В значит вчера

- Я действую по такому же плану. Мы облажались или нет?

- Понятия не имею, о чем ты.

- Ну и хорошо. Можно мне рулет с корицей?

- Угощайся, - сказал Генри. - Есть кофе, если хочешь.

- Почему нет? Я все равно психую.

- Что происходит?

- Расскажу, когда все закончится.

Я взяла кофейник, достала кружку и налила себе кофе.

- Во сколько начнется вечеринка?

- В четыре. Насколько я знаю Мозу, она достанет шерри, и леди будут веселиться до

поздней ночи.

- Нет голодных мужей?

- Они вдовы. У них у всех есть маленькие собачки, которых они приносят в сумках, вместе

с маленькими баночками собачьей еды. Одна приучила свою собачонку делать свои дела

дома, на фальшивой травке, так что ее даже не нужно выводить на улицу. Она просто

складывает коврик, кладет в пластиковый пакет, и все хорошо.

- Готово, - сказала Анна.

Генри открыл духовку и поставил в нее два противня с печеньем. Настроил таймер и

вернулся к сэндвичам.

- Странно, что Перл не здесь, - сказала я.

- Один из ее приятелей решил, что видел Неда Лоува, так что они отправились на охоту.

- Что ж, надеюсь, ей хватит здравого смысла. Она понятия не имеет, насколько он опасен.

Я допила кофе и поставила кружку в посудомоечную машину.

- Вам нужна помощь?

- Мы справимся, спасибо.

- Пойду, попробую заняться чем-нибудь полезным.

Я вышла и вернулась к себе в студию. Съездила в супермаркет, где запаслась всем

необходимым, главное - туалетной бумагой. Вернувшись домой, распаковала пакеты и

разложила все по местам. Потратила сорок две минуты, в течение которых дошла от

волнения до скуки. Легла на диван с детективом и заснула через два абзаца.

Поснулась в 12.25, что сочла добрым знаком, потому что как раз успела почистить зубы, воспользоваться удобствами и выехать в сторону Колгейта.

Муниципальный аэропорт Санта Терезы был построен в 1940 -е и напоминает скромную

асиенду, с оштукатуренными стенами и красной черепичной крышей, увитую красной

бугенвиллией. Место выдачи багажа похоже на пристроенный сбоку навес. На втором

этаже имеется кафе, а двор внизу окружен стеной, со стеклом в верхней части, так что

можно наблюдать за взлетом и посадкой самолетов.

Я расположилась в семи метрах от главного входа, с полным обзором пяти из шести

выходов. Через несколько минут я увидела маленький самолет, вихляющий по

направлению земли в последний момент снижения. Я знаю по предыдущим полетам, что

приземление может напоминать американские горки, когда пассажиры нервно перебирают

свои четки и стараются не кричать. Шасси, касаясь земли, может издавать скрипучий звук, как кроссовки на паркете.

Пассажиры начали просачиваться в терминал, некоторые тащили чемоданы на колесиках, некоторые направлялись к выдаче багажа. Селеста вышла одной из последних. Я

предполагала, что узнаю ее, но не была полностью уверена. Я встречалась с ней шесть

месяцев назад и запомнила только овальное лицо, светлые волосы и темные глаза. И еще

манеру только что освобожденного военнопленного. Жизнь с Недом Лоувом сделала ее

полутрупом. В то время она уменьшила свою личность до тени, плоской, как фотография

на куске картона. Что-нибудь более живое привлекло бы внимание Неда , а вскоре - его

гнев.

Селеста заметила меня и приветственно подняла руку. Она выглядела полной уверенности, как будто напиталась живительной влагой. Она не была альфа-личностью, так что никогда

бы не смогла стать лидером, но двигалась так, будто искра зажгла в ней жизнь. На ней

было легкое коричневое твидовое пальто. Она несла маленький чемоданчик, а на плече

висела сумка на кожаном ремешке.

- Здравствуйте, как вы? - спросила я, протягивая руку.

Я избегала произносить ее имя, чтобы Нед не уловил дуновения ее присутствия в городе.

- У вас есть багаж?

- Только это, - она показала на чемоданчик.

- Вы обедали?

- Может быть, после. Я нервничаю.

- Я тоже.

По дороге к машине мы обе озирались в поисках признаков Неда.

- Я правда думаю, что он не сможет до нас добраться.

- Вы вооружены, на всякий случай?

Я помотала головой.

- Мой пистолет заперт дома. Если бы я подумала, то захватила бы его. Последний раз, когда я встретилась с Недом, я в него выстрелила трижды. Если бы могла лучше

прицелиться, то покалечила бы его на всю жизнь.

- Вы его подстрелили?

- Скорее, задела. Попала в бедро, это заставило его взвыть. Позже, он воспользовался

ключами от кондоминиума Филлис. Сделал себе перевязку и оставил бинты, которые

говорили о гноящейся ране.

- Как здорово. Я вами горжусь.

До города мы доехали благополучно. Я была осторожна и не задавала личных вопросов, следуя теории, чем меньше я знаю, тем лучше. Когда мы доехали до полицейского участка, я припарковалась на ближайшей улице и дошла с Селестой до двери. Мы обе крутили

головами во все стороны.

Оказавшись в лобби, я расслабилась. Леди и джентльмены в форме, оснащенные

смертельным оружием, создавали ощущение безопасности, которое меня восхищало.

Дежурный офицер позвонил Чини, тот вскоре появился и отвел нас в свой кабинет. Я

смотрела, как Селеста передала ему конверт с “сувенирами” Неда, а потом извинилась и

вернулась в лобби, подождать, пока она расскажет все, что знает. Чеки за бензин, которые

сохранил Нед, могут послужить дорожной картой его путешествий и могут вывести на

еще не обнаруженные жертвы.

Встреча проходила дольше, чем я ожидала, и я все больше нервничала. Селеста не сказала, во сколько она вылетает, и мне приходилось надеяться, что она не забывает смотреть на

часы.

В конце концов, в 4.10 появился Чини.

- Где Селеста?

- Пошла в дамскую комнату. Сказала, что ты отвезешь ее прямо в аэропорт, и хотела

приготовиться, если времени не хватит.

- Вы сколько ее вылет?

- В пять пятнадцать.

Я еще раз посмотрела на часы.

- Уже скоро.

- Доверься провидению.

Сзади подошла Селеста.

- Все в порядке?

- Да. Но нам нужно поспешить. До аэропорта двадцать минут, если только не попадем в

пробку.

Чини и Селеста обменялись рукопожатием. Обмен благодарностями был сокращен моим

переминанием с ноги на ногу. Я - сторонница прибытия за час до отлета, и мы уже

опаздываем вдвое. Селеста, видимо, была одним из тех людей, которые могут появиться

после того, как двери самолета закроются и приходится много стучать, чтобы войти.

Многие авиакомпании не пускают опоздавших пассажиров после закрытия дверей.

Если она пропустит свой рейс, это будет означать разговоры часами, пока мы с ней будем

дожидаться следующего.

Мы вернулись к машине. Я отъехала до того, как она успела пристегнуться. Я сама

пристегнулась, когда мы доехали до следующего перекрестка. Я доехала до Чапел стрит, повернула направо и проехала шесть кварталов до Аройо, которая, как я знала, выходила

на шоссе. Мы были третьими в очереди, чтобы повернуть на выезд на шоссе, когда поток

машин замедлился и остановился. Взрослая женщина, всхлипывающая из-за транспортной

пробки, это жалкое зрелище, поэтому мне пришлось контролировать себя.

- Извините, - пробормотала Селеста. - Мне нужно было сделать встречу покороче.

Если она хотела отпущения грехов, я не собиралась его давать.

Спустя пять минут мы продвинулись на линию, соединяющуюся с шоссе в северном

направлении. Машины в двух линиях слева от меня включили поворотные сигналы, которые сообщали о намерении протаранить другие машины, если они не дадут дорогу.

Нам всем придется выходить из машин и обмениваться информацией о страховках, если

мы не будем играть по правилам.

Я думала, что пробка могла быть результатом аварии впереди, но не было видно ни

пожарных машин, ни скорой помощи, ни патрульных машин с мигалками.

В конце концов, машина перед нами двинулась вперед. Вдруг бутылочное горлышко

рассосалось, и мы поехали. Я придерживалась разрешенного предела скорости, чтобы не

рисковать. Один съезд с шоссе промелькнул. Два. Три. Через две мили я покинула шоссе.

Было 4.35, и еще две мили пути. Расстояние не так беспокоило меня, как парковка, дорога

пешком до терминала, где Селеста должна будет стоять в очереди за посадочным талоном, а потом проходить проверку. Это не всегда бывает быстро.

Сейчас Селеста уже волновалась, как и я, что, по крайней мере, исключало вежливую

беседу. Выехав на финишную прямую, я оглянулась в поисках дорожной полиции и не

обнаружив ее, нажала на газ.

Я подъехала к парковке, схватила талон из машины и двинулась вперед, когда шлагбаум

едва поднялся. Селеста выскочила из машины, пока я парковалась, и уже подходила к

двери терминала, когда я догнала ее. По крайней мере, эта гонка изгнала Неда из нашего

сознания.

Мы проскочили в двери, и Селеста заняла очередь к стойке Авиалиний Юнайтед.

Ожидание было милосердно коротким, потому что каждый пассажир с зерном разума уже

прошел регистрацию и ждал у выхода. Отсутствие багажа сэкономило нам сорок пять

секунд, хотя агент бросил на Селесту долгий взгляд, размышляя, не задумала ли она чего-нибудь плохого. Я встретилась с ним глазами, покрутила пальцем у виска, показывая на

нее, и прошептала : “Это моя сестра”, как будто это имело значение.

Он протянул ей посадочный талон, и я довела ее до входа. Оказавшись на другой стороне, Селеста помахала мне, давая знать, что она в безопасности, и я могу идти.

Я огляделась вокруг, на случай если вдруг Нед залег поблизости и мог перескочить через

рентгеновскую машину и схватить Селесту за горло.

Его нигде не было видно, и это вызвало во мне надежду, что он уже страдает от лихорадки, затрудненного дыхания, низкого давления, сердцебиения и помутнения сознания от

заражения крови.

Признаюсь, я не стала ждать, пока ее самолет взлетит. Я вышла из терминала и вернулась

к машине. Направление движения в аэропорту таково, что выезжающая машина делает

круг, проезжая второй раз мимо въезда, прежде чем попасть на линию выезда.

Именно из-за этой причуды я заметила такси, остановившееся у поребрика. Из правой

задней дверцы появился Байярд Монтгомери, из левой - Эллис. На Байярде была черная

кожаная куртка и что-то напоминающее черную шоферскую фуражку с блестящим

околышем. Эллис был в белой рубашке и накинутом на плечи красном свитере, рукава

были завязаны спереди, как сложенные руки. Шофер открыл багажник и помог вытащить

багаж. Он выгрузил большую сумку на колесиках и чемодан, которые я видела в фойе

дома Байярда. После этого он вытащил небольшую сумку, два чемодана средних размеров, рюкзак, кожаную сумку для туалетных принадлежностей, три чемодана из одинакового

материала разных размеров и упаковку для перевозки костюмов.

Что-то не похоже на уикэнд в Палм Спрингс.

Планы путешествий Байярда меня не касались, и я собиралась закончить круг и выехать с

территории аэропорта, но посмотрела в зеркало заднего вида, как служитель складывает

багаж в свою тележку. Я во второй раз вернулась на кратковременную парковку и стала

искать место. Его не было. Ни одного. Я сделала два круга, в надежде, что кто-то уедет, но

движения не было. Можно было заниматься этим еще двадцать минут, в которые Байярд с

Эллисом будут делать бог знает что. Нашла место, где парковка была запрещена, диагональные полосы показывали, что место не предназначено для такой цели.

Припарковалась, вышла и заперла машину.

В терминале Байярд получил два посадочных талона у стойки Американских Авиалиний и

встал в очередь на проверку. Эллис зашел в подарочный магазин. Я смотрела, как он

покупает чипсы и шоколадки, два журнала и ролик для шеи. Я наклонилась, как будто

рассматривала что-то в окно, когда он прошел мимо. Байярд уже занял два места в зале

ожидания. Я взглянула на расписание и поняла, что они собрались лететь в Феникс, Аризона. Байярд говорил о Палм Спрингс, и я почувствовала, что моя голова наклонилась

набок, как у озадаченного щенка.

Я никак не могла подойти к ним туда, где они сидели, потому что они уже прошли

проверку. У меня не было билета и меня бы туда не пустили. Я подошла так близко, как

только возможно, и окликнула Байярда по имени. Семь человек оглянулись.

Когда он поднял голову, я ему весело помахала. Я жестом попросила подойти ко мне, и он

обратился к Эллису. Спасибо моей способности читать по губам, я видела, как он сказал:

- Черт. Иди посмотри, чего ей надо.

- Почему я?

- Неважно. Я сам.

Он поднялся, постаравшись подобрать улыбку под стать моей.

- Эй, - сказала я. - Не ожидала вас тут встретить. Я только что проводила подругу.

- Мир тесен.

- Отправляетесь в поездку на уикэнд?

- Ага.

Он изобразил замах клюшкой для гольфа.

- Мне показалось, что вы говорили о Палм Спрингс. Это рейс до Феникса.

- В последнюю минуту поменяли планы. Наш рейс отменили, и мы решили лететь в

Феникс.

- Я уверена, что гольф там так же хорош.

- И цены на отель лучше.

- Все, что ни делается, все к лучшему.

- Приятно было вас увидеть, - сказал он и вернулся на свое место. Усаживаясь, он послал

мне слабую улыбку, чтобы я не сочла его уход невежливым. Я снова помахала и

развернулась.

И что мне теперь делать?

Проходя мимо стойки Американских Авиалиний, я почувствовала озарение. В блокноте в

библиотеке Байярда я видела обведенные кружком АА. Моей первой ассоциацией были

Анонимные Алкоголики, но Американские Авиалинии, наверное, были ближе к правде.

Я сунула руку в карман, благодаря себя за привычку носить одни и те же джинсы четыре

дня подряд. Вытащила бумажку, на которой записала 8760RAK. Возможно, это был не

номер машины. К стойке Американских Авиалиний образовалась очередь, поэтому я

подошла к стойке Юнайтед.

Когда агент поднял голову, я ткнула пальцем в буквы RAK.

- Вы знаете, что это такое?

- Это код аэропорта.

- Какого аэропорта?

- Марракеш-Менара. Марокко.

Я едва не рассмеялась.

- Правда? Можно долететь из Санта Терезы до Марракеша?

Он объяснил мне, как дурочке.

- О, да. Это возможно в нашу эру международных путешествий. Вам нужно только

тридцать четыре часа полета и от трех до четырех тысяч долларов за билет.

- А 8760 - это номер рейса?

- Вам нужно спросить в Американских Авиалиниях.

- А какой маршрут?

- Спросите у них, - ответил он, не собираясь распространять теплые отношения на

компанию-соперника.

Я вернулась к стойке Американских Авиалиний и заняла очередь. Передо мной были три

человека, и как всегда бывает в очереди, все они оказались со особенными проблемами, которые требовали долгого разбирательства с агентом, частых обращений к компьютеру, мотания головой и дальнейших обсуждений. Я посмотрела на табло на стене и увидела, что рейс на Феникс вылетает через двадцать шесть минут. Как раз должна начаться

посадка для пассажиров с детьми и инвалидов.

Я высунулась из очереди и уставилась на агента. Когда он поднял голову, я показала на

часы. Это его не впечатлило. Через две минуты пассажир отошел, и следующая женщина

заняла его место. Я услышала предварительное объявление о рейсе на Феникс и

беспокойно переминалась с ноги на ногу. Женщина отошла, и агент быстро разобрался с

двумя пассажирами передо мной.

Когда подошла моя очередь, он выставил на стойку металлическую табличку с просьбой

обращаться в соседнее окно.

- О, нет, нет, нет. Пожалуйста. Мне только спросить...

- Правила профсоюза, - заявил он строго.

- Хорошо. Я уважаю это. Я ценю все, что профсоюз для вас делает. Мне только нужно

узнать маршрут от Санта Терезы до Марракеша.

Он моргнул и затараторил:

- Феникс, Филадельфия, Мадрид, Марракеш. Феникс, Филадельфия, Чикаго, Мадрид, Марракеш. Феникс, Детройт, Мадрид, Марракеш. Феникс, Лондон, Мадрид, Марракеш.

Феникс, Лондон, Касабланка, Марракеш. Феникс, Чикаго, Нью-Йорк, Мадрид, Марракеш.

Какой бы вы маршрут ни выбрали, полетите через Мадрид или Касабланку. Не знаю

насчет последней, но из Мадрида в Марракеш только один рейс - 8760.

- Спасибо.

Я развернулась на 180 градусов, в поисках телефона-автомата. Уидела один, возле двери в

туалет, и он был занят. Женщина на шпильках, в шиншилловом палантине, была углублена

в разговор. Я подошла и встала позади нее, надеясь, что она поймет намек. Она была

сильно надушена, и даже не взглянула в мою сторону. Я зашла сбоку и уставилась на нее.

Она наконец заметила меня, развернулась, защищая телефон и прикрыла трубку рукой.

Я демонстративно посмотрела на часы. Я потопала ногой. Я снова вошла в ее поле зрения

и покрутила рукой, в смысле - поторопись. Без толку. Я достала кошелек и вынула две

купюры. Наклонилась к ее уху.

- Леди, я дам вам двадцать пять долларов, если вы освободите телефон сию же минуту.

Пораженная, она посмотрела на меня, потом на двадцатку и пятерку, которые я держала в

руке. Забрала купюры и сказала в трубку: “Я перезвоню”

- Ой, подождите, - сказала я. - У вас есть четвертак?

Она тяжело вздохнула, но залезла в карман и положила монету мне на ладонь. С этим она

удалилась.

Я набрала номер Чини в полицейском управлении, размышляя, что я буду делать, если он

не ответит. После четырех гудков он взял трубку, сказав:"Филлипс”.

- Слава богу. Я так рада слышать твой голос.

- Я пытался до тебя дозвониться...

- Погоди, погоди. Сначала я...

Чини был так увлечен своими новостями, что сразу начал.

- Помнишь, я говорил о белом порошке на одежде Фрица? Эксперты определили, что это

негашеная известь, так что мы вернулись на место преступления и еще раз осмотрели

септик. Знаешь, что мы нашли? Под грязью и строительным мусором, куда бросили

Фрица, было еще одно тело. Кто-то высыпал на него килограмма четыре негашеной

извести и с полдюжины контейнеров со средством для чистки труб. Считается, что такая

комбинация должна через какое-то время растворить тело, но на самом деле...

- Чини! Хватит.

Это прошло незамеченным, и он продолжал рассказывать о своих открытиях.

- Негашеная известь с водой вызовут небольшой ожог, но температура от химической

реакции мумифицирует тело. Известь впитает влагу из тканей и из почвы, и это убережет

от разложения. Ты никогда не догадаешься, кто это.

По трансляции объявили:

- Владелец синей “хонды”, подойдите на кратковременную стоянку и заберите свою

машину.

- Это Остин Браун, - сказала я.

Молчание.

- Откуда ты знаешь?

- Байярд Монтгомери убил его, потому что он грозил позвонить отцу Байярда и рассказать, что Байярд - гей. Тигг был диким гомофобом, и оставил бы сына без единого цента.

- Откуда ты это взяла?

- Не волнуйся об этом. Байярд и его дружок, Эллис, сейчас здесь, в аэропорту, собираются

садиться в самолет до Феникса. Их конечная цель - Марокко, откуда, могу поспорить, нет

экстрадиции в США.

Еще одно короткое молчание.

- Ты права.

- Владелец синей “хонды”, пожалуйста, вернитесь на кратковременную парковку, иначе

ваша машина будет эвакуирована.

- Черт, мою машину эвакуируют.

Я заметила движение краем глаза и увидела, как дежурная у выхода на посадку берет

микрофон.

- Леди и джентльмены, объявляется посадка на рейс Американских Авиалиний 5981 на

Феникс, Аризона. Мы рады пригласить пассажиров с маленькими детьми, инвалидов и

остальных, кому может понадобиться дополнительное время.

Я смотрела, как Байярд и Эллис встали со своих мест и собрали вещи. Байярд взял черную

кожаную сумку, которую я видела у него в комнате для гостей. Эллис выбросил обертки от

конфет, потом вернулся и взял пластиковый пакет с журналами из подарочного магазина.

Нашел свою сумку и поднял ее. Похлопал себя по карманам в поисках посадочного

талона, потом вспомнил, что он во внешнем кармане сумки. Вытащил его и проверил

номер места.

Пассажиры уже сформировали очередь, с обладателями билетов в первый класс впереди.

Байярд занял очередь, и они с Эллисом беседовали в ожидании.

- Чини, они садятся в самолет. Это Американские Авиалинии, рейс 5981 до Феникса.

- Понял. Я об этом позабочусь. Оставайся на месте. Я звоню в охрану аэропорта.

Я подошла поближе к выходу. Агент пригласила на посадку пассажиров первого класса.

Первый мужчина в очереди протянул ей посадочный талон. Она провела его через свою

машинку, улыбнулась и вернула. Он прошел вперед.

Я стояла и думала. Что, если телефон охраны занят? Как долго Чини будет объяснять

важность ситуации?

Я заметила офицера службы охраны аэропорта. Он стоял возле рентгеновской машины и

разговаривал с другим служащим.

У выхода другой мужчина отдал свой посадочный талон, который был просканирован и

возвращен. Байярд и Эллис продвинулись вперед на пару шагов.

Я быстро взглянула на вход. Снаружи не было никаких признаков полиции. Видимо, никаких сообщений не поступало грузному офицеру охраны, который, сложив на груди

руки, погрузился в разговор со своим приятелем.

Байярд отдал агенту свой посадочный талон. Прошел вперед и подождал Эллиса.

Я подошла к офицеру и сказала:

- Извините.

Он, казалось, не слышал и не прерывал разговор.

- Извините, сэр, но мою сумку только что украли.

Теперь я заслужила его внимание.

- Видите того парня в черной кожаной куртке и шоферской фуражке? Его спутник в

красном свитере. Я поставила свою сумку на пол в подарочном магазине, а когда

повернулась, ее не было.

- Вы можете описать ее?

- Да, сэр, могу. Там есть кожаная этикетка с моей монограммой. БЭМ. Меня зовут Барбара

Энн Мендельсон. Если вы проверите содержимое, то найдете голубой кашемировый

свитер, наушники и плеер.

Он посмотрел на меня, потом повернулся к выходу.

- Который это джентльмен?

- Вон там, выходит на летное поле. Черная кожаная куртка и черная шоферская фуражка с

серебристым околышем. С ним парень в красном свитере и с пакетом из подарочного

магазина.

Он что-то сказал по рации, прикрепленной к его плечу. Выслушал ответ и быстро

двинулся в зал ожидания, со скоростью, неожиданной для человека с таким весом. Он

сказал что-то агенту у выхода на посадку, и она посторонилась, чтобы пропустить его.

Я слышала, как он сказал:

- Сэр. Могу я с вами поговорить?

Остальные пассажиры образовали поток, обтекающий их с двух сторон.

Сначала Байярд, видимо, не понял, что обращаются к нему. Мужчина рядом тронул его за

плечо и показал на офицера, который уже повторил свое требование. Байярд остановился.

Эллис ушел вперед, потом понял, что Байярд не идет за ним. Он заметил офицера, нахмурился и подошел к ним. Они разговаривали втроем, офицер объяснял, что

существует проблема. Байярд ответил, но не убедил офицера, что ему необходимо сесть в

самолет. Эллис начал скандалить, но Байярд остановил его, возможно думая, что

сотрудничество ускорит дело. Офицер повторил свое требование и они втроем пошли

назад.

Я решила исчезнуть, на случай, если офицер будет настаивать на подробном описании

кражи у Барбары Энн Мендельсон. Вышла наружу и поймала эвакуатор, перед тем, как

шофер успел забрать мою машину. Не знаю, как я убедила его в своей невиновности, но

при частом упоминании лейтенанта Филлипса и своего участия в расследовании смерти

Фрица, я как-то умудрилась вернуть машину до того, как ее конфисковали.

Я скользнула за руль и какое-то время приходила в себя.

* * *

Машин до сих пор было немного, так что я доехала до дома за то время, которое это

должно было занять. Нашла место для парковки, вышла из машины и заперла ее. Прошла

через калитку, повернула за угол и вошла во двор, замедлив шаги. Последнее время я

сталкивалась с таким количеством неожиданных картин, что наклонилась вперед и быстро

огляделась.

Нед атаковал сзади. Я почувствовала его кулак в своих волосах. Он дернул изо всех сил.

Я подняла руки и вцепилась в его запястья, чтобы не дать ему снять с себя скальп. Он

дергал меня из стороны в сторону, и у меня подкосились ноги. Он удерживал железный

контроль, просто вцепившись мне в волосы. Я изо всех сил старалась пятиться, в то время

как он тащил меня вперед, что лишало меня равновесия, пока он не затащил меня во двор.

Я не смогла сдержать судорожного вздоха, отчасти от неожиданности, отчасти от боли.

В какой-то момент мне удалось обрести равновесие, что Нед оборвал, подставив мне ногу.

Я упала, но он поднял меня и повернул, и мы оказались лицом к лицу.

Его кожа была серой, а пряди волос, упавшие на лицо - жирными, что говорило о неделях

без душа. Его дыхание на моем лице было горячим, влажным и вонючим. Он что-то

невнятно говорил, слова и фразы, которые вряд ли имели смысл, но понимание и не

требовалось. Он вернулся, чтобы закончить работу - убить меня, что я искренне надеялась

предотвратить. Я услышала быстрый звук, что, как я знала, было пружинным ножом, приготовленным к работе.

С опозданием я заметила присутствие Киллера. Он лежал между открытыми краями

палатки, радостно вылизывая поднос из пенопласта. Он разорвал пластиковую обертку и

жевал кусочки пенопласта, которые валялись на земле вокруг. Его увлеченность была

загадкой, кроме уверенности, что он не собирается помогать.

Мое спасение пришло в форме Перл Уайт, которая вышла из-за угла студии на костылях.

Она говорила:

- Плохие новости насчет Неда. Он опять смылся...

В этот момент она заметила меня и остановилась. Нед повернул мою голову к ней, мой рот

открыт, ни звука. Он приставил нож к моему горлу, где одно движение сделало бы работу.

- Ну что ж, сукин сын. Наверное, мы знаем, где он. - И затем крикнула: - Киллер!

Пес поднялся на ноги, забыв о своей трапезе, хотя кусок пенопласта до сих пор свисал у

него изо рта. В нем было достаточно скрытого мастифа и ротвейлера, чтобы глубинная

собачья ярость вышла на поверхность. Шерсть на спине встала дыбом, из груди вырвалось

низкое рычанье. Из поколения в поколение его порода использовала нападение как

стратегию выживания.

К сожалению, одомашнивание имело равное влияние, и он испытывал момент собачьей

нерешительности. Что было сильнее, желание защищать свою хозяйку, сражаясь до

смерти, или энтузиазм быть забавным? Мы с Перл быстро обменялись взглядом, обе

рассчитывая на его базовые инстинкты.

Я услышала писк из его горла и увидела, как Киллер сдался гаргантюанскому зевку. Он

опустил голову, что, я надеялась, было прелюдией к небывалому проявлению ярости.

Вместо этого, нижняя часть его тела опускалась, пока ноги не разъехались под ним.

Киллер свернулся на боку и уснул. Видимо, Нед скормил ему фунт гамбургеров со

снотворным, и Киллер уважил его, все сожрав.

Вид собаки был абсурдным, и Нед рассмеялся. В этот момент, когда он отвлекся, Перл

сделала свой прорыв.

Она преодолела дистанцию между нами со скоростью, поразительной для кого-то ее

пропорций и со сломанным бедром впридачу. Нед оказался не готов к агресии, которую он

вызвал. Перл размахнулась костылем и ударила его по голове. Нед был не настолько

ушиблен, сколько удивлен. Она нанесла такой же удар костылем по его запястью. Нож

выпал. Перл сделала шаг вперед и нацелила кончик костыля в его адамово яблоко. Нед

издал звук, как кошка, подавившаяся комком шерсти. Перл временно отбросила костыль и

обхватила нас с Недом медвежьим объятием такой силы, что все трое упали на палатку, которая развалилась под нашим совместным весом.

Нед поднялся первым, подогреваемый яростью и злостью. Перл было трудно встать на

ноги. Он ухватил край брезента и прижал к ее лицу. Пока я барахталась, запутавшись в

палатке, он пытался побороть Перл, лишив ее воздуха. Она отбивалась. Ей было трудно

стряхнуть его, но в конце концов, она преуспела. Наверное, бедро доставляло ей огромную

боль, потому что я слышала, как она вскрикнула, поднимаясь на ноги.

Нед переключил внимание на меня, и мы поборолись без особого эффекта. Тишина

прерывалась короткими вздохами и стонами. Некоторые звуки напоминали всхлипы, но

никто из нас не плакал. Я встала, оттолкнула его и пнула по больному месту. Он с воем

упал.

Перл пыталась подняться, страдая от боли. В какой-то момент никто из нас не двигался. В

оргии насилия это был момент, когда мы могли остановиться и перекурить.

Но это продолжалось недолго. Нед подвинулся вперед и ухватил Перл за колени. Она

упала набок, и он уселся на нее верхом, его веса было достаточно, чтобы помешать ей

двигаться.

Я схватила цепь, которой привязывали Киллера. Забросила ее через голову Неда и вокруг

его шеи, перекрестив руки, чтобы потуже затянуть петлю. Он метнулся и дернулся вперед

с такой силой, что я перелетела через него и грохнулась на землю.

Перл ухватила костыль и ударила его в солнечное сплетение, а потом налетела на него, пока он не поднялся. Она дважды ударила его костылем по голове. Он упал на колени и

шарил руками по земле в поисках ножа. Его пальцы достигли цели, и он размахнулся, готовый вонзить оружие в любое место ее тела, до которого дотянется.

Перл перехватила его руку в воздухе, и они боролись за нож. Она упала на колени, оказавшись с ним лицом к лицу. Они напряглись. Его рука тряслась от усилий. В этом

случае они были равны, его сила против ее массивности. Прошло двадцать секунд

неподвижности. Потом Перл издала низкое рычание и победила, заставив его руку

опуститься.

Я подошла к гаражу, схватила лопату и размахнулась ей, как бейсбольной битой, лезвие

параллельно земле, со скоростью, от которой засвистел воздух. Если бы я попала ему по

шее, то могла бы снести голову. Он поднял руку и отклонил удар. Острый край разрезал

его рубашку и проник глубоко. Хлынула кровь, быстро распространясь ярко-красныым

цветком.

Я испытывала нарастающую боль, котрая грозила сокрушить меня. Чего не рассказывал

наш инструктор по самообороне, это какого внимания требует такая драка, и насколько она

изматывает.

Перл снова поднялась на ноги. Ее лицо было ярко-красным и пот струился по щекам. Нед

отступил на пару метров от нее, создав нейтральную зону, куда он мог двинуть войска. Он

снова встал, собрав резервы силы, которые удивили меня. От его правой руки теперь было

мало толку. Он сильно потел, и его последние удары были неубедительными.

Когда он остановился. чтобы взвесть ситуацию, Перл собралась и налетела на него, занеся

кулак. Когда они столкнулись, послышался звук, как будто мешок мокрого цемента упал с

высоты. Нед упал, как подкошенный. Перл приземлилась на середину его спины.

Я к тому моменту встала и уперлась руками в колени, задохнувшись от усилия.

Мои легкие горели. Моя энергия исчерпалась. Я заметила раны, но не помнила, когда и как

их получила. Посмотрела на лицо Перл, которое было маской из синяков. Один глаз

заплыл, не хватало зуба, из угла рта сочилась кровь. Она разместилась на спине Неда, и

гравитации было достаточно, чтобы мешать его грудной клетке подниматься и опускаться.

- Черт, - сказала она. - Кажется, я снова сломала бедро, но я ничего не чувствую.

Она подпрыгнула пару раз, и я услышала, как воздух вышел из легких Неда со звуком у-уф. Она подпрыгнула еще раз, хотя при этом морщилась от боли.

- Что это такое? Что я делаю.Ты умная девочка. Спорим, ты знаешь.

- Вообще-то, да. Это называется “компрессивная асфиксия”, что значит механическое

ограничение расширения легких путем сжатия торса, и следовательно, препятствие

дыханию.

- Следовательно. Мне это нравится. Я тут сижу и прыгаю на Неде и, следовательно, делаю

для него невозможным дышать. Это то, что он делал с девочками, да?

- Это был его метод. Он еще зажимал им нос и рот, что, наверное, ускоряло процесс.

- Сколько времени это занимает?

- Перл, милая, перед тем, как продолжать, давай проясним одну вещь. Ты знаешь, что

убиваешь его.

- Да.

- Ну, я не думаю,что это умный поступок. Что, если кто-то из соседей услышал шум и

позвонил в полицию? Кроме того, скоро вернется Генри и сам им позвонит. Если полиция

найдет тебя в таком положении, твои действия не будут выглядеть хорошо.

- Предоставь мне волноваться об этом.

- Ты не думаешь, что это слишком?

- Ты серьезно собираешься сидеть здесь и требовать милосердия для этого парня?

- Нет.

- Тогда заткнись и не мешай.

Она посмотрела вниз на Неда почти с нежностью.

- Ты знаешь, за что я больше всего люблю свой королевский размер, Нед? Получается, что

я могу раздавить тебя, как таракана.

Она постучала пальцами по его макушке.

- Ты еще с нами? Ты не должен ничего говорить, но если сможешь шевельнуть пальцем, я

буду знать, что ты еще на борту.

Она внимательно посмотрела на его руки.

- Вот так. Хороший мальчик. Он шевельнул мизинцем, - сказала она мне.

И снова ему:

- Я хочу убедиться, что ты слышишь, потому что у меня есть последний совет.Никогда не

вздумай обижать женщин, сынок. Потому что они с тобой расправятся.

Эпилог

И вот мы в марте 1990 -го, через пять месяцев после основных описанных событий.

Иона находится в процессе развода с Камиллой, которая вцепилась в него, как банный

лист. Ребенок Анны должен родиться через две недели, и она до сих пор не решила, что

делать. Она пытается уговорить меня забрать маленького спиногрыза, но я напомнила ей, что у меня хватает забот с Киллером и Эдом. Кроме того, я не совсем принадлежу к

материнскому типу, хотя думаю, что могу легко притвориться.

Филлис Джоплин, бывшая жена Неда, оправилась после его жестокого нападения. Она

переехала в жилой комплекс с повышенной системой безопасности и начала спать ночью, не вскакивая от каждого звука. У нас двоих не особенно много общего, кроме психопата, с

которым мы обе были связаны какое-то время. Я сомневаюсь, что мы когда-нибудь станем

близкими подругами, но иногда мы вместе выпиваем по стаканчику, никогда не вспоминая

о нем.

Паталогоанатом определил, что причиной смерти Неда Лоува явилсь компрессивная

асфиксия - тот же метод, которым он убил неизвестное количество молодых девушек.

Винить в этом должны были Перл, но когда ее допрашивал детектив, она посмотрела ему

прямо в глаза и сказала:

- Что же, дорогой, он меня нокаутировал, и я свалилась на него, потеряв сознание, случайно выдавив из него жизнь. Вы даже представить себе не можете, как ужасно я себя

чувствую.

Она заняла эту позицию и отказывалась двигаться с места. В этот момент она так громко

рыдала, что детектив вынужден был дать ей носовой платок и выйти из комнаты. При

таких обстоятельствах он решил принять ее объяснения как адекватные. Я изучила

уголовный кодекс Калифорнии, и нигде не упоминалось о наказании за сидение на

человеке до смерти.

В настоящий момент, чтобы очистить свою репутацию, Перл работает у Рози в ресторане

и официально берет уроки у Генри, работая над получением сертификата пекаря, что

займет два и три четверти года. Предполагая, что у нее хватит терпения.

Что касается меня, наблюдая, как Перл выжала жизнь из Неда, вы можете спросить, не

чувствую ли я сожалений о том, каким образом он умер, страдая, как он страдал. Не-а.

Ни капельки.

В большинстве штатов вымогательство (включая шантаж, взятку и требование выкупа) считается преступлением, наказываемым штрафом или тюремным заключением, или и тем

и другим. Айрис настолько была напугана разговором с детективом Бергессом, что

позвонила по телефону на его визитке и сказала, что должна с ним поговорить.

Она знала, что Джои с ней не согласился бы, так что его не спрашивала. Оказавшись в

полицейском участке, она призналась во всем. Ей очень не хотелось впутывать Джои, но

она чувствовала, что это их единственная надежда избавиться от груза содеянного.

Факт, что их замысел никогда не был доведен до конца, сработал в их пользу, и хотя их

осудили, но дали условные сроки. Прокурор решил, что Айрис достаточно пострадала от

обнародования видео изнасилования, после того, как копия, которую они прислали

Маккейбам, стала циркулировать по всему городу. Лорен никогда бы не призналась, что

это дело ее рук, но ей нужна была хотя бы маленькая сатисфакция после гибели Фрица.

Айрис и Джои поженились и переехали в Аризону, где Джои открыл филиал строительной

компании своего отца.

Это Айрис рассказала мне, что Фриц хвастался, что знает идеальное место, чтобы

спрятать тело. Это было на вечеринке у Байярда. Тогда он не упоминал конкретно септик, но он в детстве несколько раз ездил в лагерь в Еллоувиде. Он рассказывал ей, что, когда

лагерь закрыли, они с приятелями приходили туда, снимали бетонную крышку и

устраивали соревнования, кто дальше пописает, гогоча, когда потоки мочи лились в дыру.

Он рассказывал об этом и своей матери, думая, что это ей понравится. Ей не понравилось, но она подтвердила мою теорию, когда я спросила.

Реконструируя события, я предположила, что когда Фриц и Байярд оказались в Еллоувиде, он захотел открыть септик и показать Байярду, как это место похоже на гроб.

Даже не могу себе представить, что он подумал, когда посмотрел вниз и увидел в яме

высохшее тело Остина. Наверное, у него не было времени подумать, до того как Байярд

выстрелил в него. После чего его тело оказалось закопанным сверху. Их могли бы никогда

не найти, если бы не стервятники и мое острое обоняние.

Байярд был арестован в аэропорту. Его бойфренд, Эллис, никак не был замешан в его

преступлениях, и я слышала, что он возвратился домой, собрал остатки своих вещей и

уехал из штата. По совету своего адвоката, Байярд отказался отвечать на вопросы полиции

и никогда не признал вины в смерти Остина Брауна и Фрица Маккейба.

Для тех из нас, кто знал историю, не было большой натяжкой предположить, что он убил

Остина, чтобы не дать ему рассказать своему отцу о его сексуальных предпочтениях. В

наше время не стыдно признаться в том, что ты гей, но Тигг Монтгомери испытывал

отвращение к гомосексуалистам и лишил бы Байярда наследства, если бы узнал.

Хотя это не подтверждено, но я думаю, что Байярд убил Фрица, чтобы избежать

разоблачения в убийстве Остина, закончив историю, которая началась десять лет назад.

После тщательного прокурорского расследования Байярд был обвинен в обоих убийствах.

В конце длительного и скандального процесса присяжные вынесли вердикт о

невиновности, заявив, что обвинение не убедило их в виновности Байярда, за пределами

обоснованных сомнений.

Я не заявляю, что правосудие продажно, но если у вас достаточно денег, иногда вы можете

взять его напрокат.

Искренне ваша

Кинси Миллоун.

Document Outline

- Я знаю, что это звучит смешно, но мы чувствовали такое облегчение, думая, что у него до сих пор есть друзья, что не настаивали на подробностях.

- У него есть записная книжка?

- Я нашла одну, старую, еще до заключения. Большинство имен и номеров уже недействительны.

- Сколько человек вы обзвонили?

- Пять или шесть. Я их вычеркнула, если вы захотите посмотреть..