В горах Тянь-Шаня

Соленая гора и горячие озера

Мы поднялись на перевал. Перед нами открылась обширная равнина, окруженная горами. На горизонте к югу виднелся хребет Терскей-Алатау («Теневые пестрые горы») с заснеженными вершинами. К западу находился Иссык-Куль. Равнина золотилась созревавшими хлебами. Между ними темными пятнами выделялись курганы. Их было немало. С древнейших времен эта местность, расположенная на высоте около двух тысяч метров над уровнем моря, привлекала человека: тучные пастбища, здоровый горный климат без слепней, комаров и мошкары, горные ручьи с прозрачной студеной водой.

Местами на лугах виднелись точечки скирд сена. Меж селениями над ленточками проселочных дорог кое-где висели облачка пыли, поднятой машинами.

— Ну вот! — разочарованно цедил Николай. — Попали в типичный сельскохозяйственный район, и здесь мы вряд ли увидим что-либо интересное.

— Не огорчайся, Коля, — утешаю я своего спутника. — Вокруг равнины расположены горы, а в них часты и неожиданны интересные находки.

Вскоре мы спустились с перевала, пересекли районное село Кеген, повернули на дорогу, ведущую к озеру Иссык-Куль, проехали село Каракемир. Далее путь к озеру шел через речку Каркара, нам же следовало повернуть к востоку. Где-то здесь нам надо было ехать по правому берегу маленького почти пересохшего ручейка. Ручеек вскоре нашелся, проехали по нему около восьми километров, но того, что искали, не было и в помине. День кончался, я утешал себя тем, что рядом с дорогой высились округлые горы, поросшие густыми травами, — привлекательный уголок для любителей природы. И вдруг за холмом показался большой белый холм, будто сложенный из чистого снега. Но снега в начале августа здесь быть не могло. Мы нашли одно из чудес природы — соляную гору!

Она сверкала такой чистой и ослепительной белизной, что выглядела необыкновенно. В ее центре что-то подобное большому пьедесталу. Снаружи гора была прикрыта белым и слегка пушистым порошком. Под ним находились кристаллы солей самой различной величины и формы. В нескольких местах виднелись отверстия, и там в небольших полостях мы увидели крупные и причудливые кристаллы соли. В этих полостях, судя по всему, еще недавно текла вода.

Я внимательно пригляделся к соленой горе. Ее породил ручей, вытекающий из-под горы. Видимо, где-то в глубинах земли он омывал отложения солей, протачивал в них пещеры, насыщался ими и выносил наружу. Здесь вода испарялась, а соли отлагались. Мне рассказывали, что после весенних дождей и таяния снегов из соленой горы иногда вырывались фонтанчики воды, напоминая гейзеры. В книге «Россия — полное географическое описание нашего отечества», изданной в 1963 году, в 18 томе, посвященном Киргизскому краю, рассказывается о том, что вблизи селения Каркары местные жители из соленого источника вываривают соль. Вероятно, это упоминание относится к нашему месту. Когда же добыча была прекращена, здесь выросла соленая гора.

Походили по соленой горе, посмотрели на кристаллы. Они недолговечные, надавишь на них пальцем — распадаются, оставляя влагу, быстро разрушаются на воздухе, теряя воду, и превращаются в порошок. Кристаллы безвкусны. Впрочем, белый поверхностный порошок слегка солоноват.

Недалеко от соляного купола горы нашлось чудесное место для бивака среди зарослей богородской травки, пижмы, душицы, русского василька и многих других цветущих растений. Было это место к тому же и необычным; множество мелких и крутых холмов на своей вершине венчались ямами с крутыми стенками, будто здесь когда-то очень давно кто-то нарыл вертикальные шахты, теперь засыпанные ветрами и потоками воды. И тогда я начинаю догадываться: ручей размывал соли, образовывал пустоты в земле, над ними земля и провалилась. И здесь лисы и барсуки понарыли свои катакомбы.

На ночлег остановились поздно, после захода солнца за горы. Вокруг холмы и молчаливые курганы, застывшие в извечном покое. На вершине одного из них на фоне угасающей зорьки виднелся высокий черный камень. Уж не каменное ли там изваяние? Спустился в обширный лог, поднялся по его противоположному склону и направился к кургану с камнем. Теперь от цели моего пути разделяла небольшая ложбинка. Я пересек ее, поднялся и… не поверил своим глазам. Никакого камня на кургане не было.

Только тогда я догадался: на курган, скорее всего, забрался волк или лиса и, застыв в неподвижности, наблюдал за нами. Ночь выдалась ясная и тихая и после жаркого дня казалась холодной. Среди ночи долго и хрипло тявкала лисица, очевидно, выражая негодование появлению в ее исконной обители человека, а фокстерьер волновался и ворчал. Утром температура упала до девяти градусов, и нам не хотелось выбираться из теплой постели. Но вот из-за горы показалось солнце и на бивак упали его теплые лучи.

Прошло много лет после моего путешествия недалеко от этих мест — в горах хребта Терскей-Алатау. Там на русском васильке я нашел много красноголовых муравьев формика трункорум. Они рьяно охраняли цветки от прожорливых бронзовок. Не случайно, конечно. На растении находились капельки сладкого сока, то есть между муравьями и растением существовало что-то подобное симбиозу. Теперь я вновь встретился с этим растением. Васильков было много. И здесь они были в большом почете у муравьев, но только других. Всюду виднелись на них черные муравьи формика фуска, и значительно меньших размеров — лазиус нигер. На одном васильке я нашел дружную компанию крошечных, едва ли не более одного миллиметра, светло-коричневых муравьев лептотораксов. Все они были очень заняты: кто слизывал сладкие выделения или соскребывал с растения их загустевшие остатки, а кто по-хозяйски прогуливался по цветку, защищая его от возможных домогателей. У муравьев охрана «дойных коровушек» соблюдалась строго и неукоснительно. Одного формика фуску я застал за настойчивой охотой за крошечными, едва различимыми глазом, трипсами — любителями цветков, нередко приносящими им урон. Другой перегонял с места на место маленькую юркую мушку-пестрокрылку, а та ловко увертывалась от своего преследователя. Пестрокрылки откладывают яички в завязи цветков, в них и развивается потомство. Каждый вид пестрокрылки приспособился жить только в строго определенном виде растений.

Муравьиная опека, судя по всему, оказывала благотворное влияние на цветки-прокормители: на тех васильках, где их почему-либо не было, кишели черненькие трипсы, свободно разгуливали пестрокрылки.

На противоположном склоне ущелья среди зарослей караганы от куста к кусту крадется какой-то зверь. В бинокль я узнаю сурка. Обычно, завидев человека, он оповещает своих собратьев о грозящей опасности громким и хриплым криком, разносящимся далеко по горам. Теперь же остались самые осторожные, молчаливые зверьки. Один охотовед, с которым я поделился опасениями о чрезмерном истреблении сурков, рассказывал, что как только бригада охотников покидает места их обитания, там вновь появляются сурки.

— Откуда же они берутся? — спросил я.

— Кто их знает! Наверное, понимают опасность, отсиживаются в своих норках. Зверь-то смышленый.

— Куда же нам ехать дальше! — стал допытываться как всегда нетерпеливый Николай.

— Потерпите немного. Сейчас поедем обратно в Каракемир, где должно быть еще одно интересное место.

Мы едем по неторной дороге мимо цветущих холмов, затем сворачиваем в ущелье, проезжаем пасеку, за ней пустующую зимовку скота, и вот перед нами с зеркалом примерно в четверть гектара появляется первое горячее озеро Арашан и рядом с ним — несколько палаток и юрта. Не без труда проезжаем мимо второго озерка, еще меньшего размера. За ним находим среди высоких трав ровную площадку, на которой и располагаемся.

Оба озерка окружены илистыми засоленными берегами, поросшими красной солянкой — солеросом. Густо пахнет сероводородом. У берегов озерка вода в ярко-красных пятнах и какие-то странные водоросли, похожие на кораллы. Я приглядываюсь к красным пятнам и вижу, что это скопления ярко окрашенных рачков. Они забавны. Их туловища с боков вооружены множеством энергично пульсирующих ножек, а заканчивается небольшим шаровидным резервуаром с крошечными яичками и длинным острым хвостом. Спереди на голове — два черных глаза.

Рачки в беспрерывном движении, усиленно работают ножками, снуют из стороны в сторону. Что-то они делают, чем-то заняты в густом скоплении, какие-то у них, наверное, между собой особые отношения, сигналы и уж главное — стремление в густые слаженные скопища, пусть даже примитивные, но своеобразные общества. Но почему они состоят только из одних самок? Где же вторая половина их общества — самцы? Или, быть может, все население этих странных созданий, насчитывающих в одном только этом озерке не менее нескольких миллионов, размножаются без участия самцов, как говорят ученые, — партеногенетически.

Самое интересное озерко, как нам сообщают, третье. Оно выше и дальше первых двух. К нему по склону горы тянется очень торная тропинка. Здесь мы застаем несколько человек, лечащих свои недуги. На одном его крае сверкает небольшое пятно ярко-белой соли. На поверхности воды плавает множество насекомых-неудачников, попавших в водяной плен. С гор к озеру опускается, порхая, бабочка-сатир. Подлетев к воде, она, очевидно, обманутая своим изображением, попадает в воду. Бедняжка отчаянно машет крыльями, стараясь освободиться из водяного плена, но глупая, плывет не к берегу, а от него, и я уже не могу дотянуться до нее палочкой. Стремление к своему отображению в воде мне не раз приходилось наблюдать над бабочками-белянками.

Еще в озере масса самых разнообразных личинок насекомых, червей-полихет и еще каких-то совсем непонятных для меня созданий.

Вода сильно насыщена солями, и рука, опущенная в нее, после высыхания становится белой. На поверхности вода имеет комнатную температуру, на полуметровой глубине — тепла, даже слегка горяча, еще глубже — совсем горячая.

Над озерком протянуты две проволоки. Они предназначены для тех, кто не умеет плавать. Озерко глубокое и, несмотря на то, что в длину около двухсот метров, в ширину — около тридцати-сорока, до его дна около восьми метров.

Все живое в озерке может жить только в верхнем слое воды: достаточно баночку с рачками опустить вглубь, как они моментально гибнут.

Возле озерка на большой глинистой оплывине стоит гул от множества работающих крыльев, а вся ее поверхность усеяна маленькими шариками земли. В ложбинках, куда они скатились от ветра, образовался слой в десяток сантиметров. Здесь, оказывается, обосновалась большая колония маленьких пчелок-мегахилл. Вся почва изрешечена их круглыми норками. Маленькие труженицы без конца таскают в свои обители то пыльцу, упакованную на нижней поверхности брюшка, то аккуратно вырезанные кругляшками кусочки зеленых листьев, предназначенных для сооружения ячеек для деток.

Среди высоких трав виднелись большие холмики земли, поросшие редкой и коротенькой травкой. Я сразу узнал в них жилища муравья лазиуса флавуса, того самого, который закрепляет овраги. Это насекомое, избегая ожесточенной конкуренции, царящей среди муравьев, избрало строго подземный образ жизни, за ненадобностью потеряло окраску и стало светло-желтым с мягкими нежными покровами. Каким-то образом муравьи умеют выращивать на своих холмиках растения так, что они редки, коротки и не заслоняют солнце. В тепле же муравьи очень нуждаются: оно необходимо для развития яичек, личинок и куколок.

Нрав у желтого лазиуса тихий, мирный и боязливый, за что ему и достается от недругов.

На одном из холмиков желтых лазиусов я застал разнопородных муравьев-захватчиков. Почти голый, отлично прогреваемый холмик среди густых трав, затеняющих землю, — ценнейшая находка для других муравьев, и они с боем занимают верхние этажи, охотятся на хозяев. А добыв таким путем стол и кров, постепенно становятся полноправными владельцами добротного дома. Были среди них и черный формика фуска, и рыжий формика куникулярия, и отчаянный вояка тетрамориум цеспитум, и черный лазиус нигер. Желтым лазиусам жилось здесь несладко.

Впрочем, как я убедился, просмотрев с несколько десятков холмиков, муравьям-захватчикам рано или поздно приходилось расставаться с чужим жилищем. Через несколько лет оно, лишенное заботливого ухода, покрывалось высокими травами, затенялось солнцем и становилось негодным.

К вечеру собрались к биваку. Легкий ветерок колыхал густые травы. Издалека доносились крики воронов.

Солнце зашло за гору, на наш бивак легла тень и сразу стало прохладно. Сказывалась высота в две тысячи метров. С надеждой мы поглядывали на противоположный склон ущелья, который нам казался таким приветливым и теплым. Но вскоре и он стал гаснуть. И вдруг Николай зашептал:

— Смотрите, смотрите! Внизу у большого куста лиса и еще кто-то серый!

Действительно, по дну ущелья неторопливо пробиралась лиса. Ее хвост, большой и пушистый, был вытянут в одну линию с туловищем. А впереди в полуметре от нее (ну, кто может этому поверить!), слегка сутулясь и опустив голову, семенил барсук. Оба животных скрылись за кустарником, но через несколько секунд их силуэты мелькнули в просвете между растениями. Затем странное и неторопливое шествие двух зверей показалось в другом месте. Дальше шли густые заросли.

Лиса, идущая вслед за барсуком, — пара таких не похожих друг на друга животных, да еще шествовавших в содружестве, — все это было так необыкновенно. Ничего подобного мне ранее видеть не приходилось. Впрочем, один из зоологов в Казахстане наблюдал совместную охоту на большую песчанку лисицы и хорька-перевязки. Выгода для обоих хищников была явная: перевязка забиралась в нору, и грызун, спасаясь от преследования, выскакивал наверх и попадал в зубы лисице. Потом я узнал, что в Северной Америке вместе с барсуками охотятся койоты. Видимо, не случайно лисица брела за барсуком. С наступлением сумерек оба животных отправились на промысел. Между ними существовало какое-то явное содружество. Удастся ли когда-нибудь узнать его подробности зоологам? Нам же впервые посчастливилось видеть это очень интересное явление.

На следующий день, пока мои помощники сворачивали бивак и загружали машину, я стал переворачивать камни. На нижней их поверхности, особенно тех, которые неплотно прилегали к земле, нашел прочно прикрепленных, крошечных, землистого цвета улиточек. Неопытный глаз не обратил бы на них внимания: до того они были невзрачны. Между тем, это были чехлики очень интересной крошечной бабочки-улитки, с которой мне пришлось детально познакомиться на озере Иссык-Куль более двадцати лет назад.

Ее научное название — аптерона специес. Слово специес дается тогда, когда видовое название неизвестно. История бабочки-улитки такова. В 1895 году, то есть около ста лет назад, в Иссык-Кульской котловине русские поселенцы-земледельцы были неожиданно озадачены нашествием крошечного вредителя, таскавшего на себе чехлик в виде улитки. Появление этого насекомого обеспокоило местное начальство. Был сделан запрос в Москву в Департамент земледелия. На следующий год для обследования посевов и нового, невиданного вредителя был командирован энтомолог Ингеницкий, который и подтвердил массовое нашествие бабочки-улитки. В следующие годы жители со страхом ожидали появления неведомого насекомого, но оно более не показывалось и не вредило. Никогда до самых наших дней.

Попав впервые на Иссык-Куль, я также обратил внимание на бабочку-улитку. Ее гусенички в чехлике жили на сорных растениях и были, в общем, малочисленны. Цикл развития ее оказался удивительным. Как только гусеница становилась взрослой, она прикрепляла свой чехлик к растению или камню, поворачивалась в обратную сторону внутри своего тесного походного жилища и превращалась в куколку. Но ни из одной не вывелось бабочки, хотя гусениц было сотни. В теле куколки сразу же развивались крохотные гусенички. Они покидали оставшуюся после матери-куколки оболочку и сами становились такими же гусеничками в чехлике-улитке. Таким образом, развитие этого вида шло без оплодотворения и заканчивалось в детском возрасте, то есть, как ученые говорят, было педогенетическим. Подобный случай был обнаружен среди отряда бабочек впервые.

Может быть, из чехликов иногда и вылетают крошечные бабочки, но только самцы. Самки же, останавливаясь в развитии на стадии куколок, выходили из чехлика в виде червячков, то есть были рудиментарными. Свои наблюдения я опубликовал в местном журнале, но они фактически остались неизвестными энтомологам.

В нашей стране обитают несколько бабочек-улиток. Размножаются они обычным путем. Я потому рассказал о бабочке-улитке, что моя находка здесь была несколько необычная. Дело в том, что гусенички бабочки-улитки, прежде чем окуклиться, прикреплялись к растениям, а чаще к большим камням. На них новорожденные гусенички в куколке-матери пережидали остаток лета, зиму и выползали из них только весной. Здесь же я нашел их только под камнями. Дело, видимо, заключалось в том, что четыре предыдущих года была засуха; она и заставила изменить поведение гусеничек этого насекомого: под камнями было не так сухо и жарко, как на растениях.

Кроме нас троих, в машине ехали собака и в маленькой клеточке несколько белых мышек, которые были большим соблазном, для фокстерьера. Вначале, не умея обуздать свой охотничий пыл, он пытался раздавить клетку и добраться до желанной добычи. Потом, после строгого словесного внушения, часами сидел над клеточкой, изучая эти создания, будто зачарованный. Наконец, постепенно привык и потерял к ним всякий интерес.

Грызуны нам были нужны для опытов. К изолированной мышке мы подсаживаем скорпиона и тот, возбужденный, размахивая своим сильным хвостом, на конце которого находится иголочка с ядовитой железой, ударяет ей в ножку, потом в мордочку. Мышка быстро-быстро передними лапками чешет мордочку, облизывает ножку, но вскоре забывает о своем злоключении. Не действует яд скорпиона смертельно на мышку, сколько не повторяй опыт.

Фаланга не имеет ядовитых желез, и народная молва, приписывающая этому животному славу ядовитого, необоснованна. Впрочем, поговаривают, будто укус мощных челюстей фаланги небезопасен, так как на них могут оказаться вызывающие заражение крови бактерии.

Фаланга удивительно смела, зла и бесцеремонна. В пылу защиты ей ничего не стоит погнаться за человеком. Один знакомый рассказывал мне, с какой поспешностью ему однажды пришлось убегать от большой фаланги, к которой он вздумал притронуться палочкой.

Подсаженная к мышке фаланга бросается на нее и кусает. Тихое и мирное животное безропотно переносит страдания, но все это длится до определенного момента. Вначале она будто не обращает внимания на агрессию своего неожиданного партнера по клетке, но потом начинает обороняться и кусает фалангу. Из прокушенного ее брюшка появляется крупная капля желтой, полупрозрачной крови. Получив отпор, дерзкая фаланга мгновенно меняет тактику, усмиряет свой нрав и забивается в угол. Укусы фаланги мышки переносят без всяких последствий.

После опытов мы отпускаем невольниц на свободу в какой-нибудь уютной долинке. На юге нашей страны домовые мыши, к виду которых принадлежат и лабораторные альбиносы, свободно живут в природе.

Обычно мы выпускали наших подопытных грызунов, снимаясь с ночлега. Сегодня же им дали свободу днем метрах в ста от бивака. К вечеру одна из них пришла в палатку, другая, как потом оказалось, устроилась под полом палатки, вырыв там маленькую норку, третья же нашла для себя место под колесом машины. И только четвертая не вернулась к нашему месту отдыха. Крошечные, красноглазые мышки как-то осознали таящую в дикой природе опасность и необходимость опеки над собой человеком. Наши сердца были покорены. Мышки возвращены, водворены обратно в клеточку и поехали с нами дальше.

Путешествие на Кегенское плоскогорье закончилось. Пора ехать дальше. Немного жаль прощаться с такими интересными местами и хотелось бы еще постранствовать. Но время не терпит: нас ждет другой маршрут.