Вампирский дедушка

Глава 18. С-с-с

Потребовалось треть часа, прежде чем я смог отвязаться от восторженных зевак. Вот уж не думал, что обычный портрет может произвести подобный фурор. Да и плохо получилось, что привлек к себе совершенно ненужное внимание. Я ведь собирался затаиться здесь на пару недель, а теперь, чувствую, мне предстоит обзавестись учениками и последователями. Страждущие творцы захотят узнать, в чем секрет моего необычайного таланта. Хе-хе.

После моих слов о новом смотрящем Прапор завис. Именно завис — другого слова тут и не подберешь. Он безжизненно уставился в одну точку, а тело будто закоченело. При этом лидер катакомб не забывал держать над головой портер с собой-любимым.

— С ним всё в порядке? — спросила Влада через полминуты. Она с интересом посмотрела на живую статую, а после потрогала её пальцем и вопросительно уставилась на меня.

— Я ничего не делал. Эй, очнись! — мне пришлось потрясти замершего человека. Я мог бы и пощечину ему отвесить, но снижать авторитет местного лидера на глазах публики не хотелось. Этот человек, как и его влияние со знаниями, мне еще понадобится. Вот уж не думал, что простые слова могут вогнать его в состояние шока. Было видно, что Прапор даже не помышлял о том, чтобы занять пост смотрящего. Совсем без амбиций, но с высокой харизмой. Да и мозги у него всё-таки немного варят. Но всё-таки ступор, в который его вогнали мои слова, меня немного сбил с колеи.

— Ты кто такой? — донесся еле слышный шепот. Прапор пришел в себя. Он улыбался и вертел во все стороны своё изображение. При этом на меня уставился колючий и оценивающий взгляд.

Я выдохнул. Всё-таки не моё предложение погрузило его в транс, а мой оголившийся рукав, который задрался, когда я тянул человека к себе. И если судить по реакциям других людей, видевших отсутствие печатей, то лидер катакомб не зря занимает свой пост. Он, увидев нечто противоестественное, смог перебороть себя, а это очень хороший показатель. Теперь я удостоверился, что он тот, кто мне нужен.

— Друг, — сказал я доверительно.

— У меня к тебе, друг, — Прапор выделил это слово, — есть несколько вопросов.

— Я и с радостью на них отвечу, но не при всех, иначе прямо здесь и прямо сейчас начнется бойня.

— Я тебя понял, — серьезно кивнул лидер катакомб.

Пришлось выждать некоторое время. Взбудораженная толпа всё никак не могла успокоиться. Альбом пошел гулять по рукам. Люди передавали друг другу портрет с максимальной бережливостью. Никто не отнимал, не вырывал и не задерживал рисунок больше пяти секунд. Жители относились к изображению как к ценной реликвии.

— Ну всё, — Прапор взглянул на меня, — друзья. Мне пора показать нашему гостю его новое жилище. Это художник, который путешествует по катакомбам и делится со всеми своей мудростью. Он очень устал. Отпустим его?

— Да, — раздался нестройный хор голосов.

Мы наконец-то добрались до места, которое лидер катакомб назвал сейфовым помещением. И здание сначала меня совершенно не впечатлило. Ну серьезно: чего можно ждать от деревянного амбара, вход в который преграждал массивный замок? Да ещё и ключ оказался «спрятан» над ним на веревочке.

— Это и есть тайное убежище, в котором я могу оставить свои вещи? — спросил я недовольно.

— У нас двери закрываются только при входах в катакомбы, — сказал Прапор и повернулся к бойцам. — Вы можете идти. Не думаю, что вы что-то можете изменить.

— И что за обреченность в голосе? — ухмыльнулся я, когда мы вошли в моё временное пристанище. — Хм. А ведь здесь не так плохо.

Узкий коридор разветвлялся в разные стороны. Семь просторных комнат были уставлены незамысловатой мебелью: кровати, тумбочки, шкафы. Я никогда не был привередлив. Во время моей молодости остановиться в таких хоромах я бы посчитал за счастье. До меня донесся еле ощутимый аромат тюльпанов. На стенах располагалось множество полок с цветочными горшками. Вьющиеся растения оплетали каждый метр и создавали ощущение, что находишься где-то на природе. И как они выживают тут без солнечного света? Опять магия? Похоже на то.

— Ты убьешь меня? — спросил Прапор.

— Нет, конечно, — удивился я. — Ты тот, кто станет следующим смотрящим, так что убивать тебя нет никакого смысла. Ты действительно не знаешь, что это такое и что в нем находится? — я показал тюбик с красками. Раз уж тут все такие творческие, то отвлечем нашего параноика и поговорим про художества. Пусть уж придет в норму.

— Яд?

— Не, вот! — я выдавил немного акрила на руку и схематически изобразил на стене человеческую рожицу. — Это настоящие краски, а то, чем ты рисуешь, обычный карандаш. В катакомбах такого, по всей видимости, нет. Ведь даже ты — самый богатый человек этого места — не знаешь, что это такое. Так что это мой подарок.

— Я далеко не самый богатый, — проговорил Прапор, принимая предмет. Он открутил крышку, понюхал, измазал себе палец и начертил две линии возле головы: шею. — Я ведь не работаю на добыче. Да и в казино мне запрещено играть на что-либо. А краски бывают других цветов?

— Конечно. И их очень много. Когда станешь смотрящим, тогда получишь их все, — заверил я.

— Я не смогу им стать. У нас слишком мало воинов. Мы не вытянем мясорубки, которая будет у стен резиденции. А отправлять людей просто так на смерть я не буду. За краски спасибо. Платить за сломанный карандаш не надо, — смилостивился наш проводник. — Так кто ты такой?

— Человек.

— Не бывает людей и благородных без печатей. Если на тебе нет печатей, то ты не можешь считаться никем из них. Так кто же ты?

— Я самый просто человек, — заверил я. — Только не из этого мира. Я не знаю местных порядков и обычаев.

— И как ты сюда попал? — спросил Прапор. Он повернулся ко мне спиной и начал дорисовывать тело человека.

— Какая-то богиня перенесла меня сюда, — подумав, сказал я. На этого человека я возлагал большие надежды, так что приходилось играть открыто. — Зачем — не знаю. Я не просил её об этом. В моем мире нет богов и нет магии. Ни у кого нет печатей. И нет разделения на людей и благородных.

— Если нет благородных, то кто управляет кормом? Это невозможно, — с полной убежденностью в голосе проговорил Прапор.

— А как тогда ты управляешь людьми в этих катакомбах? — ухмыльнулся я. Слова лидера противоречили тому, что творилось в этом месте.

— У нас небольшая община. Да и лидером я являюсь только по той причине, что другие люди мне доверяют. Да и никто больше не хотел занимать этот пост. К тому же основное управление идет через смотрящего. А он подчиняется благородным, и они говорят, что и как должно быть. Без их воли эти катакомбы перестанут существовать.

— Они перестанут существовать только из-за того, что у вас не будет поставок еды и прочей провизии. Человеческое общество не может существовать без власти — это так. На власть не всегда должна исходить от благородных, — пустился я в философские рассуждения. По недоверчивому взгляду Прапора, который повернулся ко мне, я понял, что переубеждать его бесполезно.

— Любой благородный знает, что лучше для других людей.

Я с удовольствием услышал, как безмолвный Осип хмыкнул. Ну наконец-то! Этот, видимо, принял, что все эти годы заблуждался. А попробуем-ка мы ещё раз шокировать Прапора:

— Видишь вот эту девушку? — я указал на тигрицу. — Как ты считаешь, она тоже лучше тебя знает, что лучше для твоих людей?

— Нет. Я знаю, что Красотка много раз была в катакомбах. Правда, так и не понял, для чего ей нужно было подниматься наверх. Под землей же жизнь намного лучше. Но она не знает, как управлять людьми и что для них лучше. В этом я полностью уверен, — сказал Прапор, который умудрился запачкать лицо краской.

— Влада, покажи ему, — я потрогал свое предплечье.

Девушка задрала длинный рукав. На тот раз лидер катакомб не зависал. Он тут же плюхнулся на колени и опустил взгляд в пол. Тьфу, шельма!

— Встать! — приказал я. Человек не послушался.

— Встань, — продублировала тигрица.

Прапор тут же поднялся. Он старательно отводил взгляд, да и головы не поднимал.

— У вас тут действует право первого? — спросил я.

— Оно везде действует, — сказала Влада. — Что мне передать?

— Что с этого момента он подчиняется только мне. Никто не должен узнать про этот разговор. Пусть докладывает обо всём, что происходит на поверхности. Местный уклад лучше не менять? — я взглянул на тигрицу. Девчонка покачала головой. Ну и хорошо. Люди довольны жизнью, так что не будем нарушать их идиллию. — Мы можем посещать любые места. Нам предоставят еду, воду и всё, что только потребуется. При этом мы будем соблюдать все местные порядки, — я выразительно посмотрел на Осипа, — и за всё, что мы здесь приобретём, мы будем платить. И последнее: когда придет время, Прапор займет пост смотрящего. При этом будет подчиняться только мне, но никому про это не скажет. Никому, включая других благородных.

Тигрица выполнила требуемое. В интерфейсе вспыхнула надпись:

Уровень вашего влияния увеличен на единицу. Текущий уровень — первый.

И что мне делать с этой информацией? И ведь не расспросишь никого, иначе опять за мной пошлют убийц. Да и узнавать подобные вещи надо у игроков, а таких тут не наблюдается. И внучка ничего не знает… Эх. Теперь надо привести в чувства Прапора:

— А теперь не волнуйся. Всё хорошо. Я повторяю: мы — друзья и никому зла не желаем. Ну почти ни кому, если только не считать всяких мразей, которые не дают нормально жить другим людям. Я про педофилов, насильников и прочую шваль. И тебя есть какие-то вопросы? Эй, Осип, во фляге что-нибудь осталось или ты всё выдул?

— Есть немного, — скромно потупил взгляд мужик.

— Ну так угости его. Пусть в себя придет. Ты же помнишь, каким сам был несколько часов назад? — я ухмыльнулся.

Прапор сделал глоток и закашлялся. Неожиданно дверь распахнулась, а следом раздался знакомый зычный бас:

— Эй, Лёня, ты здесь? Срочные новости!

Я увидел детину-бородача, к которому меня привел бомж-шпион. Сдает мне, что это тоже явно не последний человек в катакомбах. Да и третий ещё был, с которым Прапор в карты играл.

— Что случилось?

— Там это… — здоровяк указал наверх, а затем выразительно посмотрел на нас. — И чего уши развесили? Топайте в другую комнату. Секреты у нас.

Я мимолетно кивнул. Мы похватали вещи (от греха) и перешли в другое помещение.

— А что будет… — начал Осип.

Я недовольно двинул рукой — мужик замолчал. Расстояние до переговорщиков было небольшим, так что мой обостренный слух позволил уловить шепот детины:

— …и никто не знает. У всех паника.

— Ясно, — ответил Прапор. В его голосе чувствовалась прежнее спокойствие и уверенность. — И сколько благородных пропало?

— Точное количество неизвестно. Но поговаривают, что они мертвы. Я не представляю, что могло убить бессмертного, да ещё и с оружием. Это какой-то монстр. Я уже распорядился, чтобы все наши возвращались. На улицах находиться опасно. Потом блокируем все входы и выходы. Если монстр проникнет сюда, то никто не выживет. Если дворяне не справились, то и мы ничего сделать не сможем.

— Нас Морфей защитит. Ты всех наших оповестил?

— Нет. Только стражников на входах. Но ещё много людей находится на поверхности.

— По Альфачу есть новости? Он действительно мертв?

— Демид ещё не вернулся, так что точно ничего не известно, но я слышал, что в его резиденции что-то произошло. Да и разведка других катакомб сильно суетится.

— Понял. Держи меня в курсе.

Раскрасневшийся бородач пробежал мимо нас. У меня возникла мысль остановить его, но всё-таки решил этого не делать: пока что рано. Мы вернулись к Прапору, и я с улыбкой произнес:

— Ты ведь понял, чьих это рук дело? И да, я всё слышал. С секретами у вас тут плохо дела обстоят. Вы даже не проверили, насколько далеко мы ушли. Да и шепот того здоровяка громче, чем мои слова сейчас. Да, кстати, — понял я свою ошибку, которой и попрекал собеседника, — внучка, Осип, проверьте все комнаты, а после заприте дверь. И заприте так, чтобы снаружи её нельзя было открыть.

— Н-но почему? И как?

— Потому что Альфач Косой мало того, что был вором, так ещё и педофилом. И все люди, которые были в поместье, тоже. В резиденцию к вашему смотрящему приходило много тварей-дворян. И они тоже в первую очередь сперва избивали и насиловали детей, а только потом занимались своими делать. Этих тварей я убил. Знаешь главного благородного в налоговой? Он и ещё двое подельников приказали убить людей с поверхности. Просто так. Я и от них избавился.

— Как это насиловали детей? Благородный не может трогать корм. Для них мы просто грязные и глупые существа, которые…

— Ошибаешься, — перебил я. — Почти все дворянчики — твари, которые не должны топтать землю. И они не брезгуют кормом. Для них главное, чтобы другие благородные про это не узнали. Но об этом мы поговорим позже. У того бородатого, — я кивнул на выход, — и стражи вопросы будут, что в это опасное время ты не с ними?

— Нет. И они знают, где меня найти. Но я пока что им не нужен.

Откуда-то дохнуло ледяным пронизывающим ветром. Я оглянулся и увидел, как над Владой кружится знакомый крылатый человек. Девчонка обмякла и начала заваливаться, но Осип успел поймать её. Я сразу же рванул к этой странной невидали:

— А ну пошел прочь отсюда!

Как и с хозяином кладбища, у меня получилось схватить призрака за конечность. Непонятный дух попытался взлететь, но у него ничего не вышло. Эхма, хоть не верещит, как мой знакомец с погоста — уже хорошо! Призрак покраснел от гнева. Я заметил, что от тела Влады к этой сущности тянутся слегка заметные нити. Я провел по ним ладонью, перерубая странные узлы. Тигрица тут же открыла глаза.

— И кто ты такой?

— Она наруш-ш-шила завет, — прошипело существо.

Получен эффект: страх.

От его голоса у меня волосы подняли на загривке. И кожа гусиная стала. Да ещё и ком в горле появился. Вот ведь страхолюдна языкатая! При всем при этом Осип и Прапор стояли как ни в чем не бывало. Снова магия, но при этом направленная на игроков? Вполне возможно.

— Какой завет? — спросил я, сдавливая призрака посильнее.

— Отпус-с-сти меня, гос-с-сть из чужого мира. Мы с-с-с тобой не враги.

— Если ещё раз тронешь мою внучку, то можем ими стать, — я видел светимость, которая блуждала вокруг духа. Сконцентрировавшись, представил, как в меня вливаются токи этой странной силы. Призрак слегка побледнел. А я почувствовал себя увереннее. — Тебе всё понятно?

— Я ис-с-сполню твою волю, нас-с-следник божественной крови, — существо, к моему удивлению, не стало спорить. — С-с-сделаю только одно ис-с-сключение. Я чувс-с-ствую, что вы с-с-с ней одной крови. Но знай, нас-с-следник, больше никаких ис-с-сключений. Любой молодой кровос-с-сос-с, который появитс-с-ся в этих владениях, зас-с-снет вечным с-с-сном.

Получен эффект: сонливость.

Я ощутил, как моё тело проваливается в дрёму, а незримая сила разжимает руку. Я потряс головой, пытаясь устоять на ногах. Всё-таки я просчитался. Чувствую, хозяин кладбища этому существу и в подметки не годится.

— Благодарю, страж катакомб, — я слегка поклонился. Призрак мне явно не по зубам. Да и смысла нет вступать с ним в схватку. По факту, ничего плохого он нам не сделал. Да и теперь точно можно сказать, что в этом месте я в полной безопасности. Главное, чтобы дворянчики не подослали каким-нибудь лиходеев из корма, но, вроде, не должны: гордость не позволит.

— С-с-страж катакомб… Мне нравитс-с-ся это имя, — призрак посмотрел на меня. Его аура налилась силой. — Ес-с-сли из-за тебя кто-то умрет здес-с-сь, ты тоже зас-с-снешь. У людей и так с-с-слишком короткий с-с-срок жизни. И не нужно их лишать этих мгновений.

— Я учту это. Ни от меня, ни от неё, — я поднял тигрицу, — никаких проблем не будет. Обещаю!

— Я ус-с-слышал тебя, нас-с-следник, — проговорило существо и растворилось.

— Что это было? — спросила Влада слабым голосом.

— Местная охрана. А тебе спать пора. Да и тебе тоже, — обратился я к Осипу. — Вы уже давно на ногах. Ложитесь и ни о чем не беспокойтесь. Когда понадобитесь, я разбужу вас. А ты, Лёня, — я повернулся к Прапору, — доставай альбом и карандаш. Будем делать из тебя художника. А то на твои рисунки без слез не взглянешь. Заодно и поговорим.