В погоне за «старым соболем»

22 ИЮНЯ 1941 ГОДА

I

— Все готово, господин генерал,— доложил начальник штаба дивизии.

Конрад Штифке мог с уверенностью сказать, что его танкисты были готовы вчера и месяц тому назад. Наконец это мучительное ожидание перестанет нервировать людей. Он подумал, что лишь последние несколько минут перед броском вперед дают ощущение приятной возбужденности, остроты неизвестного, опьяняющего чувства натиска и полной слитности с теми, кто отдает и выполняет команды на твоем родном языке.

Этой минуты с нетерпением ждут солдаты его дивизии и второй танковой группы генерал-полковника Гудериана, изготовившейся к выходу на автостраду Минск— Москва.

Свет от подфарников легкового автомобиля узким пучком нырнул в темноту ночи. Прохладно. Гудериан накинул плащ. Тень от него поползла по траве.

— Волнуюсь, как мальчишка-лейтенант перед боевым крещением,— произнес Гудериан.— Через сорок пять минут по берлинскому времени мы вступим в пределы России.

Конрад не ответил. Он вспомнил себя молоденьким лейтенантом-уланом в ярко блестевшей на солнце каске.

— Когда мы вступили в Польшу, я был спокоен за исход дела,— задумчиво промолвил Гудериан.— Франция сама себя обрекла на гибель. Армия, не способная защищаться, теряет право на оружие. Впереди Россия. Загадочная страна. Не изученная до конца армия. Уверяю тебя, Конрад, никто из наших самых блестящих стратегов не возьмется судить о скрытых возможностях Красной Армии. Русский опыт строительства бронетанковых сил! Разве он не сослужил нам службу в прошлых кампаниях? Я согласен. Мы обогнали их. Превзошли качественно. Имеем большой опыт управления бронетанковыми соединениями. Что ж, это будет достойная схватка, Кони. Русским всегда не хватало европейской утонченности, а нам их просторов. У меня такое впечатление, что эта война будет короткой, но самой ожесточенной из всех войн, что повидало человечество.

— Мой отец назвал бы ее: испытание сталью,— сказал Штифке.

— Да, да. Он же был у тебя оружейником. Разрубить стальной клинок доступно только стальному клинку. У древних германцев бытовал обычай — испытание огнем. У их потомков — испытание сталью.

II

Прозвучали мощные аккорды артподготовки, и танковые дивизии стремительно начали вторжение.

Еще отчаянно сопротивлялся гарнизон окруженного Бреста, погибали в неравном жестоком бою советские пограничники, а танкисты генерал-полковника Гудериана устремились в глубину обороны, захватывая мосты, дороги, населенные пункты.

Танковая дивизия генерал-майора Штифке двигалась во втором эшелоне. В командирской машине было душно, и Конрад пересел в бронетранспортер.

Непрерывный темп утомил танкистов. У механиков-водителей от напряжения сводило коленки, дрожали руки, но Гудериан нервничал и по рации непрерывно подгонял командиров дивизий:

— Вперед, только вперед, не дать противнику ни минуты передышки.

Подобно гигантским стальным клещам танковые группы Гудериана и Гота стискивали пытавшиеся пробиться сквозь плотное кольцо окружения советские войска в районе Белостока.

На седьмой день наступления передовые отряды 2-й танковой группы вышли на южные окраины Минска и соединились с танковыми соединениями генерал-полковника Гота, ворвавшимися в город с севера. Минск пал.

Вскоре дивизию Штифке перевели в первый эшелон, и она двинулась вдоль автострады Минск— Орша в направлении Смоленска.

Войска вермахта шли на восток. А в сторону западной границы, из районов окружения подгоняемые эсэсовцами, нестройными колоннами потянулись советские пленные.

Рядом с бронетранспортером Штифке пронзительно заскрипел и остановился на середине автострады покрытый маскировочной сеткой фургон с надписью вдоль борта: «Военная кинохроника».

Юркие операторы, стрекоча кинокамерами, направляли их на колонну пленных.

Взвизгнул тормозами генеральский бронетранспортер. Остановились танки, грузовики с мотопехотой.

— Эй, рус, танцуй! — орали пленным из одного грузовика. Мордатый фельдфебель, корча уморительные рожи, свесился через борт и заиграл на губной гармонике. Шутка фельдфебеля понравилась танкистам. Они вылезли из люков и дружно скандировали:

— Рус, танцуй!

А кинооператоры старались вовсю. Камеры в их руках трещали непрерывно. Они так торопились, как будто это были последние пленные, с которыми им еще пришлось бы встретиться.

Один из них, старший по званию, что-то сказал эсэсовцу, и тот вытолкнул на середину дороги маленького, щуплого пехотинца, без ремня, со сбитыми в кровь распухшими ступнями ног.

— Рус-медведь! Танцуй! — выкрикнул кинооператор и, отойдя на несколько шагов, запечатлел пленного на фоне бравых немецких солдат и боевой техники.

Взрыв гомерического смеха потряс немцев, они улюлюкали, свистели, показывали на пленного пальцами. А он, втянув голову в плечи, растерянно озирался по сторонам, нервно кусая губы, с ненавистью смотрел чуть раскосыми, калмыцкими глазами на завоевателей.

Девятка «мессершмиттов» воздушного прикрытия пронеслась в воздухе. То ли летчики-истребители разминулись с русским штурмовиком, то ли прозевали зенитчики, двигавшиеся в боевых порядках мотопехоты и танков, но только самолет с мощным фюзеляжем и двумя большими красными звездами на крыльях беспрепятственно промчался над колонной!

Пулеметные очереди хлестнули по солдатам и технике. Со звоном шлепнулась об асфальт губная гармошка, выскочившая из простреленных рук мордатого фельдфебеля, а сам он, вывалившись через борт грузовика, ничком лежал в пыли.

Крики ужаса и боли, протяжные стоны, предсмертные всхлипывания…

Инстинкт самосохранения швырнул генерал-майора Штифке в кювет, и он, прижимаясь к земле, с тошнотворным липким страхом ощущал на своем затылке горячее дыхание русского самолета.

Штурмовик, набирая высоту, изготовился к новой атаке.

И тогда русский пленный, над которым несколько минут назад так бурно потешались, взмахнул руками и пустился в присядку. Он что-то радостно выкрикивал, дрожал от нервного возбуждения, отбивая чечетку окровавленными ступнями на горячем от солнца и сером от пыли асфальте.

В это мгновение штурмовик вновь пронесся на бреющем, подорвал танк, грузовик и вдребезги разнес будку кинохроники.

Через несколько минут нагрянули «мессершмитты», но русский штурмовик успел уйти в сторону Смоленска. Войска двинулись дальше. По приказу Штифке танкисты задраили люки.

— Вы заметили, господин генерал, как этот русский штурмовик чертовски напоминает своими очертаниями танк,— заметил водитель бронетранспортера Нуш.— Если у них наберется несколько сотен таких летающих штуковин, они переколотят наши танки, как куропаток.

— Ерунда, приятно пощекотал нервы,— бодро выпалил Дитль, адъютант генерала,— откуда у русских могут остаться самолеты, если наша авиация разбомбила их в первый же день войны…

III

Генерал-майор Штифке не получил приказ от командования корпуса задержать отступающего к Дорогобужу противника.

Разведбатальон дивизии на высоких скоростях мчался за густым облаком ныли, поднятым русской пехотой.

Впереди вырвалась мотоциклетная рота. Она разворачивалась веером.

С холма в артиллерийский бинокль Конраду Штифке было видно, как мотоциклисты догоняют хвост колонны. Сейчас они прошьют ее из пулеметов, установленных на колясках. А следом за мотоциклами спешат бронеавтомобили, легкие танки.

Неожиданно и прицельно из-за редких кустарников открыла огонь русская батарея. Взрывом разметало несколько мотоциклов. Столкнувшись на большой скорости, два из них взорвались, и куски яркого пламени заплясали на дороге.

— Передайте майору Гролю, пусть отзовет мотоциклистов,— приказал радисту Штифке.— Окружить батарею танками и уничтожить. А стреляют они отменно,— с досадой произнес он вслух, заметив, как закрутился и съехал на обочину подбитый бронетранспортер.

— Приказ из штаба группы,— подъехал к наблюдательному пункту командира дивизии офицер связи.

Штифке распечатал жесткий, пропахший бензином пакет: дивизия выводилась на двое суток в резерв. Следовало за этот срок отремонтировать неисправную технику и заменить вышедшие из строя двигатели танков.

Возможность отдохнуть после непрерывных маршей и боев обрадовала Штифке.

— Преследование отменяется. Возвращаемся в деревню Клинцы,— сообщил он начальнику штаба дивизии.

В деревне расположился взвод фуражиров из соседней четвертой армии. Командир взвода любезно предоставил господину генералу самый просторный дом.

Несколько солдат из штабной роты натаскали из колодца воды и установили в саду разборную ванну.

Приняв ванну, Конрад сытно отобедал и собрался подремать часок-другой, когда вошел командир разведбатальона майор Гроль и доложил, что батарея уничтожена, захвачен в плен русский подполковник. Он вел огонь из орудия, пока не кончились снаряды.

— Наши потери? — спросил Штифке.

— Шесть мотоциклистов убито, четверо ранено. Подбит бронетранспортер и легкий танк. Русского следует повесить, господин генерал.

— Он храбро воевал, и он наш пленник.

Генерал пребывал в благодушном состоянии.

— С пленными иногда полезно общаться, Гроль. Приведите его.

— Слушаюсь, господин генерал.

Русский офицер с нашивками подполковника вошел в комнату, покачиваясь от усталости. Лоб, туго перевязанный засохшим окровавленным бинтом, покрыт густым слоем порохового нагара. Светло-голубые глаза офицера смотрели настороженно.

— Это вы стреляли по моим солдатам? — спросил генерал.

Подполковник вздрогнул, с удивлением уставившись на немецкого генерала, говорившего на русском языке.

— Да,— кивнул он. Усмехнулся и спросил: — Вы разве не довольны результатами стрельбы?

— Напротив. Мой командир разведбатальона в восторге и считает, что вас надо повесить.

На лице пленного не дрогнул ни один мускул.

— Вы храбрый человек, а мы, немцы, умеем ценить храбрость даже у врагов. Родись вы в Германии, отличный бы получился командир артиллерийского полка. Ваша должность в Красной Армии? — спросил Штифке.

— Командир отдельного пушечно-гаубичного полка.

— Что, в Красной Армии острая нехватка рядовых артиллеристов, если командир полка сам становится к орудию? Где ваши солдаты?

— Мои солдаты почти все до одного полегли в боях за Смоленск и в полутора километрах от этого хутора,— с достоинством ответил подполковник.— Но в Красной Армии хватает и орудий, и артиллеристов, и вы это скоро почувствуете.

— Непонятно, зачем вы спасали отступающих пехотинцев, если не сегодня-завтра мы их все равно пленим или уничтожим. Лишние жертвы ни с нашей стороны, ни с вашей уже не изменят ход событий,— развивал свою мысль Штифке.— Озлобив немецкую армию, такие, как вы, навлекут большие неприятности на мирное население,— патетически закончил свою тираду генерал.

В этот момент ему было искренне жаль этого русского офицера, который импонировал ему своим мужеством, умением держаться и открытой привлекательной внешностью.

Подполковник засмеялся.

Штифке решил, что это результат нервного потрясения. Но подполковник заразительно захохотал, и это был здоровый мужской смех, даже отдаленно не напоминавший истерику неврастеника.

— Посмеялся всласть, как душ принял,— признался русский и, прищурив потемневшие глаза, быстро заговорил: — Дулась, дулась лягушка, да враз лопнула, только смрад кругом пошел. Рано хороните Красную Армию. Захлебнетесь нашими просторами. Били мы вас испокон веков и ныне побьем, детям и внукам своим до седьмого колена про то закажете.

— Господин генерал, у меня создается впечатление, что этот недочеловек дерзит вам,— сказал Гроль.

— Он забавен, Гроль. Не переживай, я скоро отдам его тебе,— по-немецки ответил Штифке и заметил в руках у майора офицерское удостоверение пленного.

Генерал подошел к столу, где сидел майор, и, взяв у того удостоверение, раскрыл его.

— Подполковник Изотов Федот Иванович. Год, месяц, число и место рождения: 20 ноября 1913 года, город Златоуст. Город Златоуст,— повторил генерал.— Дитль,— выкрикнул он, сжимая в кулаке книжку.

— Да, господин генерал,— влетел в комнату жующий на ходу обер-лейтенант.

— Мой планшет с письмами, бумагами, но не командирский, а другой, из темной кожи. Скорей!

— Слушаюсь, господин генерал!

Через несколько минут Дитль притащил планшет. Генерал открыл его и достал маленькую записную книжку. На одной из страниц почерком Людвига Штифке было выведено: «Иван Изотов, сын кузнеца Маркела из Златоуста».

— Вашего отца зовут Иван Маркелович? Отвечайте,— повысил голос Штифке.

— Да,— кивнул пленный, в недоумении пожимая плечами.

— Что ж, видно так угодно провидению,— вздохнул генерал, поудобнее усаживаясь на стуле и закидывая ногу за ногу.

— Сорок девять лет тому назад, на Урале, в Златоусте некий кузнец Маркел разрубил булатной саблей клинок моего отца, известного немецкого оружейника Людвига Штифке,— неторопливо начал генерал.— На языке военных это означало, что отец потерпел полный разгром. Тогда целью своей жизни он поставил добыть эту саблю. Я трижды обещал выполнить отцовский завет. Первый раз в четырнадцатом году. Второй раз у постели умирающего отца и третий раз я дал слово на его могиле в Золингене. Теперь я вижу, что близок к осуществлению этой клятвы. Дух отца должен найти успокоение, и поможете мне вы. Только не вздумайте убеждать в том, что никогда не слышали об этой сабле. У вас ограниченный выбор: или я отдам вас в руки жаждущих мести мотоциклистов, или сохраню жизнь. Решайте?

— Я бы хотел переговорить с глазу на глаз,— заколебался пленный.

«От его бравады ничего не осталось,— усмехнулся про себя генерал,— Жизнь любят все».

— Я знал, что вы примете благоразумное решение,— произнес довольный генерал и приказал по-немецки: — Гроль, Дитль. Вы свободны.

От майора не ускользнул мимолетный взгляд пленного на кобуру с револьвером, небрежно брошенную генералом на кровать, рядом с подушкой. Гроль пропустил вперед адъютанта и, неплотно захлопнув за собой дверь, приник к щелке, достав заряженный «вальтер».

— Можете смело говорить,— разрешил генерал пленному.— Вас никто не услышит. Хотя уверяю, что они по-русски все равно ничего не поняли.

— Вас интересует, где сейчас находится сабля, которую неоднократно пытались похитить ваши соотечественники.

— Да, да, смелее. Я жду,— с раздражением произнес Штифке.

— Возьмите ее в Москве, в Оружейной палате Кремля,— усмехнулся пленный и шагнул к генералу.

— Москва падет в ближайший месяц,— с уверенностью изрек Штифке,— но я выполню свое обещание. Вас отправят в ближайший лагерь для военнопленных. Когда закончится война, вы мне понадобитесь. Необходимо будет подтвердить подлинность булатной сабли, которую я намерен взять в Оружейной палате.

В тот же момент пленный русский боковым ударом справа сшиб генерала на пол. Схватив стул за ножку, он оглушил Штифке и, подбежав к кровати, рванул пистолет из кобуры.

Однако Гроль был начеку. Распахнув дверь, он успел выстрелить первым.

— Господин генерал! Вы живы,— испуганно лепетал Дитль, помогая своему командиру встать на ноги.

— Эй, Карл, Нуш. Скорей врача,— закричал он,— у господина генерала разбита в кровь голова.

Солдаты из охраны штаба, топая каблуками, подбитыми медными гвоздиками, вошли в комнату, чтобы вынести труп русского,

— Господин генерал, разрешите, я сфотографирую этого азиата,— попросил Гроль, который никогда не расставался со своей «лейкой».

Штифке махнул рукой и посмотрел в сторону пленного.

— Я всегда лояльно относился к пленным,— задумчиво произнес Штифке, морщась от прикосновения ватки, смоченной в йоде, которой дивизионный хирург обрабатывал ему глубокую ссадину.— Но к этим красным дикарям нельзя применять европейское обхождение. Впредь, Гроль, поступайте с пленными, как вам заблагорассудится.