Ведьма из Ильмаса

17

Я вернулась в свой домик почти тем же путем, которым и покинула его, только без побоев. Маги здесь могли себе позволить лишь эту малость — редкие передвижения между домами, редкие беседы друг с другом. Всю ночь я просидела у окна, размышляя о словах Ямины, тревожась за близких. Я должна была что-то придумать, чтобы выбраться отсюда или хотя бы предупредить Макгигонов. Перед тем, как проводить меня из своего дома, Ямина задержалась у порога и прошептала несколько слов, прочно засевшие теперь в моей голове:

— Есть небольшая вероятность, что ты можешь вернуть свой дар! — Сказав это, старуха вытолкнула меня за дверь.

Это ее предположение мешало мне спать, а в сочетании с тем, что печать Никаэласа — его сила и его же погибель, стало причиной бессонницы на несколько ближайших дней. Что я могла сделать отсюда? Как я могла использовать эти знания? Хотя, сложно представить, что я могла бы сделать с ними и на свободе.

Некоторое время я не видела Ямину, продолжала работать на болотах и старалась не пасть духом окончательно, а это было непросто. Маги умирали здесь, каждый день. Умирали долго, мучительно. То, что я видела в Картуше каждый день, причиняло неимоверную боль. Это не тот Ильмас, не тот дом, что я хранила в своем сердце. Я видела не тех магов, которые смеялись на улицах моего города.

Прежде, мой родной город развивался и процветал, дарил ощущение покоя, уюта и счастья. Правитель Равий Ледоуст любил свой народ, устраивал масштабные празднования, на которых маги разных категорий могли продемонстрировать свое мастерство. Девчонкой я любила эти представления. Маги воды создавали на городской площади огромные водопады, погружали нас всех в подводный мир, изображая его обитателей, или же соревновались в постройке фонтанов. С детства в моей голове это отпечаталось еще и как возможность увидеть множество радуг, неизменно сопровождавших это зрелище. Маги огня выдували пламя, которое плясало на стенах города, стелилось у их ног и взмывало в ночное небо. Маги воздуха подвешивали над нашими головами тысячи цветов и воздушных пузырей, с помещенными в них бабочками. Маги земли выращивали все новые и новые виды цветов, деревьев. Создавали даже наряды для девочек и девушек. Всего и не упомнишь. Но в моей голове все еще звучали детский смех и восторженные возгласы удивленных взрослых. Жители Ильмаса всегда были искренними и благодарными зрителями.

Члены моей семьи тоже иногда участвовали в этих демонстрациях возможностей. Редкий раз, когда родители были дома, соседские ребятишки, во главе со мной просили их поучаствовать и всегда с замиранием сердца ждали их очереди.

Мое сердце замирало, когда мама и папа выходили на площадь, держась за руки. Они всегда действовали в паре, прекрасно чувствуя и сочетая магию друг друга. Они словно танцевали, показывая сказки, каждый раз придумывая новую историю и преобразуя ее в интересное повествование о том, что видели в других странах. Я росла и взрослела в атмосфере любви и заботы. Никаэлас разрушил всё, то я любила, уничтожил все, что грело нас и придавало сил. Войдя в город, я увидела уже не тот мир, не тех ильмассцев. Угнетенные, смиренные, глубоко несчастные.

Здесь, на болотах, я все чаще ловила себя на мысли о том, что же руководило Никаэласом. Что его побудило? Чего он добивался? Власть? И только? Должна же быть причина всему этому. Проблемой было и то, что все мы мало знали о нем. Он просто однажды появился в жизни Равия и прочно там обосновался. Но вот, кто он и откуда? В один миг, мы просто привыкли видеть его с нашим правителем и стали воспринимать, как нечто само собой разумеющееся. А он в это время готовил свой коварный план, набирался сил. До сих пор никто из магов не знает, как Никаэласу удалось убить Равия.

Еще две с половиной недели протянулись невообразимо медленно. Ядовитые пары проникали в легкие, вызывая жуткий кашель, раздирая горло. Зудящая корочка на руках сводила с ума. Удивляюсь, как кожа не сползала с пальцев, в те моменты, когда я погружала их в мутную зловонную воду, чтобы добраться до Барлины.

В один из дней, придя на болота, я почти сразу ощутила всеобщее напряжение. Маги переглядывались, а потом резко опускали глаза, внимательно следили за стражами, изредка шептались, нервируя охрану. Надо отметить, что работы всегда проходили в тишине, поскольку каждый из нас старался быть предельно внимательным и сосредоточенным, чтобы не навредить себе еще больше. Как ни странно все, кто был в доме Ямины, да и она сама, оказались поблизости, впервые. Я бросила вопросительный взгляд на Камэла, но он лишь едва заметно кивнул и прикрыл глаза, словно успокаивая мою тревогу. Но это не помогло, напряжение росло, общая нервозность передалась и мне. Что-то должно было произойти, уже совсем скоро. Переживая, я почти не справлялась с работой, отвлекаясь на что-то скрывающих магов. Несколько раз чуть было не утерла лицо мокрыми руками. Время тянулось бесконечно долго. Сердце замирало от тревоги. Не люблю не понимать, что происходит.

Внезапная вспышка привлекла всеобщее внимание. В воздухе, в уже сгустившихся сумерках вспыхнул огонек, от которого посыпались искры. Вспыхнул и тут же погас. Потом снова. Все вокруг застыли. Еще вспышка… и еще…

— Пора! — услышали мы властный голос Ямины и болота пришли в движение.

Маги рассредоточились. Ямина вышла из воды с расставленными в разные стороны руками. Ее сухие пальцы напряженно скрючились, а гневный взгляд вызывал мурашки. Не сразу я осознала, что она удерживает стражу, а когда догадалась, растерялась, окончательно не понимая, что именно здесь происходило.

— Давай! — бросила старуха короткую фразу, которая далась ей с трудом.

Девушка, которую она называла Жизэ, встала точно под тем местом, где снова возникли искры. Она резко опустила руки и оторвалась от земли, а потом собрала губы трубочкой и стала, словно задувать эти искры. Я так и стояла в воде, с чуть приоткрытым ртом. Возле каждого стража уже стояли маги, помогая Ямине удерживать их, остатками своей ничтожной магии. Картуш сам по себе подавлял наши силы, от того все мы чувствовали будто заперты в каком-то малюсеньком пространстве, с узкими стенами и низкой крышей. Это было похоже не защитный купол, который создали Марон и Камилла в Мираносе, только этот нас не защищал, а угнетал.

— Скорее, Жизэ! — с трудом произнесла Ямина. По ее лицу стекал пот.

Я словно очнулась, выскочила из воды, встала у нее за спиной. Моя сила сейчас, как и у всех ничтожна, но я могу ею поделиться. Схватив женщину за плечи, я прикрыла глаза и вытолкнула остатки магии, питая Ямину, даруя ей еще хотя бы несколько мгновений. Тем временем, девушка ускорилась. Теперь искры летали по кругу, образуя брешь в пространстве. Портал! Ей Богу, она создает портал! Но как такое возможно?! Ни чьих сил здесь не хватило бы на такое колдовство. Портал ширился, спускался к земле, девушка снижалась. Я чувствовала, как слабеет Ямина. Стражи начинали шевелиться.

— Скорее, девочка! — сквозь зубы сказала она, ее ноги уже подкашивались.

Еще одно мгновение и портал будто взорвался, но не с нашей стороны — с противоположной. В Картуш ворвался Буран, а за ним светлый, чистый, благоговейный воздух, освободивший нас. Жизэ откинула голову, впитывая магию, которая возвращалась вместе с чистым дыханием. На ее глазах выступили слезы, она словно возродилась, как и все мы. Мужчина, вторгшийся в топи не терял времени даром. Мощный рывком он откинул стражей, что были поблизости и расширил портал.

— Быстро! — скомандовал он, призывая магов.

Отовсюду сбегалась стража, но остановить, обновившихся магов им уже было не под силу. Мне пришлось поддержать Ямину за плечи, ибо ее магия возвращалась в усталое тело слишком медленно. Маги ринулись к порталу так быстро, как смогли. Некоторые не смогли сдержать слез, не веря собственному счастью. Те, что посильнее помогали Бурану удерживать портал и отбиваться от стражей. В какой-то момент портал начал сужаться, что вызвало испуганные возгласы и чуть было не зародило общую истерию. Я передала Ямину Камэлу и кивнула Бурану, давая понять, что займусь стражей. Исполин сразу понял, встал в проходе портала и в буквальном смысле подпер его плечами, а так же расширил, расставленными в разные стороны, руками, не давая спасительному выходу закрыться. Это выглядело весьма странно, будто портал был мягким, податливым. На какое-то время у прохода образовалась давка, но громкий бас Бурана быстро это прекратил. Я оставалась бок о бок с ним до тех пор, пока спина последнего мага не исчезла на той стороне. Магия бурлила в крови, заставляя меня улыбаться и торжествовать. Это выходило само собой, наша сила наполняет нас жизненной энергией и неконтролируемым восторгом.

И снова молчаливый кивок, я обернулась на поверженных стражей и юркнула в проход.

На другой стороне меня встретил двор поместья Макгигонов, гул взволнованных голосов, толпа растерянных магов и любимое встревоженное лицо. Арас ждал меня здесь! Именно меня! Невероятно! Непостижимо! Я рванула к мужчине, не осознавая, что делаю, но прямо перед ним застыла, едва не врезавшись в широкую грудь. Что-то в голове щелкнуло, заставило остановиться. Легкое удивление на лице Араса, сменилось искренним недоумением.

— Прости, — прошептала я, неуверенная, что он смог расслышать за всеми этими голосами. — Прости…, я…, просто…

Да, сложно объяснить человеку, как он дорог, как необходим был мне все это время. Я подняла на него глаза, надеясь, что он поймет без слов. В памяти всплыли тоскливые, полные безнадежности ночи в Картуше, тихие слезы и бесконечная печаль, завладевшая мной. Даже сейчас, стоя напротив Араса, я не до конца осознавала, что вернулась домой. Пусть он не знает, но его глаза помогали мне держаться все это время, жажда снова их увидеть заставляла проживать новый день в сплошном кошмаре. В груди зародилась настоящая буря, несущая радость от того, что Арас жив и, насколько я могла судить, здоров. Все замирало внутри, а потом снова пускалось в пляс от пьянящей, столь необходимой мне близости к нему. Сейчас я видела лишь его лицо, лишь полные нежности глаза. Весь мир остался где-то позади.

Его взгляд пытливо осматривал меня и каждый раз, когда натыкался на покраснение и открытые раны, наполнялся болью. Он блуждал по телу, выискивая что-то, поднялся по плечам, замедлился возле шеи, и очень осторожно, будто несмело достиг губ. Дыхание перехватило. Тут Арас замер, а мое сердце напротив, заколотилось как сумасшедшее. Я ощутила тонкую нить, которая возникла между нами, она будто шевельнулась, дергая меня за самые чувственные окончания. Мне показалось, что Арас тоже это ощутил, его глаза расширились. Нить все больше натягивалась, увлекая меня за собой, притягивая к Арасу. Я уже чувствовала физическую необходимость коснуться его, словно этот один шаг, разделяющий нас, на самом деле был многими и многими милями, и если я не сделаю его, он разделит нас окончательно. Но я не решилась. Не смогла.

— Трусиха, — тихо сказал Арас и сделал шаг за меня.

Я мгновенно оказалась в кольце крепких рук. Мужчина прижал меня к себе, уткнулся носом в мои волосы и вдруг, медленно, облегченно выдохнул. Мне показалось, что с воздухом вышли все его страхи. Сильное, смелое сердце билось громко и чётко. Самый лучший звук. Неуверенно я приподняла руки и медленно обхватила его в ответ, а потом расслабилась, вдыхая запах любимого мужчины.

— Накормите и обогрейте этих несчастных людей! — велел наместник, приближаясь к нам.

Я неловко отстранилась от Араса, не решаясь поднять на него глаза. Волшебство момента испарилось, снова повисло напряжение.

— Я рад твоему возвращению, Ария, — сказал Френсис Макгигон, приобнимая меня за плечи. — Как ты?

— Устала, но крепкий сон и относительный покой все быстро исправят, — с благодарностью сказала я, а потом огляделась вокруг. — Как? Как такое возможно? Что вообще происходит?

— Не спеши, отогрейся, отмойся, поужинай и выспись, а завтра мы все тебе расскажем, — мягко улыбнулся наместник. — Ни о чем не тревожься, мы позаботимся о магах. Твои родители отдыхают, утром ты их увидишь. Ступай в свою комнату и постарайся отдохнуть.

В свою комнату… Как же прекрасно прозвучало…Бросила осторожный взгляд на Араса, поймала насмешку в его глазах и заспешила в дом.

— Смеется он надо мной, — ворчала, поднимаясь по ступенькам, — интересно, что же его так позабавило?

Распахнула дверь в комнату, которую называли моей, и буквально врезалась в раскрытые объятия Майи. С каким же удовольствием прижалась щекой к ее груди. Тут и говорить ничего не нужно было, мы обе ужасно тосковали.

— Горячая ванна и ужин готовы, — прошептала она, крепче стискивая руки. — Иди, насладись водой и маслами, которые я приготовила для твоей кожи, а потом я накормлю тебя.

Слугам наместника дважды пришлось менять воду, прежде чем я смогла отдраить болотную гниль и избавиться от зловония. Стало даже как-то не по себе, и вот такую «ароматную» меня обнимал Арас. Майя помогла отскоблить слой грязи со спины и отмыть спутанные и всклокоченные волосы, в которых только вши не завелись. Она аккуратно смазала все раны на моем теле и помогла одеться. После ванны мое тело отказывалось меня слушаться, без посторонней помощи не смогла даже до кровати дойти. Укрыв меня одеялом, Майя поставила передо мной ужин, от запаха которого на глазах выступили слезы. Ела я очень медленно, наслаждаясь каждым кусочком мяса и сладкого картофеля, а еще сыра и хлеба. Моя подруга, не говоря ни слова, наблюдала за мной, словно не дышала, боясь спугнуть видение. И я понимала ее. Я сидела в чистом белье, на чистой постели, после умопомрачительной ванной, кушала, прекрасно приготовленную еду, но мысли мои были все еще там, в Картуше, среди болот. Мне все еще не верилось, что этот кошмар позади. Так и не осилив всю порцию, заботливо приготовленную Клаудией, я отставила тарелки и спустилась на подушки.

— Тебе сейчас нужен крепкий сон, — тихо сказала Майя и медленно прошлась по комнате, задувая свечи. Она оставила лишь одну, у кровати.

— Спасибо, — только и смогла я выговорить, чувствуя, как сон одолевает меня, но я решила еще немного побороться. — Ты можешь рассказать мне все, что здесь происходило, пока я была…, была…, далеко.

Девушка присела на кровать и убрала с моего лица непослушные, еще не до конца просохшие, волосы. Она не хотела утомлять меня, но и желание поделиться новостями искрилось в глазах. Я не смогла не улыбнуться.

— Расскажу, что знаю, но очень коротко, чтобы не утомлять тебя, — затараторила она. — После возвращения Арас метался, как безумный. Кажется, даже пару раз в его комнате меняли мебель, после разрушения. Даже Клинт опасался попадаться ему на глаза. Сын наместника был чертовски зол. Но в один прекрасный день, его будто подменили, он выскочил из дома и со всех ног помчался в лес, где долго беседовал с магами. Насколько я поняла, они ушли не все. Камилла и Марон, а так же Буран и Сирена, и, возможно, еще кто-то остались дожидаться тебя.

— Ты знаешь, как они вызволили нас? — поинтересовалась я, хотя не надеялась, что Майя в курсе. — Как я поняла, портал был создан совместными усилиями.

— Да, — улыбнулась Майя, — Камилла рассказала Арасу о своих планах. Ты понимаешь, что я не особо разбираюсь в этих делах, как и Макгигоны, но она попыталась доступно объяснить. Некоторое время, еще до того, как ты попала в топи, Камилла изредка связывалась с какой-то своей родственницей на болотах. Она сказала, что это было крайне сложно и требовало невероятных усилий от той женщины. Они обдумывали план освобождения узников, но лишь, когда ты собрала здесь всех этих магов, это стало возможным. Понадобилась чертовски крепкая магия, чтобы прорваться в Картуш. Буран сказал, что прежде этого никто не делал, но Камилла возразила, что прежде там не было того, с кем она связана кровными узами. Все вместе они набирались сил, а Арас неустанно подгонял, не скрывая нетерпения. Камилла злилась, пытаясь объяснить ему, что даже одно сообщение на ту сторону отнимает много сил, которые потом приходится восстанавливать. Ведь охрана Картуша тоже сильна.

— На что же они надеялись?

— На то, что никто не ждет проникновения извне, — снова улыбнулась девушка. — Побег обычно совершают изнутри. Я думаю так. Этой ночью здесь все были встревожены и нервозны, как никогда. Та женщина, на болотах, сама выбрала именно сегодняшнюю ночь, может и она набиралась сил? Как думаешь?

— Я не знаю, милая, — повернулась на бок, вдыхая свежесть постельного белья и все еще плохо осознавая, что я дома. — Все это до сих пор как-то нереально.

Во всем этом меня беспокоило еще и то, как отнесутся к произошедшему монахи. Нам снова ждать их визита? Как встретить их, зная, что они заодно с Никаэласом? Я расскажу об этом Арасу и его отцу, обязательно, но главной задачей было, выяснить, что это за союз и во имя чего он был создан.

— Почему они раньше не сделали этого? — спросила я, будто у самой себя.

— О чем ты?

— Почему раньше не вызволили узников из Картуша?

— Возможно, дело в том, что прежде они не осознавали, что так могут. Собрав здесь столько магов, ты волей не волей, заставила их больше общаться, рассуждать вслух и делать совместные выводы, принимать совместные решения. Не зря же говорят, что одна голова хорошо, а две лучше, а вот сотня или сколько их там было, вообще подарок богов! А может, они перестали бояться, оказавшись рядом с наместником, который поддерживал их все это время.

Я тихо засмеялась неприкрытому, столь непосредственному счастью подруги. Она совсем оправилась от натиска жнеца, это не могло не радовать.

— Как Клинт? — слегка прищурилась я, наблюдая за тем, как мгновенно изменилось лицо подруги. Она смутилась.

— Он рядом, — слегка пожала плечами она и отвела глаза. Мне большего и не нужно было.

— Хорошо, это очень хорошо. Я рада, что с тобой рядом есть такой прекрасный человек… — глаза слипались, но мне так не хотелось прекращать этот разговор. Я истосковалась по нашим ночным беседам.

— Отдыхай, — Майя поцеловала меня в лоб и укрыла одеялом. — Мы еще успеем наговориться.

Утром я хотела лишь одного, увидеть родителей, узнать, как они. Наспех нацепив, заранее приготовленную слугами одежду, я кинулась искать их. По пути заскочила на кухню, чтобы поблагодарить Клаудию за чудесный ужин, она нахмурилась и отвернулась, скрывая улыбку. Я нашла родителей на широком балконе, они сидели в креслах и наслаждались ласковым весенним солнцем. Я даже не хотела разговаривать, просто опустилась рядом с ними на пол и провела некоторое время в их компании. Но затягивать было нельзя. Нам предстояло решить, что делать дальше.

После наивкуснейшего обеда мы собрались в большой гостиной, и я снова услышала рассказ о собственном освобождении. Оказалось, Ямина была родной тетей Камиллы, отсюда кровная связь, которая помогла им общаться сквозь расстояние. Я, в свою очередь, поведала друзьям о том, что узнала.

— Я до сих пор не понимаю, зачем ему нужен Миранос, — подытожила я. — Не понимаю, зачем ему этот союз с братством. Зачем он пытается умаслить короля Клифорда?

— Ясно одно, Никаэлас что-то задумал, — нахмурился наместник. — Он назначил встречу его величеству и настаивает на содружестве, обещая всеобщее процветание. Я пытался поговорить с нашим правителем, но пока ничего определенного не добился. Наш король весьма осторожен и все еще опасается магии, но я не могу не замечать того, что Никаэлас весьма убедителен. Он предоставил его величеству множество аргументов в пользу этого сплочения, на которые король не может закрывать глаза. Никаэлас настаивает на честности и открытости отношений, утверждая, что чист перед Мираносом, как младенец. И пока что, его величество не усомнился в этом. Ему очень важно доверие, образовавшееся между ними. Я боюсь, он всерьез подумывает о том, чтобы принять предложение Никаэласа.

— Но он же не может закрывать глаза и на коварство этого мерзавца! — возмутилась я.

— Ему о нем ничего неизвестно, — горько вздохнул Клинт. — Все эти магические заморочки остались вдали от внимания нашего короля. А мы посвятить его в это не можем, поскольку раскроется связь с магами.

— Боюсь, она все равно откроется, — мне было стыдно вспоминать, что я стала причиной тому. — Никаэлас все видел в моих воспоминаниях, после того…. после того, как получил дар.

Что-то треснуло под пальцами Араса, но я не решилась посмотреть. Я опять подвергла их с отцом жизни опасности. Он был зол, вполне объяснимо.

— Да, Майя говорила, — ласково сказал наместник, и от его голоса на душе стало чуточку теплее. — Но ты же понимаешь, что это было лишь вопросом времени. Король все равно узнал бы. Так что не кори себя, Ария. Не это нас сейчас заботит.

— Нам стоит предупредить короля, что Никаэлас за его спиной уже создал союз с Цитаделью. И только одному богу известно, когда он это сделал. Пусть хотя бы поинтересуется у брата Окула, что побудило его к этому, — Клинт тоже смотрел на меня без осуждения.

— Хорошо, это понятно, — заключил Арас. — В следующем месяце будет прием во дворце, куда приглашена вся знать, и Никаэлас со своими приближенными. До этого дня мы попытаемся вразумить его величество. Но есть и другой вопрос, как мы будем противостоять Никаэласу?

— А ты хочешь ему противостоять? — изумилась я.

— А что тебя удивляет? — вскинул брови Арас, приближаясь ко мне.

— Ну, Никаэлас наша беда…

— Если ты не заметила, то, — мужчина подошел совсем близко и упрямо смотрел только в мои глаза, — твои беды давно стали нашими. К тому же, он ведь и на наш дом позарился. А значит, мы должны выяснить, чего он хочет и как с ним бороться.

— Бороться с ним будет не так-то просто, — заметила Ямина, которая с хитро прищуренными глазами наблюдала за тем, как Арас без стеснения сокращает расстояние между нами. Она что-то скрывала, и мне это совсем не нравилось. Пожилые маги вообще часто раздражают своей способностью говорить загадками или просо недоговаривать. — Печать делает его сильнейшим из нас. Только уничтожив ее, мы уничтожим Никаэласа.

— Но как это сделать, если печать не позволит приблизиться к ней? — хмыкнул Буран.

— Вот в этом — то и весь вопрос. Нам на руку лишь то, что он пока не знает о том, что поместил свою жизненную силу в этот предмет, получив дар Ариэллы.

— Кстати, помимо законности власти, что еще дает ему этот дар? — спросил наместник, и все стихло вокруг.

Все присутствующие разом обратили взоры к старухе, которая показалась немного испуганной. Быть хранителем знаний не всегда хорошо, наверняка есть вещи, о которых и не хотелось бы знать.

— Дар Ариэллы не так прост, — начла она, медлительностью речи лишь разжигая нервозность, — есть в нем одна опасная особенность.

ТО, как она говорила, с каким придыханием, опасением, заставило мои волоски на затылке встать дыбом. Ой, как мне не нравилась эта прелюдия. Вот сейчас она точно скажет какую-нибудь гадость.

— Твой дар способен не только показывать прошлое, но и менять его, — сказал мой отец, так и не дождавшись, пока Ямина соберется с духом.

— Что? — не поверила я своим ушам. — Почему я об этом ничего не знала?

— Тебе и не следовало! — резко бросила старуха. — Ты лишь сосуд для дара, не обладатель, не тот, кому он предназначен!

— А Никаэласу он предназначен? — внутри клокотал гнев, разливаясь по телу, бурля и прожигая все, что попадалось на пути. — Я отдала этому мерзавцу страшнейшее оружие, помимо власти над народом Ильмаса! Вы понимаете, на что он способен, обладая таким вот даром?!

— Он и без него на многое способен, — уж слишком спокойно, даже как-то устало сказала Ямина. Ее сухие тонкие пальцы были сомкнуты в замок и уложены на коленях.

— Господи! — все еще сокрушалась я. Мне не хватало воздуха и хотелось покинуть комнату, но вместо этого, я села на самый дальний стул и уткнулась лицом в ладони.

Чья-то рука легла на мое плечо.

— Не кори себя, — сказала Камилла. — Ты и так много сделал для нас для своего народа. Ты как могла долго берегла нас от его законной власти.

— Но он и без печати бесчинствовал на землях Ильмаса, — прошептала я. — Он угнетал, пытал и мучил моих сородичей. Наших сородичей, Камилла. А сейчас я дала ему законные на то основания, да еще и наградила весьма полезным талантом.

— Не ты, так была бы другая. Не тебе было решать. Не ты выбирала дар — он выбрал тебя!

Я резко вскочила, вспоминая последние слова Ямины, обращенные ко мне на болотах.

— Вы сказали, я могу вернуть свой дар. Как?

— Это лишь смутное предположение, — сказала она. — Не хотелось бы тебя обнадеживать. Моя голова, как огромная сокровищница, которая иногда подкидывает мысли, но со временем или лучше сказать с возрастом, я стала хуже понимать, воспоминания это или же игра моего воображения.

— Что нужно, чтобы это понять? — не сдавалась я. Надежда теплилась в груди.

— Мне придется разворошить накопленные знания, но на это уйдет время, — Ямина поднялась со своего места и снова начала потирать шею.

— Что для этого нужно? — повторила я.

— Жизэ! — сказала она, глядя на молоденькую девушку, которая повсюду ее сопровождала. — Ее способность ворошить и упорядочивать мысли. Она может докопаться до нужной информации.

— Это же прекрасно! Начинайте!

— Ты не понимаешь, — осекла меня старуха. — Я накапливала знания годами, собирала все, что видела и читала, все, что мне рассказывали мудрейшие маги наших земель. Не жди быстрого результата.

— Я и не жду, — я подошла ближе к женщине, взяла ее за руки. — Я молю вас просто попытаться. Если есть хоть один шанс, что я могу лишить Никаэласа дара, то я хочу знать о нем. А еще, возможно вы найдете что-то, что позволит нам понять, как уничтожить печать!

Ямина некоторое время всматривалась в мои глаза, а потом кивнула и призвала Жизэ.

— Вы можете занять вторую гостиную или одну из свободных спален, — сказал им наместник. — Не представляю, где вам будет удобнее.

— Спасибо, наместник, — женщина изобразила подобие улыбки и собралась уходить, но потом обернулась к Арасу. — Где девочка, которую вы подобрали в лесу?

— Бести? Она здесь, — удивился мужчина. — В поместье.

— Она так привязалась к Арасу, что ее трудно отодрать от него, — улыбнулась Майя.

— Позаботься о ней, Ариэлла! — строго сказала Ямина. — И впредь не совершай подобных ошибок!

— Не понял, что значит позаботься о ней? — тут же взъерепенился мужчина. Похоже, он тоже привязался к девочке.

— Не переживай, — ответила я. — Я лишь присмотрюсь к ней повнимательнее. Проводишь меня к ней?

Казалось, Арас насторожился сильнее. Он словно не доверял мне. Странно, его поза стала походить на защитную, словно он собирался отбиваться от меня. Я аж дар речи потеряла, заметив это. Не нравилась мне его реакция, совсем не нравилась.

— Я лишь поговорю с ней, — у меня не получилось скрыть обиду, и Арас тут же заметил это, а потом будто очнулся. Тряхнул головой и сменил позу, пропуская меня вперед.

По коридорам мы шли молча, я впереди, озадаченная его поведением, Арас чуть позади. Но достичь цели мы не успели. По пути нас перехватила служанка, сообщив, что прибыли монахи и королевская стража. Сердце тут же откликнулось на весть, затрепетало от страха. Арас тоже забеспокоился. Мы переглянулись и спустились к дверям. Наместник уже был там.

У порога стояли монахи из Цитадели, в сопровождении гвардейцев его величества.

— Добро пожаловать, брат Окул, — сказал отец Араса. — Чем обязаны?

— Френсис Макгигон, — уж очень официально прозвучало, я непроизвольно схватилась за горло, — вы и ваш сын обвиняетесь в непозволительных связях с магами, в сговоре с ними против короля!

— Но это абсурд! — взвился Арас. — Вряд ли вы найдете человека более преданного его величеству, чем мой отец!

— Нам доподлинно известно, что на территории поместья находится добрая сотня магов, которых вы скрываете в лесу, за конюшнями, — медленно продолжил монах, обращаясь к наместнику. — А так же, ваш сын, Арас Макгигон вступил в преступную связь с ведьмой из Ильмаса, которая таит в себе угрозу для государства и которую он обещал выдать Цитадели, но так и не сделал этого.

— В какую связь? — резанул Арас, сжимая кулаки.

— В преступную! — уже не так ласково повторил Окул. — Проследуйте за нами. Магами займутся мои монахи, а эту девку я, как и собирался, заберу в Цитадель!

Как всё быстро завертелось. Я даже не успела сообразить, что происходит, как гвардейцы схватили Араса и его отца. Глядя им в след, я попыталась собрать всю свою мощь, чтобы отбить мужчин. Терять — то уже нечего, но Арас отрицательно покачал головой, и мне пришлось унять магию.

— Позаботься о себе! — в этих словах было всё. Как я смогла понять, что именно он имел в виду? Понятия не имею. Но в этот момент я четко знала, чего он от меня хотел.

— А ты о себе…, - прошептала я, наблюдая за тем, как Макгигонов увозят в столицу.