Ведьма нарасхват

ГЛАВА 12

— На самом деле, все просто роковая случайность, — слово взял мой старший брат, Брайен. — Не было никакого пересечения границы, ну то есть, было, только оно являлось следствием, а не причиной. Кто-то в пограничной крепости подумал, что увидел лазутчика на склоне и сдуру запульнул огненным шаром, решив отличиться перед начальством, только не учел, что вокруг горы, снег, и крутые склоны. За этим умником начали и другие стрелять, и в результате случилась лавина, причем затронувшая и соседние склоны, — Брайен поморщился. — Еще и скалы некоторые рухнули, а кто-то очень умный, тоже не разобравшись толком в ситуации, решил, что соседи-таки пошли на прорыв и использовал магию земли, чтобы устроить локальное землетрясение. Типа, надеялись, что это завалит наступающие отряды врага. Только завалило не их, а нас. А техномаги перешли границу только после того, как их приборы засекли это клятое землетрясение, помощь оказывать, типа им такой победы не нужно. А до того стояли себе спокойно в паре километров от нас. Короче, сейчас будут все дружно думать, как выходить из этой ситуации.

А я вспомнила, как император говорил о том, что техномаги уже предлагали мир на вполне приемлемых условиях. Что ж, будем надеяться, все разрешится к обоюдному согласию сторон. И что к завтрашнему дню имя Саймона исчезнет из списков пропавших, сведения менялись быстро, по мере разбора завалов, и следующая порция сведений должна прийти как раз к утру.

Только вот утром его в списках выживших по-прежнему не было, все так же пропал без вести. И через день… и на следующий… И так до конца недели. Я нервничала все сильнее, стараясь не показывать остальным мои эмоции, и старалась пореже пересекаться с родными, и когда меня утром вдруг затошнило, списала все на переживания и беспокойство. Когда внезапно захотелось пирожков с клюквой — это в разгаре лета-то, — тоже не придала значения, тем более, засахаренная ягода нашлась у нас в погребе. В прошлом году бабуля запасы делала, и я ей помогала, кстати. Когда разозлилась на служанку за пустяк и чуть не запустила в нее тапкой, а потом едва не разревелась от нахлынувшей беспричинной обиды на Саймона, за то, что посмел пропасть без вести и оставить меня в неведении, тоже ничего не заподозрила.

И только когда неожиданно задумалась, что мои женские дни как-то не торопятся приходить, заподозрила неладное. Выждала для верности еще пару дней, в течение которых меня с утра регулярно выворачивало, и на завтрак я могла пить крепкий черный чай с мятой и лимоном, и больше ничего. И только потом собралась с духом и обследовала себя сама… Чтобы убедиться в том, что симптомы однозначны: я ждала ребенка. Ну да, в ту нашу единственную ночь я как-то меньше всего думала о предохранении, не до того немножко было. Новость вызвала поначалу растерянность — все же, я не планировала материнства так скоро, и немного подумав, решила не сообщать пока никому — в моих силах было укрыть изменения в моей ауре. Тем более, сейчас все носились вокруг Кристы. Не то чтобы опасалась осуждения, внебрачный ребенок для ведьмы — не такой уж скандал и нарушение приличий, только я не хотела отвечать на вопросы, кто отец. Радость от осознания собственного положения пришла чуть позже, и изрядно омрачалась тем, что Саймон скорее жив, чем мертв, и вполне возможно, малыш никогда не познакомится со своим папой…

А еще, Брайен и остальные братцы резко решили озаботиться моей личной жизнью, видимо, заразившись от папочки. Это бесило несказанно, особенно учитывая нестабильность моего настроения в связи с беременностью, и я едва сдерживалась, видя за завтраками и обедами новых сослуживцев. Поэтому и старалась как можно быстрее вернуться к себе, предпочитая проводить время или в покоях, или в саду, ковыряясь в земле и своем огородике с травками. Бабуля, убедившись, что у нас все в порядке, снова уехала из замка, и, пожалуй, в нынешних обстоятельствах я была рада этому. Она бы меня вмиг раскусила.

Так продолжалось, пока в одно далеко не прекрасное утро не пришли очередные сводки. Ну и очередной Брайенов сослуживец… А еще, имя Саймона в списках погибших…

— Леди Эстер, не желаете ли прогуляться после завтрака? — вырвал из оцепенения любезный голос того самого сослуживца, и вот тут я не выдержала.

Со стуком поставила уже пустую чашку на блюдце и посмотрела в глаза Брайену, проигнорировав его — или кто там притащил? — приятеля.

— Может, хватит уже сватать меня? — прошипела не хуже заправской кобры, сузив глаза и чуть не изрыгая огонь.

Брови Брайена поднялись, он ничуть не смутился от моего прямого выпада.

— Эстер, дорогая сестренка, мы же должны позаботиться о твоем будущем, — невозмутимо отозвался братец.

— С какого такого перепуга ты так решил? Раньше тебя этот вопрос не сильно волновал, — огрызнулась я, не обращая внимания на воцарившуюся за столом тишину.

— Ну, раньше не волновал, теперь вот волнует, — пожал плечами Брайен. — Эсти, ну что ты в самом деле, сколько можно прятаться от всех? — добавил он, и вот тут меня прорвало.

— Ах, теперь волнует? Значит, как только стала желанной невестой с богатым приданым, и фавориткой этого демонова отбора, так сразу и женихами озаботились, да? — я уперла руки в бока, как заправская базарная торговка, и чуть не ядом брызгала, сверля Брайена яростным взглядом. — То есть, считаете, я не в состоянии решить свою личную жизнь самостоятельно, настолько тупая, да? Идите вы все, знаете, куда? — выпалила напоследок и выскочила из-за стола, стремительно направившись к выходу из столовой.

— Странно, беременна вроде Криста, а истерики ты устраиваешь, — раздался вслед задумчивый голос среднего брата, и я благоразумно не стала отвечать.

Вместо этого я направилась прямо во двор замка, психанув окончательно и поняв, что никого не хочу видеть, вот вообще никого. Ни родни, ни очередных "женихов". В горле стоял ком, в глазах щипало, и я даже вещи не стала собирать. Во дворе стоял стационарный портал, который здесь оставили на время лечения раненых, им я и воспользовалась, пройдя еще несколькими и оказавшись наконец в моих владениях. Да, тут имелся собственный портал, что очень удобно, прямо на площадке рядом с величественным особняком с террасой на первом этаже, и украшенным лепниной. Перед входом красовался мраморный фонтан с двумя чашами, в нем красиво цвели розовые водяные лилии и даже плавали несколько золотых рыбок. Вокруг давали прохладу деревья с пышными кронами, вдоль фасада — цветущие кусты, от которых исходил тонкий аромат.

Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь тишиной и щебетом птиц, раздражение разом пропало, и стало хорошо. Только грусть и тоска никуда не делись, перед глазами стояла строчка из сводок с именем Саймона. Что ж… Видно, не судьба, ошибся бабулин предсказатель. И я направилась к входу, собираясь решить вопрос с вещами — уверена, сапожник и портниха в герцогстве точно найдутся, как и магазинчики со всякой всячиной в ближайшем городе. Ну и, дела помогут не думать об утреннем известии. Поднявшись на крыльцо, постучала дверным молотком, и магия разнесла звук по холлу. Дверь мне открыли спустя несколько мгновений, и я сразу представилась дородной женщине с румяным лицом, в белом чепце:

— Привет, я ваша новая хозяйка, хотела бы поговорить с управляющим.

Несмотря на безмерное удивление во взгляде, мою просьбу экономка, как я поняла, выполнила без лишних вопросов. Меня привели сразу в кабинет, где, справившись с изумлением, управляющий сразу принялся за дело. И следующие несколько дней прошли в приятной суматохе, тем более нашлись дела, требовавшие моего внимания, и по самому герцогству. Конечно, и портниху мне нашли, и сапожника, и любезно сопроводили до ближайшего города, где я могла приобрести себе все необходимое. Это и правда помогало не думать и не возвращаться в мыслях к единственной ночи, имевшей столь приятные последствия. Дурнота меня больше не посещала, а вот аппетит увеличился, ела я за двоих, если не за троих. И только по ночам накатывало, и я давилась рыданиями, уткнувшись в подушку…

Жить решила не в главном особняке, слишком он большой для меня одной, а выбрала симпатичный охотничий домик на юге герцогства, куда можно было добраться порталом в ближайшей деревеньке. Оказывается, все мои обширные земли были связаны сетью переходов, что очень удобно. Домик стоял на небольшой поляне, имел три комнаты и кухню, и кроме меня там жила всего лишь супружеская пара, приглядывавшая за домиком. Госпожа Сара готовила, хотя я и сама неплохо справлялась с этим делом, а ее муж занимался дровами и дичью. На рынке в деревне я покупала свежие яйца, молоко, сметану, творог, зелень и овощи, мясо давали богатые леса вокруг. Свежий воздух и тишина благотворно влияли на меня, да и ребенку здесь явно будет лучше.

С бабушкой я тоже связалась, объяснила, куда ушла и попросила передать родителям, что со мной все в порядке, но возвращаться пока не планирую. И чтобы меня тут не тревожили. Домового тоже попросила отправить сюда, привыкла я к нему. Потекли неторопливо дни… Спокойно и приятно, никто меня здесь не тревожил — я категорически запретила кому бы то ни было, даже родным сообщать место моего тайного убежища, и взяла даже магическую клятву. А то знаю любезных родителей, они кого хочешь доведут своими расспросами. Они приезжали в главный дом, по словам управляющего, жили несколько дней, видимо, в надежде все же встретиться со мной. Только я никого не хотела видеть, совсем. Мне хорошо жилось и в одиночестве, если не считать глухой, ноющей тоски где-то в районе сердца, не желавшей покидать меня.

С управляющим и его женой мы подружились, по-настоящему, и раз в неделю, по субботам, они приезжали ко мне в домик на завтрак. Заодно и дела обсуждали, и новости мне приходили, и не только по герцогству, но и в общем, что в империи творилось. Вот и сегодня была как раз суббота, и мы собрались за столом.

— Ну, какие новости? — поинтересовалась я, намазывая тост вкусным вишневым вареньем.

— Из слухов и сплетен — леди, у которой внезапно исчезло платье на торжественном приеме по поводу возвращения невесты императора, спешно вышла замуж, — начал делиться управляющий, с аппетитом уплетая оладушки со сметаной. — Еще одна леди с отбора попыталась создать движение за свободу женщин от мужского произвола, — он усмехнулся, а я не сдержала хихиканья — придет же в голову, — но не нашла поддержки, и родные бедняжки отправили леди в монастырь, подумать немного о своем поведении. Из официальных новостей, его величество провел обряд со своей парой, без пышных празднеств, и теперь она уже его жена, а коронацию решили сделать, когда разберутся с техномагами.

— Понятно, — я задумчиво кивнула. — И что там с ними, разобрались?

— Ну как сказать, — вздохнул управляющий. — Опять же, по официальной информации, техномаги выяснили, почему от их артефактов у наших драконов пропадала магия. Так что, основная причина конфликта исчезла, и мирный договор скоро подпишут. Вроде, завтра делегация должна прибыть. А вообще, у них очень много полезного есть, — оживился управляющий.

И он принялся с откровенным восторгом описывать техномагические штучки, которые могли бы пригодиться и в моем герцогстве. Например, сборщик урожая — летающая платформа, поддерживаемая магией, на нее можно было прицепить разные насадки, для сбора яблок, абрикос, вишни, черешни, и прочего. Или специальные ошейники, не позволяющие скоту забредать за границы пастбища, тоже полезный артефакт.

— Они пока обменивают их на продукты, а у нас слава богам этого предостаточно, — продолжал управляющий, и я согласно кивала.

Еще из новостей было, что приезжали мои родные, но как и договаривались, он ничего им не сказал про меня. Что ж, хорошо. Мы еще немного обсудили дела, потом я просмотрела бумаги, подписала, что нужно, и управляющий с супругой удалились, я снова осталась одна.

Только вот на следующее утро пришла срочная новость: подписание мирного договора сорвалось. Техномаги выдвинули крайне странное условие, чтобы им вернули жену их повелителя. Все бы хорошо, но никто не знал, где она и кто вообще такая.

— И с чего они решили, что мы знаем, где эта блудная жена? — я пожала плечами, уплетая блинчики с сиропом. — И что она вообще у нас где-то?

— Вот императору тоже интересно, почему техномаги решили, что она именно в нашей стране, — подтвердил управляющий и вздохнул. — Так что, сейчас все пытаются выяснить подробности этой странной просьбы.

А после обеда уже лично ко мне прилетел вестник от его величества — ну не сомневаюсь, что он-то знает, куда я спряталась от всех. Император желал увидеться со мной сегодня вечером, и понятное дело, что отказаться не было никакой возможности. Так что, к назначенному времени я была готова и ждала внизу в гостиной, около накрытого стола. Признаться, немного нервничала, не зная, чего ожидать от правителя, помня наши прошлые встречи, да еще и это заявление от техномагов. Вдруг опять я каким-то боком к нему причастна? Ровно в назначенное время портал открылся прямо в комнате, и я поспешно вскочила, собираясь изобразить реверанс шагнувшему императору.

— Да ладно, перестань, — хмыкнул правитель, махнув рукой, и усмехнулся. — Что за церемонии, ты меня в чем мать родила, видела, — вот тут я покраснела, вспомнив тот самый вечер во дворце. — Я свиту специально оставил, чтоб никто не мешал, и можно поговорить без расшаркиваний, — и он устроился за столом, с интересом обозревая выставленные блюда.

— Что будете, чай, вино? — вежливо спросила я, а домовой выжидающе застыл рядом.

Не стала ставить в известность о гостях, чтобы не волновать никого сверх меры.

— Пожалуй, чая, — сделал выбор император.

Домовой в тишине разлил по чашкам ароматный напиток, мы выпили. Гость молчал, я косилась на него, нервничая все больше, но не начиная разговор с вертевшихся на языке вопросов. Наконец, отставив пустую чашку, его величество глянул мне в глаза и выдал:

— Эстер, скажи, где ты ухитрилась стать женой правителя техномагов?

Хорошо, чашку я тоже поставила, иначе точно уронила бы, как и собственную челюсть.

— Я? — выпалила, вытаращившись на императора и вообще перестав понимать ситуацию.

Лихорадочно перебрала все возможные варианты и не нашла, что ответить, потому что не знаю я, с чего мне такие вопросы задают.

— Ты, ты, — кивнул его величество и выразительно пошевелил бровями. — По крайней мере, на отборе только ты была с именем Эстер, даже если предположить, что с фамилией ошиблись.

— Нет, подождите, вы что-то путаете, — уверенно заявила, покачав головой. — Не знаю я никаких техномагов, да и где бы могла с ними пересечься, тем более с правителем? Глупости все это, ошибка какая-то, — решительно подвела итог и откинулась на спинку. — Рада бы помочь, но понятия не имею, как, — пожала плечами.

— Мда, — император совсем не аристократично почесал в затылке, озадаченно вздохнул. — Может, тогда сама встретишься с этим правителем и объяснишь, что он ошибся?

— Да пожалуйста, — я снова пожала плечами. — Хоть сейчас могу…

— Нет, сейчас точно не получится, давай, я договорюсь на вечер, — перебил император.

— Вечером так вечером, — согласилась я.

Дел все равно никаких, так что, почему бы и нет. На этом и расстались, и только после ухода его величества осознала, что время не обговорили. Да и ладно, пришлет вестника, если что. Навалилась опять грусть, и я, завернувшись в длинную, ажурную шаль, устроилась на террасе, созерцая шелестящий лес и попивая горячий чай с травами, заботливо подсунутый домовым. Закаты здесь красивые, и я любила наблюдать, как постепенно садится солнце, заливая небо сначала расплавленным золотом, потом оранжевыми переливами. Как оно потом бледнеет до прозрачно-розового, и наконец наливается синевой и темнеет до бархатной фиолетовой глубины с искорками звезд. Красиво… И очень романтично. Только не с кем мне эту романтику теперь делить.

К горлу подкатил горький комок, я поспешно отпила чая, чувствуя, как на глаза опять навернулись предательские слезы.

— Не-не-не, хозяйка, не надо плакать, — тут же засуетился домовой, чутко ощущавший мои перепады, и на столе тут же появилась тарелка с его фирменным ореховым тортиком. — Вот, скушай, специально делал, свежий, вкусненький, — ласково заговорил он, погладив меня по руке и заглядывая в глаза. — Орехов мно-ого, сам собирал по лесам, они здесь большие, спелые, — гордо заявил мой помощник.

— Спасибо, родной, — улыбнулась я, чувствуя, как одна слезинка все же соскользнула по щеке.

Успела даже съесть кусок в самом деле вкусного, мягкого торта с потрясающим ореховым вкусом. И хорошо, что прожевала, потому что сзади раздалось деликатное покашливание. Я чуть не взвилась с кресла в воздух от неожиданности, подскочила, чуть не запуталась в длинных концах шали, развернулась, уставившись на гостей. Один был император, а вот второй… У меня подкосились ноги, и пришлось опереться на кресло, а в ушах тоненько зазвенело. Издав невнятный возглас, я буквально повисла на шее Саймона, самым позорным образом всхлипнув и уже не сдерживаясь. Мои руки скользили по плечам и спине, ощупывали, я беспорядочно осыпала поцелуями его лицо, куда дотянусь. Даже не знала, что так бывает, вроде и по-настоящему что-то было всего один раз, но чувствам, похоже, хватило и наших встреч в Академии, пусть они и носили дружеский характер. Хорошо, почти все, если вспомнить наглого незнакомца. Слова лились из меня широким потоком, перемежаясь с обвинениями, как он мог допустить, чтобы я думала, что он погиб…

Меня тоже бережно обнимали, гладили, и с готовностью отвечали на поцелуи, и на какое-то время мы позабыли об императоре, занятые только друг другом. Наконец, мягко отстранив меня, но продолжая бережно придерживать за талию, Саймон повернулся к спутнику.

— Видите, ваше величество, я не ошибся, — невозмутимо заявил этот подозрительный тип, и с меня радость как ветром сдуло. Я подобралась и покосилась на него, уже примерно подозревая, что услышу, но… Как так может быть? — Герцогиня — та самая девушка, о которой я говорил.

— Так, милый, притормози-ка, — тут же возмутилась я и выбралась из его рук, чтобы встать напротив и упереть руки в бока, сверля скрытного гада взглядом. — Во-первых, с каких это пор ты имеешь отношение к техномагам, а во-вторых, когда это я успела стать твоей женой?

— Ну, вижу, вам многое надо обсудить, пожалуй, оставлю вас, — тут же засуетился император и прямо с веранды открыл портал, исчезнув в нем.

Мы остались одни.

— Итак? — я выгнула бровь, жаждая объяснений. — Я жду.

А взгляд мой жадно скользил по его лицу, не скрытому больше никакими иллюзиями и прочей ерундой, подмечал каждую черточку, каждую новую морщинку. И усталость, притаившуюся в глубине глаз, и то, что теперь Саймон выглядел не мальчишкой, а вполне взрослым молодым человеком лет двадцати пяти. Он длинно вздохнул, шагнул ко мне и мягко взял мои ладони, чуть сжав, при этом глядя мне в глаза. Сохранять грозный и воинственный вид становилось с каждой минутой сложнее…

— Эстер, можешь мне не верить, но я сразу, как увидел тебя, понял, что пропал, — пошел он сразу с козырей, и почему-то я не сомневалась, что не врет. — Ты ничуть не походила на тех девиц, что в большинстве пришли в Академию, кто-то, конечно, учиться, но в основном там просто шла тихая охота на выгодную партию, — Саймон немного криво усмехнулся. — Особенно среди этих, конкурсанток, — он сморщился.

— А зачем эти игры в незнакомцев? — буркнула я, не пытаясь отнять руки — приятно же, когда вот так нежно поглаживают.

— Так я откуда знал, что это за отбор такой, и зачем вас вообще в Академию послали? — искренне удивился Саймон и уже притянул к себе, обняв двумя руками. — Не хотелось подвести ни тебя, ни самому влететь в какую-нибудь гадость.

Как-то незаметно мы оказались на кресле, я — на коленях у Саймона. И так удобно и привычно оказалось так сидеть… Голова сама склонилась к нему на плечо, и я умиротворенно вздохнула. Напряжение внутри ушло, и возмущение тоже растаяло, на их место пришла тихая радость, что все-таки живой. И какая разница, как так вышло, в самом деле.

— А в Академию зачем вообще тогда пошел, еще и, как понимаю, инкогнито? — вздохнув, задала я следующий вопрос — любопытство все же зудело, побуждая к расспросам.

— Видишь ли, я пытался понять, почему моя магия с магией драконов отлично сочетается, а вот их магию наши артефакты глушат, — охотно принялся объяснять Саймон, положив подбородок мне на плечо и откинувшись на спинку кресла.

— И как, успешно? — я покосилась на его умиротворенное и расслабленное лицо.

— Вполне. Выяснилось, что у меня нет животной составляющей силы, принадлежащей драконам, а вот у них как раз есть. Кристаллы, что мы делаем на нашей территории, гасят эту самую составляющую, потому что искусственные, и созданы людьми, природных у нас нет, — Саймон с сожалением вздохнул. — И местность наша для земледелия не слишком подходит, у вас земли плодороднее, так и вышло, что кроме артефактов нам и торговать-то почти нечем. Поэтому пришлось мне лично отправляться и выяснять, в чем проблема. И я очень рад, что встретил тебя там, Эстер, — чуть тише добавил он и уткнулся носом мне в шею, отчего по коже немедленно побежали мурашки. — Хотя в любовь с первого взгляда никогда не верил…

— В любовь? — переспросила я, а губы между тем неудержимо разъезжались в глупой, счастливой улыбке.

— В любовь, да, — он приподнял голову, и в сумерках его глаза хитро блеснули. — Мне кажется, это именно так называется, когда из головы не идет одна симпатичная и своенравная ведьмочка, м?

— А что там насчет жены? — не унималась я, желая расставить уже все точки.

— Мне следовало требовать выдачи любовницы? — темная бровь выгнулась, и в голосе звучало откровенное веселье. — Нет, я понимаю, что у вас, ведьм, все проще с этим, но я слишком хорошо воспитан, между прочим. И на меньшее, чем официальный союз, не согласен, — твердо заявил Саймон, глядя мне в глаза, и добавил спокойно. — Можешь считать это официальным предложением.

И не дав мне ничего ответить, прижался к губам, лишая способности к вероятным возражениям. А вот теперь я поверила, что бабулин предсказатель все же не ошибся с этим отбором… Конечно, можно было бы повредничать, ведьма я или где, но… не хотелось. Меня и так вымотали последние дни, и дальше испытывать судьбу на прочность я не рискнула.

— Так что, согласна? — шепнул мне в губы Саймон через некоторое время, когда мы с явной неохотой оторвались ненадолго друг от друга. — Я готов хоть сейчас этот мир подписать, просто думал, император сам где-то тебя прячет по своим причинам…

— Согласна, — перебила его и поспешно пояснила. — Это я запретила говорить всем, где нахожусь. Родные достали со своими попытками пристроить меня, — призналась, чувствуя, как потеплели щеки от румянца. — И… еще одна причина есть, — пробормотала еще тише, смутившись окончательно. — Понимаешь… Я беременна, и император отдал мне это герцогство, так что я теперь тут хозяйка.

Выпалила на одном дыхании и невольно замерла с колотящимся сердцем, с некоторым страхом ожидая реакции. А вдруг… вдруг Саймон не особо и хочет этого ребенка? Ну мало ли, не готов, дел сейчас других по горло…

— Беременна? — тихо переспросил Саймон, и я неуверенно кивнула, избегая смотреть на него. — Ох, Эстер, это же прекрасно.

Меня тут же подхватили на руки и закружили по террасе, и я от неожиданности даже тихонько взвизгнула, вцепившись в шею Саймону и требуя немедленно поставить меня на место, где взял. А потом мы снова целовались… Как оказались в моей уютной спаленке, я даже не заметила, и на ближайшее время нам стало просто не до разговоров. Мы слишком соскучились, и слишком много эмоций и чувств накопилось, которые требовалось выплеснуть. Я тонула в наслаждении, которое дарили руки и губы Саймона, в этот раз бесконечно нежные, от томительно неторопливых ласк кружилась голова и сознание улетало далеко от реальности. В общем, все обсуждения и разговоры пришлось отложить на утро.

Завтрак нас ждал на террасе, домовой расстарался и подсуетился. И оладушки, и блинчики, и несколько видов варенья из малины, клубники, перетертая с сахаром голубика, свежий лесной мед, воздушный хлеб, сыр, ветчина, и так далее. Ну да, тошнота по утрам меня уже не мучила, и аппетит был будь здоров. Заодно как раз и обсудили оставшиеся вопросы. Я, конечно, Саймону верила, но все равно настояла, чтобы подписание мира было только после нашей свадьбы. Причем то, что мы оба не хотели никакой пышности и помпезности, несказанно порадовало. Как правитель, Саймон оказался очень неприхотливым, и успокоил, что у них не приняты всяческие церемонии для подчеркивания статуса. Что очень даже хорошо. И с герцогством он заверил, что отбирать ни в коем случае не собирается, оно останется за мной, и никакого отчуждения в пользу соседней страны тоже проводить не собирается. Даже на правах законного супруга. И мы вполне можем наведываться сюда на отдых, когда я пожелаю.

Вот после этого я расчувствовалась, расцеловала будущего супруга, и сообщила, что он самый лучший, и я его люблю. Осталось только известить императора о наших планах, но это уже мелочи. А уж свою семейку я вообще собиралась поставить перед фактом, когда мы уже поженимся. Бабуле только сообщу, она точно не проговорится и не устроит мне истерику на тему "а как же торжественный прием". В общем, хорошо, что все закончилось хорошо, причем не только для меня, даже несмотря на самый странный отбор, в котором я участвовала.