В поисках себя. Том 1 (СИ)

Глава 4 — Зов отмщения

Первая мысль, посетившая человека вопила громким криком: "Беги!".

Её уже в свою очередь поддержали все осколки памяти, ставшие частью его сущности.

Ни на миг не сомневаясь, он развернулся и побежал прочь в противоположном направлении от воя, пытаясь найти решение среди осколков.

Как и всегда, убитый им зверь, как самый старый и опытнейший, показал наибольшую пользу, будучи единственным, давшим ответ.

Но то, что Эсперар узнал, не утешало его ни на грамм, а лишь сильнее вгоняло в пучину паники.

Зверь сказал, что от этих существ ему не убежать с его-то скоростью, ведь чего стоит изнеможенный двуногий против молодых хищников с четырьмя лапами, специально приспособленных, чтобы догонять своих жертв.

Осколок сообщал, что времени его жизни оставалось лишь на несколько минут, пока те не догонят свою добычу.

В этой экстремальной ситуации решение прогремело, как гром среди ясного неба.

Вместе с тем приносящий с собой и дождевые тучи для орошения сухой землю, ведь у него появилась идея, а вместе с ней и надежда.

«Нужно вернуться к той женщине, ведь у нее есть арбалеты!» — звучала отчётливо мысль.

Считал ли он, что подвергает их опасности? Да, пожалуй так и было.

Но важно ли это было ему сейчас, когда за ним по пятам гнались твари, готовые отнять у него последнее, что у него осталось — его жизнь? Нет, это было совершенно не важно.

Вес собственная жизнь намного более весомей жизней десятков других на этой чаше весов, когда смерть топчется у твоего порога.

Так он и бежал, спотыкаясь и задыхаясь в попытках быстрее добраться до нужного места.

Снег впервые в жизни так сильно злил его, мешая бежать ещё быстрее. Глаза затмевала туманная дымка.

Лёгкие жгло каким-то невыносимым, навязчивым жаром, а внутри ощущался острый, стальной стержень, мешающий сделать ещё хоть один вдох и сдавливающий грудную клетку.

Сердце, подобно боевому барабану, отбивало свои удары в его ушах и голове, заставляя ту пульсировать.

Вдруг за своей спиной Эсперар услышал рычание, на которое инстинктивно повернул голову, ощущая страх перед неожиданной атакой в спину.

Тут же он встретился взглядом с волком, чьи голубые глаза, такие же прозрачные и холодные, как у него самого, смотрели с особой жадностью на свежий кусок мяса.

В этот миг взор Эсперара укрыла кровавая пелена, забрав частичный контроль над его телом: он мог двигаться, но убежать от них — нет.

«Это он! Он пролил мою кровь! Я взываю к тебе за отмщением! Мне не найти покоя, пока он жив!» — зазвучал в голове человека какой-то совсем юный, навязчивый голос, отдаленно разбавленный голосом той самой ненавистной старухи.

Впрочем, времени обдумать все это у него не было: он видел надвигающихся на него четырех тварей, одна из которых будто излучала красный дымок со своего тела.

Эсперар сразу понял, что пока этот жив — он не сможет покинуть это место.

Либо его здесь ждёт смерть, либо он заберёт жизнь этого существа — четко ощущал человек внутри себя.

К счастью, нужный ему волк бежал на пару метров впереди других, видимо с особой, ненасытимой жаждой и голодом желая попробовать его кровь и плоть.

— Что ж ты, тварь, так спешишь на свои похороны? — пробормотал он, ни на миг не переставая в голове строить план боя и совершенно не задумываясь о том, что за это за "похороны" такие.

Зверь раскрыл пасть, пригнулся в загривке и сделал рывок, оттолкнувшись лапами от снежной почвы, целясь в глотку человека.

Это понимал и сам Эсперар, который видел взгляд животного, целеустремлённо смотрящие на его шею.

Сейчас в его голове всплыло знание, что люди в экстремальных ситуациях способны на что-то невероятное, подражая скорости змеи и силе быка.

Правда потом расплачиваются за это порванными связками, сухожилиями и мышцами, а вместе с ними долгой и мучительной болью, но сейчас его это совершенно не волновало.

На одних лишь инстинктах и жажде выжить, он повернул свою кочергу, о которой вспомнил только сейчас, иначе ещё во время бега выбросил бы, как лишний вес, так, что один конец зашёл прямо в пасть волка, от чего тот попытался повернуть голову, уклоняясь.

Но человек резким движением вперёд вогнал внутрь глотки этой твари ледяной прут из железа, разорвав его глотку и, как он сам надеялся, что-то из органов.

Его лицо тот час обдало смрадом из пасти зверя, сопровождаясь паром его горячего дыхание, что исчезал уже через мгновение.

Вместе с ним улетучивалась и концентрация к дальнейшей схватке.

Ещё мгновение и Эсперар получил сильный тычок в плечо, заставивший его ахнуть от неожиданности и сделать несколько шагов назад.

В разгаре боя, не ощущая боли, он понял, что его плечо прямо сейчас истекает кровью.

Все же один из волков добрался до него, отталкивая от своего товарища и причиняя вред.

Мгновением позже его зрение уловило движение ещё одной твари, благодаря чему с огромной долей удачи человеку все же удалось нырнуть с перекатом в бок, уворачиваясь.

Быстро поднявшившись, он, не глядя, рванул вперёд из последних сил, поскольку ощущал, как ограничение того голоса отпустило его и он свободен в своих передвижениях.

Отсутствие тепла и воспоминаний сообщали ему, что волчара-убийца ещё жив, но его все равно больше ничего не сдерживало.

«Что бы это значило? Достаточно ли просто пролить кровь на землю, или он уже гарантированно умрет?» — не мог не начать анализировать ситуацию герой.

Впрочем, он быстро забыл эту мысль в своем-то положении, слыша рык недоброжелателей за спиной, не предвещающий ему ничего доброго.

Если бы Эсперар посмотрел сейчас на умирающее создание, то увидел бы, как кровь того вытекала и моментально впитывалась в снег, а вслед за ним и землю, вновь окрашивая поверхность в чистый белый цвет.

Вместе с потерей крови и красная дымка испарялась, уменьшаясь в своей густоте, а дополняло картину то, что тело ещё живого волка теряло всю свою массу, медленно высыхая и превращаясь в обтянутый кожей скелет.

Пока мужчина бежал, его несколько раз настигали эти твари, царапая когтями и клыками его ноги, из-за чего он ощущал, что ещё немного и оступится, предоставив тем прекрасную возможность.

Благо попытки поранить его смягчались гниющими обрывками шкур, которые он, по большей части, намотал на ноги, ибо те были самыми оголёнными и нуждались в тепле больше всего остального.

Но не пробежал Эсперар и несколько десятков метров, как мир в его глазах несколько раз перевернулся и его куда-то потянуло вверх от земли, отчего он заорал во всю глотку, больше не в силах сдерживать свой страх.

Ожидание мучительной смерти томили, растягивая краткие секунды в нескончаемые часы, но та все никак не наступала.

Или, быть может, из-за адреналина он и не чувствует вовсе, как прямо сейчас его разрывают на несколько частей?

С этой мыслью Эсперар все же открыл глаза и осмотрелся вокруг.

Его взгляд был перекрыт какой-то странного вида клеткой.

«Ага», — пронеслась у него мысль, узнавая сетку-ловушку, которая поднимает свою добычу над землёй, где она ждёт двуногого, поставившего эту сеть.

«Действительно, люди, будучи медлительны, всегда изощрялись покрывать этот недостаток перед быстрыми четвероногими какими-то летающими кусками дерева, сетями или ямами», — прошлось по его мыслями мнение осколка зверя.

В одно мгновение из добычи волков он превратился в добычу для охотника, что, можно сказать, даже рассмешило бы его, если бы тот мог на этот миг осознать всю нелепость ситуации.

Где-то на задворках сознания Эсперар начал слышать нарастающий рык волков под ним — видимо освобождались от заложенности уши.

«Ух… А ведь здесь несколько метров высоты!», — заметил он и моментально осознал свое слишком спокойное поведение, которое тут же списал на только что пережитый стресс.

Впрочем, Эсперар зря радовался: как только волна адреналина начала сходить — его накрыло такой болью, которую до этого он ещё не испытывал ни разу, от чего заорал сквозь зубы и принялся ворочаться, крепко сжимая в кулаках сеть.

Это было встречено дружным воем и рычанием поддержки со стороны волков, что для человека звучало так, будто они смеются над ним.

Потеряв счёт времени, он лишь ощущал, как сорвал глотку от крика, из-за чего сейчас из ротовой полости раздавались лишь сиплые стоны, а сил становилось все меньше и меньше, но внезапно его разум пронзила другая боль.

Приятная, что прошлась волной тепла по телу, принося частичное облегчение.

А вслед за этим и воспоминания, но человек тут же применил то, чему научился за это время: максимально абстрагировался, погружаясь в себя и направляя эту память не прямиком в тело и мозг, но на полки библиотеки знаний, что представлял в разуме, готовую в любое время быть вытащенной оттуда и прочитанной без спешки.

Что от части у него действительно получилось, ведь волчьи воспоминания он укомплектовал туда полностью.

Но тут же произошло то, чего Эсперар никак не мог ожидать: его наполнила вторая волна, состоящая только из памяти, которая моментально накрыла его с головой и он отключился от избытка информации, разрывающей его разум.

Ему снилось, что он был молодым юношей двадцати лет.

У него не было семьи, поскольку отец погиб в одном из конфликтов между странами хотя даже не был воином, а матери он и не помнил вовсе, поскольку та покинула этот свет слишком рано.

Но он был не один: у него была прекрасная старшая сестра, которая заботилась о нем долгие годы, заменяя родителей.

Увы, но та зима была особенно жестокой: многие слегли, в том числе и столь любимая им сестра.

К его сожалению нужное растение для отвара, чтобы спасти сестру, просто-напросто закончилось.

— Нет, ты не можешь меня оставить! Я ещё не отплатил тебе за твою доброту… Сестрёнка, умоляю тебя… Проснись… Ты очень мне нужна… — слезы застилали его взгляд, заставляя рыдать навзрыд.

Он видел, как прямо на его глазах сестра увядает день за днём, словно цветок без подпитки Солнца и воды и больше не мог этого выносить.

Положив на жертвенник Бенигнусу все свои сбережения, веря, что как его брат не способен его догнать, так и никакой зверь не сможет поймать юношу, а затем отправился в одиночестве за нужным ему цветком.

— Дождись меня, я скоро вернусь и мы вновь будем счастливо жить! Отныне всегда и во всем буду помогать, тебе не придется нести все на своих плечах одной, — Его глаза были полны решимости, пока он бормотал себе под нос эти слова.

В пути юноше везло, и помимо нужного цветка, он нашёл ещё несколько редких растений, которыми окупили бы сумму, оставленную на алтаре.

Он ощущал, что получил благословение от божества и теперь все ледяное море ему по колено, став лишь теплой водицей летнего ручейка.

— Когда я вернусь, то половину суммы отдам алтарю, а на остальную куплю сестрёнке чего-то сладкого! — решил он для себя.

Но всему хорошему когда-то обязательно наступает конец, привнося новые вехи в жизнь человека — юноша услышал волчий вой, что стремительно приближался к нему.

— Нет, только не это! — в его глазах мелькнула инстинктивная паника.

Но по-прежнему веря, что его не догонят — он побежал от них, однако реальность отличилась от ожиданий.

Один из стаи волков был быстрее своих собратьев, вцепившись ему в ногу и не позволил убежать.

Внезапно юношу охватила волна липкого и беспросветного отчаяния, отчего он закричал.

— Нет! Постой! Меня ждёт сестра, она совсем одна! Я должен ей помочь! Не-е… — оборвались его слова вместе с тем, как один из них прокусил его горло.

Звери совершенно не понимали его язык и чувств, не считаясь с ними и даже не давая жертве времени убежать.

Впрочем, даже если бы и понимали, то зов чрева заучить громче чужой мольбы.

Спустя несколько дней и его сестра отправилась вслед за ним, а он, наполненный злобой, осквернил землю своими эманациями, пропитав ее лишь мыслями об отмщении и ненавистью.

Это был один из самых скверных снов, что снились Эсперару за эти несколько дней.

Пробуждение было очень странным: затекшее тело, что в ответ на каждое движение отдает дикой болью, от которой человек, сжав зубы, стонал при каждом шевелении.

Он наконец понял, что было с обморожением и что происходит.

Часть забранной силы тратится на восстановления тела.

Это было определенно хорошей новостью, однако сейчас это совершенно не помогало и все его тело разрывалось от дикой боли, но хотя бы кровотечение остановилось.

«Как там во сне было? "Но всему хорошему когда-то обязательно наступает конец", так вроде? Зараза, ну и сон! Впрочем, похоже, это работает и в обратную сторону: всему плохому тоже наступает свой конец», — человек был доволен, ведь сейчас было много хороших новостей, которые не могло омрачить даже его нынешнее состояние.

Эсперар узнал много важного из этих отрывков жизни юноши.

Каких же именно? Ну, тут всё просто.

Учитель юноши часто ему повторял, чтоб он не недооценивал старое зверье, ведь те, кто питаются свежей плотью людей, каким-то образом приобретали и мышление, отдаленно напоминающее человеческое.

И вот, казалось бы, осторожен ты с молодняком, который полон силы и ловкости, а те медленные, уже ставшие старыми, хрупкие твари на один зубок?

Как бы ни так, бывали случаи, когда эти твари делали примитивные ловушки, разрывая лапами ямы и вставляя туда острые палки своими клыками, потом закрывая это поверх какой-то веточкой и сухой листвой.

Так что, объем информации хоть и был мал, но невероятно ценен. Ощущалось, будто эту информацию специально для него отфильтровали от всякого мусора.

«Ну, а теперь ближе к сути: это что такое вообще было? Что за голос? Почему он не позволил мне выбирать самому?» — продолжал размышлять мужчина.

— Проклятая старуха! — в очередной раз к одному и тому же выводу он пришел.

Да, это было невероятно полезно с точки зрения информации, но его жизнь была на грани — он бы не хотел повторять подобного снова.

«Предупрежден — значит вооружен», — он пробовал на вкус звучание новой фразы, которую узнал из какого-то осколка.

Но эта фраза сейчас была максимально актуальной: ему нужно быть готовым в следующий раз не поддаться этой жажде крови.

Закончив со своими размышлениями, Эсперар закрыл глаза и замер, как казалось со стороны.

На самом же деле в это время внутри себя он просматривал воспоминания волка, представляя библиотеку с множеством книг, одна из которых носит на обложке волчью морду.

Изучив ее от начала и до конца — человек открыл глаза, в которых на миг блеснуло что-то хищное.

Что-то, что не опустилось бы до поедания падали, предпочтя лучше голодную смерть.

Настоящий хищник в своем истинном обличии и со свойственной ему злобой.

Впрочем, это быстро прошло, а на Эсперара навалилась такая сильная усталость, что тот быстро уснул.

К счастью, он переварил уже все доступные знания и сны в этот раз его не тревожили — впервые за эти дни он спокойно уснул, насколько позволяла погода, положение тела и боль от любого движения.

Его разбудили скулеж волков, отборный мат мужского голоса и еле слышный звук стрельбы из лука.

Прямо под ним сейчас происходила битва между человеком, полностью закутанным в шкуры, с луком и колчаном стрел за спиной, и тремя оставшимися в живых волками.

Впрочем, нет, спросони он ошибся, — это была бойня, а не битва.

Первой же стрелой он принес смерть, попав точно в глаз, второго подстрелил ещё двумя стрелами на подходе к нему, а третий добежал и кинулся, но человек среагировал вовремя, просто пнув того ногой прямо в воздухе.

От удара волк завалился набок и моментально был прижат к земле массивной ногой этого силача, после чего тот просто всадил рукой стрелу в раскрытое волчье око, обломав древко.

Сколько прошло? Не больше минуты. Герой так и висел над землёй с растерянным лицом, вспоминая свою битву и ощущая какой-то непонятный стыд и неловкость.

Странное дело, ещё недавно думаешь только лишь о том, чтобы выжить, а сейчас уже соревноваться с кем-то пытаешься!

— Твари, обычно сюда не забредают ведь, чего забыли то здесь? — бурчал себе под нос этот пугающий своими умениями мужик, проходя между волков и вырывая из них целые стрелы.

Подойдя к сетке, он подняв глаза и уставился на пленника своим тяжелым взглядом. Тишина затянулась.

— Вот этого и забыли видать. Кто таков? — все же снизошёл до диалога лучник.

— Руун, — ни секунды не раздумывая соврал герой, назвав имя юноши из сна.

— Ловушку зачем попортил? — ворчал он.

— … Не увидел. Случайно, — после небольшой паузы, растерянно пробовал под нос Эсперар.

— Ну, коль случайно, коль не увидел, то сиди дальше, — после этих слов лучник развернулся и занялся своими делами, совершенно не обращая внимание на человека в сетке.

Герой молча наблюдал, как этот странный человек стащил волчьи тела друг ко другу, найдя и то, что было с кочергой в пасти, а затем, достав из-под пояса нож, которого раньше просто не было видно, просто сел на снег и принялся их разделывать.

Сперва человек, назвавший себя Рууном недоумевал и хотел было что-то сказать, но быстро увлекся просмотром мастерских навыков потрошения, стараясь запомнить хоть частичку.

Конечно, его не могла не искушать мысль, что стоит только отобрать жизнь этого существа и все будет принадлежать ему, но он быстро взял себя в руки, отказавшись от нее.

Как только он снял четыре шкуры и закинул их на плечо, зачем-то забрав с собой и кочергу, подошёл к верёвке, удерживающей Рууна в ловушке и просто перерезал ее, бросив напоследок:

— Пойдем, болезный.

Упав на землю со стоном, герой с трудом выпутался из остатков сети, крепко сжимая зубы, дабы не стонать от боли во всех мышцах тела и молча последовал за этим человеком.