В поисках потерянного рая

Сказка вторая ЦИТАДЕЛЬ

Старый маг и философ любил путешествовать куда глаза глядят. Ему нравилось расширять горизонты, покорять вершины и осваивать новые пространства. Он давно уже не строил ожиданий и не планировал, куда конкретно хочет попасть. В своих исканиях и странствиях он дошел до простой истины: где ему нужно оказаться — он окажется. А если не оказался, значит, и не нужно было. Поэтому маршрут «куда глаза глядят» оказывался, как правило, наиболее подходящим и плодотворным.

Вот и на этот раз он шел куда глаза глядят по проселочной дороге, насвистывая песенку. Слева и справа расстилались поля и луга, впереди были далекие горизонты, а над головой — бескрайнее небо. Вдруг прямо перед Магом материализовалась дама в вычурном фиолетовом балахоне, прижимающая к груди хрустальный шар — по виду то ли прорицательница, то ли колдунья.

— Добрый день, мадам, — вежливо поздоровался Маг.

— Чтобы я! Еще раз! И в такую заварушку??? — с чувством произнесла прорицательница с шаром, сконцентрировав на Маге полубезумный взгляд. — Да ни за какие сокровища мира!!!

После этого она с размаху хряпнула хрустальный шар оземь и гордо прошествовала мимо Мага. Он посмотрел ей вслед — дамочка была явно не в себе.

— Чую что-то интересное, — повел носом Маг. Нюх на приключения у него был просто замечательный!

Он не ошибся: буквально через пару десятков метров, весь в клубах пыли, показался мужчина — то ли рыцарь, то ли богатырь, то ли и вовсе царский сын. Разобрать было трудно: одежда в копоти и лохмотьях, конь заморенный, а мужчина злой.

— Из какой сказки, коллега? — дружелюбно спросил Маг.

— Из самой кошмарной в моей жизни! — свирепо отозвался богатырь-рыцарь. — К черту этих заколдованных красавиц! Идут они все в Малую Энциклопедию! На лягушке женюсь, ей-богу, она хоть не выпендривается!

— Хм! — проводил его взглядом Маг. — Видать, потрепала парня любовь!

Следующим навстречу попался астролог в халате и колпаке. Он выглядел вполне сносно — ни безумия, ни свирепости, шел и посмеивался в длинную белую бороду.

— Что у вас тут такое творится? — спросил заинтригованный Маг.

— Спасательная операция, — охотно пояснил астролог. — Я вовремя понял, что звезды не благоприятствуют моему участию в ней, а то бы и мне досталось. Но я очень опытный астролог!

— А кого спасаем? — не унимался Маг.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — хихикнул астролог. — Тут недалеко. Желаю удачи!

Маг прибавил шагу. Совсем вскоре впереди, в чистом поле, показалось какое-то сооружение, впечатляющее своей монументальностью. Даже издали подавляло величием. Все как положено: высоченные каменные стены, наглухо закрытые ворота, вокруг — ров с водой и крокодилами, подвесной мост поднят, в общем, не подобраться. Внутри же этой конструкции возвышалась изящная одинокая башня, над которой реяло белое знамя с начертанными словами: «Помогите! Погибаю!» Под стенами суетились какие-то люди. Все пространство под стенами было страшно замусорено какими-то обрывками и ошметками.

Маг как раз уже почти подходил, когда окно на самом верху башни приоткрылось и оттуда вылетело что-то круглое и, по всему, увесистое. Люди заметались, явно пытаясь увернуться от летящего предмета. Но не тут-то было: он на лету несколько раз со свистом изменил траекторию и все-таки нашел жертву, смачно врезав ей по темечку.

— Уййй! — вякнула жертва и рухнула навзничь. К ней тут же потрусили чудом спасшиеся — очевидно, первую помощь оказывать.

— Ничего себе! — себе под нос пробормотал Маг. — Хороший бросок! Это кто ж у нас там такой меткий?

— Фу, какое амбре! — с отвращением проговорил кто-то из компании спасателей. — Конкретно так облила. Не поскупилась. Не повезло психологу.

— Здорово, миряне! — поприветствовал Маг. — Помощь нужна? Страдалец-то жив?

— Да жив, она ж не насмерть, так, оглушила только, — ответил кто-то из местных. — Сейчас оклемается.

Маг принюхался — амбре действительно было ощутимое, запах помоев ни с чем не спутаешь.

— Это что, ночным горшком ему прилетело? — полюбопытствовал Маг.

— Типа того, — вздохнул местный, поднимаясь навстречу магу. — Простите, руки не подаю — сами понимаете. Будем знакомы, Бывший.

— Бывший кто? — уточнил Маг.

— Бывший муж, — удрученно сказал местный.

— А чей, если не секрет?

— Так ее же! Красавицы. — И Бывший кивнул на башню. — Ну, которая в Цитадели.

— Цитадель? — с интересом переспросил Маг. — А это что вообще такое? Зачем она? И что здесь вообще происходит? Расскажите, интересно же!

Тут очнулся настигнутый ночным горшком, крякнул и сел, очумело тряся башкой.

— Эх, как она меня! — сказал он, тоскливо озирая испорченную одежду. — Не увернулся все же... Уделала с ног до головы.

— От нее не уйдешь, — меланхолично заметила уродливая пожилая женщина с кособокой фигурой. — Профи... Уж мне-то, как матери, это хорошо известно. Обтекай теперь. Может, со временем отмоешься.

Она поймала взгляд Мага и пояснила:

— Вы не смотрите, что я такая... странных конфигураций. Это у моей Красавицы в голове такой искаженный образ матери. Видит во мне не то, что есть, а то, что хочет. А хочет видеть только плохое, ну и вот...

Маг молчал, слушал. Он давно понял, что в подобных ситуациях осознанное молчание — лучший способ добывания информации. Не сбивай человека с мысли — и он сам рано или поздно все расскажет.

Вскоре Маг уже знал, что Красавица страшно обиделась на всех своих родных и близких, ушла в себя, окопалась тут, в Цитадели, и теперь взывает о помощи ко всем, кому не лень ее оказывать.

Не лень было многим. Те обрывки и ошметки, которыми было щедро усеяно поле, принадлежали многочисленным богатырям, их коням и разным колдуньям, докторам, ясновидящим и целителям, которые оказались слабоваты супротив Красавицы. Люди под стенами Цитадели — это те, кого она удерживает силой своих обид, а также те, кого она притягивает якобы с целью освобождения.

— А вы-то, что ли, астролог, которого она давеча вызывала? — спохватился кто-то из группы родных и близких.

— Нет, я не он, он не дошел, — сообщил Маг. — Я путник, проходил мимо, вижу — происходит что-то, дай, думаю, загляну на огонек.

— А может, вы попробуете? — с надеждой спросил Бывший. — А то уже просто сил нет!

— А что требуется? — деловито спросил Маг.

— Так это! Освободить бы ее! И нас всех заодно... — тоскливо сказал изможденный мужчина полупрозрачного вида. — Не пугайтесь, я и впрямь как бы призрак. Отец я ее. Она на меня не помнит, но до сих пор обижается, и нет мне покоя. Держит!

— Интересное дело, — пробормотал Маг. — А она часто вот так вот... сверху грязью поливает?

— Часто, — вздохнул бывший. — Как только чувствует, что кто-то к ней в Цитадель проникнуть может — сразу и окатывает. Психологу вот не повезло... Не увернулся...

— Как так вышло? — повернулся Маг к психологу.

— Она попросила о помощи, — нервно стал объяснять психолог. — Я откликнулся. Мы заключили контракт. Но мне надо было пробить ее защиты! Ведь Цитадель блокирует все мои методы еще на дальних подступах. И мне это почти удалось! Я применил метод «психологический таран», ворота затрещали, и...

— И на вас вылили ведро помоев, — заключил Маг. — Верно?

— Да. Но я не понял, за что??? — возопил психолог. — Мы же были почти у цели!!!

— Это вы были почти у цели, — заметил Маг. — Но с чего вы взяли, что ваши цели совпадают?

— Как?! Но она же меня сам попросила! — изумился психолог. — Просила, чтобы я помог ей разобраться с ее проблемами... Я же не с бухты-барахты к ней с тараном полез! Нам же нужно было исследовать ее внутренний мир!

— С чего бы ей было возводить Цитадель, если бы она хотела кого-то впускать в свой внутренний мир? — спросил Маг. — Мало ли, что просила... Ей, может, просто хотелось об этом поговорить...

— Э-э-э-э-э... Я как-то об этом не думал, — в замешательстве проговорил психолог. — Но в любом случае, после такой обратной связи я вряд ли захочу пробовать еще раз. Обозвать меня дилетантом и шарлатаном! Надо же!

— Понимаю вас, — задумчиво сказал Маг. — Обидно, конечно. Ладно, попробую. Но ничего не обещаю! Скройтесь, пожалуйста, из поля зрения — создайте нам подобие интима.

Люди с облегчением стайкой прыснули прочь, поближе к воротам, а Маг, задрав голову, прикинул расстояние до окошечка башни. Было высоко.

— Красавица! Гостей принимаешь? — зычно крикнул Маг. Окошечко с готовностью распахнулось, как будто только его тут и ждали.

— Ну наконец-то, — с чувством сказала Красавица, высунувшись до половины из окна. — Я знала, я верила, что кто-нибудь придет и спасет меня!

— А в чем дело-то? — уточнил Маг.

— Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает! — грустно продекламировала Красавица. Видно было, что зачин она выучила наизусть.

— Та же беда! — проорал ей Маг. — А ты можешь спуститься? А то орать несподручно.

— Не могу! — быстро ответила Красавица. — Я — пленница этой башни. Меня надо спасать.

— А кто тебя туда посадил? — тут же спросил Маг.

— Я не знаю! — трагически прохныкала Красавица. — Я думаю, Злой Чародей!

— Кто такой? Откуда?

— Не знаю... По-моему, его Бывший нанял. Или его змеища. А может, Материнское Проклятие сработало. В общем, откуда-то взялся. Но без Злого Чародея тут не обошлось, поверьте. Или без Злой Колдуньи.

— Вестимо, не обошлось, — согласился Маг. — Как же без Колдуньи? Кто-то же должен был тебя в башню заточить, верно?

— Верно! — обрадовалась Красавица. — Так приятно поговорить с понимающим человеком! Кругом сплошь злые люди! Вот мама. Она мне все детство отравила! Давила, унижала, оскорбляла, заставляла...

— Ну так детство, оно когда было? — осторожно спросил Маг. — Ты теперь вон какая... В самом цвету!

— Ну и что? — горячо возразила Красавица. — Она и сейчас такая же! Лишь бы уколоть, лишь бы укусить! Все время критикует, указывает. Не хочу с ней общаться вообще!

— Понятненько. А папа?

— А папа от нас ушел! Он для меня словно умер! Он как бы есть, но его как бы и нет. Не хочу о нем говорить! — гневно выпалила Красавица.

— Тоже ясно. А с Бывшим что, давно разбежались-то? — продолжал вроде как между делом допытываться Маг.

— Давно. Только он все время в мою жизнь врывается. Женился на какой-то гадюке подколодной, плохо ему там. Вот он ко мне и тянется...

— А ты принимаешь?

— А как я ему откажу? Муж все-таки, десять лет прожили... Жалко же!

— Так, может, раз такое дело, снова сойтись?

— Да я ему намекала! — вскинулась Красавица. — Только он от той гадюки не уходит. Да и на кой он мне нужен, изменщик коварный? Но я его все равно люблю! Хотя и ненавижу.

— Тяжелый случай, — посочувствовал Маг. — Ты такая умница, такая хорошая, а они все...

— Да! Да! — хлюпнула носом Красавица. — Я никогда ни о ком плохого слова не сказала, я к ним со всей душой, во мне столько любви, а они...

— Злодеи! Форменные изверги! — подхватил Маг. — Недостойны они такой ангельской души, как твоя!

— Ну да, недостойны, — скромно приосанилась Красавица.

— Тогда зачем они тебе нужны? — неожиданно повернул в другую сторону Маг.

— То есть как «зачем»? — опешила Красавица. — Но они же лезут мне в душу! Разрывают ее на части!

— Ой, ну разве можно пробраться сквозь такие надежные и неприступные стены Цитадели? Прямо удивляюсь, какой великий зодчий сотворил этот шедевр, — тонко польстил Маг.

— Это я — зодчий, — тут же оживилась Красавица. — Я возвела Цитадель исключительно в целях самозащиты от вредоносных влияний!

— Но как же тогда они все могут на тебя влиять? Объясни неразумному путнику!

Вопрос был с подвохом, и Красавица слегка задумалась, но быстро нашлась:

— Они тут бродят, тревожат, мешают. Не дают мне создать новую жизнь!

— А отпустить не пробовала? Ну, прощением, например? Говорят, радикальный способ!

— Ах, о чем вы говорите? Я давно всех простила и ни на кого не сержусь. Да я и не обижалась даже по-настоящему! Это все они виноваты, изверги и мучители мои!

— Понятно, простила, это видно невооруженным глазом, — усмехнулся Маг. — Так в чем же твоя проблема, Красавица?

— Ну я же говорила! — нахмурила бровки Красавица. — Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает. Ты что, забыл?

— А ты что-нибудь пробовала сама сделать, чтобы это изменить?

— Ну конечно! — всплеснула руками Красавица. — Я знаешь сколько книжек умных прочитала? У меня тут целая библиотека!

— И что? Не разобралась?

— Разобралась! Я очень умная! Только ничего не получилось, потому что я хочу все изменить, а они не хотят меняться!

— Ну что ж они так! — притворно-сокрушенно притопнул ногой Маг. — Непонятливые какие!

— Да, они совершенно неподдающиеся, прямо закоснели в своих заблуждениях, — тяжко вздохнула Красавица. — Потом я еще ко всяким специалистам обращалась. К магам, к колдунам, знахарям, ясновидящим, прорицателям, психологам, докторам, целителям... Астролога вот вызвала, жду в скором времени.

— Жди-жди, астролог умнее всех оказался, — пробормотал Маг, а вслух сказал: — И что, никто не помог?

— Они все разное говорят, прямо голова кругом! — пожаловалась Красавица. — Но все на одном сходятся: «Изменись сама, и мир вокруг тебя изменится». Но с какой стати мне-то меняться? И я-то ведь нормальная, это они все какие-то не такие.

— Ну, может, хоть попробовать? — предложил Маг.

— Нетушки, — капризно надула губки Красавица. — Я и так от них настрадалась! Пусть теперь они! Я достойна в этой жизни самого лучшего.

— Да, у тебя самая лучшая Цитадель в мире, — искренне согласился Маг. — Непробиваемая!

— Старалась, — потупилась Красавица. — Здесь я чувствую себя в безопасности. Только вот эти, которые под стенами, раздражают. Ты бы их прогнал, а?

— Не могу, они ж не ко мне пришли, — пожал плечами Маг. — Твои гости, тебе и отпускать.

— А как? — тут же спросила Красавица.

— Молиться можно, например.

— Знаю, советовали, пробовала, каждый день молюсь, чтобы их Бог покарал, а все без результата.

— Не о том молишься, — покачал головой Маг. — Надо бы «во здравие», а ты «за упокой».

— Ладно, это я знаю, ты что-нибудь другое посоветуй.

— Ну, к Душе своей обратиться.

— Ой, я о душе постоянно думаю, какая она истерзанная, израненная и обиженная, как ей в жизни досталось. Я ее жалею!

— А жалость, между прочим, только раны душевные растравляет, — проинформировал Маг. — Она для души прямо как муравьиная кислота! Только вместо муравьев — обиды копошатся.

— Никто у меня не копошится! — гневно вскричала Красавица. — Я же всех простила!

— Да, да, я помню, — торопливо ответил Маг, прикидывая, долетит ли до него горшок с помоями, ежели что.

— Еще какие-нибудь умные мысли есть? — требовательно спросила Красавица.

— А не пора ли тебе уже прошлое перечеркнуть, забыть, как страшный сон, а начать светлое будущее строить? С каким-нибудь богатырем, а?

— Я пробовала! Только ничего не получается. Приезжают тут разные. Но без толку. Они все какие-то не такие. Не понимают мою тонкую, израненную душу. Не хотят лечить мои глубокие раны.

— Так, может, сначала раны залечить, а уж потом — в новые отношения, а?

— Я, наверное, все еще Бывшего люблю. Он меня не отпускает. Может, приворот сделал? А может, мне его гадюка венец безбрачия надела? А может, и вовсе — на смерть сделано?

— Да что ж ты все о плохом да о плохом? — возмутился Маг. — Есть у тебя в жизни хоть что-то хорошее?

— Есть! Цитадель, — тут же ответила Красавица. — Еще я хорошая. Ну и Мир тоже. Если, конечно, из Цитадели не выходить. Тут у меня по крайней мере спокойно.

— А в гости пригласишь? — попросился Маг — Туда, внутрь?

— А я никому не запрещаю, — удивилась Красавица. — Пожалуйста, милости просим. Только надо переплыть ров с крокодилами, потом мост подвесной опустить, потом ворота как-нибудь открыть, потому что ключ утерян, потом еще там где-то, не помню где, потайная дверь в башню, потом по винтовой лестнице тысячу двести пятьдесят ступенек вверх, а хитрых ловушек там немного, десятка два всего, и тут как раз моя светлица будет, не ошибешься.

— Понял! Гостеприимное местечко... Все продумала, ничего не забыла. Ну, до встречи, Красавица. Пора мне.

— Как! А спасать меня? Разве ты не за этим пришел? — затревожилась Красавица.

— Старый я уже, чтоб с крокодилами воевать, по лестницам носиться и ловушки преодолевать, — пожаловался Маг. — Ты уж сама как-нибудь спускайся. Глядишь, и внешняя помощь не понадобится.

И Маг, помахав Красавице ручкой, пошел прочь.

Какое-то время за спиной было тихо, а потом Красавица опомнилась:

— Гад! Предатель! Втерся в доверие, я ему душу раскрыла! А он в нее наплевал! А я ему поверила! Что он меня спасет! А он — такой же, как все! Только языком чесать и ни одного дельного совета!

Маг прибавил шагу — и не напрасно: за спиной что-то гулко ухнуло. Видимо, Красавица все-таки решила на прощание в него чем-нибудь запустить.

Маг подошел к группе родных и близких Красавицы, ожидавших поодаль, под стеной у ворот.

— М-да. Слышали мы вашу беседу. Все тот же сон. Опять Злые Чародеи, Колдуньи, привороты, венцы безбрачия и прочие ужасы, — констатировал психолог. — Ну невозможно посредством науки бороться со сказочными персонажами!

— Конечно, вы правы. Но если этих персонажей не будет, то вашей Красавице придется брать ответственность за свою жизнь на себя, а она не хочет. А так — всегда есть виноватый, очень удобно.

— Ну так что? — спросила мать. — Есть надежда?

— Надежда есть всегда, — уверил ее Маг.

— Значит, вы можете ей помочь? — уточнил отец.

— Никто не может ей помочь, — ответил Маг. — Только она сама. Она не хочет видеть все как есть. Она выдумала себе мир, возвела вокруг Цитадель для зашиты от вторжения — и больше всего боится выйти наружу, ведь тогда ей придется столкнуться с реальностью и увидеть свое истинное лицо. Так что сама, сама, сама!

— Но она же просит о помощи! — напомнил Бывший. — Поэтому мы все здесь.

— А как вы думаете, чем она там питается, в своей Цитадели? Да конечно, чужой энергией. Вашей, например. Лучшая помощь — это идти по своим делам оставить ее наедине с собой. Тогда рано или поздно она вынуждена будет спуститься из башни, преодолеть собственные ловушки, открыть ворота и выйти на белый свет. Вот тогда что-нибудь и начнет меняться.

— Но как же начнет, если вы предлагаете ничего не предпринимать? — не унимался Бывший.

— Иногда так бывает: чтобы заставить лошадь сдвинуться с места, надо перестать ее тянуть, — философски заметил Маг. — Не замечали?

— А если она погибнет? — тревожно спросил отец.

— Такая не погибнет! — весело уверил Маг. — Если у нее достало сил такую Цитадель возвести, то уж на остальное и подавно хватит! Так что предлагаю всем пойти в свою жизнь. Я вот, например, пошел! Прощайте, граждане!

И Маг зашагал прочь от Цитадели. Чуть помедлив, за ним гуськом потянулись и остальные.

В башне распахнулось окно, и оттуда высунулась обеспокоенная Красавица.

— Эй! Куда вы все? А как же меня спасать? Постойте! Вернитесь! Кого же я теперь ненавидеть буду? Да что же это, в самом деле???

А Маг уже шагал по дороге и насвистывал веселую песенку. Он знал, что иногда достаточно сдаться для того, чтобы победить. Знал он и то, что Победа и Поражение — это две стороны одной медали и их часто путают. И еще — что в этом невероятном Мире вообще все часто выглядит не так, как кажется.

Он в последний раз оглянулся на Цитадель. Ему даже показалось, что знамя на башне было приспущенным, а ворота — распахнуты навстречу Жизни.

Я сидела красная как маков цвет. Меня обуревали совершенно противоположные чувства. С одной стороны, мне было стыдно — я и правда узнала в Красавице себя. С другой стороны, я злилась, и мне хотелось немедленно доказать, что все это не так и я не виновата.

Словом, сказка меня зацепила. Экстрасенсиха явно наслаждалась моим замешательством.

— Знаете... — наконец, начала я. — Я не... Но ведь... Ай, да ладно. Ну, узнала я себя. Похоже. Но надо же учитывать и внешние обстоятельства! Если попадется какой-нибудь идиот, то как еще с ним себя вести?

— Когда ты споришь с идиотом, будь уверена, он думает то же самое о тебе, — с удовольствием сообщила мне Яга.

— И что делать? — тупо спросила я.

— Ну, если учитывать, что весь мир — это твои отражения, то полюбоваться на себя и прекратить идиотничать, — посоветовала Яга.

— Легко сказать! — возмутилась я. — Вот мой муж... Такая любовь была! Ну разве я думала, что он с Зеленым Змием подружится? Уж что только я не делала! Каких способов не изобретала! И просила, и плакала, и на коленях умоляла, и жесткость проявляла, и к совести взывала, и все без толку...

— Конечно, без толку, — покивала Яга. — Тебе бы лучше задуматься, как ты своему мужу помогла с Зеленым Змием подружиться.

— Я помогла? — ахнула я.

— Ты, ты, — безжалостно подтвердила она. — И не выпучивай глаза, на Царевну-Лягушку все равно не тянешь.

Нет, все-таки меня жутко раздражала эта экстрасенсиха. Она словно нарочно провоцировала меня на негативные эмоции. Но я взяла себя в руки.

— Может, опять сказочку какую расскажете? — со всей возможной язвительностью спросила я.

— Может, и расскажу, — невозмутимо подтвердила она. — Попробуй извлечь из нее максимум пользы, ладно?