В поисках потерянного рая

Сказка пятая ПРО ТЕХ, КОГО МЫ ЛЮБИМ

Он был сильным, здоровым мужчиной, у него были цепкий взгляд, острый ум, железная воля, мертвая хватка и невероятная целеустремленность. А еще у него имелись крепкий бизнес, роскошное жилище, молодая жена, надежные партнеры и верные друзья. В общем, как он считал, все, что нужно для счастья, у него было. А вот счастья-то и не было.

Время от времени он помечал в своем ежедневнике: «11.00—11.30. Анализ ситуации по С.». «С» — это он так обозначал Счастье. И действительно, посвящал это время скрупулезному анализу ситуации. Он владел множеством аналитических методик и технологий, и применял их все по очереди, но к конкретному резюме прийти никак не мог. По всему выходило, что Счастье однозначно должно присутствовать. Но, видимо, он не учитывал какой-то важный параметр или группу параметров, потому как С. отсутствовало напрочь.

«Так. Активы выросли... Рентабельность — зашибись... Контракты заключены... Филиалы расширены... На международный рынок вышли... — методично отмечал он в специальной таблице те параметры, которые считал обязательными составляющими Счастья. — Теперь здесь. Жена — Мисс Мира, красавица и модель, особняк — новенький, 18 комнат, три этажа, бассейн, сад, теннисный корт, пентхаус на крыше — отмечаем галочкой. „Бентли“ еще очень даже в теме, „Ягуар“ гоночный приобрел, яхта 10 метров, это вычеркиваем... На островах были, Египет посмотрели, Европу всю объездили, в Америке побывали, Австралию осчастливили, Японию посетили... Дайвинг, серфинг, рафтинг — выполнено... Опера — 1 раз за полгода, балет — 1 раз, театр — 2 раза, закрытый кинопоказ — 2 раза, презентации — 4. Благотворительность — сумма выделена согласно плану. Вроде все пучком. Блин, чего ж тогда я не просекаю? Почему Счастья не чувствую?»

Но отступать он не любил и потому продолжал корректировать планы: он всегда добивался своего, и поэтому достижение Счастья было всего лишь вопросом времени.

Но однажды в его планы вмешалась та неведомая сила, которую одни называют Провидение, другие — рок, а третьи — Бог. И началось все с того, что на его территории, прямо в саду, откуда-то появилась черная кошка. Он был материалист и рационалист, в приметы не верил, поэтому просто отметил факт ее появления и не стал морочиться. Тем более что кошка была красивая — черная как ночь и гибкая, как пантера. Она радовала глаз, а значит, имела право на существование. Кошка вела себя независимо, держалась поодаль, под ноги не лезла — в общем, гуляла сама по себе. Ну и фиг с ней, места не прогуляет.

А потом его «Бентли» попал в жуткую автокатастрофу. В таких мясорубках обычно не выживают, но он выжил. Один из немногих счастливчиков. Впрочем... Он никогда не задумывался, в чем разница между «жить» и «выжить», так что это был для него совершенно новый опыт. Когда он очнулся от комы, то долго не мог вспомнить, кто он, как его зовут и что он вообще здесь делает. «Здесь» — это в больничной палате, облепленный датчиками и трубками, окруженный разными мудреными аппаратами.

Память начала возвращаться не сразу, а какими-то отдельными картинками. Постепенно картинки складывались вместе, как паззлы, и всплывали воспоминания. Его зовут Сергей. Он — владелец холдинга. У него есть партнеры. Женщина, которая иногда появляется, — его жена Марина. Люди в белых халатах — это врачи. Он — в больнице. Он поправится. Все пучком.

И миг, предшествующий катастрофе, он тоже вспомнил. Как на скоростном шоссе вдруг впереди происходит что-то — белую машину выбрасывает на встречную полосу, она врезается в грузовик, его разворачивает поперек дороги, а его «Бентли» летит на эту баррикаду, и уже невозможно затормозить, и тот, кто сзади — тоже с размаху врезается в него, и потом сбоку, и сверху, и... темнота.

А самое страшное открытие произошло чуть позже: когда он понял, что не может шевелиться. Совсем. И разговаривать он тоже не мог. Только смотреть и слушать. И анализировать.

Из разговоров врачей на ежедневных обходах он узнал, что получил сложную травму позвоночника и теперь называется «спинальник», это не считая переломов конечностей, и была открытая травма головного мозга, его прооперировали, и часть мозга пришлось удалить, и теперь у него в голове пластина, а когда он сможет встать и сможет ли вообще — не знает никто. И то, что он выжил, — вообще счастье.

Приплыли. Так вот оно какое, счастье. Лежать забинтованной-загипсованной моргающей мумией в больничной кровати — это, стало быть, счастье. М-да. Сомнительно как-то... Но что имеем — то имеем, стало быть, таковы условия задачки. А мужской характер никакой катастрофой не сломаешь, если он есть, конечно. У него — был. И он стал мотивировать себя на поправку.

Дома он оказался не скоро, и въехал не на белом коне — на инвалидной коляске, влекомой нанятой недавно сиделкой. Марина руководила процессом, говорила, что и куда. Как будто мебель вносили.

— Я решила, что комнату тебе оборудуем тут, на первом этаже, — говорила Марина. — Тут окна большие, и выход на веранду. Тебе тут будет удобнее. Ты же не против, милый?

Как будто он мог ответить... Только моргнул: не против, мол...

— Татьяна Петровна, вот тут, на телефоне, кнопочки, если что срочное — вот начальник охраны, вот кухня, вот мажордом, мне звоните только в самом крайнем случае.

«Это в каком же? — внутренне усмехнулся он. — Если в ящик сыграю, что ли?»

— А это что за животное? — обернулась к окну сиделка. — Ваша кошечка на подоконнике?

— Нет. Но вы не прогоняйте. Она тут, в саду, живет. Пусть будет. Сережа ее любил.

«Любил! — резануло его. — Что ж она так, в прошедшем времени... Я ж живой еще!»

Хотя... какое там живой! Мумия в коляске. И потом! С чего это она взяла, что он кошку любил??? Так, замечал просто.

— Окно держите открытым, Сереже нужен свежий воздух.

И потянулись однообразные дни.

Сиделка была пожилая, опытная и профессиональная. Она споро производила гигиенические процедуры, делала массажи, ставила уколы, кормила с ложечки и вывозила на прогулку. В перерывах — дремала в кресле. Разговорами не надоедала, только по делу. Да и что с ним разговаривать, с таким молчаливым?

Жена заходила каждый день. Ну или почти каждый. Свежая, красивая, холеная. Говорила какие-то слова, справлялась у сиделки, как тут больной, есть ли динамика. А потом уходила по своим молодым делам, и Сергей мог только догадываться, куда и зачем. Впрочем, он не гадал — какая разница? Это был уже другой мир, не его. Она жила там, а он здесь. В этом, его мире, были он, инвалидное кресло, сиделка и... кошка.

Кошка приходила ежедневно. Вспрыгивала на подоконник и сидела — чаще всего спиной к нему, но время от времени поворачивалась и «фотографировала» его своими пристальными зелеными глазами. А потом снова поворачивалась к саду, словно приглашала и его посмотреть. Он и смотрел — а что еще делать инвалиду?

Оказалось, что до сих пор он и не замечал, что вообще есть в его саду. А были там деревья, и причудливые клумбы, и аккуратно подстриженные кусты, и птицы разные летали. Цветы красивые тоже были. Травка ровная, зеленая, и дорожки, выложенные мозаичной плиткой. Странно, что он раньше этого не замечал. Хотя — когда ему было замечать? Работа отнимала все время и занимала все мысли. И вопрос счастья...

— Что ты знал о счастье, человек? — раздался низкий мурлыкающий голос.

Он вздрогнул. Татьяна Петровна, по обыкновению, дремала и говорить таким голосом по определению не могла. Больше в комнате никого не было. Только с подоконника таращилась кошка.

— Да не моргай, тебя, тебя спрашиваю, — слегка кивнула кошка.

«Мысли она, что ли, читать умеет?» — ошеломленно подумал Сергей.

— Умею. И ты умеешь. А что тебе еще остается делать?

И правда. Что ему еще остается делать, когда ни сказать, ни спросить, ни пальцем ткнуть?

— Вот-вот. Слепота компенсируется остротой слуха и осязания. А у тебя — вот так. Впечатлений-то хочется, да?

«Схожу с ума. Хотя — какая разница? Или... Блин, сиделку бы разбудить! Кошки же неразумные, они не умеют мыслить...» — заметалось в голове.

— Сам ты неразумный, — обиженно мяукнула кошка. — И мыслить не умеешь. Вон какой бардак в голове, мысли, как тараканы. А сиделка спать будет. Я ее усыпила.

«Как?» — панически подумал Сергей, как будто это имело огромное значение.

— Вибрациями, — объяснила кошка. — Это просто. Надо только осознать, что весь мир состоит из вибраций. И ты тоже. И мысли. Вот и посылай в мир что хочешь! Мысленно...

«Хочу проснуться!» — твердо подумал Сергей.

— Ну, раз ты со мной беседуешь, считай, уже проснулся, — зевнула кошка, показав розовый язычок. — И так полжизни проспал. Вы, люди, такие сони. Ничего не видите дальше своего сна!

Сергею вдруг стало интересно. И впрямь: чего он кочевряжится? Можно подумать, у него столько дел и развлечений, что кошка отрывает его от жизненно важных вопросов! И вообще — интересно! Почему бы не попробовать? Он поднапрягся, сформулировал вопрос и послал его кошке:

«Как тебя зовут?»

— Да не трясись ты так! — Казалось, что кошка хохотнула. — Вибрации гораздо тоньше. Не надо напрягаться, нежнее, нежнее... Вот так, да. Это людей «зовут». Мы, кошки, опознаем друг друга по вибрациям. Да и вы, люди, тоже — только не замечаете.

«Это как?» — подумал Сергей.

— Ну вот видишь ты незнакомого человека и уже чувствуешь, друг он или враг, стоит ему доверять или надо поостеречься. Разве нет?

Сергей подумал и решил: а ведь правда! Ему интуиция не раз подсказывала, «Кто есть ху на самом деле», и ни разу не случалось ошибки. Так что кошка дело говорила.

— Но ты можешь меня как-нибудь назвать, если тебе без этого нельзя. Знаешь, я веду род от древней богини Баст. Была такая, женщина с кошачьей головой. Зови меня Бася, подойдет?

Бася — это было здорово. Мягко так, вкрадчиво. Ласкало слух.

— Ого! Вибрация приятная от тебя пошла. Хорошо, договорились — буду для тебя Басей.

«Это я мысль, что ли послал? В виде вибрации?» — напряженно, как ученик на экзамене, подумал Сергей.

— Ну да. Поскольку у тебя все остальное в отключке, вся энергия направлена на мысль. А обычно люди слишком разбрасываются, поэтому и мыслят неточно. И вибрации у них такие... размазанные.

«Я хочу научиться этим самым вибрациям», — послал мысль Сергей.

— Мгм. Я вспрыгну тебе на колени, ты не против? — просигналила кошка.

«Да пожалуйста».

Кошка неспешно спрыгнула с подоконника и пошла к его креслу. Испытующе глянула снизу — и легким прыжком оказалась у него на коленях. Устроилась поудобнее, сворачиваясь клубком меж сложенных на колени рук, и громко заурчала.

«Ух ты! Забыл уже, что кошки урчат!»

— Не урчим, а вибрируем, — поправила Бася. — У нас, кошек, замечательные способности к вибрациям. Поэтому мы лечебные. Ну, для тех, кто с нами в резонансе.

«В резонансе?»

— Если ты хочешь слышать, принимаешь сигнал — входишь в резонанс. Тогда мы на связи. Если не хочешь — отключаешься, тогда ничего не слышишь. И эффекта нет.

«А ты что лечить можешь?»

— Все. Болезнь, она ведь что? Отсутствие внутренней гармонии. А кошки ее восстанавливают.

«А меня... восстановишь?»

— Не знаю. Попробуем. От тебя тоже зависит. Я-то дам, а вот ты — сможешь взять? Ты же себя совсем не знаешь. И мир видишь не таким, какой он есть, а как принято.

«А он что, другой?»

— Да конечно же. Он куда симпатичнее и интереснее, чем видится из окна «Бентли». Или твоего кабинета. Или даже просто из окна. У тебя пока зрение суженное. Но попробуем расширить. Ты способный...

Ему почему-то стало приятно, что кошка его похвалила.

— Ну, как известно, «доброе слово и кошке приятно», — дипломатично заметила она. — А уж человеку-то...

Сергей и не заметил, как согрелся от кошкиного тельца и под мирное ровное урчание задремал. А когда проснулся — кошки не было.

«Приснилось! — с отчаянием подумал он и сам удивился силе этой эмоции. — Блин, да что же это!»

— Не вопи, пожалуйста, — раздался в голове недовольный голос. — Я же не глухая. Возьми себя в руки!

«Ты где?» — чуть успокоившись, спросил он.

— На заднем дворе. Питаюсь. Надо же мне поддерживать жизнедеятельность?

«А чем ты питаешься? Ты голодная?» — всполошился он.

— Да успокойся ты, — снисходительно ответила она. — Я очень самостоятельная кошка, чтоб ты знал. Не пропаду. Я потом приду, ты жди. До связи!

И он почувствовал, как в голове как бы выключатель щелкнул — ощущение Баси пропало.

«Ого! Как телефон! — удивился он. — Интересно, а с людьми так можно? Надо попробовать!»

Он решил потренироваться на Татьяне Петровне. Минут пятнадцать он экспериментировал, соображая, как это — входить в резонанс, а потом вдруг словно нащупал схему и «позвал» ее.

— Сергей? Все в порядке? — тут же встрепенулась чуткая Татьяна Петровна.

«Профи! Высший класс! С сиделкой мне явно повезло», — с благодарностью подумал Сергей, который уважал добросовестных исполнителей.

Татьяна Петровна на миг замерла и неуверенно улыбнулась, словно почувствовала его мысль.

На следующий день он попробовал настроиться на Марину. Это было сложнее, она все время ускользала, и пришлось попыхтеть. Но когда получилось — он услышал ее. Лучше бы не слышал...

После обеда он разговаривал с Басей.

«Понимаешь... Вот что выходит. Мой соучредитель, он же лучший друг, заправляет сейчас всем холдингом. Это ладно, должен же кто-то, а лучше него никто дела не знает. Но! Он ведь сейчас и с моей женой живет. Лучший друг! Это как???»

— Ну ты эгоист, — удивилась кошка. — А что ты хочешь, чтобы она села рядом с тобой в соседнее кресло? Она же молодая женщина, ей тоже хочется любви, ласки, тепла...

«Да какого тепла еще??? При живом-то муже???»

— А ты хотел бы быть мертвым? — хладнокровно поинтересовалась Бася. — Сам знаешь, в вашей среде часто так: «Нет человека — нет проблемы». А ты — дома, ухожен, накормлен, пролечен, сиделка, кошка... Жена каждый день проведать заходит. А насчет «при живом муже»... особо живеньким ты не выглядишь, если уж совсем честно.

«А любовь???»

— Любовь? — безмерно удивилась Бася. — У вас с Мариной была любовь? Расскажешь?

И Сергей замер. Ему хотелось рассказать, и он пытался вспомнить что-нибудь такое. Но... не удавалось. Жену себе он выбирал по определенным параметрам, ум-внешность-образование-воспитание-стиль-шарм, практически не ухаживал — сразу сделал предложение, и она согласилась, жили без споров и скандалов, но и без романтических прогулок и откровенных разговоров. Да и когда? Бизнес отнимал все время, на отношения сил не оставалось. Но в свете появлялись вместе, и путешествовали, и претензий друг к другу не было...

— Ну да. Ее тоже это все устраивало, — продолжила его мысль кошка. — Партнеры — да. Друзья — ну, с натяжкой, друзья обычно ближе друг к другу. Но любовь? Скажи, разве ты был с ней счастлив?

Сергею хотелось соврать, что да, но он понимал, что врать можно словами, а вот мысленно... это совсем другой уровень отношений. Тут не обманешь.

«Я вообще не знал, что такое счастье, — признался он. — Хотел — да, стремился — да, планировал — да, но не успел. Времени не хватило».

— Теперь успеешь, — утешила кошка. — Теперь у тебя много-много времени, чтобы быть счастливым.

«Издеваешься ?»

— Нисколько, — лениво возразила Бася, вытягиваясь на его коленях. — Счастье — как женщина. Им нужно постоянно заниматься, тогда оно будет тебя любить. А если забросишь — уйдет к другому.

«Как Марина?»

— Да. Как Марина. Как многие другие. И как я. Разве ты дарил ей внимание и тепло? Разве ты разговаривал со мной, пока не сел в это кресло? Ты нас видел, но не замечал. Тебе было некогда. Ты все время искал счастье, хотя оно было у тебя под боком.

«Это ты — счастье?»

— Конечно, — удивленно приподняла голову Бася. — Разве ты не счастлив, когда я вот так лежу у тебя на коленях и вибрирую?

«Знаешь, а пожалуй, да. Похоже на счастье», — улыбнулся он.

— Слушай! Ты, между прочим, улыбнулся! — живо перевернулась кошка. — Впервые после возвращения. Прогресс!

— Кошечка, слезь, — попросила Татьяна Петровна. — Укольчик будем делать. Ой, Сереженька, да вы улыбаетесь!!!

Утром Сергей улыбнулся навстречу Марине. И прочитал ее мысли — они его ошеломили. Она вовсе не обрадовалась. Наоборот — испугалась. Испугалась того, что он может выздороветь, и придется возвращать все на круги своя, и кончится счастье... И тут же испугалась еще больше того, о чем подумала, — да как можно желать болезни живому, страдающему человеку, хоть и не особо близкому, но по-своему любимому???

«А ведь я ее совсем не знаю! — вдруг понял Сергей. — За столько лет — так и не удосужился разглядеть, что у нее там, внутри...»

И он искренне, от души, мысленно пожелал ей счастья. Ей — в ее новой любви. Марина испуганно глянула на него и поспешила уйти.

Он и правда не хотел, чтобы ей было плохо. В конце концов, его партнер и лучший друг был хорошим мужиком, надежным и основательным. Пусть они друг у друга будут. А у него тоже что-нибудь будет. Сиделка, например. И кошка.

Теперь, когда Бася запрыгивала к нему на колени и устраивалась там надолго, он испытывал странное чувство щемящей нежности — как к ребенку. Ему нравилось смотреть в ее странные зеленые мистические глаза, и казалось, что он даже начал постигать кошачью мимику. И еще нравилось задавать ей разные вопросы.

«Ты говорила, что мысленно можно воздействовать на других людей. Это всем доступно?»

— В принципе да. Хотя не все способны.

«А от чего зависит?»

— От вибраций. Чем выше вибрации, тем больше возможностей. И наоборот.

«А как повысить вибрации?»

— Через высокие чувства. Любовь. Самопожертвование. Бескорыстие.

«Любовь — это что?»

— Это направленная нежность. Вот ты сейчас направляешь нежность на меня. Ты меня любишь. Я чувствую вибрации твоей любви. А твоя сиделка о тебе заботится. От души причем, не только за деньги. Ей ее работа нравится. Тоже — вибрации любви.

«Знаешь... Странно, но я чувствую себя счастливым. Почему же раньше этого не было? Я ж старался, планы строил!»

— Потому что счастье не укладывается в графики. Оно текучее и изменчивое. Как вода. Как время... Его нельзя спланировать, его чувствовать надо.

«А чем я его чувствую? Если тело — в отключке?»

— Душой. Счастье чувствуют душой. Ты остановился в своем беге — и у тебя начала просыпаться душа. Значит, можешь видеть то, что раньше не замечал.

«Да. Я много чего не замечал раньше. Сад вот разглядел. Жену наконец-то увидел. С тобой поближе познакомился».

— Странные вы, люди. Почему-то не умеете созерцать. Вот мы, кошки, много лежим или сидим и просто смотрим на мир. И видим его глубину. А вы, такие большие и умные, — нет.

«Как это — глубину?»

— Ну как? Вот ты видишь то, что на поверхности. А я — то, что дальше. Там, выше, — звездное небо. А в нем — другие миры. А там — разные существа. Интересно!

«А как ты их видишь? А я смогу?»

— Сможешь. Для этого просто надо научиться не думать ни о чем и слышать тишину внутри себя. И немножко переключить зрение. Как будто расфокусировать слегка. Вот так, да. Ты пробуй, рано или поздно получится.

«Мне так хочется тебя погладить...»

— Ну погладь, — милостиво разрешила она.

«А как?» — хотел спросить он, но не успел, потому что его правая рука дрогнула, чуть двинулась, и кончики пальцев легли на гладкую шерстку. Он замер, забыв дышать.

— Я же говорила, что кошки лечат, — скромно похвасталась Бася.

«Это что было?» — растерянно спросил он.

— Это ты возвращаешься к себе, — пояснила кошка. — Вибрации счастья, они целебные, знаешь ли...

«Хочешь сказать, что я снова смогу... встать на ноги?»

— Ну, если очень постараться... Нет ничего невозможного! Уж мы-то, кошки, знаем! Недаром говорят, что у нас девять жизней.

«Пожалуй, я уже верю в то, что ты ведешь свой род от богини Баст».

— А ты сомневался? Посмотри в окно!

Он перевел взгляд на открытое окно — и замер. Там, за окном, был ясный день и высокое чистое небо. А над ним — звезды. А среди звезд — разные миры. А в этих мирах — всевозможные существа, похожие на людей, на кошек и вообще ни на что не похожие.

И все это многообразие переливалось, пульсировало и было связано между собой воедино вибрациями Любви, дающей жизнь всему живому...

Сергей во все глаза смотрел на это великолепие и даже не замечал, что уже обе его ладони гладят теплое тельце черной кошечки, понимающей толк в мурчании на чьих-то коленях, в спокойном созерцании мира — и в счастье.

Я была потрясена. По щекам моим текли слезы, и я не знала, что сказать. Бася подошла и слегка потерлась о мою ногу, словно подбадривала. Я подняла ее и положила на колени. Бася свернулась клубочком и заурчала. Я прижала ее к себе и судорожно всхлипнула. Мне было так жалко Сергея!

«Причин для жалости нет, — мягко сказал Сергей. — Как бы там ни было, теперь я знаю, что такое счастье».

— Но такой ценой... — прошептала я.

«Это просто случилось. И у меня был выбор: загнать себя в депрессию и претензии к судьбе — или выжить и быть счастливым. Ну, я и выбрал счастье».

— И обрели свой Рай? — все никак не могла поверить я.

«Да. И ты обретешь. Только надо понять, что является Раем для тебя. По-моему, ты и сама еще не очень четко его видишь».

— Я учусь. За этим я и явилась сюда, в Сказочное Пространство. И ваша история для меня очень поучительной оказалась.

«Все познается в сравнении. Рад, если моя история помогла в чем-то разобраться».

— Спасибо вам! Очень помогла! — от всей души сказала я. — Ведь вы в такой сложной ситуации оказались — и счастливы. Да мои проблемы по сравнению — просто тьфу! Я теперь как-то на все другими глазами посмотрела...

«Пожалуй, из тебя со временем будет толк, — одобрительно сказала Бася. — Ты слушаешь и слышишь, а это — главное».

— А ведь совсем недавно это было не так, — вспомнила я. — Ох, как же все быстро меняется! Как в сказке!

«Ты и есть в сказке, — напомнила Бася. — И тебе предстоит еще много сказочных открытий, вот увидишь».

«Желаю поскорее найти свой Потерянный Рай», — пожелал Сергей.

— Я постараюсь, — пообещала я.

Покинув «Райский Уголок», я первым делом открыла свою Суму Переметную и закинула туда кое-какие мудрые мысли. «Научи уму, переметнись в суму», — зашептала я на ходу.

● Счастье — как женщина. Им нужно постоянно заниматься, тогда оно будет тебя любить. А если забросишь — уйдет к другому.

● Люди слишком разбрасываются, поэтому и мыслят неточно.

● Весь мир состоит из вибраций. Чем выше вибрации — тем больше возможностей.

● Вибрации повышаются через высокие чувства: любовь, самопожертвование, бескорыстие.

● Болезнь — это отсутствие внутренней гармонии.

● Любовь — это направленная нежность.

● Счастье не укладывается в графики. Оно текучее и изменчивое, как вода и время.

Вот с этим новым сказочным багажом я и двинулась в путь. Сначала я с удовольствием вспоминала «Райский уголок» и его обитателей, размышляла о превратностях судьбы и о причудах счастья. Но как-то незаметно мои мысли приняли другое направление.

Я вдруг вспомнила свое детство. На мой взгляд, там было мало хорошего. То есть, конечно, оно было — но вспоминались почему-то вечные трения и разборки. У меня была очень строгая мама, и она меня контролировала так, что я вздохнуть не могла. В школе тоже... Я узнала, что такое предательство, и несправедливость, и придирки вечные. Выпускной я встретила с облегчением — кошмар кончился, и слава богу.

Потом я безумно влюбилась и вышла замуж — и тоже ничего хорошего не получилось. Как-то быстро у нас с мужем начались разногласия, а потом наша любовь и вовсе сошла на нет. Он полюбил Зеленого Змия, а я... Я полюбила себя жалеть.

Да в самом деле — ну почему мне так не повезло? Ведь у других-то счастье как-то рядом по жизни шло, а вот мне приходилось за ним гоняться, но оно бегало быстрее...

Я и не заметила, как впала в привычное угнетенное состояние, и поняла это только тогда, когда пейзаж сменился: вокруг уже не было леса, и дорога куда-то подевалась, а кругом до самого горизонта простирались серые песчаные дюны. Над головой хмурилось нерадостное свинцовое небо, к тому же налетел холодный ветерок, и я сразу озябла.

«Мир — это всего лишь твои отражения», — вспомнила я. М-да, ну и отражения... Пейзаж был безрадостным и удручающим. Видимо, как и мои «счастливые» воспоминания...

— Какой уж там Потерянный Рай! Скорее Найденный Ад, — поеживаясь, пробормотала я. — Может, тут и черти водятся?

— Звала, что ли? — пискляво проворчал кто-то, толкнув меня куда-то под коленку.

Я глянула вниз — рядом со мной и впрямь семенил небольшой чертенок. Рожки, хвостик, редкая бурая шерстка и замурзанная недовольная мордашка — все как положено.

— Ну конечно, — горестно посетовала я. — Кого я еще могла пригласить для задушевной беседы? Только черта!

— А нечего было чертыхаться! — огрызнулся чертенок. — Сначала позовут, а потом ругаются!

— Да кто тебя звал??? — воскликнула я. — Я просто спросила...

— Ну так а я просто ответил! — шмыгнул носом чертенок. — Мне по сюжету положено... Я сегодня дежурный по Сказочному Пространству...

— Тогда ответь, дежурный, как отсюда выбраться? — тут же воспользовалась случаем я. — Или кого лучше на помощь позвать?

— В такую глушь никто не явится, — злорадно объявил чертенок. — Надо к морю идти, на побережье. Там связь лучше.

— А какое тут море?

— Известно какое. Море Обид.

— И в какой оно стороне?

— Тама вон. Пойдем, провожу.

— «Тама», — передразнила я его. — Пойдем уж, горе мое, — я почему-то почувствовала к чертенку необъяснимую симпатию.

— Сама ты горе! — самолюбиво дернулся он, но послушно поковылял вперед. Я пристроилась за ним. Он шел и ворчал на ходу: — Не фиг было черта поминать. За базар отвечать надо! Ну, то есть за речью следить. А то если со стороны послушать — так вообще! Черт знает что говорите, а потом обижаетесь.

— Ты о чем вообще? — не выдержала я. — Идет ворчит сам себе, а мне ничего не понятно. Объяснил бы хоть.

— Не умею я объяснять, — пробурчал чертенок. — Мы академиев не кончали... Хочешь, лучше сказку расскажу?

— Конечно, хочу! — обрадовалась я. — А то меня дурные мысли одолели.

— Оно и видно, местность соответствует — язвительно сказал чертенок. — Ладно, слушай сказочку. Может, повеселеешь!