Вектор-Прайм

Глава 22 Повернуть назад

— Ничего не получится, — указала Мара. Вместе с Люком она стояла у небольшого ледокола — корабля-иглы, который казался на диво хрупким для того предприятия, которое Люк на себя возложил.

— Лэндо уже использовал эту технологию, — ответил он.

— Что, летал на нем на планету, полную врагов? — сухо отозвалась жена и принялась загибать пальцы, отсчитывая недостатки этого способа транспортировки: — У него нет оружия, способного сбивать корабли. Нет никаких щитов, кроме носового противоударного. Скорости не хватит, чтобы оторваться даже от «Охотника за головами», — что уж говорить про эти кораллы-прыгуны?

Люк посмотрел на нее долгим испытующим взглядом, и губы сами собой растянулись в улыбке. С тех самых пор, как они вернулись с Белкадана, Мара проводила время в своей комнате, приходя в себя, — чем не живое напоминание о ее болезни? — но вот она здесь, беспокоится о его благополучии.

— Это мне следует лететь на ледоколе, — заявила она.

Улыбка Люка мигом испарилась. С чего она так решила — догадаться было нетрудно. Этими словами она намекала, что ее жизнь не так важна и ее легче пустить в расход. Все из-за того, что она больна — возможно, смертельно.

— Ни за что, — бросил он.

Мара посмотрела на него жестким взглядом.

— Если там, внизу, у тебя случится рецидив, ты поставишь под угрозу исход задания, — отрезал Люк, решив акцентировать внимание на том, чего они стремятся достигнуть, и не упоминать о своих тревогах за ее жизнь.

— А если рецидив случится, когда я буду везти тебя на транспортере? — съязвила она.

— Не случится, — заявил джедай со всей уверенностью, на какую был способен, и, усмехнувшись, зашагал прочь.

Покачав головой, Мара какое-то время смотрела ему вслед. Потом повернулась к кораблю-игле, казавшемуся таким хрупким, и протяжно вздохнула.

***

— Они почти закончили, — сообщила Джейна братьям, когда они все трое наблюдали за ремонтными работами на странном маленьком корабле.

— Дядя Люк в самом деле собрался бурить на нем планету? — спросил Энакин. — Да к тому же наденет живой костюм и маску, которые они забрали у пилота?

Джейсен и Джейна обеспокоенно переглянулись.

— Как раз в эту минуту он примеряет костюм, — пояснила Джейна. — Почему бы тебе не сходить и не поглядеть на это?

Энакин не уловил намека на то, что своим присутствием мешает близнецам. К тому же он и вправду горел желанием увидеть собственными глазами артефакты чужой расы, а потому незамедлительно сорвался с места и убежал.

— Дяде Люку нельзя туда лететь, — обратился Джейсен к сестре, когда они остались одни.

— Я больше волнуюсь за тетю Мару, — ответила Джейна. — Она почти весь день проспала, а когда пришла к ужину, все равно казалась вымотанной до предела. Видел темные круги у нее под глазами? Болезнь медленно, но верно ее одолевает, потому что она слишком сосредоточена на предстоящем деле.

Они смотрели друг на друга долго и пристально, прекрасно зная, что на уме у другого, но не находя смелости первым озвучить свои мысли.

— Нельзя позволять тете Маре лететь туда, — наконец вымолвила Джейна.

— Если полетит дядя Люк, мы ее не удержим, — заметил Джейсен.

— Как считаешь, они дождутся «Возродителя» и его группы сопровождения, чтобы полететь под их прикрытием? — спросила девушка.

— Думаю, они улетят раньше, — ответил ее брат. — Я слышал, что дядя Люк говорил папе. Он не хочет ничего ждать, но планирует вывести ледокол с ледяной планеты как раз к приходу основного флота.

Джейна кивнула. Она выпытала ту же самую информацию у Трипио.

— А это что? — Джейсен указал на кран, поднимающий еще один корабль на леса, расположенные чуть выше и позади ледокола.

— Это транспортер, — объяснила Джейна, которая уже успела подробно расспросить обо всем техников Лэндо. — Ледокол не может сам взлетать с ангарной палубы — для этого у него недостаточно маневренности. Так что его погрузят в ракетный отсек транспортера, а тот уже «выстрелит» ледоколом в нужном направлении.

— А пилот, значит, должен оставаться внутри корабля-иглы? — изумился Джейсен. — Все время полета?

— Все время, — подтвердила Джейна. — Чтобы ледокол берег энергию, воздух и электропитание ему будут подаваться по специальным каналам с транспортера, но весь путь до системы Хелска пилоту придется провести лежа на животе в тесноте кабины.

Джейсен посмотрел на нее и с улыбкой кивнул.

Джейна долго не сводила с него глаз, стремясь убедиться в том, что их мысли схожи.

— Я могла бы полететь на ледоколе, — предложила она.

— Думаю, твои навыки больше подойдут для управления транспортером.

Джейна поразмыслила над этим и не нашла что возразить. Если им придется спешно покидать систему Хелска, ей стоит быть за штурвалом корабля побольше.

— ГдеАр-Два? — спросил Джейсен. — Нужно оставить сообщение.

***

Пока Люк расхаживал по комнате, Хан, Лея и Лэндо сидели за небольшим круглым столом, споря о том, как им повести себя дальше: собрать имеющуюся флотилию для атаки или дождаться, когда у них будет еще больше огневой поддержки. Лицо, смотревшее на них со встроенного в стол экрана, внушало трепет, чему только способствовали бритая голова, кустистые брови и сияющая бриллиантовая серьга в ухе. Лицо принадлежало командору Уоршаку Роджо со звездного разрушителя «Возродитель».

— Отправимся прямо на Хелску, — настаивал командор Роджо. — Штурмовые «Следопыты» разделаются с теми кораблями, что поменьше, — как вы их назвали, кораллы-прыгуны? — а «Возродитель» разнесет в клочья наземную базу этих варваров. Зачистим территорию и сможем заняться более насущными делами Новой Республики. Можете присоединиться к нам в бою, если желаете.

Хан и Лея обменялись тревожными улыбками. Похоже, до командора Роджо так и не дошло, что это и есть наиболее насущное дело Новой Республики. Лею, впрочем, подобное шапкозакидательство ничуть не удивило.

— Шесть дней, — заспорила она. — У нас будут три боевых крейсера, заградитель, еще один звездный разрушитель и все принадлежащие им ударные группы.

— Ждать ни к чему, — отрезал командор, твердолобый кореллианин. — У меня достанет огневой мощи, чтобы сровнять с землей вражескую базу — а то и всю планету разнести, если придется.

Лея издала беспомощный вздох — уж ей ли не знать, насколько упрямы бывают кореллиане, — и повернулась к брату, который расхаживал вдоль окна. Люк уже дал понять, что ей ни за что не убедить командора дождаться прибытия других кораблей, а поскольку она добровольно ушла с поста в Совете, у нее не хватало полномочий, чтобы отдать соответствующий приказ. Придется посылать запрос на Корусант, потом какое-то время ждать реакции — если повезет, не больше шести дней, — а к тому времени Роджо, по его уверениям, уже намерен раз и навсегда разобраться с проблемой. Самоуверенность Роджо шла вразрез с надеждами Леи собрать флот покрупнее, поскольку он уже наверняка связался — или скоро свяжется — с наиболее скептически настроенными членами Совета, постаравшись убедить их, что справится с делом в одиночку и им ни к чему выделять дополнительные войска.

— Мы летим, — твердо заявил командор. — Если сами по себе — что ж, так тому и быть.

Лея вздохнула.

Люк собрался что-то высказать упрямцу, но его внимание привлекла вспышка за окном. Он придвинулся ближе, вглядевшись в ночную тьму, и увидел, как в небо взмывает корабль. Он опознал его мгновенно: транспортер, названный «Развеселым рудокопом», и его неизменный спутник-ледокол.

— Мара? — беззвучно позвал он, на секунду испугавшись, что его жена решила отправиться в это опасное предприятие в одиночку.

Но это бессмысленно: Мара не могла полететь одна, так как для выполнения задачи необходимо два пилота, и она не могла забрать Джейну, не испросив разрешения у Леи. При мысли об ученице Мары у Люка неприятно засосало под ложечкой: он догадался, кто сейчас находится в кабине «Развеселого рудокопа», а кто будет управлять ледоколом.

Он повернулся к остальным, и по его лицу все поняли, что что-то случилось.

— В чем дело? — спросила Лея.

Промчавшись мимо нее, джедай выбежал в коридор.

— Добрый вечер, господин, — подал голос Трипио. В тот же миг Люк налетел на него, сбив с ног.

— Не сейчас, — сказал он. Оправившись от столкновения с дроидом-секретарем, джедай обошелАр-Два и бросился дальше по коридору.

— Но, господин, ведьАр-Два…

— Не сейчас! — рявкнул Люк.

— Сообщение от господина Джейсена, — суматошно затараторил Трипио. Люк встал как вкопанный, развернулся и побежал обратно. Когда он поравнялся с дроидами, Лея уже склонилась надАр-Два и включила голографическую запись.

— Дядя Люк, — вместо приветствия сказала уменьшенная копия Джейсена, возникшая в коридоре. — Прости нас за самонадеянность, но мы с Джейной посчитали очевидным, что ты нужен флоту во время штурма. Мы знаем, зачем вы собирались сделать вылазку на четвертую планету: определить реальную силу и намерения наших врагов. Я… мы можем сделать это вместо тебя, дядя Люк.

Подошедший Хан издал что-то похожее на стон, и Лея вторила мужу.

— Пусть тетя Мара отдохнет — ей это сейчас очень нужно, — продолжала голограмма. — Мы с Джейной все сделаем в лучшем виде, обещаю. И с нами все будет в порядке.

Изображение погасло.

— Вот я ему надеру… — начал Хан.

— Джейсен прав, — перебил его Люк. Хан, Лея и Лэндо уставились на него, не веря собственным ушам. — Жаль, что они не пришли с этим ко мне, — продолжал джедай. — Мы могли бы лучше скоординировать наши намерения.

— Но ты хочешь сказать, что послать на планету Джейсена — это верное решение, — закончила за него Лея.

— Лучшее из возможных, — без заминки ответил Люк. Он схватил Хана за руку, поняв по его лицу, что тот собрался со всех ног бежать к «Соколу Тысячелетия». — Ты растишь рьщарей-джедаев, — со всей серьезностью сказал ему Люк. — Воинов, исследователей. Они не могут отвернуться от долга только ради того, чтобы наши души были спокойны.

— Они же еще дети! — выпалил Хан.

— Мы тоже были еще детьми, когда Империя произвела на свет «Звезду Смерти», — напомнил ему Люк.

— Ты за себя говори! — прорычал кореллианин, сощурившись и испепеляя друга взглядом. — Я только что пересек полгалактики, чтобы притащить одного из них, а теперь двое других дали деру в противоположную сторону, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Взгляд, который Люк бросил на сестру, заставил ее невольно улыбнуться.

— Привыкай, — сказал он Хану. — И наслаждайся, пока можно. Скоро ты уже не угонишься за ними.

Кореллианин отвернулся, бормоча проклятья, и только сейчас Люк начал сознавать всю глубину его гнева и разочарования. Хан Соло потерял Чубакку и больше не желал никого терять.

— Так вот оно что, — раздался из-за спин голос командора Роджо. — Операция уже в самом разгаре.

— То, что они улетели туда по собственной воле, не означает, что мы должны посылать им вдогонку целый флот, — отрезала Лея. — Хан, Люк и я можем отправиться за ними на «Соколе».

— Их отлет портит все ваши планы, командор, — добавил Люк. — Если враг засечет транспортер, то будет наготове, когда подлетит основной флот.

— Банда контрабандистов, — презрительно бросил Роджо. — Или жалких борцов за свободу. Нашли новую технологию и думают, что могут бросить вызов Новой Республике. Но против «Возродителя» они ничто. Мы выступаем.

Он отвесил чопорный поклон и оборвал связь.

Взгляды Хана и Люка встретились.

— И зачем только надо было лепить из них джедаев? — протянул Соло. Судя по тону и характерной усмешке, завершившей фразу, на него наконец подействовали доводы Люка. — Летишь с нами? — обратился Хан к Лэндо.

— Я подумывал остаться тут и устроить проверку нашей обороноспособности, — сконфуженно ответил тот. Вопрос явно застал его врасплох.

— Хорошо, что летишь, — бросил Хан, проигнорировав ответ, и повернулся к жене. — Позови Энакина. Посадим его в орудийную башню.

— Ты, Лея, Энакин и Кип, — рассудил Лэндо. — Четверых для «Сокола» вполне хватит.

— Я, Энакин, Лея и ты, — поправил его Соло. — Кип возглавит эскадрилью с «Возродителя». С Роджо уже договорились.

— Я свое уже отвое… — начал настаивать Лэндо.

— Еще даже не начал, — перебил его Хан.

Лэндо взметнул руки, признавая поражение, и все засобирались на выход. Люк отправился будить жену: даже несмотря на ее измученное состояние, он не смел в такую минуту оставить ее в стороне. Остальные пошли искать Энакина и готовить корабль к отлету. Некоторое время спустя «Сокол» и «Меч Джейд» взмыли над Дубриллионом, а вслед за ними — все мало-мальски годные для боя корабли, которые смог наскрести Лэндо. Когда они поравнялись с флотилией Роджо, Лея предприняла последнюю — и снова безуспешную — попытку отговорить горделивого командора от затеи с вылетом, после чего все на полной скорости выдвинулись к системе Хелска.

***

Подобно Люку и Маре в их прошлый визит на Хелску, Джейна вела корабль, прячась за солнцем от наблюдателей с четвертой планеты.

— Дядя Люк загрузил все координаты в навигационный компьютер «Развеселого рудокопа», — передала она Джейсену, который лежал плашмя внутри узкого корпуса ледокола, пристыкованного к транспортеру. — Может стать жарковато — пройдем очень близко.

— Ну хоть загорю как следует, — усмехнулся юноша. Намек был вполне прозрачен: он забрался в корабль-иглу практически голым, в одной свободной юбке, снятой с мертвого пилота захваченного коралла-прыгуна. Хуже того, входной люк был слишком узок, так что Джейне пришлось встать на колени позади брата и весьма неделикатным способом заталкивать его внутрь, а он в это время краснел от одной мысли о том, что на нем из одежды только юбка. Юбка! Да уж, нескоро Джейна позволит ему забыть это унижение.

— Я могу отцепить тебя сразу после облета звезды — до того, как мы выйдем из-под ее прикрытия от датчиков врага, — предложила Джейна.

— Далековато лететь на этой штуковине, — указал Джейсен.

— Ты полетишь за счет моей энергии, а не своей.

— Да, вот только без оружия, — съязвил юный джедай. Он старался говорить легкомысленно, чтобы хоть как-то успокоить нервы.

— А ты подпусти их ближе, да и пали своим тепловым лучом, чтоб всех расплавить, — хохотнула в ответ Джейна. Однако сразу же вернула голосу серьезные нотки: — Ты готов?

— Не промахнись, — пришел ответ.

Джейна обогнула солнце, двигаясь исключительно по приборам (такое было не в ее вкусе, но она полностью доверялась координатам, которые Люк заложил в навигационный компьютер). Экран сфокусировался на световой точке впереди — четвертой планете — и увеличил изображение.

— Планета на прицеле, Джейсен, — известила она брата. — Траектория высчитана верно. Если запустишь двигатели, чтобы скорректировать курс, они тебя заметят, так что сиди тихо и доверься моей меткости.

— Запускай уже, — ответил Джейсен.

— И не задерживайся на планете более чем на несколько минут, — добавила девушка. — Я здесь довольно беспомощна.

— Если тебя обнаружат, поворачивай назад и лети на Дубриллион, — серьезным тоном попросил ее Джейсен.

Спросить Джейну, так эти слова звучали смехотворно — она ни за что и никогда не бросит брата. Но нажимая кнопку пуска, сестра испытывала невольные опасения, что придется поступить именно так, как он просит.

Корабль-игла устремился прочь. Его единственный пассажир лежал в нем на животе головой вперед.

Полет протекал гладко и в тишине (не было шума двигателей, который мог бы ее нарушить). Часть ледокола была прозрачной, и Джейсен ощущал себя так, словно парил в открытом космосе. Когда летишь навстречу смертельной опасности, совсем не ожидаешь испытать такое спокойствие души. Он постарался стряхнуть наваждение. Джейна не просто так просила его не задерживаться на планете дольше нескольких минут; если они с сестрой еще рассчитывают ускользнуть отсюда, ему следует прислушаться к ее словам.

Теперь предстояло сделать то, чего он страшился с самого отлета. Пальцем ноги он нащупал скомканный чужеродный костюм (Трипио перевел его название как углит-плащанник) и задержал дыхание. Дальше все происходило в точности как описывал Энакин, побывавший на «примерке», устроенной дядей Люком. Тварь послушно обвила ступни юноши и поползла вверх по голеням.

Джейсен съежился, впав в подобие медитации, чтобы отрешиться от болезненных уколов. Но все было напрасно: каждый тонкий усик, впивавшийся в поры, отдавался острой болью в его сознании. Наконец процесс завершился, но, как бы это ни было отвратительно, Джейсен понимал, что дальше будет только хуже. Дрожащей рукой он поднес к лицу звездообразную маску — гнуллита — и, борясь с тошнотой, просунул в горло ее длинный трубчатый отросток.

К тому времени, как все закончилось, четвертая планета уже выросла в размерах до огромного шара. Джейсен знал, что его дядя специально ввел в компьютер ледокола координаты места неподалеку от кургана, под которым, как ему виделось, была скрыта вражеская база. Именно туда юноше и предстояло лететь.

А потом он услышал в голове мысленный зов — сигнал бедствия, крик о помощи, пройти мимо которого было просто невозможно.

Прикрыв глаза и погрузившись в Силу, он сосредоточился на этом зове. Едва ли соображая, что делает, он коснулся рукоятки, включавшей двигатели системы ориентации. Один короткий импульс, и нос корабля сместился на несколько градусов в сторону. Увы, это почти наверняка означало, что враг заметит его приближение.

Ледокол опускался все ниже и ниже, а над горизонтом на дальней стороне планеты уже возникли крошечные точки света — кораллы-прыгуны.

— Быстрее, ну быстрее же, — бормотал себе под нос Джейсен, мысленно подгоняя корабль, но не смея повторять запуск.

Все ниже и ниже, пока бледно-серая мантия замерзшей планеты не заполнила весь экран обзора. Посмотрев вбок, юноша заметил быстро приближающийся рой кораллов-прыгунов. Но до поверхности уже оставались последние сотни метров.

Он так увлекся, что чуть не забыл зажечь тепловой заряд, но в последний момент опомнился и нажал на спуск. Остроносая бомба нырнула в расщелину прямо по курсу и, зарывшись в лед, рванула со всей силы. Все перед глазами залила яркая вспышка, и ледокол вместе с пилотом нещадно встряхнуло. В окружающем мареве не было видно ни зги. Неясно было даже, пробился ли заряд к воде.

Но кто бы дал ему остановиться и подождать, пока не рассеется дымка? Проламывая уцелевшие остатки льда, корабль-игла проваливался под него. Пилота замотало из стороны в сторону, едва не выбив весь дух.

А потом… наступила тишина. Ледокол погрузился в пучину спокойствия, заколыхавшись в ледяной воде под поверхностью планеты. А между тем проделанное позади отверстие быстро сковывало льдом, и оставалось только надеяться, что пилоты коралловых кораблей сочтут Джейсена погибшим в катастрофе — а то и вовсе решат, что увидели не корабль, а ракету, выпущенную по их наземной базе.

Так или иначе, Джейсену уже было все равно. Когда он пришел в себя, рядом не было ни души и кругом царил успокаивающий полумрак. А еще никуда не делся этот зов, и его источник находился недалеко.

***

— Ой-ей-ей, — прошептала Джейна. Ее приборы засекли незапланированный запуск двигателя Джейсена и реакцию на это вражеских кораллов-прыгунов. Потом она увидела на поверхности взрыв, и оставалось лишь надеяться, что все шло по плану и Джейсен пробился под ледяной панцирь планеты. Но все надежды пришлось отложить на потом — у нее назревали собственные проблемы. Кораллы-прыгуны всем скопом повернули в ее сторону и начали ускорение. Видеть ее они, разумеется, не могли, пока у нее за спиной висело солнце Хелски. Зато они были в состоянии проследить траекторию корабля-иглы и таким способом вычислить, где находится транспортер. И тут уж никакое солнце Джейну не скроет.

«Развеселый рудокоп» был безоружен, да и высокой скоростью похвастать не мог, даже несмотря на модификации, привнесенные техниками Лэндо.

Джейна развернула корабль, прикрыв щитком лобовой иллюминатор, чтобы нестерпимое солнце Хелски не било в глаза. Сейчас ей предстояло показать свои наилучшие пилотские качества — пройти как можно ближе к светилу, чтобы кораллы-прыгуны не засекли ее или не смогли броситься в погоню. Ее главное преимущество состояло в том, что «Рудокоп» имел необычайно прочный корпус и выдерживал самые экстремальные температуры, — ведь кто знает, на каких планетах обнаружится ценная руда? Типовые истребители, в отличие от ее транспортера, не были приспособлены подходить к солнцу на столь близкое расстояние.

Не отрывая глаз от навигационных приборов, Джейна продолжала сближение. Датчики без устали сигналили ей о повышении температуры корпуса; даже собственные чувства твердили, что в кабине стало жарковато. Она старалась отрешиться от всего.

Ионные двигатели стонали, борясь с усилившейся гравитацией. Даже через щиток Джейна различала солнечные лучи, которые пробивались сквозь, казалось бы, герметичные швы.

Она положила корабль на крыло, уводя его на низкую орбиту и используя гравитацию светила как пращу, чтобы на максимальном ускорении вырваться на противоположную сторону — в точности как это проделали Люк и Мара. Приходилось сражаться за каждый метр пространства, исступленно сжимая ручку управления, чтобы солнце Хелски не затянуло транспортер в свои объятия.

Двигатели продолжали издавать стоны, а приборы — протестующе выть, и Джейна выла в унисон, чувствуя, как ускорение сдавливает все ее тело. Но за стоном последовал возглас восторга, когда она обогнула светило и вылетела с противоположной стороны. Корабль вырвался из гравитационной хватки звезды с таким чудовищным рывком, что девушка распласталась на приборной панели. Вновь распрямившись в кресле, она подняла с иллюминатора щиток и принялась поспешно оценивать понесенный урон.

— Ой-ей-ей, — выпалила она снова. «Развеселый рудокоп» весьма сносно перенес тряску и почти не пострадал, но и кораллы-прыгуны не бросили погоню, на невероятной скорости облетев солнце по более высокой орбите. И теперь они ее увидели, а у нее закончились козыри.

***

Простая, но гениальная конструкция ледокола пришлась Джейсену по душе. Он подвел кораблик к ледяному панцирю снизу и с помощью небольших захватов закрепил его на месте. Затем сделал глубокий вдох, понадеявшись, что он не будет последним. Хорошо бы дядя Люк не ошибся в предположениях о том, насколько эффективен углит-плащанник в защите от холода, а гнуллит — в дыхании под водой. Джейсен быстро набрал три цифры на панели, запустив режим выхода под воду, и быстро убрал руку, когда выехавший из паза щиток перекрыл доступ к приборной панели. Из других пазов выехали похожие щитки, заключив пилота в водонепроницаемый «кокон» с внешним люком прямо над головой. Очень скоро в этот кокон стала поступать вода — через последовательность шлюзов, чтобы защитить человека от резких перепадов давления.

Когда вода коснулась лица, Джейсен поначалу задерживал дыхание, но вскоре решился сделать первый вдох, предусмотрительно приложив палец к кнопке отмены затопления.

Ощущение во рту было мерзковато-водянистым, но воздух через симбиотический отросток поступал в легкие, и это самое главное. А еще юноша не замерзал в холодной воде; поистине этот живой костюм — чудо биоинженерной мысли.

Внешний люк раскрылся, и Джейсен выбрался в открытую воду. Наскоро проверив снаряжение: на месте ли световой меч и ключ-маяк, который приведет его обратно к кораблю, — он осмотрелся по сторонам. Далеко внизу молодой джедай увидел огни. Поначалу он принял их за природный феномен — возможно, признак вулканической активности — и подумал, не слишком ли много он поставил в заслугу углиту-плащаннику. Быть может, вода здесь совсем не холодная. Но когда он прополз несколько метров, цепляясь за ледяной панцирь, чтобы получше рассмотреть происходящее внизу, все сомнения отпали: огни указывали на то место, где была обустроена база.

Мысли вихрем закрутились в голове Джейсена, вызывая все новые поводы для беспокойства. В живом костюме, дыхательной маске и юбке, снятой с пилота-чужака, он, пожалуй, мог бы сойти за местного — вот бы еще мужчины-пилоты носили ту же униформу, что и женщины, — но как быть с языком? Как ему контактировать с чужаками? Как проскользнуть мимо охраны?

Юноша сделал глубокий успокаивающий вдох, постаравшись напомнить себе, что он джедай, а джедаи, помимо всего прочего, могут импровизировать в сложных ситуациях. И кое-что еще играло ему на руку: этот таинственный мысленный зов не исчез, а напротив — стал сильнее. Его источник был очень-очень близко. И, к удивлению и облегчению Джейсена, находился не на далекой освещенной базе, а где-то рядом, у ледяного панциря.

Время поджимало, так что он двинулся на этот зов, быстро перебирая руками по внутренней поверхности льда. Но тут же пришлось остановиться и замереть: откуда-то снизу в его сторону плыла вереница огней…

***

Закусив губу, Джейна выжала газ на полную, но кораллы-прыгуны с их запредельной скоростью только посмеялись бы над ее попыткой бегства. Она подумала было совершить разворот и вновь нырнуть под защиту солнца, но быстро поняла, что и этот путь для нее отрезан: несколько истребителей рассредоточились, чтобы перекрыть ее любые возможные траектории.

— Меня сцапали, — процедила девушка сквозь зубы и впервые за время своих тренировок с Марой почувствовала себя по-настоящему беспомощной. Какие бы джедайские трюки она ни разучивала, ни один из них сейчас ее не спасет.

Джейна приготовилась послать в пространство телепатический сигнал — свое последнее «прости», но вдруг, что-то почувствовав, широко распахнула глаза… и рухнула бы наземь от облегчения, если бы не сидела, пристегнутая к креслу.

Из гиперпространства прямо перед ней вынырнул «Возродитель». Ему на пятки наступали и другие — крейсеры и штурмовые транспорты, а с летных палуб один за другим взмывали истребители. Не успела Джейна предупредить наступающий флот о своем присутствии, как огромный звездный разрушитель перешел в атаку: заговорили его носовые пушки, и транспортер чуть не обдало жаром искрящих лазерных лучей.

— Эй, там, на «Развеселом рудокопе», — раздался знакомый голос. Джейна и представить не могла, что когда-нибудь будет так рада Кипу Дюррону. — Помощь не нужна?

Мимо нее с ревом пронеслась эскадрилья Х-истребителей, и ее ведущий корабль приветственно покачал крыльями.

— Вот доберемся до дома, тебе ого-го сколько помощи понадобится, — послышался еще один голос — голос отца, и в поле зрения показался «Сокол Тысячелетия», за которым по пятам следовал «Меч Джейд».

— Укройся за нами, — вставил Люк. — С этими летунами мы разберемся.

Джейна охотно послушалась дядю, пропустив мимо себя «Сокол» с «Мечом», а потом и весь флот оказался ровно между нею и настигающими кораллами-прыгунами. Развернув транспортер и окинув быстрым взглядом разразившуюся впереди битву, она обнаружила, что число кораблей врага стремительно сокращается. Кажется, их застали врасплох, и один коралл-прыгун за другим вспыхивали под метким огнем республиканской флотилии. Кому-то все же удалось вырваться, и теперь эти счастливчики на всех парах неслись к ледяной базе, а между тем по всем каналам загремел новый голос:

— Говорит Роджо. А ну-ка погоним их до самого дома.

Джейна дала предельную тягу: нужно было как-то поспеть за флотом. В бою от нее пользы, разумеется, никакой, но нельзя забывать, что на планете все еще остается ее брат.

***

Джейсен не понимал, бежать ему или драться, но дилемма перестала быть неразрешимой, когда ближайший к нему чужак в маске махнул рукой, предлагая встать в ряд.

«Они приняли меня за своего», — изумился Джейсен. Приободрившись, он кивнул и двинулся им навстречу.

Шестерка чужаков встретила его хмурыми взглядами, и юноша понял, что не самым лучшим образом вписывается в картину. Он, конечно, похож на них, но что-то в его внешнем виде или манере поведения указывало на его низкий статус. На мгновение он задержал взгляд на инородцах, пытаясь разобраться, чем они отличаются друг от друга.

Глаза — наконец обнаружил он. У вожака группы — того, кто махнул ему рукой, — был всего один глаз. На месте второго был странный нарост, причем явно приживленный. Кожа вокруг обеих глазниц — а больше никакие участки кожи нельзя было рассмотреть из-за звездообразной маски и углита-плащанника — была покрыта татуировками. Джейсен отметил, что каждый последующий воин в строю имел меньше шрамов и татуировок на этом открытом участке лица.

Он припомнил, как выглядели мертвая женщина-пилот на Дубриллионе и воин, которого дядя привез с Белкадана. Оба — татуированные и изувеченные тела, просто шрам на шраме. Если его догадка верна, и тот и другой стояли весьма высоко в иерархии этих странных гуманоидов.

Решив довериться интуиции, Джейсен занял место в хвосте колонны и последовал за чужаками вдоль поверхности ледяного панциря к отверстию, за которым было заполненное воздухом помещение с грубо вырубленными во льду стенами. Джейсен сразу же понял, что именно здесь находится источник таинственного зова. Внутри он очутился последним, осторожно высунув голову из воды и внимательно осмотревшись. Пришлось постараться, чтобы глаза не округлились от нахлынувшего ужаса: в углу помещения скорчился человек, и не кто-нибудь, а вполне знакомый Джейсену рыцарь-джедай — Мико Релья! Воины, возглавлявшие процессию, уже подошли к узнику и принялись расталкивать его и хватать за руки, заставляя распрямиться.

У стены напротив Джейсен обнаружил прекрасную девушку, чей боевой дух, очевидно, еще не был сломлен. Она была сильно взбудоражена, но бессильна против двоих обступивших ее врагов.

К своему вящему изумлению, Джейсен осознал, что именно она, а не Мико, телепатически звала его на помощь.

Он выкарабкался из воды и встал позади воина, который, как он полагал, был ниже всех по рангу.

Тот оскалился и указал Джейсену на прорубь.

— Ют угх! — прорычал чужак. Юноша понял, что от него требуют нырнуть обратно в воду. Это, как догадался он, по меньшей мере означало, что его дело — стоять на часах.

Джейсен повернулся и шагнул к холодной воде.

— Пошли, Мико, — услышал он голос вожака отряда и с удивлением обнаружил, что изувеченный варвар говорит на его языке. — Время умирать.

Поневоле Джейсен остановился.

— Оставьте его в покое, — взмолилась девушка. — Вы опять будете притворяться. Они ничего тебе не сделают, Мико!

Она замолкла так же внезапно, как и заговорила, получив мощный удар под дых от воина, стоявшего рядом.

— Ют угх! — рявкнул на Джейсена другой воин. Подняв взгляд, юноша заметил, что глаза чужака округлились от изумления.

— Бос сос си? — спросил его воин, указывая на пояс, где висел световой меч.

Джейсен бросил взгляд направо, где двое крупных варваров грубо вздернули Мико на ноги, а затем налево, где другие двое целенаправленно шагали в его сторону, требуя разъяснений, что за странное устройство у него на поясе.

Он взял рукоять в ладонь, и наружу вырвался сияющий клинок. Молодой джедай полоснул ближайшего к нему чужака по колену, начисто срезав все, что ниже. Тот рухнул на пол, взвыв от боли.

— Беги, Мико! — крикнул Джейсен своему собрату-джедаю. Но хватило одного взгляда, чтобы понять, что боевого духа в Мико не осталось и в помине. Не человек, а ходячая разбитая оболочка.

Этот бой Джейсену предстояло принять одному.