В поисках Джейсона

Глава 6

Джип Паркеров свернул с главной дороги в боковой проулок, что вел к ферме мистера Скотта. У входа красовалась огромная деревянная вывеска. Надпись на ней гласила: «Ферма „Фо-гейт“. Разведение, покупка и продажа лабрадоров. Владелец: Пол Ф. Скотт».

Короткая подъездная дорожка заканчивалась у огромного дома, выстроенного в викторианском стиле — с шероховатыми, побеленными стенами и узенькими оконцами. Не успела машина Паркеров остановиться, как на пороге показался сам мистер Скотт.

Нил заметил, что сегодня мистер Скотт выглядит более спокойным и уравновешенным, чем в день своего визита в «Питомник на Королевской улице». Он был одет в старую рубашку, коричневые вельветовые брюки и высокие зеленые ботинки. Сняв с головы старенькую кепку, он приветственно помахал Паркерам. Выйдя из машины, Нил сразу услышал громкий разноголосый хор собачьих голосов, но самих собак не увидел.

— Рад, что вы приехали, — произнес мистер Скотт. — Заходите в дом. Думаю, что во время беседы я успею познакомить вас с моим жилищем.

— Буду рад, — ответил Боб Паркер. Он оглянулся посмотреть, где Нил и Эмили. Убедившись, что они идут за ним, Боб улыбнулся.

Мистер Скотт провел гостей на кухню, где познакомил со своей женой. Миссис Скотт оказалась весьма миловидной пухленькой женщиной с каштановыми кудряшками. Поздоровавшись с гостями, она настойчиво стала приглашать их к столу, заявив, что у неё почти все готово. Затем, повернувшись к Бобу Паркеру, извиняющимся тоном произнесла:

— Вы уж простите моего мужа, у него очень вспыльчивый характер. Знаете, собаки для него — всё.

Пол Скотт кашлянул:

— Пойдемте, я покажу вам своих лабрадоров, — и с этими словами он повел Паркеров на улицу.

Подойдя к двум невысоким коричневым зданиям, Нил сразу же обратил внимание на то, что во всем на ферме чувствовалась рука профессионала. Территория фермы была окружена забором. Сами питомники выглядели аккуратными и чистыми, с идеально ровными, гладкими стенами. С четырех сторон их окружали поля с густой и сочной подстриженной зеленой травой.

— Это сами питомники. Как видите, я всеми силами старался создать для жизни собак прекрасные условия. У них есть все необходимое, и самое главное, они могут здесь свободно гулять и бегать.

Мистер Скотт открыл главную дверь питомника и повел Паркеров по песочной дорожке между двумя рядами вольеров.

Все собаки сидели в корзинах. При виде посетителей они зашевелились и принялись громко лаять, некоторые прижались влажными черными носами к проволочной сетке на двери вольера и скулили.

Нил обратил внимание, что в питомнике содержатся лабрадоры разных окрасов. Здесь их было даже больше, чем на Пэдшемской выставке. Вольеры для собак были светлые и чистые, причем очень больших размеров — в два раза больше, чем у Паркеров в питомнике, и имели выход на улицу. В каждом вольере стояла вместительная корзинка для собаки. Сразу было видно, с какой любовью мистер Скотт заботится о своих питомцах.

Эмили остановилась, просунула палец сквозь проволочную дверь одного из вольеров и принялась что-то ласково приговаривать. Обитателями вольера оказались симпатичные совсем еще крохотные щенки шоколадного цвета — такой окрас у лабрадоров встречается крайне редко.

Очарованная Эмили радостно воскликнула:

— Какие лапочки!

— Этим крохам всего одна неделя, — ласково произнес мистер Скотт, и Нил почувствовал, что мистер Скотт ужасно гордится своими питомцами.

Мать щенков, спавшая до этого в корзинке, подняла голову и взглянула на посетителей. Её светло-коричневые глаза светились от счастья.

— Мистер Скотт, это просто потрясающе. Питомник выглядит великолепно, — пораженный, произнес отец Нила. — Я сам занимаюсь собаками уже двадцать лет, но поверьте, ничего подобного ферме «Фо-гейт» раньше не видел.

— Спасибо, мистер Паркер. Думаю, что со временем ваш «Питомник на Королевской улице» будет выглядеть не хуже. Предлагаю зайти в дом и обсудить нашу с вами небольшую проблему.

Идя за мистером Скоттом в дом, Боб Паркер еле заметно покраснел.

Все вошли в дом, и миссис Скотт объявила, что еда уже готова, и пригласила всех в кухню, где стоял накрытый летней скатертью огромный деревянный стол.

— Мистер Скотт, как давно вы занимаетесь разведением лабрадоров? — спросил Нил, с жадностью поглощая шоколадный кекс. Мистер Скотт оказался вовсе не таким, каким сначала показался Нилу, и потому мальчик засыпал его вопросами.

Секунду подумав, Пол Скотт ответил:

— Мои родители всегда держали лабрадоров. Моя мать начала их разводить, так что, похоже, я занимаюсь этим всю жизнь. И к тому моменту, когда я стал управлять фермой, у неё уже была солидная репутация. В разведении породистых собак мы достигли немалого успеха. Кроме того, я тренирую собак для выставки. Мне самому это доставляет огромное удовольствие и, разумеется, приносит определенную выгоду.

— Скажите, вы действительно любите своих собак или занимаетесь этим только ради денег? — поинтересовался Нил.

Мистер Скотт хрипло рассмеялся.

— Кинь несколько крошек под стол и сам все узнаешь!

Эмили приподняла край скатерти и заглянула под стол.

— Нил, смотри, какой толстый пес! — воскликнула Эмили и, не удержавшись, отломила кусок кекса и сунула его под стол.

— Обычно мы не берем в дом наших питомцев, но Барни — исключение, правда, Пол? — обратилась миссис Скотт к мужу.

— Это наша гордость. Барни произвел на свет нескольких чемпионов. Когда он состарился, мы не смогли с ним расстаться. Он единственный пес, которого я когда-либо держал в доме. Теперь он тоже член нашей семьи. Сейчас, как вы уже, наверное, заметили, он немного располнел. Шоколад — его слабость, Эмили уже, наверное, об этом догадалась. Мы все его любим… а, Барни? — произнес мистер Скотт, потрепав пса по ушам и ласково похлопав по шее.

— Остальных собак мы в дом не пускаем. Они живут исключительно в питомнике. У них специальный рацион, они прекрасно выдрессированы, с ними проводятся специальные тренировки. К каждой собаке мы относимся с любовью и особым вниманием — если хотите, это мой секрет успеха. Как правило, я нанимаю трех служащих, которые мне помогают. Я так считаю — счастливая собака приносит хорошее потомство, разве не так? — спросил он, обращаясь к Бобу Паркеру. Тот кивнул:

— Я абсолютно с вами согласен. У нас дома тоже есть одна собака. Хотя мы никогда не позволяем собакам из центра жить у нас дома. Собаки очень быстро привязываются к людям, потом им будет труднее привыкнуть к новым хозяевам и они получают определенную психологическую травму. Таких вещей делать не стоит.

Нил уже начал чувствовать себя в компании мистера Скотта вполне уверенно и спокойно, и потому он, не дожидаясь отца, первым решил затронуть неприятную для все тему и обсудить, как отыскать пропавшую собаку.

— А где вы купили Юниора, мистер Скотт? — спросил мальчик.

— Ах, Юниора. Это один из моих любимчиков. Думаю, если бы вместо него пропала какая-нибудь другая собака, я бы не стал поднимать такой переполох. Его мы не выводили. Мы приобрели его в РСПСА. Нам просто повезло. Сын моей кузины работает в одном из собачьих заповедников. От него-то я и узнал, что у них родился породистый щенок лабрадора. Естественно, это меня заинтересовало.

— Мы стремимся улучшать породу, и решили, вместо того, чтобы разводить щенков от уже имеющихся у нас производителей, взять какую-нибудь собаку со стороны.

— Случайный фактор, — вставил реплику Нил. Он понял, что хочет сказать мистер Скотт.

— Совершенно верно. Иногда это срабатывает, и вы получаете потенциальных чемпионов, иногда нет — и тогда рождаются самые обыкновенные щенки.

Боб Паркер согласно кивнул.

— Когда мы взяли Юниора, ему было около четырех месяцев, — продолжил свой рассказ мистер Скотт. — Это было в самом начале года. Как я уже говорил, Юниор был довольно большой по росту пес, раньше с ним никто не занимался, поэтому он попал к нам совершенно необученным. Но у него прекрасное телосложение, симпатичная морда, удивительные глаза и добрый характер, поэтому я решил все-таки его взять. Через некоторое время он освоился, привык к новой жизни, и все же в вольере сидеть ему никогда не нравилось. По-настоящему он был счастлив лишь тогда, когда без устали бегал по полю.

Нил подумал, что описание мистера Скотта очень подходит для Джейсона.

А тем временем мистер Скотт продолжал рассказывать о Юниоре: — Для производства потомства Юниор было еще слишком молод — как вы знаете, собака становится взрослой только в два года. Юниор очень подвижный, общительный пес. Занятия с ним отнимают много сил, от него быстро устаешь. А поскольку Юниору очень нравилось, когда вокруг много людей, перед которыми он мог покрасоваться, Мэгги уговорила меня поездить с ним на выставки. Пэдшемская выставка была для него первой… и, как вы знаете, последней.

Мистер Паркер виновато кашлянул и произнес: — Мне очень жаль.

— Я понимаю теперь, почему, потеряв его, вы так сильно расстроились, — произнес Нил, которого до глубины души тронула любовь этого человека к собаке.

— А с теми людьми вам так и не удалось связаться? — спросил Пол Скотт, заглянув в глаза Бобу Паркеру.

— Пока нет. Я так и не смог до них дозвониться, — извиняющим тоном ответил Боб.

— Ничего удивительного. Держу пари, это не дилетанты. Вероятно, увидев Юниора на выставке, они решили его украсть. Если я найду их, то обязательно подам на них в суд. Пусть ответят перед законом.

Нил и Эмили обменялись удивленными взглядами и посмотрели на отца.

— Пол, мне кажется, вы не правы, — спокойно произнес Боб. — Это, действительно, была семья, которая разыскивала собаку. Дети, видимо, прекрасно знали пса, и он сразу узнал их.

— Ну, может быть и так. Однако как бы вы их ни защищали, ловко они нас с вами обвели вокруг пальца, согласитесь, Боб.

Их разговор прервал звонок мобильного телефона Боба.

— Простите, Пол, это, наверное, что-то важное, — извинился Боб и вышел.

Через несколько минут Боб вернулся в кухню. Все сидящие за столом удивились, насколько бледным и встревоженным стало его лицо.

— Нил, Эмили, садитесь в машину. Мы немедленно едем домой! — обратившись к детям, строгим голосом произнес Боб.

— Что случилось, па? Что такое? — обеспокоено спрашивал сразу же разволновавшийся Нил.

— Боб, может, я чем-нибудь смогу вам помочь? — участливо поинтересовался мистер Скотт.

— Нет, уже не надо. Там уже работает полиция.

— Полиция?! Папа, что случилось? — готовая вот-вот расплакаться, спрашивала у отца Эмили.

— В питомнике произошел несчастный случай, несколько каких-то парней пытались увести Маттли. Кейт ранена.