Ведьма для опального Генерала (СИ)

Глава 17

Проснулась я от чьего-то пристального взгляда. Странное чувство, вроде и спишь, а всё равно что-то не так. Открыла глаза и увидела… Мика.

Мальчишка сидел на стуле и болтал ногами, при этом внимательно смотрел на меня, а заметив, что я проснулась, резво спрыгнул со своего места и радостно воскликнул:

— Дарина, ты проснулась!

На его щеках красовался здоровый румянец, да и вообще, он выглядел куда лучше, чем вчера.

— Проснулась, — осторожно приподнялась, отмечая, что и моё состояние было вполне сносным. — Как ты себя чувствуешь?

— Очень хорошо, — малец сверкнул лукавым взглядом, а потом выпятил грудь и произнёс: — Ты вылечила меня, я тебе за это очень благодарен.

Он к тому же ещё и поклонился, чем вызвал мой счастливый смех. Как настоящий мужчина, честное слово.

— Я рада, — отсмеявшись, произнесла искренне. — Главное, старайся больше не болеть. Твой папа очень волнуется за тебя, и я тоже, — последнее добавила тише, но мальчишка расслышал и бросился ко мне на шею, растеряв всю свою «взрослость».

На миг растерялась, а потом обняла его в ответ. Какой он всё же замечательный и я даже рада, что деревенские мальчишки отправили его в лес к ведьме. Иначе бы у меня не появился такой замечательный друг.

Так, обнимающимися, нас и застал грозный генерал.

— К-хм, — кашлянул он, привлекая к себе внимание.

Мы отпрянули друг от друга, и Мик тут же принялся лепетать:

— Папа, я её не будил, она сама проснулась, — увидев, что отец не очень-то ему верит, подтвердила:

— Это правда, я сама проснулась.

Мужчина прищурился, а потом произнёс со вздохом:

— Ладно уж, раз все проснулись, то не мешало бы позавтракать.

Я сначала согласно кивнула, а потом удивлённо переспросила:

— Я что, здесь пробыла до утра?

Это же… Это… Кошмар! Я пришла вчера днём, а сейчас утро? Судить о времени суток из-за плотной ткани палатки было сложно, точнее — практически невозможно.

Мяус меня прибьёт, даже с учётом того, что Тэри предупредил его о том, что я задержусь. Задержусь! А не пропаду на полтора дня!

— Ты потратила много сил, — как в чём ни бывало, Себастьян пожал плечами.

— Угу, — промычала согласно и встала на ноги, чуть покачнулась, из-за чего мужчина тут же оказался рядом. Обхватил ладонями за плечи, помогая устоять на ногах. Я почувствовала, как лицо обжигает румянец. Да и лукавый взгляд Мика, который внимательно смотрел на нас, заставлял краснеть ещё больше.

Выпутавшись из объятий, смущённо поблагодарила:

— Спасибо! — и шаг в сторону сделала. На всякий случай.

Мужчина ничего не ответил, лишь хмыкнул, многозначительно так, и прошёл вперёд, отодвинув ткань и приглашая нас выйти. Первым вышел Мик, опираясь на костыль, но шёл он куда бодрее, чем когда гостил у меня, да и когда бросался ко мне в объятья вовсе не использовал костыль. Это открытие приятно меня удивило, и я шёпотом поинтересовалась у генерала:

— Мне кажется, или он стал лучше ходить?

— Кажется, — довольно грубо одёрнул меня мужчина, что несказанно удивило. Это что? Он опять мне врать вздумал? Я же вижу, что Мик хромает куда меньше, да и вообще…

— Я не слепая, — прошипела рассерженно и прошла мимо вредного дракона. Кажется, я была права, наутро волшебство исчезло, и он вновь превратился в отвратительного мужчину, который только и умеет, что рычать да огрызаться.

Выйдя из палатки, зажмурилась от яркого солнца. По всей видимости, меня и тут обманули — на улице уже во всю властвовал день. Солнце стояло высоко в небе. Никаким утром тут даже и не пахло.

Возмущаться я не стала, да и смысл? Всё равно уже ничего изменить нельзя.

Завтрак для меня, а обед для других, был накрыт за большим грубо сколоченным столом, где присутствовало очень много народа. Слишком много, как по мне. И все они смотрели… Конечно же, на меня!

Чем ближе мы подходили, тем сильнее мне хотелось развернуться и сбежать. Плюнув на мнимую гордость. Но дракон, будто почувствовал мой настрой, подтолкнул в спину, при этом шепнув:

— Не бойся, они не кусаются.

Что-то я в этом очень сомневаюсь…

— Зато с лихвой отвешивают сальные шуточки, — проворчала себе под нос и шумно выдохнула. У меня было впечатление, будто я в логово к диким зверям иду, и они примеряются, с какого бока лучше начать меня есть. С правого или с левого? Бр-р-р!

Когда мы подошли к разношёрстной компании, в прямом смысле этого слова, цвет волос у них был невероятно разный, от кроваво-красного до пшеничного, от болотно-зелёного до цвета сочной зелени, сказать никто ничего не успел. Потому что из-за моей спины выступил генерал. Он обвёл всех внимательным взглядом и громоподобным голосом возвестил:

— Госпожа ведьма под моей защитой. Я не потерплю никакого пренебрежительного отношения к ней.

Удивлены, судя по вытянувшимся лицам, были все, в том числе я. Что значит «под его защитой»?

Ответом ему была гробовая тишина, кажется, даже ветер затих, тоже испугавшись.

Впрочем, Себастьяна такая реакция ничуть не смутила. Он обернулся ко мне и… подмигнул. Мамочки! Временами мне кажется, что у этого дракона раздвоение личности, то рычит и скалится, то вот, подмигивает. И как мне, позвольте спросить, реагировать на такие выверты?

Решила проигнорировать очередную смену настроения и несмело потопталась на месте. А завидев Мика, который сидел на высоком стуле, и махал мне рукой, поспешила к нему. Рядом с мальчиком, мне показалось, самое безопасное место. Благо генерал останавливать меня не стал.

Что удивительно, подчинённые вняли приказу своего начальника, сальные шуточки никто не отвешивал, и даже старались пристально меня не рассматривать. Неужто так его уважают? Или попросту бояться? Второе больше похоже на правду, я бы на их месте тоже боялась дракона.

Мальчишка завертелся и возле него возник Тэри, коротко кивнув мне. При этом парень вовсе не улыбался, как обычно, и старательно отводил взгляд. Это ещё что? Тоже испугался слов начальника или тут замешано что-то другое? Я прищурилась и уже открыла рот, чтобы спросить его напрямую, как он поставил табуретку и попросту сбежал.

Так, кажется, мне уже не нравится покровительство грозного генерала! Верните всё обратно! Ну, кроме сальных шуточек и навязчивых намёков от бравых молодцев.

Плюхнувшись на стул, вопросительно посмотрела на Мика, а он подмигнул, прямо как отец. Они сговорились что ли, пока я спала?

— Приятного аппетита, — шёпотом произнёс малец, и пододвинул ко мне тарелку с кашей. Пахла она очень приятно, и я рискнула попробовать. М-м-м… вкусно!

Сама не заметила, как съела всё, аппетит был зверский. То ли дело в том, что я потратила много сил, то ли просто устала от диеты, которая и продлилась то всего ничего.

А потом на столе появился отвар, который не шёл ни в какое сравнение с чаем, что мне заваривала моя скромная помощница. Он отдавал чем-то горьким, так что чашку я отставила подальше, а вот от сладостей отказаться не смогла. Осторожно взяла маленькое пирожное и откусила.

Что я там говорила? Каша вкусная? Беру свои слова обратно! Вот это, действительно, вкусно. Рассыпчатое тесто, которое буквально таяло во рту, и необыкновенный воздушный крем. Такого мне не доводилось никогда пробовать! Волшебно! Невероятно!

По сторонам я старалась не смотреть, и так чувствовала, что меня исподтишка рассматривают. А портить себе аппетит из-за этого вовсе не хотелось. Поэтому я и делала вид, что никого-то тут, помимо меня и Мика, нет.

Генерал за стол не сел, ходил на отдалении и разговаривал с каким-то мужчиной. Собеседник Себастьяна выглядел иначе, чем все здесь. На нём был фиолетовый камзол, если я правильно вспомнила название этого предмета гардероба, расшитый золотыми нитями, да и волосы его были коротко острижены, что по сравнению с разноцветными шевелюрами всех присутствующих сразу бросалось в глаза.

Слушая мужчину, генерал хмурился, а потом, будто почувствовал взгляд, вскинул голову и посмотрел на меня. Я тут же отвернулась, сделав вид, что вовсе за ним не подсматривала.

— Мы пойдём сегодня к тебе? — отвлёк меня Мик. Я, было, хотела ответить утвердительно, но запнулась.

— А ты точно хорошо себя чувствуешь? — прищурилась, изучая мальчишку. О вчерашнем ужасном состоянии сейчас ничего не напоминало, он буквально светился и горел энтузиазмом.

— Точно-точно, — рассмеялся он звонко.

Но я пожала плечами и произнесла:

— Если твой папа разрешит, то возьму тебя с собой.

Малец заметно сник, но сдаваться не собирался, судя по уверенности, что блеснула в его глазах. И вправду, когда завтрак закончился и все принялись расходиться, он слез со стула и поковылял к отцу. Я же осталась на месте и не слышала, что он говорил Себастьяну.

Мужчина нахмурился, потом качнул головой и… махнул рукой, чем вызвал восторг сына. Он повис на нём и чмокнул того в щёку. Что удивительно, грозный генерал не оттолкнул мальчишку, не испугался, что он уронит его авторитет перед подчинёнными. Это лишний раз подтверждало, что ребёнка он своего любит, что не могло не радовать.

Вернувшись ко мне, Мик радостно возвестил:

— Папа разрешил, только попросил быть к ужину.

Неужели, я теперь смогу спокойно покинуть лагерь и вернуться в свою лесную избушку? Кажется, всё возвращается на круги своя. Почти. Когда мы уже направились на выход, на пути возник генерал. Он поманил меня рукой, и мне ничего не осталось делать, как подойти к нему.

— Нам нужно поговорить, могу я прийти сегодня вечером?

Эх, а я уж обрадовалась, что из-за спасения сына, он забудет о том разговоре.

— Приходите, — равнодушно пожала плечами и уже развернулась, чтобы уйти, как меня нагнал тихий голос:

— Приходи.

Обернулась и с тяжёлым вздохом послушно повторила:

— Приходи.

Сдалось ему это обращение на «ты». Лишний раз убеждаюсь, что Себастьян немного сумасшедший.

— Что папа хотел? — не скрывая лукавую улыбку, спросил Мик, когда я вернулась к нему.

И чего он так радуется? Я вот для радости повода совсем не вижу. Состроив невозмутимое выражение лица, отмахнулась:

— Попросил отправить тебя сразу домой, если тебе вдруг вновь станет плохо.

А что? Не правду же ему говорить! Мальчишка любит отца, и тот отвечает ему взаимностью, насколько я успела увидеть, так зачем разочаровывать Мика? Пусть думает, что его папенька не способен на шантаж.

Малец прищурился, склонил голову к плечу. Не поверил? И ладно. Благо, не стал допытываться дальше.

Уже поднимаясь по дорожке вверх к деревне, мы услышали за спиной, как Мика кто-то окликнул. Обернулись. За нами спешил мужчина в форме, на вид ему было около пятидесяти лет. Белые волосы были забраны в высокий хвост, а на лице имелись густые усы. Солидные такие, которые ему поразительно шли.

— Агниэль! — обрадовался ему Мик, я же нахмурилась. Что происходит?

— Ух, как вы рванули, — шумно дыша, мужчина поравнялся с нами. Его глаза искрились благодушием и чуть-чуть любопытством.

— Ты с нами? — спросил его мальчишка, опираясь на клюку.

Тот расправил плечи и вновь громко выдохнул:

— Ага, Ян попросил меня присмотреть за тобой, — потом он поклонился мне и вполне учтиво, без какого либо подтекста, спросил: — Если, конечно, госпожа ведьма возражать не будет?

Я же лишь растерянно хлопала глазами, сама не зная, чему удивлена больше — тому, что мужчина назвал грозного генерала просто Яном, или тому, что его прислали на смену Тэри.

Пауза затягивалась, и мне пришлось выдавить:

— Возражать не буду, — а что мне ещё оставалось ответить?

— Вот и ладненько, — усмехнулся мужчина. — Я Агниэль, наставник вот этого сорванца.

— А я Дарина, — представилась в ответ и поклонилась, чем заслужила довольный взгляд наставника и короткий смешок мальчишки.

В гору мы поднимались медленно, а всё потому, что Мик то и дело спотыкался да останавливался. Я видела, что шаги ему даются с трудом, хотя совсем недавно, как мне показалось, ногам его стало легче. Это что? Так магия его действует? Вновь возвращает всё к тому, от чего мне удалось его немного излечить? Или Себастьян в самом деле был прав, и улучшение мне всего-то померещилось?

Хм… Странно всё, очень странно.

В итоге Агниэль не выдержал:

— Давай-ка, я помогу, — он протянул руки, чтобы подхватить Мика, но тот отшатнулся и упрямо замотал головой.

— Я сам! — буркнул недовольно, чем заслужил разочарованный вздох мужчины.

— Упрямец, прям как отец, — пробурчал он себе под нос, а потом посмотрел на меня и подмигнул. Не успел Мик опомниться, как его ловко подхватили и он оказался в плотном кольце рук наставника.

Конечно же, мальчишка стал вырываться, но силы явно были не равны. Агниэль стоически выдержал протест и двинулся в гору бодрым шагом, будто малец вовсе ничего не весил. Мне же только и осталось, что подхватить упавшую клюку и пойти за ними. Спустя десяток шагов Мик оставил попытки вырваться и недовольно пробурчал:

— Можно хоть на спину, а не так?

Наставник, сдерживая улыбку, кивнул, и мальчишка перебрался на спину. Так мы и продолжили путь, а у самой деревни Агниэль предложил:

— Давайте в обход, чтоб местных не нервировать?

Честно сказать, я была очень благодарна ему за это предложение. Не то чтобы я сильно боялась показываться перед деревенскими, но… Товарки небось разнесли весть о том, что я отправилась в лагерь и теперь вообще не понятно, как они будут ко мне относиться. Останутся ли на моей стороне или причислят ведьму к вражескому клану?

Получив наше согласие, мужчина двинулся вдоль огородов, и совсем скоро мы вышли к тропинке, по которой я уже ходила.

Лес встретил приятной прохладой и шумным шелестом. Тени меня уже не пугали так сильно, но я к ним всё равно присматривалась, пытаясь разглядеть притаившуюся тьму. Впрочем, ничего-то странного не было видно.

А у избушки нас ждала компания из всех моих питомцев. Кот, скромница метла и ковёр, и если по метле и ковру сложно было определить их настрой, то Мяус был явно не в духе. Глаза светились фиолетовым, а хвост нервно метался из стороны в сторону.

Мне стало стыдно. Очень стыдно.

— Яви-и-илась, — протянул мохнатый, не удосужившись поприветствовать ни Мика, ни его наставника.

Я сделала к нему шаг, желая повиниться, вот только белобрысый вредина поднялся на лапы и, гордо задрав голову, развернулся, направляясь к дому.

Растерянно оглянувшись на мальчишку и Агниэля, произнесла:

— Извините, я сейчас.

Видимо, меня ждёт знатная выволочка. Да уж, давненько никто меня не отчитывал, отвыкнуть уже успела.