В погоне за «старым соболем»

ФРОЛ УГРЮМОВ

Румяный толстяк в синем атласном халате, расшитом золотистыми фазанами, по-утиному переваливаясь, неторопливо прохаживался вокруг круглого полированного стола.

— Марфа! С голоду помираю,— заорал толстяк.— Солнце выше крыши поднялось, а я еще не емши.

— Везу, Фрол Кузьмич, везу…

Худенькая старушка подкатила к столу тележку, уставленную судками, тарелками, графинами.

— С гулянки-то припозднились, нет поспать подольше. И куда торопиться чуть свет,— бормотала старушка, выкладывая на стол жареное, вареное, заливное и разные напитки.

Толстяк снял с одного судка крышку и шумно потянул носом воздух:

— Стерлядка паровая! Запах-то, запах в нос шибает.

Фрол Кузьмич вздохнул и принялся за еду.

Марфа терпеливо ожидала, пока хозяин насытится.

Отбросив в сторону салфетку, Фрол Кузьмич устало качнул головой:

— На здоровье, батюшка,— засуетилась старушка, собирая пустую посуду.

— На обед кулебяку желаю с грибами, осетринкой, телятинкой и щец попостней. От жирных я что-то сонливым делаюсь,— сказал Фрол Кузьмич, вылезая из-за стола.

Марфа, согнувшись, покатила тележку. «Люди кругом с голоду пухнут, а он с дружками обжирается,— шептала старушка.— Чтоб у тебя печенка треснула, кровопийца».

Кровопийца… Так называли рабочие гвоздильного и винокуренного заводов, лесопильщики своего хозяина, купца-заводчика Фрола Кузьмича Угрюмова.

Позавтракав, Фрол Кузьмич вышел на балкон жирок протрусить и на людишек сверху посмотреть.

— Хозяин, к нам мастеровой ломится,— окликнул Угрюмова сторож Тихон.

— Мастеровой? — удивился Фрол Кузьмич.— Гони его, варнака, взашей.

— Хозяин, он божится, что вещицу занятную приволок.

— Эй, Тихон, тогда веди его в малую светелку,— распорядился Фрол Угрюмов.

Малой светелкой Угрюмов называл комнату, где ему иногда приходилось встречаться с людьми простыми и небогатыми. Для богатеев и знатных особ радушный хозяин предоставлял украшенный картинами и скульптурами расписной зал.

Мастеровой оказался кряжистым детиной с курчавой бородой. Он держал свернутое и перевязанное бечевкой суконное одеяло.

— Хозяйской вашей милости нижайшее почтение,— низко поклонился он Фролу Кузьмичу.

— Будет гнусавить да поклоны бить,— поморщился Угрюмов.— Кто таков будешь и чего принес?

— Оружейного завода мы по слесарной части,— воровато оглянулся по сторонам бородач и, распустив бечевку, развернул на столе одеяло.

Перед Угрюмовым лежала сабля.

— Ну и что в ней занятного? — хмыкнул Фрол Кузьмич.— Рукоять не золоченая, каменьями драгоценными не украшена. Уж больно, того, не затейлива вещица. Ты, часом, не у городового ее уволок?

— Фрол Кузьмич, не обижай понапрасну,— вскричал бородач.— За эту саблю мне Людвиг Карлович, даром что скуп, а тыщи две отвалит и глазом не моргнет. Ее ж под семью мудреными замками прятали.

— А почто немцу не продал? — спросил Угрюмов и, прищурившись, посмотрел на бородача.

— Что я нехристь, сабля-то русская. Говорят, чудодейственную силу имеет и звенит навроде свирели. Особливо звенеть начинает в самую полночь. По-разному звенит: жалостливо и весело. Уж лучше своему она достанется, чем нехрещенному.

— Слыхал я про эту саблю, да что-то больно сумлеваюсь, а вдруг не зазвенит?

— Не сумлевайся! Вот тебе крест,— дернул бородач рубаху и показал Угрюмову крестик, едва заметный на волосатой груди.

— Зарос, чисто медведь,— ухмыльнулся Угрюмов.

Он вытащил из кармана халата связку ключей, подошел к шкафу и, открыв его, достал несколько ассигнаций.

— Бери триста рубликов и катись отсюда с глаз долой! А только дурак ты, братец, что немцу саблю не сторговал.

Бородач нагнулся забрать саблю, но Угрюмов его опередил.

— Сейчас Тихона да городовых кликну, и тебя, вора, в железо забьют и в рудник. Ступай, покуда цел!

— Эх, паук-кровососина. Обхитрил-таки,— со злобой сказал бородач, подобрал деньги и, опустив голову, вышел.