Ведун. Книга 1

Глава 22

Глава 22.

Бывший геолог сильно похудел и зарос до самых глаз. На нём были одеты какие-то лохмотья не первой свежести, но главное – это, без сомнения, был он.

- Василий! – вне себя от радости закричал Андрей, кидаясь к нему в объятья, - Чёрт! Рад тебя видеть. Как же ты здесь очутился?!

- Это не столь важно, - отвечал тот, - Главное, вижу, что очень вовремя.

- Это уж точно! Как нельзя кстати, – кивнул Андрей, указывая на поверженного врага, - Спасибо тебе, друг – ты мне жизнь спас. Во век этого не забуду. Я уже было подумал, что всё – копец мне настал…

- Видать, не сегодня, - улыбнулся Василий, - Я тоже рад тебя видеть, Андрюха. Хотя, признаться, не ожидал такой встречи. Во всяком случае – не здесь. Чего это тебя занесло в такие дальние края?

- А я ведь за тобой к радимичам ехал, - сказал бывший учитель.

- За мной? – изумился Василий.

- Ну, да! Выкупить тебя намеревался, как и обещал, помнишь?

- Помню, да только и не надеялся, что сможешь.

- Извини, что тебе пришлось так долго ждать, но раньше не получилось, стал рассказывать Андрей, - Понимаешь, после твоего отъезда, хазары налетели и меня подстрелили. Пока оклемался, пока с местным князем контакт наладил. Вот время и ушло. А ты знаешь, приятель, твой план с айфоном сработал на все сто!

- Да не уж то? – воскликнул Василий, - Я так и знал, что должно было получиться!

- Я теперь – ведун, важный человек у вятичей и князь мне доверяет, - похвастался Андрей, - И всё это благодаря твоему плану.

- Класс! Молодец, что сумел, - воскликнул Василий, - Ну, обо всём, что с нами приключилось за это время мы ещё поговорим, а сейчас надо бы убираться отсюда подальше, пока кто-нибудь ещё не нагрянул.

- Да, ты прав. А что с этим душегубом будем делать? – спросил Андрей указывая на неподвижно лежащего разбойника, - Надо бы глянуть – он живой там или нет.

- Боже! Да он, кажется, не дышит, - сказал бывший геолог, наклоняясь к разбойнику, - Неужели я его убил? Я не думал его убивать, хотел только оглушить.

- Наверное не рассчитал силы и треснул его по башке слишком крепко, - предположил Андрей, - Давай поглядим кто это. Может узнаем его?

Василий сдернул с головы разбойника капюшон и сорвал платок с лица:

- Тиун! – в один голос воскликнули оба.

Да, это был никакой ни разбойник, а тиун князя Радима, собственной персоной. И те двое сбежавших, наверняка, тоже были людьми князя.

- Ну и дела! Вот тебе и гостеприимный князь радимичей! – удивился Андрей, - Вон чего удумал. Теперь всё ясно, почему моих спутников отравили.

- Отравили твоих спутников? – переспросил Василий.

Андрей торопливо, в двух словах, пересказал своему товарищу события минувшего дня. Как князь Радим, польстившись на серебро, хотел всеми силами всучить ему любую другую покупку вместо Василия. А потом дал им на дорогу отравленного вина и послал своих людей по их следу, чтобы замаскировать всё под нападение разбойников.

- Вот жадная тварь! – в сердцах воскликнул геолог и присовокупил крепкое ругательство, - Я всегда знал, что эта хитрая бестия Радим, сам себе на уме.

- Что теперь будем делать, Вася?

- Ну, в Кричевский городище возвращаться, сам понимаешь, теперь не резон. Зимовать в лесу – тоже не вариант. Сдохнем тут на второй же день. Значит, надо добираться до городища вятичей. Там мы будем в безопасности, раз ты у них теперь - ведун и доверенное лицо князя.

- Верно, - согласился Андрей, - Но, для начала, надо бы отыскать нашу телегу, не идти же нам пешком. А ещё там все дорожные припасы. Да и тела ребят нужно семьям привезти.

- А с этим что? – Василий указал на тиуна, по-прежнему неподвижно лежавшего у их ног.

- Некогда возиться. Оставим здесь. Радим, наверняка, за ним пришлёт кого-нибудь. А нам надо убираться отсюда.

Казалось, чего уж проще – вернуться к телеге и двигать дальше по тракту на восток, до Кордно.

Однако, найти место, где стояла брошенная телега вятичей, оказалось весьма проблематично. Андрей бежал, со страху не разбирая дороги, и приметы вокруг себя не замечал. И куда его занесло он понятия не имел. Теперь же они со всех сторон были окружены диким лесом, сориентироваться в котором было не просто. Никаких проторенных дорог нигде не было видно. В какую сторону идти тоже было не ясно. Ни следопытом, ни бой-скаутом никто из них с детства не был.

Никаких карт, JPS-навигатора или хотя бы простого компаса у них тоже с собой не имелось. Как понять где они вообще находятся и в какую сторону идти? А между тем, Солнце уже давно миновало зенит и короткий осенний день плавно катился к своему закату. Замаячила отчётливая перспектива спонтанной ночёвки в холодном лесу. Даже огонь развести было нечем. Попадос, да и только! Наверное, это никогда не закончится.

- Вася, а как ты здесь оказался? Откуда шёл? Можешь разобраться на местности?

- Вряд ли. Местность мне совершенно не знакомая. Сам шёл куда глаза глядят. Видишь ли, Радим послал на наши поиски своих дружинников. Ну, чтобы вернуть свою сбежавшую собственность.

- И что дальше?

- Дальше всё просто, - вздохнул Василий, - Мои «соратники», разгромив несколько дворов, с дуру обожрались и перепились на радостях свободного бытия. Говорил им – да куда там… короче настигли нас. Одного убили, ещё одного ранили, остальных повязали, ну а мне, как самому трезвому, удалось удрать. Бежал куда по дальше, пока на вас с тиуном случайно не набрёл. Вот и вся история. А где мы теперь – чёрт его знает! – заключил он, оглядываясь по сторонам.

- Для начала, надо найти хоть какую-нибудь дорогу, - сказал Андрей.

Выбрав направление, они двинулись в путь. Ирония Судьбы заключалась ещё и в том, что Андрей отчётливо ощущал за пазухой, под свитой, тяжесть полного серебряных монет кошелька. За эти деньги можно было бы, наверное, купить целый обоз телег с припасами, да ещё и провожатых нанять в придачу! И вот какой теперь прок со всего этого богатства здесь – в глубине холодного и мрачного леса? Как всё в этом мире условно! Что толку от презренного металла в лесу? Он «работает» только в определённых условиях, а вне их – просто бесполезная тяжесть, которую жалко бросить и приходится таскать с собой. Василий тоже ничем не мог помочь и молча топал рядом.

Погружённый в свои мысли, Андрей не заметил, как какая-то неясная тень незаметно и бесшумно крадётся за ними. Вечерело и сумерки быстро сгущались, поэтому тень оставалась всё время незамеченной. Между тем, никакой дороги найти так и не удалось. Надо было подумать о ночлеге. Они остановились, не зная, с чего начать.

- Хорошо бы костёр развести, - предложил Андрей, - Только моя зажигалка осталась в Кордно. Да и жрать уже охота, если честно.

Голод подкрался незаметно. Действительно, только теперь, когда все волнения улеглись, он вспомнил, что с самого утра, с момента отъезда с княжеского подворья, ничего не ел. Но рассчитывать на горячий ужин, как и на тёплую постель не приходилось. Охотиться тоже было нечем. Да и какие из них охотники! Интересно, сколько дней им ещё придётся голодать, прежде чем набредут на какое-нибудь жильё?

- Давай сейчас не будем про еду, - отозвался его спутник.

- Хорошо, нечего зря душу травить.

- Надо хотя бы сухих веток и листьев набрать, пока ещё хоть что-то видно, - предложил Василий, - Не спать же нам на голой земле. К утру околеем. Давай поищем вокруг. Только далеко друг от друга отходить не надо.

Тут, в следующую секунду, Андрей заметил, как большая неясная тень кинулась откуда-то из темноты прямо на его товарища.

- Берегись, Вася…!

Но предупреждение запоздало. Только теперь Андрей разглядел их нового врага. Это была здоровенная рысь! Тут же послышалось глухое рычание и раздался громкий человеческий крик испуга и боли.

- А-а! Помоги! – кричал Василий.

- Твою мать! – Андрей кинулся на помощь, слабо себе представляя, что же надо делать.

В полумраке, он разглядел, как человек и зверь катаются по земле, сцепившись в один клубок. Худая и голодная рысь рвала геолога зубами и когтями, а тот, как мог, закрывался и отбивался, вопя во всё горло. Схватив первую же попавшуюся под руку палку, Андрей изловчился и огрел ею изо-всех сил хищника по спине. Рысь зашипела и кубарем отлетела в сторону. Василий остался лежать на месте, тихо стоная.

Однако, голодный хищник не хотел отступать и просто так терять свою законную добычу. В полумраке его глаза светились лютой злобой, как два дьявольских огонька. Зверь угрожающе зарычал. Похоже, он решил, что ужин будет теперь у него состоять из двух блюд. Андрей крепко сжимал палку, готовясь к новому нападению. Сердце бешено стучало в груди. Но как биться с разъярённой рысью он слабо себе представлял. Никакого плана в голове у него не было.

И тут хищник прыгнул. Его прыжок был настолько стремительным и неожиданным, что среагировать Андрей не успел. Его палка лишь рассекла пустой воздух.

Несмотря на кажущуюся худобу, рысь оказалась довольно тяжёлой и сильной. Вцепившись ему в грудь, она со всего маха сшибла его с ног, придавив к земле всем своим весом. В какой-то миг он отчётливо увидел прямо перед лицом раскрытую пасть и крупные жёлтые клыки. Из пасти зверя пахнуло жутким смрадом. Андрей закрыл руками лицо, чувствуя, как острые когти рвут его плотную свиту, пытаясь добраться до тела.

*****************