В поисках ответов

Глава двадцать вторая

Стучать в дверь или заходить так? — размышлял я, стоя у аудитории. Внутри было с десяток студентов. Место у доски пустует, значит, препода там нет.

— Жак, ты чего здесь стоишь? — раздается за моей спиной.

Повернувшись, обнаруживаю за своей спиной высокого блондина с открытым лицом, располагающим к себе. Парень старше меня лет на пять, не больше.

— Мы знакомы?

— Раз я назвал тебя по имени — знакомы.

— Я тебя не знаю. Мне вчера память обнулили, извини.

— Скверно. Я надеялся, что все обойдется.

— Да ладно, не парься, переживу. Заходить можно, пока препода нет?

— С чего ты взял, что его нет? — удивился незнакомец.

Прокол, никак не научусь держать язык за зубами.

— Не знаю, вроде завхоз посоветовал идти быстрее, пока преподаватель не пришел.

— Я твой преподаватель некромантии, Лмек. Заходи внутрь, проверим, что ты еще позабыл.

— Извините, я не знал, — начинаю извиняться.

— Ничего, ничего, заходи, — заталкивает меня в дверь Лмек.

Аудитория, которую я видел второй сутью, встречает тишиной. Удобно, когда можешь знать, как выглядит предмет или существо, невзирая на препятствия. Лица студентов были мне заочно знакомы. Получилось, что они смотрят на меня с большим интересом, чем я.

— Где мое место? — поинтересовался я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Здесь, — преподаватель указал на место в первом ряду.

Чего еще ожидать от зубрилки, поближе к знаниям. Усмехнувшись, я уселся на свое место.

— Жак, где твои тетради для конспектов и учебники? — поинтересовался Лмек.

— Не знаю, я не подумал о них. Я даже не знаю, какие книги брать, их так много в комнате.

— Дарон, сядешь рядом с Жаком, поделишься учебником.

За моей спиной раздался нескрываемый вздох разочарования. Похоже, Вонючку даже сокурсники недолюбливали. Рядом со мною устроился тот самый Дарон, опасливо принюхиваясь. Убедившись, что вони нет, парень заметно расслабился. Раскрыв книгу, сокурсник указал на абзац на странице справа.

Лмек начал занятие, словно со мной было все в порядке. Я откровенно скучал, запоминать тонкости некромантии я не собирался. Я точно знаю, что подниму любой труп и заставлю танцевать. Хотя, может подлые тени и тут устроили подлянку? Ладно, дойдет дело до практики — проверим. Пока, судя по уроку, преподаватель разъяснял особенности воздействия на мертвые ткани. Похоже, трупы тут еще не поднимают. Если я правильно понял, первый год все получают общее образование, лишь потом идет разделение по направлениям. Значит мои сокурсники некроманты-первогодки. Жаль, на последнем курсе было бы интереснее.

Первый перерыв учитель сделал только через два часа. Двадцать минут на оправку и занятие продолжилось. Вторая часть была интереснее, преподаватель показывал воздействие на ткани на практике. Трупа никто не притащил, обошлись лягушачьими лапками. Заклинание было до ужаса примитивным. Местами я даже порывался пошутить, заставив лапки побегать, но решил не рисковать. На меня и так слишком много внимания обращают.

По окончании занятий, Лмек попросил меня задержаться.

— Жак, как у тебя обстоят дела с магией?

— Не знаю, внутреннего запаса нет, ректор выдал амулет.

— Ты помнишь заклинания? Помнишь наши занятия?

— Смутно, какими-то фрагментами. Если вы сможете показать что-либо, я скажу точнее.

На этот раз учитель повел меня в морг. Где лежат трупы я давно знал. Что с ними делать я не знал.

— Заставь тело сесть?

— Не помню как, покажите пример.

Лмек странно на меня посмотрел, но решил не наседать, а продемонстрировать процесс. Заклинание преподавателя оказалось значительно сложнее того, что мы проходили на уроке. Я понял воздействие всех его частей, кроме одной. Конструкты шли потоком, я понимал последовательность, но один элемент был лишним, он ничего не менял. Труп послушно сел под воздействием мага, затем был отправлен в прежнее состояние.

— Узнаешь?

— Да, только вот этот блок лишний, он ничего не делает, — вывел я проекцию непонятного конструкта.

— Как ты его разглядел?

— Ну, вы же работали с телом.

— Ты смог разглядеть детали заклинания в потоке воздействия? — учитель был ошарашен.

— Не знаю, все показалось знакомым, кроме этого узла. За что он отвечает?

— В данном случае ни за что. Я по привычке вставляю необходимую часть для следующего этапа, просто в этот раз ее не задействую. Тебе я ее не показывал за ненадобностью.

— Максимум на что я рассчитывал, что ты сможешь опознать начало потока и вспомнишь остальное.

— Наверное, вспомнил.

— Повтори.

Повторить, так повторить. Я не собирался пользоваться простой магией, она была лишь прикрытием. Запустив поток, копию заклинания учителя, я заставил труп сесть. Все было предельно просто. Ради интереса я заставил труп подмигнуть нам правым глазом. Получилось не очень, не рассчитал воздействия на мышцы лица. Зато Лмек отскочил от трупа, активируя какое-то заклинание. Ага, развоплощать собрался. Какой-то ты нервный некромант, — подумал я про себя.

— Как ты заставил его моргнуть? — спросил Лмек, когда труп снова стал обычным трупом.

— Не знаю, показалось, что так будет весело.

Лмек смотрел на меня с изумлением. Похоже, я опять спалился по полной. С другой стороны, зачем мне конспирация, если завтра у меня бой с тренированным мечником. Ребята на скале меня, конечно, поднатаскали, но мой противник тренируется не менее четырех лет. Жаль до источника не успел добраться, нравится мне в нем побыть.

— На сегодня хватит, продолжим в следующий раз, — с волнением в голосе сказал Лмек.

— До завтра, — решил я не затягивать общение.

— У нас завтра нет занятий.

— Выходной? Праздник?

— Занятия по основному предмету три раза в неделю. Два дня отведены под остальные предметы.

— Где можно узнать расписание?

— У секретаря ректора. Хотя, спроси у своих сокурсников, ты же их видел.

— Спасибо за совет, так и поступлю.

Добравшись до столовой, я уселся за стол к своим однокурсникам. Дарон и еще двое парней спокойно беседовали. На мое появление отреагировали недружелюбными взглядами.

— Знаю, Вонючка и все такое. Просто я со вчерашнего дня потерял память. Расскажите, какие завтра у нас занятия, пожалуйста.

Ждать ответа я не стал, принявшись за еду. Не думаю, что в такой малости они мне откажут.

— Ты точно ничего не помнишь?

— Точно, даже имен ваших не знаю, кроме Дарона.

— А чего это ты его вспомнил, — подозрительно спросил один из парней.

— Лмек на уроке назвал его имя, когда попросил сесть со мной.

— Точно. Я Нилон, — представился парень. — А это Коган, — указал он на третьего собеседника.

— Я Жак, так что с занятиями?

— Да куда они денутся. Расскажи лучше, ты реально собрался выйти против Сандора?

— Реально, только меча нет.

— Я не помню, чтобы ты с мечом тренировался.

— В детстве с друзьями на палках бились. Для этого недоноска сойдет.

— Ты точно ненормальный, — сделал вывод Коган.

Типа я без него не понимал прелести момента.

— Да нормальный он, — встрял Дарон. — Все знают, что ректор не допустит дуэли. Сколько раз бывало, как доходит до дела, появляются маги и дуэль прекращают. Наш Жак прекрасно все рассчитал. Дуэль отменят, а он будет героем-смельчаком.

Ха, неплохая информация, появился шанс соскочить с дуэли. Значит, останется побольше времени для захвата источника.

— Не знал. Отменят, так отменят, — равнодушно пожимаю плечами.

— Ты на самом деле не знал?

Я не стал отвечать, поглощая пищу. Только отрицательно покачал головой.

— Учитывая, как он изменился, может и не врет, — задумчиво проговорил Коган.

Парни долго обсуждали, каковы у меня шансы на победу. Оказалось, что после обеда еще будут занятия, которые я решил прогулять. Мне после смертельного заклинания положен отдых. Скажу, голова разболелась, пусть проверят.

Остаток дня, с перерывом на ужин, провалялся на кровати. Делать ничего не хотелось. Вначале думал выйти в город, но что там делать без денег, только себя дразнить. Может ночью сходить на дело? Грабануть, кого либо, разрушить суть, забрать кошелек. Нет. После непонятной смерти Луизы — заподозрят неладное. До дуэли проваляюсь бесцельно, отосплюсь, а дальше посмотрю по обстоятельствам.

Миран находился в скверном расположении духа. Академия стоит на ушах по поводу вчерашнего происшествия, а тут еще это. Жака словно подменили, вместо фанатичного зубрилы, непонятно что. Да, от запаха он избавился, но дуэль — слишком. Ладно, вызвал бы кого слабее, так прет на более сильного противника. С Сандором Жаку ни за что не справиться. С другой стороны — оставить все как есть и концы в воду. Сандор убивает Жака, проводить расследование по поводу Ледяной души смысла нет — оба участника мертвы. Дронз не успокоится, пока не найдет виновного в смерти дочери. Смерть во время поединка может решить все вопросы одним ударом. Только во все времена руководство останавливало дуэли. Если он сейчас ничего не предпримет — поползут слухи. Появляется дилемма, что хуже для академии — слухи или гнев Дронза? Словно читая его мысли на столе засветился амулет связи. Через три секунды раздался звон колокольчика. Кто-то из сильных магов, хотел поговорить с ректором. Магическая связь, необычайно сложная штука и соответственно дорогая. Мало есть магов, кто способен содержать такой сложный амулет.

Колокольчик продолжал позвякивать, требуя ответить.

— Слушаю, — откликнулся Миран, прикасаясь к шару.

— Как продвигается расследование, — голос Дронза был холоден.

— Никак, тупик.

Врать Дронзу Миран не собирался. Дело действительно застопорилось. Никаких следов магии, даже астральный поиск ничего не дал. На месте происшествия потопталось немало людей, но следов какого-либо воздействия на девушку никто не смог обнаружить.

— Я слышал, Сандор вызвал Жака на дуэль?

— Собираешь слухи?

— В отличие от тебя я ничего не упускаю из вида, — укорил ректора влиятельный меценат.

— Ты упрекаешь меня в нежелании разобраться?

— Ладно, не обижайся, это я от расстройства. Я проверил, дело действительно странное. Просто я не верю в такие случайности. Поэтому у меня просьба — не останавливай дуэль.

— Уже знаешь?

— Сандор ухаживал за Луизой, парня можно понять.

— Так это ты его надоумил?

— Еще чего. Я мог просто забрать Жака к себе и никто не смог бы мне помешать, — усмехнулся Дронз.

Миран понимал, что собеседник прав. Он самый влиятельный маг в городе, в его руках источник, кто посмеет выступить против него.

— Ты понимаешь, что поползут слухи?

— Зато вопрос Луизы будет закрыт, а виновник наказан. Слухи о состоявшейся дуэли с безродным Вонючкой, так его зовут, ничто по сравнению с Ледяной душой.

— Кстати, он после происшествия стал намного чистоплотнее.

— Луизе стоило это сделать раньше, — усмехнулся Дронз.

— Тебе смешно.

— Ничего не предпринимай. Иначе ты меня очень расстроишь, — собеседник прервал разговор.

Не успел подумать, как Дронз вышел на связь с предложением. Точнее будет сказать — с требованием. Можно наслаждаться своим положением и значимостью, но против Дронза Миран пойти не может. Откуда он узнал, что ректор полукровка? Ведь информация тщательно скрывалась. Он сам узнал о своем отце лишь, когда закончил академию. Мать тщательно скрывала историю своей первой любви. Рост у Мирана вполне средний, догадаться о гномьей крови невозможно. С другой стороны, что для академии важнее — конечно финансы. Судьба Жака была решена, ректор не собирался вмешиваться.

Иногда полезно спокойно полежать на кровати. Еще более хорошие мысли приходят в горячей ванне. Удобно, когда дверь в банную комнату рядом с твоей комнатой. Армин ко мне не приставал, позволив насладиться тишиной. Я мог отключить свое сознание от его голоса принудительно, но делать ничего не пришлось. Покой, созерцание окружающего мира, размышления — хорошо влияют на сознание. В тот вечер я ни о чем конкретно не думал, так — текущий поток размышлений на разные темы. Утром, когда все ушли на занятия я задумался о предстоящей дуэли, отмокая в горячей воде. Умирать как-то не хотелось. Я ведь еще до источника не добрался. Прокручивая ситуацию и так и эдак — я нашел решение. Сандора придется убить самым примитивным способом — мечом. Когда план в голове сложился в правильную последовательность, я вынырнул из воды с улыбкой на губах.

Стоило озаботиться одеждой, не в балахоне же я пойду на дуэль. Пришлось порыться в вещах Жака. Не скажу, что наряд мне пришелся по вкусу, но выбирать не приходилось. Короткие бриджи с рюшечками понизу и белая рубаха с жабо, не лучшее одеяние для дуэли. Не знаю, это праздничный наряд или обычный? Собственно, какая разница, в какой одежде смерть придет к Сандору.

Во время обеда студенты с удивлением смотрели, как я уминаю двойную порцию. Логично, кто же на дуэль с полным животом идет. Не знаю, делают ли здесь ставки, но они явно не в мою пользу. Жаль, денег нет, неплохо можно было бы заработать. Хотя почему бы нет.

— Парни, есть шанс неплохо заработать, — шепотом сообщил я некромантам, вертя в руках обглоданную косточку. Не знаю, что это за птица, но мясо у нее очень вкусное.

— Дальше, — небрежно бросил Нилон, хотя интерес у него в глазах появился.

— У вас вообще деньги есть?

— Ты про дело говори, деньги найти можно всегда.

— На сегодняшнюю дуэль ставки делают?

— Конечно. Впервые за долгие годы ректор не вмешался. Наверное, вся академия соберется. Только ставки один к десяти в пользу Сандора.

Почему не вмешался ректор, я знал. Послушать его разговор с моими новыми возможностями не составило труда. Его на прослушку я поставил в первый же вечер. Мог и всех остальных слушать, а зачем? Результаты все равно к Мирану стекутся.

— Парни, один к десяти, так это замечательно. Хотите заработать — поставьте на меня. Только с вас потом приличный кабак — отметить победу.

— Ты уверен, что победишь Сандора? — изумился Коган. — Мы наводили справки, он в пятерке сильнейших на своем курсе, а это боевики.

— Я вам идею подкинул, решайте сами.

Парней понять можно, все расклады не в мою пользу. Если поверят и сделают ставки — неплохо заработают, а я смогу погулять в приличном кабаке.

Закончив трапезу, я попросил проводить меня к месту схватки. Хотя я мог просто идти в потоке студентов. По-моему все шли в одном направлении. Хорошо, преподаватели оставались на своих местах, те, кого я знал. Понять их можно — делают вид, что не в курсе. Интересно, что они потом запоют.

Мельком взглянул на город. Не такое и глухое средневековье. Здания по земным меркам тянут на восемнадцатый век, не старше. Вполне может сойти за французский городишко. Одежда на людях довольно простая, мой наряд явно парадный. Чувствую себя, словно попал на экскурсию. Идти пришлось минут пятнадцать. Выйдя за город, огибали крепостную стену, среди домов нижнего города. Тут строения были попроще, но ближе к стене вполне приличные.

Сначала за домами показалась сплошная стена синих мантий. При виде меня, студенты расступались, образуя проход. Сандор с секундантами был на месте. Увидев мой наряд, он усмехнулся:

— Хочешь умереть в парадной одежде?

— Наоборот. Праздновать победу лучше при параде.

— Выбирай меч, — кивнул Сандор на два меча в руках одного из его сопровождающих.

— Да мне без разницы, — взялся я за рукоять верхнего.

— Правила помнишь?

— Нет.

— Никакой магии, бой до смерти.

— Все?

— Все. Кстати кто будет у тебя секундантом?

— Зачем?

— Следить, чтобы противник не жульничал.

— Ты собираешься жульничать? — спросил я противника.

— Тебе не получится вывести меня из равновесия. Нет, я не собираюсь жульничать, это ниже моего достоинства, — гордо вскинув голову, заявил Сандор.

— Прекрасно, тогда зачем мне секундант?

— Таковы правила.

— Мне без разницы, я готов выйти против тебя без секунданта.

— Как знаешь. Сообщи, как будешь готов.

Сандор отошел в сторону, позволив мне побыть одному. Я принялся изучать меч. Оружие непривычное, но ничего необычного. Я даже демонстративно махнул им несколько раз, словно оглоблей. Только потом подумал, не переигрываю ли? Сделал несколько пробных выпадов, покрутил восьмерку, все привычно. Мышцы и сухожилия не тренированы, не то, что у Рика были. Сандора придется зарезать быстро, иначе меня самого отправят к теням за новой порцией знаний. Решив, что тянуть незачем, я вышел на середину площадки. Ко мне тут же направился противник со своим секундантом. Остановившись в шаге от меня, секундант произнес:

— У него амулет.

— Жульничаешь? — усмехнулся Сандор.

— Забыл про него, — честно признался я, извлекая накопитель, выданный ректором. — Не против, если он у тебя побудет? — протянул я накопитель секунданту. — Мне его ректору скоро возвращать.

Секундант, кивнув, засунул накопитель в карман. Затем принялся водить вдоль моего тела руками. Я видел, как его заклинания проверяют каждый сантиметр на наличие магии. Неужели у них так страшно мухлюют? — подумал я.

— Чист.

Конечно чист. Мое заклинание работает с момента, как меч оказался у меня в руке. Вначале я использовал небольшой поток силы из накопителя, но камушек отобрали. Теперь придется взять немного энергии из окружающего пространства, чтобы завершить начатое. Приятно, когда у тебя благородный противник. Извини Сандор, я сегодня буду играть немножко не по правилам. Я передумал умирать, поэтому умрешь ты, — думал я отдаляясь от противника.

Кончик моего меча коснулся песка, когда мое заклинание закончило работу. Хорошо, что никто не может видеть, моих действий. Но если разобраться, не так уж сильно я жульничаю. Я ведь собираюсь его реально заколоть, зарезать, зарубить, как получится.

— Поединок, — провозгласил секундант, и время для меня замедлилось.

А ведь я мог просто ускориться, пришла запоздалая мысль. Нет, заметно будет. Пришлось вспоминать все, чему меня на скале ребята научили. Ну, Макс, ни пуха — пошел я на сближение.

Сандор оказался серьезным противником. Умело отразив мои выпады, он тут же контратаковал. Я чувствовал неготовность тела к таким нагрузкам, как бой на мечах. Мои навыки владения мечом, тоже оставляли желать лучшего. Хорошо, успел в теле Рика хоть немного натренироваться. Сейчас пришлось обороняться, стараясь разорвать дистанцию, чего противник мне сделать не позволил. Сандор пер напролом и надо отдать должное у него были шансы меня сделать. Не скажу, что он был великим мечником, но по сравнению со мной его умения были значительно лучше.

Отбиваю боковой удар мечом, подворот, укол. Сандор отскакивает, удивленно на меня глядя. Что? Не ожидал красавчик такого финта? Мой прием был из другой школы, жаль, не удалось его достать, зато заставил осторожничать. Торжество победы в глазах противника теперь сменилось озабоченностью. Непонятный прием заставил быть осторожным. Для закрепления успеха я провел несколько связок из своего арсенала. Сандор отбил все, но озадачился еще больше. Такой школы боя он не знал и начал немного нервничать. На лице это никак не отражалось, но суть не обманешь.

Вторая минута поединка — мечами позвенели, приемы показали, пора заканчивать. Разорвав дистанцию в очередной раз, активирую свое заклинание. Теперь главное не накосячить. Со стороны мой замах выглядит неуклюжим, даже глупым. После предыдущих выпадов, он просто бездарен. Ну да, такой я бестолочь. Мой меч рубит слева на право, набрав после петли приличную скорость. Сандор с легкой улыбкой останавливает мой клинок, подставив плашмя лезвие своего меча. Предсказуемый, грамотный ход. Я его прекрасно понимаю. Мой меч перерубает клинок Сандора, к чему я в отличие от противника готов. Доли секунды его замешательства хватило мне, чтобы вонзить свой меч в незащищенную шею.

Попал удачно. Клинок, пробив шейные позвонки, вышел чуть ниже затылка. Понимая, что все окончено, я отпускаю рукоять, позволяя телу упасть. Сандор какое-то время стоит, ухватившись за лезвие. Моего заклинания там больше нет. Мой меч снова такой же, как перед началом поединка. Тело соперника заваливается на песок, с недоумением во взгляде. Даже смерть не смогла убрать удивление с его лица. До меня начинают доноситься звуки шума толпы. После секундной паузы, зрители разразились возгласами. Кто-то радовался и ликовал, но большинство недовольно шумело. Я могу их понять, некрасиво, банально — победа халявщика. Именно то, чего я старательно добивался. Ни у кого не должно возникнуть подозрений. Жак поступил подло, не остановившись? Наверное, да, только я не благородных кровей, какое мне дело до этикета. Вонючий некромант из провинции, которому сегодня несказанно повезло. Всего лишь прихоть судьбы, не более. Я очень надеюсь, что именно в таком ключе и будут судачить студенты. До преподавателей новость скоро дойдет, если кто-то уже не побежал с весточкой. Амулеты связи в этом мире довольно громоздкие, маги не сумели найти лучшего решения. Значит, новость узнают с задержкой. Пора заканчивать представление.

— Сандор, я тебя обманул, я не буду заставлять твой труп ходить по коридорам академии, — с сожалением говорю трупу, затем обращаюсь к его секунданту, пытающемуся помочь. — Я могу получить свой амулет обратно?

Со злобой, сверкнувшей во взгляде, он швырнул накопитель в песок возле моих ног. Я не гордый, наклонившись, подбираю казенное имущество. Мне его предстоит сдавать через время. В принципе, он мне не особо нужен, вот сегодня пригодился, а вообще — можно обойтись. Ладно, делать здесь больше нечего, можно отправляться домой. Хочется принять ванну, чтобы смыть с себя напряжение боя.

Уйти я успел недалеко. Топот бегущих ног я услышал немного позже. Бегущих ко мне некромантов я засек по их коду намного раньше. Парни меня догоняли, причем эмоциональное состояние у них было радостно-приподнятым.

— Жак, подожди, — слышу голос Нилона.

— Послушался моего совета? — не поворачиваюсь и шаг не сбавляю.

— Да. Мы все поставили на тебя, теперь жалеем, что так мало. Зато ужин за нами, как обещали.

Ну да, подружиться с победителем дело хорошее. Если учесть, что я предвидел победу заранее — вопросов ко мне появилось немало.

— Ужин? — поворачиваюсь к некромантам. — Так давайте прямо сейчас отправимся. Чего тянуть? До вечера не торопясь расслабимся, поболтаем, выпьем чего-нибудь.

— Мы только за, — переглянулись парни.

Мое настроение заметно улучшилось. Сидеть в академии порядком надоело, а тут намечается нормальное приключение. К алкоголю я и при первой жизни был почти равнодушен, а сейчас вообще интерес пропал. Выпить я могу сколько угодно, вторая суть нейтрализует все лишнее в организме по моему желанию. Интересно будет посмотреть, если парни надумают меня напоить.