Ведун. Книга 1

Глава 24.

Глава 24.

Хорив недужил уже несколько дней и не выходил со двора. Само собой, волхвы-зеленники не отходили от постели больного. Сам князь Вятко несколько раз захаживал, чтобы проведать старика и развлечь его разными беседами. Ну, а старшины родов, так и вовсе, дневали и ночевали на дворе первого старейшины. Ну а как иначе повседневные дела вершить?

И только избранные единицы знали истинную причину внезапной хвори старейшины. Она была проста и банальна. Лишь в своём доме, под предлогом болезни, Хорив мог беспрепятственно встречаться со своими сторонниками из числа старшин и волхвов, не боясь лишних ушей и глаз.

Вот и сейчас, плотно прикрыв ставни, чтобы «больного» не просквозило, собравшиеся тихо беседовали в ложнице старейшины при свете масляных ламп, поставив снаружи у дверей надёжного человека. Им было от чего таиться. Хорив уже давно вынашивал планы по смещению князя Вятко, ставшего слишком уж властным и независимым, и его замене на более покладистого младшего брата. Но вторжение хазар, а потом и появление неведомо откуда взявшегося чужеземца, объявившего вдруг себя ведуном, немного расстроили его планы.

- Доколе мы всё это будем терпеть? – вопрошал один из старейшин, - Вятко наглеет с каждым днём. Присваивает себе единоличную власть и сам всё вершит, словно он кесарь царьградский.

- Верно! А нас будто бы и нет вовсе, - поддержал его другой, - Для чего же нужен совет старейшин? Для того, чтобы лишь согласно кивать головами, одобряя княжеские решения? А принимать он их будет самолично в кругу своих огнищан? Скоро мы вообще все в его холопов превратимся. Помяните моё слово.

- Доколе он будет притеснять народную вольницу и попирать древние законы? – негодовали собравшиеся, - Как встарь - вече должно всё решать и совет старейшин, а не князь самолично!

- Вестимо сие! Его дело – командовать ополчением в ратное время, а не править нами.

- Тише, други мои, тише, - поднял руку Хорив, - Сие долго не продлиться. Уже почти всё готово. Немного терпения и всё будет по-нашему.

- А что мы люду простому скажем? – тихо спросил кто-то из волхвов.

- Коли с князем несчастье на охоте приключится, так это изрядно никого не удивит, - отвечал Хорив, - Не он первый, не он последний. Такое бывает и не так уж и редко. Охота – дело опасное. Верно?

- Истинная правда. Никто не заподозрит подвоха, ежели всё по уму устроить, - закивали волхвы, - А мы объявим народу, что знать на то была воля Богов. Только им одним ведомо, когда черёд каждого из нас приходит отойти в мир иной. А Ирийские кущи уже давно зовут нашего князя к себе, - с ухмылкой добавили они.

- А после всё по закону древнему и свершим, - продолжал Хорив, - Сотворим тризну по ушедшему к Богам Прави князю, а затем – соберём вече и выберем нового князя.

- А сам то Божедар дал уже согласие заступить, вслед своему брату, на княжение? А то ведь можно и из другого рода выбрать князя.

- Недавно я засылал к нему надёжных послов, - продолжал Хорив, - Божедар всё знает и ждёт нашего сигнала. А князя лучше выбрать из того же рода, чтобы меньше разговоров было про родовую вражду. Нам это ни к чему.

- А ты уверен, что он не откроет всё брату? Не миновать нам тогда кола.

- Уверен. Братья давно и крепко не ладят. А Божедар спит и видит себя на месте Вятко. Ну а ежели что – так у меня готовы доказательства, что это именно он и стоит во главе заговора, а не мы. Никуда он не денется.

- Умно, Хорив. И когда же сию роковую охоту зачинать будем?

- Терпение, други. Тут промашки не должно случится, ибо второго шанса может и не быть. Когда всё будет готово мы вас известим.

- А как поступим с этим самозванцем – Андреем? – спросил вдруг кто-то из волхвов, - Тоже мне, ведун выискался.

- Да, верно! Нечего этому проходимцу народ смущать своими фокусами! Так, чего доброго, простой люд начнёт сомневаться в нашем могуществе. Его будут слушать. Нельзя этого допустить.

- То, что он проходимец всем нам ведомо, - сказал Хорив, - Но пока жив и силён Вятко его трогать нельзя. Это – мелкая рыбёшка, а нам нельзя спугнуть крупную рыбу. Смекаете?

- Почему же это? – спросил с вызовом кто-то.

- А ты помнишь, башка твоя стоеросовая, чем ваше самоуправство с отравлением кончилось? – внезапно накинулся на него Хорив, - И самозванца извести как следует не сумели и подозрения князя вельми как возбудили. Он до сих пор дознание ведёт. А ну как, под это дело, случайно и про нас что-нибудь прознает? Об этом вы подумали? Не надо дёргать волка за усы, пока он жив – без руки остаться можно.

- Правильно речёшь, старче, - поддержали его старшины, - А когда Вятко не станет, то новый князь уже по-другому судьбу этого самозванца решит.

- Вот именно, - заключил Хорив, - Тогда оно само собою всё разрешится, к нашей выгоде, а мы в стороне будем. Мы то что? Мы ведь завсегда только о народном благе и радеем. Верно мыслю, други мои?

- Верно, Хорив, - послышались дружные голоса, - Так и быть по сему!

- Есть ещё одно дело, - немного помрачнел старейшина, - Эй, Педрило, приведи-ка сюда того самого отрока, - отдал он распоряжение человеку, стоявшему у дверей.

Вскоре тот вернулся, таща за шиворот перепуганного молодого отрока:

- Господин, помилосердствуй, - причитал он, - Нет на мне вины. Оговорили меня. Клевета всё это.

- Умолкни погань, - злобно цыкнул на него Хорив, - Вот, други мои, хотел, чтобы вы все это видели.

И он выразительно взглянул на Педрилу, тот коротко кивнул и выхватил из-за пояса кинжал. Молодой отрок упал на колени:

- Пощади, господин… - голос его оборвался и перешёл в какое-то бульканье.

Педрило ловко полоснул его кинжалом по горлу. Фонтаном хлынула кровь, забрызгивая всё вокруг. Отрок схватился руками за страшную рану, глаза его округлились, а открытый рот застыл в безмолвном крике. Он рухнул на пол лицом вниз и забился в конвульсиях. Ещё через секунду всё было кончено. На дощатом полу вокруг несчастного отрока растекалась большая лужа крови. Все присутствующие застыли на своих местах. Лица их были напряжены.

- Вот, всё вы узрили сие, - в образовавшейся тишине голос Хорива прозвучал необыкновенно громко, - Эта тварь хотела нас выдать, чтобы выслужиться перед князем. Но я измену за версту чую. Учтите это. Мы все тепереча заодно. Любого изменника постигнет та же участь. А теперь расходитесь по домам и ждите сигнала, - он повернулся к своему верному слуге, - Педрило, прибери здесь, - и вышел из ложницы.

Заговорщики молча расходились. Но одного они ещё не знали, что холопка Рада, случайно проходя мимо окон дома старейшины, услышала какие-то обрывки фраз, доносившиеся из-за ставен. Хоть они и были прикрыты, но полной звукоизоляции не давали. Стёкол тогда не было и окна просто затягивали бычьими пузырями. Разобрав знакомые имена и повинуясь истинно женскому любопытству, Рада подобралась поближе к окну и приникла ухом к щели между ставнями. Ей удалось услышать конец разговора. И услышанное привело её в трепет. Рада уже намеревалась было дать оттуда дёру, когда на её плечо легла тяжёлая рука.

- Вот, господин. Под окнами поймал. Кажысь, подслушивала, - рослый отрок бесцеремонно втолкнул насмерть перепуганную холопку в светлицу «больного», после того как все заговорщики разошлись.

- Так ты подслушивала, беспутная стерва?! – рассердился Хорив, - Говори, кто тебя подослал или без своих поганых ушей останешься!

- О чём ты, господин? Никто меня не посылал. Я просто мимо проходила и ничего не слышала, – всхлипывала побледневшая Рада, - Клянусь всеми Богами!

- Врёшь, курва! Эх, не будь ты личной княжеской холопкой… Ладно, с тобой позже разберёмся. Ты мне всё расскажешь, соловьём споёшь. Заприте её пока в подполе. Есть заботы поважнее

Но тут ситуация в очередной раз переменилась. Вскоре стали приходить тревожные известия о появлении булгарской рати на дальних южных рубежах и Вятко начал спешно собирать свою дружину и ополчение. Послали и в Дедово городище за подмогой, но Божедар что-то долго тянул с ответом. А тут ещё и Рада куда-то запропастилась в самый разгар сборов. Ждать было некогда, и князь отбыл на встречу новому врагу без Божедара и его людей, оставив брату послание с требованием присмотреть дома за порядком на время его отсутствия.

Таким образом, для заговорщиков открылась новая возможность извести князя. Если уж охота – опасное занятие, то война и подавно! Тут уж вообще – всё как нельзя кстати. В те времена гибель князей, считавших долгом чести сражаться в первых рядах своих воинов, была не редкостью.

Никто и не подозревал, что волхвы накануне ночью, тайно ото всех, провели на капище особый обряд, чтобы извести князя в предстоящей битве с булгарами. Перед идолом Перуна волхвы принесли в жертву чёрного петуха. А затем, обмакнув в его кровь стрелу, проткнули ею искусно сработанное чучело князя Вятко. Кроме того, окропили жертвенной кровью специальный амулет, наводящий смерть на его обладателя. После чего чучело князя тайно похоронили, со всеми положенными ритуалами, как настоящего покойника, здесь же, не далеко – за оградой капища. Огня не разводили, чтобы не привлечь внимание какого-нибудь случайного зеваки. А на утро с поклоном преподнесли амулет Вятко:

- Прими, княже, сей оберег и носи его не снимая, чтобы завсегда уберёг он тебя на поле брани, - лицемерно заявили они, - Боги будут тебя охранять.

- Благодарю за заботу, - отвечал князь, надевая на шею амулет. Он был тронут таким вниманием, - Обещаю, что не сниму его до самого возвращения домой.

- Вот и настал его конец, - тихо шептали волхвы на ухо первому старейшине, - Не вернуться теперь князю из этой сечи живым. И никакой горе-ведун ему не поможет.

- Хвала Богам! – отвечал довольный Хорив.

Необходимость в «хвори» теперь пропала и Хорив быстро «пошёл на поправку». Теперь можно было встречаться открыто. На всякий случай, к моменту возвращения князя всё должно было быть готово. Ну а если князь вдруг сложит голову на дальних рубежах, тогда всё значительно упростится. Тогда и с самозванцем можно будет расправиться без помех.

Рать ушла и для всех жителей городища потянулись томительные дни ожидания. Люди с волнением ждали новостей с юга и гадали – одолеет их князь булгар или нет. Вернутся ли живыми их отцы, мужья и братья? А княжеского тиуна волновало ещё и внезапное исчезновение Рады. Её поиски ничего не дали. Холопка словно сквозь землю провалилась. Забот всем хватало и в эти дни о, давно уехавшим в земли радимичей, странном ведуне Андрейке, как его прозвали в городище, все как будто уже и позабыли.

Все, кроме волхвов. Несмотря на предупреждение Хорива, они не собирались ждать, пока не станет князя, чтобы свести с ним счёты. У них были на него свои планы.

*****************