Ведьма для опального Генерала (СИ)

Глава 20

— Знаешь, я тут подумала, что надо бы возле дома посадить травы, которые чаще всего используются в зельях, — озвучила идею, которая внезапно посетила мою голову, когда мы расположились с мохнатым другом не мягкой траве.

А что? Очень удобно! Понадобится срочно что-то сварить — ингредиенты тут, под рукой. Никуда идти не надо.

— Хорошая идея, — одобрил Мяус, довольно щурясь.

Удивительно, но тьму я бояться перестала. По крайней мере, без опаски сидела в тени дерева, не беспокоясь о том, что что-то неведомое может мне навредить. Возможно, наконец-то, уверилась в том, что тьма мне не страшна. А как тут не поверить, когда я смогла спасти и молодую мамочку, и её малыша? Кстати, Шанни родила сына, как я успела понять из обрывков разговора повитухи. Пусть у них всё будет хорошо, хотя, думаю, было бы неплохо пообщаться с ней, может женщина сможет объяснить, откуда в её сердце взялась тьма. Но это потом, сейчас ей нужно отдохнуть и набраться сил.

— Значит, будем сажать, — провела руками по юбке и только сейчас меня осенило. — Мяус, а где деньги? Они здесь были, в кармане…

Не генерал же меня обокрал, не способен он был на такое. Наверное…

— Да не пугайся ты, — успокоил меня белобрысый. — Дома твой мешочек, этот, — кого он имел в виду, не трудно было догадаться, — сразу сказал прибрать его, чтобы не думалось ничего. Я и прибрал…

Фух! А я уже испугаться успела. Надо будет потом пересчитать, сколько там монет и решить, что нам нужно купить. Было бы неплохо обзавестись более удобной одеждой, не всё же мне с чужого плеча носить. Впрочем, что к юбкам, что к просторным рубахам я уже успела привыкнуть.

Да и постельное бельё не мешало бы заменить, и продуктами запастись в более крупных масштабах.

— Отлично, теперь у нас с тобой есть деньги, — сообщила и без того известную коту новость.

— Ты только особо не обольщайся, на все твои планы их не хватит, — мохнатый быстро спустил меня с небес на землю.

— Ты что? Мысли умеешь читать? — проворчала недовольно.

Мяус фыркнул и выдал:

— Если бы, просто у тебя на лице всё написано.

Пожалуй, я, в самом деле, несколько увлеклась планированием.

— Ну, на что-то же их хватит? — спросила с улыбкой. — А потом я, глядишь, и ещё заработаю!

Мне достался скептический кошачий взгляд и добродушная улыбка. Не верит? А вот возьму и обнаглею настолько, что начну брать за свои услуги плату монетами, а не натурпродуктами.

Тому и быть!

Остаток дня прошёл довольно плодотворно. Мы с котом успели сходить в лес и накопать растений с корнями. Потом посадили их, обильно полили, а то, что ещё собрали, разложили в плетёные тарелки на втором этаже.

У меня теперь имелось много материала для изготовления зелий, чем я и занялась после ужина. Словом, провела день с пользой, и даже не разу не почувствовала слабости, которая бы напомнила мне о том, сколько сил я потратила на помощь Шанни и её ребёнку.

Монеты тоже пересчитали, их оказалось целых десять, и все золотые, как сказал Мяус. Кот, после подсчёта, выглядел довольным и даже обрадовал меня — и на бельё, и на одежду, и на провизию должно хватить. Разве что, нельзя покупать всё сразу, чтобы деревенские не подумали, будто у меня тут в домике богатства несметные имеются.

Только, когда легли в кровать, я решила вновь попытать счастье и спросить:

— Что ты думаешь о том, что произошло сегодня в деревне? — я была уверена — Мяус слышал всё, что я рассказывала Себастьяну. И сделал свои собственные выводы.

— Что тебе не нужно в это лезть, — отозвался мохнатый ворчливо. Не успела я возразить, как он добавил: — Но разве же ты меня послушаешь?

Не послушаю, это он прав.

— Ты же сам слышал, что генерал не оставил нам выбора.

Кот поднялся, поставил лапы мне на грудь и, лукаво прищурившись, произнёс:

— Ты с лёгкостью можешь заставить его изменить решение.

— Это как это? — удивилась вполне искренне.

Мяус лишь глаза закатил и вернулся на своё место.

— Как, как… — проворчал, свернувшись в клубок. — Обыкновенно.

Что он имел в виду, так мне и не рассказал. А я не стала признаваться, что поняла, на что он намекает. Я была совершенно уверена — кот ошибается. Не может красавчик-генерал относиться ко мне как-то по-особенному. Не того я поля ягодка.

Ночь прошла спокойно, да и утро тоже. Мне очень нравились такие размеренные дни, когда никто не прибегал, не барабанил в дверь и не звал меня куда-то.

Я вновь решила вернуться к зарядке. Мечту о похудении решила не оставлять, может быть и удастся претворить её в жизнь, главное, не опускать руки. Да и цель должна быть не эфемерной, а вполне реальной. Цель у меня имелась, мотивация была на высоте, осталось не растерять всё это во время тренировок.

Ближе к полудню в дверь постучали. Мик выглядел взволнованным и слегка растрёпанным. Причина его волнения выяснилась сразу:

— Папа сказал, что ты заболела, я могу чем-то помочь?

Ох уж этот папа…

— Со мной всё хорошо, — улыбнулась и отошла в сторону, пропуская мальчишку и его наставника. Мужчина поклонился, улыбнувшись в ответ.

— Давайте выпьем чаю, а потом займёмся травами, — предложила очередное занятие, которое Мик встретил с небывалым рвением. Вообще, мне казалось, он готов делать что угодно, лишь бы не сидеть сложа руки.

Вчера вечером мы собрали много трав, некоторые из них перебрать я не успела, собрала в пучок и прямо так подвесила к потолку. Рассортировать отдельно цветы, литься и черенки можно и сегодня. Что мы и стали делать. Правда, спокойная размеренная работа длилась не долго. В дверь забарабанили, да с такой силой, что я испугалась, как бы мне её не выломали.

Агниэль сориентировался быстрее, чем я успела хоть что-то предпринять. Мужчина преградил мне путь и серьёзно поинтересовался:

— Мне пойти с вами?

То есть, мужчина теперь не только Мика охраняет, но ещё и меня?

Усмехнулась и отрицательно покачала головой:

— Нет, я сама, — мысленно же отметила, что если это кто-то из деревенских, то видеть в моём доме военных им не нужно.

Наставник нахмурился, но спорить не стал, посторонился, пропуская меня.

В дверь всё так же барабанили, так что пришлось крикнуть:

— Иду я, иду.

Меня услышали, колотить перестали, и вообще стало подозрительно тихо. Открывала я с опаской, а когда на пороге никого не оказалось, так и вовсе насторожилась. Благо, стучавший обнаружился сразу. За лестницей пряталась вихрастая голова с каштановыми волосами.

Мальчишка меня не замечал, а всё оглядывался на лес, будто готовился в случае чего убежать. Пришлось прокашляться, привлекая его внимание и строго произнести:

— Тебе говорили, что нельзя просто так стучаться в двери и сбегать?

Малец вздрогнул, медленно выпрямился и грудь к тому же выпятил:

— А я не сбегаю, вот он я, — ещё и рукой помахал. Засранец.

— Так, а чего спрятался тогда? — вышла из-за двери и тоже посмотрела на тропинку, что спряталась среди деревьев. Там рассмотрела ещё пару макушек. Видимо, мальчишка пришёл не один.

— Не прятался я, — насупился гость. — Просто ждал я тут.

— Чего ждал? — не сдержала улыбки.

— Дык, — малец почесал за ухом. — Вас я ждал, госпожа ведьма.

— Зачем? — смешно, но информации, похоже, так и буду вытягивать из его по крупицам.

— Дык, — он задумался, потом выдал, пытаясь припомнить всё в точности, как ему было сказано: — Староста просил госпожу ведьму пожаловать к нему. Прихворнул он. Сильно. А лекарь из ближайшего города долго добираться будет.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Староста значит. Выходит, Себастьян был прав, главный подозреваемый сам вышел на меня. Хотя, рановато я его, конечно, в подозреваемые записала. Но, после случая с Шанни, я уже была готова поверить во всё, что угодно.

— И когда он желает меня видеть? — уточнила, тем не менее, спокойно.

— Дык, как только, так сразу, — малец вновь почесал за ухом и оглянулся на своих друзей. — Я и проводить могу.

То есть, меня ещё и провожать будут.

— Подождёшь? — заставила себя улыбнуться. — Мне нужно кое-что с собой собрать, и мы можем идти.

Мальчишка часто закивал головой и рванул к тропинке. Бедняга, видимо, боится меня, хотя держался он молодцом.

Вернулась в дом, прикрыла дверь и столкнулась с вопросительными взглядами. Агниэль, Мик и Мяус стояли посреди горницы.

— Надо бы генералу доложить, — наставник поскрёб подбородок, внимательно изучая меня.

— Докладывайте, — согласилась, не желая геройствовать. Мало ли что. — А я пойду пока.

— Я с тобой! — вызвался мохнатый. Тон его голоса был таким, что я не рискнула спорить, лишь уточнила:

— А как же «деревенские говорящих котов не очень любят»?

— Я молчать буду, — проворчал кот.

— И я с тобой, — вслед за белобрысым вызвался Мик, но тут я была вынуждена отказать.

— Нет, дорогой мой, тебя я взять не могу, — мальчишка сразу нахмурился и выдал:

— Я не беспомощный! Я могу за себя постоять!

И вот как ему объяснить, что я вовсе не это имела в виду?

— Я знаю, — произнесла со вздохом и подошла к нему, чтобы потрепать по голове, но Мик дёрнулся в сторону, явно обидевшись на мои слова. — Просто староста и так к вам не очень настроен, а если я приду с тобой, то и разговора не получится.

Мальчишка посмотрел на меня хмурым взглядом, ещё и губы поджал, но нехотя кивнул, принимая мои объяснения.

Я прошла на второй этаж, собрала все зелья, которые уже были готовы, в корзинку и направилась к выходу.

— Знаешь что, госпожа ведьмочка, — добродушно произнёс Агниэль. — Будь осторожна.

Я улыбнулась с благодарностью и кивнула.

— Вы подождите немного, а выйдете, когда мы отойдём с ребятнёй подальше. Хорошо?

На том и порешили. Мяус своё слово сдержал — молчал всю дорогу, да и мальчишки, коих я насчитала целых шесть штук, помалкивали. Только бросали на меня испуганные взгляды, да перешёптывались между собой. О чём именно, я не слышала, да и не важно это было.

В поселении на нас посматривали с настороженностью, но кивали приветственно, даже кланялись. Я отвечала тем же.

Ожидаемо, дом старосты оказался самым презентабельным на всю деревню. Три этажа, садик перед домом приличный. Да и в общем, добротный очень домик, только уж больно вычурный — с башенками какими-то, витражными окнами и двустворчатой дверью с золотыми вставками, которая вот никак не вписывалась в общий вид.

Мальчишки к дому со мной не пошли, только указали на него рукой и разбежались кто куда. Я пожала плечами и открыла калитку.

Не успела и пары шагов сделать, как дверь распахнулась, и навстречу мне выкатился колобок, иначе и не скажешь.

— Госпожа ведьма, как я рад, наконец-то, с вами познакомиться!

По всему выходило, что этот мужичок и был старостой. Вот только что-то не видела я, чтобы он прихворнул сильно, как мне сообщил провожатый. Что это? Уловка какая-то?

— Здравствуйте, — выдавила заторможенно. Кот рядом прошептал, нарушив своё обещание:

— Что-то он мало на хворого похож.

Точнее — совсем не похож. Вот ни капельки. Скорее уж он пышет здоровьем, которому многие позавидовали бы.

Румянец на свисающих щеках, а главное блеск в глазах. Последний особенно мне не понравился.

— Проходи же скорее, что на пороге стоять?

Справедливости ради, до порога я ещё не дошла. Это он от двери вещал, я же всё так же стояла на дорожке.

Сделала один шаг и замерла, почувствовав холод внутри. Сила всколыхнулась, но не успокаивающе, как обычно, а предостерегающе. Здесь что-то было не так. Но и сбежать, раз уж пришла, будет довольно глупо.

Пришлось сделать ещё один шаг, а когда я уже хотела подняться на первую ступеньку, Мяус лапой уцепился за мою юбку, останавливая. Оглянулась на него и увидела, что он отрицательно качает головой.

Я и сама не хотела туда идти, но…

— Что же ты, госпожа ведьма? — тем временем о себе напомнил староста. — Идём, или ты меня боишься?

Я успела заметить, как хищно блеснули его глаза, а потом он состроил такую физиономию, что прямо агнец невинный.

— Отчего же, — выдавила улыбку. — Не боюсь. Просто посыльный сказал мне, что вы больны, но на больного вы вовсе не похожи.

Решила не ходить вокруг да около.

Мужчина тут же улыбаться перестал, сделался серьёзным и произнёс куда тише:

— Правильно мальчишка сказал, вот только помощь требуется не мне.

На этот раз он не юлил и не лгал. Шелуха слетела с него, показав истинное лицо. И мне не понравилось то, что я увидела. Взгляд потух, и я разглядела под глазами тёмные круги.

— Идёмте, — быстро поднялась по ступеням и вошла в дом. Мяус шёл за мной по пятам, и у самой двери староста вознамерился преградить ему путь со словами:

— У супруги моей аллергия на кошек, может он вас тут подождёт?

Э, нет, мохнатого друга я здесь не оставлю. С ним не так страшно.

— Нет, — сказала, как отрезала. — Он пойдёт со мной, или я ухожу.

Староста скривился, уголок губ дёрнулся, и он нехотя произнёс:

— Ладно, пусть проходит.

На том и порешили. Я вошла в дом и сразу почувствовала неладное. Сила внутри взбунтовалась, забилась, требуя отпустить. Даже ладони засветились, я с трудом погасила её. Здесь чувствовалась тьма. Этой заразы было так много, что даже глаза закрывать не пришлось.

— Моя дочь, — начал староста, но я перебила его:

— Ведите!

Смысл разговаривать? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Мужчина кивнул, и пошёл вперёд. Я пошла следом.

— Не нравится мне здесь, — прошипел Мяус, вновь не сдержавшись. Староста оглянулся и несколько удивлённо произнёс:

— Он разговаривает?

— От переизбытка чувств, — отмахнулась деланно-равнодушно.

Говорящий кот и реакция на него окружающих сейчас были меньшей из проблем.

Мы поднялись на второй этаж и застыли возле одной из дверей. От неё исходила ощутимая опасность и мужчина, прежде чем открыть комнату, произнёс:

— Она не хотела, чтобы я приглашал тебя, но моя дочь погибает, а я не знаю от чего. Я не могу смотреть на её муки, — последнее он прошептал едва слышно. И я ему поверила. Возможно, генерал, да и я тоже, несколько поспешили со своими выводами.

Дверь он всё же открыл, и передо мной предстала поистине чудовищная картина. Девушка, та самая Алана, которая предостерегала меня от общения с драконом, лежала нагишом на кровати. Её руки и ноги были привязаны, но это не мешало ей метаться из стороны в стороны, кусая себя туда, куда она могла дотянуться. Девушка намеренно причиняла себе боль, будто бы испытывая от этого особое извращённое удовольствие. От холёной красоты не осталось и следа. Лицо Аланы заострилось, волосы спутались, а кровоподтёки по всему телу и вовсе выглядели ужасно.

Кое-как сфокусировав взгляд на вошедших, девушка взвыла:

— Не-е-ет! Ты обещал не приводить её!

Голос был сиплым и низким, будто бы вовсе принадлежал не ей.

— Я не могу на это смотреть! — в ответ прокричал староста. Потом обернулся ко мне и умоляюще сложил руки на груди: — Сделай что-нибудь.

Я не очень представляла, что могла сделать. Но кивнула, опустила на пол корзину и двинулась к кровати. Алана зашипела, словно дикий зверь, а потом внезапно успокоилась и улыбнулась. Жутко так…

— Привет, — не придумала ничего лучше, как поздороваться и улыбнуться.

Девушка, бившаяся до этого в истерике, усмехнулась и обычным голосом ответила:

— И тебе не хворать, госпожа ведьма.

Такая перемена напугала куда сильнее, чем её беснования.

— Я могу тебе помочь? — выдавила с трудом, чем заслужила ещё одну усмешку и спокойное:

— Попробуй.

Прикасаться мне к ней не хотелось, да и сила противилась, но я сделала над собой усилие и опустила ладонь на грудь Аланы. Чтобы тут же будто в яму какую провалиться.

Вокруг была тьма. Живая. Подвижная. Но нападать на меня она не спешила. А потом откуда-то из-за спины раздался женский голос:

— Ну, здравствуй, Дарина!