Вечность

Глава 54 Осада

Критический момент неумолимо приближался…

Однажды Герон сидел в своей комнате и читал отчёт, когда дверь бесцеремонно отворилась. Даже не поворачиваясь, юноша знал, кто именно стоял у него на пороге.

— Мальчик… — проговорил глубокий голос.

Герон посмотрел на своего отца.

Последний сильно переменился с начала войны. Кожа его ещё немного загрубела, и на ней появились новые шрамы. Теперь он всегда стоял прямо, испуская незримое напряжение, словно готов был в любой момент ринуться в битву. Но величайшая перемена произошла в его глазах. Они всё ещё были надменными, но теперь в них появились едва заметные отчаянные огоньки. Он был похож на дикого зверя, загнанного в угол, а значит ещё более опасного.

— У меня для тебя предложение, — спокойным, почти мирным голосом, от которого по спине Герона побежали ледяные мурашки проговорил Гурен.

— Я слушаю, отец.

— Слушаешь… хорошо… Ты умён, я знаю. И хитёр… все мои ученики оказались бесполезны. Глупцы. Мне нужен хороший тактик, ты понимаешь меня?

— Понимаю, — сдержанно ответил Герон.

— Хорошо, — странной, пугающе доброжелательной улыбкой улыбнулся Гурен. — Ты возглавишь мою армию. Избавишься от всех этих слизней, всех этих пиявок, которые позарились на мою силу… И я награжу тебя, да, я награжу тебя… Ты ведь любишь свою сестру, так?

Герон вздрогнул. Ему потребовалось невероятное усилие, чтобы сохранить спокойствие.

— Я её тебе отдам… потом. Пускай она сделает мне трёх детей, или четырёх… Да, хватит… четырёх, пожалуй, хватит… и она твоя. Договорились, мальчик? Договорились?

— Как скажете, отец. Я в любом случае помогу вам. От этого зависит моя жизнь.

— Жизнь, да… они ведь убьют тебя, если победят, эти пиявки… жизнь, да… жизнь… — продолжая шептать и улыбаться, Гурен повернулся, вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь.

Повисла тишина.

Герон отчётливо слышал в ней биение своего сердца.

Лишь добрую минуту спустя он позволил себе расслабиться и свалиться на кровать.

Взгляд его обратился на тёмное небо в прямоугольнике окна.

Получилось… по крайней мере на данный момент всё идёт согласно его плану. Наместник Чёрного Неба был главным стратегом армии Коалиции и пользовался абсолютной популярностью среди солдат; теперь Гурен заполучил, помимо этого, контроль над армиями Бешеного грома.

И осаждающие, и осаждённые подчинялись его приказам.

Ему стоило только пожелать чтобы устроить ужасающую бойню, которая унесёт жизни десятков тысяч орков.

И в то же время его власть была предельно хрупкой. Он балансировал на вершине горы, которая представляла собой тонкий и скользкий шпиль диаметром в пару сантиметров; единственное неверное движение отправит его прямиком в могилу.

Именно поэтому ему предстояло ещё много работы.

Все ожидали, что сражение будет молниеносным. Силы Коалиции в несколько раз превосходили армию Бешеного грома, на их стороне был Наместник Чёрного Неба, — иначе и быть не могло…

Все ошибались.

На самом деле осаде предстояло затянутся на многие дни, недели, месяцы… и под самый конец она решит судьбу не только единственного племени, но всей зеленокожей расы.

Фигуры расставлены.

Партия…

…Началась.

…

…

Что такое интеллект?

Александр размышлял над этим вопросом с тех самых пор, как впервые заметил данное значение в характеристиках, которые замеряла пластина. На самом деле последняя всегда подстраивала себя под своего Управляющего. Если бы Александр был кремниевой или энергетической формой жизни, то и привычные параметры:

«Сила»

«Выносливость»

«Ловкость»

«Интеллект»,

были бы совершенно другими.

Кстати, вполне может быть, что эти значения пластина использовала потому, что их можно было найти в ролевых играх, в которые Александр некогда любил поиграть в свободное время, и на основе которых в былые времена придумывал воображаемые миры.

Тем не менее, сперва он всё равно был не уверен касательно интеллекта. Может последний подразумевал умение проводить вычисления? Считать в голове шестизначные цифры? Или решать логические задачи? А может он даровал необыкновенную память?

И да, и нет.

Интеллект в понимании пластины был универсальным значением, и в то же время в разных людях (и не только) он находил различное выражение. Маститый писатель был умён, и великий физик был умён, и в то же время первый иной раз не мог решить даже простейшую задачу, а последний — написать единственную дельную строчку. Интеллект представлял собой умственный потенциал, развивать который можно было в разнообразных направлениях.

Когда Гурен впервые стал изучать тактику и военное дело, его способности на этом поприще стали расти с невероятной быстротой. Особенно когда всё это стало необходимо, чтобы спасти его сестру.

Александр испытывал немалое удовольствие, наблюдая за ходом военных действиях. Это было всё равно что смотреть шахматную партию, которую знаменитый гроссмейстер играет против самого себя, причём стараясь обставить всё таким образом, чтобы разумные фигуры ничего не заметили…

Армия коалиции смогла быстро пробиться за городские стены, после чего падение города стало казаться неминуемым, но затем, посредством филигранного тактического манёвра отряды Бешеного грома смогли взять в окружение половину авангарда противника.

Это было поражение.

Первое поражение Наместника Чёрного Неба.

Более того, последний как будто бы не собирался спасать окружённые силы, чем ещё сильнее подорвал свою репутацию…