Ведун. Книга 1

Глава 9.

Глава 9.

- Вот, княже, узри, сам пошёл, - низко поклонился Ипат, пропуская иноземца в гридницу, - Похоже, видеть тебя желает. Может чего скажет толкового?

- Добре, - ответил князь, - Пусть войдёт. Послушаем, что он скажет.

В просторной гриднице с низким бревенчатым потолком оказалось неожиданно много народа. Видимо князь собрал всех значимых людей на совет, чтобы решить, что это за странный чужеземец к ним попал и как с ним поступить.

Сам он, одетый в яркую рубаху, важно сидел на широкой деревянной лавке, возле маленького слюдяного окошка во главе большого неприбранного стола, застеленного белой вышитой скатертью. На столе в беспорядке стояли глиняные и деревянные миски, кувшины, чаши и прочая нехитрая посуда с остатками ужина. Остальные сидели у стола или на скамьях вдоль стен.

Едва начало смеркаться. И хотя Солнце ещё стояло относительно высоко, в комнате с низким потолком и маленькими окнами царил уже полумрак. Всё помещение тускло освещалась лучинами и несколькими глиняными светильниками, заправленными животным жиром. В углу топилась печь-каменка. Здесь было жарко. Стоял крепкий запах печного чада, кислой капусты и ещё, Бог знает, чего.

- Ну, сказывай, кто ты есть и откуда будешь? – степенно спросил князь, вальяжно развалившись на лавке, - Из каких-таких земель?

- А он по-нашему разве понимает? – спросил кто-то от стены.

- Вот сейчас и узнаем.

- Ну, мы ждём, - князь слегка нахмурился.

Незнакомец, похоже, догадался, что от него хотят. Он гордо выпрямился и, слегка стукнув себя кулаком в грудь, с достоинством отвечал:

- Аз есмь, Андрей!

- Во как! – князь аж подался в перёд.

- Ты глянь, складно заговорил, - удивился Ипат, - А то всё лепетал, как соседская коза-баламошка!

- Значит ты – Андрей? – удовлетворённо сказал князь, - Добре. А из каких же ты таких дальних земель, раз так диковинно одет? И кем там будешь?

- А, ти? – не отвечая на вопрос, смело спросил чужеземец, указывая на князя.

- Муж то не робкого десятка, - засмеялся князь и важно встал из-за стола, - Всё верно. Имя за имя. Я – князь Вятко!

В глазах Андрея мелькнула тень радостного изумления, казалось, что он с удовлетворением вдруг что-то понял для себя:

- Вятичи?! – воскликнул он, словно желая подтвердить свою догадку.

- Ну, да! – пришла уже пора удивиться князю, - А ты откуда ведаешь о нашем племени? Ты из ляхов, что ли? А может откуда-то ещё дальше?

- Пусть расскажет, коли по-нашему разумеет! – сказал степенный седобородый старец в белых одеждах, сидевший по правую руку от князя.

Все в гриднице оживились и разом загомонили, перебивая друг друга. Князь Вятко поднял руку и голоса смолкли.

- Говори, - потребовал князь.

Иноземец начал что-то быстро рассказывать, пытаясь помогать себе жестами. Но теперь понять уже ничего было нельзя. Люди недовольно загудели.

- Ну, начинается, опять на козлиный язык перешёл, - недовольно бросил Ипат, - Чего руками машешь, как мельница? Говори же ты толком, межеумок!

Догадавшись, что его не понимают, Андрей замолк, видимо, собираясь с мыслями и более тщательно обдумывая слова.

- Послушай, Вятко, а может это лазутчик ляшеский? - воспользовавшись паузой предположил один из мужей у стола по имени Молчан, - Прикажи его пытать, княже. Это же – первое дело. Верно, братья? Он нам тогда живо всё выложит.

- Да погоди ты, Молчан. Чуть что - сразу пытать. Вроде не похож он на ляха, - задумчиво ответил Вятко, - Я их много раз видел, да и говорит он по-иному, хоть и похоже.

Тут народ снова оживился и загалдел. Предположения посыпались одно за другим:

- А может это какой другой немец или может лазутчик из ещё более отдалённых земель?

- И на что им за нами шпионить? Они ведь так далеко. Какой прок?

- Да, он вообще ни на кого не похож. Ни на смерда, ни на воина, ни на волхва. Не пойми кто, как и тот – другой был. Может и его тоже радимичам продать?

- Глядите, други, что это у него в руках за диковинная сума? Такой отродясь не видывал. Для чего она? И что в ней такого он носит?

- А вдруг он кудесник? – предположил кто-то.

- Да нет, совсем не похож. Ты только на его одёжку погляди. Одет будто пугало огородное. Скорее - шут какой-то. У немецких князей, сказывают, такие есть для потехи ихних баб и деток.

- Нет, братья, кудесник уже бы давно нас всех околдовал и сбежал, - настаивал Молчан, - Говорю же вам – это шпион, ежели не ляшеский, то значит бусурманский. Надо бы его на дыбу, да раскалёнными щипцами пощупать, тогда бы всю правду и узнали. Нечего тут с ним рассусоливать.

- Да уж больно какой-то холёный. Где вы таких лазутчиков видели? Может, всё-таки - князь? Надо бы обождать. Вдруг за него заплатят.

- Нет уж! Довольно, - гаркнул Вятко, останавливая гвалт, - Не стану я сызнова выкупа ждать за второго иноземца. Всё без толку. Наверное, и правда, придётся его тоже продать.

- Верно, княже, - кивнул Ипат, - Серебро нам шибко нужно. А из этого добрый холоп выйдет. Радимичи не поскупятся.

- Холоп. Точно – холоп, - закивали окружающие.

При слове «холоп», чужеземец вдруг весь подобрался и громко закричал, энергично жестикулируя:

- Не-не! Не холоп аз!

Голоса спорщиков резко смолкли. Все с удивлением уставились на него, словно увидели впервые. Князь снова недовольно нахмурился:

- Не холоп, говоришь? – строго спросил он, - Ну, так сказывай, наконец, кто же ты такой, немтырь несчастный, пока не отдал тебя Молчану на дознание. Долго ещё тянуть будешь, будто без языка вовсе?

Андрей словно всё понял и полез в свою необычную сумку. Быстро извлёк оттуда какой-то мелкий предмет и поднял руку с ним наверх. Люди невольно подались вперёд, чтобы получше разглядеть, что это за предмет такой у него в руке, словно предчувствуя что-то необычное. Наступила вдруг полная тишина, было слышно лишь дыхание собравшихся, да потрескивание лучин на столе.

Тут иноземец как-то негромко щёлкнул пальцами и в его руке внезапно, словно из ниоткуда, вспыхнул огонь! В сгущавшемся полумраке комнаты это выглядело особенно эффектно. Народ дружно ахнул и в испуге отшатнулся. В глазах у всех присутствующих застыло полное изумление, граничащее с суеверным страхом.

- Аз есмь – ведун! – гордо прозвучал голос Андрея в полной тишине.

*****************