Вампирский дедушка

Глава 27. Наполеоновские планы

Пространство огласил столь сильный раскат грома, коего я и не слыхивал никогда. А ведь мне доводилось бывать в странах Центральной Африки. А там, скажу я вам, грозы не чета нашенским. Уж поверьте!

Амфоры, стоящие в шатре, затряслись. Да что амфоры? Казалось, что дрожит весь мир. В следующую секунду из окошек шатра полился яркий свет. Влада вырвала руки их моей ладони и приставила их к ушам. Жители катакомб повторили движение за тигрицей. Я не стал строить из себя героя и последовал за остальными: заткнул слуховые отверстия пальцами и по привычке открыл рот (хотя ещё зачем-то зажмурил глаза, но тут уж сыграли вбитые годами инстинкты). А следом раздался взрыв, который заставил сердце забиться чаще. Ударная волна прошла через всё тело, волосы в наэлектризованном воздухе слегка поднялись, а дыхание перехватило. Непередаваемые ощущения! Страха не было — только восторг.

Бойцы убрали руки — я повторил. Подспудно думал, что услышу множественные трели сигналов машин, но на улице было тихо. Ничего удивительного: я же, мать твою за ногу, в другом мире! И тут нет автомобилей, светофорных говорильней и музыки из магнитофонов. Хотя и про «тихо» я погорячился. По крыше хлестал дождь. Тент натянулся, но нигде не появилось и намёка на протечку. Эх, паскудники, качественную халупу сделали для аристократишек! Тут уж не поспоришь.

Грешным делом, я подумал, что всё-таки прогневил богов: мне ведь говорили, что нельзя простому корму заходить в шатёр. Но люди вели себя вполне естественно и даже в какой-то степени расслабленно. Они взирали на картины на стенах, рассматривали статуэтки на полках, а некоторые (видимо из самых наглых) прикладывались к бутылкам с алкоголем. Хотя последних можно было понять: они впервые посетили место, куда не отваживался заходить никто, включая отъявленных храбрецов и вольнодумцев (судя по всему, к ним относились только те, кто сейчас присутствовал здесь — рядом со мной). А до этого убили игрока, что ранее считалось если и не невозможным, то близким к этому.

— Как-то мало крыс, — невпопад крикнул Демид, на спине которого отчетливо виднелся след от моей ноги. Он растирал плечо, но при этом и не подумал бросить на меня косой взгляд. Ещё бы: в его руках была картина, изображающая колоссальную площадь, на которой стояли коленопреклоненные благородные. Хотя поза для дворян была по меньшей мере странной. Думал, что здесь такое не принято.

— Я тоже заметил, — сказал Прапор. Он жестами показывал, кто именно будет нести троих мертвых ревизоров. — Странно это.

— Вы сейчас о чем? — поморщившись, спросил я. Вот не люблю, когда не понимаю, о чем говорят люди. К тому же мне важны и крупицы информации, которые расширили бы мои знания об этом мире.

— Так крыс мало, — прорычал Медведь. — Обычно перед сильным ливнем они поднимаются на поверхность.

— Это у вас примета такая? — я с неудовольствием рассматривал вольницу, что царила в шатре. Люди потрошили кровати, сгребали статуэтки и прятали всё, до чего могли дотянуться. Будто неотесанные варвары, чесслово. Да если судить по огромному слою пыли, то сюда несколько лет никто не заглядывал. Никуда бы предметы не делись.

— Примета? Нет, конечно. Они же тоже хотят жить. Нижние уровни катакомб вода может залить, — объяснил один из лучников. — А что это такое? — он показал на стоящую в углу буржуйку.

— Печка, — буркнул я. И вот интересно: мне их сейчас останавливать или нет? С одной стороны мне нужны верные и преданные солдаты, с другой — нужны люди и со своей головой на плечах. Один всё равно много не навоюю. Эх, наверно, ничего сейчас не скажу. Они чуть ли не впервые в жизни нарушили все мыслимые или немыслимые запреты. Представляю, какой адреналин играет у них в крови! Пусть уж отведут душеньку мародеркой. Скоро им всем нужно будет сделать ещё одну вещь, которая пошатнет их мировоззрение ещё больше. А раз они так любят искусство, то, надеюсь, оно отвлечет их от тяжких мыслей.

Буря прекратилась так же внезапно, как и началась. Да, пару раз ещё громыхнуло, но не более того. Через минуту полоса мощного ливня превратилась в моросящий дождь. Странная погодка. Интересно, такая тут в порядке вещей или мне довелось увидеть нечто необычное? Услышал, как Демид говорит, что крысам всё-таки можно доверять. Действительно — воды было не так много, как могло бы показаться на первый взгляд, так что грызуны не зря не паниковали. Честь им за это и хвала!

Я стоял в тамбуре и наблюдал за валяющимся благородным. Без пригляда оставлять его — себе дороже. Пленник был жив. Он слабо шевелил пальцами, пытался разлепить веки и жалобно стонал. Да-да, детоубийца, это только начало! Легкой и быстрой смерти ты теперь точно не дождешься. Мразь, подопытный кролик и неиссякаемый источник знаний в одном лице — что может быть лучше?

Довольные бойцы, нагруженные честно добытым скарбом, выходили на улицу. Их радостные и возбужденные лица сменялись обеспокоенностью и даже страхом. Они увидели дворянина, лежащего на мокрой земле.

— Ну что, вспомнили, зачем вы здесь? — спросил я с усмешкой. — Или думали, что ваша вылазка была только для проникновения в шатер?

— Ильич, — нарушила повисшую тишину Влада, — а почему нас не убило, когда вы зашли туда? — она пальцем показала мне за спину.

— Внуча, позже объясню, — пообещал я. Уж этот рассказ она точна не упустит. — Амфоры все забрали? И где тело еще одного ревизора? Вы забыли, зачем мы сюда пришли?

О, боги! Эти балбесы оставили всё, что было нужно. При этом не забыли прихватить печки, стулья и матрацы. Про картины и алкоголь я уже вообще молчу. Я будто с младшей группой детского сада общаюсь. Отвлекаемость просто потрясающая. Тьфу, блин! Но не будем лишать их трофеев.

— Доставить все вещи ко входу в катакомбы. Там выгрузиться. Затем вернуться обратно. Взять склянки и тела. У вас есть минута. Выполнять! Бегом! — прикрикнул я. Нужно было торопиться. Небо хоть и затянуто тучами, но всё же уже видно, что на улице посветлело. И нужно было убраться до того, как нас кто-нибудь заметит. К тому же и флаг не висит, так что корм теперь имеет полное право находиться на этом месте. — Влада, Осип, где-то на площади лежит арбалетный болт. Его надо найти. И уберите кровавые следы. Никто не должен заподозрить, что здесь что-то произошло. И тоже поспешите.

Стоит отдать должное, но расторопности бойцам было не занимать. И как в них уживаются столь несопоставимые сознания: творческие личности и беспринципные мясники, лебезящие перед благородными сопляки и смельчаки, которые в каком-то смысле осмелились спорить с богами, исполнительные воины и безалаберные балбесы? Но я вот что скажу: мне они нравились. Почти ни в ком из них я не ощущал гнили, которая свойственна людям из моего старого мира. Я чувствовал, что скоро смогу на них положиться. Нет, не сейчас, конечно, но через пару-тройку дней. И буду надеяться, что интуиция меня и на этот раз не подведет.

Болт так и не нашли, но оно и не удивительно. Мощный выстрел хоть и преодолел сопротивление в виде черепушки ревизора, но всё же снаряд мог умчаться на сотню метров, а обшаривать каждый сантиметр попросту не было времени.

Я проверил, насколько качественно затерли кровь, проследил, все ли склянки взяли, проконтролировал, чтобы нигде не валялось и клочка самой последней бумажки. Про карету тоже не забыл. Пришлось снова убивать клейменных коней и просить Осипа раздвинуть землю. Но зато я удостоверился, что капризы погоды — вполне стандартное явление. Раз даже лошади привыкли, то тут и говорить не о чем. Вроде всё было улажено, вот только внутри меня поселилось беспокойное чувство. Я будто упустил какую-то важную деталь. Даже посоветовался с Прапором на эту тему, но Лёня только пожал плечами.

Катакомбы встретили нас радостным пиршеством неугомонных зверьков. Зрелище, скажу я вам, такое, что непривычному зрителю эта картина долго бы ещё снилась в ночных кошмарах. Крысы копошились, радостно пищали и жрали. Ошметки мяса свисали на обглоданных костях. Лоскуты кожи тянулись на десятки сантиметров. Прогрызенные внутренности вываливались из распоротых животов. Осипа вырвало сразу же, как только он это увидел. Да и я постоянно сглатывал слюну, пытаясь перебороть подступающую тошноту. Мне уж точно нельзя было показывать слабость — люди бы не поняли. А местным хоть бы хны: никто даже не поморщился.

То, что осталось от покойников, оттащили вглубь: в один из отнорков, куда никогда не заглядывают наркоманы и случайные зрители. Как мне объяснили, в обычные дни центральный вход в катакомбы собирает много народа. Здесь жгут костры, едят и играют. При этом все удивлялись, что сегодня ночью тут никакого не было. Прапор в тот момент красноречиво посмотрел на меня, а я чуть не хлопнул себя по голове. Вот старый маразматик! Вот про что я забыл!

— Лёня, ты говорил, что около ямы с трупами флаг висит давно. Так?

— Да, — подтвердил местный лидер.

— Поблизости есть еще места, на которых был бы флаг?

— Около места сдачи крови, — незамедлительно последовал ответ. — Его опускают только в определенные дни. Сейчас он точно поднят.

— А с другой стороны входа в катакомбы? Не знаю точно, где это. Один из пленников мне про это говорил, — вспомнил я.

— Там, как и с шатром. Последний раз его поднимали лет пять назад.

— Срочно отведи меня туда! Твоим людям можно доверить этого? — я кивнул на благородного. — Нельзя, чтобы его убили. И упускать его тоже нельзя.

— Можно.

Я в очередной раз надрезал сухожилия аристократа, вставил тряпку поглубже в рот и проверил, насколько качественно перевязаны руки с ногами. Оставил кинжал Владе и предупредил, что в случае непредвиденных обстоятельств она должна добить этого дворянчика. Мало ли, вдруг каким-то чудом он очнется, выплюнет кляп и прикажет освободить его? А после прикажет самоубиться, и всё: не будет больше у меня союзников. В жизни всякое бывает. Шепнул Осипу, чтобы он контролировал других. А если кто-то решит устранить благородную тигрицу (повторюсь, в жизни всякое бывает), то пусть использует болт и валит всех. Да, сурово и в какой-то степени неправильно, но что поделаешь? За старшего оставил Медведя. А через минуту я уже мчался за Прапором, который показывал дорогу.

Мы снова двигались под землей, петляя в зловонных лабиринтах. Вскоре выбрались на поверхность. Я ожидал увидеть большую площадь, но это был скорее дворик, в центре которого стоял постамент с поднятым стягом. Глаза Лёни, как только он увидел флаг, остекленели. Он развернулся и попытался покинуть опасное место. Естественно, на этот раз я не дал ему этого сделать. Пара увесистых затрещин ненадолго привели его в чувства. А вдруг эта полоска ткани магическая? Ну не может осознающий себя человек так себя вести! Будто под внушение попадает. Но сейчас я знал, что это не тот случай. Ревизорам флаг мешал? Нет. Так что это не наведенный гипноз, не колдовское влияние и не мистическое воздействие, а только эффект промытых мозгов, от которого следует избавляться здесь и сейчас.

Я за ручку, точно маленькую дитятку, подвел Прапора к пьедесталу и сказал, чтобы он самолично опустил эту дрянь. Лёня рычал, брыкался и даже попытался ударить меня. Пришлось до треска костей и пробитой печени объяснять, в чем он не прав в этом ситуации. А ещё я в лишний раз убедился, что местный люд прекрасно терпит боль. Но пора бы мне уже отвыкать колотить его, а то это входит в нехорошую привычку. Хе-хе.

Через пару минут я справился с лидером. Трясущиеся руки схватились за чудной механизм, сделали пару оборотов и выполнили великую миссию. Чем ниже был флаг, тем больше эмоций появлялось в глазах Прапора. На этом дело не ограничилось. Я, не забывая давить на особые точки на теле, заставил ещё несколько раз поднять и опустить стяг. Зато потом Лёня справился с этим самостоятельно, без воздействия негуманных методов. Молодец! Хвалю! Потом раздобуду набор красок и торжественно вручу их. Заслужил!

Меня смущало, что я не понимал, на кой он вообще тут висит. Место вполне обычное, до морозной ямы неблизко, пленников для последующего забоя тащить далеко. Я поинтересовался об этом у моего подопечного, но тот ничего внятного не сказал. Да и вообще сейчас напоминал если не дебила, то полудурка точно. Зато Прапор, хоть и пребывал в угнетенном сознании, смог безошибочно довести меня до связанного благородного.

— Тут всё нормально? — спросил я, оглядывая окружающих.

— Тут — да, а у вас что произошло? — Медведь кивнул на скособоченного Лёню.

— На слизняках поскользнулся. Ударился спиной. Через пару часов как новенький будет, — заверил я. И ведь не соврал. Ну в крайнем случае, если припечет, потратит немного энергии и залечит плечо с печенью. — Мне сейчас нужен зал, где мы смогли бы все поместиться. При этом этот зал не должен быть на территории призрака. Нельзя допустить, чтобы дворянчик уснул. И нужно, чтобы не было никаких свидетелей.

— Зачем?

— Буду учить вас одной вещи, которую от вас скрывают благородные, — я выдержал драматическую паузу. Люди, затаив дыхание, внимательно слушали меня. Ещё бы: я ведь недавно показал, что они ошибались насчет шатра. — Вы ещё не знаете, но аристократишки вас боятся. По-настоящему боятся. Каждый из вас стоит десяток таких, как они. Вот только вы не осознаете всей своей силы.

— Скорее наоборот, — сказал Демид. — Вот этого мы смогли победить только случайно. Да и без тебя мы бы не справились. Стоит нам атаковать благородного, так нас сразу же постигнет божественная кара.

Вот ведь ещё один дебил! Разведчик доморощенный! Еще и слог какой высокопарный: божественная кара. И где только нахватался, если он неграмотный? Уж точно не в книжках вычитал. А ещё меня озарила очевидная вещь:

— А теперь подумайте: благородных было двое. Один вот, — я пнул детоубийцу под ребра. — А куда второй делся?

— Так в той холодной яме он лежит, — Медведь показал куда-то наверх. Затем звучно хрустнул шеей и сжал ладонь в кулак. Костяшки затрещали.

— А как он туда попал? Сам запрыгнул?

— Мы… его… убили, — медленно проговорил Демид. — Сами. Обычным оружием.

— Агааа, — довольно протянул я. — И что с вами стало после этого? Кто-то умер? Кого-то постигла божественная кара?

Влада прыснула: уж очень я похоже изобразил интонацию разведчика.

— А ты не смейся. Вон амфоры из шатра стоят. Попробуй. Есть разница или нет?

Тигрица окунула палец, облизала и задумчиво поводила губами. При этом никто на неё даже не покосился. Для этого мира дело было обыденным: ну пьет молодая девушка кровь и что? С кем не бывает.

— Привкус странный. Она будто гуще и сытнее. Но при этом как будто голова кружиться начинает. Да и перед глазами мошки появились, — Влада замахала руками, отгоняя невидимых насекомых. — Но мне нравится. И настроение лучше стало.

— Я запрещаю тебе это пить! — уж очень мне не понравилась довольная мина внучки. Снова наркота? Хотя пленник скоро про это всё расскажет.

— Но…

— Без «но». Ты меня услышала? — мне пришлось повысить голос.

— Да.

— Хорошо, — я повернулся к Прапору. — Так что с залом? Есть такой? По размеру подойдет и тот, в котором мы Бобика прихлопнули.

— До него минут двадцать надо идти. Тут оставаться нельзя. Нас могут услышать. Что вообще ты хочешь показать?

— Говори прямо, — нетерпеливо попросил Медведь. — Мы тут все жизнь повидали. И теперь нас ничем не удивишь. У тебя есть какой-то план?

— Прямо так прямо, — сдался я. Да и чего людей томить? Пусть уж сразу определятся, на чьей они стороне. — Не буду нагонять таинственности. Общий план есть. Детали потом вместе обсудим. Я покажу вам, в чем вы заблуждаетесь по поводу мразей, которые называют себя дворянами. Мы не будем больше позволять просто так убивать наших родных и близких. Вот эта тварь, — я снова пнул пленника, — не единственная такая. Их очень много. Посмотрите на Осипа. Недавно его жену иссушили. Без причины. Просто потому что благородным так захотелось. Тогда умерло не так много человек, как у вас, но тоже достаточно. Я успел остановить дворян. В том же поместье Альфача Косого было много благородных. Они избивали и насиловали детей…

Я поднял руку, заглушая начавшийся шум.

— Про это я позже вам расскажу. Со всеми деталями и подробностями, если хотите, — я подошел к одному из лучников и достал из колчана стрелу. Переломил древко, оставив наконечник. Протянул предмет Осипу. Можно было бы и с помощью болта проделать манипуляции, но с этой штукой наглядней будет. — Покажи им, как можно воздействовать на дворянчиков с помощью магии. Только смотри не убей ненароком эту гниду! Бей в ляжку. И не острым концом. Пусть они увидят.

Осип, будто красуясь, достал мешочек с травами. В повисшей тишине я услышал резкий вдох. Пирамидка в руках слегка засияла. По кости морозного дракона прошла рябь. Наконечник завис в воздухе, развернулся отточенными краями, а после рванул к благородному. Металл прошел сквозь кожу и выдрал из бедра кусок мяса. Снаряд ударился о землю, развернулся и полетел обратно. Брызнула кровь, попадая на лица наблюдавших бойцов. Шмат плоти повис на вытянувшихся жилах. Пленник застонал. Естественная регенерация не справлялась с повреждениями, но жалеть аристократа никто и не думал. Все просто зависли, пытаясь осознать увиденное.

— Как видите, таких мразей можно бить не только сталью, но и магией. Никто вас за это не накажет. И вы можете заходить на территорию благородных. Ничего вам не будет. И можно делать ещё сотни вещей, о которых вы пока что не догадываетесь, — я глянул на Прапора. Лёня кивнул, подтверждая мои слова. — С кормом можно делать точно тоже. В ближайшем будущем мы объединимся с другими катакомбами и займем пост смотрящего центрального района. Потом пообщаемся с другими смотрящими. Если они окажутся такими же мразями, как Альфач, устраним их и займем их резиденции. Небольшими и аккуратными воздействиями мы повлияем на жизнь всех трущоб. После переключимся на баронства, затем на графства и герцогства, а после и на всю Российскую империю. И у нас получится. Ведь в наших руках оружие, с которым не справится никто, даже благородные. А теперь, господа, ответьте на вопрос: вы со мной или нет?