Ведьма без имени

Глава 7

Легкие духи Эласбет поднялись в узком пространстве автомобиля Трента. Моя голова болела, но было ли это от того, что вампиры Кормеля, выслеживающие нас или Нину, сидели у нас на хвосте, или от того, что я была на пути к Эден парку, чтобы поймать душу мастера-вампира эльфийским черным проклятием, которое дал мне Лэндон, я не знала.

– Так много из чего выбирать, – прошептала я, моя хватка на руле напряглась, когда я поглядела на Трент. Он прислонился к окну, закрыв глаза, его грудь медленно двигалась в слабом свете сумерек, отраженных от хмурого неба. Мое раздражение ослабло, и я задушила убеждение провести у него по волосам. Он выглядел очаровательно уязвимым, когда спал, и из-за его характера я часто ловила, как он дремал около полудня и полуночи. Это каждый раз заставляло меня чувствовать себя любимой.

Запах сердитого вампира становился сильнее, и я включила обдув. Позади нас головорезы Кормеля ускорились, чтобы сократить разрыв, когда мы приблизились к заезду на автомагистраль между штатами. Открыть окно – было бы лучше, но это наверняка разбудит Трента.

– Я не должна была оставлять Айви, – сказала возбужденная женщина, ее выражение лица было непроницаемым, когда она смотрела из окна. Автомобиль за нами почти висел на моем бампере, и я заранее щелкнула поворотником, надеясь, что они немного отступят. Кормель знал, куда мы направлялись, и я думала, что эскорт был лишним.

– Они могли бы попытаться похитить ее, – сказала Нина, ее движения были по-вампирски быстрыми, когда она играла со своими волосами, вытаскивая тяжелую дорогую черную заколку и цепляя ее заново. – Он сказал, что не убьет ее. Он никогда не говорил, что не похитит ее.

Поморщившись, я заложила вираж от автомагистрали между штатами, притормаживая, чтобы вампиры позади меня, черт побери, отступили. Трент глубоко вздохнул, когда я остановилась на красный сигнал светофора, моргая, просыпаясь. Его вспышка замешательства прошла, когда он сел, выглядя полностью проснувшимся в его помятом и расслабленном состоянии.

– У безопасности Каламака – слишком много дыр, – пробормотала Нина, и улыбка Трента исчезла.

– Я не собирался засыпать, – сказал он, когда посмотрел на затененную набережную Цинциннати и устроился поудобнее.

– Мне нравится, когда ты так делаешь. – Глядя вперед, я нажала на педаль газа, когда свет изменился.

Рука Трента приземлилась на мою ногу с довольным хлопком. Я отпустила руль, чтобы взять его руку и сжать перед тем, как вернуть его пальцы туда, куда он поместил их. Мой пульс ускорился, но это было не от его прикосновения. Расстояние, которое он всегда держал между нами, постепенно, почти застенчиво, растворялось за прошедшие три месяца, развиваясь в удивительно тактильную природу. Случайные прикосновения и что-то значащие взгляды стали столь же естественными как дыхание. Но теперь это отличалось, потому что я хотела, чтобы они длились вечно.

Сожгите мое печенье, если я не думала, что он ощутил изменение, когда поднял голову и склонился над пространством между нами, шепча:

– Что?

Мысль все еще была крайне новой, и я нервно покачала головой.

– Ничего.

Его брови вопросительно поднялись, он поглядел на Нину, как будто она могла быть виновата в моем настроении, и я покачала головой, смотря прямо в лобовое стекло, поскольку мы въезжали в Эден парк. Мне было жаль, что все не было по-другому, что моя жизнь не была легче. Но тогда у меня никогда, возможно, не было шанса увидеть, как Трент спал, уткнувшись в автомобильную дверь, улыбнуться, когда он открыл глаза и нашел меня, наблюдающую за ним. Хорошее с плохим, подумала я, надеясь, что в конце они сравняются.

– Оставить ее в одну – было плохой идеей, – повторила Нина, тушуясь, когда она заполнила автомобиль запахом несчастного вампира.

– Она не одна, – пробормотала я, думая, что между безопасностью Квена и обещанием Кормеля, она должна быть в безопасности. Мое настроение поднялось, когда мы проехали таунхаусы, а затем то место, где я вчера оставила свой автомобиль. Я увидела, что он стоял там. Его не отбуксировали, но было не так, будто мы могли остановиться и забрать его. Разбитая, я открыла свое окно, шею закололо, когда задул ветерок.

– Айви в порядке, – проворчала я, радуясь, когда Трент тоже открыл свое окно, и облако феромонов, наконец, нашло выход. И если Айви не была в порядке, то я собиралась потратить завтра время на полировку моих колов и амулетов.

Я должна была поверить, что Айви будет в порядке, по крайней мере, до полуночи… и я вообще не возражала, что Нины с ней не было, резкая вампирша шла с нами, чтобы быть приманкой в ловушке для души Феликса. У меня было непрекращающееся беспокойство, что Нина делала это из-за того, что это было важно для Нины, а не для Айви. То, что она любила Айви, даже не рассматривалось. Но рассматривалось то, что она была готова сделать, чтобы удержать ее.

Трент сел, когда мы подъехали к смотровой площадке и ограниченной парковке. Склонив голову над телефоном и набирая сообщение, он сказал:

– Не очень тонко, не так ли?

Мой взгляд метнулся к зеркалу заднего вида и большому черному автомобилю. В нем было, по крайней мере, пять голов, возможно больше. Медленное рычание Нины раздражало меня больше, чем автомобиль.

– Это так он не вмешивается? – спросила женщина, явно чувствуя угрозу.

Я встретилась с беспокойством во взгляде Трента, думая, что эмоции женщины были опаснее американских горок без руководства Феликса в ее мыслях, без всей власти и ожиданий, которые у него в ней были, она становилась неуправляемой и выходила за рамки своих эмоциональных пределов. Легкий изгиб губ Трента сказал, что он согласился с моим невысказанным желанием выйти из автомобиля, и я заняла первое место на парковке, которое смогла найти. Здесь прогуливалось несколько человек с собаками, кто-то кормил уток или просто наслаждался первыми тенями, укрывающими Низины. Мы должны были перейти пешеходный мост, чтобы добраться до лей-линии, которая просто текла по другую сторону крошечных двойных водоемов. Воспоминание о том, что я была здесь почти двадцать четыре часа назад, борясь за жизнь Айви, мелькало в моем разуме.

– Они обещали время до полуночи! – кипятилась Нина, своей головой почти касаясь потолка. – Если они последуют за нами сейчас, что заставляет думать, что Айви будет в безопасности?

– Нина, заткнись! – крикнула я, и ее глаза вспыхнули черным.

Трент улыбнулся на мой всплеск, и я с силой ударила по тормозам. Его голова дернулась, и он уперся в приборную панель, но его улыбка не потускнела, когда Нина вылетела стрелой из машины, ее каблуки резко застучали по тротуару, когда она зашагала к автомобилю за нами.

– Что вы делаете? – спросила она, уперев руки в бедра, когда остановилась прямо на середине дороги, ее колени почти касались переднего бампера машины.

– Айви в порядке, – сказал Трент, но я не была уверена. – Нам нужно выйти? У нас несколько минут до того, как Дженкса и Бис доберутся сюда.

Трент повернулся к Нине, стоящей в лучах фар, ее силуэт был очевидным и красивым, когда она сверлила их глазами.

– Это Феликс или Нина?

– Нина. – Было бы легче, если бы это был Феликс, но я поклялась, что он не возьмет ее. Нина начинала показывать силу, которой Феликс научил ее. Это делало ее опасной, более ненадежной. Но у нас не было выбора.

Вздохнув, я бросила ключи в сумку на длинном ремне, когда вышла. Трент немного помедлил, его движения были изящно методичными, когда он собирал портфель, в котором находилось оборудование для захвата души Феликса. В животе завязывался узел, когда я стояла между автомобилем и открытой дверью, дыша новой ночью, когда вампиры Кормеля вернулись в свой автомобиль, и, шурша шинами, направились в дальний уголок узкой автостоянки. Они не уехали, но, по крайней мере, у нас было некоторое пространство.

Нина не двигалась, оставаясь стоять посреди улицы в своей деловой юбке и разваливающейся прическе. Я могла сказать по ее наклоненной голове и сжатым рукам, что она пыталась взять себя в руки без помощи Феликса. Именно поэтому мастера-вампиры редко заскакивали в живых, и никогда до такой степени, как Феликс за прошлые несколько месяцев. Напоминание о том, что потеряли немертвые, просто рвало их на части. Связь выбивала живых из равновесия, вынуждая их иметь дело с эмоциями, с которыми они никогда не имели дело. Чем дольше это продолжалось, тем более захватывающим и опасным был опыт. Айви обещала поддерживать Нину, тонкая надежда, которая, вероятно, влезла и снова зацементировалась в уме Айви, что она не заслужила ничего хорошего в своей жизни.

Жалость окатила меня, когда руки Нины медленно разжались. Сколько раз я видела, как Айви делает это? задумалась я, когда Нина посмотрела в небо и закрыла глаза, будто молясь… точно так же делала Айви, возвращая себе контроль.

Головорезы в конце автостоянки вышли, крича всем, что парк закрыт, и чтобы все убирались, но думаю, что это Нина, тихо дрожащая посреди улицы, повлияла сильнее. Никто не хотел находиться рядом с теряющим контроль вампиром. Несомненно, есть компенсация и извинения, но это не слишком здорово, если тебя укусят. Шрам вампира остается навсегда, исчезая на время, но способный вызывать желание, если на него должным образом воздействовать.

Трент хлопнул дверью, и я отдернула руку от шеи, даже не понимая, что закрыла ее. Я дернула головой, когда сверху пролетел Бис, крылья вспыхивали, когда он неловко скользнул и остановился на одном из затененных столов для пикника. Его глаза пылали красным, когда он нашел меня, и горгулья размером с кошку передвинула свои кожистые крылья. Его кожа полностью почернела, когда он смутился своего неизящного приземления, а белый пучок меха на кончике его, похожего на львиный, хвоста выделялся как маяк, когда он нервно им щелкал.

Радуясь, я направилась к нему, улыбаясь, когда его кожа вернулась к обычному галечно-серому цвету. Если Бис был здесь, то Дженкс, вероятно, был не далеко.

– Мило, что ты подождал меня, соплежуй, – брюзжал Дженкс, явно запыхавшийся, когда он опустился вниз на мое плечо, сыпля серебряной пыльцой.

Бис пожал плечами, сводя кончики крыльев над головой и снова вспыхивая.

– Вижу, теперь у нас целый отряд, – добавил Дженкс, таща меня за ухо, когда устраивался удобнее. – Бис, я устал больше, чем пикси в свою брачную ночь. Оглянись вокруг. Посмотри, не пропустили ли мы вампиров, скрывающихся под тем убогим мостом.

Усмехнувшись и показав свои черные зубы, Бис взлетел. Я убрала волосы от лица и посмотрела на Нину и Трента, женщина кивнула на негромкий вопрос. Раздалось дуновение меда и пыльцы, когда Дженкс пополнял свою энергию, аромат смешивался с более земляным запахом уток и ближайшего мусорного бака. Он, вероятно, пытался произвести впечатление на Биса, пролетев весь путь вместо того, чтобы цеплять за него.

Вампиры начали бросаться камнями в Биса. Я вздохнула, чтобы начать на них кричать, когда Бис поймал один из камней и бросил его в ответ, заставить их, чертыхаясь, разбежаться.

Шаги Нины замедлились и остановились, и когда Трент переместился, я отошла, уважая ее потребность побыть в одиночестве. Еще три шага и Трент оказался рядом со мной. Он был похож на бизнесмена в отпуске со своим портфелем и блестящей обувью, выглядывающей из-под его брюк. Щепотка беспокойства испортила его улыбку. И я обняла его рукой за талию, когда мы пересекали пешеходный мост. Я замедлилась, задаваясь вопросом, был ли внизу Шарпс. В прошлый раз он очень помог. Но рябь на поверхности была только от ветра и течения, и напряженность начала прокладывать свой путь по моему позвоночнику, мягко заставляя мою голову пульсировать от боли.

– Думаю, меня сейчас стошнит от всей этой сладости, – пробормотал Дженкс, и я отбросила волосы, чтобы заставить его уйти. Теперь мне было все равно, что нас могли увидеть вместе, но Трент был напряжен.

– Ты делал это прежде, – сказала я, думая, что он волновался из-за чар. – Не волнуйся.

– Твоя душа хотела быть спасенной, – сказал он, когда наши шаги привели нас на вершину моста. – Ты дала мне разрешение забрать ее. Сомневаюсь, что это собирается произойти здесь.

– Все будет хорошо, – сказала я. – Там есть защитный круг, верно? Тогда все, что мы должны сделать, загнать его в него.

Он кивнул, но все еще не выглядел убежденным.

– Эй, э, Рейч? – сказал Дженкс, опускаясь в столбе серой пыльцы. – У нас компания.

Бис просвистел в двадцати футах над нами, указывая на два автомобиля, прокладывающие себе дорогу по парку с противоположных концов, чтобы заблокировать любые входы и выходы. Головорезы Кормеля повернулись, крича им, машина, в которой они сидели, опустела, выдав больше мужчин, чем там могло находиться, как клоунский автомобиль. Все они выглядели готовыми к борьбе… все они направлялись в нашу сторону.

– Как они смеют… – прошептала Нина, ее шипение заставило мою кожу покрыться мурашками.

Трент замедлился, его взгляд переместился к пешеходном мосту и линии Ала за ним.

– Не думаю, что это люди Кормеля, – пробормотал он.

– Держись ближе, Дженкс, – сказала я, и он сел мне на плечо. Все притормозили, изначальные вампиры-охранники расположились у основания моста. Мне не понравилась половина второй группы, бегущая трусцой вокруг небольшого озера, чтобы окружить нас. Взволнованно, я просмотрела на Биса. – Вперед. Давай войдем в линию, прежде чем они обегут водоем.

Трент кивнул.

Что они думали, я здесь делаю? Устраиваю пикник?

– Остановите ее! – прокричал один. – Она почти в линии!

Отлично.

Для меня этого было достаточно, чтобы схватиться за локоть Трента, чтобы бежать за ним. Нина, тем не менее, повернулась к ним лицом, дрожа от гнева.

– Вы – стадо баранов! – прокричала она, широко расставив ноги. – Она не сбегает. Она могла сделать это из своей церкви. Вмешаетесь, и сам Кормель сдерет с вас кожу живьем!

– Мы не работаем на Кормеля, – закричал один, и я услышала треск, поскольку кто-то сломал ветвь дерева для кустарной дубины. – Не подходи к линии, Морган, или Айви умрет!

Внезапно это приобрело намного больше смысла. Отлично. Мы были прямо по середине долбаной войны вампиров. Очевидно, Трент был не единственным, кто думал, что если дать немертвым их души, то это могло плохо кончиться.

– Вперед, – прошептала я, таща его. – Мы должны войти в линию.

– А я думал, что пресса была плохой, – пробормотал Трен, когда он побежал рядом со мной.

– Что линия делает там? Я думал, что ее хвост был в воде.

Я вспыхнула, глядя на Дженкса.

– Я случайно переместила ее.

– Ты переместила ее? Как?

– Случайно, – повторила я, не желая говорить об этом. – Нина! – закричала я. – Если ты идешь с нами, то пошевеливайся!

Мягкое прикосновение травы стало твердым ударом бетона, и я повернулась, когда тепло линии полилось по мне каскадом. Трент со скольжением остановился около меня, глаза светились, а улыбка поднимала уголки губ. Нина была медленнее, пятясь назад, когда она впивалась взглядом в вампиров, бегущих, чтобы медленно остановиться перед нами. Бис уселся на статую Ромула и Рема. На мосту вспыхнула определенная борьба, но некоторые пробирались через мелкий водоем, чтобы присоединиться к тем, кто бежал вокруг него.

– Не делай этого, Морган, – угрожал вампир, выбираясь из зловонного пруда.

Подъезжало больше автомобилей, разворачивающихся, чтобы осветить шумную ссору своими фарами. Это либо попадет в международные новости, либо будет похоронено так глубоко, что потерянная собака добилась бы в поисках большего успеха. Нервничая, я посмотрела направо от меня на Трента, потом налево, на Нину, ее глаза были обеспокоенно черными. Я отбросила внезапный страх, что она могла предать нас всех. Мы были в линии. Вампиры отступили назад на безопасные восемь футов, но это долго не продлится. Мне было все равно, убьет ли их возвращение их душ или нет.

– Ты можешь добраться туда самостоятельно? – прошептала я Тренту, и он кивнул. Он смещал реальности прежде, и это все, что он должен был сделать – это не прорубить новую линию. – Хорошо. Бис – на тебе Дженкс. Я возьму Нину. Сейчас!

– Что? Подожди! – прокричала Нина, когда я схватила ее за руку и переместила ее ауру к линии.

– Нет! – Услышала я, когда кто-то завопил, но было слишком поздно, и их крик негодования поднялся, отраженный, и исчез. Отвратительный запах жженного янтаря наполнил меня при следующем дыхании.

– Отпусти! – воскликнула Нина, пинаясь, и Трент закашлялся. Мы сделали это.

Прикрывая лицо рукой, Нина прищурено смотрела в темную ночь, когда песчаный ветер поднимал ее волосы. Бис сгорбился на скале, а Дженкс влетел в мои волосы, бормоча о моче пикси и кровавых маргаритках. Свет был тусклым и красным, и он поместил все в нереальный туман, когда отражал начало ночного неба. Подпалины от нашей прошлой борьбы были похожи на раны.

Трент развернулся, и камни зазвенели, мой пульс гремел от пылающих глаз, всматривающихся в нас из темноты. Вторая пара глаз присоединилась к первой. Они уже нашли нас?

– О, так намного лучше! – брюзжал Дженкс около моего уха. – Боже, у меня займет вечность, чтобы убрать вонь из моей одежды. Напомни мне снова, почему я хотел пойти?

Немедленно Трент опустился на колени и использовал свои руки, чтобы разгладить место, чтобы разложить заклинание. Раздался еще звук движущихся камней, и Нина развернулась, ее глаза стали черными. Взрыв гнева, который она показала с вампирами, ушел. Это был отстойный способ жить, никогда не зная, было ли то, что ты чувствовал, реально, и ты мог поддержать свои слова или оказаться пришпиленным к полу с кем-то более сильным у своей шеи.

– О. Да. Верно, – проворчал Дженкс. – Спасти мир, бла, бла, бла.

– Бис? – спросила я, и он взлетел единственным нисходящим толчком.

– Сверху! – бодро произнес он, и все еще ворчащий Дженкс полетел с ним. Здесь могло быть два поверхностных демона, а могло быть и двадцать. Бис и Дженкс могли узнать это.

– Я собираюсь поставить круг по периметру, – прошептала я Тренту, и он кивнул, его выражение лица было мрачным, когда он использовал серебряный нож, чтобы аккуратно начертить шестифутовую спираль на неровной земле. Я напряглась, чтобы услышать любой звук, когда переместилась на окраину и использовала пятку, чтобы сделать небольшое углубление, ограждающее спираль Трента и скалу, против которой стояла Нина. Я не ставила круг, обеспокоенная тем, что Ал почувствует его и покажется, как в прошлый раз… к тому же здесь Трент.

Кожу покалывало. Магия Трента начинала подниматься. С бледным лицом, он отступил от своей законченной спирали. Его мягкое пение подергивалось в тайниках моего сознания, и я отступила от приманки, дрожа, когда холод ночи, казалось, прошелся прямо через меня.

Обеспокоенная, я поспешила обратно к Нине и поставила свою сумку около нее.

– Думаешь, душа Феликса все еще рядом? – сказала я, когда просмотрела на горизонт.

Ни Трент, ни Нина не ответили мне. Трент возился, чтобы надеть свою шапку, его испачканные красным пальцы оставляли везде следы. Губы шептали тихую молитву, когда он поместил ленту на свою шею. Увидев его, я снова была поражена его соединением профессионального бизнесмена и пользователя магии. Его движения были быстрыми и решительными, но была новая торжественная нить в его каждом действии, которое кричало его верой в Богиню. Это больше не была игра и притворство. Он верил, и это делало его магию более сильной, чем демонская, и более непостоянной, чем пучок одуванчика на ветру… опасной и ненадежной.

– Что, если он ушел? – сказала Нина, и все мы дернулись, когда крошечный камешек почти прикатился к нашим ногам. Из пучков травы показались глаза. Поднялся силуэт, оборванный, будто он не был настоящим. Мое дыхание ускорилось, когда я почувствовала, как Трент напряженно потянул линию, и спираль запылала, посылая лужу зеленого света. Жар полностью простирался до поверхностного демона, отрезая первый слой действительности от него, чтобы показать дух, которым он действительно было.

Я потянулась за себя, чувствуя камень, когда магия Трента потянула меня. Это было требование пойти домой. Я была там однажды, уязвимая для этого зова.

Испуганно, я подняла глаза на черный купол неба.

– Бис? Дженкс! – прокричала я.

– Не думаю, что это Феликс, – сказала Нина, и я согласилась. Ненависть, сияющая из темноты, была слишком глубокой, слишком устойчивой. Но он был кем-то. Возможно Кормелем? Мастером Люка? Матерью Айви? Они были не демонами, они были потерянными душами, которые попали в ад, созданный демонами, пока тело не умерло, а ум и душа не стали снова едиными.

О, Боже. Не дай мне сделать что-то глупое.

Аккуратно ступая, чтобы не коснуться своей спирали, Трент поставил бутылку размером с большой палец в самом центре, вверх дном и все еще запечатанную темным парафином. Слабый жар мчался от него, заполняя спираль. Нина ахнула, и я вздрогнула от почти неслышного хныканья. Звук вибрировал в моих ушах. Он шел из самой спирали, волны, пылающего света, пульсировали от нее, как сердце творения.

Еще более аккуратно Трент отступил.

– Э, работает, – сказала я, когда показалось больше глаз, поднявшихся из травы, как львы.

Присев, Трент коснулся красного нарисованного круга вокруг спирали, и тот, не мерцая, казалось, поднялся прямо, не выгибаясь, чтобы создать купол, но делая прекрасную колонку спирали, пылающей в нем. Это была его область сдерживания, и боль в голове увеличилась.

– Нина, – сказал он, волосы, падающие ему в лицо, и жар от его рук, заставили его выглядеть не похожим на себя. – Как только он покажется, замани его в спираль. Ты можешь пройти в нее и выйти, но не касайся ни одной из линий. Заклинание должно проигнорировать тебя, даже если ты коснешься спирали, но нет никакой нужды рисковать. Как только поверхностный демон коснется любой части спирали, он не сможет вырваться, только попасть внутрь. Это поймает его сущность в бутылку.

Так он захватил мою душу? задумалась я, слабое воспоминание о пении охладило меня.

– Ты уверен в этом? – проворковала она, явно готовая сломаться.

– Вполне.

Я смотрела на пылающие глаза, медленно придвигающиеся ближе, моя неловкость росла. Мы шли сюда, зная, что делать, но, не понимая, что произойдет. Магия Трента привлекала каждого поверхностного демона в пределах ста миль.

– Трент, как я могу помочь тебе? – спросила я, и Нина издала безнадежный отчаянный крик.

Что-то опасное зазвенело через меня, когда наши глаза встретились. Он мог притянуть к себе души, включая и мою, и я не смогу остановить его.

– Удерживай остальных подальше от нас, – сказал он, слова имели странную интонацию, не совсем пение, но так близко, и это тянуло меня. – Мне не нравится то, на что похожа твоя аура. Стой за спиралью, – добавил он, потом резче, – Нина! Справа!

Женщина отшатнулась, прикрыв рот рукой, когда поверхностный демон появился у края, подбадриваемый другими позади него. Я могла услышать их, ползущих ближе, и я жаждала призвать внешний круг защиты.

– Дженкс! – закричала я, ища звук крыльев. – Поговори со мной!

Но поверхностный демон колебался, его глаза смотрели на Нину.

– Попытайся протянуть руку, – предложила я, и она покачала головой, глаза были почти полностью черными, когда она отступила.

– Это не он, – прошептала она.

Я повернулась к Тренту, желая услышать его мнение, и в этот момент поверхностный демон двинулся.

Нина завопила. Адреналин ударил меня. Я дернула Нину с его пути, моя другая рука тянулась к слюнявой душе, идущей на нас.

– Detrudo!

– закричала я, фиксируя колени против всплеска энергии.

Поверхностный демон остановился, но моя магия поймала его, ударяя в грудь и отшвыривая обратно в темноту к шквалу длинных голых конечностей и изодранной одежды.

Дерьмо.

– Трент! – закричала я, чувствуя, как его речитатив звенит во мне. – Их здесь слишком много!

– Смотрите! – закричала Нина, указывая в темноту.

Я не могла разглядеть это дерьмо. Дженкс и Бис все еще были в самоволке, и разочарованно, я сжала кулак и направила его в небо.

– Leno cinis! – прокричала я, направляя сжатый ком энергии через меня и ставя самый слабый из предполагаемых кругов над нами. Янтарный взрыв осветил все место вспышкой.

Нина сжалась, когда поверхностные демоны попрятались от света. Я не хотела призывать круг по периметру, если в нем не было нужды, и я облегченно вздохнула, когда трава шелестела как мертвые стебли кукурузы в Хэллоуин, когда демоны отступали назад. Но они не далеко уходили.

– Не думаю, что он здесь, – сказала я мягко, не желая прерывать пение Трента.

Я повернулась и открыла рот, когда увидела его, присевшего перед кругом, желтый свет от моего медленно дрейфующего заклинания заставлял его выглядеть покрытым старой кровью. Воспоминание об Але вспыхнуло во мне, потрясая меня.

Дерьмо, зачем я втянула в это Трента?

Нина вскрикнула от страха, и я развернулась. Но это всего лишь были Бис и Дженкс, и я дернула энергию от растущего заклинания назад, чувствуя, как оно горит, когда я распустила внешние края, и оно разрушилось.

– Делай то, что нужно сделать и быстро, – произнес пикси, делая два круга вокруг все еще скандирующего Трента. – Это похоже на то, что кто-то прокричал «халявная еда».

И мы – главное блюдо, подумала я, слегка щелкая выдохнувшимся заклинанием в кружащих демонов.

– Откуда ты знаешь, что отогнала не Феликса? – сказал Дженкс.

Я сжала губы.

– Я не знаю. – Расстроенная, я наблюдала, как два поверхностных демона незаметно подкрадывались ближе. Возможно, Трент немного должен был усмирить свою сладкую песню сирены. Но потом я прищурилась, когда они остановились недалеко от моей легкой магической границы. Я повернулась вправо, видя, как еще пятеро сделали то же самое. Трое слева, но подходили еще, чтобы восполнить пробелы. Дерьмо на тосте, они оставались точно вне моей досягаемости. Вот почему первый был таким смелым. Они изучали мои пределы. Тост. Мы были тостом.

Заинтересованно, я передвинулась к Тренту, колеблясь, когда его напряжение на моей душе стало... дразняще очаровывающим, шепчущем о мире и удовлетворенности.

– Трент, – прошептала я, пылающая спираль приковывала мое внимание, но он был глубоко погружен в свое заклинание. – Трент! – сказала я громче, подтолкнув его ногу. Я не хотела прерывать, но у нас было достаточно душ для выбора. – Они знают мои пределы, – сказала я, чувствуя себя так, будто мы только что покинули реальность с вампирами. – Ты можешь настроить его немного помягче? – Это было ошибкой. Я никогда не должна была втягивать в это Трента. Тритон сказала, что Богиня не могла слышать меня. Я должна была сделать это сама.

Пыльца Дженкса сместилась к уродливому черному.

– Они сосредотачиваются на Нине, – прошептал он, и вампирша побледнела.

– Ты тоже заметил это? – пробормотала я, затем вскинула руку, когда пятеро демонов бросились к нам с трех разных направлений. – Ложись! – закричала я. Нина взвизгнула, и я бросила комки не сосредоточенной энергии в них. Снова размахивая руками и ногами, они полетели назад, и я развернулась, удостоверяясь, что никто не подкрадывался к нам сзади. Они проверяли меня, и мое сердце бешено стучалось.

– Рейчел! – прокричал Бис, и я развернулась.

– Нет! – воскликнул Трент. Его пение ушло, и боль прошла через мою голову как будто что-то, о чем я не знала, внезапно было вырвано его голосом. Я ошеломленно ахнула и с кружащейся головой была неспособна отреагировать, когда Нину, крича, потянули в темноту. Дженкс и Бис замедлились, и когда один из демонов отпустил Нину, чтобы поймать Биса, та стала сопротивляться, брыкаясь и крутясь, пока не освободилась. Рыдая, она, пошатываясь, вернулась обратно ко мне.

Заклинание Трента прошло глубже в меня, чем я понимала, и мой пульс гремел, когда я сильнее потянула линию.

– Трент! Осторожно, ложись! – закричала я, когда бросила комок энергии. – Dilatare! – воскликнула я, взорвав его поворотом запястья. Поверхностные демоны покатились, летя. Нина прижималась к земле, отчаянно пытаясь вернуться ко мне ползком.

С горящими глазами я выпрямилась.

– Rhombus! – прокричала я, когда поставила внешний круг. Радуясь, что у нас было мгновение передышки, я потянулась, чтобы помочь Нине подняться.

Мрачная от гнева, она посмотрела на меня, на ее лице читалось потрясение, сменяющееся страхом, когда она схватилась за протянутую руку, ее глаза были широкими и черными.

Мое сердце бешено колотилось, а затем я оказалась в грязи, задыхаясь, когда пыль безвременья ослепила меня. Что-то... было на мне. Боль прошла через мой скальп, и я стала бороться за дыхание, когда будто полосы из стали обернулись вокруг моей шеи. Жилистые коричневые руки прижимали меня к земле. Тонкие жилистые пальцы душили меня за горло.

Испуганно, я пропустила через себя линию. Демон выл как пустынный ветер, но он держался, как раз когда его кожа отходила и начинала обугливаться. Я могла чувствовать, как душа вампира впитывалась в меня, пытаясь влезть в мое тело, слить его душу с моей. Пение Трента циркулировало через оба наших разума, размывая края, где обычно они не касались.

– Хватит! – бушевала Нина, ее требование прошло резким кнутом.

Пальцы отлепились от моей шеи, и я ахнула, обессилено перекатываясь, когда кашляла и чувствовала свою шею. Линия, которой я раньше пыталась сжечь демона, пела через мои синапсы, опаляя мой мозг и окрашивая каждое движение болью. Мое сердце бешено колотилось, и каждый удар послал иглы к моим пальцам. Я перевела дыхание и отпихнула линию обратно в землю, когда выдохнула, полурыдая. Все закончилось. Демон ушел. Я все еще бал сама по себе, но могла почувствовать его чужеродный характер на мне, как от красной пыли, я должна была отмыть себя.

Песчаные слезы застилали мне глаза, когда я подняла голову на меркнущий свет от моего заклинания. Нина стояла надо мной, держа за волосы демона, которого она оттащила от меня. Трент стоял позади нее, белый как мел. Нина швырнула демона в скалу около нее, и он опустился на землю и больше не двигался.

Она убила душу? Как это было возможно?

– Не смей! – рычала Нина, проходя по узкому кругу в предупреждении, изогнув пальцы, показывая все углы и уродство. Это был Феликс. Нина сломалась, и Феликс проскользнул в нее, освободив ее от страха и от любых мыслей вообще. – Не смей, и не потому, что я говорю так. Она моя!

Не уверенная, что он имел в виду меня или Нину, я села, радуясь, что поверхностные демоны ушли на тревожные двадцать футов назад, их глаза пылали дьявольским светом. Губы Нины были сжаты, ее положение было уродливым, ноги были широко расставлены, а голова – под странным углом, таким образом, она видела небо и землю одновременно.

– Рейчел? – Шепот Трента заставил Нину дернуться, и я подняла руку, чтобы сказать ему, что все было в порядке. Бис был около него, черный от страха, но готовый действовать. Дженкс тоже был там, застрявший внутри круга, который Трент поставил, чтобы защитить их.

– Если ты снова заманишь меня в ловушку в круг когда-нибудь, когда я буду нужен Рейчел, то я убью тебя во сне, Каламак, – сказал Дженкс, тревожная угольная пыльца сыпалась с него, заставляя красную грязь становиться белой. Вытирая песок со рта, Трент кивнул и опустил свой круг.

Дженкс бросился ко мне, и я, пошатываясь, встала.

– Все в порядке, – рявкнула я. – Иди, посмотри, сколько их там. – Камни под моими руками причиняли боль. Это было так, будто я могла чувствовать накопленный ущерб от двух тысяч лет грязи, пролитой на них дождем.

– Нет, – сказал он категорично, его крылья двигались настолько быстро, что причиняли боль моим ушам.

Потрясенно, я подняла глаза, понимая, насколько он испугался. За меня.

– Они уходят, – добавил Дженкс, поднимаясь на несколько футов и разворачиваясь, чтобы получить обзор на триста шестьдесят градусов. – Готовьтесь, сейчас что-то будет.

– У меня тоже такое чувство. – Игнорируя Феликси/Нину, я сжала пальцы, чтобы избавиться от последнего из булавочных уколов. Трент карабкался, чтобы исправить свою спираль, его пение было наполовину слышным, а движения – поспешными, но все, что я хотела сделать – это убраться отсюда обратно к вампирам, ждущим, чтобы избить нас до полусмерти.

Нина споткнулась и вскинула руку, чтобы удержать равновесие. Мое внимание привлек горизонт, когда на его фоне нарисовался поверхностный демон, появляясь из ниоткуда.

– Трент, это он! – громко прошептала я, и его магия снова поднялась, эльфийские барабаны стучали, крича в моей душе, требуя, чтобы я подчинилась, изменилась.

Изменилась.

Это было то, чем была напугана Богиня, стать чем-то новым, чем-то еще, уничтожить ее, чтобы она, как бы… родилась заново. Адреналин пульсировал через меня, и острый удар боли от меча Дженкса на моей мочке уха заставил меня дернуться. Черт, я направлялась прямо в заклинание Трента.

Нина упала на колени, глядя на поверхностного демона, когда слезы скатились по ее лицу.

– О, Боже – простонала она, боль в ее голосе сказала мне, что это был Феликс. – Пожалуйста... Я не могу.

Около меня поднялось сильное пение Трента. Нина потянулась к демону.

– Моя душа! – закричала она, звук отразился эхом от крыши мира. – Я не могу…

Крылья Дженкса чувствовались подобно огню.

– Рейч, думаешь, их соприкосновение – хорошая идея?

Нет, я так не думала.

Я избавилась от своего шока и дернулась вперед. Было очевидно, что поверхностный демон перед Ниной был душой Феликса; синяки, которые я ему поставила, были все еще красными и уродливыми. Он зашипел, когда увидел меня, но он почти достиг Нины, и я не осмелилась дать им соприкоснуться. Женщина плакала, думаю, боясь пошевелиться, и я потянула ее, поднимая на ноги, таща ее назад, чтобы заставить душу последовать за нами. Это не было изначальной идеей, но мы должны были действовать быстро и грязно. Пока я не касалась спирали, я должна была быть в порядке. Я буду в порядке, не так ли?

Нина сделала шаг, абсолютно не понимая и не волнуясь, когда поверхностный демон преодолел разрыв. Ее рука тянулась, дрожа, когда она звала его ближе.

– Пожалуйста... – простонала она, звук прошел в меня и отозвался болью.

– Чуть правее, Рейч, – прошептал Дженкс, и мою ногу стало покалывать, когда пятка коснулась внешнего круга Трента. Я колебалась, зная, что не должна была быть здесь. С трясущимися коленями, я помнила мирное обещанное проклятие, избавляющее от страха и боли. Но все шло слишком быстро, и я отказалась от него. Мое зрение затуманилось искрами, когда я сделала еще шаг, таща Нину к спирали Трента. Демон следовал за нами, корчась, боясь идти, но неспособный сопротивляться.

Нина, казалось, не заметила, когда она пересекла первую из спиральных линий, даже когда ее нога коснулась ее. Однако, демон…

Глаза души немертвого расширились. Его очертания дрожали, и моя хватка на Нине сжималась, когда она тянулась к нему, слезы текли по ее лицу, вспыхивая черным в зеленом и красном свете. Трент ахнул, когда демон тоже протянулся, его рука прошла через Нину. Он стал иллюзорным. Это работало!

Нина и демон, оба дрожали, касаясь друг друга и нет.

– О, Боже, что я наделал? – простонала Нина, и мое сердце заколотилось, когда я поняла, что душа Феликса пыталась слиться с Ниной. – Что я... Пожалуйста. Я не знал. Я должен был! – прорыдала она. – Дайте мне умереть, пожалуйста, Боже, дайте мне умереть!

– Выйди из заклинания! – почти прошипел Трент. – Дженкс, убери Рейчел оттуда!

Я подскочила, когда меч Дженкса ткнул меня в ухо, и с кружащейся головой я начала тащить Нину через спираль. Душа следовала за нами, ступая ногами точно по моим следам, избегая пылающей спирали. Трент был прав. Немертвые не могли получить свои души и выжить. Феликс рыдал не от радости нахождения его души, а от вины за сотни лет жестокости, которыми он наслаждался. Кормель не поверит мне. Я заставлю его поверить.

Нина молила, протягивая руки, когда я пятилась с ней осторожными шагами. Мою кожу покалывало, и я вздрогнула, когда достигла последней спирали и вытянула Нину с другой стороны внешнего круга.

– Еще один шаг, Рейч, – сказал Дженкс, и я задержала дыхание от приманки, когда я колебалась... выдохнула... и, наконец, вытолкнула себя из заклинания Трента.

– Нет! – застонала Нина, когда я и ее выдернула оттуда. Мой пульс гремел, и звон круга Трента, казалось, провел языком по краям моей кожи, заманивая демона в ловушку внутри. Он был у нас.

– О нет, – прошептал Дженкс, и Трент взглянул на меня. Его лицо стало пепельного цвета.

– Что? – сказала я, его страх разжег мой собственный, но никто ничего не сказал. – Что! – повторила я, голова кружилась, это давило на меня, когда Нина рухнула, рыдая. Мои кончики пальцев покалывали, но они выглядели нормальными.

– Ничего. – Сжав челюсти, Трент вернулся к заклинанию. – Удерживай Нину на месте.

– Дайте! – взвыла Нина, и я внезапно обнаружила себя на расстоянии в трех футах от нее, задыхающейся на твердой грязи. Нина отпихнула меня, и я смотрела, когда она стучала по столбу. Внутри него искривленная форма души Феликса делала то же самое, они оба волновались, поскольку их кратким момент связи прервался.

– Святая моча пикси, Трент, заканчивай! – прокричал Дженкс.

– Ta na shay cooreen na da! – испуганно произнес Трент, когда демон попытался прорыть путь под энергетическим барьером. – Ta na shay! – повторил он, никакого эффекта.

Демон взвыл в небо, затем обернулся к Тренту с ненавистью в глазах.

И затем нога демона коснулась спирали.

Шок отразился на лице поверхностного демона, и его вой сместился от гнева к страху, а затем к панике, когда он внезапно распался, исчезнув ртутным импульсом света, который вращался по спирали, исчезая в крошечной конечной точке.

Последний крик демона отозвался эхом, но он ушел.

Нина потрясенно смотрела, когда душа Феликса внезапно исчезла. В новой тишине бутылка медленно закачалась, закрутилась и упала, звеня по галечной пыли.

Это сработало?

– Отдай. Мне. Мою. Душу.

Это была Нина, и я уставилась на нее, когда Трент, не обращающий внимания ни на что, изо всех сил пытался найти себя, опустив голову и тяжело дыша, когда концы его ленты дрожали. Он сделал это, и оно выглядело так, будто дорого ему обойдется. Почему я делала это с ним? Я собиралась убить его.

– Отдай мне ее! – снова кричала Нина, и я поднялась, когда она схватила Трента. Бис взлетел от страха, а Дженкс унесся. Испуганно, я схватила Нину за рубашку и дернула ее от Трента.

– Нина! Прогони его! – потребовала я, и она злилась, ее волосы растрепались, когда я прижала ее к высокой скале, мои руки чувствовались так, будто они горели.

– Нет никакой Нины, – выла она. – Я хочу свою душу! Дай ее мне!

– Прости, Нина. – Я не могла найти намек на нее в застекленном, ожесточенном выражении лица женщины. Я сжала руку в кулак, схватила кулак другой рукой и ударила ее локтем в голову.

Удар был звучным, боль прошла через меня и ушла. Это была фантомная боль. Я сделала все правильно, вся сила была направлена ей прямо в голову и нокаутировала ее.

С окостеневшем локтем я поймала ее, прежде чем она упала, и опустила. Если бы Феликс был собой, то я никогда не смогла бы сделать этого, но он был наполовину не в своем уме, потерянный и дрейфующий от того, что коснулся своей души.

– Ты в порядке, Рейчел? – прошептал Трент, и я кивнула. Он резко упал рядом с Бисом, истощенный и потрясенный тем, что он сделал. Я знала, что он бы не принял никаких извинений и сделал бы это снова, если бы я попросила. Но я не стану.

Увидеть Феликса, даже с намеком на его душу, было достаточно, чтобы убедить меня, что, если дать немертвым их души, то они выйдут на солнце. Я видела Цинциннати без немертвых. Как бы я не ненавидела их, это будет начало конца.

– Ты не можешь отдать ему душу, – сказал Трент.

Ничего не говоря, я пересекла пространство между нами, пнув пыль и грязь в спираль, когда подошла, чтобы взять бутылку с душой. Спираль была мертва. Она больше ничего не удерживала.

– Ты видела, что это с ним сделало, – добавил Трент.

Бутылка чувствовалась маленькой в моей руке, и мой живот сжался, когда я вспомнила демона, который сформировался от души Феликса, горький и дикий. Без разума, чтобы умерить ее, и тела, чтобы смягчить ее, душа стала деформированной и сломанной. Сколько времени они были порознь? Сто лет? Двести?

– Рейчел?

Я подняла свою сумку на длинном ремне и бросила бутылку внутрь. Сегодня я чувствовала себя демоном и, вытерев руки о штаны, дрожа, я смотрела на красную пыль, которая выглядела на них как кровь.

– Мы должны убираться отсюда, – сказала я, видя глаза, снова начинающие окружать нас.

Медленно Трент встал на ноги. Мгновение он смотрел на свое заклинание, потом вдаль… но не на меня.

Я не могла подвести Айви. Если я не смогу убедить Кормеля, что это будет их крахом, то я закончу заклинание и закреплю душу Феликса. А если Кормель все равно не поверит мне после того, как Феликс выйдет на солнце, чтобы прекратить свои мучения, я найду Кормеля и прикреплю душу к его гнилому, распадающемуся телу.

Но я никогда не стану просить, чтобы это снова делал Трент.