В поисках ответов

Глава девятая

Виктор сдержал обещание на следующий день. Оставшись дома одна, она подумала, что могла узнать необходимую информацию у Великого. Только попросить помощи у Виктора было не зазорно, беспокоить по пустякам главного мага не хотелось. Интересный момент, что Виктор ничего не знал об изнанке. Возможно, людям такую информацию попросту не сообщают. Зачем людям знать про изнанку, им для начала магии выше крыши хватает.

Беспокоить главного шамана было страшновато, но без него Лина никак не могла обойтись. Использовать знания с кристаллов, чтобы самой отправиться в изнанку — не вариант. Во всяком случае, на данном этапе ей нужна лишь информация. Хозяева изнанки не будут в восторге от ее появления. Не примени она знания из книги, изнанка бы ее встретила нормально, но только не теперь. Теперь она изгой для мира теней, и как назло ей нужно попасть туда, чтобы получить ответы.

Решившись, Лина нажала кнопку контакта на виртуальном экране. Поло ответил довольно быстро. Лина собиралась представиться, но шаман заговорил первым.

— Привет Лина, я давно тебя жду, заглянешь на чашку чая? — низкий голос шамана не вязался с его внешностью.

Не ожидая такого перехода, девушка растерянно кивнула головой, после чего в ее комнате открылся портал. Странно, говорили, что в чужое жилище портал нельзя открыть, или с согласия хозяина можно? Размышлять времени не было, Лина шагнула в переход.

Девушка попала в какое-то логово шамана. Учитывая количество всяческих колдовских ингредиентов в комнате, ничем другим помещение не могло быть. Лина не очень понимала специфику шаманских ритуалов, но некоторые экспонаты ни для чего другого не могли предназначаться. Змеи, сушенные и заспиртованные, черепа, на любой вкус, несметное количество трав, куча разных насекомых в баночках.

— Впечатляет? — обвел Поло рукой помещение.

— Непривычно.

— Странно, девушка, гуляющая за грань мира, как к себе домой, не знакома с шаманскими атрибутами.

— Не скажу, что там я как дома.

— Холодно?

— Нет.

— В изнанке холодно? — переспросил Поло.

— Нет.

— Зачем меня искала? В Гонконге не получилось договориться? — перешел к делу Поло.

— Договориться о чем?

— Что ты там делала?

— Виктор пригласил погулять по городу, — девушка не понимала, на что намекает шаман.

— Я думал, ты к Ву обратиться решила.

— Кто такой Ву? — Лина не обратила внимания, что шаман следил за ее перемещениями. Иначе Поло не смог знать, где она была.

— Второй после меня шаман на Земле.

— Однако. В самооценке ты не ошибаешься? — Лина постепенно привыкала к общению с Поло.

— Не ошибаюсь. Давай для начала ты расскажешь, зачем меня искала?

— Мне нужно найти в изнанке человека.

— Ты про обгорелый труп, который мы нашли в источнике на Синае?

— Мне не нужен труп, мне нужен Максим. Его нужно найти.

— Ты обратилась не по адресу. Я могу заглядывать в изнанку мира, но воскрешать мертвых не умею. Скажу тебе по секрету — никто не умеет. Если хочешь послушать сказок тебе к шарлатанам-предсказателям. Можешь еще по храмам побегать, там вечную жизнь обещают.

— Я не прошу воскресить Макса, я прошу его найти.

— Мир изнанки и мир мертвых немного разные вещи. Из мира мертвых не возвращаются, только перерождаются. Если у тебя особый договор с тенями, они могут вернуть дух, но ничего хорошего из этого не выйдет.

— У меня с тенями не самые лучшие отношения.

— Тогда на что ты рассчитываешь? Если есть что-то, чего я не знаю — поведай сразу. В противном случае наш разговор теряет смысл.

Лина понимала, что Поло прав. Пока она не поделится с ним информацией, никуда они не сдвинутся с мертвой точки. Если она хочет найти Макса, без помощи шамана никак не обойтись. Использовать шамана в темную не получится, ей нужен союзник — тот, кто будет искать Макса в мире теней. Определившись, Лина активировала в воздухе заклинание из книги теней, третью страницу целиком. Поло тут же впился в незнакомые строки глазами.

— Что это?

— Тебе знаком текст?

— Нет, но я чувствую скрытую в этих строках мощь. Это не магия, это что-то принадлежащее изнанке, холодом так и тянет, — Поло непроизвольно поежился.

— Это заклинание из книги теней, заклинание бессмертия, точнее одна из страниц.

— Значит, ради этой книги тебя пустили в изнанку и позволили вернуться?

— Да.

— Тогда поясни, что пошло не так, у тебя должны остаться нормальные отношения с тенями. Дай догадаюсь, ты не вернула книгу?

— Я вернула книгу, только я запомнила ее целиком. Когда Макс пожертвовал собою в источнике, я применила к нему это заклинание.

— Теперь ты думаешь, что он в изнанке.

— Да.

— Как ты можешь быть уверена, что заклинание сработало?

— Я видела, как ленты серого дыма поднимались в потоке источника, окутывая тело Макса. Еще, тени бесновались рядом, но они не смогли мне помешать, источник их сдерживал.

— Я не ошибусь, если скажу, что тени на тебя рассержены.

— Думаю да.

— Тогда с чего ты решила, что твой Макс до сих пор жив? Понятно, что тело сгорело, но почему ты уверена, что его суть сохранилась в изнанке?

— Я чувствую, — сказала Лина, потупив глаза. Поло был прав, никаких доказательств у нее не было, только непонятное чувство, что Макс жив.

— Не убедительно.

— Понимаю.

— Ты хочешь, чтобы я отправился к теням и узнал, где твой Макс?

— Да.

— Ты уверена, что тени захотят со мной о нем разговаривать?

— Он не нарушал никаких соглашений, тени могут сердиться только на меня, но у меня есть чем на них надавить, — после слов девушки Поло весело рассмеялся. Шаман смеялся долго, давая выход внутреннему напряжению.

— Что смешного?

— По-твоему, кто такие, тени?

— Хранители равновесия во вселенной.

— Во вселенных, это, во-первых, а во-вторых представь, что это два мира, — Поло положил на палец простой карандаш, удерживая равновесие. — Если я на оба конца положу груз, равновесие сохранится?

— Если груз одинаков, то да.

— Если я сниму один из грузов, что произойдет?

— Равновесие нарушится, — Лину раздражало, что Поло говорит с ней, как с идиоткой. Она прекрасно представляла, как сохраняется равновесие.

— Что нужно сделать, чтобы восстановить равновесие?

— Снять второй груз или вернуть первый.

— Молодец. Теперь представь, что люди на земле затеяли ядерную войну. Ты представляешь, что это такое?

— Да представляю.

— Так представь, что мы здесь расхреначили мир на мелкие кусочки, что должны сделать тени, чтобы сохранить равновесие?

— Уничтожить мир, похожий на наш или создать новый, — Лина ответила машинально и лишь потом задумалась над своими словами, глядя на довольную физиономию Поло.

— Ты хочешь сказать, что тени могут создавать и разрушать миры? — потрясенно проговорила девушка.

— Да. Поэтому мне стало интересно, чем ты собираешься им угрожать? — Поло смотрел на Лину с издевкой. Весь вид шамана говорил о том, что девушка сморозила глупость, и он ее не воспринимает всерьез.

— Я могу сделать общедоступным содержание книги с заклинанием бессмертия, — решившись, сообщила девушка.

— Теней это не пугает, иначе ты бы уже давно была мертва. После того, как озвучила мне свою задумку — точно. Заклинание из книги не сможет нарушить равновесие, поэтому ты еще жива. Тебя даже не наказали за самоуправство.

— Значит, шансов найти Макса, у меня нет? — плечи девушки бессильно опустились. Реальность давила на нее тяжелым грузом.

— У тебя нет, тебя изнанка не примет, зато я могу попробовать, — Поло смотрел на Лину серьезно.

— Я шла сюда, чтобы попросить об этом, — Лина говорила тихо, боясь, что Поло передумает.

— Я понял, вопрос, сколько ты готова заплатить за мои услуги?

— Назови цену, — в голосе девушки прибавилось решительности.

— Содержание книги и все, что ты знаешь об изнанке, — после раздумья сказал Поло.

— Ты узнаешь все, кроме того, как попасть в изнанку в своем теле. Эту информацию я раскрою, когда мы найдем Макса.

— Мне незачем попадать в изнанку в своем теле, это слишком опасно.

— Договорились? — Лина протянула Поло руку для пожатия. Девушка решила не объяснять, что заклинание бессмертия нельзя активировать, не попав в изнанку.

— Договорились, — Поло пожал руку, подтверждая сделку. Каждый радовался своей маленькой победе.

Тремя днями позже в неприметной комнате увешанной амулетами, Поло отдавал последние распоряжения.

— Если заметишь, что мое тело дергается в конвульсиях — буди меня. Если начну гореть или захлебываться, буди. Иглу вгоняй на всю длину, — Поло подвинул длинную золотистую спицу длинно сантиметров пятнадцать. Лина не очень представляла, как ее вогнать в ногу до конца, но она это сделает без колебаний. Почему надо именно эту иглу Поло не объяснил, у шаманов свои секреты. Лина никакой магии на иголке не видела, но что-то в ней есть особенное, понятное лишь шаманам.

— Сколько времени ждать? — уточнила Лина.

— Не знаю, бывает приходится несколько дней бродить, пока тени соизволят с тобой заговорить. Можно вообще вернуться ни с чем.

— Активируй заклинание из книги, быстро прибегут, — посоветовала Лина.

— Прибегут, чтобы упокоить мою душу.

— Ты же сказал, на тебе будет защита.

— Будет, но это от нападения других обитателей изнанки. Теней на их территории ничто не остановит.

— Там есть другие обитатели? — уточнила Лина.

— Есть. Иногда у них можно разузнать больше, чем у самих теней. Но раз на раз не приходится.

— Я никого там не видела. Правда, Макс видел много, даже тюрьму.

— Тюрьму?

— Да, коридор с камерами, где держат пленников. Макс вообще там много видел и попадал в разные миры. Наверное, поэтому тени на него разозлились и сказали, что ему там не место.

— Если найду твоего Макса, узнаем, что с ним сделало твое заклинание. Все запомнила?

— Да.

Инструкции, данные шаманом, не были особо сложными. Главное не спать и не отходить от его тела. При любых непонятных симптомах будить немедленно. Возможно, Лина просидит у тела несколько суток, заклинания бодрости помогут продержаться без сна.

Поло тем временем поджег какую-то ароматную травку и принялся входить в транс. Шаман что-то произносил, слегка раскачивая тело. Минут через десять он замер, безвольно сползя на спинку кресла. Лина поняла, что Поло ушел за грань, теперь оставалось лишь ждать.

Изнанка встретила шамана привычным серым туманом. Гранитные плиты под ногами и серый туман, застилающий окружающее пространство. Поло потянулся к своему телу и почувствовал, как напрягся соединяющий его поводок. Связь с реальным миром была надежной, пока ему ничего не угрожало. Осталось найти здешних обитателей, чтобы получить ответы на вопросы. Точнее на один вопрос, который заинтересовал опытного шамана. Что стало с человеком в результате воздействия заклинания? Поло не было никакого дела до чувств Лины, его интересовала лишь практическая сторона вопроса. Если ответ шаману понравится, можно применить заклинание на себе.

Идти среди тумана было легко, ничто не создавало помех, никто не нападал на его суть. Так может продолжаться долго, до тех пор, пока Поло не примется приманивать здешних обитателей, очень редко удается наткнуться на них без приманки. К сожалению, приманкой в изнанке может служить лишь суть живого. Приходится тонкой струйкой выпускать ее за пределы защитного полога. Процедура опасная, но Поло не раз ее проделывал, шанс на успех у него был достаточно большой. Главное не позволить тварям вытянуть твою суть полностью. Нужно раздразнить их наживкой, позволив сделать глоток лишь в обмен на информацию. Заигрывать с тварями опасно, если не знаешь чего ждать. Поло знал, была лишь небольшая опасность, что появится незнакомая ему тварь. Стараясь не думать о плохом, Поло продолжал шагать в дымке.

Сегодня точно не самый удачный день. Прошагав больше двух часов, шаман никого не встретил на своем пути. Так уже случалось раньше, поэтому не стоило расстраиваться. Местные обитатели не чувствуют его сути укрытой пологом. Можно ходить здесь сутки, но ему придется дожидаться ответа, поэтому затягивать с призывом не стоит. Остановившись на месте, Поло представил, как пускает себе кровь из вены. В изнанке, у него нет реального тела, лишь собственная суть. Сутью можно управлять мысленно, Поло умел это делать. Еле заметная струйка потянулась за пределы его полога. Капли иллюзорной крови капали на камень, чтобы зашипеть, превращаясь в лед.

Для приманки хватит, теперь нужно оставаться на месте, дожидаясь местных обитателей. Энергия больше не покидала защитной оболочки, шаман остановил «кровотечение». Трудно было понять, сколько прошло времени. В изнанке время могло течь совершенно непредсказуемо. Интуитивно он ждал на месте не дольше пятнадцати минут, пока в тумане не мелькнула тень. Шаман напряг зрение, чтобы разглядеть, кто первым откликнулся на его призыв. Силуэт периодически мелькал в дымке, не поддаваясь идентификации. Тварь не торопилась подходить, присматриваясь к жертве. Поло ждал, понимая, что все идет, как надо.

В какой-то момент среди тумана мелькнул желтоватый отблеск. Сердце Поло сейчас было далеко отсюда, но наверняка она забилось чаще. Дымчатая гончая, ему сегодня явно повезло с призывом. Только у этой твари золотистые глаза и тело окутанное серой дымкой. Поэтому Поло не смог ее сразу разглядеть. Теперь ясно, чего ожидать.

Как шаман и думал, резкий бросок дымчатого сгустка к его ноге, обозначил начало знакомства. Гончая мотала головой, клацая красными зубами. Защита не подвела, наказав агрессора.

— Давай договариваться, дружок, — обратился Поло к твари. На зубастой морде появилось заинтересованное выражение. Поло знал, что эти твари весьма сообразительны и прекрасно ищут цель, оправдывая свое название. Причем ищут не только в изнанке, с их помощью можно отыскать живого в реальном мире. Нужно закреплять контакт, пока гончая не разочаровалась в нем — Поло вновь резанул «вены». Теперь нужно быть предельно осторожным. Если гончая вцепится зубами в твою суть, может не отпустить до конца. В смысле, до тех пор, пока тело в реальном мире не умрет. Чтобы обезопасить процесс, приходилось цедить суть каплями, через магическое сито. Тварь могла слизывать лакомство, не имея возможности ухватить добычу зубами.

Черный язык жадно лизал кровавые капли, глаза гончей в блаженстве закатывались. По серой чешуе прокатывались нервные волны, тут же накрываемые дымкой. Поло понимал, что монстр у него на крючке. Тварь, почувствовав лакомство, согласится на сделку. Мысленно остановив поток своей сути, шаман обратился к гончей:

— Найдешь для меня суть человека, получишь в пять раз больше, — тварь прекрасно его поняла, возбужденно забегав вокруг. Они не говорили с пришельцами, но все прекрасно понимали. Может, и говорили, только люди их не понимали, во всяком случае, Поло о таких случаях ничего не знал. По возбужденным движениям гончей шаман видел, что плата назначена достаточная.

— Вот его слепок при жизни. Он может быть где-то здесь, — проговорил шаман, посылая слепок сути Макса. Хорошо еще в первый раз он озаботился запасами. Волосы, найденные в квартире, остатки энергии на одежде. Слепок был достаточный, тем более для гончей, с тварью Поло действительно повезло.

Вопреки привычному поведению, тварь не кинулась прочь, а уселась, внимательно вглядываясь в шамана. Голова гончей наклонилась, позволяя слюне стекать по красным зубам на землю. Глаза без зрачков, заполненные золотым блеском, смотрели мертвым взглядом.

— Получишь лакомство, только если найдешь его, — по-своему расценив поведение гончей, сказал шаман. Его слова возымели эффект, гончая размытым силуэтом растворилась в дымке, оставляя за собой клубящийся след. Теперь шаману оставалось только ждать. В том, что гончая найдет Макса, Поло нисколько не сомневался. Конечно, если он жив, как утверждает Лина. Поло знал, что в случае если Макс в изнанке, гончая покажет его. Пространство странным образом исказится, чтобы предмет поиска оказался рядом с ним. Как это в изнанке происходит Поло не понимал, знал, что объект поиска окажется рядом. Местные обитатели перемещаются здесь совсем не так, как ходят гости из мира живых.

Потянулись минуты ожидания. Поло знал, что поиск может затянуться, но того, что произойдет дальше, он никак не ожидал. Окружающий туман стал наполняться блеском золотистых глаз. Одна за другой к нему сбегались дымчатые гончие. С каждой минутой их становилось все больше. К счастью твари не нападали, постоянно перемещаясь вокруг него. Шаману казалось, что они выбирают удачный момент, чтобы напасть разом. Слаженной атаки его щит может не выдержать. Поло стало страшно, пот по спине не потек, но сознание покрыло его суть виртуальными мурашками. Шаману было страшно, давно он не оказывался в такой ситуации.

Твари продолжали кружить вокруг него. Несколько гончих уселись, разглядывая его с интересом. Что-то не так, нужно валить отсюда, решил Поло и тут ему стало совсем плохо. Поводок, соединяющий его суть с телом, не откликался, Паника накатывала вместе с прибывающими гончими. Вдобавок к большой стае гончих, пространство вокруг него стало менять очертания. Словно невидимый ураган стал закручивать окружающую дымку в воронку. Поло пожалел, что встретил Лину. Ведь еще в первый раз он почувствовал, что ничем хорошим дело не кончится. Нужно было доверять своей интуиции, теперь остается лишь подороже продать свою суть. Связь с телом потеряна, изнанка поглотит его без следа. Что станет в этом случае с его сутью, шаман не понимал. Шанс на перерождение исчезал в вихре окружающего смерча.

В считаные минуты пространство перед Поло расчистилось, лишь гончие пытались заглянуть в его глаза, пока не проявляя агрессии. Из серого смерча отделилась тень, приблизившись к шаману. Зависнув напротив шамана, тень приняла форму человека в накидке. Под капюшоном клубилась серая дымка, заменяющая лицо — зрелище получилось не для слабонервных. Поло не испугался вида тени, его больше волновало отсутствие связи с телом. Хотелось вернуться, ведь у него могла быть впереди долгая жизнь.

— Зачем ты здесь? — раздался голос в сознании шамана.

— Найти человека.

— Здесь нет живых. Нет живых, нет живых, — подхватили тени в смерче.

— Я не уверен, что он живой. Но он должен быть здесь.

— Почему ты так считаешь?

— Я ищу Макса, — решил не юлить Поло, откровенность его единственный шанс выжить. — Лина сказала, что применила к нему заклинание бессмертия из вашей книги.

— Заклинание бессмертия, — смех раздался в голове шамана. Бессмертия, бессмертия, — подхватили смех тени в вихре.

— Глупая девчонка сама не поняла, что наделала. Здесь нет того, кто при жизни был Максимом. Не ищи его, не трать зря время. Не трать время, не трать время, — подхватил хор голосов.

— Я передам ваши слова Лине, — согласился Поло. — Только Лина утверждает, что предаст огласке содержание книги, если не найдет Макса, — ультиматум был последней надеждой на спасение. Его могут вернуть, чтобы передать послание девушке. Нет, они сами могут пойти к ней, зря он начал угрожать теням. Нужно было молчать.

— Максима больше нет, она уничтожила его. Она уничтожила, она уничтожила, — подхватили слова тени. Их силуэты стали вылетать из смерча, сжимая кольцо вокруг Поло. Шаман понимал, что это последние минуты его жизни. Для такого случая у него при себе имелся артефакт разносящий суть человека в клочья. Пусть куски его плоти сожрут гончие, но его суть целиком теням не достанется. Шаман активировал артефакт, как только ощутил холодное прикосновение первой тени.

Поло ожидал, что его виртуальное тело разорвет на части. Вместо этого сильный удар отправил его суть в полет. Шаман вдруг почувствовал, что поводок с неистовой силой тянет его обратно в тело. Доля секунды и шаман открывает глаза, чтобы сделать судорожный вдох. Такой желанный глоток воздуха, наполнил легкие мужчины. Он живой, тени позволили ему жить. Поло чувствовал, как нервная дрожь трясет все тело.

— Я колола, но иголка никак не хотела входить в тело, — раздался рядом растерянный голос Лины. — Ты был словно каменный, я ничего не могла поделать, — девушка оправдывалась, чувствуя свою вину в происходящем. Поло хотел подняться, чтобы врезать кулаком по ее красивому лицу. Мало, этого будет слишком мало, чтобы компенсировать, все, что он пережил.

Тем временем в мире изнанке дымчатые гончие сидели, понурив морды. Они ошиблись, брат привел ищеек к ложной цели, но ведь запах у этого гостя был именно тот. Много дней они безуспешно искали его повсюду, к недовольству хозяев. Вся стая сбежалась сюда в надежде, что поиски увенчаются успехом. Гость оказался не тем, кого они искали. Он сам охотился за их дичью.

— Продолжайте искать его, — раздался приказ в головах гончих. — Запах может измениться, включите чутье. Улавливайте малейшие детали, — гончие слышали эти приказы не в первый раз. — Не ищите его здесь, он в одном из миров, — это указание отличалось от предыдущих. Круг поисков сужался. — Ищите его в мирах, где обитают люди, — последнее указание еще больше сужало круг поисков, вселяя надежду в сознание гончих.

— Ты так уверен? — раздался вопрос одной из теней, когда стая растворилась в дымке, оставив за собой длинные шлейфы тумана.

— Да. В нем осталось слишком много от человека.

— Гончие не возьмут след, пока он не осознает своей новой сути.

— Скорее всего, так и будет. Зато, прикоснувшись к изнанке хотя бы раз, мы сможем найти его повсюду.

— Зачем торопиться? Равновесие не нарушено, мы можем подождать.

— Чутье. Он может доставить проблем по незнанию.

— Что делать с этой Линой?

— Ничего. Преобразование закончится через неделю. Полярность последних векторов сменится, заклинание больше не будет работать. Я не чувствую, что девчонка может нарушить равновесие.

— Я тоже, — согласился собеседник.