В глубинах космоса

Глава 25

Кого она ожидала увидеть? Судя по верхней конечности, наверное, какую-нибудь разумную рептилию. Но это существо не было рептилией. Четырехпалая конечность дрогнула и стала менять очертания. Сначала пальцы с когтями вытянулись и превратились в извивающиеся черные ленты, потом они уменьшились в размере и приняли форму конечности, похожей на лапу. Из пушистых подушечек выскочили острые шипы и вонзились в поверхность двери. Существо довольно заурчало. Келли стояла не шелохнувшись. Сердце стучало где-то в области горла. И вновь с конечностью стали происходить метаморфозы, она дрогнула и вновь уменьшилась в размере.

Келли смотрела и не верила собственным глазам. То, что недавно было огромной лапой теперь представляло из себя аккуратную человеческую руку! Судя по изящной и тонкой кисти рука принадлежала женщине. Маленькой женщине! Девушка неуютно поежилась. Так вот что ты делаешь, тварь! Примеряешь на себя мой образ⁈

Рука дрогнула и очертания размылись. Существо недовольно заурчало. Оно с силой ударило в дверь и та с громким стуком грохнулась о стену. Вот это силища! Чтобы приоткрыть просевшую дверь, Келли пришлось задействовать программу «Титан».

Чудовище втиснулось в проем и остановилось напротив девушки. Сейчас оно осматривало помещение. Наверное, сканировало, пытаясь обнаружить источник живого тепла. Но не тут то было! Температурный режим человеческого тела был сброшен на минимум. Из всех программ — «Хамелеон» была наиболее успешной.

Затаив дыхание, Мотылек с ужасом рассматривала врага. Именно врага! Такое существо не может быть другом! Волны, которые оно излучало вызывали приступы страха и дезориентации. Оно стояло рядом. Совсем рядом. Келли с легкостью могла его коснуться.

Оно не имело постоянной формы. Темное блестящее тело перекатывалось и скрипело, как перетянутые канаты. Оно подбирало образ. Чужак недовольно рычал, принимая очередной облик. Но все было не то! Вроде бы и гуманоид, вроде бы и женская особь, но она не была человеком.

«Ах, ты, тварь! — мысленно выругалась Келли. — Получается, что для того чтобы воссоздать меня у тебя недостаточно информации. Это что же получается, что все ребята, внешность которых ты сейчас примерял уже мертвы⁈ Мразь! Падаль! Может человек против тебя мал и слаб, но знай — без боя мы не сдадимся! Чего ты добиваешься? Зачем тебя моя внешность?»

От страшной догадки Келли едва не вскрикнула. Внешность нужна для того, чтобы проникнуть в лагерь противника. Вряд ли после этого у них будет шанс обжить белую планету.

Помимо воли Келли перевела взгляд на огромный зал. Это было высокое помещение. На красивых белоснежных балконах ярусами росли деревья и цветы. Вездесущие лианы спускались к полу и переплетаясь, вновь поднимались вверх по огромным столпам. Арочная конструкция, похожая на скелет давно вымершего гигантского динозавра, уходила вглубь здания. Из под прозрачного потолка, а казалось, что прямо с неба, с веселым шумом падала вода. Это завораживало. Потоки воды едва касались стен и падая в специально отведенный резервуар, поднимали брызги, орошая влагой буйные зеленые кустарники. Но несмотря на красоту и буйство красок, в зале царило запустение. Растения давно нуждались в обрезке, а здание в ремонте. Вывод один. Те, кто создавал эту красоту и ухаживал за нею — были мертвы.

Келли вновь посмотрела на чужака. Перед Мотыльком стояла Келли Вайнс. Неидеальная, дрожащая, но достаточно убедительная, чтобы приблизится к лагерю. Понятное дело, что ребята поймут, что имеют дело с подделкой, но будет поздно.

Что делать⁈ Пошевелиться — обречь себя на мгновенную смерть. Ждать — обречь на смерть товарищей.

Келли Вайнс прыгучей походкой спустилась в зал и демонстративно покрутилась на месте. На, мол, смотри, что я сделал! Как тебе твоя новая версия?

Мотылек сцепила зубы. Надо подумать… надо подумать.

Вечерело. Нежно-розовое небо стало окрашиваться в бардовый. У этой планеты не было спутника, а слои атмосферы были настолько плотными, что свет звезд не отражался на полотне ночного неба. Бесконечная бардовая гладь. Келли не мигая смотрела вверх. Все в этом мире было непривычным, но планета позволила им остаться. Чужак стоял у резервуара с водой. На фоне необъятных колон маленькое женское тело казалось крошечным. Потом он снова вышел в центр зала. Келли не сводила с него глаз и он, наверное, чувствовал ее пристальное внимание. Он знал, что человек все еще находится в помещении. Он знал и ждал.

Келли Вайнс стала медленно снимать скафандр. Сначала не спеша стянула перчатки, потом ловко расправилась с молниями и застежками. Скафандр шуршащей массой упал к ногам. Мотылек не сводила глаз с противника. Келли расстегнула терможилет и стянула через голову футболку. Теперь она стояла полуобнаженная и беззащитная. Ну, не такая уж и беззащитная! Из одного пальца выскользнула черная спица. Взмах и ее острие вспороло женское тело от горла до паха. Мотылек интуитивно дернулась, но быстро взяла себя в руки. Не было крови. По-видимому, чужак еще не знал, что кровь человека алого цвета. Он поднял руки и запустил их в рассеченную грудную клетку. Ребра жалобно хрустнули и поддались. Грудная клетка расширялась, открывая взору Мотылька… открывая что? Чужак не знал, какие органы находятся в человеке. Не знал, но готов был заполнить пробелы в своих знаниях.

Мотылекне мигая смотрела в раскуроченную грудную клетку своего двойника. Там было пусто. Чужак издал булькающий звук, по-видимому, на его языке это означало торжество. Мгновение и в руке Келли Вайнс оказалась черная трубка. Она поднесла ее к раскрытой грудной клетке и зафиксировала параллельно позвоночнику. Внутри трубы послышался шум, схожий с движением поршня. Тело Келли Вайнс дернулось, как тряпичная кукла. Несколько секунд девушка стояла недвижимо.

«Так вот значит, какое будущее ты нам уготовил! Послушные марионетки! Продолжение твоих конечностей и мыслей!»

Келли Вайнс улыбнулась. Улыбка получилась мерзкой и уродливой. Так мог улыбаться только труп. Ребра вновь захрустели и сомкнулись. Для того, чтобы одеться чужаку понадобилось несколько секунд. Он еще раз обошел зал. «Хамелеон» превзошел все ожидания! Келли Вайнс раздраженно пожала плечами и направилась к двери. На мгновение она замерла напротив Мотылька и выразительно повела носом.

«Сбросить температурный режим до критического».

В голове зазвенело, но Мотылек сумела не потерять сознание. Чужак провел ладонью по шероховатой поверхности стены… провел в нескольких сантиметрах. От тонких женских пальцев шла вибрация и чужая сила. Мотылек внутренне сжалась, готовая в любую секунду сорваться с места. Выступать против этого существа было глупо. От волнения и переполняющего ужаса больно сжало сердце. Мотылек едва не сложилась пополам. Нет, тренировки капитана Хэдуки не пропали даром. Железный контроль над собственным телом делал свое дело. Девушка прикрыла глаза и абстрагировалась от реальности. Сердцебиение успокоилось, страх отступил.

Она услышала, как чужак вышел наружу. В лицо дыхнуло прохладным ночным воздухом, напоенным ароматом цветов.

Время капало тяжелыми каплями. Минута… две… три… Время шло, но Келли не спешила покидать укрытия. А вдруг там, за дверью, ее поджидает та мерзкая и мертвая Келли Вайнс — жалкая пародия на человека. Затаилась и ждет, когда человек сдастся и выйдет из здания. Нет уж, дудки!

Не делая резких движений Келли запустила руку во внутренний карман и достала небольшую блестящую трубочку. Девушка опустила ее к земле и из нее выкатился маленький блестящий шарик. Из круглых бочков появились нитевидные лапки. Паучок закрутился на месте, а потом получив команду, быстро направился к двери. Мгновение и блестящее тельце исчезло в багряной ночи.

Минута… две… три… Изображение ударило по глазам. Вот широкие полуобвалившиеся ступени… разбитые статуи… дрожащие на ветру гигантские кроны…

Паучок замер и осмотрелся. Его камера не видела чужака. Он опустился по улице, сканируя каждый предмет. Келли была уверена, что чужак направится к лагерю. И тут камера зафиксировала движение! Имитируя походку Мотылька, псевдо Келли бодро шагала к горному массиву.

«Ну, конечно, так я тебе и дам одурачить моих друзей! Держись, тварь, ты даже не представляешь на сколько выносливым и сильным может быть человек!»

Келли бесшумно покинула укрытие. Она выскользнула за дверь и осмотрелась. Никого. Чужак был одиночкой. Это чувствовалось на интуитивном уровне.

Девушка двинулась вниз по улице. Паучок ждал ее на одном из камней. Келли опустила трубочку, и блестящий шарик скрылся в ее полости.

— Сканировать местность. Радиус двести метров.

— Ресурс организма исчерпан для этой функции.

— Сканировать местность. Радиус сто метров.

— Ресурс организма исчерпан для этой функции, — вновь повторил механический голос.

— Сканировать местность. Радиус двадцать метров.

— Есть сканировать местность.

— Спасибо! Это, практически, на расстоянии вытянутой руки!

— Вашим организмом был задействована самая сложная программа «Хамелеон». На восстановление понадобится двое суток.

— У меня нет столько времени. Исходя из настоящего положения дел, какими программами я смогу пользоваться.

— Теми, которые требуют минимальных ресурсов.

— Фух! И какие это программы? Перечисли их мне.

— Сканирование радиусом двадцать метров, но это на пятнадцать минут, потом радиус уменьшиться до десяти метров. Ловкость — тридцать процентов, бег — пятьдесят. Если вы не будете задействовать другие программы, кроме бега и сканирования, то бег можно увеличить до семидесяти пяти процентов.

— Скорость?

— Сто сорок километров в час.

— Бедные мои суставы и мышцы. Время восстановления после такого забега?

— Шесть суток.

— Наверное, бег сейчас самая необходимая функция.

— Если исходить из расчетов и возможных вариаций, то, да, режим «бег» самый оптимальный выбор.

— Вот и ладненько! Бег так бег, — с этими словами Келли припустила трусцой, с каждой минутой увеличивая скорость.

Главное, это не выпускать врага из поля зрения. А как же не выпускать, когда его еще не обнаружил? Келли сконцентрировала зрение, стараясь среди строений и темных стволов увидеть фигуру человечка. Девушка так засмотрелась, что несколько раз едва не провалилась в темнеющие в земле разломы.

Так, надо быть осторожнее. Вряд ли она поможет ребятам, если свернет себе шею.

Ночь была светлой и теплой. Да, у планеты не было спутника, который мог бы рассеивать ночную мглу, но с этой функцией отлично справлялись мерцающие колокольчики. Видимость была хорошей и это облегчало передвижение.

Келли миновала ворота, осторожно обходя глубокие трещины, и стала опускаться по раскрошившейся лестнице, как вдруг боковым зрением уловила какое-то движение. Не показалось! К лесу опускалась знакомая фигурка. Келли ухмыльнулась и слегка размяла ступни.

По-видимому, чужак уловил чье-то присутствие, он развернулся всем корпусом, но было слишком поздно. Человеческая фигура растворилась среди деревьев.