Вечность

Глава 21 Книга

Боги вовсе не исчезли. Они просто заснули, но даже и в таком состоянии могли в определённой степени влиять на мироздание.

В пределах плавающего города эльфы нашли всевозможные книги, многие из которых могли бы значительно ускорить развитие цивилизации если бы не находились в сильно потрёпанном состоянии.

Катастрофа не прошла бесследно. Некоторые кварталы Налимара оказались разрушены, другие затоплены; на две трети он и вовсе находился под водой. Время, влажность и дешёвая бумага сделали своё дело. Многие книги разваливались при первом же касание.

И всё же одна единственная книга, а вернее все экземпляры последней, смогли уцелеть. Почему? Чудо. На её обложке переливалась белая птица.

Новоявленные эльфы помнили далеко не все слова, которые сохранили их предки. Более того, за сотни лет, которые прошли с рождения нового мира, появились новые, а потому язык, бывший почти неизменным с момента создания вселенского общества, стал стремительно меняться. Даже пластина отметила данный момент. Последняя собирала информацию про все мировые языки и акценты. Наиболее заметные трансформация она фиксировала в отдельной табличке. Эльфийский язык (тот, у которого была письменность), например, имел следующие варианты:

'Диалект Древнего Царства Нарук

Переходный период Эпохи Сотни Воюющих Царств.

Общий диалект Белой Империй

Современная Вселенская речь'

Разница между ними напоминала разницу между староанглийским (Беовульф), среднеанглийским (Чосер) и современным английским (Шекспир).

Теперь, словно грибы после дождя, стали плодиться новые вариации, и вскоре у каждого из мириадов племён, что проживали на берегах великого моря на западе Континента, появился собственный уникальный диалект. Понять старую речь, особенно в письменном варианте, было непросто. И тем не менее они поняли каждое слово, записанное в священной книге.

Ибо на то была Божественная воля.

(И ещё тот факт, что найденные книжки представляли собой своеобразную детскую библию, с картинками).

Более того, когда они стали исполнять всевозможные ритуалы, записанные в Белой книге, то своими глазами узрели необычайную силу последних. Эльфы научились вызывать рыбные стаи, научились повелевать погодой и так далее и тому подобное; в один момент они и вовсе поверили, что великий город был священной обителью, которую даровала им Белая Императрица.

И тогда новоявленное Царство Западного Моря ступило в период религиозного возрождения. Они стали строить статуи и храмы древней богине. Каждый год они сжигали деревья во время великого праздника. Они перестали истреблять прочие племена, но стали обращать в свою веру и делать их своими вассалами.

В один момент даже мирской правитель великого города стал подчиняться Верховному жрецу. Величайшее эльфийское государство своего времени стремительно превращалось в теократию.

Помимо этого Белая книга пробудила интерес к стародавнему прошлому. Она содержала великое множество сказаний, напрямую взятых из древнейшей эльфийской истории. Например, о правлении Наместника Нара, про которое рассказывала песня, гимн за авторством Миры (не Белой Императрицы, но другой, дочери Нара, хотя жители Налимара долгое время путали эти фигуры).

В один момент, читая и перечитывая все эти истории, эльфы воспылали идеей найти своё место в этой великой хронологии. Сделать это напрямую они не могли. События священной книги заканчивались во время второго явления Миры и великой войны против ужасающей человеческой расы — про последнюю в Белой книге почти ничего не говорилось, и эльфы, которые до тех пор не видели ни одного человека (ведь последние обитали на другом конце пространного Континента), представляли людей огромными шестирукими монстрами, которые хватали небесные молнии и ударяли ими о землю.

В итоге завязалась борьба между двумя противоположными теориями.

Первая гласила, что текущий век и текущее время начинаются сразу после великого потопа. Что Священный город и прочие удивительные артефакты забытой эпохи, силу которых эльфы постепенно начинали понимать и использовать, были творением великой Белой Империи.

В свою очередь сторонники другой теории утверждали, что был и другой промежуток, некие тёмные века, не записанные в Белой книге.

Первую теорию поддерживала ортодоксальная каста, которая хмуро смотрела на всякое отступление от писанного слова. Вторую разбирали учёные умы; чтобы потвердеть свою версию они старательно искали всевозможные реликты, которые могли пролить свет на тайну утерянного миллениума.

Александр с интересом наблюдал за их спорами. Забавно было слушать рассказы и теории, которыми эльфы пытались заполнить утерянный промежуток. Некоторые говорили про великую войну, которая разрушила цивилизацию. Другие предполагали глобальный катаклизм. Они разбирали те немногие записи, которые уцелели после краха цивилизации. В большинстве своём они представляли собой магазинные вывески, что привело к некоторым… занимательным недопониманиям.

Один известный летописец всю свою жизнь придерживался теории, что великая трагедия случилась потому, что, как гласили записи предков, в мире закончилась некая «пицца по акции», что привело к страшному бешенству среди народа и последующему краху цивилизации.

Однако по мере роста религиозного рвения среди эльфийского народа и формирования нового общества на историков стали оказывать давление.

Диктатура, религиозная автократия, Великий Белый Храм… знакомые слова.

История действительно бежит по кругу, аки вечная спираль…

Меж тем среди прочих народов происходили похожие, и в то же время совершенно противоположные тенденции. Они тоже увидели Божественные знаки — осколки небесной мудрости и древнейшие свитки. Причём не всегда божества находили их прежние почитатели. Некоторые из них обрели новую паству и стали развивать в ней культуру, которая разительно отличалась от первоначальной.

Особенно занимательно себя в этом отношении показывали, как это ни странно, орки.