Ведьма из Ильмаса

5

Гроза выдалась нешуточная. Громыхало так, что я несколько раз вздрогнула, передвигаясь по дремлющему поместью Макгигонов. Идти быстро не получалось, поскольку почти все коридоры были погружены во мрак и лишь сияние молний изредка освещало мой путь. По телу пробегали искры, увлекая за собой толпы колючих мурашек. Моей магии не терпелось, она буквально звенела, пытаясь вырваться наружу. Чем сильнее буря — тем требовательнее сила внутри меня. Стало душно, воздух вокруг будто сжался, угрожая разорвать легкие. Я прибавила шаг. Дом наместника предстал передо мной цепью лабиринтов, бесконечных поворотов и бесчисленных ступеней. Ночное время и собственная поспешность лишали возможности осмотреть все, но, надеюсь, утром я смогу хорошо изучить этот дом, о котором так много слышала.

Наконец, я выбралась на улицу. Первый вдох был таким глубоким, что голова пошла кругом. Мне пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы сдержаться. Наскоро осмотревшись, я поискала более или менее безопасное место. Вот так, прямо на пороге, сделать то, что я собиралась, было невозможно. Мой слух уловил беспокойное ржание, и я кинулась на звук. Возле конюшен земля уже вымокла, ноги вязли, стало скользко.

Я несколько раз обернулась, чтобы увериться, что поблизости никого нет. Успела заметить свет в одном из окон, если память мне не изменяет, это та самая комната, где я встретила сына наместника. Арас все еще был там? Его раны совсем свежие, кровоточащие, да и, по словам Клинта, он не умеет разделять страдания с кем- либо. Закрывается, замыкается, горюет сам с собой. Сердце сдавило. Потерю близкого человека ничем не восполнить, но боль должна находить выход. Еще на мгновение задержалась взглядом на отблеске подрагивающей свечи и повернула за конюшню. Пора было позаботиться о себе.

Новая вспышка разрезала черное небо, и я вскинула голову, подставляя лицо холодным каплям. Вода — вот моя основная стихия, моя жизнь, моя сила. Она оберегает, исцеляет и насыщает магией наш род. Молния, ветер и раскаты грома усиливали эффект стократ, поэтому всякая сильная гроза так манит меня. Над головой снова громыхнуло, но теперь я была к этому готова. Магия внутри расправила плечи и потянулась вслед за стихией, стало так легко, будто тяжелый груз упал с моих напряженных плеч. На одно короткое мгновение я закрыла глаза, ощущая силу — бурлящую, клокочущую и призывающую. Начиналось самое трудное. Нельзя освобождать ее, нельзя позволить ей прорваться наружу, лишь напитать.

Медленно, очень осторожно на лице появились узоры. Они ласково обвились вокруг глаз, слегка пощекотали кожу на висках, и сошлись на лбу, излучая легкое сияние. Вода под ногами забурлила. Плохо. Пришлось сжать кулаки, чтобы придержать магию. Еще один глубокий вдох и успокоительный выдох, я распахнула глаза. Сейчас они стали цвета морской лазури. Капли дождя уже не падали резко с неба, а притормаживали, словно зависая надо мной, прежде чем мягко опуститься. Ветер кружил у ног, организуя выбившиеся из общего потока крупицы и направляя их в нужное русло. Свечение, исходившее от меня, становилось ярче по мере насыщения грозой.

Я впитывала, вдыхала и наслаждалась мощью, даровавшей мне первозданную силу. Она проникала сквозь барьеры, гладко скользя по шелковой коже и, заполняла собой всю меня без остатка. Струящаяся с неба вода, в купе с огненными разрядами и раскатистым громом, возрождали во мне давно забытую, глубоко запрятанную прежнюю жизнь, полную чудесного волшебства и счастья, приходящего с ним. Глазам стало больно, я поняла, что плачу. Когда-то давно, мы вместе с бабушкой и мамой, вот так вот, не таясь, получали энергию самой природы. Наступят ли еще эти времена?

— Господь Всемогущий! — послышался негромкий возглас прямо передо мной.

Клинт смотрел во все глаза, слегка приоткрыв рот от удивления. Рядом с ним застыла Майя, не понимая, что ей делать. Так же как и я, она испугалась. Мы не могли знать, как поведет себя наш новый знакомый. Люди по-разному реагируют на проявление магии. Так стоп, откуда здесь Майя? Мои глаза не сразу становятся прежними, поэтому мужчина, всласть насладился их видом, замерев с глуповатым выражением на лице. Я бы улыбнулась, если бы мое сердце не угрожало покинуть тело, спасаясь бегством. Сегодня мне не везет на неожиданности.

— Клинт…, - осторожно позвала я, и, надо отдать мужчине должное, он тут же очнулся. — Ты в порядке?

— Эээ…, ну да…, - он растерянно почесал затылок и перевел глаза на мою подругу, — а ты раньше такое видела?

— Бывало, — пожала плечами Майя, всматриваясь в лицо Клинта.

— Здорово! — восхитился он и повернулся ко мне, — а еще покажешь?

Я так и застыла как вкопанная. А он ведь серьезно. На душе заметно потеплело. Все-таки Клинт удивительный человек. И Майю привез.

Внезапно змейка — молния резко ударила мне в ноги, я чудом отскочила. Тяжелый, оглушительный раскат прокатился прямо над нашими головами. Мои друзья зажали уши. Что-то не так. Из конюшен послышалось громкое ржание и топот десятков копыт. Лошади нервничали, пытались освободиться. Ледяной порыв ветра обжег кожу так, словно кто-то провел по моей руке холодными пальцами, я поежилась, сбрасывая неприятные ощущения.

— Уведи её отсюда! — крикнула я Клинту и бросилась в конюшню. Думать было некогда.

Друг Араса не менее упрям, чем он сам, поскольку последовал за мной, увлекая за собой и Майю.

— Что происходит, Ария? — пискнула подруга, как только мы открыли деревянные ворота.

— Кто из них самый быстрый? — проигнорировала я её вопрос, обращаясь напрямую к Клинту.

— Тёмный вихрь, он самый молодой и самый прыткий в конюшнях Макгигонов.

Моё сердце будто взорвалось на тысячи мелких частиц, я начала хватать ртом воздух, скребя ногтями кожу на шее. Чья-то мощная сила сшибла меня с ног. Что, черт возьми, происходит? Удушье прошло так же резко, как и началось. Запахло сыростью, затхлостью. Если бы меня спросили, то я сказала бы, что так пахнет из могилы. Мне стоило немалых усилий подняться на ноги, пришлось цепляться за дверцу ближайшего стойла.

— Ария, ты меня пугаешь…, - Майя смотрела на меня своими огромными голубыми глазами и готова была заплакать.

— Я прошу тебя, Клинт, уведи ее в безопасное место. Я не знаю, насколько он близко. — С этими словами я нашла жеребца, о котором говорил мужчина и с бесцеремонностью хозяйки, вывела его наружу, прихватив седло.

Дождь все не унимался, а мне необходимо было уловить след, который еще витал в разряженном воздухе. Наскоро я оседлала Темного вихря и затянула подпруги.

— О чем ты говоришь? — Клинт нагнал меня, схватил за руку и развернул к себе. — Кто близко?

Вместо ответа, я взглянула на подругу, догадавшуюся без моих объяснений. Она мужественно спрятала свой ужас, который полыхнул в светлых озерах ее души.

— Тот монстр? Ты что-то знаешь об этом? — допытывался мужчина, не получив ответа на свой первый вопрос. — Я сейчас позову Араса…

— Нет! Не надо! — вскрикнула я. — Мне пока нечего ему сказать. Я лишь проверю…, оставайтесь здесь.

— Но…, - Майя подскочила ко мне, когда я садилась в седло, — но как ты защитишься? — шепотом спросила она.

— Дождь защитит меня лучше любого заклинания, — ответила я и подстегнула жеребца.

Клинт не обманул, конь сорвался с места настолько резво, что я чуть было не вылетела из седла. Дождь не заканчивался, и я неслась сквозь него, подгоняемая неведомой силой. Ночь сегодня была тёмная, зловещая, но сильный, крепкий конь подо мной, ни разу не сбился с пути. Никогда прежде я не ощущала подобного влечения к чему-либо. Неизвестно, что ждет в конце этого пути, но мой дух стремился на зов магии.

След ускользал, начинал потихоньку таять.

— Давай, мой друг, — прошептала я коню, — мы должны успеть!

Как Тёмный вихрь хоть что-то различал в этом старом лесу непонятно, но он снова лишь ускорился, поддаваясь моей мольбе. Я поймала себя на мысли, что этот конь словно рожден, чтобы стать моим. Тряхнув головой, чтобы отвлечься от мечтаний, я не заметила ветку и не успела увернуться. Она больно хлестнула меня по лицу. Кожу обожгло. Я разозлилась и в очередной раз подстегнула жеребца, даже не надеясь, что он способен скакать быстрее. Злость переплеталась с нетерпением и страхом. Куда меня несет? Что найду я там, где след оборвется? Хочу ли я это найти? Мысли ворвались в голову страшным потоком. Воспоминания об увиденном, о растерзанных женщинах, о том, как страшен жнец и как жесток. О боли Араса, о несчастной, совсем еще юной девушке. Его жене. Жене?! Почему эта мысль так удивляет меня? Сын наместника в том возрасте, когда мужчины уже давно имеют семью, детей. Но почему я была уверена, что это не про него? Тёмный вихрь сделал резкий поворот, и я чуть не свалилась, в последний момент крепче перехватив поводья. Это был знак, что пора перестать отвлекаться на то, что меня не касается и подумать о безопасности. О дожде я не солгала подруге, но мне не ведомо, насколько силен жнец. Чем глубже мы заходили в лес, тем отчетливее ощущался след.

— Тише, тише, Вихрь, — попросила я и замедлила коня. — Теперь бы дров не наломать.

Дальше мы пошли шагом. Я пыталась уловить верное направление, а мой «спутник» подчинялся. Совсем скоро поток чужой силы словно врезался в меня, на долю секунды полностью парализуя.

— Он был здесь, — выдохнула я, когда оцепенение прошло.

Я осмотрелась и спешилась, совершенно не представляя, что делать дальше. Соваться ближе было самоубийством, но меня непреодолимо влекло по следу, как молодую охотничью собаку. Я двинулась вперед, взяв коня под уздцы. Эта сила, эта магия, будто звала меня, заставляла кровь кипеть. Чем ближе мы подбирались к источнику, тем медленнее, умиротвореннее текли мои мысли, словно я становилась счастливее. Я не ощущала больше угрозу, не чувствовала страха, лишь безмерное желание приблизиться к тому, кто оставил этот след. Реальность отступила, унося с собой ночь, проливной дождь и всяческие сомнения. Я просто шла на призыв, не замечая ничего вокруг. Мне было хорошо, спокойно.

Вдруг, конь толкнул меня головой в плечо. Раз, еще раз, а потом толкал снова и снова, до тех пор, пока я не очнулась от налетевшего полузабвения. Пока я приходила в себя, Тёмный вихрь бил копытами о землю, разбрызгивая грязь, и пытался встать на дыбы. Я крепче перехватила удила, а он потянул меня назад, стараясь отдалиться от этого места. Реальность врезалась в мою голову, оглушительным дождем и ощущением, скользящих по мокрой земле босых ног.

— Всё, всё, дружок, — я прижалась лицом к голове коня и позволила ему почувствовать тепло моей руки у него на шее. — Всё, спасибо. Прошло, уже прошло.

Необходимо было сойти с тропы и все хорошо обдумать. Мы слишком близко. Сейчас потоки воды еще способны меня укрыть, но дальше идти слишком опасно.

— Ты сейчас скажешь, что думать об этом нужно было раньше, — прошептала я Вихрю, — но мы не можем отступить. Я чувствую, что должна посмотреть, куда заведет меня этот след.

Для того чтобы выполнить задуманное, мне нужно как-то обезопасить себя, а для этого, в свою очередь, нужна магия. Что ж, попытка не пытка. Я в другой стороне от братства, возможно, успею.

— Согласна, это безумие, но ничего другого в голову не приходит, — уж не знаю, кому именно я адресовала эти слова, коню или же самой себе. — Как же давно я этого не делала…

Земля под ногами хлюпала, грязь просачивалась сквозь пальцы, попадала под ногти. Очень тяжело было бороться с влечением, пришлось несколько раз вдохнуть через нос и выдохнуть ртом. Магический след здорово отвлекал, плюс я немного волновалась. Ну что ж, раз мы уже все равно здесь…

Не церемонясь, я опустилась прямо на землю, поджала ноги под себя и постаралась выровнять дыхание. Надеюсь, тень откликнется. Зря я сомневалась. Сколько бы ни длился мой собственный запрет на использование сил, они все так же охотно подчинялись мне. Ловкими, перебирающими движениями пальцев я начала плести заклинание. В груди разлилось приятное тепло, словно моя магия сделала глубокий вдох и согрела своим дыханием. Кожа на руках засветилась, бросая легкие отсветы на стволы ближайших деревьев. Капли дождя над головой застыли, так и не долетев до земли. Все вокруг замерло. Тень не сразу отозвалась на мой зов, немного поупрямилась, пришлось потянуть ее настойчивее. Я сделала еще одно маленькое усилие, и темная материя сформировала передо мной человеческую фигуру.

— Вот теперь можно и посмотреть, — мой шепот прозвучал глухо.

Узоры вновь поползли по лицу, наполняя мои глаза лазурью. Тень ждала приказа, и я кивнула ей. Тут же частичка меня сорвалась с места и полетела сквозь деревья. Глаза видели все, мимо чего она пролетала. Этому трюку обучил меня отец, когда мне было семь. Так мы подглядывали за дикими животными. Отбросив мысли о доме, которые никогда не спрашивали позволения, чтобы явиться, я сосредоточилась на тени. Как только она отделилась от меня, противостоять зову стало легче.

Сразу за лесом есть маленькая деревенька, насколько я помню. Там мы останавливались с Майей, когда путешествовали по Урии, в поисках места, где можно поселиться. След вел именно туда. Так, стоп! Холодок пробежал по спине от нехорошего предчувствия. Тень влетела на пустые улочки, еще спящей деревни. Я направила ее точно туда, где мы с подругой нашли кров. На самой окраине разместился чуть перекошенный от времени домишко, где жила единственная ведунья этих мест. За пару лет ничего почти не изменилось, только колодец совсем оброс сорняками, да крыша, казалось, еще больше прохудилась.

На мгновение я повременила, заметив свет в одном из окон. Интуиция не подвела, именно сюда вел меня след. Отчаянно захотелось прикрыть глаза, но я понимала, что могу потерять связь с тенью. Пришлось обогнуть дом, чтобы добраться до крыльца. Дверь распахнута, оттуда неумолимо веет смертью, холодом, кровью. Волосы на затылке зашевелились, когда я увидела еще не застывший багровый ручеек. Мне не приходилось видеть настолько много крови, чтобы она стекала по поверхности. Я не впустила тень внутрь, жнеца там уже не было, но судя по свежести следов его пребывания, он ушел совсем недавно.

— Лидия…, - прошептала я и зажмурилась. Тень тут же вернулась на свое место.

Некоторое время я еще просидела на земле, обхватив себя руками и вспоминая чуть грубоватый, но добрый голос женщины. Она позволила нам с Майей прожить у нее три дня. Именно Лидия рассказала о доме в Ностофе, в котором мы с подругой прожили последние два года. Я согнулась к коленям, глотая слезы. Какие еще доказательства нужны наместнику Макгигону? Восьмая жертва — тоже имела отношение к магии. Мороз побежал по коже, будто меня снова коснулись холодной рукой. Я резко вскинула голову и осмотрелась. Никого. Я схожу с ума?

Мне нужно было найти в себе силы и войти в дом Лидии. Не знаю, чем это поможет, но нутром чувствую, что смысл есть. Сейчас, только попробую подняться. Новый приступ рыданий помешал мне. За два года в Урии, я познакомилась с множеством таких как я. Все они были разными: приветливыми и не очень, сильными и чуть слабее, веселыми и хмурыми, скромными, молчаливыми, открытыми или напротив замкнутыми. Но всех нас объединяет одно — запрет на использование магии. Безоговорочно, безропотно, не смотря на обстоятельства, мы помогаем друг другу. Помимо всего прочего, Лидия была милой женщиной. Майя очень полюбила ее, все собиралась проведать, и вот…

Внезапный, приближающийся шум привлек мое внимание и я поднялась. С той стороны, откуда мы с Вихрем явились, слышался стук копыт. Всадник! Мой конь забеспокоился, и я подхватила его за удила. Только сейчас заметила, что гроза утихла, дождь перестал, светало. Вихрь закачал головой и переступил с ноги на ногу. Я провела ладонью по гладкой спине, чтобы успокоить его, но он и сам уже расслабился. Он знал, кто следует за нами, да и я догадывалась.

Арас спрыгнул со своей лошади.

— Ну вот, сейчас опять орать начнет или того хуже, — пробурчала я коню в шею, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Еще несколько шагов и только Вихрь стал преградой между мной и комком натянутых нервов. Я даже стушевалась немного, такой силой полыхнуло от мужчины. — Поехали, — коротко сказала я, жестом прервав поток ругани, чуть было не сорвавшийся с его языка.

Для надежности я отвернулась, ощущая, как его взгляд прожигает затылок. Ну и пусть. На спине коня почувствовала себя как — то спокойнее, безопаснее что ли. Промерзшие ноги коснулись теплых боков, и я потянула поводья, выруливая на тропинку.

— Как ты нашел меня? — Этот человек все еще пугал своим неуправляемым гневом, но теперь я хотя бы знала его причину.

— Не без труда.

Ясно, разговора не получится. Не то чтобы я надеялась, но все же. Вихрь медленно ступал по мокрой земле, лошадь Араса послушно следовала за ним. Теперь, когда гроза закончилась, мне было неуютно. Вода уже не казалась такой чарующей, а стала лишь источником холода. Дома мы сразу переодевались и наслаждались горячими напитками. Бабушка угощала вкусностями, а мама пела. Здесь, вдали от семьи, даже наполнение силами не приносило такого удовольствия. С грязного платья стекала вода, босые ноги покрылись крупными мурашками. Даже внутренности заледенели. Я невольно подумала о днях до встречи с сыном наместника, теплых и сытых днях. Живот тут же ответил урчанием на мысли о еде. Я поежилась от осознания того, что Арас дышит мне, чуть ли не в спину. Странным было, что он ничего не спрашивал, ни куда мы едем, ни зачем. Мысленно пожала плечами. Его дело.

Старенькая деревенька высунулась из-за деревьев и встретила нас все той же тишиной. Домов здесь было немного, но большая часть из них добротные, ухоженные, с хорошими дворами и скотом. Похоже, Макгигоны следят за своими «подданными», не душат налогами. Я на память вела своего спутника к дому Лидии и чем ближе мы подбирались, тем страшнее становилось. На некоторое время меня отвлекло белье, развешанное с вечера и промокшее от ночного дождя. Странно, почему хозяйка не занесла его в дом. Даже если она спала, гром так свирепствовал, что любой бы проснулся. Негромкое фырчанье заставило обернуться. Еще одна странность, кто-то оставил коня прямо на улице, хотя во дворе есть конюшня. Скользнув взглядом по лицу Араса, поняла, что он задается тем же вопросом. Его брови сдвинулись к переносице, скулы напряглись, он смотрел еще на что-то. Я проследила за его взглядом и натянула поводья, чтобы остановить коня. На нас смотрел небольшой, симпатичный домик, с распахнутой настежь дверью. Я вцепилась в ремни, в груди похолодело. Нехорошее подозрение поползло по позвоночнику, разжигая мой страх. Что здесь происходит? Мужчина перехватил мой взгляд, возможно пытаясь найти ответы, которых у меня не было.

В доме стояла гробовая тишина, я осторожно ступила на порог. Опрокинутый стул, вещи на полу, игрушки разбросаны под ногами, постели не застелены.

— Выглядит так, будто хозяева уходили в спешке, — пробормотал за моей спиной Арас. — Это дом старейшины.

— Вся деревня выглядит так, словно что-то заставило их бежать…

— Или кто-то…,- я с трудом выдержала тяжелый взгляд мужчины.

— Не смотри на меня так, я не могу ответить на все твои вопросы!

— На мои — нет, но с отцом ты поделилась. — Что это? Его задел этот факт или это новая вспышка гнева зарождается?

— Он не приставлял к моему горлу нож, не обзывал «ведьмой» и не впечатывал в стену каждый раз, когда что-то выходило не по его! — Получилось грубовато, пожалуй, но он заслужил. Ни один мускул не дрогнул на лице Араса, только едва заметно горечью вспыхнули глаза. Или показалось?

Мы вышли во двор и дальше побрели пешком, убеждаясь, что в деревне, кроме нас больше никого не было. Жуткая пустота навевала тоску. Размокшая тропинка виляла между домами, уводя нас на окраину. Я остановилась, как только дом Лидии предстал перед глазами. Не хотелось идти дальше. Часть из того, что произошло, я уже видела, полная картина наверняка страшнее. Мне вспомнилось, как Майя счастливо собирала груши за колодцем, а добрая хозяйка улыбалась, когда моя подруга, не удержавшись, кусала сочные фрукты и закатывала глаза от удовольствия. В голове прозвучал их смех, и я зажмурилась. Лидии было все равно кто мы и от чего бежим. Она ни разу не спросила о прошлом, не попрекнула куском хлеба и не попросила ни о чем взамен.

— Ты в порядке? — спросил Арас, и я развернулась к нему. Сейчас сложно было хоть что-то понять по его лицу.

— Тебя правда интересует в порядке ли я или это был дежурный вопрос? — сама не поняла, зачем спросила. Какое мне, в общем-то, дело до его мыслей?

— Понимай, как хочешь, — недовольно пробурчал мужчина и зашагал дальше.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Арас обогнул дом, как и моя тень чуть ранее. Покойный муж Лидии построил его не совсем привычным образом. Входная дверь смотрела на лес, а не на деревню. Чудаковато, но если брать в расчет ее ремесло, это не так уж удивительно.

— Там, с правой стороны, ветхая ступенька, можешь провалиться, — негромко сказала я, на что мужчина обернулся и вопросительно приподнял брови. — Ты тяжелый…, поэтому…, - как сложно с ним говорить, — я починила ее два года назад, но сам понимаешь, как могла…

Взгляд Араса стал задумчивым, будто он пытался что-то понять. Я неловко сжала юбку платья, потому что мужчина явно хотел добраться до самого сокровенного этими своими медовыми глазами. Однако он ничего не сказал, только развернулся к ступенькам и сделал шаг на левую сторону крыльца. Сердце сжалось от того, как привычно скрипнула доска под его весом. Ничего не изменилось.

Взяв себя в руки, я тоже поднялась, задержавшись рукой на гладких перилах. Запах ударил в нос с новой силой. Все же тень не смогла передать всю его тяжесть. Голова немного закружилась, ком подкатил к горлу, и я непроизвольно поднесла ладонь к носу. Арас замер в дверях, выставив руку. Он ограждал меня от ужасного зрелища, но как бы ни было жутко, как бы ни было больно, я знала, что должна видеть всё. Пришлось мягко коснуться его плеча, чтобы он позволил мне пройти. Прежде чем сделать это, мужчина решил убедиться, что я готова, и я кивнула. Мы могли во многом не понимать друг друга и не принимать, но при этом оставаться, прежде всего, людьми. Вот и сейчас, человечность Араса брала верх. Мало кто даже врагу пожелает проходить через подобное, а он знал об этом не понаслышке.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но быстро пожалела об этом. Меня тут же замутило от запахов. Твердая мужская рука протянула мне платок и я, не раздумывая, уткнулась в него носом, этот аромат был мне уже как родной. Проглотив подступившую рвоту и вдохнув пару раз, я двинулась осматривать комнату. Здесь, как и в других домах, был полный разгром. Лидия сопротивлялась. Такие как она не сдаются без боя. От этой мысли невольно выступили слезы. Я старалась не наступать в лужи крови и быстро отводила взгляд от свежих брызг на стенах. У двери в спальню моей знакомой, я волей — неволей замешкалась. Моя магия ощущала сгусток силы такой мощности, что ноги задрожали. Я прислонилась плечом к дверному проёму и медленно приоткрыла дверь. Шквал чужой мерзкой магии подкосил меня, я рухнула на колени и не сдержала стона.

— Что происходит? — послышался голос Араса за спиной.

— Не входи! — сквозь зубы, ответила я. — Побудь немного там, где стоишь. Не входи прямо сейчас.

— Но…

— Прошу, — раздраженно прервала его я, — хоть раз сделай, как я говорю! Просто стой там.

Не без усилий я поднялась на ноги и вошла в спальню Лидии, притворив за собой дверь. Смотреть было страшно, но мне придется. В этом доме все было так же, да не совсем. Мне казалось, что этот след не зря взывал ко мне. Хотя, конечно, могло быть и так, что в грозу мои силы возросли, и я смогла ощутить жнеца и его зверства отчетливее. Пока не ясно. Что ж, пора собрать всю свою волю в кулак и поднять уже глаза.

— Давай, Ария, тебе все равно придется, — пробормотала я, — ты же не сможешь стоять здесь вечно. Да, и терпение не самая сильная черта твоего спутника.

Сердечко колотилось в груди, как испуганная птичка в клетке. Решившись, я подняла взгляд и вскрикнула. На кровати, залитой густой темно-красной кровью, лежала Лидия, или то, что от нее осталось. Мне казалось, что мои волосы седеют прямо на глазах от ужаса. Я подавила желание бежать прочь из этой комнаты, заполненной дыханием самой смерти. Мощь жнеца все еще витала вокруг, но это не просто остаточная магия — это ловушка. Не для такой, как я, но для любого слабого мага или для человека. Это существо не только растерзало несчастную женщину, но и поизмывалось над ее останками. Ловушка была привязана к телу, исходила от него. Я обошла кровать и остановилась у изголовья, именно там, где лежала голова Лидии.

— Род Арамейн пошли мне силы, — с мольбой прошептала я и заглянула в открытые глаза женщины.

В одно мгновение мой разум словно провалился в трясину, в одурманивающую зыбь. Голова будто взорвалась, похоже, я добралась до источника ловушки. Мои глаза налились лазурью, узоры сами собой поползли по коже, я не смогла это контролировать. Моя магия защищала себя. Дверь слегка скрипнула, Арас попытался войти, но одним резким взмахом, мне пришлось помешать ему. Я захлопнула дверь прямо у него перед носом. Здесь все еще опасно.

Мои пальцы плели заклинание, нужно было освободить тело несчастной Лидии, чтобы достойно похоронить. Я стирала магию жнеца, и давалось это очень нелегко. Руки дрожали от напряжения и страха. А вдруг не смогу? Но я должна была этой ведунье, отступать не по мне. Тягучая, приставучая тьма не хотела выползать наружу, мне пришлось попотеть. Мои узоры стали ярче, они уже обжигали лоб и виски, пришлось стиснуть зубы. Как только появился первый темный всполох, я тут же рассеяла его бледным сиянием собственных пальцев. То, что эта ловушка могла сделать с тем, кто нашел бы Лидию, даже представить страшно. Вероятно, то же, что и с самой хозяйкой. Тёмное заклятье ершилось и не хотело поддаваться, но терпение — залог успеха, как говорила моя бабушка. С мерзким хлопком остатки тьмы вырвались и нависли над жертвой, а потом стремительно кинулись ко мне. Этого я не ожидала.

Меня пронзила такая боль, что я зажмурилась и схватилась за голову. Замелькали картинки: вода — много воды. Лидия отбивалась, как могла, создавая водяные стрелы и вихри, но это не помогло. Я видела, как она боролась за жизнь и слышала, как кричала. Это было невыносимо. Любой в здравом уме, не выдержал бы такого зрелища. Я засмеялась, тихо, истерично, глотая слёзы. Ноги не держали, пришлось сесть на пол. Истерика брала верх, мне казалось я схожу с ума. То плакала, то смеялась. Я хотела, чтобы это прекратилось. Тьма бесновалась в моей голове. Сила внутри меня, словно оцепенела и если она не очнется, мой разум не освободится.

— Прочь! — сквозь зубы процедила я и несильно ударила себя кулаками по вискам. — Прочь!

Я сильная, я справлюсь…

Несколько попыток мне потребовалось, чтобы постараться отвлечься от картинок в голове и достучаться до собственного сознания. Я ощутила, как магия поднимается, будто от кончиков пальцев на ногах, как медленно, но верно она растет, как плавно расчищает себе путь, устраняя тьму. Когда она подобралась к голове, я стиснула зубы и закричала, выталкивая из себя чужое колдовство. Вокруг ладоней собралась вода, она пришла отовсюду: из вазы на столе, из колодца за приоткрытым окном, из опрокинутой кружки. Я подняла руки над головой, формируя огромный шар, а потом заключила туда остатки тьмы. Удерживать ее там было нелегко, поэтому мне пришлось развернуться, резко метнуть шар в окно и произнести заклинание. Стекла разбились вдребезги, даже часть рамы выдралась из стены, а я рухнула на пол и накрыла голову руками.

— Магия воды погубит всех вас. Я уничтожу каждую, пока не найду нужную…

Зловещий шепот в голове, прозвучал как отголосок заклинания жнеца. Он оставил послание для всех магов, обладающих магией воды. Значит, и для меня…