Ворота городского кладбища на ночь закрывали. В серебристом свете луны четверо подошли к участку забора, который хуже всего просматривался с оживленной улицы. Прямо позади кряжистой старой березы с аномально густой листвой. С веток жирными желтыми гроздьями свисали березовые сережки.
— Второй раз уже, — прокомментировала Валя.
— Сейчас будет проще, — краешком рта ухмыльнулся Юрий и без видимых усилий перекинул лопату через забор — на территорию кладбища. Та звучно воткнулась острым краем в чью-то могилу.
— А Валя в детстве занималась конкуром, — вдруг объявила Ольга.
Семенов и Юрий недоуменно уставились на Ольгу, в ожидании пояснений. Вале и самой было любопытно узнать, к чему это все.
Она испытала странное удовольствие от того, что загнала все переживания куда-то в недра своей души. И теперь ей почти не было больно за Андрея. Или страшно из-за папиных долгов… А вот есть в ресторане утку в чем-то пряном сегодня на обед, слушать Ольгины шутки и держать Юрия за руку — было легко и приятно.
— Конкур, — продолжала Ольга менторским тоном, — это когда на лошадке прыгаешь через препятствие… У Вали даже медалька есть…
— Я понял, — страдальчески прикрыл глаза Семенов.
— А я пока нет, — тихо ответил Юрий.
— И я нет, — подытожила Валя, — так. Надо перебираться ну другую сторону. Может…
— Так я об этом и говорю, — перебила Ольга, понижая голос до громкого шепота, — Юрец. Подбрось свою девушку.
— Я не… — Юрий резко замолчал, потом прыснул, — так только Старший Страж может.
— Блин, — огорчилась Ольга, — а я думала все со временем.
— Это большой энергетический расход для тех, кто не владеет техникой, — пожал плечами Семенов, — со временем, пожалуй, могут все. Просто служба наша такая… До этого уровня самоконтроля немногие доживают.
— Печалька, — пожала плечами Ольга, — ну полезли тогда по старинке…
Ольга в три нечеловечески пластичных жеста перемахнула через забор. Валю совсем немного покоробило, как излишне сильно гнутся суставы подруги, с какой неправдоподобной силой мышцы производят свою работу.
Ольга, еще недавно панически боявшаяся ночных кладбищ и мертвецов, легко выдернула лопату из чьей-то могилы за черенок и водрузила на свое плечо.
— Неплохо, — кивнул Семенов, — но ты тратишь очень много сил. Надо поаккуратнее. И выглядит это…
— Да не нуди ты, — улыбнулась Ольга, — я и сама почувствовала. Что я как Чужой-грудолом двигаюсь. Потом потренируюсь. А вообще клево. Только есть хочется…
— Что-то у нее не то все-таки с энергетическим расходом, — тихонько выдохнул Юрий, — она потребляет как восемь особей.
— Она всегда хорошо кушала, — также тихо ответила Валя, — ну может не как восемь, а только как пять.
— Эй, я все слышала!.. — раздалось с территории кладбища.
— А и ладно! — вдруг махнул рукой Семенов, затем внимательно посмотрел на Юрия.
Валя проследила за взглядом Старшего Стража. И тихонько охнула, не найдя Юрия рядом. Она секунду назад выпустила его руку из своей, а теперь…
Огромный пес потянулся, прохрустел суставами и резким движением укусил холодный ночной воздух.
Семенов устало выдохнул, крепко зажмурился и надавил себе на глазные яблоки пальцами.
— Ну давай, Валентина, — заговорил Семенов, открывая глаза, — в нашей жизни не очень-то много радостей… Так что вперед.
Валя дотронулась до мягкой серебристо-серой шерсти. На ощупь абсолютно такой же как волосы Юрия. А пахло от гигантской собаки точно также…
— Юра, — восторженно прошептала Валя.
Пёс ткнулся в ее руку мокрым черным носом. Она вспомнила, как в доме у прабабушки Геллы играла с похожей собакой. Ей было лет шесть. Странно, что она забыла. И больше они никаких животных никогда не держали. Да и что у прабабушки был за пес? Куда он делся? Воспоминание вспыхнуло и медленно погасло. А вместе с ним пропало последнее сковывающее напряжение. Боль, вина, ответственность.
Пес лег на землю. Валя забралась ему на спину. Она почувствовала что в восторге, и что улыбается так сильно, что щеки начинают немного сужать поля зрения снизу. Валя счастливо расхохоталась. Пес поднялся на лапы и качаясь прошелся шагом. У Вали занялось дыхание. А когда он разбежался и взлетел в затяжном прыжке над высоким забором…
Валя сжала бедами теплые мягкие бока. Гулкое сердцебиение пса отдавалось во всем ее теле. Пальцы утопали в густой шерсти загривка. В своем счастье она захлебнулась.
И не было ничего: ни коллекторов, ни бессонных ночей в ужасе, она никогда не гладила по горячей голове шестилетнего больного пневмонией брата, одна, в пустой квартире, пока отец поднимал свой бизнес… Мама и мачеха никогда не исчезали из ее жизни, а папа не разбивался в аварии насмерть. Андрей не вырывал лучшей подруге сердце. И никогда она вместо брата не встречала злобного подменыша с капризным ртом на этом кладбище.
Только ночь. Затяжной полет. И огромный теплый зверь. На мягких лапах.
— Валя, открой глаза… — Юрий коснулся ладонью ее щеки.
Валя медленно разлепила веки.
— Ты каталась на единороге! — ворвался в Валин мир Ольгин веселый голос.
— Почему единороге?.. — счастливо спросила Валя заплетающимся языком, повисая у Юрия на шее.
— А у него рог на лбу вырос, — хмыкнула Ольга, — за многие прегрешения перед начальством.
— Потом объясните мне шутку про рог, — привлек к себе всеобщее внимание Семенов, и добавил несколько раздраженно — Валя, приходи в сознание. Работать пора. Я, честно говоря, не ожидал, что тебя так размажет… Думал просто хандра с тебя стечет в землицу кладбищенскую… Тьфу на вас, вы там целуетесь что ли?
Семенов дернул Юрия за рукав куртки, разбивая парочку.
— К могиле, рысью!.. — процедил Старший страж.