Оглушающая тишина давила на и без того натянутые нервы. Не выдержав, прикрыла глаза, дабы не видеть злорадства и разочарования во взглядах.
— Гхм, направление обучения — сказители.
Я вздрогнула, еще ниже опустив голову. Выходит, все же во мне практически нет колдовских сил.
Товарищи «по несчастью» приняли сдержанно. За спиной прозвучало вскользь упоминание моей бабушки и все стихло, стоило Кащею продолжить испытание.
В голову вновь пришла мысль, а стоило ли вообще в таком случае поступать? Уж лучше бы тогда пошла на информационные технологии. Хорошо, что мама так и не пришла. Выдержать жалость в ее глазах было бы не так просто.
Испытание завершилось. Старшекурсники приготовили новичкам сюрприз, продемонстрировав небольшое показательное выступление, но я ничего перед собой не видела, раздавленная суровой действительностью. Оказаться в сказке без капли колдовских сил. Как насмешка, в самом деле.
Стоило Кащею произнести завершающую речь, над полянкой тут же поднялся радостный гомон множества голосов. Родные спешили поздравить своих чад и сказать напутственные слова, сами студенты уже расслабились и улыбались направо и налево.
Я же была близка к тому, чтобы бросить все прямо сейчас и вернуться в город. Подальше от всего этого… волшебства.
Будто угадав мои мысли, передо мной выросла Ленка. Уперев руки в бока, она сурово сдвинула брови, пугая стоящих вокруг меня сказителей.
— А ну-ка пойдем, поговорим.
— Лен, давай позже, у меня нет настроения… — но мои жалкие попытки высвободиться не произвели впечатления на подругу.
— Я знаю этот взгляд. Задумала очередную глупость.
— С чего ты взяла, — отвела я взгляд.
— Василина, я тебя достаточно знаю, чтобы понять, что у тебя на уме. Признавайся, хочешь сбежать?
Неопределенно дернув плечом, попыталась отступить, но девушка стояла насмерть.
Перехватив мои руки, она встряхнула меня, вынуждая поднять голову.
— Слушай меня внимательно, Лина. Ты — часть этого мира, как я, отец и все остальные. Не вздумай наделать глупостей. Тебе нужно учиться, пусть даже твоя сила все еще спит. В конце концов, твоя бабушка — истинная сказительница, что тебе мешает пойти по ее стопам? Докажи, что можешь!
— Лен, мне ведь было комфортно в том мире, понимаешь? Я совсем не ощущала, что не на своем месте… Быть может… Стоит вернуться? Мы ведь не знаем, кем был мой отец…
— А это здесь причем? Достаточно и того, что твоя мама — Марья-Искусница. Хватит себя жалеть, Василина! Идем, нам пора обустраиваться.
Поддержка подруги помогла и узел, завязывавшийся внутри после испытания, немного расслабился. Все же хотя бы она не оставила меня одну в такой ситуации. А ведь среди сказителей шептались, что с нами предпочитают не общаться остальные. Вроде как не по статусу.
Усмехнувшись своим мыслям, проследовала за Леной к выходу с полянки.
Подруга подозрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
— Девица Василина, куда же ты, — окликнула меня Настасья Филипповна.
— Мы сейчас все вместе отправимся в избу сказителей, — слегка поежилась под грозным взглядом Елены женщина.
— Василина будет жить со мной, я пришлю домового за ее вещами.
— Но как же, она ведь… — беспомощно всплеснула руками сказительница.
— Все вопросы к директору, — отрезала Елена, вновь потащив меня за собой.
— Зря ты так с ней, мне ведь под ее началом учиться.
Ленка лишь отмахнулась.
— Какое там учиться, сидят по вечерам за вышиванием, сказки свои рассказывают.
— Так этим мне и предстоит заняться, — усмехнулась я.
Подруга сердито зыркнула на меня из-под челки, не останавливаясь ни на минуту.
Толпа у ворот почтительно расступалась перед Леной. Хотя думаю, не сделай они этого, она бы просто пошла напролом.
Я видела, что ей, как и мне, некомфортно, но держалась подруга гораздо лучше.
Студенты не торопились разбредаться по своим домикам. Сегодня был свободный день, когда можно было обустроиться, достать все необходимое и сходить на экскурсию.
Мы же свернули от центрально терема налево и устремились к небольшим деревянным избам, стоящим на некотором удалении от основных зданий.
— Так, не то, это богатыри, здесь превращения… — бормотала негромко Лена, проходя мимо изб.
— Ага, вон твои сказители, — махнула она в сторону небольшого серого домика.
Я удивленно осмотрела избу, не совсем понимая, как они все там помещаются.
— Это только для первокурсников?
— Неа, — довольно усмехнулась Ленка.
— Радуйся, что у тебя есть такая подруга как я, а не то бы пришлось спать в светелке еще с десятью девицами да молодцами.
— Мне кажется, ты утрируешь, — с сомнением протянула, заметив, как из задней двери избы показались три девушки, и принялись собирать что-то на грядках.
— Я преуменьшаю, милая.
Наш домик оказался практически у самой кромки леса и мало походил на остальные. Никаких веселеньких наличников или занавесочек. Лишь строгий деревянный сруб с высоким крыльцом.
Ленка протопала по ступенькам, громко забарабанив в дверь.
— Миколка, Глашка! Где вы там?
Дверь с тихим скрипом распахнулась.
— Сейчас сейчас, хозяйка, проходите.
Я с умилением уставилась на двух маленьких человечков. Девочка в аккуратном ситцевом платьишке с белым передничком и мальчик в красной рубахе, подпоясанный веревочкой.
— Какие маленькие! Вас Микола и Глаша зовут, да? — улыбнулась я, присаживаясь перед ними.
— А я Василина. Ой, Глашенька, какая же ты хорошенькая, — засмеялась, видя, как покраснела девочка.
Ленка лишь усмехнулась.
— Что эти больше по душе пришлись? Отец так и сказал, помня твою реакцию на наших скелетов. Вот даже отправил к нам этих двоих, дабы тебя лишний раз не пугать.
Я не ответила, продолжая рассматривать домовых.
— Вы, наверное, голодные, мы сейчас мигом, — засуетилась маленькая хозяюшка и поспешила к печи.
— Ваши вещи, хозяйка, уже принесли и разложили, а вот у Вас, девица, совсем ничего с собой нет? — пристально посмотрел на меня Миколка.
— Есть-есть, сходи-ка к сказителям, да убедись, что они ничего не позаимствовали. Знаю я их общинные замашки, — строго велела Елена.
Низко поклонившись, домовой растворился прямо в воздухе, а нас пригласили к столу.
Ох, чего здесь только не было. И пироги, и блины со всевозможными начинками, томленая в печи картошка с мясом, борщ, и утка с яблоками.
Я даже о своих горестях забыла на некоторое время, уплетая кушанья.
— Глашенька, у тебя руки золотые, очень вкусно, — восхищалась я, пробуя все новые блюда.
Девочка вновь зарделась, зашаркав ножкой.
— Благодарю, девица.
От трапезы нас отвлек громкий стук в дверь.
Кащей.
Аппетит как-то быстро исчез, уступая место смущению. Мне было невероятно стыдно за провал на испытании.
Опустив голову, встала, приветствуя директора.
Ленка недовольно насупилась.
— Как устроились, девицы? — поинтересовался Ратмир, осматривая избу.
Я заметила, как побледнела Глаша, практически сравнявшись цветом с беленым боком печи.
Низко склонившись, она приветствовала хозяина.
Кащей же внимания на домовушку не обращал.
— Пообедаешь с нами, отец?
— Не откажусь, — кивнул Кащей, опускаясь на лавку подле меня.
В дверях появился Миколка.
— Приветствую, хозяин, — склонился домовенок.
После обратился к Лене.
— Приказание выполнено, хозяйка. Вещи разложил в комнате девицы Василины.
Даже не поднимая головы, ощутила пристальный взгляд Ратмира.
— В этом доме теперь две хозяйки, привыкайте и слушайте обеих, — спокойно велел он вновь поклонившимся домовым.
Я удивленно посмотрела на него.
— Сказительница сильно противилась? — поинтересовалась Лена, с аппетитом уплетая пирог с капустой.
— Моему решению? Хотел бы я на это посмотреть, — хмыкнул мужчина, вновь поворачиваясь ко мне.
— Чего ж ты не кушаешь, девица, али не вкусно?
— Благодарю, Ратмир Мстиславович, очень вкусно. Просто…
— К сказителям не хочет, знамо дело. А кому ж охота штаны на лавках протирать, да книжки пыльные ворочить.
Я хмуро посмотрела на Ленку. И вот что ей неймется?
Подруга очаровательно улыбнулась, подмигнув.
— Что ж, не стоит расстраиваться раньше времени, девица. Сила пробудиться, переведем тебя.
Я промолчала, не желая развивать неприятную тему. Уверенности, что эта самая сила у меня пробудится, не было никакой.
— Ладно, хорошо с вами, но дела не ждут. Елена, проведи для Василины экскурсию, расскажи, что да как. А завтра чтобы без опозданий на занятиях были. Я проверю!
Подругу строгое внушение не впечатлило, я же прониклась и тоном, и силой, исходящей от Кащея.
Бросив напоследок на меня быстрый взгляд, мужчина удалился.