Вампирский дедушка

Глава 25. Лёд тронулся, господа присяжные заседатели! Лёд тронулся!

— Опустить оружие! — приказал Прапор. Люди тут же повиновались.

Тьфу, шельма! Ну что за человек? Ещё недавно я нутром чуял, что он не подойдет для роли смотрящего. Думал, что он достиг потолка своего влияния. А теперь, видя холодный и уверенный взгляд матерого волчары, я понял, что ошибался. Или я только хочу так думать? Так или иначе, в ближайшем будущем мы это выясним.

Я приобнял внучку. Ей-ей, я был рад этой ягозе и даже немного соскучиться успел. Вот уж не думал, что на старости лет стану таким сентиментальным. По сыновьям не скучаю (у них давно своя жизнь), а вот по ней — да. Хотя оно и понятно: мои-то обалдуи давно выросли, сами детьми и внуками обзавелись, ответственности я за них уже не несу (хотя всё равно приглядывал за ними вполглаза, но про это им знать не следует), а вот ответственность за тигрицу — да. И дело даже не в том, что она мне жизнь спасла, а взамен я наградил её статусом благородной. Нет! Тут — другое.

— Они знают? — спросил я Владу, трогая её за предплечье.

— Нет, — шепнула она, а после, засмеявшись, сказала: — От тебя воняет!

Вот ведь пигалица малолетняя! Отож я сам не знаю?! Но хватит придаваться нежностям! Сперва — дело, а потом можно и о чистоте подумать.

Я заметил, как руки Осипа засветились, а следом с меня осыпалась грязь. Кивнул мужику. Он протянул мне заряженный арбалет, несколько болтов и саблю. Последнюю я умудрился где-то обронить. Ну раз и не вспоминал про это, то и теперь она без надобности. Работать топориками или кинжалом мне как-то сподручней будет.

— Какие новости? — серьезно поинтересовался Прапор. Он поглядывал на шатер, из которого торчала палка со срезанным флагом.

— Пару человек допросил. Пришли сюда, чтобы убить тебя. Есть и другие группы, которые направились в другие катакомбы. Осталось одиннадцать человек, — доложил я. Про благородных, естественно, умолчал. Лёня понятливо кивнул. — Они сейчас вон там, — я указал в сторону закутка. — Три поворота налево.

— Там тупик, — подал голос лучник, который проверял, действительно ли Альфача больше нет. Каким-то чудом я вспомнил, что его зовут Демидом. — Никаких проходов там нет. К тому же туда запрещено ходить. Мы и не суёмся.

— Да. И именно по этой причине нельзя дать им уйти. Если они выберутся, то приведут подмогу.

— Меня всё равно не оставят в живых, — заключил Прапор.

— А мы сделаем вид, что тебя устранили, — поделился я планом. — Пускай все твои шпионы говорят, что в этих катакомбах больше нет лидера. Тогда ревизоры отвяжутся от вас. А насчет пропавших — никому ничего не скажем. Пропали и всё! Никто ничего не знает, никто ничего не видел.

— Хм, а это должно сработать, — наморщил лоб Прапор.

— Про это поговорим позже! — отрезал я. — Сперва нужно определиться с другим…

В нашей будущей атаке на визитеров был момент, который мог всё испортить. Я говорю сейчас о благородных. Дворянчики одним своим «замрите» могли бы переломить весь ход будущей мясорубки (надеюсь, бойцы к ней морально готовы). Так что кое-кому придется воспользоваться правом первого.

— Влада, покажи им печати!

— Ты уверен?

Вопрос, конечно, был хороший. Снова действовать без проработки плана не хотелось, но сейчас время поджимало. Ревизоры могли показаться из проулка в любую секунду. Если бы с ними не было дворян, то я бы не сомневался в нашей победе. Численное превосходство за нами. К тому же наше дело правое: это не мы влезли на чужую территорию, и не мы убивали простых жителей. Но игроки… Им ведь в этом мире всё дозволено. Если они скомандуют истратить всё свое время, то люди Прапора сделают это. Такого поворота событий нельзя допускать!

Я сжал ладонь внучки и слегка кивнул. Тигрица развернулась к толпе. Она подняла руку, зажгла небольшой огонек, а затем задрала рукав.

Разговоры и перешептывания стихали. Уверенные взгляды бойцов сменялись непониманием, а затем и ужасом. Вот первый рухнул на колени. За ним — второй. Через десять секунд на ногах остались только я с Владой да Осип с Прапором. Ну хоть эти остались стоять — и то хорошо. Не всё потеряно.

Я до сих пор не мог понять эту странную реакцию жителей катакомб. С одной стороны именно из них выходили смотрящие, которые свободно могли общаться с благородными. С другой — так себя даже люди из трущоб не вели. Несоответствие…

— Встать! — прошептал я тигрице на ухо. Девчонка дублировала команду. Бойцы поднялись.

— С этого момента, — повторяла за много тигрица, — вы подчиняетесь только мне и Петру Ильичу. Я запрещаю выполнять любые приказы других дворян, если эти приказы могут навредить вам или другим людям из катакомб. Запрещаю вам падать на колени перед другими благородными. Вы имеете право на самозащиту. И запрещаю кому бы то ни было говорить, что я являюсь благородной. Вы должны вести себя естественно. А сейчас мы пойдем и устраним ревизоров, которые убивали ваших жен, детей, отцов и братьев. Всем всё понятно?

— Д-да, — раздался одинокий голос Демида.

— Хорошо! — взял я дело в свои руки. — Вижу, что вы пособирали топоры. Кто умеет их метать, поднимите руки, — несколько человек выполнили требуемое. — Отлично. Там сейчас одиннадцать ревизоров. Их надо устранить любой ценой. Нельзя их отпускать. С ними будут двое благородных. Не слушайте их приказов, — я задумался. — А лучше кричите что есть сил, чтобы вы вообще их не слышали. И потом ни в коем случае не расходитесь. Будем делать из вас гордых людей, а не тот тупой сброд, которым вы являетесь. Вы сейчас мусор, об который можно вытирать ноги. Ничтожные и дрожащие твари, боящиеся дворян.

Тьфу, шельма! Я их прямо оскорбил, а никто даже не шелохнулся. Ну ничего-ничего… Прапор с Осипом тоже не сразу пришли в норму. Но как показала практика — это исправимо.

— А теперь все за мной. Двигаемся тихо. Никто не говорит. Но как только я прикажу, начинайте орать. И убивайте ревизоров! Это будет справедливо! Они собирались…

Договорить я не успел. Рядом послышалось громкое шипение — Басик подал голос. Кот, стоящий на самом углу, смотрел в сторону тупика. Я оглянулся, но ничего не увидел. Не было никаких бликов факелов. Да и шум отсутствовал. Но этой животинке я доверял.

— Тихо всем! — приказал я в общей тишине и тут же нырнул за здание. — Прапор, берешь командование на себя. Никто не должен уйти! Ты меня понял?

— Да! — ответил Лёня и подобрал копьё. — Лучники, готовимся!

Я понимал, что это его отряд и они привыкли подчиняться именно ему. К тому же после его слов люди собрались. Лица стали более сосредоточенными, да и общее оцепенение спало. Это хорошо.

Я, высунув пол-лица, вглядывался в проулок. Почти сразу же ко мне присоединился Прапор. Через полминуты показался незнакомец с красной повязкой. Он махнул рукой, а следом появился Гаврик с десятком своих людей. Трое несли амфоры, а остальные ощетинились холодным оружием. Благородные отсутствовали, чему я был несказанно рад. Всё-таки жители катакомб пока еще морально не готовы к борьбе с ними, но вскоре я смогу объяснить им некоторые тонкости.

— Что это впереди? — услышал я вопрос ревизора.

— Кот бродячий, — ответил другой визитер.

— Не нравится мне это.

— А ну заткнулись все! — рыкнул Гаврик. — Иди проверь, что там за углом.

Прапор припал к земле. Я последовал за ним — не хватало ещё попасть под дружественный огонь. Как только человек показался из-за поворота, Лёня скомандовал:

— Пли!

Надо мной прошуршали стрелы. Полдесятка прошло мимо, но ещё больше угодили в цель. Ревизор схватился за пронзенное горло, а после начал заваливать. Прапор, поднимаясь, отдал новый приказ:

— В бой!

Ни о какой тактике или продуманности речи не шло. Жители катакомб выбежали из-за поворота. Гаврик тут же всё понял. Он развернулся и попытался смыться под дворянское крыло, но не успел. Я вскинул арбалет и спустил тетиву. Болт угодил точно в спину, перебивая позвоночник. Тело, ведомое инерцией, кулем упало на грязную улицу. В обе стороны полетели топорики. На меня брызнула чужая кровь — кому-то из наших пробило череп.

— Бей их! — завопил Прапор. Он сделал выпад копьем. Наконечник угодил в незащищенную грудь.

Короткая рукопашная схватка продлилась меньше минуты. Бойцы, будто варвары, забивали врагов. Отовсюду слышались чавкающие звуки. Сталь вонзалась в плоть. Стоны сменялись предсмертными хрипами. Из распоротых животов тянулись кишки. Проулок превратился в месиво из ошметков и крови.

Один человек непонятным образом смог вырваться из наших лап. Он понёсся с огромной скоростью, ловко лавируя и уворачиваясь от наших атак. Вслед ему посыпались стрелы. Мой выстрел тоже прошел мимо. За ревизором погнались несколько лучников, а потом визитер упал. Ни с того ни с сего. От него отделилась непонятная вещь и полетела в нашу сторону. Я с удивлением увидел болт, который застыл рядом с Осипом. Вот ведь маг проклятущий! Да ведь такой штукой он в одиночку мог всех их перебить. Его теперь точно нельзя отпускать от себя. И надо будет ему еще раздобыть кость из морозного дракона. Да и если всё пойдет по плану, то не только ему, но и другим людям. Пары десятков боевых колдунов на первое время хватит.

Со всех сторон начало возникать серебристое сияние. Воины залечивали раны. А я и забыл, что они так могут. Теперь понятно, почему ревизоров не просто протыкали железяками, а забивали, превращая лица в однородный фарш. Чтоб уж наверняка. И ведь пленников никаких не оставили — никого не допросишь. Плохо. Но ещё остается двойка аристократишек. Они, думаю, в курсе всех новостей. Не зря же мне сказали, что они приехали отдельно от других людей. Значит знали, где и во сколько появятся охотники за Прапором.

Я вернулся к углу здания и нашел взглядом Владу. Девчонка стояла, прижавшись к стене. Её колотила дрожь.

— Внучка, всё хорошо? — я провел ладонью по её плечу.

— Да, — Влада, отвернувшись, пыталась вытереть заплаканное лицо. — Мне просто страшно стало. А благородные ничего не должны бояться. А я испугалась…

— Ты же сама видела, что они постоянно боятся. Помнишь, как они тряслись, когда видели, что на мне нет печатей? А ты в первый раз не испугалась. Так что ты смелее их, — утешил я тигрицу. — А им по сто лет. А ты ещё молодая. Через год ты будешь храбрее любого из них. Это я тебе точно говорю.

— Правда? — с надеждой в голосе спросила тигрица.

— Конечно. Сама увидишь.

К нам подошел Прапор. Он твердо сжимал окровавленное копье и мачете. Вот ведь мясник!

— Что дальше?

— Нужно избавиться от всех тел, — я кивнул в сторону побоища. — Устроишь?

— Да. Можно оттащить их поглубже в катакомбы, — предложил лидер. — Крысы сожрут.

— Выдели на это десяток человек. Но чуть позже. И тех, которые на входе, тоже уберите. И сделайте так, чтобы следов крови не осталось. Через час никто не должен догадаться, что тут произошло. Ах да, и в шатре ещё три тела валяется.

— В шатре? — округлил глаза Лёня. — Нам нельзя туда заходить!

— Почему?

— Так это территория благородных.

— И что?

— Так нельзя…

— Теперь можно! — припечатал я. — Влада, потом проконтролируешь!

— Хорошо! — тут же собралась тигрица.

Ну вот. Задание ей дал. Теперь хотя бы не будет в себе копаться, а то вот что удумала — боится она. Тьфу, блин! Когда Альфача убивала, рука не дрогнула. Я ведь помню, как она член с яйцами отрезала и в его рот запихала. А тут испугалась своего же страха. Даже забавно.

— Прапор, собирай людей. Нам нужно сейчас поговорить с теми благородными, которых мы видели в лазе. Ты ведь помнишь двух мразей, которые просто так убили девушку?

— Помню, — нахмурился Лёня.

— И нужно показать твоим бойцам яму с трупами. Пусть посмотрят и удостоверятся, что далеко не все дворяне такие, как вы о них думаете. Влада, к шатру пойдешь после того, как мы утащим благородных в катакомбы. Призрака на входе точно нет, так что раньше времени они не уснут. Там их и допросим.

Зарядил арбалеты. Эх, надеюсь, болты найдутся, а то у меня всего один запасной остался. Ну ещё один есть у Осипа, но уж очень бойко он им орудует. Забирать не хочется.

Мы быстро собрались и отправились дальше. Я только сейчас вспомнил о флаге на постаменте. Нужно будет опустить его, прежде чем люди дойдут до поворота, а то бойцы превратятся в тупых баранов, у которых в голове будет только одна мысль: поскорее уйти отсюда. Я остановил отряд и приказал никому до моего возвращения не выглядывать за угол. Благородных там не оказалось. Странно. Вдруг они смогли ускользнуть? Шума мы наделали изрядно, и маловероятно, что они ничего не слышали. Но нам по пути никто не попадался: мы, на всякий случай, обшаривали все кусты (в одних нашли двух ревизоров, которых я отправил на тот свет), вглядывались в деревья и обходили строения — пусто.

Срезал дворянский стяг (вполне возможно, что достаточно было просто опустить его, но решил не рисковать) и отправился к бойцам. А через полминуты мы дошли до тупика. Я видел, как замялись жители катакомб. Еще бы: инстинкт говорил им упасть на колени, но с ними была и другая благородная, которая запретила это делать.

Двое аристократов сидели на резных стульях и о чем-то переговаривались. Они лишь бросили на нас ленивые взгляды. Никакого страха или удивления не было. Да в моем мире на фонарные столбы больше внимания обращают, чем эти дворянчики — на нас! Но ничего, сейчас нас заметят. Хе-хе.

Я в очередной раз вскинул арбалеты. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Первый болт угодил точно в переносицу. Металлическое навершие раздробило кости, прошло через мозг и вырвало из затылка часть черепа. Снаряд глухо ударился о стену и наполовину вошел в бетонную поверхность, которую забрызгало неаппетитными ошметками. Второй выстрел оказался менее грязным: болт навылет прошел через грудную клетку. Я тут же подлетел и нанес сокрушительный удар обухом по голове. Убить не боялся. Физиология этих кровососов отличалось от человеческой. Да и амфоры с кровью тут под боком — регенерация всё залечит, так что оклемаются. Достал из-за пояса кинжал и привычными движениями перерезал сухожилия, затем снял перевязи со шпагами и странными приборами, а после распорол одежду. Подготовка к допросу завершена.

— Подходите ближе и полюбуйтесь, что сделали эти благородные выродки.

Выжатые досуха люди беспорядочно валялись толстым слоем в широкой и глубокой яме. Сейчас, наблюдая вблизи, я понял, что этот ров появился не только что. Несколько недель уж точно прошло. Вон и густая синяя трава есть, и различных нор хватает, и корни деревьев пробиваются. А ещё я помнил, какие бывают провалы, когда их копают с помочью магии. Стенки после её воздействия гладкие, а вся почва сплющена и утрамбована так крепко, будто великан соединял тыльные стороны ладоней, затем вонзал пальцы, а после раздвигал земную твердь. А ещё мне казалось, что я вижу над ямой марево.

Протянул руку и ощутил обжигающий холод. Камзол покрылся слоем инея, а кожа потрескалась. Да ведь это не просто впадина, а какой-то гигантский морозильник. И сдается мне, что его сделали не сегодня. Что там говорил Демид? Что в этот тупик никто не суется? Теперь причина понятна. И почему я сразу не обратил на это внимания?

Я, замерев, смотрел на это ледяное кладбище. Да тут речь не о пяти-шести десятках, а о сотнях человек идет. Мужчины, женщины, дети — все они лежали, слепленные морозной магией. А вдруг местные так своих погибших хоронят?

— Ты знал про это место? — спросил я у Прапора.

— Нет. Сюда никто много месяцев не заходил. И ямы раньше тут точно не было.

— Из-за флага не заходили?

— Да.

Бойцы столпились. Они стояли, не в силах пошевелиться. Ошарашенные глаза смотрели как на бездвижных благородных, так и на ров с трупами. Вдруг раздался голос Демида:

— Вон та девочка… — он указал на прислоненное к стене лицо. — С синей лентой в волосах. Дочь моей соседки. Потерялась недавно. Мы думали, что она заплутала в катакомбах. А она здесь.

— А вон тот на заместителя владельца казино похож. Он предпочитал ночевать на поверхности, — дополнил один из лучников. — Ну да, точно он. Только у него из всех людей фиолетовые штаны были.

— Посмотрите на рубаху того мужика, — сказал очередной боец. — Видите вышивку?

— Ага. Это портниха такую делает любимым клиентам…

Я не торопился. Воины, которые не так давно беспощадно истребляли ревизоров, постепенно приходили в себя. Они узнавали мертвых людей, с которыми жили вместе многие годы. Иссушенные лица покойников не позволяли опознать в них своих знакомых, но детали в одежде… Люди прапора подмечали особое плетение обуви, рисунки на кафтанах, вязаные браслеты и пояса. За пару минут я стал различать обычных обитателей трущоб, коих тут тоже было немало, и жителей катакомб. У последних были детали, которые выделяли бы их среди другого корма.

— И кто их сюда притащил? — сквозь зубы проговорил Демид. Он трясся от гнева. Побелевшие пальцы сжимали топорик. — И ведь их не просто убили. Их обескровили.

— Ты так ничего и не понял? — спросил я и приподнял морду благородного. Рана на его голове постепенно зарастала, а кожа бледнела. — Видишь амфоры? Видишь вот эти приборы? — я показал на приспособления, которые непонятным образом могли за мгновение выкачать всю кровь. Хм. Надо будет с ними разобраться. — Видишь гору трупов?

— Хочешь сказать, что это они? Им ведь нельзя. Дворяне так никогда не поступают.

— Дворяне — нет, — пришлось признать мне. — А такие твари, как вот эта, да. Подойти сюда.

Демид приблизился.

— И что теперь ты будешь делать, когда узнал, что именно вот это существо, — я специально не называл его благородным, — убило дочку твоей соседки? Просто так убило, потому что ему это захотелось. Вполне возможно, что в одном из этих сосудов именно её кровь. И кровь для этой мрази — всего лишь цифры на его мошне.

Я заметил, как из толпы, расталкивая всех широкими плечами, вышел еще один мужик. Вместо лица была застывшая маска. Мертвые глаза смотрели в пустоту. В широкой ладони была зажата окровавленная дубина с шипами. Он, не произнеся ни слова, замахнулся. Оружие, разминувшись на сантиметр с моей рукой, вонзилось в голову дворянина. Брызнула кровь, заливая округу. Следом приблизилось еще несколько человек. Кинжалы, ножи, пики — всё это вонзалось в тело дворянина. Кости дробились под ударами, а плоть кусками валилась на землю.

Я молча наблюдал за происходящим. При этом не забывал следить за другим аристократишкой, который и не думал восстанавливаться. Эх, не убил ли я его ненароком? Надо его кровушкой напоить, пока не поздно. Но сам я это сделать не могу. Не та ситуация. Придется просить разрешения.

Громко хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание. Жители катакомб поднимали на меня обозленные взгляды. На месте, где лежал аристократ, была лишь однородная масса.

— Как считаете, стоит ли допросить вот этого? — я подошел ко второму дворянчику и пнул его ногой. Хотя нет, регенерирует постепенно. Череп почти зарос, но вот кожа уже на снег стала похожей: не хватает ему резервов. — Уверен, что он много чего сможет рассказать. Да и не стоит давать ему шанса на лёгкую смерть.

— Думаю, что стоит. Я про допрос, — сказал Прапор. Другие люди закивали.

— Но, чтобы это сделать, нужно напоить его кровью. Иначе эта тварь тоже сдохнет. А смерть для него — это слишком просто.

Снова ситуацию разрешил плечистый мужик. Он растолкал всех, взял амфору и подошел ко мне.

— Согласен. Пусть придет в сознание. Если таких, как он, много, мы должны это знать.

Да нет: всё-таки ошибся я насчет жителей катакомб. Когда происходила казнь на пустыре, то никто и слова не сказал. А тут есть хотя бы какие-то подвижки. Этот мир небезнадежен.