Ведьма для опального Генерала (СИ)

Глава 23

Объятья стали крепче, и я всё ждала, что Себастьян вовсе отступит на шаг, а потом зарычит своим фирменным голосом, чтобы я признавалась во всём здесь и сейчас. Но ничего подобного не произошло. Он прикоснулся губами к моим волосам и спросил:

— Это её ты видела в доме старосты?

Не найдя в себе сил посмотреть ему в глаза, осторожно кивнула.

— Расскажешь? — генерал осторожно отстранил меня, и я увидела на его губах мягкую улыбку.

— Ты не злишься? — от неожиданности даже забыла, что обещала себе, да и ему тоже обращаться исключительно на «вы».

Дракон усмехнулся и покачал головой:

— Увы, родителей мы не выбираем.

Я всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Казалось, что огромный камень свалился с моих плеч.

— Спасибо, — выдохнула глухо, а потом встряхнулась и предложила: — Пойдём пить чай, рассказ будет длинным.

Себастьян противиться не стал, да и от себя не отпустил. Привлёк ближе, заставляя меня покраснеть до кончиков ушей. Так, в обнимку, мы и вошли в дом, где за чашкой чая я рассказала ему обо всём. Начиная с того, как я попала в этот мир, и как была вынуждена отпустить Мяуса, чтобы узнать правду.

Он не перебивал, слушал внимательно, давая мне возможность выговорится. А меня словно волной накрыло — я всё говорила и говорила. И про бабушку, и про жизнь мою, что была пропитана ложью. И про лес с источником, которые ведут какую-то свою игру. Про всё разом.

Когда же слова иссякли, и я устало облокотилась на спинку стула, то услышала:

— А я всё гадал, почему ты другая. Теперь понятно.

То есть, его в моей исповеди только это заинтересовало? А как же удивление, злость, разочарование?

— И всё? — спросила, когда так и не дождалась от него ничего из вышеперечисленного.

— И всё, — Себастьян развёл руками. — Теперь это не твоя забота, я отправлю вестника в столицу и…

— Нет, — произнесла, даже для самой себя, неожиданно жёстко.

— Нет? — генерал недовольно прищурился.

— Нет, — повторила спокойнее. — Я сама должна решить эту проблему.

Я по глазам видела, что он хочет возразить. Очень хочет. Но…

— Хорошо, — сдался без боя. — Но одну я тебя не отпущу.

Вот теперь всё было правильно. Именно так, как и должно было быть.

— А я одна и не пойду, — несмело улыбнулась. — Мне нужна твоя помощь.

Разговор закончился ближе к рассвету, и я начала зевать. Генерал держался и ничем не выдавал, что тоже очень устал.

— Нам нужно отдохнуть.

— Думаешь? — его глаза хитро блеснули.

— Уверена, — постаралась, чтобы голос звучал беззаботно, но он всё равно дрогнул, ещё и жар смущения стал расползаться по лицу. Отчего-то вспомнила, что кровать у меня только одна, да и та не исполинских размеров.

— Я могу лечь на полу, — будто поняв ход моих мыслей, предложил Себастьян, чем заставил меня покраснеть ещё сильнее.

Отвела взгляд и с заминкой ответила:

— Не н-надо, — сказала и зажмурилась. Кошмар! Что я несу?

Не знаю, чем бы закончился этот разговор, но генерал осторожно дотронулся до моей руки и произнёс:

— Дарина, я привычен к походам, так что спокойно усну на полу.

Если продолжу уговаривать его, то это будет выглядеть так, будто я силой тащу мужчину к себе в постель. Нет, это слишком! Поэтому судорожно кивнула и отправилась искать для Себастьяна что-то, что можно было бы постелить на пол.

В шкафу нашлось одеяло и шерстяной плед. С тоской осмотрев нехитрое богатство, вновь задумалась о том, что стоит всё же купить новые вещи. Благо, деньги у меня теперь имелись. Осталось только разобраться с нежданно обретённой родственницей.

Удивительно, но уснула я быстро, даже смущение не смогло победить усталость. А проснулась от тихих голосов. Кое-как пригладила волосы, накинула истрёпанную шаль и осторожно выглянула из-за печки.

В кухне было людно. Даже не так — я вообще не представляю, как в маленькой комнатке смогло уместиться столько рослых мужчин!

Помимо Себастьяна там был и Агниэль, и Рэйлин, тот самый прилипчивый парень с пошлыми шуточками, и Тэри. Ещё четверых я не знала. Но все они что-то активно обсуждали, при этом генерал хмурился.

Подслушивать не решилась. В конце концов, они обсуждали дело, непосредственно связанное со мной, так что я имею право знать подробности.

— Доброе утро! — поздоровалась, застыв на пороге. Войти в кухню и никого не задеть, не представлялось возможным.

Дракон, излучавший до этого лишь недовольство, улыбнулся:

— Разбудили? — ласково обратился ко мне, чем заставил смутиться.

Все собравшиеся сделали вид, что ничего необычного не происходит, кто отвернулся, кто принялся рассматривать собственную обувь, а кто и вовсе потолок. И только Агниэль не смог сдержать хитрой усмешки, отчего я покраснела в очередной раз, но постаралась взять себя в руки.

— Вовсе нет, — отмахнулась беззаботно. — Давайте я вас чаем угощу?

— Не откажемся, — за всех ответил Себастьян и взглядом приказал расступиться. Начальника, собравшиеся послушались беспрекословно — посторонились, пропуская меня. И я занялась привычным делом. Пока чай не был разлит в кружки, которые в таком количестве я наскребла с трудом, никто не проронил ни слова. А когда меня усадили на стул, генерал начал разговор:

— Мы обсудили всё, что ты рассказала.

Тут я икнула, потому что в их-то глазах должно было появиться осуждение, или хотя бы настороженность, но нет, все смотрели с участием и готовностью помочь. Выходит, Мяус не ошибся — у меня всё же есть надёжные друзья.

— И что решили? — уточнила с опаской. Если они сейчас начнут говорить, что мне во всём этом участвовать не стоит, то я разозлюсь. Сильно.

— Что тебе нужно вернуться в дом к старосте вместе с Яном, — взял слово Агниэль. — А мы подстрахуем.

Я выдохнула и несмело улыбнулась. Потом окинула взглядом всех собравшихся и с чувством произнесла:

— Спасибо!

Дальше мы решали, кто будет нас сопровождать, а кто будет поблизости. После меня отпустили привести себя в порядок. В деревню мы выдвинулись ближе к полудню. На этот раз поселение встретило нас неожиданной тишиной. Улицы были пусты, ни взрослых, ни детей. Собаки и те молчали.

С каждым шагом я всё больше чувствовала напряжение, а перед нужным домом Себастьян и вовсе произнёс:

— Думаю, нам лучше вернуться.

И я с ним была согласна, но отступать было поздно.

— Нет, мне нужно с этим разобраться.

Сейчас во мне говорила злость и желание выяснить, что такого нашла мать во тьме, из-за чего смогла отказаться от меня и спокойной жизни. Почему перечеркнула всё, что у неё было. Неужели, дело только в силе? Что-то я в этом сомневалась.

Генерал окинул меня недовольным взглядом, но сказать больше ничего не успел. Двери дома старосты распахнулись, и на дорожку выкатился мужчина. Только в это раз он выглядел вполне довольным жизнью.

— Госпожа ведьма! Рад вас видеть, — перевёл взгляд на дракона и добавил: — И вас тоже, генерал.

От столь разительной перемены, я, в первое мгновение, не нашлась, что сказать. Благо, дракон вернул себе самообладание раньше:

— Здравствуйте, Сорин.

И я вторила Себастьяну, поклонившись:

— Здравствуйте!

Хотела сразу поинтересоваться здоровьем Аланы, но что-то меня остановило. Староста же продолжил:

— Проходите, проходите, — он поспешил к калитке, чтобы открыть ту, и спросил: — Что вас привело ко мне?

Мои брови взлетели вверх. То есть, что привело? Он же сам вчера со слезами на глазах умолял спасти дочь, теперь делает вид, что ничего не произошло? Или дело в драконе, при котором он не хотел говорить о своей проблеме?

Себастьян оглянулся на меня и вошёл первым.

— Нам нужно с вами поговорить, — произнёс спокойно.

Староста кивнул и махнул в сторону распахнутых дверей:

— Конечно, проходите.

Мне было не по себе. Внутри всколыхнулась сила, но я заставила себя переступить порог, а потом и пройти в гостиную, куда указал мужчина. Открывшая картина поразила меня до глубины души.

За столом сидела Алана. Здоровая, улыбающаяся, и ничем не напоминающая вчерашнюю больную. Она легко поднялась со своего места и поклонилась:

— Здравствуйте, рада вас видеть, — при этом её взгляд был чистым и спокойным. Ни единого намёка на тьму, что поселилась в ней.

Я замерла на месте, из-за чего Себастьян столкнулся со мной и тут же положил руки мне на плечи. Девушка перевела взгляд на дракона, и её улыбка стала шире. Я же всё пыталась найти в глазах девушки хоть что-то, напоминающее о вчерашнем, но не находила.

— Проходите, что же вы? — за спиной произнёс староста и первым обошёл меня. Он отодвинул стул с противоположной стороны от дочери и выразительно посмотрел на генерала. Тот, впрочем, рассудил по-своему. Подошёл к Алане, поцеловал протянутую руку и уселся рядом с ней.

Мне ничего не осталось, как подойти к хозяину дома и сделать вид, что приняла его приглашение на свой счёт.

На несколько минут повисла тишина, для меня очень неуютная. Я терялась в догадках и не могла никак сложить разрозненные кусочки пазла в своей голове.

— Ну, я вас слушаю, — когда служанка поставила перед нами чашки с чаем и большое круглое блюдо со сладостями, произнёс староста.

Я, было, собралась завести разговор первой, но Себастьян опередил:

— Сорин, мы уже говорили с вами о том, что магический фон нестабилен, вы сказали, что ничего об этом не знаете. Но у меня появилась другая информация.

При этом дракон смотрел исключительно на Алану. Девушка не дрогнула, не отвела взгляда, а лишь пригубила чай и позволила на вопрос ответить отцу.

— Да что вы, господин генерал, какая другая информация? — он всплеснул руками и глухо рассмеялся. — Мы люди маленькие, в магии вашей ничего не смыслим. О чём тут разговаривать?

Дракон улыбнулся краешком губ и спросил у девушки:

— А вы ничего не хотите нам рассказать?

Алана вновь сделала глоток и только потом поставила чашку на стол. Посмотрев на Себастьяна, спокойно произнесла:

— Что именно вы хотите услышать? — при этом на её щеках появился едва заметный румянец. И взгляд этот томный, словно она, она… Заигрывала с драконом?

Странно, но меня отчего-то охватила злость. Я даже руки в кулаки сжала, опомнилась только, когда староста рядом хмыкнул. Понимающе так. Кажется, я снова покраснела и сделала вид, что всего лишь хотела расправить юбку.

Тем временем, генерал продолжил допрос:

— Всё, что вам известно.

Девушка сделала вид, что задумалась. Постучала пальцем по подбородку и нахмурилась.

— Да ничего особенного мне неизвестно, так, деревенские болтают всякое. Но, уверена, эти слухи и до вас дошли.

Себастьян внешне остался спокойным, но я почему-то почувствовала его напряжение. Ему, как и мне, не нравилась эта игра. Мне захотелось сделать хоть что-то, чтобы вывести их на чистую воду.

— Кстати, Алана, а как вы себя чувствуете? — склонила голову к плечу, внимательно следя за её реакцией. Девушка в ответ улыбнулась и пожала плечами:

— Замечательно, — отмахнулась вроде бы безразлично, но я успела заметить мимолётный взгляд, брошенный на старосту. И в этом взгляде было что-то такое, что заставило меня подняться со своего места, и пока никто не успел остановить меня, подойти к ней. Я приложила руку к её лбу, высказавшись при этом в своё оправдание:

— Не знаю, мне кажется, вам нездоровится.

Я ждала, что тьма отзовётся на моё прикосновение, но… Ничего не произошло. Совсем. Я не почувствовала ни единого намёка на тьму, лишь пустота. Гулкая и оттого ещё больше пугающая.

Разговор наш завершился, так толком и не начавшись. Мы ничего не добились, но генерал и не стал давить, вдруг засобиравшись уходить. Староста и не настаивал на том, чтобы мы остались. И только, когда перед нами распахнулась дверь, Себастьян спросил как бы между прочим:

— Что-то тихо в деревне сегодня.

У Сорина и на это был логичный ответ:

— Так купцы сегодня приехали, все к перевалу отправились.

Мы молча вышли за калитку, а оттуда двинулись по тропинке вдоль домов. Тишина давила, а сила внутри ворочалась, явно недовольная тем, что происходит.

— Что-то не так, — бросила тихо, оглядываясь по сторонам.

Дракон промолчал, лишь схватил меня за руку и ускорил шаг.

— Что… — начала, но Себастьян шикнул на меня:

— Молчи.

Я и замолчала. А потом вдруг до меня дошло — никого, кто должен был нас сопровождать и охранять, рядом не было. Они будто бы испарились.

Ещё через мгновение мы бросились бежать. Я путалась в юбке, но старалась не отставать от генерала. Мы почти выбежали за пределы поселения, как на всём ходу врезались в невидимую стену.

Себастьян зарычал, я же обернулась и увидела всех жителей, которые будто из воздуха появились. Они медленно шли к нам, и в глазах каждого зияла тьма.

— Что это? — прошептала онемевшими губами.

— Встань за мной и не высовывайся.

Мне нравилось порой посмотреть какой-нибудь ужастик, пощекотать нервы, но очутиться в нём я никогда не мечтала. А вокруг нас разворачивалось что-то настолько страшное, что я боялась лишний раз вздохнуть.

Люди, что мужчины, что женщины, что дети, походили на кукол, которыми управлял кукловод, дёргая за ниточки. Вряд ли они отдавали отчёт своим действиям.

Сила внутри отзывалась, но как-то неохотно, словно ей что-то мешало, не давало вырваться на свободу. Может быть, дело в прозрачном куполе, что не пропустил нас к лесу?

Генерал, стоя передо мной, встряхнул ладонями и на них загорелись алые всполохи. Я посмотрела на пробудившуюся магию, снова на жителей и прошептала:

— Себастьян, они не виноваты, ты не можешь их уничтожить.

Мужчина не обернулся, только прорычал:

— Я знаю, но у меня нет выбора. Либо они — либо мы.

Я понимала его, честное слово понимала, но не могла позволить, чтобы погиб хоть кто-то. Всему виной моя матушка и я, понадеявшаяся на свою силу. Не нужно было идти в деревню, надо было… Впрочем, жалеть сейчас не о чем.

— Мне нужно попасть к лесу, — произнесла спокойно, несмотря на то, что ноги, да и руки тоже подрагивали.

Генерал бросил на меня беглый взгляд и произнёс:

— Если я пробью стену, то не смогу защитить тебя. У меня просто не хватит сил.

Зажмурилась и отступила от него на шаг.

— Вас всех смогу защитить я, — призналась тихо, совершенно не чувствуя уверенности в своих словах. Но лучше сделать хоть что-то, чем смотреть на то, как гибнуть ни в чём неповинные люди.

Себастьян вздрогнул, но упрямо качнул головой:

— Нет.

Пришлось играть на его отцовских чувствах:

— Посмотри на детей, многие из них ровесники Мика, а кто-то и того младше. Неужели, ты сможешь причинить им вред?

Времени на раздумья не осталось. Первым до нас добрался здоровенный парень и с не дюжей силой схватил генерала за руку. Тот отбросил его на пару шагов назад, но это вовсе не понравилось всем остальным. Они замерли, а потом ускорили шаг, пытаясь напасть на нас всем скопом.

— Себастьян, — взвизгнула и первой бросилась к прозрачной стене. Ударила по ней кулаком, но, конечно же, пробить не смогла.

Оглянулась на дракона. Он смотрел на меня, и я прошептала:

— Пожалуйста.

Генерал рыкнул, бросился в толпу и через мгновение обернулся огромным ящером, разметав всех вокруг. Зажмурилась, боясь увидеть страшное, но голос, прозвучавший в голове, заставил меня встрепенуться:

«Я пробью стену. Отойди»

Не мешкая, отскочила в сторону, чем сразу же воспользовался один из мужчин. Я его не заметила, но прикосновение ощутила в полной мере. И дело вовсе не в силе, с которой он ухватил меня за плечи. Я ощутила тьму, которой было так много, что мне вдруг показалось — она поглотит меня без остатка…

Силы слабо трепыхнулась и затихла. Я же услышала звонкий смех своей матери:

— Дорогая моя, ты такая же, как я, прекрати противиться.

Её слова подействовали вовсе не так, как она на то рассчитывала.

— Я не такая, как ты, — произнесла на удивление спокойно, и открыла глаза. Вокруг меня стояли люди — и незнакомый парень, и мальчишка лет семи, и тётушка Саи. Никто ко мне не прикасался, они лишь наблюдали, растягивая губы в жутких улыбках.

«Дарина!» — рыкнул дракон, одновременно призывая меня и пытаясь пробить преграду.

Я успела только оглянуться, когда толпа заволновалась, всколыхнулась, пытаясь навалиться на меня. Но помощь пришла неожиданно. Передо мной оказался мужчина, я даже не сразу признала в нём мужа Шанни. Но когда он бросил через плечо:

— Уходите, госпожа ведьма, — я медлить не стала.

Бросилась к стене, она содрогнулась от очередного удара ящера, а потом послышался звон, будто стекло разбилось.

«Беги!» — рыкнул Себастьян и я побежала. Не думая ни о чём, и стараясь не оглядываться. За спиной были слышны крики и стоны. Мне стоило огромного труда, чтобы не посмотреть на тех, кто был мне дорог.

Лес встретил тишиной, ни ветра, ни крика птиц. Но меня это не остановило. Я прикоснулась к земле и взмолилась:

«Прошу, помоги!»

Источник же должен мне помочь! Без силы я не справлюсь.

«Уверена, что готова принять сторону света?» — вопрос показался глупым и бессмысленным, поэтому я прокричала:

— Уверена!

Мгновение и сила потекла по венам, окружая меня голубоватым пламенем. Оно растекалось вокруг, словно река, захватывая с каждой минутой всё большее пространство. Наконец, я обернулась.

Мощное тело дракона было усыпано людьми, при этом Себастьян лежал и лишь рычал на них, не в силах что-либо сделать. Гартер находился рядом с ним. Мужчина припал на одно колено и пытался убрать со своей шеи мощные руки одного из подверженных тьме.

А вот те, кто пытался догнать меня, завидев голубое сияние, стали разворачиваться и убегать в другую сторону. Я уже поверила, что теперь всё получится, как люди стали падать, словно подкошенные, и над ними вверх поднялась чёрная туча, сотканная из всполохов тьмы.

Она зависла на мгновение, а потом ринулась на меня. И ни пламя, ни взревевшая сила не смогли помешать ей. Я задохнулась от холода, который обрушился от меня, а ещё от жалящих укусов.

— Ты не понимаешь! — взревела Элина, хватая меня за плечи.

Я с трудом смогла оттолкнуть её, чувствуя, как по губам и подбородку стекает что-то горячее. Мимолётно коснулась ладонью лица, видя на пальцах кровь. Но как бы тошно мне не было, я посмотрела в глаза той, которая по какой-то ошибке являлась моей матерью, и произнесла спокойно:

— Не понимаю. Расскажи мне.

Женщина холодно улыбнулась и протянула руку, чтобы провести по моей щеке, но я отшатнулась. Не нужны мне её прикосновения.

— Как скажешь, — улыбка стала шире. Но рассказывать она мне ничего не стала, взмахнула рукой и передо мной открылась занимательная картина.

Молодая девушка, в которой с трудом угадывались черты матери, лежала на обнажённой груди какого-то парня. Он нежно гладил её по волосам и что-то шептал, но слов я не расслышала. Потом картинка сменилась, и вот уже этот же парень грубо держит Элину за руку и что-то пытается донести до неё. На лице молодой ведьмы блестят слёзы. Следующая сцена показала, как этот парень женится на другой девушке. Посреди поляны накрыты столы, вся деревня собралась поздравлять молодожёнов, и только Элина стоит в тени деревьев и со злостью смотрит на всеобщее веселье.

Тьма рассеялась, и я посмотрела на мать с едва сдерживаемым раздражением:

— Это всё ради мести?

Любовь, конечно, бывает зла, но не настолько же! Ни один мужчина не достоит того, чтобы ради него отдать свою душу тьме.

— А как иначе было донести до него, что он не прав? — Элина жутко усмехнулась. — Я пообещала отобрать у него самое дорогое, и я это сделала.

Женщина вновь взмахнула рукой, и я увидела, как староста безутешно рыдает над покалеченным телом дочери. Алана была мертва…

Я вздрогнула, а догадка так и вовсе заставила скривиться:

— Сорин и был тем парнем?

— Его внешний вид — тоже моя заслуга, — с противоестественным удовольствием протянула Элина.

Не успела я больше ничего сказать, как она разразилась пламенной речью:

— Он растоптал наши чувства, ради власти. Его невестой стала дочка тогдашнего старосты. Удачная партия. Так, а чем я хуже? Я, ради силы, продала свою душу, и получила возможность отомстить любимому.

Покачала головой и прошептала:

— Если бы ты любила его, то отпустила бы.

— Много ли ты понимаешь в любви, — фыркнула она.

— А остальных ты за что так ненавидишь? — мне становилось трудно дышать. Сила билась, пытаясь изгнать тьму, но ей не хватало чего-то.

Элина расхохоталась и с презрением процедила:

— Они все потешались надо мной. Над брошенной ведьмой, которую променяли на деревенскую красавицу.

Я смотрела на неё и понимала, что моя мать попросту сумасшедшая. Чокнутая девица, которая не принимает отказов. Как она смогла такой стать? Ведь бабушка, я уверена, воспитывала её иначе.

Я собрала остатки сил и улыбнулась:

— Я думаю, что тебе пора.

Элина улыбаться перестала. Подошла ко мне и кончиком пальца провела по моей щеке:

— Милая, неужели ты сможешь убить свою мать? Я же люблю тебя… — она фальшиво всхлипнула.

— Так же, как любила моего отца? — я не чувствовала к ней жалости. Мяус прав, каждый сам выбирает свой путь. И мой — отнюдь не такой же, как у Элины.

По губам женщины зазмеилась хищная улыбка:

— Ты уверена, что у тебя хватит сил? — тёмные брови взметнулись вверх. — У Фионы это получилось лишь потому, что я была слаба, а сейчас…

Она не договорила, вздрогнула. А потом и я почувствовала это… Жар. Воздух вокруг нас стал сухим и горячим. Но я по-прежнему ничего не видела. Лишь Элину и тьму, что нас окружала.

— Проклятые драконы, — процедила женщина и попыталась уйти, но я не позволила — схватила её за руку и прошептала:

— Мне очень жаль, что именно ты моя мать, — прикрыла глаза и мысленно произнесла: — Я готова.

Мне никогда не понять игр высших сил, но источник вновь проверял меня. Смогу ли я уничтожить ту, что звалась моей матерью. Смогу. Ради всех, кто имеет право на счастливую жизнь.

Элина закричала. Я же не стала открывать глаза, лишь держала холодную ладонь в своих руках и вспоминала, как бабушка учила меня кататься на велосипеде, как помогала делать уроки, как уверяла, что злость и ненависть вредят в первую очередь моей душе. А ещё, словно наяву я увидела улыбающегося Мяуса.

— Ты всё правильно сделала, — прошептал он, и в этот момент наступила тишина. Оглушающая, но отнюдь не пугающая.

— Дарина! — рядом со мной прозвучал голос Себастьяна. Слабо улыбнуться, и потеряла сознание.