Вечность

Глава 84 Треск

Прошло семь лет.

Для некоторых это была целая эпоха, но для Александра, который наблюдал за своими творениями на протяжении вот уже нескольких тысячелетий, данный промежуток равнялся единственной кофейной чашке… или двум, если происходило нечто особенно интересное.

Оно происходило.

Всё это время велась кровопролитная война между эльфами Налимара и единой (хотя на самом деле не совсем) Империей Бешеного грома. Бойня унесла многие сотни тысяч жизней — людей, эльфов, особенно орков и зверолюдов, потери среди которых поистине были баснословными. Эльфы сражались отчаянно; Империя Бешеного Грома, несмотря на численное преимущество, испытывала серьёзные проблемы с тем, чтобы собрать свои народы в единую организованную армию. Это, а также неурядицы на домашнем фронте, вызванные многочисленными восстаниями, несколько уравнивало силы.

И всё же главные перемены происходили в общественном плане.

Сотни лет эльфийская империя не знала войны. За этот промежуток эльфы, под влиянием многочисленных философов, стали считать военное дело низменным; всё своё время они посвящали изучению секретов древней цивилизации, культурной и религиозной деятельности. Но теперь всё изменилось. Благодаря давлению, которое на них непрестанно оказывала Империя Бешеного Грома, а также влиянию Налиры, эльфы стали вооружаться. Уже вскоре учёные стали искать именно военные технологии, жрицы приносить молитвы за победу, а Римусы, Мастера Летающих Кинжалов, немедленно поступать в армию.

Многие из них старались отличиться и даже делали татуировки, которыми отмечали число убиенных противников.

Забавно, но эту традицию они позаимствовали у орков.

Война, как и торговля, служит делу культурного обмена. Можно вспомнить Александра Великого, который под конец своей завоевательной компании был больше персом, нежели греком. Сами персы тоже многое позаимствовали у жителей Эллады. Орки воевали на протяжении многих десятков лет; именно поэтому эльфы, которым срочно нужно было перестроить своё общество и армию (превратить одно в другое) многому могли у них научиться.

Те реформы, которые привносила Налира, ещё сильнее толкали эльфийское общество в сторону идеологии Бессмертного императора. Право сильнейшего, закон джунглей… Многие эльфы выступали против этой тенденции. Они считали, что такими темпами их общество потеряет свою суть, свою истинную культуру… Но на войне как на войне. Либо ты прогибаешься в беспощадных поворотах её шестерёнок, либо они перемалывают тебя в клочья.

В фарш.

…Это произошло внезапно. Возможно в начале грандиозной битвы, когда эльфы узнали про величайший секрет Империи Бешеного Грома — местоположение врат, — и попытались отбить последние, чтобы запечатать.

Возможно, когда Налира и Герон впервые встретились на поле боя лицом к лицу.

Возможно в тот самый момент, когда сестра призналась своему потрясенному брату, кем была на самом деле, и обещала спасти его из лап Гурена — посредством похищения.

Возможно, когда сам Гурен заявился на эту битву, а возможно…

Впрочем, для Него это не имело значения.

…Ву Лин сидел в своём храме, в насколько густой темноте, что со стороны можно было рассмотреть только белую половину его тела. Его ушки были опущены. Он пребывал в глубокой медитации.

Всё это время он внимательно следил за тем, что происходит на поверхности. Он мог подняться туда и сразу закончить войну — но в этом не было смысла. Завоевательная компания, которую он приказал начать Герону и прочим оркам, и даже сама Империя Бешеного Грома, которая прямо сейчас трещала, словно закупоренный котелок, были не целью, но средством. Ему нужна была сильная государственная машина, с помощью которой он мог перекроить мир по своему разумению. Построить собственный «Порядок».

Его не волновало, что драконы всё ещё были свободны и вели между собой яростные войны; его не волновало, что эльфы продолжали воевать, отбивая нападения армии Бешеного грома — более того, с его точки зрения это был наилучший исход: ведь все они постепенно строили общество, в котором именно Сила играет первостепенное значение.

Медленно, но верно Бессмертный император распространил свой порядок на весь Континент, и теперь ему оставалось сделать последний, завершающий штрих своего кровавого полотна.

На тридцать третий год своей завоевательной компании Ву Лин приоткрыл глаза.

Закрыл.

И всё.

В этот же момент незримый барьер, отделяющий Первый и Второй слой, исчез.

Звери почувствовали это не сразу. За многие годы они научились сторониться великой спирали. И всё же постепенно они стали улавливать, чуять прежде незримую свободу.

Сперва наверх устремились насекомые.

За ними последовали птицы.

Наконец, осторожно, стали подниматься звери: ящеры, длина которых достигала сотни метров, медведи, которые могли использовать столетний дуб как зубочистку, а также энергетические формы жизни, способные растворять пространственно-временной континуум.

Сперва поднимались единицы — редкие капельки дождя; затем разразилась буря, ураган, лавина, и тысячи монстров ринулись на поверхность. Некоторыми из них руководил банальный интерес, другими — голод. Некоторые были разумными и просто хотели увидеть мир на другой стороне, а другие следовали за первыми. Обитатели поверхности пытались построить оборонительные рубежи, но все их силы были занятны на поле боя, и они не успели переправить последние, прежде чем их мир заполонили полчища ужасающих монстров.