Ведьма нарасхват

ГЛАВА 4

— Что ж, барышни, знаете ли вы, как дрессируют собак или учат попугаев говорить? — задал ректор неожиданный вопрос.

Девушки переглянулись, и кто-то самый смелый храбро ответил:

— А при чем здесь это, господин ректор?

Ричард лениво усмехнулся, опершись на кафедру, и любезно пояснил:

— При том, что вы для меня сейчас все вроде таких вот собачек и попугайчиков, — невозмутимо ответил он, и щеки некоторых девушек вспыхнули от негодования, на лицах отразилось возмущение. Однако ректор продолжил. — Уровень ваших знаний, точнее, того, что вложили в ваши прелестные головки ваши же учителя, меня не волнует, поскольку по наследству он не передается. А вот умение быстро приспосабливаться, реагировать на разные ситуации и усваивать новую информацию — очень даже волнует. Поэтому вам предстоит прослушать курс лекций по самым неожиданным для вас темам, и сдавать письменные и практические зачеты. Если вам понадобится помощь, вы можете обратиться к выделенным вам помощникам, или посетить библиотеку, ну или найти самим того, кто сможет вам помочь в выполнении заданий, — на губах ректора появилась усмешка, пока девушки в полной тишине переваривали услышанное. И я поняла, что это еще далеко не все… — Ну а первое вы получите уже сейчас. Вы можете выбрать одного или нескольких помощников из числа ваших сопровождающих, и внятно объясните им, каким вы видите ваши апартаменты, в которых будете жить во время прохождения всего конкурса, — его глаза хитро блеснули.

Так. Понятно. Умение взаимодействовать в группе и принимать общее решение, учитывая интересы остальных. Угу, как же, эти курицы способны думать только о себе. Я про себя вздохнула и поняла, что задание не из легких, судя по взглядам, которыми обменивались девушки.

— Поэтому сами решаете, как это будет выглядеть, с общей гостиной или без нее, у каждой отдельная комната или все же по несколько девушек в одной, сколько ванных комнат, и так далее. В общем, обсуждаете макет, и после этого выбранные вами помощники получают у завхоза артефакты и обустраивают ваши апартаменты, — буднично закончил ректор. — Я вечером оценю, насколько успешно вы смогли договориться между собой и сумели объяснить ваши требования. Но, — он поднял палец. — Все, что вы придумаете, должно разместиться в пределах выделенной для вас общей спальни. Желаю удачи, дамы, — в последних словах Ричарда слышалось откровенное ехидство.

Под шепотки и переглядывания ректор развернулся и скрылся в одном из коридоров, оставив нас решать поставленную задачу. Конечно, тут же поднялся галдеж, девушки поспешили к своим спутникам договариваться, а я решила, что менять шило на мыло нет никакого смысла и подошла к заучке, так и простоявшему всю речь ректора, уткнувшись в книгу.

— Простите, вы не против помочь мне в этом задании? — вежливо спросила я, краем глаза наблюдая, как барышни со своими лучшими улыбками воркуют с парнями — наверняка уговаривают слушать только их и учитывать только их пожелания.

— А?.. Да-да, конечно, — с прежним рассеянным видом кивнул парень, и мы присоединились к остальным, дружной толпой направившись обратно к общей спальне.

Ой, чувствую, день пройдет весело. Подавив вздох, я некоторое время шла молча, поглядывая на спутника и удивляясь, как он ухитряется, не отрываясь от книги, ловко избегать столкновений с другими и не спотыкаться. Велика сила привычки, однако. И что он такое читает, любопытно было бы знать. А может, просто делает вид, чтобы со мной не общаться лишний раз? Нет, ну это свинство уже, между прочим, так откровенно игнорировать меня. Да и как к нему обращаться, "эй, ты", что ли?

— Как тебя зовут? — спросила я наконец, когда мы поднимались по очередной лестнице.

— А?.. — он поднял рассеянный взгляд от книги и посмотрел на меня, но как будто сквозь. — Саймон, — так же рассеянно ответил он.

— Эстер, — буркнула я, и почему-то возникли сомнения, что мне сказали настоящее имя, если вспомнить про маскарад этого типа.

Не знаю, почему его равнодушие так задевало, но мне это категорически не нравилось. Я уже в глубине души немного жалела, что поддалась эмоциям и выбрала этого ботаника. Однако деваться теперь некуда, придется терпеть собственный выбор. Ладно, зато зажимать по углам не будет…

Тем временем, мы вернулись обратно в общую спальню, и девчонки разбрелись по помещению вместе со своими сопровождающими. Понятно, что в общей куче никто не собирался ничего обсуждать. Ну и демоны с ними, тогда тоже побуду эгоисткой. Я решительно подошла к своей кровати на отшибе, Саймон окинул ее взглядом и — о, чудо, — вежливо обратился ко мне, шмыгнув носом:

— Ваши пожелания к жилому пространству?

Я решила побыть паинькой и так же вежливо и четко озвучила требования:

— Собственно спальня, небольшая прихожая, только чтобы хватало обувь поставить, и повесить верхнюю одежду. Место под гардеробную, куда можно сложить вещи и чемоданы с сумками, тоже ничего грандиозного не нужно. Потом, если получится, хотелось бы отдельную ванную комнату с умывальником, вместо ванной можно и душ, ну и кухонный уголок, где можно попить чаю. Это все, — да, я могу быть неприхотливой, да и зачем мне здесь хоромы, когда надолго не собираюсь задерживаться?

— Понял, — кивнул Саймон и захлопнув книгу, сунул под мышку. — Можете сходить в столовую, позавтракать, пока я занимаюсь вашей жилплощадью, — любезно предложил он.

— Я бы с удовольствием, но не знаю, где она, — поддержала светский тон и даже хлопнула ресницами, чисто по привычке, наверное.

Смешно, конечно, такой странный рассеянный ботаник, и разговаривает высоким стилем, будто мы на приеме каком-нибудь. Хотя еще хуже было бы, говори он как деревенщина.

— Хорошо, я провожу вас, — расщедрился Саймон, и я чуть не ляпнула ехидное "Да что вы, не стоит утруждаться".

Вовремя прикусила язык, шикнув на эмоции. Дают — бери, как учила бабуля, так что, я кивнула и вышла за Саймоном из общей спальни. А вот едва мы покинули помещения, отведенные для кандидаток… Мой сопровождающий внезапно расщедрился даже на объяснения по пути.

— Вот, здесь, где картина леди Давлары в сиреневых кружевах, она кстати была знаменитой погодницей, повернуть налево, в эту галерею. Сейчас пройдем по коридору до конца, там две лестницы — вниз по той, около которой стоит вот эта ваза с росписью золотом и розовой краской — позапрошлое столетие, ее сделал сам ректор, предшественник нынешнего, — монотонным голосом давал пояснения Саймон, попутно проводя еще и мини-экскурсию по Академии.

На память я не жаловалась, поэтому с первого раза запоминала все пояснения, ну а кроме того, мой странный проводник объяснил еще и планировку этого заведения.

— Все просто, здания выстроены большим квадратом, но поскольку много этажей и внутренних корпусов, то здесь много лестниц, идущих не насквозь с первого до последнего этажа, а с одного на другой, или на несколько вверх или вниз, — Саймон почесал затылок, с рассеянным видом кивнув кому-то по пути — ну надо же, у него и знакомые тут есть? — На основных лестницах, которые главные и идут через все этажи, стоят такие вот вазы, по которым и можно определить направление.

Так что, до столовой мы добрались на удивление быстро, а когда Саймон собрался уже разворачиваться и возвращаться, я остановила его вопросом:

— Хорошо, спасибо, а в библиотеку как пройти?

Стоять за спиной у Саймона и наблюдать за его работой как-то не особо и хотелось, человек делом будет занят, как-никак. Даже если не сделает то, что я хочу, тоже нестрашно: завалю задание, именно это мне и нужно. Так что, я со спокойным сердцем пошла завтракать, а Саймон работать. Кормили тут в Академии отлично, почти как у нас дома: и каши разные, и салаты, тосты, оладушки, омлет, нарезка всякая разная — сырная, ветчинная, булочки на десерт с разными джемами. Из напитков тоже богатый выбор: чай, кофе, какао, соки, молоко, даже вода обычная была. Вот и здорово, подкрепиться не мешало, учитывая, в какую рань я сегодня встала, так что завтраку отдала должное. Отметила попутно, что из конкурсанток я одна в столовой, и про себя насмешливо хмыкнула. Так блюдут фигуры, или слишком долго объясняют, стараясь впихнуть все свои хотелки в формат задания?

Впрочем, не мое дело, соревноваться с ними за внимание ректора или выигрыш я совершенно не собиралась, хотя и знать об этом им совсем необязательно. После завтрака направилась в библиотеку, как и собиралась, добросовестно обзавестись книгами — откровенно сливать занятия было бы с моей стороны совсем уж вопиющей наглостью. Хотя над этим стоит подумать… А вот в библиотеке я столкнулась с некоторыми сложностями. Начать с того, что за конторкой сидел пожилой и маленький даже для своей расы гном. Заросший по самые брови косматой черной бородой, заплетенной в множество мелких косичек, он буравил меня пристальным взглядом, восседая на табуретке с высокими ножками, как на троне.

— Не знаю я вас, барышня, нет вас в моих списках, — упрямо забубнил он, когда я в третий раз терпеливо объяснила, что прибыла по личному указу императора и разрешению ректора в эту Академию. — Никто мне ничего не говорил…

— Свяжитесь с начальством, уточните у них, — предложила я гному, внутренне потихоньку закипая и уже из чистого упрямства вознамерившись любым путем заполучить книги.

Хотя бы назло всем остальным конкурсанткам. Гном снова забубнил что-то под нос, открыл ящик стола и достал переговорный амулет, пересказав кому-то на другом конце сложившуюся ситуацию. Спустя еще четверть часа переговоров библиотекарь все же соизволил завести на меня читательский билет, но с одним ограничением: книги я могла смотреть только в читальном зале, брать с собой нет. Ну и ладно. Поблагодарив неуступчивого гнома, я прошла в зал, оценив его удобство. Светильники, столы, уютные кресла с мягкими спинками. Вот и отлично. Немного подумав, я решила в этот раз заняться не привычными справочниками по травничеству и зельеварению, а… посмотреть, что лежит на полках с новинками и самыми популярными ныне книгами. Я же не учиться сюда приехала, в самом деле. Обнаружив на полке одну из тех, о которых слышала, взяла и устроилась в кресле, предвкушая несколько приятных часов, и к моему удивлению, роман не разочаровал. И приключений хватило, и интриг, и всего прочего, так что, время пролетело незаметно. Я настолько погрузилась в сюжет, что когда рядом раздалось покашливание и знакомый голос, чуть не подскочила от неожиданности.

— Миледи, все готово, — сообщил Саймон, глядя мимо и с неизменной книгой под мышкой.

Вот меня даже уже принципиальное любопытство заело, что он читает? И я решила при первой же возможности попытаться выяснить, чем же зачитывается мой сопровождающий. Отложив книгу, кивнула и встала, и мы поднялись в общую спальню. Точнее, до нее не дошли, уже в приемной перед спальней начались сюрпризы, не сказать, что приятные. Собрались все кандидатки, окружили ректора и наперебой пытались что-то ему объяснить возмущенными голосами. Ох, да на базаре в день скидок и то меньше крика и ора, а барышни разошлись не на шутку. Я едва не оглохла, замерев на пороге, а уж растерянность на лице лорда Ричарда доставила мне неподдельное удовольствие, ехидную усмешку удалось сдержать с трудом. Расхлебывайте, ваша милость, последствия своих интриг.

Лорд Мердор попытался несколько раз перекричать девушек, но какое там, успокаиваться они категорически не хотели, продолжали орать друг на друга и огрызаться, и в конце концов, терпение ректора закончилось. С каменным лицом он поднял руку и щелкнул пальцами, от них разлетелись разноцветные искры, и в приемной наступила блаженная тишина.

— Вот так лучше, — спокойно произнес Ричард, самообладание к нему вернулось быстро. — Ну а теперь будем разбираться.

Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди и приготовившись наблюдать и слушать занимательное зрелище. Ректор мудро по одной освобождал девушек от заклятья немоты и задавал вопросы, в чем же причина грандиозного скандала, и тут понеслось…

— Нам места мало, что это такое, жить в клетушках?

— Они хотят, чтобы мы сдвинули стену на целых двадцать сантиметров. А где нам тогда ванну принимать, в коридоре, что ли?

— Я просила красивую лепнину на потолке, а мне что сделали? Налепили какую-то нелепость, не пойми, что.

— Гардеробная размером с уборную? Да это издевательство, где я буду вещи хранить? Она самое малое должна быть не меньше спальни.

— А почему это я должна довольствоваться всего лишь душевой? Нет уж, хочу полноценную ванную комнату, как и полагается.

И все в том же духе. Ну, поскольку я процессом создания мне жилья не руководила, то и претензий к Саймону не было никаких, так что, когда ректор добрался до меня, на его вопрос я пожала плечами и честно ответила:

— Не знаю, я еще не видела своих апартаментов.

Бровь Ричарда чуть приподнялась, он смерил меня взглядом и уточнил на всякий случай:

— То есть, вы не присутствовали при перестройке?

— Я дала указания, по-моему, этого достаточно.

— Хм. Ладно, — кивнул он. — Тогда свободны.

И мы с Саймоном отправились смотреть, что он там сделал по моим требованиям. Пробравшись сквозь хаотичное нагромождение комнат и коридоров, я подошла к двери и толкнула ее.

— Принимайте работу, — флегматично произнес Саймон, прислонившись к стене и снова уткнувшись в книгу.

Зараза, а название и не подсмотреть. Ладно… Что тут у нас? Хм, а неплохо вышло, на самом деле. Даже неожиданно, признаться. Я обнаружила двухуровневую квартирку, на первом этаже прихожая, как я и хотела, небольшой холл-гостиная с диваном и кухня со всем необходимым. Полноценная ванная комната, даже с ванной, пусть и не размером с бассейн, но стройная я вполне помещусь. На второй этаж вела винтовая лестница с красивыми резными перилами. Там спальня и гардеробная, и мои сумки даже уже были аккуратно сложены. Без роскоши, стены в приятной бежевой гамме, белый потолок и темные деревянные полы. И все же, как это все поместилось-то? Места тут явно больше, чем мне представлялось.

— Спасибо, все отлично, — сдержанно поблагодарила я Саймона и не удержалась от вопроса. — А как ты все это вместил?..

— Расширенное пространство, — коротко и не совсем понятно объяснил он, бросив на меня лишь мимолетный взгляд.

Ох, ладно, не хочет общаться, не надо.

— На ваших апартаментах стоит полог тишины, вы будете слышать только общеакадемические объявления и побудку, — между тем пояснил парень, и вот это очень даже обрадовало. — Если у вас претензий и поправок нет, я, пожалуй, пойду, мне еще к завтрашнему семинару готовиться.

— Да, да, конечно, — кивнула я, открыв дверь Саймону.

Отголоски скандала еще доносились из приемной, и я благоразумно решила доложиться ректору о своем устройстве чуть позже. Оставшись одна в своих новых апартаментах, еще раз оглядела их, прошлась по первому этажу и с наслаждением плюхнулась на потрясающе удобный диван, закрыв глаза и расплывшись в довольной улыбке. Хорошо. Не хватает чашечки ароматного чая или кофе и вкусняшек к ним, печенек там, или бутербродиков каких. Братья говорили, что студентам такие вольности разрешаются, делать в своих комнатах попить и перекусы, а если договориться с местными домовыми, то и вообще жизнь станет прекрасна. Завтраки-обеды-ужины можно есть у себя, и остальные внеплановые перекусы тоже… Ну а поскольку я ведьма, и бабуля меня этим нехитрым премудростям обучила еще в самом начале, то вскоре жизнь наладится окончательно. В разумных пределах, конечно, и если не думать об отборе.

— Конкурсантка Эстер де Коррин, будьте любезны, откройте дверь, — неожиданно раздался около самого уха голос ректора, и я чуть не подскочила.

Дыхание сбилось, сердце подпрыгнуло к горлу, и я несколько секунд пыталась прийти в себя, молча костеря милорда Ричарда — между прочим, пугать ведьму чревато последствиями. Я ж с испугу могу как колдануть что-нибудь вредное, и потом забыть, как исправить… Поспешно встала, придала лицу нейтрально-вежливое выражение и протопала в прихожую, открыв дверь. Ну кто бы сомневался, что вместе с ректором увяжется чуть ли не половина соперниц. И у всех такое нетерпеливое предвкушение на лице, будто их пригласили на бесплатную раздачу модных нарядов известного столичного дома "Лоло Мурнель"… Лорд Ричард же одарил улыбкой и спокойно поинтересовался:

— Можно войти, леди?

Я молча пожала плечами и посторонилась, покосившись на табун за его спиной. Да вот только ректор смог переступить порог, а все эти любопытствующие дамочки — нет, к моей великой радости. Ну Саймон, ну умелец. Даром, что ботаник и странный, все учел. А самый смак заключался в том, что все их гневные перешептывания и ругательства в мою сторону я прекрасно слышала.

— Вот нахалка.

— Ты смотри, ректора пригласила, а нас нет.

— Ну ясно, для чего. Больше же кроме них там нет никого. Сейчас возьмет и выиграет конкурс досрочно…

— У-у-у, двухуровневая квартирка. Отхватила, стерва демонова.

— А как это у нее там так много места оказалось внутри?..

Дальше слушать я не стала и просто захлопнула дверь перед носом первой линии жаждущих исследовать мои апартаменты. Нечего им тут делать, и слушать их пересуды тоже нет особого желания. Между тем, лорд Ричард, заложив руки за спину, неторопливо шагал в глубь моей обители, внимательно все рассматривая. Я молча последовала за ним. Так, в тишине, мы обошли комнаты, потом вернулись вниз, и взгляд ректора остановился на мне. Я все так же хранила вежливое молчание. Лорд Ричард смотрел…

— Я правильно понимаю, леди, что вас все устраивает? — наконец уточнил он.

— Претензий нет, — кивнула я. — Только один момент, мне бы хотелось получить разрешение питаться не только в общей столовой, но и у себя. Никогда не знаешь, насколько затянется учеба, не хотелось бы ходить голодной, если что, — добавила я.

Уголок губ Ричарда приподнялся, в глазах блеснули веселые искорки.

— Что ж, не вижу ничего противозаконного в такой маленькой просьбе. Разрешаю, леди де Коррин. Занятия начнутся завтра с девяти утра, расписание можете получить в деканате, — после чего, коротко наклонив голову, вышел.

Так, в деканат я всегда успею, да и не хочется встречаться с взбудораженным курятником по ту сторону двери. Поэтому займемся другим, не менее важным делом, чем расписание. Я направилась в гардеробную, достала все необходимое и спустилась обратно. Дело в том, что домовые в нашем мире — хранители дома, и в общем, уживаются с любыми расами независимо от наличия магического дара. Главное, понравиться этому хранителю. На глаза они показываться не особо любят, предпочитая оставаться невидимками, пакостей не устраивают, однако если хозяин домовому пришелся не по вкусу, то они просто устраняются от помощи по дому. Зачастую это приводит к еще худшим последствиям, чем если бы они пакостили… В общем и целом, домовые занимаются обычной работой по дому: уборка, стирка, готовка, поддержание уюта. Естественно, за работу получают жалованье, только не в деньгах, как обычные слуги, а нужными в их деятельности накопителями или магическими кристаллами. У ведьм еще любят разные зелья и заговоренные вещи, что тоже в хозяйстве вещи весьма полезные.

Кроме всего прочего, ведьмам известно, что домовые душу готовы продать за ароматическое масло из ратуи бархатной. Травка не самая редкая, однако процесс получения из нее масла сложный, многоступенчатый, и малейшее нарушение технологии сводит все на нет и приходится начинать сначала. Поэтому редко кто берется за него, однако у ведьм это масло получается легко. На то они, то есть мы, и ведьмы. Кроме нежного, приятного запаха у этого масла есть еще одно полезное для домовых свойство, оно восстанавливает их силы, и даже увеличивает. Домовые в силу своих особенностей не могут ничего взять без спроса, так что воровство с их стороны исключается. Когда-то давно их подчиняли насильно, но потом смогли договориться к взаимной выгоде, хотя домовые в других разумных особо и не нуждаются.

Пузырек с маслом, естественно, я перед отъездом положила в сумку по настоятельному совету бабули, и сейчас капнула пару капель в крышку от другого флакона и поставила под лестницу. Самой было интересно, что получится, никогда не занималась подобным, как-то случая не подворачивалось. Усевшись на диван, я приготовилась терпеливо ждать, однако буквально минут через пять раздался сварливый, чуть хриплый голос:

— А чего мало так? Чего жадничаешь? У самой вон сколько еще осталось.

Хитрый какой, думает, я не знаю, что нельзя откликаться, пока домовой не показался на глаза? И я промолчала, делая вид, что ничего не услышала, и продолжая ждать. Ни в коем случае не следует договариваться с этими существами, пока они не появятся, иначе потом легко отговорятся тем, что мол не они это и вовсе были, с кем вы договор заключили. А вот когда лично, так сказать, лицом к лицу, то нарушить данное слово уже не смогут. Поэтому я и сидела с невозмутимым видом. Торопиться все равно особо некуда. Я уловила раздраженный вздох, бурчание, какие-то шорохи, потом раздался звук смачной оплеухи, и — оп, — передо мной появилась домовушка.

Вопреки расхожему мнению, никакой растрепанной шевелюры и залатанной одежды. Волосы зачесаны в гладкий аккуратный пучок, сарафан на упитанном тельце чистый и опрятный, рубашка под ним белоснежная, украшенная вышивкой с затейливым орнаментом. Уперев руки в бока, она сердито зыркнула на меня и проворчала:

— Ну? Чего хочешь? Учти, ничего того, что Уставом Академии запрещено, делать не собираюсь, — тут же добавила она, воинственно сверкнув глазами.

Я поиграла бровями, перекатила небрежно флакон с маслом между пальцами, привлекая внимание, и с удовлетворением отметила жадный блеск в глазах домовушки.

— Ну, ничего такого я требовать и не собираюсь, — спокойно заметила и продолжила. — Мне всего лишь нужно, чтобы моя одежда и жилье содержались в порядке, и меня обеспечивали завтраками, обедами и ужинами, ну и перекусами, если вдруг понадобится, — сообщила мои требования.

— Двадцать капель в неделю, — выпалила домовушка, чуть не облизнувшись от нетерпения.

Я изобразила праведное возмущение и потерянный дар речи, и фыркнула.

— А не жирно ли будет, уважаемая? За всего лишь повседневную несложную работу?

В общем, в результате недолгого торга сошлись на одной капле в неделю — вполне приемлемая цена, запасов моих хватит надолго, а там, может, и вылечу из Академии и вернусь домой. Однако на этом общение с домовушкой не закончилось, следовало ожидать, что она попытается выклянчить еще этого самого масла.

— Ну, едой-то обеспечим, а вот какое качество будет, не знаю, не знаю, — протянула она, на этот раз скрестив руки на груди. — Я ж не отвечаю за них лично. Вот если бы хотя бы капелек десять…

— Не ты же сама готовить будешь, уважаемая, так что нет, — твердо отказала я, не собираясь позволять садиться себе на шею.

Про домашнюю нечисть в свое время достаточно теории читала, опять же, бабуля заставляла, хотя на практике вот только сейчас получилось. Полезный опыт, что ни говори.

— Готовить не буду, но за качеством последить могу, — предложила хитрая домовушка, не собираясь сдаваться. — За отдельную плату…

— Нет, — снова твердо ответила я и добавила. — Масло я буду давать конкретному домовому, а не за обещание, так что, приведи тех, кто за кухню отвечает, с ними и буду договариваться.

Моя собеседница возмущенно запыхтела, и как мне ни хотелось рассмеяться, я хранила каменное выражение лица.

— Зачем это мне их приводить? — выпалила она. — Я сама все проконтролирую…

— Дам три капли масла за посредничество, — решила я смилостивиться.

Домовушка алчно блеснула глазами, потопталась, потом все же кивнула и пропала ненадолго. Появилась уже не одна, со степенным, в меру лохматым, представительным домовым в белом переднике и поварском колпаке. С ним удалось договориться быстро, за каплю масла в неделю мне обещали по первой просьбе обеспечивать вкусной едой. Отлично, жизнь налаживается. Распрощавшись с домовыми, я осталась одна, а через некоторое время уже сидела на своей кухоньке в компании кофейника, чашки и тарелки с вкусным песочным печеньем с орехами, свежайшим. Мне оставили на хозяйстве домовенка, растрепанного, веснушчатого, в рубашке и штанах с аккуратными заплатками на коленях и локтях. Он смешно шмыгал носом и суетился по кухне, стараясь попадаться мне на глаза как можно чаще, однако я невозмутимо пила кофе, не поддаваясь. Если что-то нужно, пусть сам попросит.

Я оказалась права: через какое-то время домовенок присел напротив, подпер голову кулачком и завел беседу. Ну, точнее, жалобно вздохнул и начал вещать, как он такой маленький, несчастный, тяжело живет и сколько на него валится несчастий.

— И мышей гоняй, хотя тут котов полный подвал, и плесень убирай, и с пауками воюй, а еще, я с лестницы так упал, так упал, неделю… эм… копчик болел, — снова длинный вздох и косой взгляд на меня.

Ну да, конечно. Я невозмутимо пила кофе и жмурилась, прекрасно понимая, к чему паршивец ведет. Ради лишних капель масла на все готовы, даже небылицы всякие рассказывать про свое житье-бытье. Просто так маслом разбрасываться точно не стоит, разбалую, репутацию потеряю, ну и лучше уж заключить какое-нибудь выгодное соглашение. Домовенок между тем понял, что разжалобить меня не получится, сердито засопел, совсем как его тетушка, или кем там приходилась домовушка мелкому паршивцу.

— Совсем бесчувственная, да? — пробурчал он обиженно.

— А с чего я просто так должна маслом делиться? — невозмутимо поинтересовалась у него. — Я же черная ведьма, просто так ничего не делаю, — и посмотрела на вымогателя, выгнув бровь.

Тот насупился, помолчал, а потом начал торговаться. Однако на все его предложения мой ответ оставался отрицательным: дом убран, еда есть, одежда чистая. Наконец он всплеснул руками и с досадой воскликнул:

— Ну чего тебе надо, ведьма вредная?

Я чуть не хихикнула: ничего себе, приспичило же ему маслицем лишней каплей разжиться. Во жадный. Вздохнув, я поняла, что не отвяжется, и подумав, предложила:

— Хорошо. Будешь мне приносить все слухи, гуляющие по Академии, но только правдивые, — строго добавила, подняв палец. — Подтвержденные, а за это буду по капле масла за каждый слух давать дополнительно.

На том и договорились. Домовенок наконец отстал и оставил меня в покое, я же, переодевшись в самое скромное платье из моего багажа, отправилась обследовать Академию. Территория оказалась внушительной, само здание — настоящий лабиринт, но после объяснений Саймона я ориентировалась там вполне неплохо. Прошлась по корпусам стихийников, по ведьминским, отметила, где лаборатории зельеварения и прочие полезные места, полюбовалась на полигон для занятий боевиков, в том числе и драконов. Прогулялась по оранжерее, полной всяких необычных растений со всего света. К вечеру утомилась и присела передохнуть на скамейку в парке, стоявшую очень удобно, в нише из живой изгороди. Меня тут вряд ли заметят и нарушат мой покой.

Только вот насладиться отдыхом не получилось. Я услышала голоса совсем рядом, буквально за спиной, и конечно, любопытство тут же подтолкнуло осторожно раздвинуть ветки. Голоса ведь знакомыми показались… Ну конечно: я узрела несколько типов из тех, кто утром встречал нас около общей спальни. И разговор у них выходил презанятный, надо сказать. Удачно я присела отдохнуть, однако.