В золотом капкане

Глава семьдесят четвёртая

Наступила предновогодняя пора. В городе на улицах, в домах и в учреждениях царила предпраздничная, волнующая и радостная атмосфера. Лица людей светились добротой и улыбками. Все поздравляли друг друга с наступающим Новым годом.

На улицах, скверах, парках, в витринах офисов и магазинов стояли наряженные ёлки с горящими разноцветными гирляндами. Бесчисленные Деды Морозы и Снегурочки разъезжали по заснеженным улицам в шикарных автомобилях, торопясь развезти подарки.

Расклеенные афиши приглашали горожан посетить агентство моды госпожи Кольцовой.

«Стиль Кольцовой» – крупными буквами было написано на каждой афише, ниже красовались портреты модисток «Афродиты», время и место проведения шоу.

В предпраздничной суматохе Нинель Александровна спохватилась, что в доме нет ёлки, – раньше она никогда этой проблемой не занималась, Пётр приносил в дом лесную красавицу, они вместе наряжали её и встречали Новый год. Неожиданно её охватило сильное желание: во что бы то ни стало успеть купить ёлку, нарядить и пусть в одиночестве, но встретить праздник. Она быстро оделась, вышла из дома и на лестнице встретила Братанова, идущего навстречу с ёлкой в руках.

– Я к вам, принимайте подарок от Деда Мороза, – он с улыбкой смотрел на удивлённую Нинель Александровну.

– Как вы узнали, что у меня нет ёлки? Я только сейчас собралась её купить, – не скрывая восторга, смеясь, воскликнула она.

Её охватило приятное чувство, она обрадовалась встрече, последнее время у неё не было причин радоваться. Неожиданный визит Братанова был хорошим и добрым знаком, обещающим не оставить её в одиночестве на праздник.

– Ну, Нинель Александровна, вы меня обижаете, я говорил вам: сыщики знают всё и даже больше. Принимайте лесную красавицу.

– В таком случае прошу, проходите! Я очень рада, что сыщики догадливые люди, умеющие к тому же делать сюрпризы.

Нинель Александровна распахнула дверь, и они с Братановым скрылись за ней. Во всех домах светились окна, за тюлевыми шторами виднелись украшенные ёлки и зажжённые электрические фонарики. В окне Нинель Александровны через некоторое время вспыхнули разноцветные огоньки ёлочной гирлянды. На машину частного детектива Братанова до самого утра сыпал и сыпал крупными хлопьями белый, мягкий рождественский снег.