В Россию с любовью

ГЛАВА 8 ВСЕ ЛЕТИТ В ТАРТАРАРЫ

Служебную двухкомнатную квартиру Громову в свое время выделили на Большой Дмитровке, а направили его по старой памяти на Пушкинскую улицу. Машины у него тогда еще не было, вовсю лил дождь, а приставать к редким прохожим Громов долго не решался из упрямства. В результате промок до нитки и завернул в магазин «Педагогическая книга», надеясь приобрести здесь карту Москвы, чтобы продолжить самостоятельные поиски. Выручила его тогда продавщица Лариса, которая, ненавязчиво выяснив, что ищет мокрый с головы до ног покупатель, рассмеялась очень звонко и предложила ему обзавестись не картой, а зонтом. Оказалось, что магазин расположен в том самом доме 7/5, который разыскивал Громов.

И квартира, и дом, и улица, на которой он поселился, его вполне устраивали. Развернувшиеся в центре новостройки обошли Большую Дмитровку стороной. Ни банков в округе, ни ночных клубов, ни утренних опохмелочных. Относительно тихо, спокойно и даже чем-то напоминает родной Курганск. На первых порах, когда Громову доводилось огибать плавно закругленный угол здания Театра оперетты, ему мерещилось, что вот сейчас он окажется прямо на главном проспекте своего города, и, поскольку чуда не происходило, всякий раз чувствовал себя немного обманутым.

Теперь на этом перекрестке Громов уже не напрягался, привык. Гораздо труднее было привыкнуть к присутствию в своей квартире смешливой продавщицы Ларисы.

В день знакомства она неожиданно заявилась поздравлять Громова с новосельем, а удалиться восвояси забыла. Вызвавшись наутро обеспечивать в доме чистоту и порядок, Лариса как-то незаметно уволилась с работы и плавно переместилась из книжного магазина на диван в громовской гостиной. В чисто кошачьей манере там она в ленивой дреме проводила часы ожидания, а как только он возвращался с работы, кидалась к нему, чтобы выпросить что-нибудь вкусненькое и получить свою порцию ласки. Хуже всего, что при этом Лариса все же была не приблудной кошкой, а привлекательной молодой женщиной, которую ногой не отпихнешь и из дома не выгонишь.

Вот и сегодня, стоило лишь Громову открыть дверь, как раздались мягкие торопливые шаги Ларисы, кинувшейся ему навстречу.

— Ты сегодня так рано! — благодарно мурлыкала она, увиваясь рядом.

Любой другой мужчина, окажись он на месте Громова, первым делом обратил бы внимание на призывно распахнутый халат Ларисы, а если бы она удосужилась затянуть его пояском, то осталось бы любоваться ее глазками, губками и льняными волосами, рассыпанными по плечам. Но Громов к халатику и его содержимому давно привык, а что касается остального, то глаза у Ларисы были сонными, губы — излишне навязчивыми, а волосы — если глядеть сверху вниз, на макушку, — не такими уж и светлыми.

— Все валяешься? — буркнул он вместо приветствия. — Скоро час дня уже, между прочим.

— Красивая женщина не валяется, а нежится, — наставительно заметила Лариса.

Каким-то образом ей удавалось одновременно обвиваться вокруг Громова и увлекать его из прихожей к своему любимому дивану.

Чужая квартира, чужая мебель, чужая женщина. В самый раз для приключения, но чересчур для будничной жизни.

— Выброшу я однажды этот диван к чертовой матери, — заявил Громов, незаметно для себя очутившись в гостиной. Увидев, что в экран телевизора тычется изнутри смуглая женская грудь, подпрыгивающая в такт музыке, он выключил изображение и убежденно повторил: — Выброшу!

— Давно пора, — поддержала его Лариса. — Нам новый нужен, поприличнее.

— Я сам знаю, что мне нужно.

— Как же ты можешь знать, что тебе нужно, если ты мужчина? — искренне удивилась Лариса. — За вас приходится думать на-аам, ба-а-абам.

Подобных распевных интонаций Громов терпеть не мог с самого детства. А в том, что опекать его взялась женщина, умеющая сносно готовить лишь салат оливье, да и то по праздникам, он ничего, кроме язвительной иронии судьбы, не усмотрел.

— Послушай, Лариса, перестань изображать из себя вьющуюся лиану, — сказал он строго, высвободившись из объятий подруги, вяжущих его по рукам и ногам.

— Зови меня Ларочкой, — в который уже раз потребовала она, складывая губы в нехитрую капризную фигуру средней степени надутости.

Громов покачал головой:

— Нет, Ларочкой я тебя звать не буду.

— А Ларчиком?

— Это каким ларчиком? Который просто открывался?

— Не слышала про такой, — призналась она, но огорчаться по этому поводу не стала, предложив взамен совершенно неожиданный вариант: — Давай тогда я буду для тебя киской, хочешь?

— Киской? — Громов покосился на диван и поморщился, словно у него на зубах навязла липкая конфета с приторной начинкой.

— Ну да, киской-Лариской! — радовалась она. — Мур-мур, мяу-у!

— Оставь, пожалуйста, эти кошачьи манеры, — буркнул Громов. — Раз и навсегда. Терпеть не могу кошек!

— Почему-у-у? — Лариса попыталась снова повиснуть у него на шее, но, поймав руками пустоту, потеряла равновесие и была вынуждена впустую пробежаться по комнате.

Выглядело это достаточно комично, да только не настолько, чтобы Громову захотелось смеяться или хотя бы улыбаться. Он внезапно подумал, что если во всех женщинах, которых он знал, поискать отличия, то наберется их не так уж много. Зато сходных черт — хоть отбавляй. Вот и получается, что ты всю жизнь маешься с одним и тем же существом, которое умеет менять лицо, фигуру, возраст и некоторые повадки.

За тот короткий промежуток времени, который потребовался Громову, чтобы нахмуриться, Лариса успела развалиться на диване в позе начинающей Клеопатры и теперь манила Громова пальчиком, ноготок которого всегда был необыкновенно ярким, но почему-то постоянно облупленным.

— Иди ко мне, — томно произнесла она. — Я вычитала в журнале один обалденный прикол. Называется: «Продлись, мгновение». Хочешь, продемонстрирую?

Журнал лежал на полу обложкой вверх, и с него на Громова смотрела симпатичная мордашка, обещая взглядом тысячу райских наслаждений каждому, кто купится на эту приманку. Еще одно, тысяча первое, дополнительное, сулила Лариса, глядя на Громова не менее зазывно.

— Продемонстрируй мне лучше, как ты управляешься с мокрой тряпкой, а я пока займусь пылесосом, — проворчал он, приготовившись сбросить пиджак.

— Не теряй время, — загадочно произнесла Лариса. — У нас его не так уж и много.

— Ну, если считать десятилетиями…

— Ты не понял, Громов. Через два часа мы должны встретить на Курском моих. Я хотела сама смотаться, но на машине удобнее, правда?

Лариса явно гордилась своей смекалкой. Громов застыл на месте. Пиджак остался там, где и находился до сих пор.

— Кто такие эти «твои»? — холодно осведомился он. — Единомышленницы по движению антикулинаров? Какие-нибудь убежденные сторонницы всеобщей летаргии? Или просто чемпионки по безделью?

Лариса села, запахнув халат с таким видом, словно под ним было не голое тело, а открытая душа, в которую взяли и плюнули.

— Приезжают мои родители, — сказала она тоном оскорбленной телеведущей, не имеющей права проявлять свои эмоции в полной мере. — Из Днепропетровска. Неужели так трудно их встретить?

— Да, в общем-то, нет, — признал Громов. — Вопрос лишь в том, к кому именно приезжают твои родители из Днепропетровска?

— Не поняла?

Ожидать от Ларисы растерянности или смущения было делом безнадежным. Некоторые женщины умудряются потерять стыд еще раньше, чем лишаются девственности. Ни то ни другое восстановлению не подлежит. Хмыкнув, Громов постарался сделать свой намек предельно прозрачным:

— Лично у меня в Днепропетровске родственники не проживают. Следовательно, я не жду гостей из этого славного города. К кому же тогда намылились твои маменька с папенькой?

— Ко мне, разумеется. — Ларисин взгляд метнулся из стороны в сторону. Не лицо, а допотопные ходики с циферблатом в виде кошачьей мордочки, умеющей водить глазами. — То есть к нам, — поправилась она после некоторого раздумья.

Убежденность, прозвучавшая в ее голосе, покоробила Громова.

— Ты полагаешь, это одно и то же, м-м?

— Ну не к себе же в Щелково их тащить! — обиделась Лариса. Можно было подумать, что это Громов запихнул ее к черту на кулички, во всяком случае, вся вина за такую несправедливость возлагалась на него.

— Почему нет? — спросил он ничего не выражающим голосом.

Но Лариса интуитивно почувствовала в его тоне нечто такое, что заставило ее подняться с дивана и направиться к Громову с самой очаровательной гримаской, на какую она была способна. Халатик она умудрилась потерять уже на третьем шаге пути, а всего ей пришлось сделать пять.

— Ну, не сердись, Громов, — попросила она, налегая на него всем своим молодым упругим телом. — Какие-то два паршивых дня, а потом папа с мамой уедут.

— Это мой дом, запомни, — произнес он, уклоняясь от Ларисиных волос, нахально лезущих ему в рот. — Это моя жизнь. Разве я говорил, что собираюсь в ней что-то менять?

— Да не волнуйся ты так, — сказала Лариса, дыша с каждой секундой все громче. — Мой отец классный мужик, он тебе понравится. Знает наизусть триста пятьдесят анекдотов и почти столько же грузинских тостов, можешь себе представить?

— Да уж представляю, — угрюмо сказал Громов. — С ним, с твоим отцом, наверное, не соскучишься.

— С ним просто обхохочешься. — Лариса всем своим лицом и даже грудью показала, как сотрясаются от смеха люди, получившие возможность пообщаться с ее отцом.

— Триста пятьдесят анекдотов! — Громов покачал головой.

— Может быть, даже больше. Я его уже года два не видела.

— И почти столько же тостов, — это было произнесено почти с мистическим ужасом.

— Не каких-нибудь, а грузинских, — просияла Лариса. — Значит, договорились?

Спорить с ней было все равно, что пытаться переубедить стену, на которую вот уже минуту смотрел Громов. Внезапно он понял, что ему становится все труднее поддерживать и этот дурацкий диалог, и эти затянувшиеся отношения.

— Баста, — сказал он. — Разговор закончен. Все остальное — тоже.

— Что «остальное»? — насторожилась Лариса.

— Это. — Громов ткнул ее в голую грудь. — И это. — Палец указал на стол, где вот уже второй день стояла его любимая чашка, вымазанная засохшей губной помадой. — И это тоже. — Подразумевался диван перед телевизором, до сих пор сохранивший вмятины от роскошного Ларисиного тела.

Еще на что-то надеясь, она попыталась соскользнуть к ногам Громова, вся такая же покорная, как сброшенный на пол халатик, но он ей не позволил, придержал за плечи. И отчеканил:

— Где лежат деньги, ты знаешь. Возьмешь, сколько нужно — на такси, на гостиницу для родителей, на угощение. Лично для себя можешь взять пособие по безработице недели на две. Дальше устраивай свою жизнь сама. — Громов помолчал, обдумывая, все ли сказано, а потом добавил: — Дверь перед уходом захлопнешь. Ключи оставишь в прихожей.

Разумеется, дожидаться от Ларисы изъявлений благодарности за бесплатный приют было бы верхом наивности, но то, что Громов услышал, направившись к выходу, заставило его остановиться и обернуться.

— И откуда в тебе столько злобы? — выкрикнула она, яростно ударяя себя кулаками по бедрам. — За что ты меня ненавидишь?

— Злоба? — Он не поверил своим ушам. — Ненависть? При чем здесь ненависть, дурочка? Что ты можешь о ней знать? Это как боевой нож, которым ни один нормальный мужик не станет резать домашний хлеб.

— Только не надо красивых фраз! — закричала Лариса. Все то время, которое она прожила в этой квартире, почти не ударив пальцем о палец, ей каким-то образом удавалось скрывать, что голос у нее может быть до такой степени визгливым. — Ты выставляешь меня за порог, вот и все! В чем я провинилась?

— Да ни в чем ты не провинилась, — устало сказал Громов, делая еще один шаг к двери. — Просто хорошего понемножку. Плохого — тем более.

— Ну и живи один как перс! — завопила Лариса, явно стремясь преодолеть голосом ультразвуковой барьер.

— Ты хотела сказать — «перст»? — предположил Громов уже из прихожей. — Персы — очень общительный народ, и у них популярно многоженство.

— Я сказала то, что хотела сказать!

Последнее слово должно было остаться за Ларисой и… за захлопнутой дверью. Но в этот момент зазвонил телефон. Так всегда случается. Ты принимаешь какое-то важное для себя решение, но какой-нибудь пустяк обязательно мешает тебе осуществить его на практике. Наша жизнь наполовину состоит из таких вот нереализованных благих намерений. И после этого мы еще удивляемся, почему она порой превращается в ад.

— Слушаю, — бросил Громов в трубку.

Для того чтобы приблизиться к телефону, ему пришлось возвратиться на исходную позицию, и Лариса воспользовалась этим, расположившись между ним и дверью.

— Это я, — прошелестел в трубке мужской голос.

— Кто я?! — встречный вопрос Громова более всего походил на свирепый рык.

— Шадура…

— Что еще за шадура такая?! Какого… — Громов осекся. Вот так сюрприз.

Заметив резкую перемену в его настроении, Лариса присела возле двери на корточки и издала первое пробное всхлипывание. Теперь, чтобы выйти из квартиры, пришлось бы сначала отодвинуть ее в сторонку. Нелегкая это работа, когда речь идет не о каком-то неодушевленном предмете, а о молодой привлекательной женщине, которая расположилась на полу в чем мать родила.

— Ну, говорите же, — предложил Громов примолкшему собеседнику.

— Я Шадура, — повторил он. — Тот самый.

— Дальше.

— У меня к вам разговор. Конфиденциальный.

Словно не беглый преступник, объявленный в федеральный розыск, о встрече уславливался, а полномочный посол суверенного государства. Громов поморщился:

— На какое время вам выписать пропуск? Я могу принять вас через тридцать-сорок минут.

— Нет-нет, — поспешно сказал Шадура. — Встреча должна состояться на нейтральной территории. Лично с вами. После известных событий у меня есть все основания опасаться за свою жизнь.

«Сколько угодно таких оснований, — добавил Громов мысленно. — Вагон и маленькая тележка».

— Почему вы хотите увидеться именно со мной? — спросил он вслух. — И откуда вам известен мой домашний номер телефона?

Помявшись, собеседник произнес:

— Об этом при встрече. Жду вас возле МХАТа. В течение получаса. Если замечу что-нибудь подозрительное…

— Имеется в виду старое здание театра или новое? — перебил его Громов, бросив взгляд на часы.

— Старое, — сказал Шадура. — Не то уродливое строение в стиле «пшик-модерн», что на Тверском бульваре, а…

— Понял, — сказал Громов. — Сейчас выезжаю.

Добираться до нужного места было всего ничего. Однако азарт, как всегда в таких случаях, требовал немедленных действий.

— Тогда до встречи, — промямлил собеседник. — Надеюсь на вашу порядочность.

Громов хотел спросить, как они с Шадурой узнают друг друга, но прикусил язык. Лично ему облик этого человека был отлично известен по фотографиям, фигурирующим в деле. А вот каким образом депутат намеревался опознать нужного ему сотрудника ФСБ? Громов ведь не принадлежал к числу людей, чьи портреты публикуются в прессе. Тут крылась какая-то загадка, да и сам звонок был, по меньшей мере, неожиданным. Но все вопросы следовало приберечь на потом, чтобы не спугнуть птичку раньше времени.

— Я скоро буду, — заверил депутата Громов. — Никуда не исчезайте.

Вместо ответа в трубке зазвучали отрывистые гудки отбоя.

— Уезжаешь? — взвыла Лариса. Словно только и дожидалась, когда телефонный разговор закончится, чтобы дать выход своим горючим слезам. — Бросаешь меня, да?.. Я же люблю тебя, дурак такой!.. Я уже и родителям написала, что счастье свое наконец повстречала… А теперь… Как я им в глаза глядеть стану?..

— А я? — возмутился Громов. — Как прикажешь мне себя вести в этой водевильной ситуации? Смотрины какие-то придумали…

— Почему же сразу смотрины! — содрогнулась от обиды Лариса. — Я просто хотела, чтобы отец с матерью не беспокоились за меня… Чтобы все, как у людей… Чтобы…

Выслушивать плачущую женщину — трудно. Но смотреть на нее, такую жалкую, несчастную, было вообще свыше сил Громова. С чужими смертями он свыкся давно. Мириться же со страданиями близких так и не научился.

— На сборы тебе ровно пять минут, — бросил он, отвернувшись от рыдающей Ларисы. — Посидишь в машине, пока я переговорю с одним человеком, а дальше — по обстоятельствам.

— Значит, на вокзал поедем вместе? — Она метнулась в комнату с такой скоростью, что слезы на ее щеках сразу обсохли.

— Не знаю.

— Мои, наверное, целую тонну гостинцев везут, — возбужденно прокричала Лариса, нырнув с головой в первое попавшееся под руку платье. — Самим им никак не справиться.

— Для этого существуют носильщики, — сухо напомнил Громов. На Ларису он уже не сердился. Все его недовольство было направлено теперь против самого себя, давшего непростительную слабину.

— Отец не доверяет носильщикам. Боится, что нарвется на жуликов.

Порывистое движение, каким Лариса натянула трусики, заставило ее ступни оторваться от пола. Громов невольно улыбнулся, вспомнив известный трюк Мюнхгаузена, приподнявшего себя над землей.

— Как-нибудь управитесь, — сказал он.

— Разве ты не…

— Повторяю: это зависит от некоторых обстоятельств. Скорее всего, ты отправишься на вокзал одна.

— Но…

Громов упредил неизбежный вопрос:

— С твоими родителями я познакомлюсь в любом случае. Но поселятся они все же в гостинице, а не здесь. И времени на сборы у тебя уже не осталось. И вообще…

Оборвав фразу, он махнул рукой и направился к двери. Слишком много накопилось в душе, чтобы выразить это словами. А когда Лариса устремилась за ним верной собачонкой, так желание читать ей нотации вообще пропало. Тем более что половину из них честнее было адресовать самому себе.

На улице было душно и абсолютно безветренно. Люди, шагающие по тротуарам, казались слегка одуревшими. Многие из бредущих неизвестно откуда непонятно куда едва волочили ноги и собственные тени. Воздух — разогретый кисель, солнце — бесформенное пятно, плавающее в жарком мареве. Бросив на него ненавидящий взгляд, Шадура потрогал ладонью горячее темечко и подумал, что так недалеко и до солнечного удара.

Взамен порванной рубашки ему выдали новую — плотную, тесную, почему-то с несуразно длинными рукавами. Стоя на самом солнцепеке в этой грубой робе из джинсовой ткани и стильных брюках от делового костюма, он чувствовал себя на редкость отвратительно. Да и вообще торчать на улице Шадура отвык. Тем более без поджидающего рядом автомобиля.

Все, что происходило с ним после злополучной порции текилы, Шадура называл емким словом «каскахуина». Оставалось лишь надеяться, что черная полоса, в которую он вступил, стелется поперек его жизненного пути, а не вдоль. Иначе впору удавиться. Вот хотя бы длинным, как кишка, рукавом джинсовой рубахи. Самое подходящее ему применение в такую несусветную жару. Манжеты доходили Шадуре чуть ли не до кончиков пальцев, поэтому постоянно приходилось держать руки чуть на отлете, что создавало дополнительные неудобства. И все равно у наряженного подобным образом депутата вид был далек от бравого. Настолько далек, что две пигалицы, прошмыгнувшие мимо него, сначала прыснули, а потом, отойдя подальше, вообще засмеялись во весь голос. «Вылитый пингвин», — донеслось до Шадуры.

Мысленно обозвав хохотушек безмозглыми сучками, он сунул руки в карманы. Ладони моментально взопрели, но зато в такой позе можно было сосредоточиться не на съезжающих манжетах, а на порученном задании. Одной рукой Шадура поглаживал гладкий пластмассовый корпус плеера, врученного ему седым полковником, а пальцами второй машинально теребил прилагающийся к нему шнур с наушниками. Дельце предстояло простое. Дождаться Громова, который узнает его сам и подойдет. Предложить ему прослушать запись беседы Эдички с каким-то Артуром Задовым. Вставить штырек провода в плеер и протянуть Громову наушник, дабы тот мог убедиться, что ему подсовывают не какую-то липу. Потом, сказал полковник, Громов удалится с магнитофонной кассетой, а его, Шадуру, заберут от здания Художественного театра и доставят по назначению. По какому назначению? Куда? Ответом на эти вопросы была загадочная улыбка полковника. Шадуре ужасно хотелось расценивать ее в качестве намека на какой-то приятный сюрприз, но на душе скребли кошки.

Во всем виновата проклятая жара, сказал он себе. Что толку строить какие-либо предположения, когда мозги буквально плавятся. Нужно выполнить поручение, и все. Размышления лучше оставить на потом.

Чтобы свериться с часами, ему пришлось не просто вытащить левую руку из кармана, а поднять ее повыше. А потом манжета опять нырнула вниз, задев сорванный ноготь. Шадура зашипел от боли и моментально забыл, сколько минут осталось до условленного времени — пять или десять.

Немного потоптавшись на месте, он огляделся по сторонам. Никто за ним не следил, никто не спешил к нему, забытому всеми на самом солнцепеке. Редкие прохожие обращали на опального депутата внимания не больше, чем на любой из столбов, торчавших вдоль проезжей части. И все эти муки претерпевал он из-за паршивца Эдички, которому в жизни не сделал ничего плохого. За что такая несправедливость? И за сколько сребреников продал этот иуда своего наставника и покровителя?

Руки Шадуры сами извлекли из карманов плеер и проводок. Он только послушает одним ухом таинственную кассету, прежде чем отдать ее Громову. Разве человек не имеет права знать, кем, как и почему была сломана его судьба?

Еще некоторое время Шадура колебался. Седой полковник вряд ли одобрит самодеятельность такого рода. Но, с другой стороны, его здесь нет, а другого случая разобраться в происходящем может и не представиться.

Настороженный взгляд Шадуры пробежался по улице, не выявив среди пешеходов ни одного подозрительного человека. Люди шли по своим делам, болтали, ели мороженое, покупали сигареты. Кто-то катил коляску, кто-то терпеливо ожидал, когда его собака, раскорячившаяся на газоне, закончит свое дело. Из «Жигулей», стоящих поодаль, выбралась молодая женщина и, вульгарно поправляя грудь под скособочившимся платьем, двинулась вдоль тротуара в направлении Шадуры. Явно не Мата Хари. Косясь на нее, он воткнул в ушную раковину поролоновый шарик и присоединил проводок к плееру. Так, это перемотка, это запись, это пауза. А где же воспроизведение?

Женщина управилась с грудью и принялась вихлять бедрами на ходу. Шадура с трудом подавил желание сплюнуть. Он терпеть не мог особ подобного рода. Если бы ему поручили изничтожить женский пол под корень, он начал бы с тех, кто передвигается такой вот развратной походкой. Что за идиотская манера вертеть задом? У некоторых мужчин он ничуть не меньше, однако они не выставляют его напоказ каждому встречному-поперечному. И за пазуху себе руки не запускают, хотя им, этим мужчинам, бывает невыносимо жарко в рубашках из плотной джинсовой ткани. Звук включился совершенно неожиданно. Вертя в руках плеер, Шадура нечаянно сдвинул какой-то рычажок, и в ухе у него многообещающе зашипело.

— Вы не подскажете, музей Немировича-Данченко в этом здании находится?

— Что? — Шадура в полном недоумении уставился на незнакомку, которая замерла прямо перед ним, продолжая по инерции покачивать бедрами.

«Пш-шш, — звучало у него в голове. — Пш-шш».

— Музей Немировича-Данченко. — Женщина улыбнулась. Надо полагать, она мнила себя прямо-таки неотразимой, обворожительной.

— Понятия не имею. — Шадура опустил голову, давая понять, что считает разговор исчерпанным.

Шипение сменилось странным попискиванием: пиуп… пиуп… пиуп…

Некоторое время Шадура тупо смотрел на плеер, а потом тот вдруг исчез. И руки, которые его сжимали, тоже исчезли. Ничего не осталось.

— Ужасно жарко, — пожаловалась Лариса. — Я прямо взмокла вся. Давай хотя бы выйдем из машины.

— Сиди, — бросил ей Громов.

— Но в двух шагах отсюда тень. Разве нельзя там подождать твоего человека?

— Нельзя.

— Почему?

— Потому что мой человек уже давно появился. Я хочу понаблюдать за ним немного.

— Чего за ним наблюдать? Псих какой-то, — фыркнула Лариса, проследив за направлением громовского взгляда. — Это же надо, вырядиться по такой жаре в дэним!

— Да, странно, — согласился Громов.

— И плеер в руках вертит. Музыку собрался слушать, что ли?

— Такие музыку не слушают.

— Вот и я о том же. Он просто ненормальный, этот тип. Какие у тебя могут быть с ним дела?

— Вот и я себя об этом спрашиваю, — пробормотал Громов.

На самом деле подобных вопросов у него накопилось значительно больше, хотя делиться своими подозрениями с Ларисой он не собирался.

За те десять или пятнадцать минут, на протяжении которых Громов самым внимательным образом наблюдал за улицей и стоящим на углу здания театра Шадурой, на глаза ему не попалось ничего настораживающего, и все же вся эта история нравилась ему все меньше. Каким образом беглый депутат раздобыл номер его домашнего телефона? Откуда он вообще знает о существовании майора Громова? Кто подсказал ему назначить встречу возле театра, куда можно быстро добраться с Большой Дмитровки? И вообще, какую цель преследует Шадура или те, кто направил его сюда?

Депутат расположился возле глухой стены дома, соседствующего со зданием МХАТа. Фоном ему служил лишь гигантский рекламный щит с ковбоем «Мальборо» да три слепых окошка под самой крышей. Так оно выглядело. Но на самом деле можно было предположить, что за спиной Шадуры стоят какие-то невидимые силы, не желающие обнаруживать себя. И в таком случае приглашение встретиться могло преследовать самые неожиданные цели.

Если бы Громову просто хотели сесть на хвост, это можно было сделать и без подобных сложностей. Зачем вытаскивать его на малооживленную улицу, тогда как номер телефона и адрес его и без того известны? То же самое касалось возможных попыток ликвидации.

Таким образом, наиболее вероятной представлялась иная версия. Кто-то намеревался вступить с Громовым в контакт, не обнаруживая себя. И, когда на свет божий был извлечен плеер, он окончательно утвердился в этом мнении. Сейчас через Шадуру ему будет передана некая информация. За нее могут потребовать что-либо, а могут и «слить» ее совершенно безвозмездно. И в том и в другом случае история пахнет нехорошими последствиями. Майор ФСБ, ведущий переговоры подобного рода без согласования с руководством, рискует скомпрометировать себя настолько, что потом вовек не отмоется. Достаточно будет видеосъемки его беседы с находящимся в розыске Шадурой. Или даже пары фотографий на фоне театральной афиши с сегодняшним числом. Вот, кстати, объяснение столь странного выбора места встречи. И вот почему депутат торчит у всех на виду с плеером в руках. Это подсадная утка. И его, и Громова пытаются использовать втемную. Для чего? Чтобы выяснить это, необходимо сначала обнаружить прикрытие Шадуры, а потом уже соображать дальше.

— Сейчас ты выйдешь из машины и подойдешь к этому театралу в джинсовой рубахе, — сказал Громов Ларисе.

— На кой он мне сдался? — строптиво возразила она.

Если отвечать на все вопросы, которые могут взбрести в голову взбалмошной женщине, то всей жизни не хватит. Поэтому Громов продолжал так, словно ничего не услышал:

— Скорее всего, он с тобой не захочет иметь дела. Это не важно. Просто задай ему пару любых вопросов. А потом скажи, что встреча со мной переносится в кассы театра. Я сам к нему подойду.

Лариса наморщила нос:

— Зачем тогда лишние вопросы? Я просто передам ему твои слова, и все.

— Делай, как тебе велено.

Не мог же Громов тратить время на пустопорожнюю болтовню. Отправляя Ларису к Шадуре, он хотел попытаться обнаружить тех, кто сейчас следил за происходящим. Если трюк не удастся, то все равно лучше переговорить с Шадурой не у всех на виду, а в закрытом помещении, где появление любого нового лица не пройдет незамеченным. Там же, кстати, удобнее провести и задержание депутата, если выяснится, что он просто морочит Громову голову. Пришло время определяться.

— Иди, Лариса, — попросил Громов, глядя прямо перед собой.

— Ты меня любишь? — непоследовательно спросила она, прежде чем выбраться из машины.

Плечи Громова привычно приподнялись и опустились. Порой он ненавидел себя за такую уклончивую манеру общения, но как еще быть, когда ответить утвердительно невозможно, а сказать «нет» — все равно что плюнуть в душу обращающемуся к тебе человеку.

— Иди, — повторил Громов. — Пожалуйста.

— Ну, раз ты просишь…

Вздохнув, чтобы стало ясно, на какие муки она готова ради любимого человека, Лариса выскользнула из душного салона на залитую солнцем улицу. Из огня да в полымя, подумалось Громову ни с того ни с сего. А еще, следя за Ларисой, он мысленно дал себе слово не язвить по поводу ее походки начинающей манекенщицы. И безропотно выслушать хотя бы десяток анекдотов ее папаши. И сказать какой-нибудь нехитрый комплимент ее мамаше. От него не убудет, а Ларисе будет приятно.

Она уже приблизилась к Шадуре и о чем-то спросила его, игриво двигая корпусом. Будто невидимый хулахуп крутила под музыку, слышную только ей одной.

Шадура, с головы которого свисал тонкий черный шнур, бросил на Ларису неприязненный взгляд, что-то буркнул, а потом и вовсе уткнулся взглядом себе под ноги. Все это Громов видел краешком глаза, потому что высматривал какие-либо настораживающие перемены в поведении окружающих. Так что момент взрыва он пропустил. А когда перед глазами полыхнуло, искать взглядом Шадуру было поздно. Депутат превратился в подобие кучи тлеющего тряпья, которое взметнулось вдруг над тротуаром. Часть этого бесформенного вороха осталась висеть на чугунном креплении декоративного фонаря на углу здания. Остальное разлетелось во все стороны.

Лишь потом до Громова дошло, что он только что услышал оглушительный взрыв и что происходящее нисколько не напоминает немое кино, как ему померещилось сначала. Второе открытие было куда более обескураживающим. Громов сделал его, машинально следя за яркими лоскутами, опадающими на асфальт. Это были не лепестки фантастического цветка. Это было все, что осталось от Ларисиного платья. И от нее самой. Вернее, остального Громову не хотелось видеть. Совсем.

Он окончательно пришел в себя, когда пустынная улица совершенно преобразилось. Народу вокруг места взрыва толпилось столько, что на ум приходило сравнение с растревоженным муравейником. Но никто из присутствующих не мог воскресить обугленные останки погибших. Никто, никогда, ничем. Вся эта суета была бессмысленной.

Громов провел пальцем по едва заметной трещине на лобовом стекле своей машины. Еще каких-нибудь пять минут назад ее не было. А десять минут назад рядом с Громовым сидела Лариса. Живая. Не слишком веселая, но уже и не надутая. Она была отходчивой и беззаботной, Лариса. Хотелось верить, что она умерла так же легко, как и жила.

Хотелось, но не получилось. И лицо Громова, когда он завел двигатель машины, напоминало гипсовый слепок. Или посмертную маску. Что-то умерло в его душе с гибелью Ларисы. Что-то такое, после чего человек уже не бывает прежним.