В боях за Украину

Ингулецкий парадокс

Командование фронта поставило перед армией задачу: в течение 1 и 2 марта захватить плацдармы на западном берегу реки Ингулец и выйти на рубеж Зеленая — Андреевка — Зеленый Гай — Горохватка. С этого рубежа войска 8-й гвардейской армии в соответствии с директивой фронта должны были 3 марта начать общее решительное наступление в направлении на Троицко-Сафоново — Новый Буг. В директиве фронта ставилась задача перед армией подготовить переправы в районе Широкое — Андреевка для ввода в прорыв 4-го гвардейского механизированного корпуса и 4-го гвардейского кавалерийского корпуса, объединенных под командованием генерал-лейтенанта Иссы Александровича Плиева.

Получив эту задачу, Военный совет армии на заседании в Апостолово 27 февраля утвердил разработанную штабом операцию и дал указания командирам и политработникам довести до каждого солдата приказы Верховного Главнокомандующего о взятии Апостолово и Никополя. Одновременно мобилизовать личный состав частей на выполнение дальнейших задач.

Разведка, а также и рекогносцировка показали, что правый берег Ингульца сильно укреплен: окопы полного профиля, артиллерийские и минометные позиции с наблюдательными пунктами, минные поля. Одним словом, противник опять стоял на укрепленных рубежах, защищенный разлившейся рекой Ингулец. Для прорыва такой укрепленной полосы требовалась, конечно, тщательная подготовка. А главное, требовалось много снарядов и мин, чтобы разрушить огневые позиции противника. У нас опять недоставало боеприпасов, ибо подвезти их было очень трудно. Выручала железнодорожная насыпь, но она была тонкой ниточкой, всего лишь артерией, пропускная способность которой не могла полностью обеспечить нужды армии. Но война являет нам частенько неожиданности, вовремя воспользовавшись которыми, можно решить задачи, кажущиеся порой и неразрешимыми.

На войне иной раз приходилось слышать, что такому-то командиру «везет». Говаривали, что такой-то командир знает «петушиное слово», что родился он, дескать, в рубашке. Все это, конечно, выдумки. Именно таким вот «везением» объясняли и блистательные победы Александра Васильевича Суворова. Это побудило его однажды воскликнуть: «Везение и везение, а когда-то и умение!» Везение — это действительно умение. Надо уметь воспользоваться оплошностью противника, не прозевать минуты, когда он раскрылся, и точно нанести удар. Исход боя не всегда решается массой, но всегда мастерством, умением вести бой.

Что такое «везение» и «умение», поясню на блестящем примере действий командира разведывательной роты 88-й гвардейской дивизии старшего лейтенанта Федора Леонтьевича Каткова. Комсомольцы-разведчики. Всего одна рота. В общей массе армейских соединений единица невелика. А она сыграла большую, исключительную роль в прорыве обороны противника на реке Ингулец на участке 28-го гвардейского стрелкового корпуса.

Катков получил задание разведать русло реки Ингулец, подыскать места для форсирования, для переправ, установить, какие силы врага обороняют поселок Зеленое и Широкую Дачу. Старший лейтенант тщательно проанализировал обстановку. Он решил, что лучше всего удастся разведать силы противника, если всей ротой переправиться на другой берег.

Но не с боем же его роте пробиваться сквозь оборонительную линию!

Катков вызвал к себе на наблюдательный пункт, на крышу хаты, на южной окраине поселка Ингулец, своих боевых товарищей и помощников: старшину Корша, старшего сержанта Примака, ефрейтора Лопахина и рядового Самойленко.

Полдня, не отрываясь, просматривали разведчики местность и изучали обстановку в поселке Зеленое. Ни одного здания, ни одной улицы, ни одного рва не было оставлено без внимания. В поле их наблюдения попал участок железной дороги, идущей через поселок Зеленое на станцию Ингулец, и берег реки с густыми зарослями неубранного прошлогоднего подсолнечника и кукурузы, и излучина, вдающаяся к поселку Ингулец от Зеленого и станционного поселка Ингулец.

Разведчики засекли, что вражеские парные патрули изредка проходят по железнодорожной насыпи между поселками Зеленое и Станционное. Появление патрулей подсказало, что в самой излучине войск противника нет.

На основании всех этих данных разведчики составили свой план действий, который они сообщили командиру 3-го батальона 226-го полка гвардии майору Черняеву и парторгу 2-го батальона 269-го полка гвардии младшему лейтенанту Галимову. Фланги этих полков 88-й гвардейской стрелковой дивизии смыкались в поселке Ингулец.

План был прост.

Под покровом темноты разведывательная рота во главе со старшим лейтенантом Катковым должна была бесшумно переправиться через Ингулец в его излучине, преодолеть пространство от реки до полотна железной дороги по зарослям кукурузы и подсолнечника, снять патрулей, пересечь железную дорогу и подползти к поселку Зеленое и к станционным зданиям на станции Ингулец. Достигнув поселка Зеленое и станции, они должны будут дать сигнал 3-му и 2-му батальонам 226-го и 269-го гвардейских стрелковых полков. Эти батальоны должны переправиться через Ингулец. 2-й батальон нацеливался на поселок Зеленое, 3-й батальон — на станционный поселок. В случае неудачи батальоны откроют заградительный ружейно-пулеметный огонь по южной окраине поселка Зеленое. Прибывший к разведчикам командир дивизии генерал-майор Б. Н. Панков утвердил этот план.

Разведать и найти броды в излучине реки помогли местные жители. К 8 часам вечера 2 марта рота Каткова полностью переправилась через реку. Разведчики очень ловко использовали высокую насыпь-дамбу, проходившую по западному берегу. Под ее прикрытием и прошла переправа.

В разведывательной роте было около шестидесяти бойцов. Они были вооружены автоматами, восемью ручными пулеметами, десятью немецкими фаустпатронами. За ротой связисты тянули телефонный провод.

В девять часов вечера, перевалив через дамбу, разведчики двинулись к полотну железной дороги. Впереди шли самые опытные: старший сержант Примак, старшина Корш и ефрейтор Лопахин. Метрах в двухстах позади, в середине боевого порядка разведроты, шел Катков. Четыре связиста бесшумно разматывали телефонный провод. Изредка, прикрывшись фуфайками, чтобы заглушить голоса, они проверяли, как работает связь. За их продвижением следили из 2-го и 3-го батальонов. Между дозорными и командиром роты шла перекличка условными сигналами.

От берега реки до железнодорожной насыпи всего два километра, на преодоление которых ушло почти два часа. Двигались крайне осторожно, ибо только скрытность могла принести успех их дерзкому рейду.

К одиннадцати часам вечера разведчики достигли насыпи и притаились. Старший лейтенант Катков связался по телефону с командиром дивизии генералом Б. Н. Панковым, доложил ему обстановку и сообщил, что готов встретить 3-й и 2-й батальоны, назначенные в первый эшелон для наступления.

По их плану 2-й батальон 269-го гвардейского полка должен был выйти на правый фланг разведывательной роты и развернуться фронтом на север для атаки на Зеленое, а 3-й батальон 226-го гвардейского полка выходил на левый фланг, чтобы атаковать станционный поселок. Навстречу батальонам Катков выслал опытных провожатых.

В засаду разведчиков у поселка Зеленое попали два патрульных из пехотного полка 16-й немецкой моторизованной дивизии. Пленных привели к Каткову. Он их тут же допросил и выяснил, что участок от Зеленого до Николаевки обороняет 16-я моторизованная дивизия, что гарнизон поселка Зеленое состоит из пехотного батальона численностью двести человек, собранных наспех из разных частей. Батальон усилен шестью танками. Вокруг поселка вырыты окопы полного профиля фронтом на восток, их занимают взводы от каждой роты. Основные силы батальона находятся на западной окраине поселка, из-за плохой погоды командование не ожидает наступления русских. Было также установлено, что поселок Станционное занимает 2-й батальон того же пехотного полка. Пункт встречи патрулей — у развилки железнодорожного тупика, отходящего к шахте «Визирка».

Около полуночи к Каткову присоединились командир 3-го батальона гвардии майор Черняев и парторг 2-го батальона младший лейтенант Галимов.

На месте были уточнены задачи батальонов и разведроты. Батальоны должны были наступать по ранее определившимся направлениям; разведывательная рота, усиленная стрелковой ротой 3-го батальона, направляла свой удар на курган с отметкой 84,4, чтобы перехватить дороги из поселка Зеленое на Рахмановку и на Войково. Атаку было условлено начинать после выхода разведроты на курган с отметкой 84,4. Сигнал — три зеленые ракеты — должен был подать Катков.

На связь с командирами батальонов и с Катковым вышел по телефону командир дивизии генерал Панков. Он расспросил их об обстановке, утвердил план действий и пояснил, что артиллерия нацелена на поселки Зеленое и Станционное, что она готова открыть огонь по первому же сигналу красной ракетой. Остальные батальоны этих двух полков начинают переправу через Ингулец.

16-й моторизованной дивизией командовал генерал-лейтенант граф фон Шверин. Как позднее выяснилось из его следственного дела, захваченного нами, он считал, что наше наступление на Ингулец не могло последовать сразу же, без долгой оперативной паузы после боев за Никополь и Апостолово. Он считал, что «генерал грязь» задержит наступление советских войск на долгое время. В позже захваченной нами переписке между штабами вражеских соединений прямо говорилось, что прорыв советских войск у поселка Зеленое для них был полной неожиданностью. В их расчеты входило как можно дольше держаться на оборонительном рубеже по реке Ингулец. Могли ли гитлеровские генералы такого ранга предположить, что их расчеты опрокинуты старшим лейтенантом Катковым, младшим лейтенантом Галимовым и другими, собственно говоря, младшими советскими офицерами?

Около двух часов ночи разведрота и стрелковая рота, во главе которых шел Катков, подошли к кургану с отметкой 84,4. Ночь была облачная. Темнота густо прикрывала окрестности. Трудно было бы сориентироваться в полной тьме, если бы Каткову снова не выпала удача: разведчики нащупали телефонный провод, который тянулся с юга на север. Немедленно подключили к линии свой аппарат подслушивания. Линия молчала, но по шорохам связисты определили, что она включена, что она действующая. Двинулись по направлению провода, надеясь определить, куда он ведет. Еще дважды подключали аппарат подслушивания. На третий раз удалось подслушать разговор. По линии передавалось, что на огневые позиции дивизиона отправлено сто сорок восемь снарядов. Катков догадался, что провод ведет к артиллерийскому наблюдательному пункту противника.

Он решил бесшумно захватить артиллерийский наблюдательный пункт. Послал вперед головной взвод и с ним старшину Корша и рядового Зимина, знающих немецкий язык. С наблюдательного пункта их могли окликнуть — Зимин и Корш должны были ответить на немецком языке. Этот прием не раз помогал разведчикам захватить противника врасплох.

Катков шел вслед за головным взводом, который продвигался в темноте строго по проводу. Направление провода давало основание Каткову предполагать, что он приведет их на курган с отметкой 84,4 как господствующей над местностью.

Несколько минут спустя старшина Корш передал сигнал «Внимание!»

Катков подошел к Коршу. Они прислушались. Доносились обрывки немецкой речи. Противник был где-то совсем рядом. Разведчики ползком продвинулись вперед. В темноте вспыхнули огоньки. Это закуривали солдаты. Метрах в двухстах-трехстах севернее сверкнули огни автомобильных фар, послышался шум машин. Они буксовали в грязи, часто останавливались. Похоже было, что везли на артиллерийские позиции снаряды, о которых говорилось в подслушанном телефонном разговоре.

Это было еще одним доказательством того, что разведрота находилась где-то совсем близко от кургана с отметкой 84,4.

Катков приказал первому и второму взводам приготовиться к атаке в направлении на огоньки папирос. По его приказу взвились три зеленые ракеты: сигнал атаки и для батальонов. Метрах в пятидесяти от себя увидели гитлеровских солдат и офицеров. Видно, те были ошеломлены, не понимая, что происходит, что за ракеты взвились над ними. Катков приказал пустить белые осветительные ракеты. Коротким броском взводы преодолели пространство, отделяющее их от противника, в ход пошли автоматы. Несколько человек во главе с офицером были взяты в плен, другие укрылись в блиндаже, вырытом в кургане. Один из разведчиков обнаружил дымоход над блиндажом и метнул туда ручную гранату. С противником на кургане было покончено за несколько минут.

В поселке Зеленое в это время разгорелся бой. Ружейно-пулеметная стрельба слышалась и из поселка Станционное.

С кургана Каткову было видно, как из поселка Зеленое устремились к железнодорожному переезду автомашины с зажженными фарами. Катков решил перерезать им пути отхода. Он приказал командиру стрелковой роты занять на кургане круговую оборону. Старшина Корш получил задание дежурить у телефона и отвечать немцам, что на кургане все спокойно, что бой идет где-то северо-восточнее. Третьему взводу он приказал перерезать дорогу из Зеленого на Рахмановку и продвигаться навстречу отходящим из Зеленого автомашинам. Первый взвод в это время, поддерживая связь с третьим, должен был наступать вдоль дороги Зеленое — Войково. Сам Катков бросился с первым взводом к переезду через железную дорогу. Разведчики подожгли машину с горючим и взяли в плен шоферов остановившихся перед переездом автомашин. Колонна из пятнадцати машин, груженных продовольствием и боеприпасами, была остановлена. К переезду подошли разведчики из третьего взвода. Они гнали перед собой около тридцати пленных, среди которых были офицеры. Путь отхода из поселка Зеленое был противнику отрезан. К переезду левым флангом вышел 2-й батальон, чем завершил окружение вражеского батальона в поселке.

События в поселке Зеленое развивались таким образом…

2-й батальон, построив боевой порядок углом назад: четвертая рота правее железной дороги, пятая — левее, то есть западнее, шестая рота — в центре уступом назад, подошел к окраине поселка Зеленое. Бойцы залегли, ожидая сигнала от Каткова. Ждать пришлось долго.

Сигнала от Каткова не было. В это время в засаду попался патруль, направлявшийся из поселка Зеленое к станции. Солдат допросили. Они показали, что их взвод занимает траншею около дома, в окнах которого виден свет. Далее пленные рассказали, что солдаты взвода спят в доме, все, кроме одного часового, который ходит под освещенными окнами. Младший лейтенант Галимов разглядел, как этот часовой, проходя под окнами, прикрывает своим силуэтом свет керосиновой лампы. Галимов, а с ним еще два бойца короткими бросками проскочили к дому и оглушили часового. А потом к дому цепочкой подошли бойцы во главе с командиром батальона капитаном Чубаровым.

Главные силы батальона скрытно от гитлеровцев залегли на окраине поселка.

К хатам, туда, где расположились на ночлег главные силы батальона противника, направился Галимов с двумя взводами. Командир батальона Чубаров остался с двумя ротами в засаде в готовности поддержать Галимова. В Зеленое в это время прибыл и командир 269-го гвардейского полка подполковник Дмитрий Федорович Михайлов.

На кургане, западнее Зеленого, вспыхнули три зеленые ракеты — сигнал Каткова. Началось…

Крайним домом овладели в несколько секунд.

Галимов продвигался по запутанным переулкам и улочкам поселка. Впереди гитлеровцы зажгли хату — видно, в знак общей тревоги или как ориентир для сбора. В свете пожара мелькали силуэты вражеских солдат.

Подполковник Михайлов приказал батальону, развернувшись фронтом на восток, занять насыпь железной дороги и тем самым отрезать противнику пути отхода.

На участке 3-го батальона 226-го гвардейского полка обстановка сложилась не столь благоприятно. Бойцам майора Черняева удалось захватить несколько крайних домов станционного поселка, но батальон вынужден был залечь под плотным ружейно-пулеметным огнем.

Старший лейтенант Катков, после того как его разведчики у железнодорожного переезда встретились с подразделениями 269-го гвардейского стрелкового полка, решился на новый дерзкий поиск. От гитлеровских офицеров, попавших в плен, он узнал, что юго-западнее Зеленого, в районе поселка Андреевка, расположена батарея 105-миллиметровых гаубиц, артиллеристы с которой уходят ночевать в поселок Андреевка, оставляя на ночь на батарее лишь несколько человек боевого охранения. Катков с тремя взводами разведчиков сел на немецкие автомашины. Пленные шоферы повели машины с зажженными фарами на батарею.

Старшина Корш, оставленный на кургане 84,4, отвечал почти каждые пять минут на телефонные вызовы и пояснял, что на его участке «все спокойно». Несколько раз он «прерывал» связь, чтобы выиграть время в этих переговорах с неизвестными ему командными пунктами врага.

Командир дивизии генерал-майор Панков, получив информацию о ночных действиях батальонов, а также донесение от старшего лейтенанта Каткова, приказал командиру 269-го гвардейского полка с рассветом очистить поселок Зеленое от противника, накормить людей и подготовить для наступления на Войково.

Командиры 226-го и 271-го гвардейских стрелковых полков подполковники Павленко и Григорьев получили приказ переправить полки на западный берег реки и с рассветом возобновить наступление.

Дивизионный инженер получил приказ — к утру 3 марта подготовить переправу через Ингулец для танков и артиллерии. Артиллерийские наблюдательные пункты еще затемно переносились на правый берег реки.

А что же в это время делали командир 16-й моторизованной дивизии генерал-лейтенант фон Шверин и его штаб? В четвертом часу утра его разбудил начальник штаба, тоже поднятый с постели.

Из станционного поселка, из Зеленого и от артиллеристов в штаб 16-й мотодивизии поступили тревожные донесения: на правом берегу реки Ингулец идут бои, советские войска перешли в наступление. Эти донесения в штабе дивизии были отмечены как панические. Какое такое наступление? Ведь не было артподготовки; по данным разведки, советские части на левом берегу не делали никаких перегруппировок. Начальник штаба дивизии нанес на карту отметки, где вспыхнули ночные бои. В отметку не вошел, конечно, курган, захваченный разведчиками Каткова, ибо Корш оттуда все еще отвечал, что у него «все спокойно».

Батальон противника в поселке Зеленое был полностью окружен, и потому тревожные сообщения поступили в штаб только в первые минуты. Зафиксирована была передача о том, что позиции в Зеленом атакованы советскими разведчиками. Связь после этого оборвалась. Чем могло окончиться нападение разведчиков? Захватом «языка», и только. По-видимому, оснований для серьезной тревоги командир дивизии фон Шверин в этих сообщениях не усмотрел. Может быть, он устал, может быть, и его измотали бои в районе Апостолово? Усталость частенько обезоруживает человека, он утрачивает способность к быстрой реакции. Во всяком случае, фон Шверин не сделал нужных выводов и успокоил свой штаб. А штабные офицеры спросонья, видимо, тоже пожелали быть успокоенными. Апатия помешала среагировать и среднему составу в батальонах: стоило ли обращать большое внимание на поиск разведчиков?

Короткая тревога во вражеском стане затихла…

А в это время Катков с колонной немецких грузовиков пробирался почти по целине к поселку Андреевка.

Не доезжая до поселка с полкилометра, он приказал остановиться. На востоке заалела зорька. Посветлело.

Катков приказал двум взводам под общим командованием лейтенанта Шевчука ждать возле машин сигнала к атаке. Договорились, что, когда взвод во главе с Катковым завяжет перестрелку, Шевчук со своими разведчиками атакует поселок.

Катков со взводом разведчиков пошел в обход поселка в поисках артиллерийских батарей. Западнее поселка заметили в серой предрассветной мгле стволы орудий, нацеленные на восток. Скрытно подошли к артиллерийским позициям, броском поднялись в атаку. Боевые расчеты батарей были застигнуты врасплох.

Несколькими минутами позже Шевчук атаковал гарнизон поселка и артиллеристов, расположившихся там на ночлег.

Катков оставил часть разведчиков на батарее, а сам двинулся к поселку. Навстречу ему к батарее бежали вражеские артиллеристы. Их встретили огнем на дороге, а тех, кто прорвался к батарее, добили из засады. Гарнизон Андреевки и личный состав двух батарей были окружены, частично уничтожены, частично взяты в плен. Катков организовал круговую оборону вокруг батарей и через поселок Зеленое послал донесение в штаб дивизии.

Командир 3-го батальона 226-го гвардейского стрелкового полка, услышав стрельбу в Андреевке, понял, что это разведчики Каткова прорвались в глубину обороны противника. Правым флангом своего батальона он перерезал дорогу со станции Ингулец на запад и дружной атакой овладел к рассвету станционным поселком.

Итак, оборона противника на левом берегу реки на участке Зеленое — станция Ингулец фактически была прорвана. Теперь у нас на левом берегу были плацдармы для наступления. Нужно было без промедления развить успех.

Должен сказать несколько слов о судьбе героя. Месяц спустя Федор Леонтьевич Катков погиб смертью храбрых во время выполнения боевого задания. В политдонесении 88-й гвардейской стрелковой дивизии от 6 апреля 1944 года сообщалось:

Сталинградец, герой великой обороны на Волге, молодой талантливый офицер…

Вспоминая о потерях, об утратах, мы говорим часто о том огромном ущербе, который принесло нам нашествие врага. Но никак невозможно взять на учет тот ущерб, который нанесен нашему народу вот такими потерями… Как развернулся бы талант Каткова, молодого еще человека, в дни мирной жизни… Может быть, он был бы ученым или художником, из него мог вырасти видный военачальник…

Считаю необходимым отметить, что форсирование реки Ингулец благодаря расчетливым и умелым действиям офицеров младшего звена, таких как Катков, Черняев, Галимов, и младших командиров — Примака, Корша, Лопахина, — вовремя поддержанное главными силами, прошло для нас с малыми потерями. В стане противника разразился скандал. Гитлеровское верховное командование недоумевало: что же произошло? Никто не решался прямо ответить на этот вопрос. Сам Гитлер, а за ним командующий армией уже 4 марта потребовали объяснений у генералов фон Эдельсгейма и фон Шверина. Несколько позже с трофейными документами к нам попал любопытный текст телефонограммы из 30-го армейского корпуса. Привожу по своим записям того времени:

А далее командированный генерал Мюллер писал:

Итак, в наступление…

В ночь на 3 марта, пока разведчики вели бои на правом берегу реки Ингулец, войска армии успели провести перегруппировку, переправив часть войск на западный берег.

К рассвету 3 марта все войска 8-й гвардейской армии по приказу командующего фронтом Р. Я. Малиновского заняли исходное положение для наступления. Этот приказ нацеливал армии фронта на решение больших и сложных задач. Приказ о наступлении получила конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева, объединявшая в своем составе 4-й гвардейский мехкорпус, 4-й гвардейский кавалерийский корпус и 5-ю гвардейскую мотострелковую бригаду.

В 11 часов утра 3 марта войска 8-й гвардейской армии перешли в общее наступление, форсировали в нескольких местах Ингулец и, продвинувшись за день боя вперед на пять-шесть километров, захватили несколько разрозненных плацдармов, а затем, развивая успех, соединили их воедино с глубоким выступом в глубину обороны противника. Плацдарм теперь простирался от Зеленого на Андреевку (Забережную), Широкую Дачу, станцию Николо-Козельск. Вцепившись в правый берег широко разлившейся реки, части армии приступили к постройке надежных переправ, стали переправлять через реку артиллерию, танки, подвозить боеприпасы.

Командование 8-й гвардейской армии исходило в анализе обстановки из реально сложившегося положения на правом берегу реки Ингулец. Переправив 3 марта основные силы армии на левый берег, установив на позициях артиллерийские батареи, подтянув для атаки танки, мы считали возможным уже 4 марта сильным ударом развить наступление и подготовить прорыв для ввода в бой конно-механизированной группы И. А. Плиева, значительной по тем временам силы.

И вдруг вечером 3 марта я получаю приказ командующего фронтом, несколько удививший меня. Командующий фронтом приказал отменить до утра 6 марта выполнение своего приказа, нацелившего войска фронта на широкое наступление.

Слов нет, всякое наступление требует тщательной подготовки. Лучше отложить наступление, чем бросать войска в бой без боеприпасов, с ходу, с марша, не сосредоточив их на исходных позициях. Но на войне иной раз слагается обстановка, которая требует быстрых и решительных действий, когда всякая отсрочка может оказаться более выгодной противнику.

С позиции командующего армией, конечно, не все видно в масштабе действий фронта. Но сколько я ни вчитывался в приказ командующего фронтом, принять его внутренне никак не мог.

Я рассуждал так:

1. За день боя мы понесли незначительные потери при форсировании такой серьезной водной преграды, как разлившийся Ингулец, всего сорок человек убитыми и ранеными. Мы захватили только пленными около пятисот человек. Мы нащупали слабые, места в обороне противника.

2. А он, несомненно, уже понял нависшую над ним угрозу, разгадал и направление нашего главного удара, определил место наиболее глубокого вклинения в свои позиции и постарается в кратчайший срок сманеврировать резервами, заткнуть прорыв новыми частями, и мы встретим мощную оборону. Для того чтобы по бездорожью подбросить к месту прорыва обороны в районе Зеленое резервы, ему потребуется не менее двух суток. Мы сами дадим ему время для подтягивания резервов, если отложим наступление на два-три дня.

3. Армия вела бой 3 марта фактически лишь четырьмя дивизиями. Все остальные дивизии оставались вне боя, принимали на ходу пополнение, занимались переправкой войск и техники, пополнялись боеприпасами. Они были готовы к развитию наступления.

4. Подвижная группа Плиева была нацелена на прорыв на участке 8-й гвардейской армии. Стало быть, мы имели возможность, расширив прорыв, образовавшийся ночью, обеспечить быстрый и решительный ввод группы в чистый прорыв.

Что же могло побудить командующего фронтом приостановить так удачно начавшееся наступление? Я не видел для этого никаких оснований и потому решил доложить командующему фронтом о своих сомнениях и испросить разрешения продолжать наступательные действия. Ночью я связался с Родионом Яковлевичем Малиновским и изложил ему свои соображения. Родион Яковлевич, узнав от меня подробности о прорыве обороны противника и взвесив наши возможности, дал согласие на продолжение наступления с утра 4 марта.

Утром 4 марта артиллерия армии обрушила огонь на позиции противника. Командующий артиллерией генерал Н. М. Пожарский удачно спланировал огонь. Артиллерия била по выявленным батареям врага, разрушая опорные пункты обороны, блиндажи и огневые точки. Сразу же поднялись в атаку стрелки. Безотказно, под прикрытием артиллерийского огня и нашей авиации работали переправы. Армия развила наметившийся 3 марта успех.

К 6 марта войска 8-й гвардейской армии осуществили прорыв обороны противника на глубину до двенадцати километров и по фронту до восемнадцати километров. Таким образом, был подготовлен ввод в чистый прорыв конно-механизированной группы И. А. Плиева.

Командующий фронтом приказал 6 марта группе И. А. Плиева войти в прорыв. В 20 часов 30 минут через боевые порядки 8-й гвардейской армии пошли конники Плиева и хлынули танковые батальоны.

Я стоял на пригорке, где размещался наш КП. Перед нами простиралась украинская земля. Начинался глубокий рейд по тылам противника.

В результате стремительного и глубокого вклинения наших войск (8-й гвардейской армии и подвижной группы Плиева) вдоль железной дороги Новый Буг — Николаев для противника к исходу 10 марта создалась обстановка почти полного окружения. Гитлеровское командование создало из нескольких пехотных дивизий с танками группу прорыва, которая и начала наносить удары в западном направлении.

Для усиления правого фланга 8-й гвардейской армии командующий фронтом придал нам 23-й танковый корпус под командованием генерал-лейтенанта танковых войск Е. Г. Пушкина.

Корпус еще только подходил к месту назначения… Мы с ним поддерживали связь по радио. Шли осторожные переговоры короткими сигналами, чтобы гитлеровцы по радиоперехватам не догадались о передвижениях корпуса. И вдруг по радио открытым текстам сообщение: убит Е. Г. Пушкин… Генерал-лейтенант, командир 23-го танкового корпуса. Убит осколком вражеской бомбы.

Нет, неправду говорят, что на войне привыкаешь к смерти.

Но что делать с корпусом? Ставить боевую задачу по радио было невозможно.

Военный совет армии решил послать туда командующего бронетанковыми и механизированными войсками 8-й гвардейской армии генерала Матвея Григорьевича Вайнруба — ветерана-сталинградца. Ему было приказано: если нужно, вступить в командование корпусом с задачей — находясь во втором эшелоне армии, держать тесную связь с частями подвижной группы Плиева и с дивизиями 28-го гвардейского стрелкового корпуса, не допускать прорыва противника на запад через железную дорогу Новый Буг — Николаев. Через час М. Г. Вайнруб улетел на самолете По-2, а через три часа я получил от него кодограмму о благополучном приземлении и прибытии в штаб 23-го танкового корпуса.

Наши наступающие части встречали яростное сопротивление противника. С каждым часом, с каждой новой контратакой становилось яснее и яснее, что гитлеровское командование спешит вывести войска из наметившегося кольца, что главные силы противника сосредоточиваются в двух районах: северная группа в составе пяти-шести дивизий, южная группа в составе трех-четырех дивизий.

Особую тревогу вызывали вражеские атаки в направлении на Ново-Полтавку. Здесь мы захватили артиллерийский склад, тысячи вагонов боеприпасов.

Надо было немедля принимать действенные меры.

Я незамедлительно выехал с оперативной группой в Ново-Полтавку. На командном пункте вместе с автором этих строк находились: член Военного совета армии генерал Д. Ф. Семенов, командующий артиллерией генерал Н. М. Пожарский, заместитель начальника штаба армии полковник Белявский, полковник Ткаченко и офицеры штаба Велькин, Касюк, Копаненко, Павлов и другие. Проезжая по дороге от Вольное — Запорожье до Ново-Полтавки, мы дважды сталкивались с просочившимися небольшими группами противника, дважды отстреливались от этих групп и прокладывали дорогу на Ново-Полтавку по вспаханным полям.

Наше прибытие в Ново-Полтавку было как никогда своевременным и нужным. Противник успел сосредоточить достаточно сил и средств и развертывался для прорыва из наметившегося окружения.

Напоминаю, был март. Начало марта на юге Украины — это самая невообразимая распутица. Прямое движение войск от одного населенного пункта к другому было просто невозможно. Грязь мешала вести наступление сплошным фронтом. Между различными населенными пунктами образовались разрывы пустоты. Зажатая нашими войсками, как стальными клещами, группировка противника в районе Снигиревки искала выхода в западном направлении крупными соединениями, отрядами, и мелкими группами.

Во все стороны растекались разрозненные кучки солдат. Бросались в явно безнадежные атаки. Иной раз, увязая по колено в грязи, шли на наши позиции в рост, не пригибаясь; встреченные кинжальным пулеметным огнем, устилали трупами раскисшие пашни. Разбивалась о нашу оборону первая волна, поднималась вторая, третья… Это были атаки обреченных, отчаявшихся людей, которые пытались пробиться на запад в надежде уцелеть…

Говорят, смертельно раненный зверь в своем последнем прыжке иной раз может ранить и охотника. Поэтому, завершая операцию по окружению группировки немецко-фашистских войск, мы должны были быть готовыми к тому, что противнику удастся просочиться сквозь наши разбросанные боевые порядки, сквозь бреши в движении наших передовых частей.

Так и случилось в Ново-Полтавке.

Крупными массами пехоты, при поддержке танков, минуя опорные пункты наших войск, взяв направление на Ново-Полтавку, противник пытался, используя промежутки между нашими соединениями, прорваться на запад к реке Ингул, на Ново-Горожено и Привольное. Отчаянность их контратак в этой обстановке была объяснима.

К исходу дня 12 марта они участились. Создалась реальная угроза Ново-Полтавке. Срочно сформированные две батареи из 105-миллиметровых трофейных орудий, выставленные на огневые позиции около вагона с боеприпасами, не жалели немецких снарядов.

Артиллеристы вели огонь прямой наводкой по наступающим массам пехоты противника. Трудно сейчас сказать, сколько их шло на наши позиции на верную смерть. Огонь был уничтожающим. Пришлось даже создать дублирующие орудийные расчеты, чтобы артиллеристы могли сменяться через каждые два-три часа безостановочного огня. А в атаку шли новые и новые части. Пленные называли номера дивизий: 17-я, 125-я, 302-я пехотные, 3-я горнострелковая и 97-я легкопехотная.

Действия наших артиллеристов, пустивших в дело орудия противника, несколько ослабили его натиск. К этому времени подошла 11-я отдельная штурмовая инженерно-саперная бригада, и мы смогли произвести некоторую перегруппировку сил: уплотнить боевые порядки и закрыть разрывы, через которые вражеские части просачивались на запад.

Перегруппировка наших войск проходила при непрерывных и ожесточенных контратаках врага, которые в этом районе усиливались. Назревал кризис.

Противник ценой огромных потерь занял Новоселовку, прорвался к Ново-Горожено. Его атаки поддерживала авиация. Бой приблизился к южной черте артиллерийского склада в Ново-Полтавке.

Мой наблюдательный пункт размещался на паровой мельнице в Ново-Полтавке. Прикрывал его всего лишь взвод саперов. Это все, что оставалось в ту минуту у меня под рукой. Я ждал донесения от генерала М. Г. Вайнруба о готовности к бою одной танковой бригады 23-го танкового корпуса. Наконец, получил донесение, что танковая бригада изготовилась. В 17.00 дал сигнал танковой атаки. Атака была нацелена на Ново-Горожено и Зоотехникум. С наблюдательного пункта было видно, как наши танки с ходу врезались в боевые порядки противника, расстреливая на ходу солдат, круша артиллерию. Я вспомнил август — сентябрь сорок второго года, когда гитлеровцы рвались к Сталинграду, когда их танки двигались клиньями против наших стрелков. Советские солдаты не бежали — зарывались в землю, ложились на дно окопчиков, пропускали над собой стальные чудовища, метали под гусеницы противотанковые гранаты, бутылки с горючей смесью. Рождалась солдатская слава истребителей танков. Морской пехотинец Паникако в Сталинграде сжег себя вместе с вражеским танком… Так могли сражаться только советские бойцы-патриоты. Гитлеровские вояки в 1944 году в панике бежали от наших танков врассыпную…

Положение в районе артиллерийского склада значительно улучшилось. Но мы отдавали себе отчет в том, что гитлеровское командование и через горы трупов еще раз может попытаться осуществить в этом направлении вывод своих войск из под угрозы окружения.

В ночь на 13 марта был получен приказ командующего фронтом о наступлении. Он означал, по существу, уничтожение противостоящей группировки противника.

13 марта 8-я гвардейская армия начала наступление. Перестроение войск, проведенное накануне, усилило правый фланг армии, где намечалось замкнуть кольцо окружения. Все попытки гитлеровцев прорваться на северо-запад, найти слабое место в наших боевых порядках ни к чему не привели.

Противник, убедившись в невозможности прорыва через наши боевые порядки днем, решил пойти на ночной прорыв. Во втором часу ночи 14 марта плотными цепями и колоннами гитлеровцы двинулись на прорыв, ведя на ходу ружейно-автоматный огонь. Наша артиллерия из-за темноты вести огонь не могла, но пехота и танкисты расстреливали в упор толпы атакующих, которые шли, не обращая внимания на огонь, не видя ночью своих потерь, и гибли сотнями и тысячами.

Надо было кончать с этой бойней. В 2 часа ночи я приказал 35-й, 57-й гвардейским стрелковым дивизиям и 353-й стрелковой дивизии перейти в наступление с севера на юг.

Трудно было в темноте определить, как развертывается бой на уничтожение вражеской группировки. Об этом можно было только догадываться по интенсивности ружейно-пулеметного огня. Лишь днем мы установили по трупам вражеских солдат, наваленных буквально штабелями, что противник пытался выйти на Ингул и спастись на западном берегу этой малоизвестной в истории речушки.

Занялся рассвет 14 марта 1944 года. Вражеские колонны все еще пытались прорваться на запад.

Утром из неподвижных огневых точек наши танки превратились в грозную силу. Они расстреливали колонны гитлеровской пехоты из пулеметов, «утюжили» гусеницами.

С рассветом весь фронт пришел в движение. К 10 часам утра разгром противника в районе Ново-Сергеевка, Ново-Горожено, Тарасовка, Зеленый Гай был завершен. Двумя часами позже всякое сопротивление врага было подавлено и в районе разъезда Гороженово, Новопавловка, Новосевастополь, Новобратский.

Захвачено было много пленных, огромны были трофеи тяжелого и легкого оружия, автомашин и танков, самоходных орудий и бронетранспортеров.

Сколько трупов и оружия было оставлено и брошено в оврагах, балках и в поле — сказать трудно.

А те немногие, прорвавшиеся на запад, уходили за Южный Бут. Им удалось спасти себе жизнь, но я уверен, что мало кто из ушедших остался боеспособен. Освобожденные жители рассказывали, что некоторые гитлеровские солдаты и офицеры сходили с ума.

Наши войска разгромили и отбросили немецко-фашистские войска с Днепра, полностью изолировали с суши крупную фашистскую группировку в Крыму и открыли путь на Днестр и на Одессу. Однако для быстрого преследования и разгрома отходящих войск противника осталось одно препятствие. Это грязь и бездорожье, а также лиманы рек, впадающих в Черное море…

Ставка Верховного Главнокомандования нацеливала 3-й Украинский фронт на решение новых задач.

3-му Украинскому фронту надлежало преследовать отходящие части врага, не допустить их отхода за р. Южный Буг, дабы не дать возможности противнику организовать на реке Южный Буг оборону.

Впервые перед 3-м Украинским фронтом была поставлена задача в процессе наступления выйти к государственной границе.

Я прошу читателя вдуматься в смысл этих слов. Речь шла о выходе на нашу государственную границу. До нее еще было не близко, и путь пролегал нелегкий, впереди нам предстояли бои и сражения, но уже в документе сухим военным языком граница была названа как рубеж для достижения в ходе одной предстоящей операции. Отвоевание родной земли уже было зримо и ощутимо. Не об этой ли минуте мечтал наш боец, отходя в сорок первом из этих мест, покидая своих земляков, оставшихся в оккупации, обещая вернуться? Обещали скоро вернуться. Скоро не получилось. Получилось и долго и трудно…