Ведьма и зеркало

ГЛАВА 17

Когда Кирилл открыл дверь, я увидела трех человек: высокого мужчину, неуловимо похожего на моего мужа — темноволосый, суровый, лет шестидесяти на вид, женщину, очень стройную, но с лицом изможденным, пусть и ухоженным, говорящим о возрасте, с которым не желают смириться, и девушку моложе меня, темноволосую и зеленоглазую.

Готова была поспорить на что угодно: отец, мать и сестра. Мужчина казался разъяренным, лица женщин носили отпечаток скорби. Не стоило даже думать о том, что нас станут поздравлять с венчанием.

Кирилл сделал шаг вперед и вбок, словно пытался прикрыть меня, спрятать от этих откровенно враждебных взглядов.

— Доброе утро, сынок, — сухо поздоровался Левин-старший. — Может, впустишь?

— Скорее уж добрая ночь, — хмыкнул мой муж и посторонился, давая войти своей семье.

Той самой семье, которая никак не могла приехать на свадьбу Кирилла, семье, которая обосновалась в столице, едва только репутация сына обернулась прахом.

Раздевшись и разувшись в прихожей, Левины вошли в жилище блудного сына с видом захватчиков, собирающихся приглядеться к будущей добыче.

Жилище Кирилла гости осматривали с интересом, делая какие-то свои выводы. Вряд ли бы мне или мужу эти выводы понравились, судя по выражениям их лиц.

— Это моя жена, Софья, — представил Кирилл меня родителям и сестре, взяв за руку, но все трое прошли в гостиную с таким видом, словно бы меня вовсе не существовало.

Гордость моя, разумеется, была уязвлена, но виду я не подала, дав возможность мужу самому со всем разобраться.

Обеденный стол все еще стоял в гостиной после вчерашнего празднования. За него все трое и уселись.

— Я так и знал, что ты совершишь еще больше глупостей, на той не остановишься, — процедил Левин-старший, буравя отпрыска взглядом.

Вероятно, что очередной "глупостью" сочли меня. Не то чтобы очень приятно, когда получаешь такое отношение от родственников мужа, однако моя собственная мать относилась ко мне пусть и лучше, но ненамного, так что по здравому размышлению я сочла, что вполне могу пережить эту неприятность. Главное, муж любит. Родители его живут в нескольких часах на самолете от нас, а Кирилл не похож на того, кто позволит отца и матери испортить собственную семейную жизнь.

— Больше глупостей? — с демонстративным удивлением переспросил отца мой супруг. — Кажется, в последнее время я совершал исключительно мудрые поступки.

В этот момент с удивительной четкостью пришло осознание, что мои родители — это вовсе не проблема, а если все-таки и она, то очень маленькая, практически незаметная. Потому что мать, которая несомненно лучше знает, как обустроить быт и вести себя с супругом, это куда менее неприятно, чем родители мужа, которые смотрят на тебя как на раздувшийся багровый чирей на идеальном лице их семейства. В общем, это безобразие всенепременно следует удалить в самые кратчайшие сроки.

— Если бы ты на самом деле так считал, то пригласил бы нас на свадьбу, — с полной уверенностью в своей правоте заявила госпожа Левина, та, что доводилась мне со вчерашнего дня свекровью.

Я посмотрела на Кирилла, на его родных, а после спокойно сообщила, что пойду приготовлю завтрак. Свекор торжествующе хмыкнул, очевидно считая, что я спешно покидаю поле боя, испуганная напором новых родственников. Муж знал меня куда лучше, и отлично понимал, что если я сказала, что иду готовить завтрак, то просто иду готовить завтрак. Потому что утром люди обычно что-то едят. Вот и все. Никакого второго смысла.

— А вам не приходило в голову, что если вы не получили приглашения, то только потому, что я не хотел вас на ней видеть? Особенно зная, что на свадьбу Лизы и Алексея вы приехали.

С тяжелым вздохом я принялась готовить омлет с расчетом на пятерых человек. Разумеется, Кирилл не станет выгонять родителей и сестру без завтрака, это было бы совсем уж невежливо.

— Не смей осуждать Елизавету. Она не была обязана пойти с тобой ко дну после того, что ты натворил. Она прекрасная девушка с блестящими перспективами, — повысила голос на Кирилла его мать.

Что-то грохнуло об пол. Я улыбнулась, поняв, что долго Кирилл не выдержал и его темперамент как всегда вырвался наружу. Разумеется, проглотить безропотно такие претензии маг никак не мог, учитывая, что Елизавета почти наверняка связана с Костей и по уши испачкалась в крови.

Потом муж сорвался на ор.

— Вот именно. Она не захотела со мной тонуть. Потому что куда важней для нее блестящие перспективы. Поэтому я женился на той, которая готова пойти со мной ко дну. Которая не бросит меня только потому, что я больше не выгодная партия.

Омлет с еле слышным шипением поднимался в сковородке. Даже стало немного обидно, что придется кормить отличным омлетом кого-то настолько неприятного.

Зазвучал голос и сестры Кирилла, имени которой мне так никто и не удосужился сказать. Возможно, мы с ней больше и не встретимся. Не думаю, что Кирилл второй раз впустит свою семью в эту квартиру, если все продолжится в таком же духе. Кирилл упорен в своей мстительности, порой даже перегибает.

— О да, разумеется, для ведьмы ты любым сгодишься. В любой случае, лучше того отребья, с которым ей обычно приходится иметь дело.

Я глубоко вздохнула и медленно, очень медленно выдохнула. Нельзя позволять себе злиться. В конце концов, для меня никогда не было секретом, как к ведьмам и колдунам относятся маги, ничего нового услышать мне не довелось. И как бы обо мне ни думали родители мужа, главное, что их мнение безразлично самому Кириллу.

Ничего страшного, я переживу его родителей, хотя бы потому, что они живут в столице, она очень далеко. Они не смогут нас донимать каждый божий день. Моя мать — она на это способна, она живет в одном с нами городе. Мне нужно просто пережить набег Левиных и забыть обо всем как о страшном сне в моей жизни.

— Катька, не смей оскорблять мою жену, тем более, в нашем с ней доме. Тебя сюда никто не звал. Да вас всех сюда никто не звал. После того, что со мной случилось, вы просто отвернулись от меня. Каждый из вас. Поэтому я не думаю, что у вас есть хоть какое-то право…

Интересно, они там не поубивают друг друга, пока я занята готовкой? По идее, могут, но вряд ли Кириллу от этого станет легче. Скорее уж, еще больше расстроится, заново начнет переживать всю эту мерзкую историю с отменой свадьбы… Я понимала, что творится сейчас в его душе, Кирилл переживает не только обиду и предательство близких, но и годы мысленных диалогов, которые он бесконечно вел все это время.

Пожалуй, проблема эта была едва ли не серьезней Кости Стаховича за плечами, и сейчас я нужна мужу как никогда.

Погрузив на поднос тарелки, я вернулась на поле боя с гордо поднятой головой. По крайней мере, готовка всегда относилась к тому, что мне удавалось превосходно, так что не отравятся и даже не подавятся.

— Мы твои родители, — рыкнул Левин-старший, и мне все меньше хотелось узнавать, как его имя и отчество. — Мы заботимся о тебе.

Я предпочла игнорировать ссору и принялась накрывать на стол молча.

— Она немая у тебя или ты на нее заклинание подчинения наложил? — съехидничала сестра Кирилла, разглядывая меня как нищенку на паперти.

Я посмотрела прямо в глаза девушке и улыбнулась так же ласково, как порой улыбалась моя матушка. В конце концов, если придется, отпор я дать могу.

— Просто не считаю нужным вмешиваться. Кирилл и сам отлично справится с защитой моей и своей чести, — равнодушно откликнулась я, раскладывая столовые приборы. — Я доверяю своему мужу целиком и полностью.

Кирилл мимолетно улыбнулся мне, я — ему… И тут поняла, чего не хватает сейчас для полной гармонии. Если уж мне довелось познакомиться с семьей супруга, то почему бы им не познакомиться с моими родителями?

— Извините, я отойду на пару минут. Нужно позвонить, — произнесла я, и готова была поспорить, Кирилл понял, кому именно мне пришло в голову позвонить. Кажется, он только обрадовался, хотя и не особо любил мою мать.

Что ж, заодно попрошу привезти мне что-то из одежды, не ходить же мне вечно в халате с мужнина плеча и свадебном платье.

Мама прилетела быстро, буквально в течение нескольких минут, что заставляло волей-неволей задуматься о метле и прочих суевериях. Родительница моя, кажется, готова была порвать Левиных на мелкие клочки, а потом пустить их по ветру. Папа приехал вместе с мамой. Он держался куда более мирно, однако же я ни капли не сомневалась, что и он готов вступиться за семейное счастье дочери.

Кирилл кинулся открывать двери едва не быстрей меня и приветствовал моих родителей с такой радостью и сердечностью, которых вчера не наблюдалось.

Все познается в сравнении.

— Ну, здравствуй… сынок, — медленно, словно подбирая слова, поприветствовала мать зятя и милостиво позволила ему помочь ей раздеться. — Знакомь, что ли.

Мне всунули в руки пакет с вещами, явно собранные впопыхах и кое-как.

— Не ходи в свою квартиру пока. Да и к нам тебе путь заказан, — между делом шепнул папа, уверив меня в том, что Костя не просто так ходил в гости. В последнем я уже, честно говоря, и так не сомневалась. Задавалась вопросом только, что же такого нашептал он, что вдруг его самого я признала за своего суженого.

Заполучив одежду, я первым делом ушла в ванную, чтобы переодеться. Не хотелось слишком уж долго ходить перед Левиными в халате, который висел на меня как на вешалке, да еще и волочился по полу.

Когда я вернулась в гостиную, матушка моя и отец уже уселись за стол и мило беседовали, слишком мило. Кажется, тот, кто донес Левиным о свадьбе сына, забыл сказать им, что породнился он с Таволгиными.

— Так что же, Александр Васильевич, надолго вы в наши края? — светским тоном осведомилась мама, искоса поглядывая на Кирилла.

Катя Левина застыла на стуле каменным истуканом, боясь, похоже, шевельнуться лишний раз, и смотрела прямо перед собой.

— Да вот на пару дней, — немного растеряно ответил свекор. Он не так паниковал, как его дочка, оно и понятно, но рядом с сильной ведьмой ему тоже стало не по себе.

— Вот и славно. Хотя бы молодые получат благословение и от родителей мужа. А то беспокоилась я, что не порядок. Сонька у меня одна, у нее должно быть все честь по чести.

Мама Кирилла слегка растеряно глянула на меня, очевидно, пытаясь найти хоть какое-то сходство между мной и моей родительницей. И, разумеется, не находила ни единой схожей черты. Лицами мы с мамой отличались как солнце и луна, только ростом и фигурой были один в один.

— Кирилл не сказал, что на вашей дочери женился, — произнесла после небольшой заминки Левина.

Муж безразлично пожал плечами.

— Так я на Софье женился, а не на ее родителях. Она могла быть хоть чьей дочерью, и мне было бы все равно.

Мама улыбалась так умильно, что мне даже становилось понемногу жутко.

— А кто же вам сообщил о свадьбе? Сам зятек вроде не рвался.

Левина поерзала немного под испытующим ведьминым взглядом.

— Лиза нам позвонила. Одинцова Лиза.

Моя мама понимающе покивала.

— Какая милая девушка. Бросила жениха едва не накануне свадьбы, но все еще так сильно беспокоится о нем. Никогда не устаю поражаться тому, как маги пекутся друг о друге.

Я ожидала второго витка рассуждений о том, что умница Елизавета и не обязана была страдать вместе с бестолковым женихом, попавшим в немилость. Но пререкаться с моей матерью в голову никому не пришло. Семейство Левиных взирало на мою маму весьма настороженно.

— Так понимаю, невестка не по нраву пришлась, — констатировала матушка, в мельчайших подробностях изучив три кислые физиономии напротив.

Прозвучало как угроза.

— Ну, да ничего, не расстраивайтесь, я от зятька тоже не в восторге.

Кирилл было раскрыл рот, чтобы возмутиться по поводу такого вероломства со стороны тещи, но та только упреждающе махнула рукой.

— Цыц, два метра счастья. Ты мне никогда не нравился раньше, а сейчас, наверное, нравишься в десять раз меньше прежнего. Только — вот беда — Сонька моя тебя почему-то любит, так что ладно, совет да любовь. Я тебя потерплю. А вы, стало быть, господа хорошие, ради любви сына ведьму в семье терпеть не намерены, так?

На месте новых родственников я бы трижды подумала над тем, что сейчас говорить. Мама моя была женщиной на редкость вспыльчивой, а этаж все-таки двенадцатый.

— Чтобы кто-то из нашей семьи — и марался связью с ведьмой? — едва не завизжала свекровь.

Родительница моя выразительно оглядела сперва меня, потом зятя, и после изрекла:

— Головой подумайте, повенчались эти двое вчера. Повенчались. Перед лицом Господа поклялись в любви и верности. Да хоть кричите, хоть ногами топайте — эти узы крепче всех иных. Ну, и я так понимаю, за ночь эти двое так измарались, что впору имена для внуков выбирать. Но если родится колдун или ведьма, я так понимаю, вы орать приметесь еще громче, так ведь?

К горлу подкатила легкая паника. Я размышляла о многом, очень многом, однако точно не о детях. А ведь мать могла оказаться права. Кирилл оставался совершенно спокойным, и это не было напускным.

— Да чтобы… — начал рычать от с трудом сдерживаемой ярости Александр Васильевич и пошел красными пятнами.

Внучку-ведьму или внука-колдуна Левины точно не примут. Тут и другого варианта быть не могло.

— Тем более, вам нечего делать в моем доме, — отрешенно сказал муж и подошел ко мне. — А Лиза… Хорошо же вы ее знаете. Катя, закажи для вас троих билеты на сегодня.

Левины попереглядывались промеж собой, безмолвно обсуждая, как им быть.

— Вам не стоит вмешиваться в наши отношения с сыном, Анна Георгиевна, — сказал возмущенно Александр Васильевич и поднялся во весь свой немаленький рост.

Зрелище было несомненно внушительным, однако должного впечатления на моих родителей не произвело. Да и на меня — тоже.

— А это уже мой сын, — издевательски заявила мама, не удосужившись даже пошевелиться. — Вы же от него отказались? Отказались. Тухнет мальчик уже сколько лет один в нашем медвежьем углу. А я женщина сердобольная, раз уж женился он на моей дурехе, то будет теперь моим ребенком.

Кирилл дрогнул, но устоял. Его родители выглядели так, словно их вот-вот хватит удар, особенно плохо выглядел свекор. Катя Левина усиленно делала вид, что ее здесь нет и смотрела исключительно в собственную тарелку.

— Вы осмеливаетесь отнять у нас ребенка? — возмутилась Левина, кажется, решая, за что хвататься в первую очередь, за голову или за сердце.

Мама рассмеялась.

— Да мы его буквально на помойке подобрали.

Тут красными пятнами пошел уже Кирилл, но я успела взять его за руку, чтобы не сказал чего лишнего. Мама, конечно, человек невыносимый, но пусть сперва проведет обряд изгнания незваных гостей, а потом мы как-нибудь избавимся от неуемного внимания моей матери.

— Я держусь, — шепнул мне Кирилл, прильнув ко мне на пару мгновений, словно бы это именно я являюсь источником всех его сил, духовных и физических.

Улыбнувшись, пошла за чаем, на кухне я нашла много чего интересного, в том числе и мяту, которая придется моему мужу как нельзя кстати. Столько переживаний — и все за какие-то пару дней, тут любого и нервы подведут, и здоровье. Кирилл ушел на кухню вслед за мною.

— Прости за все, что родители наговорили, — повинился супруг, отойдя к окну. — Поэтому и не хотел, чтобы они на свадьбу приезжали. Зачем тебе было все это выслушивать?

По всему выходило, Кирилл куда больше меня расстраивался из-за неурочной встречи с родственниками. Меня нападки не то чтобы оставили совершенно равнодушной, вовсе нет, однако я знала, как маги относятся к ведьмам и понимала, что из-за нашего союза будет много скандалов. Ничего такого, к чему я не была бы готова.

Я налила воду в чайник, засыпала в заварник свежую заварку и добавила щепоть мяты. Приятный запах, уютный, совершенно домашний. В моей квартире частенько пахло мятой, частенько доводилось потчевать ею нервничающих клиенток.

— Мне стоит извиниться за поведение матери? — уточнила я на всякий случай.

Муж с улыбкой покачал головой.

— За стихийные бедствия не извиняются. Когда я принял решение обвенчаться с тобой, я точно знал, кто окажется моей тещей.

Я тихо рассмеялась, подобралась к Кириллу, встала на цыпочки и поцеловала. С самого пробуждения хотелось это сделать, да только докучливые родственники мешали. Зато теперь, пока они грызутся с моими родителями, можно было позволить себе чуточку вольностей. Богоданный супруг оказался совершенно не против, видно, нехитрая, почти целомудренная ласка успокаивала его не хуже мяты.

Оторваться друг от друга нас заставило нервное покашливание. Кирилл тяжело и расстроенно вздохнул, я сделала шаг в сторону, ожидая увидеть толпу разъяренной родни.

Однако перед нами стояла одна только Катя Левина, смотревшая на нас так, словно бы на ее глазах происходила нечто странное, практически дикое.

— Кир, ты что… ты любишь ее? — ошарашенно произнесла девушка, и с каждой секундой становилось все бледней ее лицо, довольно красивое, что называется, "породистое".

Видимо, для Кати Левиной, все происходящее казалось совершенно невероятным, небывалым и странным. Стоят на кухне маг и ведьма, целуются, а на пальцах у них поблескивают венчальные кольца.

— А разве непохоже? — чуть растеряно спросил Кирилл у младшей сестры.

— Но ведь ведьма… Ты… — молоденькая магичка лепетала как малое дитя и глядела так беспомощно, что хотелось погладить ее по голове как маленького ребенка. Мне даже стало немного жаль ее, несмотря на все, что девушка мне наговорила.

Губы Кирилла невесомо скользнули по моему лбу, и муж повернулся к сестре.

— Люблю я Софью, — тихо и твердо сказал Кирилл. — И мне все равно, что вы с родителями об этом думаете. Я просто люблю ее, она моя жена. На этом все, Катя. Теперь для меня Софья важней.

Катя Левина потупилась, тяжело вздохнув.

— Ты все еще обижен на нас. Думаешь, мы тебя… мы тебя предали тогда?

Обычно в подобных ситуациях начинают врать, оправдывать… Кирилл отличался почти садисткой честностью, поэтому, когда он произнес "Не думаю", Катя посмотрела на него изумленно и с отчаянной надеждой.

Но муж спокойно добавил:

— Вы меня действительно тогда предали. Все трое. Тогда, когда вы мне были нужны больше всего. Лиза меня бросила, Леша — тоже. Родители и ты тоже выбросили меня как мусор. Остался один только Никита. Как ты думаешь, как теперь я должен относиться к вам? Любить? Доверять?

Катя как будто бы съежилась и в глаза брата старалась не смотреть.

— Я… Ты прости меня. Мне тогда казалось, ты сильный, ты все равно справишься, чтобы ни случилось. Но даже если бы всего этого не случилось, даже если бы папа, мама и я тогда остались с тобой, если бы тебя поддержали, ты бы все равно смотрел на эту ведьму как слабоумный. Потому что…

Кажется, Катя готова была расплакаться, так что чай я разливала в три кружки, а не две. Сплошные невротики повсюду.

— Так оно и было бы, Кирилл, — возясь с чаем, откликнулась я. — Я твоя суженая, это связь сильней всего, кроме…

Муж скользнул рукой по моей руке.

— Суженая? — чуть растерялась Катя. — Это ваши идиотские ведьминские суеверия?

И эта тоже не верит. Почему-то я даже не удивлена.

— Твой брат твердил, что судьба ничего не значит раз за разом, а теперь погляди, женат на ведьме. Именно потому, что такова судьба, — пожала я плечами. — Есть то, что нельзя переложить в ваши магические формулы. Но вам, фанатикам порядка, этого не понять.

Кирилл замахал руками.

— Эй, давай без обобщений, счастье мое. Я уже все понял и даже поверил.

Катя смотрела на нас с мужем… странно и немного потеряно.

— Вы вместе, потому что такова судьба? — спросила она тоном заблудившегося в темном лесу ребенка. — Только поэтому?

Я хотела уже было сказать, что именно так оно все и есть, Кирилл зажал мне рукой рот.

— Мы вместе, потому что любим друг друга, чтобы Софья ни говорила.

Шутливо цапнув наглеца за ладонь, я отстранилась, но отстаивать свою правоту не стала. Пусть говорит, что хочет, мне-то прекрасно известно, как все было между нами на самом деле. Ведьмы потому и ведьмы, что ведают, как на самом деле устроен мир, а маги… ну, кажется им, что их формулы и точно записанные заклинания, перемалывающие мироздание, — это самое важное, так и пусть обманываются в свое удовольствие.

Из гостиной доносились истошные женские крики, которым вторил звон оконных стекол.

— Мама как всегда, — тяжело вздохнула Катя и опустила взгляд в чашку. — А еще Лизку она до сих пор обожает. Хотя, как по мне, так не слишком Лизка и хороша. Та еще…

Уточнять Катя не стала, но скривилась очень уж выразительно.

— Но я не ожидала, что в итоге тебе придет в голову связаться с ведьмой, да еще и с Таволгиной. Мало приключений в жизни, что ли? Решил добавить?

Кирилл развел руками.

— Нет, я, конечно, предпочел бы жениться на сироте, но сердцу не прикажешь.

Я тихо фыркнула, уже зная, что будет дальше.

— Кирюша, я все слышу. За свой дрянной язык придется отвечать. А тугоухостью я не страдаю, — крикнула мама из гостиной и снова начала выяснять отношения с Левиными.

Муж нервно кашлянул, кажется, самую малость он смутился, не ожидая, что его слова действительно будут услышаны. Стало немного забавно. Ведь он столько лет работает в Инспекции, но почему-то все еще не понял до конца, что мы есть на самом деле, на что мы способны.

— Никогда не поминай ведьму, особенно если она поблизости, — наставительно изрекла я. — Особенно сильную ведьму. Она непременно услышит.

Тем временем матушка продолжала что-то вполголоса выговаривать родителям Кирилла, явно над ними издеваясь, над обоими разом. Свекор и свекровь не выдержали спустя несколько минут и вышли в прихожую, явно собираясь покинуть дом сына.

Слава богу.

С ними вместе ушла и Катя. На меня она смотрела все еще с неприязнью, но, кажется, к брату она все-таки была привязана. Можно было порадоваться уже и этому.

Левины ушли, а вот мои родители решили задержаться.

— Что же это они все твою бывшую невесту поминали? — сварливо поинтересовалась мама у Кирилла. — Все только о Лизе, раз за разом. Знать ничего не желаю об этой девице рядом с тобой, а то…

Я покачала головой, понимая, что о Лизе мы еще услышим не раз и не два. По меньшей мере, забыть о ней не удастся, пока не нашли управу на Костика.

— Ревнует что ли? — напрямик спросила Кирилла моя мать. — Ты смотри, если что, я переживу отсутствие внуков. Так что не вздумай обижать Соньку мою.

Как будто меня стоит защищать от Кирилла.

— Мама, она не ревнует, а наушничает и следит за нами, — проворчала я расстроенно. — Кажется, Лиза и ее муж как-то умудрились с Костиком сойтись. Вот и вся ее любовь.

Отец как-то брезгливо сплюнул и пробормотал, что у магов вечно все не как у людей.

— Вот даже разойтись нормально не могут, — полностью согласилась с папой мать. — Дрянь какая. И зачем ты только с такой дрянной девкой связался, а, мальчик?

Кирилл закатил глаза, не желая озвучивать свои истинные мотивы. Впрочем, мне-то как раз было все ясно: Лиза была просто удивительно красива, а мужчинам редко бывают не по вкусу привлекательные женщины.

— Молодой был, глупый, — чуть смущенно отозвался муж, утыкаясь носом мне в макушку, словно прятался ото всех за мной.

— А теперь, стало быть, постарел и поумнел, — улыбнулся насмешливо папа. Ну да, мужчина мужчину всегда поймет, особенно в том, что касается неудачных романов и их последствий.

Кирилл фыркнул.

— Ну, что-то вроде того.

Рассказ о Лизе, Алексее и Костике не занял так уж много времени, но, что обидно, мама — та искренне удивилась, когда узнала, что я собственноручно спасла Кирилла из рук убийц.

— В жизни бы не подумала, что ты способна на что-то подобное. Ты же у меня рохля несусветная.

Выслушивать подобное о себе оказалось неприятно, но я, как обычно, промолчала. Не в первый раз мне было выслушивать о себе неприятные вещи от матери. Переживу и этот. Кирилл ведь знает, какова я на самом деле.

— Ради любимого и не на такое пойдешь. Тем более, ради суженого, — улыбнулся примирительно отец. — Ты же знаешь силу любящего сердца. А дочка у нас и без того сильна как мало кто. Поэтому-то к ней Стахович как клещ и прицепился. Видно, силы захотелось на дармовщину захватить, вот и задурил голову Соне. Да только не рассчитал, что она у нас добрая слишком и не станет людей убивать.

Мама брезгливо поморщилась при упоминании Кости.

— Не зря не хотелось мне его брать в ученики. Чуяла подвох в гаде, да только и в голову не приходило, что он к силе может по трупам пойти. Но как же ловок оказался, твареныш, и Инспекция эта ваша хваленая… Вот скажи мне, Кирюша, сынок, как так вышло, что до кого-то, вроде моей Соньки, годами доматываетесь, а настоящий злодей творит, что хочет?

Я этим вопросом тоже задавалась, но решила излишним давить на больную мозоль мужу. Он наверняка и так переживает, что все покатилось в пропасть и пострадали невинные люди. Совестливый он у меня.

— Так я же на самом дне, — напомнил о своем незавидном статусе супруг. — Дальше своего района мне и знать ничего не положено. Но вот стоило Стаховичу на моей территории развернуться — как я взялся за дело. А Стахович — за меня. Если бы не Софья, он бы меня призраку своему точно скормил.

Избавиться от чувства гордости не удалось, да не особо-то и хотелось.

— А он ведь думал, поди, что застращает тобой Соньку до дрожи, а потом явится к ней этаким спасителем. Но ведь и тут просчитался, — торжествующе усмехнулась родительница, приосанившись. — Мне всегда думалось, опасно видеть в людях хорошее, обмануться слишком легко. Но вот гляди, верил мальчик только в дурное — и попал впросак. Врага убить не смог, женщину потерял…

Эти слова должны были успокоить меня, однако вышло все иначе.

— Однако Костя и без моей помощи может добиться желаемого… Еще бы понять, какова его цель. Он ведь не рвется к злу ради зла.

Мне и самой было до безумия любопытно, чего же с таким трудом и таким риском добивается Костя Стахович. Он, конечно, мерзавец, однако же не сумасшедший. Грызться с моей матерью уже приключение не для слабонервных, а учитывая шлейф из трупов, который за ним тянулся…

— Сила? Власть? — предположил Кирилл. — Мы, мужчины, любим эти игрушки.

Я покосилась на мужа, пытаясь понять, где же в нем скрывается этот самый изъян. Если уж Кирилл говорит "Мы, мужчины", значит, и он тоже любит силу и власть.

— Софья, не смотри ты на него так подозрительно, тестостерон еще никто не отменял. Хотя в одном твой благоверный неправ: женщины порой тоже к власти и силе частенько неравнодушны.

На себя, видимо, намекала. Уж большего диктатора найти сложно, хоть весь мир переверни.

— Все верно, вот только… — задумчиво изрек папа. — Тут должна быть еще как минимум та часть плана, где эту власть удерживают. Если пролить слишком много крови, против тебя рано или поздно объединятся все. И разорвут на части. Даже если сейчас Одинцовы прикрывают Стаховича в Инспекции, но все же их силы не бесконечны и вечно покрывать Стаховича им не удастся.

С этим все были согласны. Должности у супругов Одинцовых были достаточно высокими, однако все-таки не настолько значительными, чтобы уберегать подельника от всех бед.

— Тогда должен быть очень старый и очень сильный ритуал. Возможно, не все пропавшие люди шли на корм призраку. Возможно, что-то Костя оставлял и себе, приберегал, так сказать, — сделала не самые радостные и оптимистичные выводы я.

В книгах черных властелинов всех мастей и пристрастий обязательно побеждает благородный герой без страха и упрека. Но это часто случалось только потому, что не могут в таких историях побеждать злодеи. Что будет в жизни… Сложно остановить того, кто дорвался до истинной силы, если происходит все на самом деле, в реальности.

— Надо поискать в старых книгах, — тут же "сделала стойку" матушка. — Моих, и тех, что есть в библиотеке Ковена. Порой мы сами забываем о том, что можно найти в старинных фолиантах. А Костик — въедливый гаденыш, он мог и не до такого докопаться. Надо было сразу придушить мелкую тварь, пока расти не начала. А теперь-то уже куда сложней с ним управиться. Ну, да ничего. Кирюша, сынок, мне кажется, твой папаша рано засобирался обратно в Златоглавую. Он же у тебя мужчина солидный, в чинах. Пускай подсобит, так сказать, по-родственному. А то чего это мы все сами и сами, верно?

Кирилл выглядел в этот момент очень удивленным, словно сама мысль обратиться за помощью к отцу казалась ему по определению абсурдной. Мама так не считала, отец — тоже. Я… Я не знала, что и думать. Как по мне, так один раз можно пожертвовать самолюбием ради спасения себя и множества других людей.

— Отец не слишком благожелательно настроен по отношению к Ковену, вам ли не знать, Анна Георгиевна, — осторожно озвучил очевидное муж, хотя, думается мне, презрение Левина-старшего к нашему племени после личной встречи с ним для всех стало очевидно.

Вся поза мамы выражала в тот момент высшую степень уверенности в себе. Впрочем, ничего нового. Матушка всегда отличалась редкостной самоуверенностью.

— Я тоже магов не жалую, однако же тебя как зятя приняла. Потому что, по здравому рассуждению, пришла к выводу, что Сонька в тебя вцепилась намертво, и лезть в ваши отношения — только портить. Если я скажу твоему папаше, что помогает он в первую очередь даже не Ковену, а своему проштрафившемуся по всем фронтам отпрыску… Если ты, зятек, прищучишь собственноручно Стаховича, твои старые грехи наверняка спишут. Кого интересует недогляд за одной дурной ведьмой, когда речь заходит о поимке черного могущественного колдуна?

С такой стороны я на тот кошмар, который смерчем кружил вокруг, не смотрела. Кирилл действительно снова мог взлететь, если удастся повязать Костика.

— Вы умеете подбирать нужные аргументы, Анна Георгиевна, — озадаченно уставился на мать супруг, кажется, мысленно репетируя будущий разговор с отцом. — Ну, на войне, как говорится, все средства хороши.

Мама взяла меня за руку и под каким-то глупым, откровенно надуманным предлогом отвела меня на кухню. Кирилл посмотрел на меня так, будто бы собирался броситься на помощь по первому же зову. Такая глупость. Ну что же мне может грозить рядом с собственной матерью? Разве что меня насмерть запытают очередными нотациями.

— Хорош зятек, хорош, — неожиданно выдала моя родительница. Причем похвала, кажется, была полностью искренней. Удивительное дело, — Размяк, конечно, малость, после стольких неудач, однако скоро оклемается. У него теперь ты есть, а он мальчик правильный, жену нужно беречь и баловать, для этого сильный мужчина нужен. Я-то уж грешным делом думала, все, так ты у меня одна и помрешь.

Одна… Была и такая вероятность.

— Я просто Кирилла всю жизнь ждала, вот и все. Поэтому и была одна. А теперь все уже хорошо.

Мама хотела еще что-то сказать, но в последний момент сдержалась и коротко произнесла:

— Благословляю, дочка. И с внуками не затягивайте.