дальняя часть круга завалена, а в одном месте квадрат не был законченным. Да и во времени проведения ритуала была совершена ошибка примерно на двадцать минут.

Это было удивительным открытием. Почему-то про это нигде не было написано.

В тот день он в школу не пошел. Ритуал словно выпил все силы. Мальчик, еле дошел до дома и с трудом залез под одеяло. Как потом выяснилось, спал целый день до следующего утра.

Первый год учебы прошел у него напряженно и сложно, но одновременно с этим результативно.

К концу года он все же сдал экзамены за начальную школу и перешел в пятый класс. То, что ему нужно было ходить на учебу и обратно, Володька воспринимал со спокойствием. Теперь он все тяготы принимал с ледяным спокойствием. То, чего он хотел, он достиг. Его кормили и поили, ему дарили одежду и обувь. Морозы и снег он переждал в тепле. А трудностей и леса он уже не боялся. Магия была с ним. Она давала силы идти дальше, она грела его, прятала от снега и ветра, позволяла видеть в темноте и отпугивала зверей.

Каникулы он проводил в лагере при школе. А вот летом лагерь был только до первого июля.

Тогда пришлось вспоминать свое воровское прошлое, связанное с невидимостью и охотой на яйца соседей.

Именно тогда мальчишка по-настоящему познакомился с дедом.

Рудня была Володьке хоть и родной деревней, но сказать, что он часто пересекался с жителями, было бы ошибкой. Вставал рано, приходил поздно и старался использовать невидимость.

Дедом звали старика Федора Астаповича, живущего около окраины деревни.

Он приехал сюда еще до Володькиного рождения и купил неплохо сохранившийся дом.

Там и стал жить. Жил один, жены и детей у него не было, даже внуки не приезжали. Стариком он был классическим. Худой, лысый, с глубокими морщинами. Прическа больше напоминала гнездо, волосы торчали в разные стороны, и загорелая лысина, блестящая на солнце, только придавала его внешности изюминку.

В деревне его все называли Астапович и относились с большим уважением, потому что он был отставным солдатом.

В любую пору года он носил шерстяные штаны с пузырями на коленях, белую майку-безрукавку и пиджак на несколько размеров, больше изредка одевал кепку.

Знал Володька его потому, что старик слыл редкостным любителем выпивки, но как мать и ее собутыльники не опускался.

Когда он подслушивал соседей в состоянии невидимости, то слышал, что у деда есть самогонный аппарат, но пользовался он им исключительно самостоятельно. Мать с дружками, сколько раз не пыталась пригласить его на застолье, непременно получала отказ.

Из хозяйства у него было только несколько кур и небольшой огород. Лук, чеснок, укроп несколько кустов огурцов и помидоров, вот и все, что там произрастало.

Да и то выглядело все более чем не ухоженно. Даже трава была покошена как-то криво. Привыкший чуть ли не к образцовому порядку на всех подворьях, кроме своего, Володька был изрядно удивлен.

Только собираясь пройти к курятнику, чтобы посмотреть, где несутся курицы Володька был остановлен вопросом: — Ты что там забыл, щегол?

Вздрогнув, Володька обернулся и как можно непринуждённее сказалл: — Здрасце, дед Федя! Меня зовут Володя Воронин… Я думал вы там… Я есть хочу… Может, вам помощь нужна какая?

Сам в это время мальчишка пытался остановить барабанящее сердце и с удивлением понял, что невидимость не спала, но старик все равно его видел, но он тут же выбросил это все из головы, появилось кое-что еще, что требовало более пристального изучения.

— Помощь? — внимательно осмотрев Володьку спросил старик, держа в руках черную словно из бронзы косу, которая и привлекла все внимание мальчишки.

Только она не была похожа на сельскохозяйственный инвентарь. Она была как новая, два серебристых отлива проходили сквозь нее, на длинном черенке были нанесены руны. Коса смотрелась угрожающе и опасно.

Следующий вопрос был не риторический: — А «отвод глаз», ты просто так нацепил?

— Какой «отвод глаз»? — натурально удивился мальчик. Он всегда считал, что это у него невидимость и в это мгновение волевым усилием снял с себя маскировку.

— Ты мне варежку тут не втирай! — прищурившись, сказал дед. — Не зря, значит, думали на тебя, что ты яйца и всякую мелочь со двора тянешь…

— Да, я… — хотел было начать, оправдываться мальчишка, но дед его перебил: — Ладно! Не части! Мне все равно! Жрать говоришь хочешь?

— Хочу, — честно ответил Володька, в животе призывно заурчало.

— Хорошо, — неожиданно сказал старик и поменял стойку, отчего сразу перестал казаться опасным. — Я знаю тебя… Ты парень неплохой… Мать у тебя непутевая… Поэтому помогу… Воровать нельзя… Бесчестные поступки карму отягощают, делают тебя слабым… Так что воровать прекращай… Столоваться будешь у меня… Но… Готовить будешь тоже сам…

— Дак я… — начал было оправдываться Володька, как дед его перебил: — Ты способный! Простые блюда готовить я тебя научу. А все остальное на тебе… За огородом присмотришь… Полоть будешь… Это будет твоей платой… Идет?

— Только на лето! — быстро нашелся с ответом Володька. — Так-то я в школе постоянно.

— Пусть так, — произнес дед и протянул руку, а тот ее с удовольствием пожал.

Старик был первым, кто отнесся к нему как к равному. Общался, не обращая внимания на возраст и не делая скидок. Это подкупило Володьку, и он не пожалел.

Готовить он и вправду научился быстро. Да и что там готовить было. Дед не был привередой. Наварить макарон, картошки или сварганить яичницу. Что в этом сложного? С использованием магии даже большие наполненные водой кастрюли он тягал с легкостью.

И не скупился на еду колбаса разных видов, сыр, мясо, молоко, яйца. Пенсия у деда была хорошая, он, не скупясь, покупал еду и делился ей с Володей.

Как оказалось, деду был нужен не столько помощник в приготовлении еды или на огороде, сколько слушатель.

Хотя бы и мальчишка. А деду Феде, было что рассказать. Оказалось, он и вправду служил в армии. После обряда инициации, дара у него не обнаружили, но он серьезно занимался боевыми искусствами и стал на путь Мечника. И с помощью длительных тренировок достиг кое-каких вершин, отчего и смог почувствовать, а потом и увидеть Володьку.

Служил он в одном из гарнизонов Корской пустоши. Его рассказы изобиловали подробностями боев и применяемой магии. Как ведут себя демоны, и какими тварями бывают не те люди.

Именно он, не просто рассказал, а структурировал всю информацию, которую прочитал в книгах Володька, значительно ее дополнив. Именно он рассказал все о главных врагах человечества — демонах.

Информация в книгах есть, да уроках он узнал немало, но сухая информация не передавала той напряженной борьбы, которая ведется в нашем мире.

Раньше были только люди, королевства дрались между собой, империи создавались и распадались. Происходили магические воины. Великие маги древности достигали вершин магии.

А потом все изменилось, около тысячи лет назад начали открываться порталы и оттуда на землю пошли тысячи демонов. Их цель была захватить наш мир и поработить его.

Ценой огромных усилий и человеческих жертв демоны были отброшены назад, но смогли сделать то к чему стремились. Часть земель была превращены в Демонские земли.

Это были земли, на которых так истончилась грань между нашим миром и миром демонов, что несмотря на запечатывающие заклятия и сдерживающую магию, демоны пытаются проникнуть в наш мир. Диверсионные отряды пытаются проникнуть постоянно. А раз в двадцать-тридцать лет они идут настоящим войском.

Всего в мире шесть пустошей. Самая большая Корская находится в нашей империи. Она занимает около восьми тысяч квадратных километров. Единственная пустошь в виде круга. И вокруг нее расположены форпосты, в которых живут военные, которые и борются с демонами и не дают им выбраться в мир и провести еще ритуалы по созданию Демонских земель.

Это были практически такие же земли, как и наши, но отравленные демонической магией. Особенность состояла в том, что

Демоны — иноземная раса тварей, которые живут в настоящем Аду. Силу им дает убийство людей. Люди для них только корм.

Все демоны, бойцы по натуре и делятся на классы и имеют свои ранги.

Воин — демон, равномерно развивающий в себе возможности атаки и защиты, прямой как меч, считается самым слабым демоном, так как их большинство, но многие забывают, что почти все генералы-демонов свой путь начинали именно воинами.

Ассасин или убийца — демон-диверсант, специализирующийся на незаметном подкрадывании и, естественно, убийстве. У него очень слабая защита при сильной одиночной атаке.

Танк — демон, специализация которого состоит в прорыве защитных конструкций. У него наоборот, очень сильная защита, выносливость и сопротивление урону, но средняя атака. Благодаря крупным кондициям может ударить огромным мечом или булавой, но такая атака как правило проходит только против бойцов на малых рангах.

Демон-маг — это демон, развивающий в себе темное начало магии. Темные ритуалы, жертвоприношения, вызов темных тварей.

Опаснейший противник, которого при обнаружении стараются уничтожить первым. Именно демон-маг формирует портальные врата. Совершает обряды и превращает землю в демонскую.

За счет подобной тактики, заклинания демонов понемногу ослабевают. Граница между мирами крепнет. А они хоть на немного, но реже проникают в наш мир. Демон-маг использует темную магию и с помощью ее покупает верность обычных людей.

Темная магия, под запретом, а темные маги вне закона. Несмотря на пропаганду, на жесткие требования к запрету по изучению темной магии. В мире постоянно формируются тайные ковены, которые ищут силу у демонов.

Слабые маги, отчаявшиеся люди или просто дураки. Темная магия может спасти смертельно больного ребенка или поднять посредственного мага на несколько рангов, но и называется она темной только из-за того, что в основном для ее применения необходимо отдать чужую жизнь, таков уж закон равновесия.

Суккуба — демон, похоти и разврата. Выглядит, как привлекательная девушка или парень. Единственный демон, похожий на человека. Очень редкий вид демонов. Используется для шпионажа. Они могут воздействовать на человека не только наяву, но и приходить во сне. При попустительстве окружающих могут в буквальном смысле зомбировать жертву на выполнение приказов.

Хуже демонов-магов и суккубов могут быть только мультиклассы: танк-ассасин, танк умением ассасинов, или маг-танк.

Вопреки народному мнению демоны не все темные маги. Больше всего они походят на так называемых Осененных. В зависимости от классификации они обладают магическими умениями и могут их применять.

Сила применяемых умений зависит от ранга демонов: Демонический воин, Демон-убийца, Демон-разрушитель, Генерал-демон, Князь-демон.

Градация примерно, как у магов, которых также делят на ранги: четвертый, третий, второй, первый. А вот Князь-демон примерно равен силам Богатыря как у Мечников и Осененных, и как Мастер у магов.

Они все вне ранговые.

Различаются ранги демонов просто. Демонический воин, у которого чешуя, вместо кожи, похож на человека. У демона-убийцы вырастают рога, что по силе соответствует нашему бойцу ранга Новик. У Демона-разрушителя к рогам добавляется хвост.

У Генерала-демона, к рогам и хвосту добавляются крылья. А Князь-демон получает по достижению этого ранга второй ряд небольших рогов, в дополнение к первым.

Рост силы демонов происходит при убийстве. Они рождаются и умирают в бою. Вся их жизнь зациклена на уничтожении. Наш мир спасает то, что они дерутся не только против нас. Они еще воюют против друг друга.

Генерал-демоны постоянно борются за власть. Люди предпринимали несколько попыток запустить уже свои войска к демонам. Попытки были неудачные, мало кто мог спастись, а те, кто спаслись смогли поделиться теми крохами информации по демонам, которой владели.

Можно сказать, что человечество понемногу давит чужеродных тварей. Развитие современного оружия, сплава техники и магии сделало свое дело.

К тому же к этому можно отнести развитие магии.

Обязательной инициации для всех граждан империи. Пусть по чуть-чуть, но растет количество магов со слабым даром.

Научно установлено, что даже начальное изучение ритуалов, рун и зелий позволяет зерну магии прорости в душе проходящих инициацию.

Пусть скептики грешат, что именно из-за этого, большой процент тех, кто травмировался и не смог пропустить сквозь себя магию и стать полноценным магом. Все равно такой недо-маг становился Осененным и пусть дорога в магию для него закрывалась. После проведения обряда «единения со стихиями» Осененный становился боевым-магом, который, как и демоны мог пусть и ограниченно, но использовать свой источник.

У людей, обладающих даром все тоже завязано на ранги. У магов ранги начинаются с четвертого. Четвертый, третий, второй и первый ранг магии. Чародей, постигший все величины магии назывался Мастером, хотя молодой Мастер назывался Подмастерье. Ученики магических школ также имели названия: ученик и старший ученик, но на это, как правило, никто не смотрел. Все равно эти ранги оставались только до окончания академии.

Сложнее становилось с Мечниками и Осененными. У них были одинаковые ранги: Отрок, Новик, Ветеран, Боевир, Витязь, Богатырь.

Осененные это те же маги, которые в результате ритуала Инициации не справлялись и повреждали свое тонкое тело настолько, что практически не имели возможности стать магами.

Именно для них был придуман ритуал, с помощью которого можно было не зарыть их возможности глубоко в землю, а наоборот поставить на пользу. Огонь, Воздух, Земля, Вода, Молния. Осененные, на которых стоит печать стихий быстрее, сильнее и ловчее обычных людей. К тому же для использования магии им уже не столько нужны ритуалы и руны. Достаточно просто желания и воли

«Огненные кулаки», «каменные стены», «воздушные тараны», «аурный доспех». Это все производные от их силы и если Осененный одарен от природы, у него получится осваивать новые приемы и расти по рангам. Чем больше Слияние со стихией, чем сильнее Воля, тем более сложные приемы может выполнять Осененный при меньших затратах энергии.

Природа Мечников другая. Такие же ранги, но силы и энергия противоположная. Поговаривали, что Мечники пошли от демонов. Маги смогли перенять способности демонов к управлению энергией. Хотя во всех учебниках написано, что Мечники — это те люди, которые научились пользоваться внутренней энергией.

Только скептиков этой теории настораживает, то, что для роста по рангам Мечникам помимо сложных тренировок просто жизненно необходима победа над сильным или равным противником. Что в этом правда, а что ложь известно только самим Мечникам.

Их как уважали, так и боялись. Ведь если на начальных рангах они не представляли их себя что-то стоящее. То начиная с Боевира Мечники становились очень опасны в том числе и для магов. Особенно обращая внимание на то, что в какой-то момент истории Мечники решили, что противником не всегда должен являться демон, а мог быть и маг и Осененный.

Хотя опять же все, кто поднимался до высших рангов в манипулировании энергии, уже перестают быть человеком в привычном понимании.

Что говорить, при общении с дедом Володька почерпнул немало, того чего не написано в книгах, но и на орехи получал постоянно.

Дед при всей своей свойскости, выговаривал строго. Не любил повторять по два раза.

После Антонины Константиновны, он был второй человек, которого маленький Володька спустя какое-то время мог назвать учителем, а потом и Наставником. Хотя дед морщился от такого именования.

А путь ученичества у деда начался совершенно неожиданно. Это было лето, и Володька не отказывал себе в том, чтобы ходить в библиотеку.

Он читал запоем и словно бы отгораживался от забот. Ведь в книгах у главных героев все было легко и просто, для достижения своих целей им достаточно было просто захотеть.

Тогда у него был удачный день. Он сдал старосте два килограмма ночного-четырехлистника, на поляну которого наткнулся, совершенно случайно, не там свернув, за дурман-травой.

Причем мужчина траву принял и не нашел к чему придраться. Заплатив полную цену, в рубль сорок копеек.

Сорок копеек мальчик взял себе, а рубль староста записал к себе в книгу. У него был старый котел для зелий и набор инструментов. И он готов был продать его мальчику за двадцать пять рублей.

Неплохо, учитывая, что новый стоит пятьдесят девять рублей и это без набора за уходом.

До тех пор по Антоновке он ходил практически без «отвода глаз». Только подходя к границе деревни, он его использовал. Во-первых, боялся леса. Во-вторых, под «отводом глаз» его пусть и не видели, но пугались звери. И не решались подойти к странному феномену.

В этот раз такая последовательность вышла ему боком. Пройдя едва пятьдесят метров от библиотеки, он наткнулся на компанию молодежи. Одним из которых был внук старосты.

— О! Вот и он! — воскликнул мальчишка, которого звали Гена. Дед знатно накрутил ему уши после того, как увидел добычу Володьки и еще обозвал лентяем.

И если деду парнишка ничего не мог сказать, то на Володьке мог отрываться, как хотел: — Из-за тебя дед меня сегодня оставил без мороженого! Так что с тебя плата за проход…

— Что? — не понял Володька, его не раз хотели поколотить за отличную учебу, но дальше гадостей в спину и толчков с целью посмеяться никто не заходил. Сейчас же у него пытаются забрать святое. Деньги.

— Ты по нашей деревне ходишь! — заявил один из мальчишек хулиганского вида. Как слышал, Володька, он приехал из города, к бабушке. — А сам с Рудни! Так что гони бабки!

— Это мои! — только и смог сказать Володька, когда один из парней схватил его за шкирку, как котенка, а второй дал под дых. Он едва что-то осознал, а кто-то уже шарил в карманах и забрал все монетки.

Когда сотрясаемый от страха, боли и обиды мальчик пришел в себя. То осознал, что, размазывая слезы, он идет через лес.

Как оказалось, действовать так, как в книгах он не мог. Поэтому злой и разбитый он пошел в Рудню, но не домой, а к деду.

Он не раз рассказывал, как учил молодых солдат. А значит, мог научить защищаться и Володьку.

Тот сильно удивился, выйдя на крыльцо и с самого утра и увидев мальчика, сидящего на мокром после тумана стуле.

— Что случилось? Мать отругала? — спросил дед.

— У меня Антоновские деньги забрали! — сказал мальчик.

— Ну так надо их родным сказать, — ответил дед, позевывая. — Ко мне чего пришел?

— Я жаловаться не буду! — зло сказал мальчик. В спокойной обстановке он отличался изрядным трезвомыслием. Если пожалуется, привлекут мать, а та узнает про его деньги и заберет их. Он был в этом уверен. В таком случае никакого котла ему не видать.

— Тогда идешь к этим заводатарам и мстишь, — ответил дед равнодушно. — Кого просто ударишь, кому пенделя отвесишь…

— Я могу им отомстить, — перебил деда Володька. — Я хочу, чтобы ты научил меня драться!

— Чего? — удивился старик.

— Ты уже сколько раз говорил, что в крепости молодняк натаскивал? — сжав кулаки, спросил мальчик.

— Так-то молодняк! — возмутился дед. — А ты еще ребенок.

— Я сильнее, чем кажусь! — уверенно сказал Володька. — Я просто не знаю, что делать, они меня схватили и ударили…

На глаза мальчика опять начали вылизать слезы.

— Хорошо, — сказал старик, зло усмехнувшись. — Вытри слезы и смотри… Вот кулак… Сильно сожми его…

— Вот так? — спросил мальчик.

Дед показал, как правильно. И как только у мальчика получилось, заставил пару раз ударить в воздух. Показал правильную стойку и как бить и переносить вес тела.

— Сколько их было? — уверившись что Володя освоил немудреные азы, спросил дед.

— Не знаю… Я не всех запомнил… Человек пять помню…

— Тогда задача меняется. Сейчас ты пойдешь в Антоновку и найдешь своих обидчиков, выследишь, а когда они будут одни —мстишь.

Появляешься рядом, бьешь со всей силы по лицу или в живот, а потом убегаешь, — серьезно сказал дед. — Это твой первый урок… Ах да… Вот возьми…

Дед Федя передал мальчишке небольшой болт, который тем не менее в детской ладошке смотрелся достаточно крупным: — Зажмешь в кулаке перед ударом. Так им больнее будет…

— Меня опять изобьют! — попытался было расплакаться мальчик, но дед незаметно приблизился и встряхнув его грозно сказал: — Не сметь ныть! Ты мужик! Хочешь учиться драться? Вот тебе первый урок. Боевые искусства — это не про бой, это про победу над собой!

Сделай шаг, усилие, сломай себя, чтобы на этом чем-то построить нового себя. Только взглянув в глаза страху и победив его, ты станешь на путь Мечника! Понял меня⁉

— Понял! — механически ответил мальчик. Голос деда стал жесткий и властный, таким он его ни разу не видел. Он был похож на былинного героя и такого героя Володька не собирался подводить.

Он справился за полдня. Найти своих обидчиков не составило труда они как и все их ровесники находились на огородах и пололи картошку. Причем пололи сидя, что давало возможность ударить по лицу.

Первым Володька выбрал внука старосты. Тот как раз выбрасывал траву на гору компоста и только собирался уходить, как Володька его окликнул и успел увидеть только нарастающее удивление на глазах подростка, после чего сжал болт и с силой ударил его в скулу.

Кисть прострелила боль, Гена завалился назад, а Володька что есть силы сиганул от него и перепрыгнул через забор. Только потом, спрятавшись в кустах и набросив отвод глаз, он увидел, как Гена встал и с удивлением смотрит в сторону забора и трясет головой, а под глазом у него появляется след от удара.

В тот день от справедливого возмездия не ушел никто. Правда, кисть у Володьки с каждым ударом все больше болела, а по возвращении опухла, но он выполнил первый урок деда.

А тот увидев результат и чувство восторга, которым в буквальном смысле фонтанировал мальчишка, принялся за его учебу. С тех пор драки с участием Володьки были для него постоянным делом. Сначала он проигрывал, но непременно мстил, если противников было больше одного, все, как научил дед.

А потом стал выигрывать. Навыки, привитые дедом, и магия, усиливающая мышцы. Позволили драться на равных даже с подростками старше его на пять-шесть лет.

Он очень боялся, что обо всем станет известно матери, но чем дальше, тем все страннее она себя вела. Пока он себя не проявлял и не привлекал внимание, она вела себя так, будто его и нет.

Да, по правде говоря, они почти не пересекались. Она вообще могла уехать на неделю-другую куда-нибудь в загул.

Берясь за сложную задачу по окончании начальной школы досрочно, он стремился выполнить еще одну свою мечту. Он хотел, нет просто страстно желал, после получения аттестата прийти к матери, и гордо показать его.

Он знал, что его обсуждают, что он ведет себя не так, как другие дети. Ожидал, что матери будут говорить про него что-то хорошее? Конечно, ожидал… Хотел, чтобы она хотя бы раз пришла, обняла и прижала к себе… Чтобы сказала: — Милый мой… Как же я тобой горжусь!

Это было все что он ожидал услышать. Только этого не случилось… Наоборот, после начала летних каникул мать как с цепи сорвалась, пьяная и очень сильно злая, она искала его. Володька, почувствовав неладное, спрятался под «отводом глаз».

Первый раз, когда это случилось, он плакал полночи пока не заснул. Потом стало легче, к тому же, вставая рано с петухами, он тут же покидал дом. У него было пару лежек в Антоновке, но он предпочитал вставать рано утром и идти в школу в поисках магических трав.

Как только он освоил «Истинное зрение» поиск магических трав пошел гораздо лучше. Он просто начал их видеть, как и количество накопленной энергии.

Сначала он сдавал ее, но потом на него стали странно поглядывать, а это то, что мальчик научился чувствовать уже давно. Да он пусть приносил самую простую траву, которая в изобилии росла, но он приносил ее качественно обработанную и приносил много. Пришлось уменьшить поставки и заняться другим.

А с появлением в его жизни деда Феди, он продвинулся в варке зелий. Тот разрешил ему варить самые простые зелья у него в печи прямо в чугуне.

Все равно для того, чтобы приготовить правильные зелья нужны тренировки. Да и убедил Володьку дед, что знахарки, как раз таки и варят свои снадобья и они имеют целебную силу. Поэтому можно начинать учиться и без котла.

С самого первого раза он пытался изготовить «зелье здоровья», только на него было достаточно трав. Попытки эти были слабые, раствор получался, откровенно говоря, никудышным, но мальчик не отчаивался.

Хотя даже такой раствор обладал своими плюсами. Помидоры и лук, поливаемые получившимся раствором, плодоносили до октября, вызывая бурное удивление у всех, кто это видел.

Только потом наконец-то прослушав курс алхимии и придя со своими травами. Володька смог-таки научиться варить простейшие зелья.

Многого они не давали. От «зелья здоровья» приготовленном мальчишкой, затягивалась маленькая ранка, из раны уходило воспаление, нормализовался стул, пропадала температура.

Длительность положительного эффекта была небольшой от часа до трех. Детям до пяти лет оно так же было противопоказано, так как могло повлиять на дальнейшее становление дара.

А ведь Володька долго не мог понять почему, когда он лежал в амбулатории, его не поили чем-то подобным.

Только тренировать этот навык также было обязательно, Мастера зелий могли при приготовлении усилить магию зелья, чтобы оно при прочих равных исцелило гораздо более сложные раны.

Только для усиления зелья они при приготовлении делятся своей магией. К тому же могут использовать различные усилители.

Например, начало время приготовления, сколько и какой рукой произвести помешивание, в конце концов, использовать можно также разный материал.

Практических занятий по зельям практически не было, зато со средней школы можно было записываться на факультативы, и Володька с удовольствием это сделал. На факультативе по зельям ему просто предоставляли комнату с котлами.

На рунах было по-другому, там ему встретился настоящий учитель, старая учительница Тамара Николаевна, в школе она преподавала язык, но страстью своей жизни считала руны. Она не обладала даром, но это не мешало ей радеть за эту грань знаний.

Стоит отметить, что руны считались наиболее предпочтительными в плане обучения для пробуждения магии. К тому же если имеется опыт начертания рун, то он и в дальнейшем мог пригодиться.

К тому же только на факультативе рун, Володька узнал теорию Врат. Считается, что во время инициации, внутри человека открываются Врата. Врата для энергии называемой маной. Исходя из количества пробужденной магии магам и присваиваются ранги.

Виолсер Ман, первый маг, который структурировал энергию и смог ее измерить. В честь него энергию и назвали маной. Он был одним из тех, кто также сформировал теорию повышения маны претендентов до инициации.

При обряде инициации образуется источник, в котором собирается мана. Только источник это не просто мана. Его «стены» состоят из чистой магии, но и ее можно усилить. Малый круг рун, которые преподаются в школе является таким фундаментом. Только глубокое понимание рун гарантированно укрепляет сильный дар или позволяет сформироваться хотя бы слабому подобию источника у тех у кого их не было.

Володя не до конца верил в эту теорию, потому что он не проходя инициацию мог использовать «отвод глаз» и «истинное зрение», но он не спорил, решив со всем согласиться.

Все знали, что даже если у тебя будет искорка дара, ты хорошо устроишься в жизни. Полицмейстер, староста и даже доктор в амбулатории имели искру дара. И все они занимали ведущие роли в Антоновке. Тоже самое можно сказать и про весь остальной мир.

Поэтому, первых три месяца на факультативах было не протолкнуться от детей, а потом постепенно время, выделенное для факультативов у детей, заканчивалось.

С приходом зимы все больше детей участвовало в обиходе домашних животных, чистке хлева и придомовой территории от снега. А по весне они концентрировались на подготовке пахотной земли.

Таким образом, Володька был чуть ли не единственный, кто желал заниматься. Это было скучно, однообразно и не всегда интересно. Только мальчик хотел жить и хотел жить хорошо.

Он четко осознавал, что, став полноценным магом, можно хорошо зарабатывать и ни в чем не нуждаться. И он занимался прилежно. Каждое занятие начиналось с нанесения рун, как оказалось, значение имело все, и какая линия в руне шла первая, и с какой стороны шло начертание, и какое правильное соотношение длины и толщины линий.

Первый год был посвящен только рунам их нанесению и значению, и только потом Володька перешел на продвинутый курс. Для тех, кто прошел начальный этап обучения и изучения рун в полном объеме, шел курс теоретического применения.

Защитный круг, цепочка обогрева, ментальная защита, цепочка здоровья и силы, цепочка сбора энергии.

Для безопасного усиления источника можно было использовать определенные рунные цепочки. Они повышали уровень понимания рун и создавали еще одну маленькую ступеньку в ощущении магии для молодого адепта.

Возможно, Володька бросил бы руны, особенно поначалу. Только в прочитанных книгах ему не раз попадались отсылки на то, что это очень важно установить максимальное сродство с магией до инициации.

Что на источник и на его развитие влияет все знания и те, кто пройдут по подготовленному пути дальше всех, те получат наибольший результат.

И прорыв у него случился. В один из дней Володька пришел на факультатив совершенно разбитый.

У него образовалась проблема, о которой он совершенно не задумывался. И причиной этому стало едкое высказывание одной из одноклассниц, недовольной его отличной учебой: — Ты еще один класс экстерном закончи и тогда в следующем году ты закончишь школу и еще шесть лет будешь голодать. Больше в школе тебя никто кормить не будет. Бомж!

Осознание того факта, что с досрочным окончанием школы и окончанием начальной школы экстерном он оказал себе медвежью услугу, мальчика ударило особенно сильно. Об обратной стороне медали он не догадывался до того дня.

А если учесть, что он пошел в школу с пяти лет, а не с шести, то становится понятно, что в недалеком будущем у него будут определенные проблемы.

Работать на земле он не хотел: грязно, сложно и малоэффективно. А брать на работу десятилетнего работника никто не захочет. Тут и более сильные и умелые работники не ценились, приходилось ездить в город, чтобы заработать.

Решение подобной задачки просто так не получалось. Если все за что раньше брался Володька так или иначе поддавалось решению, то эта проблема, так просто не сдавалась. Помучавшись на уроках, он в расстроенных чувствах пришел на факультатив и принялся за начертание символов. Делал это на автомате, совершенно не задумываясь, а когда закончил тут же был крепко обнят учительницей.

— Молодец! Молодец! Молодец! — радовалась Тамара Николаевна. — У тебя получилось!

— Что получилось? — не понял Володька. Руны, нанесенные в тетрадь, даже в «истинном зрении» не светились и никак по-другому себя не проявляли.

— Посмотри на руны… Они стали объемными!

И вправду, перелистнув на несколько страниц назад, мальчик понял всю разницу. Символы и впрямь стали словно объемными, получили некую глубину.

Его учительница была счастливой. И поведала много интересного. Как оказалось, свое зерно магии она прорастила именно так. И именно этого хотела добиться от своих учеников. Только никто не стремился долго сидеть над бумагами и выводить одни и те же символы.

Тамара Николаевна, долго ждала, когда кто-то сможет повторить ее путь и занималась развитием своего дара, а также искала возможности усилить его и поставить себе на службу. За все время у нее было всего три таких ученика, а Володька стал четвертым.

К сожалению, несмотря на определенный прорыв, ему все равно нельзя было изучать и наносить другие руны до обряда инициации. Старшие руны могли внести дисгармонию в его будущий источник. А это было чревато полной потерей магии.

Зато можно было кое-что другое, на этом уровне он мог усилить свое понимание всех нынешних рун. Оказывается, руна может быть перевернутой или зеркальной.

При перевернутом нанесении меняется значение руны, а в зеркальном написании изменяется вектор ее применения. Естественно, использование подобных рун и использование их в нескольких цепочках совершенно меняет смысл цепочки.

Одновременно с этим Володе была прочитана лекция, о наиболее важных ритуалах для усиления молодого источника. А также о силе концентраторов, блокираторов и усилителей. Треугольники, круги и прямоугольники с использованием звезд и многоугольников влияли на весь ритуал, как влияли и их размеры, и расположение в пространстве.

Тамара Николаевна подарила Володьке свою книгу ритуалов, такую же, как в библиотеке, но имеющую много различных записей на полях и вклеек.

Использование уточненных ритуалов после усиления рун и с использованием «истинного зрения» дало новый результат. Володька буквально чувствовал токи магии в результате проведения ритуалов. Очищающий или усиливающий Володька стал чувствовать магию, ее потоки.

Также тогда по наущению все той же Тамары Николаевны ему пришлось более серьезно подойти к зельеварению.

Она считала, что эта наука ровно, как и руны способна укрепить источник мага. Просто на этом поприще также нужно регулярно выкладываться. Хотя бы в приготовлении простых зелий.

Володька считал также. Именно поэтому он каждое лето собирал травы, сушил их и часть продавал, а остатки использовал в приготовлении зелий.

Этого хватило на старый набор старосты, который мальчик и использовал для учебы. И варил он сразу несколько зелий одновременно. Одно на котле для навыков, второе в горшке для растений у деда Феди.

Зелья, которые он варил в котле, получались более насыщенными, и их мальчик использовал в ритуалах. Используя в качестве усилителей или как их еще называли Даров Магии.

Поэтому уверив женщину, что регулярно варит зелья, он получил еще пять рецептов, которые она собирала всю жизнь.

И это были непростые зелья. «зелье силы», «зелье истинного зрения», «малое зелье здоровья», «зелье маны», «зелье выносливости». Сложные в приготовлении и требовательные к тому, кто их варит.

Это были зелья уровня магов, пробудивших источник. Он угробил полгода прежде, чем у него стало получаться хоть что-то насыщенное магической энергией, а не просто водичку.

В один из дней, Тамара Николаевна забрала его прямо с урока, привела в кабинет и посадила напротив себя. Постоянно спокойная и доброжелательная бабушка выглядела ужасно. Ее чистое бледное лицо покрылось пятнами, под глазами были мешки, а сама она медленно и тяжело дышала.

— Меня не будет неделю, поэтому занимайся самостоятельно, — сказала она каким-то каркающим голосом и протянула ему толстый, сшитый из листов блокнот, в котором, сколько себя помнил мальчик, что-то писала. — Это тебе план занятий до инициации… А это, после она протянула тонкую тетрадь… Ни в коем случае не пытайся нанести до инициации. Изучай, но не наноси… Понял?

— Понял, — ответил Володька, ему до одури хотелось посмотреть на то, что ему дала Тамара Николаевна.

— И запомни, — напоследок сказала она. — Ни в коем случае никому не показывай эти тетради и книгу Ритуалов. В мире наибольшую ценность имеют знания, и я почему-то уверена, что ты станешь магом… Так что никому не показывай эти тетради…

Все малыш мне пора идти…

Она крепко обняла его, как делала иногда, погладила голову и быстро насколько могла пошла прочь.

Это был их последний разговор, только через два дня он узнал, что в тот день она умерла в своей постели.

Факультатив стало некому вести, но он продолжил заниматься самостоятельно. Раздвигая пласты своего невежества.

Книга ритуалов, которую Тамара Николаевна подарила Володьке была точно такой же, как в библиотеке, но имела много различных записей на полях и вклеек.

Использование уточненных ритуалов после усиления рун и с использованием «истинного зрения» дало новый результат. Володька буквально чувствовал токи магии в результате проведения ритуалов. Очищающий или усиливающий Володька стал чувствовать магию, ее потоки.

В тот год он ушел из дома и стал проживать у деда. Потом как-то совершенно буднично закончил школу. Сертификат у него был не очень хороший. Один из планов Володьки был в том, чтобы остаться на второй год. Он специально путался и показывал, что у него не получается учиться.

И пусть такой закон был, оставлять его на второй год никто не собирался. Директор так и сказал, что о его досрочном выпуске, сообщено давным-давно и даже если он не придет на выпускные экзамены, его все равно выпустят.

Понимая проблему мальчишки, чтобы он заканчивал показывать плохую учебу, директор предложил ему работу уборщиком, но уже не за еду, а за деньги.

Оказывается, за время учебы Володьки уборщицы совершенно разленились, а одна так и вообще на пенсию пошла.

Только Володька, подумав отказался. Занятый весь день с самого утра до вечера, он хорошо, если будет получать пятьдесят рублей в то время, как продавая травы, он зарабатывал около семидесяти рублей.

Он научился не только искать травы, но и правильно их собирать, сушить. Это отмечал даже староста. Товар был хороший. Пусть и прихотливый к сбору и сушке, но легкий.

Это Володьке было не сложно делать ведь прилегающие районы он исходил вдоль и поперек и знал, что где и когда растет.

К тому же зелья он варить не прекращал и тренировался в их приготовлении постоянно.

А потом он копал картошку и в какой-то момент появился демон.

— А-а-а! — вскричал Володька, вспоминая страшное ранение и открыв глаза и сел.

Он был на кухне в небольшой комнате, которую дед называл столовой. Сев мальчик поводил руками в разные стороны и посмотрел на грудь. Раны на груди не было, да и боль отсутсвовала.

— Ну и приснится же такое… — пробормотал он, выглядывая в окно и наблюдая, тела демонов, сваленных в одну кучу, оттого и не сдержался: — Епрст!