В поисках Джейсона

Глава 2

Кэрол, у нас найдется собачья миска с золотой табличкой? Эмили от удивления выронила вилку, и та со звоном упала в тарелку. В этот момент вся семья Паркеров ужинала на кухне за большим деревянным столом.

— А? Что ты хочешь сказать, пап?

— Она для нового посетителя, прибывающего к нам завтра. — И, произнеся это, Боб Паркер невозмутимо продолжил ужин.

Нил и Кэрол Паркер озадаченно переглянулись. Сара захихикала.

— Ну, ладно. Подумайте, как зовут знаменитую собаку, недавно сделавшую своих хозяев обладателями нескольких тысяч фунтов, — подсказал Боб Паркер.

— Маттли! Это он! — радостно воскликнула Эмили.

Маленькая Сара, захлопав в ладоши, пропела:

— Маттли!

— Этот пес, что, действительно, будет жить у нас?! — ликующе произнес Нил. Знаменитый пес будет жить у них в питомнике! Пару недель назад, когда хозяева Маттли выиграли в лотерею огромный приз, о Маттли наперебой стали писать все газеты. Хозяева Маттли утверждают, что выигрышные числа им подсказал прерывистый лай их любимца. Семья, в которой живет пес, заявила, что своим выигрышем они обязаны именно Маттли. Вот так серый беспородный пес с вечно торчащей на макушке шерстью внезапно стал настоящей знаменитостью. О нем рассказывало телевидение и писали все дневные газеты. Средства массовой информации буквально разрывали на части Маттли и его хозяев.

— Часть призовых денег Хендерсоны решили потратить на круиз, — начал объяснять Боб Паркер, — а Маттли на три недели, начиная с завтрашнего дня, оставляют у нас.

— Мне кажется, у нас нет миски с золотой табличкой, пап, — улыбаясь, заметил Нил.

В последние дни в «Питомнике на Королевской улице» все было тихо и спокойно. Нил даже заскучал, и потому он с нетерпением ожидал появления нового постояльца.

— От нашей торговли на собачьей выставке не было никакого толку, — высказался Нил. — Неважная это была идея — продавать тенниски в такую жару.

Рассмеявшись, Боб Паркер произнес:

— В любом случае, я уверен, что Хендерсоны, отправляясь в дорогу, позаботились о том, чтобы их питомец ни в чем не нуждался, и запаслись всем необходимым для Маттли.

Нил отодвинул пустую тарелку и сказал:

— Ну, раз уж мы заговорили о знаменитых собаках, у меня есть свой чемпион, которому пора ужинать и отправляться на прогулку. Да, Сэм?

Сэм, преспокойно дремавший под столом, свернувшись клубком возле ног Нила, мигом вскочил, услышав своё имя. Убедившись, что еда уже в миске, пес благодарно ткнулся в руку Нила своим влажным носом.

— Поздравляю, ты прекрасно поработал с Сэмом. Надеюсь, этот превосходный чемпион, выращенный в питомнике, будет не последним, — улыбаясь, похвалил мальчика Боб Паркер.

Воскресным утром Нила разбудил настойчивый звонок в дверь. Проснулся он расстроенный — ведь ему приснилось, будто он, как и Хендерсоны, выиграл в национальную лотерею, угадав все шесть выигрышных чисел с помощью лая Сэма. Вздохнув, Нил открыл глаза, и счастливые мечты вмиг улетучились.

Прислушавшись, Нил разобрал, что его отец разговаривает с кем-то у парадной двери. Нила стало одолевать любопытство, кто же пришел в столь ранний час. Вскочив с постели и наскоро натянув тенниску и джинсы, он бегом, перепрыгивая через две ступеньки, помчался вниз.

Отец Нила разговаривал с полицейским.

— Хорошо, мы оставляем его у себя. Я помещу его в центре по спасению собак.

Протерев как следует глаза, Нил увидел, что его отец берет из рук полицейского синий нейлоновый поводок. Посмотрев вниз, Нил увидел, что на поводке сидит щенок, желтый лабрадор. Присмотревшись, Нил узнал в щенке их вчерашнего знакомого.

Боб Паркер, выйдя на улицу с собакой, стал закрывать дверь.

Нил, мгновенно сообразив, натянул кроссовки и бросился догонять отца.

— Постой, пап! — крикнул Нил. Он бежал, спотыкаясь, по гравийной дорожке, ведущей прямо к двери центра по спасению собак. — Этот щенок, — задыхаясь, начал Нил, — он была вчера на выставке.

— Ты уверен? — недоверчиво спросил Боб.

— Абсолютно. Я сразу узнал его. Та же счастливая улыбка, виляющий хвост, тот же желтый окрас. Уверен, это тот самый лабрадор, который вчера участвовал в выставке в своей категории и занял второе место.

Боб Паркер, опустившись на колени, ласково потрепал пса по ушам. Затем он осмотрел его зубы, провел рукой по спине и бокам и внимательно осмотрел лапы.

— На первый взгляд, этот щенок вполне здоров. Полицейский патруль подобрал его прошлым вечером на главной дороге между Комптоном и Пэдшемом. Они сказали, что нашли его приблизительно около десяти. Ошейника на нем не было.

— Этой собаке тоже нужен хороший дом? — раздался голос Кейт Магуайр, сотрудницы питомника. В этот момент она ехала на велосипеде и сейчас остановилась недалеко от Нила и его отца. — Всем доброе утро. А это кто у нас такой?

— Доброе утро, Кейт. Этого щенка к нам только что доставила полиция. Нил думает, что этот беглец удрал со вчерашней Пэдшемской выставки.

— Последний раз, когда я его видел, он пулей несся по дороге вдогонку за какой-то синей машиной! — взволнованно заявил Нил.

Кейт посмотрела на лабрадора и, улыбнувшись, произнесла:

— Так, подожди, через пару минут я помогу тебе отвести его в вольер. А потом ты все мне расскажешь.

И Кейт отправилась ставить велосипед.

Войдя в центр по спасению собак, Нил отпер дверь одного из вольеров. В центре находится всего десять вольеров, по пять слева и справа, а в середине идет выложенная камнем дорожка. Сами вольеры ничем не отличаются от тех, что находятся за соседней дверью в питомнике. В вольерах стоят корзинки и металлические миски с водой. И конечно, с каждой собакой, живущей в питомнике, ежедневно гуляют.

— С чего это он столько времени сидел на дороге? — произнес Нил, пытаясь усадить собаку в корзинку.

— Он, скорее всего, испугался, что потерялся, — предположил Боб. — Когда полицейские нашли его, он страшно хотел есть и пить. И тем не менее выглядит он бодрым. Даже и не скажешь, что он целый вечер просидел на дороге.

Лабрадор, дружелюбно взглянув на Боба, лизнул его в тыльную сторону ладони.

— А вот и мы, — возвратившись, бодро произнесла Кейт и поставила перед корзинкой, в которой сидел лабрадор, миску с сухим кормом.

Нил принялся рассказывать Кейт о событиях, которые произошли на выставке.

Выслушав, девушка задумалась, а затем произнесла:

— А ты, случайно, не запомнил, как звали собаку? Нил расстроенно покачал головой.

— В этой категории было много собак, и все породистые. Судьи, как обычно, очень долго всех осматривали, потом выставляли оценки, в общем, я не запомнил. Эх, надо было купить программку. Когда хозяин проводил этого лабрадора мимо нас, вокруг шумела толпа, и мы ничего не расслышали. Мы даже не поняли, кто в этой категории занял первое место. Сама знаешь, какая суматоха на этих выставках.

— Ладно, Нил, не расстраивайся, даже если бы и была у нас программка, ведь не всегда же в них заносят имена всех участников, — вмешался Боб. — Ведь по сравнению с другими вставками Пэдшемская не такая уж и большая, и многие прибывают на неё в самую последнюю минуту и не успевают зарегистрироваться. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Попробуем отыскать его хозяина другим способом.

— Ведь ты можешь в понедельник просто позвонить организаторам выставки и все узнать, правда, пап?

— Конечно. Я почему-то уверен, что долго ждать нам не придется. Вот увидишь — пройдет совсем немного времени, и хозяева собаки сами объявятся.

— Должно быть, узнав, что их питомец сбежал, они просто взбесились! — воскликнула Кейт. — Я бы, наверное, тоже рвала и метала, увидев, что моя собака со всех ног удирает от меня. Но вот что странно: вам не кажется, что он ведет себя слишком тихо, он ведь совсем еще щенок, я дала бы ему от силы месяцев десять. Ладно, раз уж вам нравится держать его на руках, нужно его сфотографировать. Пойду принесу фотоаппарат.

Каждую собаку, оказывающуюся в центре по спасению собак, снимали на цветной «Полароид». Затем снимки отправляли в полицейский участок, где существовала доска объявлений с детальным описанием внешности пропавших собак, которые составлял местный ветеринарный врач Майк Тернер.

Специальностью Паркеров было возвращение потерявшихся собак своих владельцам, а также подыскивание хозяев бездомным. Если с помощью сделанных в питомнике фотографий найти хозяина пропавшей собаки не удавалось, Паркер помещал заметку в местную газету с подробным описанием внешности пса. В прошлом «Комптон Ньюс» неоднократно печатала статьи о брошенных собаках.

— Скажите «чииз»! — произнесла Кейт. Мгновенно зажглась и погасла фотовспышка. Подождав, когда появится фотография, Кейт передала её Бобу. Он подул на неё, чтобы она скорее подсохла, и произнес:

— Я повешу её в офисе. Пил, как насчет того, чтобы позавтракать?

— Отлично. Кейт, еще увидимся! — крикнул Нил и, попрощавшись с новым обитателем центра, вместе с отцом отправился домой. Он обожал воскресные завтраки. К тому же этим утром он уже изрядно успел проголодаться.

Покончив с едой, Нил и Эмили пошли в центр по спасению собак и сразу направились к вольеру лабрадора. Едва они открыли дверь, как пес радостно заскулил.

— Ну, что, соскучился? — произнес Нил. — Да, приятель, наверное, страшно было одному вечером на дороге? — Я уверен, что это тот самый пес со вчерашней выставки, — продолжил он, обращаясь уже к Эмили. — Хотя, может, и нет — ведь я не успел его толком рассмотреть.

Эмили взглянула в радостные глаза лабрадора и даже заплакала. Затем, вытерев слезы, она вздохнула и произнесла:

— Он просто замечательный! Нил, я уверена, что его хозяева очень скоро отыщутся. Смотри, как он нам радуется! Хотя ему у нас хорошо, мне кажется, он все равно тоскует по дому.

— Конечно, — согласился с сестрой Нил. — Ну, мне пора. Нужно погулять с Сэмом.

Нил, пройдя обратно через двор, открыл ведущую в сад калитку и свистнул. Это был их с Сэмом условный сигнал — один долгий свисток. В ту же секунду пес вынырнул из-под развесистого куста — своего излюбленного места отдыха, и радостно запрыгал вокруг Нила.

Нил потрепал Сэма по голове и прошел в кухню, чтобы взять поводок.

— Айда на поле! — крикнул Нил и первым бросился бежать. Сэм опрометью кинулся за ним, радуясь, как и Нил, чистому и прозрачному свежему утреннему воздуху.

В тот же вечер перед ужином Нил чистил вольер, в котором держали английского бульдога. Его должны были завтра забрать. С Танком были одни только мучения, и Нил был несказанно рад, что его забирают. Закончив мыть пол, Нил пришел к выводу, что из всех собак бульдоги ему нравятся меньше всего. Он уже мысленно прибавил к своему списку бульдожьих недостатков десятый — «они едят, словно свиньи», как донесшийся со двора характерный скрежет гравия привлек его внимание. Видимо, к дому подъехала чья-то машина.

Бросив швабру, Нил отправился на разведку.

Обойдя вокруг дома, он увидел, как его мама и Эмили разговаривают с вышедшей из машины невысокой блондинкой. Рядом с женщиной стояли мальчик и девочка. Нил подумал, что им лет по девять, как и его сестре Эмили. Видимо, девочка сильно разволновалась — она то и дело дергала женщину за руку.

— Итак, чем мы можем вам помочь? — услышал Нил мамины слова. Было уже поздно, Кейт ушла больше часа назад, они как раз собирались закрываться. «Интересно, что им от нас нужно?» — недоумевал Нил.

— Надеюсь, что смогу, — долетели в тот момент до Нила слова женщины. Взглянув на своих голубоглазых детишек, она решительным гоном произнесла: — Думаю, что лабрадор, которого мы потеряли, в данный момент находится у вас.