Ведьма без имени

Глава 22

Шлепая босыми ногами по ковру, я остановилась только у комнаты Трента. Трент был на кухне, забирал Рэй у Квена. Маленькая девочка тихо плакала, явно расстроенная. Ал стоически стоял около маленького укромного уголка для завтрака, выглядя неловко в том костюме сороковых. Квен стоял около него, держа весь вес на одной ноге и леча новый ушиб на другой. Джон был с ними, и я расслабилась, даже если высокий, кисло выглядящий человек был красным и разъяренным.

Но именно на Але задержалось мое внимание. Я задумалась о его смене одежды, и о том, что сказал Трент о принятии решений, на основании более глубокого чувства… об его утрате чего-то, что он теперь видел во мне. Он пришел, чтобы спасти меня, зная, что он мог забрать Люси и Рэй в полное свое распоряжение?

И затем меня накрыло осознание. Люси здесь не было.

Я пересекла пустую гостиную, желудок был легким и сведенный.

– Где Люси?

Джон напрягся, его вытянутое лицо стало уродливым от ненависти.

– Он оставил ее! – прорычал он, и я дошла до стула Кери с высокой спинкой, моя кожа покалывала от тяжелой линии, делящей пополам территорию Трента.

Трент отступал к лестнице, его рука охранительно придерживала голову Рэй. Квен продвинулся, сначала блокируя наступающего Джона с пылающими руками, а затем, схватив Джона за запястье и вывернув ему руку, поставил его на колени, почти чуть не вывихнув ему локоть. Ал стоял там, подозрительно спокойно, его воинственное выражение скрывало то, что как я думала, было виной.

– Он оставил ее там! – воскликнул Джон, его короткие седеющие волосы скрывали его лицо, обращенное к полу. Голос Рэй поднялся от горя, выше, чем я когда-либо слышала ее. – Он оставил ее там с той женщиной-монстром! – Боль заставила его глаза выделяться, он посмотрел на Ала из-под челки. – Демон или нет, я убью тебя за это.

Я подняла брови, когда вспомнила дикость, с которой Джон напал на людей Эласбет, когда они угрожали девочкам. Возможно, мне повезло, что он просто тыкал в меня карандашами, когда я сидела норкой в клетке.

Губы Трента сложились в тонкую сердитую линию. Рэй была безутешной у него в руках, когда она цеплялась за него. Он ничего не говорил, таким образом, я потопала к Алу, держащемуся в стороне от Квена и Джона с легким чувством благоразумия.

– Эй! Ты потерял их обеих. Почему ты вернул только одну?

Взгляд Ала вернулся от Рэй ко мне, потом снова к Тренту.

– Я должен идти. Моя компенсация, пожалуйста.

У меня отвисла челюсть.

– За работу в качестве няни? – сказала я, оглянувшись на Квена, борющегося с Джоном. – Где Люси?

Трент попытался быть спокойным, когда он качал Рэй, но его красные уши выдавали его.

– Я хочу знать, это потому, что ты рассержен на Рейчел, или потому, что ты фактически пытаешься работать в рамках закона. Ал?

Я подскочила, поворачиваясь к ним.

– В рамках закона? – выпалила я, вспоминая смешное требование Эласбет. – Ты подразумеваешь тот паршивый клочок бумаги? Ал! Ты действительно сошел с ума? Это чушь собачья, и ты это знаешь!

Плечи Ала напряглись, будто принимая на себя бремя.

– У нее было законное право, – сказал он мягко, и Джон крякнул от боли, почти на полу под нервной хваткой Квена. – Юридический документ и страшная женщина из социальной службы. Даже приходящая няня должна соблюдать это. Я должен идти. Я опаздываю.

Я потянулась, отдернув руку, когда он повернулся на месте и отбросил ее.

– Еще не время, – сказала я, отходя назад. – У тебя есть еще три минуты до того, как ты должен будешь выйти на работу. Чем ты занимаешься, Ал? Ты – новый повар в Микки Ди?

Хорошо, возможно, это было немного горько, но как он мог соблюдать тот глупый клочок бумаги, который для начала был чушью?

Трент похлопал Рэй, малышка, наконец, успокоилась.

– Если я не ошибаюсь, он работает на... О.В.? – предположил Трент.

– Вообще-то на ФБВ, – сказал Ал, и я опустилась на стул в укромном уголке для завтрака. – Я предпочел ФБВ О.В., потому что О.В. в настоящее время функционирует на решениях от старых белых вампиров, которые потеряли связь с постоянно меняющейся социальной структурой и медленно теряют власть. Прогресс и так далее.

Я ошеломленно моргнула.

– Ты работаешь на ФБВ?

Ал одернул свой пиджак.

– Первоначально я принял запрос на исследование повреждений в твоей церкви, но мне нравится это, и мне была нужна работа с договором аренды кроме бывшего императора Китая. – Трент хихикнул, но я не видела ничего забавного.

– Я собираюсь третировать людей, совать нос, где хочу, и никто не сможет остановить меня. По крайней мере, не чаще, чем один раз, – закончил Ал со знакомой злой улыбкой.

Устало, я потерла лоб.

– Они дали тебе яркий блестящий значок?

Ал вспыхнул, но я подумала, что они так и сделали, когда он коснулся нагрудного кармана. Это объяснило странные вопросы, который он ранее задал мне. Возможно, он рассказал бы мне, как продвигался мой случай, если бы я спросила.

– Думаю, это похвально, – сказал Трент, и лицо Ала дернулось. – Квен, я оставил свой бумажник у Кормеля.

Боже мой, он собирался заплатить демону.

С последним тычком, говорящим Джону вести себя хорошо, Квен отпустил Джона. Высокий мужчина качнулся и сел, потирая свое плечо, когда он медленно вставал. Квен взял свой бумажник, напомнив мне, что моя сумка с телефоном, ключами и пейнтбольным пистолетом все еще была у Кормеля.

– Похвально, – пробормотала я. – Будто я пытаюсь заставить мир принять демонов.

Трент взял наличные деньги, которые Квен вручил ему, легко покачивая Рэй на бедре, чтобы освободить обе руки.

– Кто еще будет контролировать их? – сказал он, когда вручил большую часть из наличных Алу. – Ты?

Облокотившись на стол, я покачала головой.

– Ну уж нет. Ал, ты можешь идти на работу.

Трент подошел к демону.

– Спасибо за возвращение Рэй, – сказал он спокойно, но я могла сказать, что он был раздражен, не из-за Ала, а сам по себе.

– Не могу поверить, что ты платишь ему за это, – пробормотала я.

– Рейчел... – предупредил Трент, и я встала. Рэй потянулась ко мне, и я пошла, чтобы взять ее. Она выглядела несчастной, слишком хорошо зная для ее возраста, что происходит.

Ал посмотрел на свернутые деньги в своей руке, не разворачивая их, чтобы пересчитать.

– Это неожиданный способ управлять экономикой.

Я качала Рэй, малышка жалобно сопела, сильно сжимая меня ручками.

– Лучше, чем чернить свою душу.

Выражение лица Ала стало пустым.

– Я не вижу различия.

Трент остро глянул на Джона, чтобы тот молчал.

– Я знаю, что ты сделал. Спасибо. Я сделал бы то же самое. Я верну Люси самостоятельно.

Лицо демона дернулось.

– Это был несчастный случай, – сказал он категорично. – Если ты получишь документы, которые возвращают Люси, э, просто вызови меня.

Он только что признал, что ему было не все равно? И это было с просьбой позвать его?

Мой гнев дрогнул. Возможно, ситуация беспокоила его больше, чем я думала. И, кроме того, было невозможно сердиться, держа Рэй.

– Это будет честью снова с тобой работать. – Трент протянул руку, и Ал сжал ее, наклоняясь над их пальцами и дергая Трента к себе.

– Не думай, что это что-нибудь значит, – сказал Ал, затем отпихнул Трента обратно. Ал кивнул мне, глянул на Рэй и исчез во внутреннем тумане безвременья. Шарканье позади меня привлекло мое внимание к Джону и Квену. Я не могла сказать, что произошло, но оба мужчины были сердиты, Квен, все еще опирался только на одну ногу.

– Ха, – сказал Трент интроспективно, когда он согнул руку. – Как насчет этого. – Его взгляд прояснился, и он улыбнулся Рэй, все еще сидящей на моем бедре. – Все хорошо, сладкий горошек. Мы вернем твою сестру.

Я нахмурилась, когда поняла, что у малышки в руке был серебряный цветок, которого у нее не было до того, как ушел Ал. Я бы ни за что не оставила Люси там, где она была, с постановлением суда или нет.

– У меня нет проблем с нарушением закона, – пробормотала я. – Квен, ты не хочешь отправиться пострелять?

Квен двинулся, и Трент поднял руку.

– Стоп, – сказал Трент, его голос звучал устало. – Пожалуйста, остановитесь.

Я нахмурилась, и Трент потянулся за Рэй.

– Джон, ты уложишь Рэй?

Он все еще ждал, что я отдам ему Рэй, и малышка неаккуратно поцеловала меня, ее крошечные ручки цеплялись вокруг моей шеи с чувством доверия, из-за которого я не хотела ее отпускать. Она пахла лимоном и морской травой, ее щека была холодной, когда я поцеловала ее в ответ. Я отдала ее Джону, и высокий человек даже не двинулся в сторону детской.

Видя нашу решимость, Трент переместил свой вес и потер лоб.

– Никто не пойдет за Люси прямо сейчас, – сказал он, и Квен сухо откашлялся. – Она не находится ни в какой непосредственной опасности. Какие бы некрасивые усилия Эласбет не прилагала, чтобы получить Люси, она не будет ей вредить. Я больше обеспокоен непосредственной угрозой дьюара.

– Точно, – сказала я. – С помощью Люси они могут сделать все, что захотят. Мы должны вернуть ее.

Рэй потянулась к Тренту, и Джон поднес ее к нему, так она могла хорошенько поцеловать его на ночь. Я смотрела на его лицо, видя, как боль вспыхивает по нему, как раз когда он держал малышку. Придерживая ее рукой за спину, он смотрел на нас.

– После того, как их собственное проклятие отскочило обратно в них, не думаю, что они когда-нибудь получат поддержку, чтобы уничтожить демонов, с Люси или без.

– Возможно, – признала я неохотно. Но их страх, в конечном счете, стал бы гневом, а затем действием.

– Уже поздно, – сказал Трент, когда он вернул Рэй Квену, малышка потянулась, чтобы пойти к своему другому папе. – Я собираюсь быстро принять душ и поспать. Я хочу проснуться за час до восхода солнца. Квен?

– Да, Са’ан, – произнес темный эльф в своей сдержанной манере, когда Рэй поцеловала и его.

Я подозрительно следила за ним и Джоном. Я бы не смогла пройти мимо них, чтобы улизнуть отсюда самостоятельно, с прямой просьбой или нет.

– А что потом? – спросила я недовольно.

Трент улыбнулся, но я могла сказать, что он до смерти устал.

– Делегирование, Рейчел. Так все делается. – Он заколебался, хмурясь. – Или забыть. Кстати об этом. Квен, ты не мог бы переместить лошадей? Кормель угрожал им.

Я могла сказать по выражению лица Квена, что он думал о том же, о чем думала я. Бесполезная работа, чтобы удержать его занятым до утра?

– Этому можно верить? – спросил он хрипло, когда возвращал Рэй Джону.

– Он придет за Тулпа, чтобы отрезать мой доступ к линиям под землей, но он вырежет весь табун, чтобы получить его. Есть шанс, что Кормель будет занят возвращающимися душами, но я не хочу рисковать.

Квен нахмурился, его полуночные планы, вероятно, были нарушены.

– Да, Са’ан. Я перенаправлю все ваши вызовы на дополнительный телефон. – Он повернулся ко мне, наклонив голову с неизвестной эмоцией, затемняющей его настроение. – Рейчел, – сказал он категорично, а затем повернулся к лестнице, двигаясь медленно, чтобы скрыть свою хромоту.

Мне было жаль, что у меня не было дополнительного телефона. Трент стоял слишком близко, и я подняла глаза.

– Как твоя ванная? – спросил он.

– Я не могу поверить, что ты собираешься вздремнуть, – сказала я, когда поглядела на часы. – Единственная причина, по которой дьюар потерпел неудачу, потому что солнце опустилось, и линии потекли вопреки пиханию кого-то в безвременье. Скоро это пройдет, и они попробуют еще раз. А что относительно всех немертвых? У нас снова бегают поверхностные демоны. Я могу чувствовать их!

Трент положил руку мне на поясницу. Я бы запротестовала, когда он подталкивал меня вперед, кроме того, мне понравилась его рука там.

– Они потерпели неудачу не из-за потока линий. Они потерпели неудачу из-за тебя, – сказал он, почти прошептав это.

Дверь детской закрылась с мягким и определенным щелчком, которым Джон, так или иначе, винил всех. Мои шаги в гостиную замедлились. Трент попросил, чтобы Джон уложил малышку, чтобы попытаться охладить его, погасить гнев. Внезапно я почувствовала себя намного более взволнованной.

– Э-э-э, – подстраховалась я, не желая разгребать это еще и ночью. – Могу я воспользоваться телефоном, чтобы позвонить маме, прежде чем она будет штурмовать О.В.?

Рука Трента создала покалывания, когда ушла с меня.

– Конечно. Это хорошая идея.

– Спасибо. Я буду в комнате.

Он слабо мне улыбнулся, колеблясь у двери своей комнаты.

– Не торопись. Я буду в душе.

Диванные подушки валялись на полу, и я взяла их и положила обратно на место, прежде чем села с телефоном. Воспоминание о нападении нахлынуло на меня, и я погасила скачок беспокойства. Трент оставил дверь открытой, необычно для частной жизни любящего человека. Это был явный признак того, что он был на краю и не хотел, чтобы между нами было что-то закрытое. Душ зашумел, когда я набрала номер моей мамы, и слабые мягкие звуки текущей воды успокаивали.

Мой взгляд бродил по гостиной Трента, когда я ждала. Здесь было не так плохо, особенно по сравнению с моей разрушенной церковью, и когда пошли гудки, я уставилась на одну из картин. Я вздохнула, когда со щелчком трубку сняли, и моя мама затараторила.

– Трент? – раздался ее голос, взволнованный и быстрый. – Где ты? Рейчел с тобой?

Я улыбнулась, внезапно чувствуя себя хорошо.

– Мама, это я. Мы в порядке. Нам помог Ал.

– Твой демон? – выпалила она, и мое сердце подпрыгнуло, когда крылья Дженкса стали очевидны на заднем плане.

– Мама? Это Дженкс? Можно с ним поговорить? – Хвала всем Святым. Хотя бы что-то шло правильно на сей раз.

– Я думала, что демоны злятся на тебя, – говорила мама, но я едва слышала ее. Айви. Я слышала Айви! Она была в порядке? Она была с моей мамой!

– Слава Богу, что ты позвонила, – говорила моя мама. – Айви устроила безобразный беспорядок моей передней гостиной. Боже милостивый, у этой женщины есть характер в планировании. Я не знаю, как Нина выносит ее, дорогая конфета.

– Мама! Дай мне поговорить с Айви, – сказала я, затем понизила голос, чтобы не разбудить Рэй. – Мама!

Но она не слушала, в телефоне раздалось приглушенное и раздраженное «Что? Нет», а затем возмущенное «Эй!»

– Рейчел? – Мягкий серый голос Айви раздался из телефона, и я закрыла глаза, держа теплую пластмассу у уха и почти откидываясь на подушки в облегчении. Дженкс тоже был там, ругал Тинки, солнце и ее половые органы.

– Все хорошо. Я у Трента, – сказала я, умалчивая. – Я думала, что ты у Кормеля. Они ответили по твоему телефону.

– Я потеряла его на площади. Дэвид забрал нас. Почему ты пошла в башню? Рейчел, тебя могли убить.

Слезы согрели мои глаза, и я вытерла их, прежде чем они смогли пролиться. Она была в порядке. Я не должна буду жить с виной, что она томиться в клетке из-за меня.

– Я думала, что ты у них… – сказала я, мой голос звучал сентиментально. – Дженкс не мог найти тебя. Мы думали… – Мои слова застряли в горле, и я просто улыбнулась. Ее телефон. Все, что у них было – ее телефон. Грохот крыльев Дженкса был похож на статические помехи на линии, когда он завис над трубкой, и все, что я могла делать – сжимать телефон и улыбаться.

– Значит, ты собралась спасать нас? Из всего незапланированного, беспечного… – Начала Айви, но я могла услышать облегчение в ее голосе и взяла вазу с цветами, ставя ее на стол.

– Да, я тоже люблю тебя. – Они были в порядке. Все они. Медленно мои плечи расслаблялись.

– Рейч, мы приедем за тобой, – сказал Дженкс, вина сочилась в его голосе.

– Ты все сделал хорошо, – сказала я, отказываясь говорить им, почему Ал вытащил меня. – Э, я собираюсь остаться здесь сегодня вечером, если это нормально.

– Отвали! – услышала я, как Айви предупредила Дженкса, и я встала на колени, чтобы собрать в стопку разбросанные детские книжки. – У Трента? – сказала она, ее раздражение явно не было направлено на меня. – Хорошо. Пока не возвращайся в Цинци или Низины. Здесь твориться какое-то сумасшествие, и ты ничего не сможешь сделать. Теперь, когда я знаю, что ты в порядке, я собираюсь вернуться домой к родным с Ниной.

Я заколебалась.

– Возможно, мне стоит приехать.

– Маленькая сахарная задница Тинки, Айви, я сказал тебе не говорить ей этого!

– А я сказала – отвали! Я не могу услышать ее, когда твоя пыльца сыплется на динамик! – сказала Айви в телефон, а затем мне, – Мы в порядке. Нина потерпела крах, но думаю, что теперь с ней все будет хорошо. Нет никаких причин возвращаться, пока это не безопасно.

Это когда-либо было безопасно?

Я села на край дивана, вина прижала мои плечи к ушам.

– Мне так жаль, но ты не можешь позволить своей маме найти ее душу. Каждый вампир, который сделает это, совершит утром самоубийство.

– Она... – Айви заколебалась, и я напряглась.

– Айви? – Дерьмо на тосте, как мама Айви так быстро нашла свою душу? Сразу после заката!

– Она в порядке, – выпалила Айви, но я могла услышать страдание в ее голосе. – Она никогда не хотела свою душу прежде, но после того, как увидела, как другие находят их... – Айви затихла, и я прижала телефон к уху, сердце болело. – Рейчел, она так сильно хочет свою душу. Она знает, что это убьет ее, но она хочет ее. Она страдает. Я никогда не видела ее такой.

– Мне жаль, – прошептала я. Кукла Люси наполовину торчала из-под дивана, и я вытащила ее, аккуратно положив на диван. – Может быть... – Но это было не возможно. Если она получит свою душу, то будет страдать, пока ее душа, тело и ум не найдут баланс… то есть, пока она не совершит самоубийство и не умрет навсегда.

Айви молчала, думая.

– Все должно успокоиться утром, верно?

Или обернуться очень и очень плохо.

Я включила настольную лампу, желая приглушить серые тени.

– У меня, э, больше нет моего телефона, – сказал я, отказываясь вешать трубку, но больше нечего было говорить. – Просто позвони Тренту, чтобы связаться со мной. – Незамеченный до сих пор, слабый жар отскочил от потолка, чтобы осветить все успокаивающим туманом.

– Номер Трента. Есть. Позвони мне до того, как поедешь. Я сообщу, где безопасно встретиться.

Это было плохо.

– Айви…

– Оставайся там, – сказала она, ее голос был жестким. – Я имею это в виду. Мы в порядке.

Она составила предложение из трех слов. Отлично.

– Да, мы в порядке, Рейч, – сказал Дженкс, почти крича в телефон. – Отдохни одну ночь от спасения мира на этот раз, ха? Мы заслужили это!

Пальцы свело судорогой, так сильно они были сжаты на телефоне.

– Попрощайся за меня с мамой. Я проснусь перед восходом солнца, если буду нужна вам.

– Хорошо, – мягко сказала Айви. – Пока.

– Тогда созвонимся. – Я не повесила трубку, и навалилось выразительное колебание, когда мы обе сидели там, ничего не говоря, просто... молча.

– Ну, вешай уже трубку! – сказал Дженкс, и я вздохнула, когда телефон щелкнул и отключился. Вина сжимала меня, когда я отложила телефон. Виновата, но что я могла сделать? Я на много чего была способна, но пока у меня не было направления, места, на что было можно нацелить мое расстройство, все было напрасно. Я не умела ждать, и теперь мне было нечем заняться до восхода солнца.

Кукла выглядела одинокой, и я посадила ее к себе на колени, прижимая так, будто она была настоящей. Немертвые с их душами совершат самоубийство. Каждый из них уйдет. Я не могла остановить это. Как только достаточно мастеров вампиров умрут, начнется реальное сражение между эльфами и демонами.

Джон мягко пел Рэй, это отфильтровывало успокоительный серый, а случайный грохот снизу свидетельствовал о делах Квена. Душ выключился некоторое время назад, и я задумалась, сколько слышал Трент. Обнимая куклу, я просмотрела на знакомые формы и тени жизни Трента и задумалась, могла бы я вписаться сюда… если бы посмела попытаться принадлежать чему-то не мной созданному. Или я просто разнесла бы все это к чертовой матери.

Силуэт Трента появился в дверном проеме, подсвеченный мягким жаром прикроватной лампы. Вид того, что он сушил волосы почти заставил меня плакать. Я так сильно хотела принадлежать этому месту, но боялась, что принесу только еще больше страданий. Посмотрите, что я сделала для Айви. Дженкса.

– Я подслушал твой разговор с Айви. Она в порядке?

Я кивнула.

– Она была с Дэвидом все это время. У Кормеля был только ее телефон. – Он лгал, вертел мной, притягивал меня ближе к себе, играл на моих эмоциях, потому что у него никого не было.

Тогда Трент замолчал:

– Ты хочешь пойти домой?

Я опустила голову на пальцы, сжатые вокруг куклы. Его голос был низким, показывающим эмоции для меня, обо мне, из-за меня.

– Нет, – прошептала я, когда усадила куклу на место.

Он не двигался, выглядя потерянным, когда стоял там в своем халате.

– Я не могу думать ни о чем, кроме как о подготовке к завтрашнему дню, – сказал он, его голос перемещался вверх-вниз подобно мелодии. – Я могу отвести тебя домой. У тебя есть другие люди, которым ты нужна. Дженкс, Айви, Бис.

Я сгорбилась, когда почувствовала себя так, будто получила удар в живот. Я хотела быть здесь. Я хотела быть там. Страх угрожал затопить меня просто от мыслей о том, что я сделала бы, если бы что-то произошло с Трентом. Он всегда казался таким контролирующим, таким способным. К сожалению, его уверенное прошлое привело его к беде в шатком настоящем. Всего лишь шесть месяцев назад, Кормель никогда не осмелился бы задерживать Трента.

Трент бросил полотенце на стул.

– Рейчел?

Я дернула головой в сторону детской, когда ее дверь мягко открывалась. Джон вышел тенью или мыслью, о которой скоро забудут. Его вытянутое лицо не содержало никакого выражения, когда он увидел меня, сидящую на диване, и Трента в дверном проеме.

– Прошу прощения, Са’ан, – сказал он, когда дверь закрылась позади него. – Я помогу Квену переправлять лошадей.

Трент потер кожу на голове так, будто ему хотелось, чтобы это было больно.

– Спасибо.

Комок образовался в горле, и я с трудом сглотнула, когда Джон окинул меня последним злым взглядом, прежде чем пошел вниз. Я никогда не видела подземные конюшни Трента, но очевидно у него была целая арена, чтобы попрактиковаться в искусстве верховой езды в приятные шестьдесят пять градусов даже зимой.

– Я оденусь. – С резким движением Трент отвернулся.

– Трент, – позвала я, и он резко остановился из-за вины, прозвучавшей в моем голосе. Я ничего не сказала, когда он подошел, чтобы присоединиться ко мне, когда я беспомощно размахивала руками. Он вздохнул, когда сел на диван, он него пахло мылом, лугом и пряным вином.

Он устал, и я посмотрела на наши руки с переплетенными пальцами.

– Я не знаю, как ты это делаешь, – сказала я. – Засыпаешь каждый раз, когда выдается шанс.

Трент улыбнулся, его большой палец погладил мою ладонь, и грубо и нежно.

– Это идет от попытки жить по человеческим часам большую часть моей жизни. – Он приобнял меня за талию. – Прости. Я был эгоистом, что пытался удержать тебя здесь. Большая часть всего этого чувствуется так, что это мое дело.

– Тебе не нужно ничего делать, – сказала я, наклоняясь к нему, когда его рука на мне ослабилась.

– Именно так. Я чувствую себя так, будто я – большая помеха, чем что-то другое. Я действительно думал, что мы могли войти туда и просто вернуться.

Я сжала его пальцы.

– И тебя поймали. Я знаю это чувство. Не волнуйся об этом. Откуда тебе было знать, что Кормель… – Я остановилась и прикусила губу. Удар по твоей репутации был настолько силен, что она больше не могла прикрыть тебя.

– Мои эгоистичные желания создали союз, который объединил дьюар и анклав под одним голосом. – Он опустил голову, и его слова были мягкими, когда он выплескивал свою давнюю вину.

Опуская голову на его плечо, я уставилась в пустоту.

– Дьюар разделился бы, так или иначе, а ты был бы женат на Эласбет, – сказала я и фактически почувствовала, как он вздрогнул.

– Нет. Ты права, – сказал он быстро. – Но никто больше не слушает меня.

Я улыбнулась в темноте, мои пальцы прослеживали линии его руки в моей. Я никогда не видела никого, у кого было две линии жизни. Он не привык, чтобы его слова игнорировали, и я понимала его расстройство.

– Три года пропали впустую. – Он вздохнул. – Не упоминая уже о большинстве моих деловых предприятий.

– Прости. Возможно, мы не должны были…

Трент убрал от меня руку и потянулся ей, чтобы коснуться моей щеки. – Даже не думай об этом, – сказал он искренне. – Прошлые несколько месяцев были лучшими в моей жизни.

Он посмотрел на мои губы, и мой пульс участился.

– Скажите мне, что все будет хорошо, – прошептала я.

Его пальцы проследили покалывающую линию по моему подбородку, когда его рука двигалась вниз.

– Все будет хорошо. Хочешь вернуться домой?

В сырую церковь без кухни или электричества? Или в дом родителей Айви, где напряженность была настолько ощутима, что почти звенела? Или еще лучше, в гостиничный номер, где я избежала бы резких вопросов своей мамы, пока новости неизбежно ревели?

– Нет, – сказала я, потянувшись, чтобы почувствовать его новую щетину под моими пальцами, и замерла, когда он взял мою руку и стал целовать кончики моих пальцев.

– Черт побери, Рейчел, – сказал он, боль в его голосе ударила меня. – Когда я увидел тебя на полу, я подумал, что снова потерял тебя.

Он прижал мою руку к груди, и я почувствовала муки вины за его страх.

– От меня тяжело избавиться.

– И да, и нет.

Повисла тишина, и ни один из нас не двигался. Все успокоилось, и мир чувствовался пустым.

– Думаешь немертвые, которые нашли свои души сегодня вечером, совершат самоубийство?

Трент кивнул, будучи тенью в тусклой комнате.

– Если проклятие продержится, души не уйдут обратно, – сказал он, затем немного сжал мою руку. – По крайней мере, Кормель не сможет обвинить тебя.

– Он найдет путь, – пробормотала я, и Трент, казалось, взял себя в руки, будто переворачивая страницу в его еженедельном календаре.

– Завтра будет встреча с несколькими ключевыми людьми. Если ты не занята, думаю, что твое присутствие было бы полезно.

Если мы будем по отдельности, никто не станет нас слушать, но вместе нас могут выслушать.

– Дай угадаю, – сказала я, поднимая колено на диван и поворачиваясь боком, таким образом, я могла устроить его все еще влажные волосы.

– Кто бы ни отвечал за О.В. во время того беспорядка, главой будут ФБВ. Мисс Сэронг и/или мистер Рэй. – Я колебалась, улыбаясь. – Возможно, у Марка.

Трент рассмеялся, этот звук, казалось, отбросил часть его неуверенности.

– Я действительно хотел бы, чтобы ты была там, не обязательно как представитель демонов, но как, э... – Он вздрогнул.

– Как кто-то, кто мог исправить этот беспорядок? – сказала я, и он выдохнул в облегчении.

– Что-то в этом роде.

Его рука легла на мою ногу, и я не могла противиться мягкому стону, когда его большой палец прошел по подъему правой ноги и нажал на нерв, который шел к моей спине.

– Знаешь, я начинаю видеть некоторые выгоды от свиданий с человеком, который умеет делать еженедельные массажи, – сказала я, и он начал всерьез массировать мою ногу.

– Фактически, я бы хотел, что там присутствовал и Дали, – сказал Трент, но я едва слушала его. – Интересно, он придет, если я попрошу? Этюд, мог бы не спать. Эльфы ведут себя ужасно, и мне интересно, достаточно ли я побеспокою их, если попрошу письмо о намерениях от них, которые обрисовали бы в общих чертах их беспокойство и их политику в отношении действий эльфов в вампирской агрессии.

Он отпустил мою ногу и жестом показал мне развернуться.

– Твои плечи похожи на скалы, – сказал он. – Все сжато полностью до ног. Пять минут, и ванна будет в сто раз лучше.

Я собрала волосы и повернулась, когда он закинул одну ногу на диван, скидывая подушку на пол, чтобы сделать больше места, когда он усадил меня перед собой.

– Вроде как видовое вмешательство? – сказала я, затем задушила стон, когда его руки, сильные от обуздания мощных лошадей, начали разрабатывать мои плечи. – Это старая школа.

– Некоторые работы никогда не выходят из моды.

Его голос звучал озабочено, и я опустила голову. Нога Трента была рядом со мной, голая, где задрался его халат.

– Я посмотрю, смогу ли я пересмотреть свой график, – сказала я, предположив, что были лучшие способы использовать диван. Неспособная сопротивляться, я откинулась назад, потерлась плечом, но его это не волновало, тогда я откинула голову и нашла недавно выбритый участок его шеи. Его руки сместились, чтобы обхватить меня за талию, и я улыбнулась, когда нашла своими губами его губы.

Руки Трента ни на секунду не останавливались, становясь более нежными, когда он коснулся моего живота и отправил покалывания выше.

Я превратила поцелуй в мягкий, неловкий укус. О, это не будет работать вообще.

Передвинувшись, я повернулась к нему лицом, оседлав его колени и обхватив его ногами. Закинув руки ему на шею, я нашла ухо и прикусила его, когда скинула ногой другую подушку. Больше пространства. Намного лучше.

Трент держал меня за талию, его большой палец двигался, нажимая, когда он начал прокладывать себе путь, чтобы вытащить мою рубашку из штанов. Мое сердце заколотилось, когда он скользнул под нее, пальцы грубо и гладко двигались по изгибам моей груди.

Его дыхание, пребывающее против моей шеи, было восхитительным, и я проложила крошечную дорожку поцелуев от его уха до губ. Прикосновение Трента стало агрессивным, и, затаив дыхание, я притянула его к себе, прекрасно понимая, что его халат не многое скрывал между нами. Его рот против моего посылал покалывания по мне, наша растущая страсть подпитывала друг друга.

Шок прошел через меня, когда он прикусил мою губу. Мои глаза мгновенно открылись, чтобы найти его смотрящим на меня, а сердце застучало еще тяжелее от горячего желания в них.

– На тебе слишком много надето, – прошептал он, и я застонала, когда его руки легли мне на спину, двигаясь с намерением, когда он дошел до пояса моих штанов. Его губы нашли мою шею, и я сделала долгий, медленный вдох, когда его пальцы работали над тем, чтобы расстегнуть их. Мои колени были по обе стороны от него, и внезапный звук кнопки был ошеломляющим, а звук застежки-молнии вернул меня из возрастающего экстаза.

Я посмотрела ему в глаза, чтобы увидеть, как его желание отражает мое собственное. Я хотела всего, я хотела этого. Тишина была глубокой. Я подумала о Рэй в безопасности в своей постели, затем о Джоне и Квене в конюшнях. Обхватив его руками за шею, я перебирала пальцами его влажные кончики волос.

– Это действительно того стоит? – сказала я. – Ты сдался?

Он не мог снять с меня штаны с коленями по обе стороны от него. Об пол опиралась только одна нога, да и то это была его нога. Я улыбнулась, зная, что он был загнан в угол.

– Ты скажи мне.

Я наклонилась, чтобы найти его ухо, и почувствовала, как он дрожал, его руки на мне колебались и двигались против меня еще сильнее, когда я покусывала его ухо.

– Я сообщу тебе завтра, – прошептала я.

– Мммм. – Его руки переместились, найдя мой центр тяжести. – Я лучше всего работаю под давлением.

– Я тоже. – Едва я вдохнула слова, моя рука прошла вниз по его груди, чтобы развязать кушак, удерживающий его халат. Я напряглась, зная, что он оказывался перед необходимостью сделать что-то решительное, если он хотел снять с меня штаны. Его баланс сместился, и я тоже передвинулась, противостоя ему и желая продлить это. Он увидел мою злую усмешку и улыбнулся, изменив свое нападение.

Он потянулся к моей рубашке, и я вздрогнула, когда он стянул ее через голову одним гладким движением. Она упала на пол около дивана в мягкой тишине. Прохладный воздух заставил меня покрыться мурашками, но они исчезли в волне жара, прокатывающейся по мне, когда его взгляд путешествовал по мне мгновение, опережая его руки.

Его халат был расстегнут, и я осторожно приблизилась к нему, мои руки мягкими кругами впускались вниз, чтобы найти его. Дыхание Трента участилось, когда я опустилась к его внутренней поверхности бедер, а затем я ахнула, когда он неожиданно нашел мою грудь и мягко укусил ее.

– Ты злой эльф... – прошептала я, хватаясь за него, когда почти выпустила его из рук, когда он потянул след энергии от меня.

Мои глаза широко распахнулись от сверкающего чувства, осыпающего меня. Мы и прежде играли с линиями, и мой пульс участился. Это было ни на что не похоже.

Я чувствовала, как наши ауры начали двигаться, чтобы найти золотую середину, и я почти потеряла это, когда он внезапно отпустил линию, и все, что он собрал, окатило меня, балансируя волной искр вдоль моего позвоночника.

– О, – застонала я, и в тот момент с ошеломляющим ощущением он переместил свой вес, пододвинув меня обратно на диван и прижав меня там.

Его халат передвинулся, и я моргнула, потянувшись, чтобы поиграть с волосами за его ушами, позволив небольшим каплям энергии пройти тем путем, где были мои губы.

– Замри только на одну секунду, – сказал он, и я вздрогнула, когда он стащил мои штаны, бросив их вывернутыми наизнанку рядом с моей рубашкой. Я выгнула спину, потянулась к нему, когда он вернулся, его руки прослеживали линии от моей ноги до бедра и поднимались выше, пока он не нашел мой рот губами.

Мы поцеловались, дыхание становилось быстрее, когда волны энергии качались назад и вперед между нами. Мои руки бегали по его подтянутым мышцам, восхищая меня тем, как он напрягался, когда я вела руками от его шеи до рук к его спине и вниз к ягодицам, где я проследила небольшие круги.

Его руки сжали мои волосы, когда он уткнулся носом в мою шею, найдя старый шрам, скрытый под моей новой кожей и вызывая его к жизни.

Я могла почувствовать, как он прижался ко мне, и больше не в состоянии отказывать себе и ему, я потянулась, чтобы найти его. Его дыхание ускорилось, и мы начали двигаться друг с другом, крошечными искрами энергии, переходящими между нами. Он опустил голову и снова нашел мою грудь, когда я ослабила свое прикосновение, приглушив энергию в руках, пока она не стала мягким, нежным гулом.

Он ахнул, когда я нашла его гладкую кожу. Я мягко прошлась по нему рукой, сжимая руку, наслаждаясь его гладкостью и желая его во мне.

– Пока нет, – ахнул он и отодвинулся от моих рук.

Я зашевелилась, и он зажал мои руки над головой.

Толчок желания потряс меня, и я сделала выпад к его рту, его шее, к чему угодно, поскольку его вес удерживал меня там, где я была. Я нашла его губы, и он удовлетворил мои пылкие потребности своими собственными, добавляя к моему желанию, пока я не застонала.

Я освободила одну руку, путешествуя вниз по его спине и находя его снова. Его вес поднялся, и я направила его, выдыхая, когда он вошел, и выгибаясь, чтобы найти его, позволяя ему наполнить меня.

Выдохнув, он прижался ко мне, и я открыла глаза. Он потрясающе выглядел надо мной в тусклом свете. Чувство поднимающихся искр заставило мои глаза широко распахнуться, и я ахнула, когда он медленно потянул от меня энергию, почти замедляя приближающийся оргазм. Я едва могла дышать, позволяя ему тянуть ее до тех, пока я не смогла больше выдерживать, и я втянула ее обратно, заставив его двигаться, когда наши энергии смешивались.

Я чувствовала его там в мой ци, его мужской вкус на моих губах, на моей коже, линия снова теперь медленно тянулась в него.

Я позволила ему взять ее, его теплая убегающая мужественность оставила меня изнемогать от желания.

– О, Боже, – простонала я, балансируя на краю, когда потянула ее к себе с точностью резкого кнута.

Его сила переместилась, и я ахнула, когда он забрал энергию, его губы касались моей груди, его желание наполняло меня. Ощущение ушло от меня сверкающей волной, спотыкаясь о каждый нейрон, где мы соприкасались. Я чувствовала свое поднимающееся желание, и со звоном эмоций я опрокинула наши энергии за край одним быстрым движением.

– О, Боже, Рейчел, – ахнул Трент.

Неожиданный толчок потряс меня. Я потянулась за ним, напрягаясь, и с великолепным освобождением мое тело задрожало.

Трент сжал меня руками и застонал, когда тоже достиг кульминации.

Я не могла дышать. Мы висели в ощущениях, которые соединялись в экстазе, когда наша энергия, разделенная и смешанная, объединенная и прочная, отлично уравновесилась между нами.

Мое сердце бешено стучало. Медленно я открыла глаза, видя его надо мной в тусклом свете. Он улыбался.

– Привет, – прошептал он, поддерживая себя на локте, таким образом, он мог убрать волосы с моих глаз.

Я все еще могла чувствовать его во мне, все еще ощущать небольшие толчки, когда любой из нас двигался. Улыбаясь, я потянулась и убрала случайную прядь волос ему за ухо. Как мне могло так повезти?

– Привет, – выдохнула я и двинула рукой, чтобы почувствовать гладкий блеск пота на его плече. – Я испортила твой душ.

– Я могу принять другой.

Он не двигался, зная лучше, и я вздрогнула.

– Прости.

Он знал, что я говорила не о душе, и он наклонился, чтобы поцеловать меня, наши губы расстались со звуком, столь знакомым, столь правильным, что это причиняло боль.

– Я когда-нибудь жаловался?

– Нет, но…

– Хватит, Рейчел, – сказал он, затем снова поцеловал меня еще раз. Я не очень хорошо могла говорить с его губами, двигающимися против моих, и я сдалась, уступая моменту, пока мне нужно было снова дышать.

– Нам, вероятно, нужно найти место получше, – сказала я, и он еще несколько раз поцеловал меня, чтобы заткнуть.

– Это мой дом.

Он отвечал короткими предложениями, которые означали, что он расслабился и чувствовал себя хорошо. Я улыбнулась ему, играя с его волосами на затылке. Почему, черт побери, у меня так долго заняло понять, что я любила его?

– Хорошо, но ты делишь его с двумя другими мужчинами и двумя малышками.

Трент поднял брови и поглядел с дивана на лестницу.

– Ты живешь с вампиром и семьей пикси.

Соглашаясь, я вздохнула.

– И все же мы продолжаем оказываться в этом положении. – Я наблюдала, как его взгляд расфокусировался, когда мои внутренние мышцы расслабились. Облегченно выдохнув, он передвинулся, чтобы лечь около меня. На диване было как раз достаточно места, и я чувствовала себя счастливой, когда он попытался укрыть нас обоих свободной полой халата.

– Я должен буду запомнить это, – сказал он, закинув на меня руку. – Заставить тебя думать о пикси и вампирах, чтобы ты отпустила меня.

Смущенно я провела по нему пальцами, по линии его мышц.

– Я волнуюсь. У них нет трех миль леса и сторожки между ними и сумасшедшими людьми.

Я села, и он вздохнул, передвинувшись, чтобы сесть около меня.

– Я знаю, – сказал он вскоре, когда встал, собирая мою одежду, прежде чем он взял меня на руки. – Я верну тебя в Цинци, прежде чем солнце встанет. Обещаю.

Я сдалась, чувство того, чтобы быть любимой отодвигало все остальное, когда он нес меня через свои комнаты к теплой ванне, которую он набрал для меня. И когда он ногой открыл и закрыл дверь, я просмотрела на его простой и все же сложный мир, задумавшись, как я вписывалась в него. Возможно, я должна отказаться от мыслей и просто сделать это.

В прошлом мне это всегда помогало.