В глубинах космоса

Глава 24

Келли проснулась от непонятной тревоги. Стояло раннее утро, и все боевые товарищи еще крепко спали. Девушка приподнялась на локтях и попыталась сесть. Тело ужасно болело, как будто по нему проехались вездеходом. Зато дышалось легко. Прохладный утренний ветерок ласкал кожу и трепал непослушную челку. Келли замерла от ужаса и быстро скосила глаза на лежащий в сторонке круглый предмет. Шлем! Как же так получилось, что она сняла его с головы? Неужели караульные не видели, что она делает⁈

Мотылек осмотрелась по сторонам. Кстати! А где караульные? Усталость и боль сразу отошли на второй план. Девушка резко вскочила на ноги. Она вновь посмотрела на теперь уже бесполезный шлем. Смысл его надевать, если уже вдоволь надышался кислородом чужой планеты.

Келли бесшумно двинулась вперед. Она обошла бот. Все мирно спали. И на всех были шлемы. Где сейчас Тренер, Торнадо, Кронин? Куда они втроем подевались⁈ Оставили пост, оставили спящих солдат, оставили бот с жизненно необходимыми для экипажа припасами. Что происходит⁈ И тут она увидела их.

Они стояли у самой границы между плато и лесом. Три фигуры. Без шлемов. Ветер трепал их взлохмаченные волосы, а они недвижимо смотрели в лес. Что или кто мог привлечь их внимание?

Келли быстро вернулась к спящим ребятам, подняла шлем, но надевать его на голову не стала. Она легонько сжала плечо капитана. Тот резко сел и бешено закрутил головой.

— Что случилось? На нас напали?

— Тихо. Все еще спят. Мне надо кое-что проверить. Я сейчас вернусь.

— Келли, ты куда?

— Дэн, что-то происходит.

— Что именно?

— Я проснулась и обнаружила, что лежу без шлема. Рядом из караульных никого не было. Я обошла бот и увидела их. Они втроем стоят у кромки леса, и все без шлемов. Возможно, что кто-то пытается выйти с нами на контакт.

— Это одна из версий. А возможно, что кто-то пытается полакомиться чужаками. Всем подъем! — рявкнул капитан. — Это не шутейное дело. Мы находимся на чужой планете и ничего о ней не знаем. Так, Мотылек, за мной! Остальным быть в полной боевой готовности! По всей видимости, у нас гости.

Хэдук и Мотылек бесшумно подошли к застывшим фигурам. Теплый ветер, напоенный нежным ароматом цветов дыхнул в лицо, ласково коснулся кожи. Келли разжала пальцы и шлем покатился по земле. Девушка прикрыла глаза. В шелесте листвы и перезвоне колокольчиков она отчетливо слышала голоса. Они шептали, напевали, и увлекали вперед.

Келли хотела переступить черту и войти в лес, как крепкая рука капитана вернула ее на место.

— Никому не двигаться с места! Это приказ!

Только капитан был в шлеме, и поэтому не поддался чарам планеты.

— Дэн, нам надо идти вперед.

— Правда? И зачем нам это делать?

— Впереди нас ждут ответы.

— Серьезно? С ответами мы разберемся позже. Если вы не забыли, то нам надо отправлять бот. Всем надеть шлемы.

Бойцы послушно подняли шлемы и водрузили их на головы. Чары планеты рассеялись, как дым. Все растерянно отступили назад, только Келли продолжала всматриваться в даль. Она подняла руки и протянула их ладонями вверх. В это трудно было поверить, но деревья, как по команде потянулись к девушке. Лепестки, подобно огромным бабочкам запорхали в воздухе, окутали фигуру землянки белым покрывалом, а спустя мгновение, там, где только что стояла Келли, остались шлем и пистолет.

— Келли! — отчаянно закричал Хэдук.

Он метался среди деревьев, то и дело выкрикивая имя юной супруги. Но никого. Деревья мирно шумели листвой, а темно-бардовое небо окрашивалось в нежно-розовый. Неужели такая красота могла таить в себе угрозу?

Хэдук остановился и устало провел рукою по лицу.

— Сейчас у нас нет времени на поиски, надо отправлять бот.

Бойцы согласно кивнули, хотя они видели с каким трудом капитану далось это решение. Все молча развернулись и направились к временному лагерю. Шершень уже суетился возле своего агрегата. Сегодня он, в отличии от остальных, выглядел свежим и отдохнувшим.

— Я ночью связался с Рамиевым, — капитан устало опустился на землю. — На звездолете дела обстоят хуже, чем мы предполагали. Было решено вместо ботов отправить корабль. В него поместится, практически, весь экипаж. Мы переправим людей на планету. Здесь в достаточном количестве вода и кислород, а пищей мы пока обойдемся из собственных неприкосновенных запасов.

— А где Мотылек? — спросил Монэ, не обнаружив Келли среди вернувшихся.

Все разом стали осматриваться по сторонам.

— Мотылек исчезла?

— В смысле исчезла? — не понял Шершень.

— Вероятнее всего, она вышла на контакт с… планетой. Потом налетели лепестки, и она растворилась в их круговороте.

— Вы ее искали?

— Конечно, мы ее искали! Искали! Только сейчас на кону либо жизнь Мотылька, либо жизни всего экипажа! По-моему, выбор очевиден.

Хэдук отвернулся к лесу.

— Капитан, мы ее обязательно найдем.

— Конечно, иначе нельзя. На данный момент наша задача, по максимуму прочесать территорию. На все про все у нас два дня. Надо прочесать лес и территорию вдоль горного хребта.

— Два дня… — Спрут задумчиво почесал затылок. — Если мы сегодня не займемся поисками Мотылька, то можно прям сейчас выпить за ее упокой.

Все смотрели на капитана. Тот резко встал на ноги.

— Сначала отправляем бот, потом прочесываем лес.

Бойцы стали быстро собирать снаряжение. Шершень стараясь не отнимать время, вылетел раньше, чем планировалось. Как только бот взмыл в небо, отряд отправился в лес. Охранять лагерь осталось два человека.

Келли открыла глаза. Давно она не чувствовала такой легкости. Девушка потянулась и села. Над головой шумели кроны гигантских растений. Их мягкий шепот убаюкивал, как голос родной мамы. Девушка встала и подошла к одному из гигантов и нежно провела рукою по его черной гладкой поверхности. Прикосновение отдалось легкой дрожью.

— Ты ведь чувствуешь, что мы пришли с миром? Мы — странники, заблудившиеся в космическом мраке и холоде. Нам уже никогда не вернуться на родную планету. Пожалуйста, позволь нам прижаться к твоему большому живому телу. В чем то мы глупы и амбициозны, но мы не злые. Мы пришли к тебе с миром.

Дрожь стала сильнее.

— Мы просим тебя позволить нам жить на твоих землях, пить твою воду, и есть пищу из твоих рук. Взамен мы будем тебя любить и восхищаться твоими красотами. Позволь нам остаться.

Деревья склонились и белые колокольчики зазвенели в унисон. Вдруг дрожь стала сильнее. Земля вздрогнула и ее поверхность изрезала уродливая трещина. Келли испуганно прижалась к дереву. Разлом прошелся в нескольких метрах от девушки и устремился вперед, выворачивая и уродую на своем пути безмолвных гигантов.

Келли осторожно приблизилась к краю разлома. Из его глубин доносился странный звук, так похожий на бой курантов.

— Что это?

По лесу пробежала волна всепоглощающего ужаса.

— Это враг? В твоих недрах затаился враг?

Деревья, как по команде прижались к земле, открывая взору человека ужасную картину. Черные разломы, как паутина, уродовали землю, разделяя ее на сектора правильной формы. А из этих черных глубин доносился странный, давящий на сознание звук.

Келли двинулась вперед.

Девушка миновала центральные ворота. Они представляли собой исполинских размеров каменные столпы, исписанные знаками и узорами. Лестница, которая вела к воротам, была расколота на две части. Черный разлом беззастенчиво вспорол главную улицу, рассек несколько больших строений, и двинулся дальше, время от времени пересекаясь с такими же разломами.

Келли остановилась.

— Куда подевались твои дети? — обратилась девушка к планете. — Я чувствую, то, что прячется под землей пугает тебя и истязает. Это чужак?

И снова дрожь. Планета говорила и Келли ее понимала. «Носитель» по максимуму задействовала возможности человеческого организма.

— Мы сможем тебе помочь?

Ветви деревьев уныло поникли.

— Мы слишком слабы против этого существа?

Белые лепестки обреченно посыпались на землю.

— Твой враг- наш враг! Или ему, или нам придется уйти. Нам уходить некуда. Пожалуйста, покажи мне его.

И снова дрожь.

Келли миновала ворота и вышла на главную улицу. Она прошла несколько кварталов, пока не остановилась перед огромным зданием. Что это? Дворец? Храм? Научный центр? Глядя на странное строение, можно было предположить все, что угодно.

Серое, с зеркальными гладкими стенами, с высоченными тяжелыми дверьми и покатой стеклянной крышей. Наверное, это все-таки было не стекло, иначе при таких метражах оно просто бы треснуло из-за собственного веса. Нет, это точно был другой материал. И то, что было внутри, однозначно, нуждалось в хорошем освещении. Так может это что-то вроде закрытого ботанического сада?

Девушка поднялась по ступенькам. Непроизвольно она то и дело бросала взгляд через плечо. Возможно, что ей показалось, или это просто были игры теней, но между домами она заметила какое-то движение. Она приоткрыла дверь и на нее лавиной обрушилось изобилие красок и зелени. Значит что-то между Храмом и садом.

Келли прижалась к стене.

— Задействовать программу «Хамелеон».

— Задействовать программу «Хамелеон», — повторил в голове механический голос.

И тут началось преображение! Человеческая фигура мгновенно слилась с серой поверхностью стены, полностью повторяя ее шероховатости и неровности, а температурный режим стал идентичный прохладному камню.

— Обострить слух и зрение.

— Обострить слух и зрение, — вновь повторил в голове женский механический голос.

Едва Келли успела перевести дыхание, как на дверь легли огромные пупырчатые пальцы, каждый из которых оканчивался длинным лиловым когтем. Вот он первый контакт с живым существом с другой планеты, но маловероятно, что он окажется дружественным.