В поисках потерянного рая

Сказка третья ПРО ЗЕЛЕНОГО ЗМИЯ

А потом Иван-царевич женился на Василисе Прекрасной, и стали они жить-поживать да добра наживать. Тут и сказке конец, а кто слушал — молодец.

— А что было потом? — спросил мой любопытный ребенок.

— Когда потом? — не поняла я.

— Ну, когда они стали жить-поживать.

— Это уже совсем другая сказка. Не сегодняшняя. А сейчас — всем спать! — решительно объявила я и потушила ночник.

Детеныш уснул, а мне не спалось. Моя личная сказка была не очень веселой. То есть до свадьбы все и правда было сказочно, а потом... потом мой муж подружился с Зеленым Змием. И с годами их дружба становилась все крепче и крепче. Что мне очень не нравилось! Ведь Змию уделялось времени все больше, а нам с сыном — все меньше. Похоже, он нас побеждал. Под эти невеселые мысли я стала погружаться в сон. «Эх, мне бы меч-кладенец!» — подумала я напоследок и уснула.

— А зачем тебе, девица-красавица, меч-кладенец? — спросил кто-то совсем рядом. Я открыла глаза, потом села и просто потеряла дар речи — вокруг было чисто поле, а я сидела под ракитовым кустом, неоднократно воспетым в былинах.

— Кто это со мной разговаривает? — пролепетала я, немного придя в себя.

— Знамо кто, я разговариваю, ракитовый куст.

— А разве кусты разговаривают? — глупо заморгала я.

— В сказках — да. А ты сейчас в сказке.

— А... что это за сказка? — продолжала допытываться я.

— Это твоя сказка. Которую ты сама сказываешь, — терпеливо пояснил Ракитовый Куст — Так что там про меч-то? Говори, не робей!

— Хочу Змию Зеленому голову отрубить! — выпалила я.

— Эвон что, — опечалился Ракитовый Куст. — Непростое ты дело задумала, девушка. Ой, непростое! Сколько уж вас к Змию в услужение пошло, а сколько и вовсе голову сложило!

— Мне очень надо! Помоги, коли можешь, — попросила я. — Муж любимый к Змию в рабство попал, хочу его освободить.

— А он-то сам хочет? — полюбопытствовал Куст.

— Ой, уже и не знаю. Он считает, что ничего страшного не происходит. Но я-то вижу — еще как происходит! А сделать ничего не могу...

— Да, Змий Зеленый волшебной силой обладает, может так голову заморочить, что человек и себя не помнит, и родных забудет, — подтвердил Ракитовый Куст. — Ладно уж, помогу тебе. Где Меч-Кладенец лежит, то мне неведомо, а вот кто тебе помочь в этом деле сможет — скажу. Иди через поле, за речку, потом через лес, в самую чащу, на круглую поляну, там Баба Яга живет. Вот она-то тебе точно подсобит!

— Спасибо, Кустик, дорогой! — поблагодарила я и пошла указанной дорожкой.

Вскоре поле кончилось, и вышла я к речке, за которой сразу начинался лес. Речка вроде была неширокая, но быстрая. Плавать я не умела, поэтому стала искать, где ее можно перейти. И за первой же излучиной увидела подходящие камушки. И на самом большом, сжавшись в комочек, сидела девушка в белом сарафанчике. Грустно так сидела, как сестрица Аленушка.

— Девушка, по этим камушкам речку можно перейти? — обратилась к ней я.

— Можно... Только зачем? — меланхолически спросила девушка.

— Мне надо! — твердо сказала я. — Так, вас как зовут?

— Аленушка, — умирающим голосом ответила она. Выходит, я не ошиблась.

Мне очень хотелось пить, речка вроде выглядела чистой, и я зачерпнула горсть воды.

— Не надо! — воскликнула Аленушка, но опоздала. Я уже хлебнула и поперхнулась: вода была соленая-пресоленая, даже горькая.

— Что ж это за вода такая, — прокашлявшись, возмутилась я. — А еще сказочная речка! Тьфу, гадость!

— Это не вода, — неохотно призналась Аленушка. — Это мои слезы горькие.

— Да откуда же в тебе столько слез? — поразилась я.

— Это все из-за братца Иванушки, — печально ответила она. — Братец-то мой не послушался, испил из козлиного копытца, а там водка была. И стал он козлом распоследним, алкоголиком хроническим. Теперь ему милей водочки на свете ничего нет. Это все Зеленый Змий подстроил, с копытцем-то!

И Аленушка горько-горько зарыдала.

— Эй, ты это брось! — забеспокоилась я. — Мне через речку переходить, а ты тут уровень воды повышаешь. Ну ладно, он алкоголик, а ты-то чего ревешь?

— А что же мне делать, бедной-разнесчастной, сиротинушке обиженной? — заунывно затянула Аленушка. — Нету мне на свете ни счастья, ни долюшки!

— Да подожди! Ну он же тебе не муж, а брат! Ну ладно, он козленочком стал, а у тебя-то своя жизнь! Еще выйдешь замуж, детишек нарожаешь, — стала уговаривать я. Такие вещи даже я понимала.

— Не-е-е-е-ет! — завыла Аленушка. — Я его должна спаса-а-а-а-ать! Он без меня пропаде-о-о-о-о-о-от!

— Ну так пойдем со мной, — предложила я. — У меня тоже проблема. Я мужа спасать иду от Зеленого Змия. Вдвоем-то мы его быстрее одолеем!

— Ну уж нет, — холодно сказала Аленушка. Слезы ее вмиг высохли. — Не надо это мне.

— Почему? — изумилась я.

— А на кого же я тогда жаловаться буду? — рассудительно ответила она. — Так-то я здесь сижу, каждый прохожий меня жалеет. Кто по головке погладит, кто конфетку даст. Приятно. И поговорить есть о чем. Все меня утешают, я ведь такая хорошая, а он — козел хронический. А ну как он обратно превратится, и кому я тогда нужна — меня пожалеть?

— Знаешь, мне как-то тебя не жалко, — призналась я. — Ты его не любишь, ты себя только любишь. Потому и биться за него со Змием не хочешь!

— Не хочу, — подтвердила Аленушка. — Я себя жалеть хочу. А ты переходи речку, а то мне так грустно стало, что я сейчас опять плакать буду.

Пока она не заревела снова, я быстро перескочила по камушкам на другую сторону и потрусила к лесу. «Ну и ну! — думала я, вспоминая Аленушку. — А ведь я тоже сочувствие люблю. И пожаловаться иногда тоже не прочь. Так вот куда заводит этот путь! Будешь сидеть в собственных слезах да ждать, кто тебя пожалеет». Нет, это было не по мне. Я только укрепилась в решимости найти Зеленого Змия и расправиться с ним.

И вот я углубилась в лес, который становился все гуще и темнее, и вскоре пошла вообще чащоба непроходимая. Я перелезала через поваленные стволы, продиралась через кусты, спотыкалась об узловатые корни, кажется, даже плакала.

Я уже думала, что окончательно заблудилась. В конце концов я запнулась, упала и зарыдала в голос, проклиная и себя, и Ракитовый Куст, и всю свою несуразную сказку.

— Чего орешь? — сумрачно спросили прямо под ухом. Я вскинула голову и увидела рядом совершенно невероятное существо: худюшую, костлявую, лохматую длинноносую женщину в грязно-зеленых лохмотьях. Кикимора какая-то.

— Я... я... я заблудилась, — всхлипывая, созналась я.

— Да ничего подобного, — отрезала та. — Мы всегда приходим именно туда, куда шли. Если ты оказалась здесь — значит, сюда и стремилась.

— Нет, — запротестовала я. — Я к Бабе Яге шла! За мечом-кладенцом. Чтобы отрубить голову Зеленому Змию, у которого мой муж в рабстве.

— Ой, девонька, да ты что! — воскликнула зеленая, всплеснув корявыми руками. — И у тебя тоже, значит..

— А что, и у вас? — осторожно спросила я.

— Ох, это давняя история. Будем знакомы — Кикимора, — представилась она.

Имя соответствовало внешности на сто процентов. Кикимора присела рядышком и обняла руками худые коленки.

— Я ведь не всегда такой была, веришь? — начала Кикимора. — Я красавицей слыла, девка — цвет лазоревый! Фигуристая, глазастая да веселая! Кровь с молоком, огонь с перцем! Пришла пора — вышла замуж по большой любви за добра молодца. Он тоже хорош был, первый парень на деревне! И на гармошке играть, и барыню сплясать, и избу срубить! Все с ним дружить хотели, все его на помощь звали, щедро платили, а в благодарность — рюмочку подносили. Там рюмочка, да там две — не заметил, как без рюмочки уж и веселиться не мог. Взял его Зеленый Змий в полон. Мне бы тогда задуматься, ан нет — любила я его, все ему прощала! Утром у него голова болит — я ему опохмелиться поднесу да огурчик подам. Вечером друзей позовет — так я стол накрою и сама бутылочку зелена вина поставлю, да где и выпью с ними за компанию. А раз я со всем согласная, чего ж ему-то привычки менять?

Кикимора задумалась и умолкла. Я ждала, затаив дыхание.

— А что же дальше-то было? — поторопила ее я.

— А дальше Зеленый Змий совсем молодца моего с пути сбил. Вечером пьет — утром похмеляется, а работать-то уж ни сил, ни времени. Оглянуться не успела — а уж вся работа по дому на мне лежит. И дрова колоть, и сено косить, и воду носить — все я. Денег дома не стало — пришлось крутиться, самой зарабатывать. И все переживала да плакала. Скоро глаза выцвели, кожа сморщилась, волосы поредели, тело истаяло, и превратилась я в Кикимору...

— А муж? — с ужасом выдохнула я.

— А что ж муж? Так и сгинул... Змий Зеленый печенку ему сожрал. Цирроз называется.

— Ужас какой, — только и смогла сказать я.

— Так что, девонька, хочешь бороться — борись! Уважаю! — решительно сказала Кикимора. — А то вот я своим терпением да любовью слепой и его не спасла, и себя погубила — кикиморой стала. Брожу теперь по лесу, грибников пугаю... Ладно! Пойдем, доведу тебя до Бабы Яги. Здеся недалече. Ты не то что заплутала, а просто чуток не дошла.

Кикимора поднялась и зашагала впереди, а я сзади пристроилась. Смотрела на нее, худую да нескладную, и думала: «Не хочу быть Кикиморой! Не буду терпеть да ждать! Хочу сама что-то сделать, чтоб Зеленого Змия победить».

И правду же Кикимора сказала: совсем скоро деревья расступились, и оказалась впереди круглая поляна, а на ней — Избушка на курьих ножках.

— Поняла теперича? Никогда не останавливайся, рук не опускай, только так куда надо добраться можно, — сказала Кикимора.

— Спасибо вам, я запомню, — поблагодарила я.

— Ну, удачи тебе! — пожелала Кикимора. — А если до Змия доберешься — пни и от меня пару раз!

— Так, может, и вы со мной? — предложила я.

— Нет, у меня уж силушек не осталось, — поникла Кикимора. — Ты ишо молодая, смелая, а мне куда? Моя жизнь уж конченая... Так и буду кикиморой доживать...

И Кикимора растворилась в лесу так же, как и возникла. А я двинулась к избушке. Как там, в сказках? «Избушка-избушка, встань к лесу задом, ко мне передом!» — вспомнила я.

— Так, вы что тут балуетесь? — строго спросила меня величественная старуха в белом халате, возникшая на пороге. — Вам что, обойти трудно?

— Ой, простите, пожалуйста, — извинилась я. — Я думала, так положено...

— Кем это, интересно, положено? Если не вы положили — значит, это не ваше. Если всегда поступать как положено, так и будете чужие ошибки повторять. Это понятно?

— Понятно, — сглотнула слюну я. — Я больше не буду. Простите, а где я могу увидеть Бабу Ягу?

— Здесь и можете. Вы ее уже видите. Я — Баба Яга.

Нет, определенно, потрясений на сегодня для меня было слишком много. У меня закружилась голова, и я решила, что можно наконец-то упасть в обморок.

...Очнулась я от того, что меня кто-то легонько похлопывал по щекам. Я открыла глаза — надо мной склонилась вся та же старуха.

— Ну вот и очнулась, ну вот и славненько, — сказала она. — Я тебе уже все ссадины обработала и пластырь прилепила. Поднимайся, я тебя чайком потчевать буду — с медом, с малиной, со смородиновым листом.

Уже за столом я осмотрелась. Содержание Избушки явно не соответствовало форме. Внутри Избушка на курьих ножках оказалась чистенькой, просторной и вполне комфортабельной. Никаких печей, котлов и летучих мышей. В целом было похоже на приличную сельскую амбулаторию.

— А вы совершенно правы, — сказала старуха, словно угадав мои мысли. — Сказка-то тоже на месте не стоит, своей жизнью живет, сюжет развивается!

— А вы правда Баба Яга? — спросила я. — Как-то не похоже...

— Правда, правда, —успокоила меня она. — Доктор психологии, практикующий психотерапевт, а также экстрасенс и ясновидящая. Баба Яга, к вашим услугам.

— Ну ничего себе! — только и смогла выдавить я.

— Ну, кому-то же надо... А я в сказках самая старая, самая мудрая. Все ко мне за советом идут, со своей бедой, помочь просят. Вот и пришлось взять на себя.

— Тогда я вам тоже расскажу о своей проблеме, — решилась я.

— Да знаю я все, — отмахнулась Баба Яга. — Муж — алкоголик, Зеленый Змий — бельмо в глазу, ты ему голову срубить хочешь.

— И вовсе не алкоголик, — отчаянно замотала головой я. — Просто выпить любит.

— Кого обманываешь-то? — вздохнула Баба Яга. — Если б просто любил, разве ты у меня оказалась бы? Так ведь здесь... Тебя это тревожит. Ты хочешь об этом поговорить.

Я сразу осознала, что правда тревожит, и правда хочу.

— А скажи-ка, зачем ты за алкоголика замуж выходила?

— Да не был он таким тогда! Он хорошим был. Ухаживал так красиво. Цветы дарил и серенады пел. О семье мечтали вместе, о детишках, — вспомнила я.

— Тогда как ты его алкоголиком сделала? — неожиданно спросила Баба Яга.

— Я? — ахнула я. — Да вы что? Я сама-то почти не пью!

— Когда гости у вас собираются, у тебя алкоголь на столе есть? — спросила Баба Яга.

— Ну конечно... Как же без этого? — забормотала я. — Какой же праздник без алкоголя?

— Во-о-о-от...— многозначительно протянула Баба Яга. — Муж тебе и показывает: без этого — никак. Полностью соответствует твоим представлениям!

— Ну нет! Вы меня не поняли! — запротестовала я. — По праздникам — можно, а он уже и в будни пьет. Мне это вот тревожит!

— Правильно, он себе и по будням праздники устраивает. Небось устает на работе-то?

— Устает... — уныло сказала я.

— Жизнь у вас скучная? Как развлекаетесь-то?

— Ну, как... В гости ходим. Гостей приглашаем, — начала перечислять я, с ужасом понимая, что не могу вспомнить ничего стоящего, кроме «в гости-гостей». — Да, еще на природу, бывает, выезжаем! На дачу. Банька у нас там...

— Ну а после баньки? — подмигнула мне Баба Яга, психотерапевт и ясновидящая.

— Пиво... — созналась я.

— Ну вот видишь, ты Зеленому Змию все условия создала. Чего ж ему с мужем-то не дружить? — безжалостно подвела итог старуха.

— Так что же нам теперь, с людьми не общаться? — запальчиво возразила я.

— Да зачем же... Найдите себе таких людей, которые с Зеленым Змием не в дружбе, — предложила Яга.

— Это где же такие водятся? — не унималась я.

— Водятся, водятся, — успокоила Баба Яга. — Только искать надо! А не сидеть на камушке, как наша Аленушка.

Я вспомнила Аленушку и притихла. Действительно, искать надо, а то так и будешь слезы рекой лить.

— На горных лыжах пьяным не поездишь, — размышляла бабка. — Кунг-фу тоже трезвость предполагает. Альпинисты чисты, как стеклышко. В храм помолиться тоже трезвыми ходят. Ну, я уж не говорю о медитирующих. Слышала о таких?

— Слышала, только никогда не пробовала, — ответила я.

— А ты пробуй, пробуй! Ты начнешь — глядишь, и муж к тебе подтянется! Ему же интересно станет, отчего это у тебя глазки горят и румянец на щеках.

— Да он ревновать станет, — предположила я.

— А хоть и поревнует немножко — какая в том беда? Глядишь, и задумается, что забросил тебя совсем, — не унималась бабка.

— Ой, вы столько мне насоветовали. Спасибо! — спохватилась я. — Только я ведь не за тем пришла. Мне Меч-Кладенец нужен. Я хочу Зеленого Змия найти и голову ему срубить. Вы мне помогите, пожалуйста!

— Ох, и дуры вы, девки, — сокрушенно покачала головой Баба Яга. — Учишь вас, учишь, а вы все на рожон лезете. Не понимаете того, что войной ничего не добьешься. Ну да ладно, хочешь так хочешь. Меч-Кладенец у меня в кладовке складен, сейчас достану.

И через минутку я уже держала в руках старый, ржавый и зазубренный меч.

— Ну, коли чаю больше не хочешь, иди! — сухо сказала Баба Яга.

— А где мне Змия-то найти? — задала последний вопрос я.

— А чего тебе его искать? Он завсегда у тебя за спиной обитает. Сама прикормила!

И Баба Яга, психолог и экстрасенс, захлопнула дверь, а избушка тут же демонстративно повернулась ко мне задом.

Я обернулась — и увидела, что за моей спиной действительно находится Зеленый Змий собственной персоной. Свернулся кольцами, голову сверху пристроил, смотрит на меня и ухмыляется, гад ползучий.

— Ну-с, голову рубить пришла? — иронично спросил он, поигрывая черным раздвоенным языком.

— Да! — гордо сказала я, пытаясь оторвать от земли тяжеленный меч.

— А не получится, — злорадно сказал он и тихонько захихикал.

— Это почему же? — обиделась я.

— Оружие у тебя не активированное, — скучающе пояснил Змий.

— А чем его активируют? — воинственно спросила я.

— Чистым намерением, твердым решением и растождествлением, — непонятно сказал Змий. Похоже, он меня совсем не боялся и даже забавлялся.

— Я убью тебя! Отпусти немедленно моего мужа, — патетически вскричала я, дергая меч.

— Да кому он нужен? — удивился Змий. — Пусть идет. Да только не пойдет он. Ему и здесь неплохо. Спиртного — море, компания — завсегда имеется, и не без женского полу, между прочим...

Он явно издевался. Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами от собственного бессилия.

— Плачь-плачь, — радостно сказал Змий, — преогромное за это мерси! Я, между прочим, вашими слезами питаюсь, обидами закусываю, а на десерт — разборки с нотациями.

— Как это? — не поняла я.

— А вот так! — заржал Змий. — Вы все думаете, что я к вам сам приполз? Не-е-ет, дорогие мои! Я только туда приползаю, где лазейки есть.

— Какие еще лазейки? — продолжала допытываться я.

— А вот такие! Скука — главная моя лазейка. Сварливость женская — лазейка! Бигуди на голове, да при муже — лазейка! Слабость мужская — лазейка! Иллюзии женские — прямо столбовая дорога!

— Так что ж, тебя и победить нельзя? — не могла поверить я.

— Да отчего же. Можно! Я ж тебе уже говорил — мечом, то есть чистым намерением, твердым решением и растождествлением. А ты и слушать не хочешь.

— Я ничего в этом не понимаю, — пожаловалась я.

— Ну и дура, — равнодушно сказал Змий. — Тут все проще простого, ежу лесному и то понятно. Чистое намерение — это то, что ты хочешь жить в пространстве, где нет алкоголя. Твердое решение — значит, до конца пойдешь, не остановишься, не струсишь. А растождествление — это значит, что ты и твой муж — разные люди. И ты не обязана жить его жизнью, а он — твоей.

— Но мы же семья! — возмутилась я. — У нас общая жизнь!

— Тогда и ты спивайся, — радушно пригласил Змий. — Я новым друзьям, а особенно подругам, завсегда рад!

— Нет, не буду я с тобой дружить. Объясняй дальше! — потребовала я.

— Ты, вместо того чтобы мужевыми проблемами наполняться, отдай их ему, и пусть он сам их решает, как мужик. А сама наполняй свою жизнь чем-нибудь своим. Учиться, что ли, пойди или в бассейн запишись. В общем, стань самодостаточной, — назидательно сказал Змий. «Где он таких умных слов-то нахватался?» — подумала я.

— И еще: прекрати меня кормить! — сердито сказал Змий. — Все эти слезы-мимозы, жалость к себе, разговоры про мужей с кумушками, обиды-обвинения — в помойную яму, забыть и не вспоминать! Поняла?

— Слушай, а что это ты такой добрый? — подозрительно спросила я. — Сам меня учишь, как тебя уничтожить. С чего бы вдруг?

— А ты думаешь, хорошо жить, когда все кругом тебя проклинают? — погрустнел Змий. — Я бы давно эту чертову сказку бросил. Стал бы, например, Воздушным Змеем... Или Великим Мудрым Удавом... А тут эти алкоголики, да их жены еще... Ведь все хотят, чтобы алкоголик со мной дружить перестал, а сами меняться вот нисколечко не хотят! Отними у такой жены ее алкоголика — так она себе другого найдет, еще алкоголистее.

— Я хочу меняться, — сказала я. — И вот увидишь: я изменюсь. Я наполню свою жизнь и стану интересной. И мужу будет со мной интересно! Интереснее, чем с тобой. И я не буду кормить тебя слезами! Я буду придумывать это... как его... чистое намерение, вот! И я активирую эту чертову железяку! — Я с ненавистью пнула ржавый меч.

— Да не кипятись ты так, — примирительно сказал Змий. — Ты, главное, начни. А потом дай время — и себе, и мужу. А там, глядишь, и активировать ничего не понадобится...

— Ладно, — решила я. — Пойду. Спасибо за науку! Не такой уж ты и страшный, Зеленый Змий.

— Я не страшный, я могучий, — грустно ухмыльнулся он. — Иди уже, воительница. Пора!

«Пора! Ну пора же! Мама, ну пора!» — услышала я. И, успев подумать, почему это Змий вдруг признал во мне маму, открыла глаза. Меня теребил мой проснувшийся детеныш, и в комнату уже заглядывало ясное солнечное утро.

— Мама, пора вставать! Я писать хочу! — важно сказал он. — А потом сказку.

— Насчет сказки — это ты здорово придумал, — похвалила я. — Сегодня мы начнем писать самую волшебную сказку в нашей жизни. Ты участвуешь?

— Да! — радостно согласился малыш. — Я самый лучший сказочник в мире.

Я уже знала, какую сказку хочу сочинить. И еще знала, что вместе с моим «лучшим сказочником» мы точно победим!

Вот эта история мне очень понравилась. Сюжет-то как будто с моей жизни был списан! Даже встреча с Бабой Ягой — это она уже нас, что ли, художественно изобразила?

Похоже, я уже начала привыкать к ее сказкам. Во всяком случае, в эту я погрузилась целиком, словно оказалась внутри сюжета. Даже запахи почувствовала, честное слово! И ладони саднило, как будто я действительно тащила за собой этот самый Меч-кладенец. Персонажи мне тоже понравились — и грустная Кикимора, и плакса Аленушка, и даже Зеленый Змий-искуситель. А главное — мне впервые не хотелось спорить и оправдываться. Я вдруг поняла, что народная мудрость «Сказка — ложь, да в ней намек» наполнена глубоким смыслом.

— Спасибо, замечательная сказка! — искренне похвалила я. — Прямо про меня. Есть над чем подумать. Если бы я знала... Может, и до развода дело не дошло бы. Поняла, что сама подкармливала Зеленого Змия! Очень мудрая сказка.

— Уже хлеб, — скупо улыбнулась Баба Яга. — Вот теперь можно начать настоящую работу. Чего хочешь, девица красная?

На этот раз мне долго думать не пришлось.

— Вы вот говорите, что мир — это отражение душевного состояния, — начала я. — Предположим! Так я вас прошу: помогите мне изменить это самое душевное состояние! Чтобы мир что-нибудь хорошее отражал... И как-нибудь побыстрее! А то я больше просто не могу так жить!

— Ну, не можешь, так и не надо, — задумчиво сказала Баба Яга. — Знаю я, чем твоему горю помочь. Давай так попробуем. Я тебя отправлю в Сказочное Пространство. Куда ты там попадешь, с какими испытаниями встретишься — мне неведомо. А только сказочный путь — он самый верный, потому как веками проверенный, дедами одобренный! Ну как, согласна? Не боишься?

— Я не боюсь! — поспешила заверить я. — Хуже, чем сейчас, все равно не будет.

— И еще, имей в виду. Сказки — это тебе подсказки. Если сможешь из них уроки извлечь, мудрость их понять, польза будет. А если просто так, прогуляться вышла — ну, как в кино сходишь, поразвлечешься, да этим дело и кончится. А если правильный путь выберешь — будет тебе в конце награда. Найдешь свой Потерянный Рай!

— Я понимаю, — смиренно сказала я. — Я постараюсь. Может, еще какие премудрости есть?

— Да премудростей в сказках полным-полно, — махнула рукой Яга. — Только успевай подмечать да запоминать.

— Ладно, буду запоминать, — пообещала я.

— Вот тебе Сума Переметная, — сунула мне Баба Яга какую-то жуткую холщовую торбу на длинной лямке. — В ней Мудрые Мысли переносить очень удобно. Если что захочешь в нее положить, так просто приоткрой и скажи: «Научи уму, переметнись в суму!» — вся мудрость там и окажется. Вернешься — разберешься.

— Спасибо, — поблагодарила я, пристраивая лямку поперек груди.

— Закрой глаза, — скомандовала Баба Яга. — Раз, два, три! — И она несильно хлопнула меня ладошкой по лбу. Но у меня в голове этот легкий хлопок взорвался целым фейерверком, который сменился кромешной тьмой, а потом я открыла глаза и ахнула.

Вокруг меня, куда глаз ни кинь, простиралась необозримая трясина с леском на горизонте, подо мной вместо табуретки оказалась высокая кочка, а над головой звенели-заливались комары.

— Ну и куда я могла попасть, кроме как в болото? — безнадежно спросила я себя, и сама же ответила: — Хотели как лучше, а получилось как всегда...

Я вздохнула и стала соображать, как выбираться из этого гиблого места.

...Ничего лучше, чем прыгать с кочки на кочку, я не придумала. Но далеко не упрыгала — на очередном приземлении моя нога неловко подвернулась, и я со стоном плюхнулась на кочку, схватившись за лодыжку. Сначала я даже заплакала от обиды и отчаяния, но быстро поняла: чего выть, если все равно никто не услышит и не пожалеет? Я присела, взяла себя (а вернее, свою ногу) в руки и стала старательно вспоминать, что делают в таких случаях сказочные герои. Вспомнила я много и решила пробовать все подряд.

— Сивка-Бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой! — взывала я. Но Сивка-Бурка не явился, видимо, болото и для лошадей непроходимо. Точно так же испугались трясины Трое-из-Ларца, старик Хоттабыч и прочие известные мне маги. Но я не унималась, решив перепробовать все, что вспомню.

— По щучьему велению, по моему хотению, встань, мост хрустальный, от меня до берега! — воодушевленно орала я. Но Щука меня не услышала: видимо, все-таки предпочитала проточную речную воду, а болото ее не привлекало. Да и глуховата, наверное, была по старости лет...

В какой-то момент я приостановилась, чтобы отдышаться, и тут мне в голову пришла светлая мысль: а чего я, собственно, зову щук да коней, заведомо не живущих вблизи болот? Не лучше ли обратиться к аборигенам?

Из аборигенов наблюдались только комары. Но они мне сказочными не казались — уж больно злые и кусучие, ну их.

— Кто у нас там из волшебных персонажей на болотах водится? — спросила я комаров. — Цапли? Лягушки? О! Лягушки! — осенило меня. — Царевна-лягушка, вот кто мне нужен!

И я с воодушевлением завопила:

— Царевна-лягушка! На помощь! Погиба-а-а-аю!

Вдруг я с ужасом вспомнила, что в конце сказки лягушка обернулась красной девицей и переехала на ПМЖ во дворец, явно не на болотах построенный. И когда я уже была готова упасть в пучины отчаяния, вдруг мой взгляд заметил всплески, приближающиеся к моей кочке, а вскоре появилась и возмутительница застойного болота — это и впрямь была лягушка. Но не царевна — обычная.

...Мы сидели на соседних кочках и молча таращились — она на меня, я на нее. Лягушка была как лягушка: небольшая, зеленоватая в крапинку, пучеглазенькая и большеротая. Стрелы не наблюдалось, короны тоже. Обычная болотная лягуха, что ты будешь делать! Но я все равно уже не чувствовала себя так одиноко: все-таки живое общение много значит. Есть с кем поговорить, по крайней мере, не будет ни перебивать, ни критиковать.

— Хорошо тебе! — сказала я лягушке. — Ты-то местная, тебе и трясина не помеха. А я вот допрыгалась: ногу подвернула. Больно теперь...

Лягушка молчала, слушала, присматривалась.

— У меня и там, в моем мире застой наблюдался, — доверительно сообщила я. — Тоже сплошное болото. И тоже не знала, как выбраться. Баба Яга говорила, что мир — это мои отражения. Вот и на сказке отразилось. Сижу вот в трясине, с тобой разговариваю.

Лягушка тихонько квакнула — вроде как вздохнула сочувственно.

— Жаль, что ты разговаривать не умеешь, а то хоть бы поговорили! — посетовала я. — Ну да ладно. Что же мне делать, лягушечка? Как отсюда выбираться, с травмированной ногой-то, подскажи, а?

— Надо бы тиной донной ногу обернуть, она целебная, — посоветовала лягушка.

Я с трудом захлопнула рот, лязгнув зубами. Она все-таки говорящая! Ну, дела!!!

— Ты умеешь говорить? — глупо спросила я.

— Ага. Я много чего умею, — деловито сказала лягушка. — Сказочная же...

— А... ты чего сразу молчала?

— Так ты сама говорила, меня ни о чем не спрашивала. А если вопрос не задашь — так и ответа не получишь, — объяснила лягушка. — Я думала, ты знаешь...

— Теперь буду знать, — озадачилась я. — Это что, закон такой сказочный?

— Ну да. Ты, если что, не стесняйся, спрашивай! У нас тут, в Триедином царстве, все сказочно умные, так что пользуйся!

— А где этой донной тины взять? — тут же воспользовалась советом я. — Ну, для ноги?

— Сейчас добудем, — деловито квакнула она и нырнула в болото.

Вскоре уже моя нога была обмазана черной и дурно пахнущей тиной, а я восседала на кочке и беседовала с говорящей лягушкой.

— А что это за Триединое царство, никогда не слышала? — первым делом спросила я.

— Ну, это такое Сказочное Пространство, где все сказки разом есть. И народные, и сочинителями придуманные, и которые сами как-то сложились. Очень удобно, кого надо, того и зови.

— Так я кого только не звала, а чего не явились? — тут же уточнила я. — Или потому что болото?

— Звать тоже надо умеючи да знаючи, — ответила лягушка. — А иной раз и звать не стоит, лучше самой потрудиться — больше проку будет. Ничего, ты быстро научишься. А сюда, в болото, и правда мало кто по доброй воле полезет. Здесь свои жители: Водяной, Кикимора, черти болотные, и мы вот, лягушки.

— Ага, понятно, — покивала я. — Лягушечка, а как бы мне отсюда выбраться? Кого позвать — чертей или Водяного?

— Лучше Ивана позовем, — решила лягушка. — Он рукастый-головастый, быстро придумает, как тебя вызволить. Подождешь? Я мигом!

— А куда ж я денусь? — удивилась я. — Если только черти болотные не польстятся...

— Не, ты теперь моя гостья, не тронут, — успокоила меня лягушка. — Жди, я за Иваном.

Лягушка с шумом пошлепала к берегу, а я с облегчением устроилась поудобнее на кочке и, наплевав на комаров, уставшая от всех переживаний, прикрыла глаза и задремала.

Разбудили меня голоса. Я открыла глаза и обомлела: передо мной стоял Иван-царевич, собственной персоной. Словно с картинки сошел — я ни на миг не усомнилась, что царевич.

— Добро пожаловать в сказочную жизнь! — поклонился он в пояс и застенчиво представился. — Иван-царевич, местный житель. Явился пригласить погостить у нас, сколько захотите. Как говорится, милости прошу к нашему шалашу! — И широким жестом показал мне на волокушу из жердей и сыромятных ремешков.

Я отогнала сомнения и смело перебралась на волокушу. Иван-царевич впрягся в оглобли, лягушка вспрыгнула на облучок, и я, как болотная Золушка, вытянув вперед травмированную ногу, поехала на бал во дворец. В самом деле, а где еще обитать Ивану-царевичу? Ясно дело, во дворце!

...Вот уж ошиблась я жестоко! Когда Иван-царевич говорил «Милости прошу к нашему шалашу», он нисколько не покривил душой. Шалаш возвышался на холмике у болота, слажен был на совесть и выглядел солидно, по-царски. Делали с любовью, это я сразу поняла.

— Вот и наши хоромы, — повел рукой Иван-царевич. — Здесь мы с женою в летнее время обитаем, а по зиме — в избушку перебираемся, я ее чуть подале, на опушке выстроил.

— А жена ваша где? — повела глазами по сторонам я. — Мечтаю познакомиться!

— Так вот же! — изумился Иван, с обожанием воззряясь на лягушку. — Жена моя любимая, Царевна-лягушка, собственной персоной! Неужто до сих пор не представилась?

От такого поворота событий моя нога подломилась, и я, ахнув, брякнулась на пятую точку, выпучив глаза и разинув рот. Наверное, я выглядела потешно и сама была похожа на гигантскую лягушку в анабиозе, потому что Иван смущенно улыбнулся и сказал:

— Прощения просим, если что, да вот так уж мы свою сказку сложили...

— Какую сказку? — спросила я.

— Расскажем! Вот за трапезой и поведаем вам нашу историю, — наперебой заговорили Царевичи. — Исполать, добро пожаловать, откушайте с нами, не побрезгуйте!

Я поднялась и поковыляла к шалашу, искреннее надеясь, что Иван питается все-таки не мошками и комарами...

...Стол был накрыт по-царски. Уже с первого куска я поняла, что все здесь — сплошь натурпродукт, причем в элитном исполнении.

— У вас что тут, колбасный заводик на болоте имеется? — полюбопытствовала я, уплетая вкуснейшую ветчину. Иван тоже воздавал должное яствам. Лягушка же хрумкала комаров, изящно сервированных на фарфоровой тарелочке с вензельком.

— Да нет, это нам матушка с батюшкой с царской поварни регулярно посылают, — пояснил Иван-царевич. — У нас тут полболота кормится, и все кухню хвалят.

— Ага, Кикимора давеча мзду с туристов брала, билеты к тебе продавала, — хихикнула лягушка. — Так и говорит: «Царская кухня в корчме „Шалаш у болота“».

— Кого это она опять пощипала? — заинтересовался Иван.

— Ну так Водяной междуболотный туризм развел, с соседних болот знаешь сколько желающих посмотреть на Царевича-на-Болоте рвется? — еще больше завеселилась лягушка. — Неужто не знал?

— А почему вы тут, на болоте живете? Почему не во дворце? — Я просто сгорала от любопытства.

— Да мы ж говорили, у нас сказка такая, особенная, — объяснил Царевич. — По-моему, пора рассказать, да, мое чудо зелененькое?

— Ага, — квакнула пучеглазая Царевна. — А то гостье нашей и впрямь непонятно...