Величайшая тайна в мире

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ САМАЯ ВЕРХНЯЯ СТУПЕНЬКА ЛЕСТНИЦЫ ЖИЗНИ

(Величайшее счастье в мире — это дарить, а не обладать или получать. Плоды настоящего успеха доступны для всех нас, однако вкусить их мы сможем лишь в том случае, если будем постоянно делить наши удачи с другими. Искусство одаривать других: родных, друзей и даже незнакомых людей, ничего не требуя взамен, — чрезвычайно ценно тем, что благотворно действует на здоровье дарящего, делает более спокойными его ум и душу и приносит счастье не меньшее, чем сам успех. Ни одно из литературных произведений, написанных когда-либо человеком, не характеризует бескорыстное одаривание других более впечатляюще, чем прекрасная сказка Оскара Уайльда “Счастливый принц”, опубликованная в 1888 году. Теперь, когда вы поднялись на высшую ступеньку лестницы жизни, поищите внимательным взглядом тех, кто нуждается в добром слове, в ободряющей улыбке, в любви и помощи. После того как вы не спеша и вдумчиво прочитаете эту удивительную сказку, она станет для вас чем-то вроде послания свыше и обязательно поможет вам сделать свою будущую жизнь такой, что каждый из ваших дней будет ярким и незабываемым. — С. П.)

В центре одного города на высокой колонне была установлена небольшая, но очень изящная статуя, которую все жители называли Счастливый принц. Отлитое из бронзы туловище статуи было покрыто тонкими листами из чистого золота, вместо глаз ярко блестели два крупных сапфира, а эфес шпаги принца был украшен большим рубином.

Статуей принца восхищались все. “Он прекрасен, как старинный флюгер”, — заметил как-то один из членов городского совета, желая всем продемонстрировать, что у него есть художественный вкус. Затем немного подумал и добавил: “Статуя не только прекрасна, но и приносит пользу городу”, опасаясь, что его упрекнут в отсутствии практичности, которой ему действительно не хватало.

— Почему ты не можешь быть таким, как Счастливый принц? — спросила одна изысканная дама своего малыша, который плакал и капризничал, требуя чего-то невозможного. — Счастливый принц никогда и не подумает плакать из-за чего-либо.

— Я очень рад, что нашелся хоть кто-то в этом мире, кто совершенно счастлив, — пробормотал какой-то разочаровавшийся в жизни прохожий, посмотрев на статую.

— Он похож на ангела, — наперебой восхищенно закричали дети — воспитанники приюта, выходя из собора в своих алых накидках с белоснежными передниками спереди.

— Откуда вы знаете, как выглядит ангел? — спросил у них учитель, — вы же его никогда не видели.

— Он являлся к нам в наших снах, — ответили дети, и учитель, насупив брови, строго посмотрел на своих подопечных. Он с явным неодобрением отнесся к подобному ответу.

Однажды вечером над городом пролетала маленькая ласточка. Все ее собратья уже улетели на юг, в Египет, чтобы спастись там от суровой зимы, а она отстала от них и теперь пыталась догнать. Она пробыла в воздухе несколько часов и очень устала.

— Надо бы немного отдохнуть, — подумала она, — где же мне приземлиться? — Тут она увидала статую на высокой колонне.

— Остановлюсь-ка я здесь, — решила она. — Здесь не так опасно и хватает свежего воздуха. — И ласточка приземлилась прямо у ног Счастливого принца.

— Как прекрасно! — подумала она. — Здесь у меня золотая спальня. Птичка начала готовиться ко сну и стала прятать голову под крыло, но тут сверху ей на голову упала капля воды.

— Что за чудеса! — удивилась она. — На небе нет ни единого облачка, а небо такое чистое, что отчетливо видны все звезды. Откуда взяться дождю? Да, климат на севере Европы действительно ужасный!

Следом за первой упала вторая капля.

— Какая польза от этой статуи, если она не способна защитить от дождя даже меня, маленькую ласточку, — в сердцах прощебетала птичка. — Придется поискать каминную трубу, она будет лучшим укрытием, — подумала она и приготовилась взлететь.

Но прежде, чем она расправила крылья, на нее упала третья капля. Ласточка посмотрела вверх и увидела такое, что не могла поверить своим глазам.

Глаза Счастливого принца были полны слез, которые стекали вниз по его золотым щекам. Лицо его было таким красивым в лунном свете, что ласточка тут же забыла о том, что собиралась отсюда улетать. Ей было очень жалко принца.

— Кто ты? — спросила ласточка.

— Я — Счастливый принц.

— Почему же ты плачешь, если ты счастливый? Ты намочил меня своими слезами почище дождя.

— Когда я был живым человеком и имел настоящее сердце, — ответил принц, — я жил во дворце Сан-Суси, вход в который печалям и несчастьям воспрещен. Днем я играл со своими друзьями в саду, а вечером танцевал в Большом зале. Сад был обнесен высокой каменной стеной, но я никогда и не подумал поинтересоваться, что находится за нею, поскольку меня повсюду окружала необыкновенная красота и я был вполне доволен своей жизнью. Мои придворные прозвали меня Счастливым принцем, и я действительно был счастлив, если удовольствия считать счастьем. Так я прожил всю жизнь и умер с беззаботной улыбкой на устах. Но теперь, когда меня воссоздали в виде статуи и поместили на эту высокую мраморную колонну, я наконец увидел все мерзости этого города и страдания его несчастных жителей. И хотя сердце мое сделано из свинца, я не могу сдержать слез.

— Вот те на! А я решила, что эта статуя — всего лишь кусок металла, — с удивлением подумала ласточка. Но она была очень тактичной и сдержалась от того, чтобы выразить свое удивление вслух.

— Далеко отсюда, — продолжал принц тихим мелодичным голосом, — на одной маленькой улице стоит старый обветшалый домик. Одно из его окон открыто, и через него мне удалось разглядеть женщину, сидящую за столом. У нее худое, изможденное лицо и огрубевшие руки с красноватой кожей, исколотые швейной иглой. Похоже, что она портниха. Сейчас она вышивает яркие цветы на атласном платье, в котором самая любимая фрейлина королевы собирается появиться на очередном балу в королевском дворце. В углу комнаты стоит кроватка, на которой лежит совсем еще маленький больной сын этой женщины. У малыша, похоже, высокая температура, и он просит апельсинов. Но его мать не может дать ему ничего, кроме речной воды, и поэтому ребенок горько и безутешно рыдает. Ласточка, милая маленькая ласточка, не отнесешь ли ты этой несчастной бедной женщине рубин из эфеса моей шпаги? Я этого сделать не смогу, поскольку мои ноги намертво прикреплены к мраморному пьедесталу, и я не в состоянии сдвинуться с места.

— Мне нужно срочно лететь в Египет, — сказала в ответ ласточка. — Мои родные и друзья уже, наверное, порхают над Нилом и весело щебечут, разговаривая с прекрасными белыми лотосами. Скоро они устроятся на ночлег в гробнице великого египетского фараона, мумия которого покоится в разукрашенном богатом гробу. Забальзамированное туловище фараона обернуто в льняное полотно ярко-желтого цвета. На шее фараона светло-зеленое нефритовое ожерелье, а его сморщенные руки похожи на высохшие осенние листья.

— Ласточка, милая маленькая ласточка, — начал умолять птицу принц, — не останешься ли ты со мной хотя бы на одну ночь, чтобы быть моим курьером? Малыш умирает от голода, и мать его просто в отчаянии.

— Мне не очень нравятся маленькие мальчишки, — ответила ласточка. — Прошлым летом, когда я летала над рекой, два сорванца, сыновья мельника, часто бросали в меня камнями. Им, конечно, не удалось попасть в меня, поскольку ласточки, как известно, очень быстрые птицы, но, тем не менее, я очень обиделась на них за подобную жестокость по отношению ко мне.

Ласточка взглянула на Счастливого принца и увидела, что его очень расстроили ее слова. Ей стало жалко его, и она сказала:

— Здесь уже довольно холодно, но, так и быть, я останусь с тобой на одну ночь и выполню то, о чем ты меня попросил.

— Я бесконечно благодарен тебе, маленькая ласточка, — радостно воскликнул принц.

Ласточка вытащила клювом большой красивый рубин из эфеса шпаги принца и, зажав драгоценный камень в клюве, вспорхнула и полетела над крышами домов к жилищу бедной портнихи. Она пролетела над башней собора со скульптурными изображениями ангелов и над королевским дворцом, из которого доносилась веселая танцевальная музыка. Когда она пролетала над ним, на балкон вышла красивая девушка со своим возлюбленным.

— Взгляни, как прекрасны звезды, — сказал девушке юноша, — и так же прекрасна наша любовь!

— Я надеюсь, что мое бальное платье будет готово вовремя, — сказала красавица. — Я договорилась с одной портнихой, чтобы она вышила на моем платье яркие гвоздики, но очень волнуюсь, успеет ли она выполнить мой заказ до бала — портнихи обычно так ленивы.

Маленькая птичка пролетела над широкой рекой и увидела яркие фонари на мачтах кораблей, затем над рынком, где видела, как торговцы и покупатели спорят о цене и взвешивают мешочки с монетами на медных весах, и наконец оказалась у своей цели — старого дома, в котором жила бедная портниха со своим сыном. Ласточка заглянула в окно. Несчастный малыш метался в бреду в своей кроватке. У него, похоже, был сильный жар. А его мать спала сидя за столом, положив голову на руки. Бессонные ночи и срочная работа ее ужасно утомили. Ласточка влетела в окно и оставила большой рубин на столе, рядом с наперстком. Затем несколько раз облетела вокруг кроватки малыша, сильно махая крыльями, чтобы немного остудить его пылающий от жара лобик.

— Мне уже не так жарко, — сказал вслух мальчик, — наверное, я уже выздоравливаю. — И вскоре уснул с безмятежной улыбкой на личике.

Ласточка вылетела в окно и полетела к Счастливому принцу. Она сказала ему, что выполнила его поручение, и добавила:

— Как странно, воздух такой холодный, а мне почему-то тепло.

— Это потому, — объяснил принц, — что ты сделала доброе дело.

Маленькая ласточка начала размышлять над этими словами, но вскоре уснула. Любые размышления ее всегда усыпляли.

Утром следующего дня она полетела к реке и освежилась в воде.

— Что за чудеса, — воскликнул профессор-орнитолог, увидев в окно ласточку, пролетавшую над мостом, — ласточка зимой!

Он тут же сел за письменный стол и написал большую статью об этом удивительном феномене для одной из местных газет. Статью прочитали почти все жители города, но из-за того, что в ней было много научных терминов, поняли из нее лишь то, что в их городе зимой почему-то задержалась ласточка, которой давно пора уже было греться под южным солнцем.

— Сегодня вечером я улетаю в Египет, — решила для себя ласточка, и от этой мысли ее маленькое сердечко радостно забилось. Она посетила все городские памятники и статуи и довольно долго сидела на высоком шпиле собора, где с удовольствием слушала чириканье воробьев, сообщавших друг другу новость об удивительной гостье в их городе.

Когда стемнело и на небе появилась луна, ласточка вернулась к Счастливому принцу.

— Я вот-вот вылетаю в Египет и готова выполнить там твои поручения, — сказала ласточка.

— Милая маленькая ласточка, — сказал тихо принц, — не останешься ли ты рядом со мной еще на одну ночь?

— Все мои друзья и родные уже ждут меня в Египте, — ответила ласточка, — и поэтому я не могу задерживаться здесь.

— Ласточка, милая маленькая ласточка, — сказал принц, — на другом конце города я увидел мансарду под крышей одного из домов. Там живет один молодой человек. У него густые каштановые волосы, губы цвета спелого граната и выразительные задумчивые глаза, в которых светится мечта. Он склонился над письменным столом, заваленным ворохом бумаг, слева от которых стоит стакан с букетиком увядших фиалок. Этот юноша пытается закончить написание пьесы для одного из местных театров. Режиссер его очень торопит, но парень не может больше написать ни слова, поскольку в его комнатке так холодно, что коченеют пальцы. У несчастного парня не осталось ни гроша. У него нет дров, чтобы растопить камин, и он не ел уже несколько дней и ужасно ослаб.

— Так и быть, — сказала добрая ласточка, — я останусь в этом городе еще на одну ночь. Ты, наверное, хочешь, чтобы я отнесла рубин этому юноше?

— Увы, моя дорогая, второго рубина у меня нет, — ответил принц. — Придется пожертвовать глазами. Они сделаны из редких сапфиров, привезенных из Индии тысячу лет назад. Вытащи своим клювом один из этих драгоценных камней и отнеси его юному драматургу. Он продаст его ювелиру и на полученные деньги сможет купить себе дров и еды и закончить пьесу.

— Дорогой принц, я не могу этого сделать, это было бы очень жестоко по отношению к тебе, — сказала ласточка и прослезилась.

— Ласточка, милая ласточка, — начал умолять ее принц, — сделай, пожалуйста, то, о чем я тебя прошу.

Ласточка увидела в глазах принца слезы и решила исполнить его просьбу. Она вытащила клювом один из сапфиров и полетела к мансарде, в которой жил юноша. Попасть в его комнату было легко, поскольку в крыше мансарды была небольшая дыра. Ласточка влетела через нее в комнату. Молодой человек сидел обхватив голову руками. Он был в отчаянии и не заметил появления крылатой гостьи. Оторвавшись наконец от своих горьких дум, он увидел на букете высохших фиалок прекрасный сапфир.

— О Боже, — воскликнул он, — неужели кто-то все же оценил мой труд? Похоже, что почитатель моего таланта очень богат. Теперь я смогу наконец закончить свою пьесу. — Глаза юноши засияли от счастья.

На следующий день ласточка полетела к гавани, где стояли большие корабли. Устроившись на мачте одного из них, она с интересом наблюдала за тем, как грузчики вытаскивают на веревках из трюмов огромные ящики.

— Раз, два, дружно! — восклицали они, подымая очередной груз.

— Я собираюсь лететь в Египет, — громко прощебетала ласточка, но никто не обратил на нее никакого внимания. На темном небе появилась луна, и ласточка вернулась к своему бронзовому другу.

— Теперь я должна с тобой попрощаться, — сказала она Счастливому принцу.

— Ласточка, милая маленькая ласточка, — обратился к ней принц, — не останешься ли ты со мной еще на одну ночь?

— Наступила зима, — ответила ласточка, — и скоро здесь выпадет снег, а в Египте яркие солнечные лучи опаляют верхушки высоких пальм и разомлевших от жары крокодилов, лениво плавающих вдоль берегов рек и озер и выискивающих очередную жертву. Мои сородичи уже строят себе гнезда в развалинах древнего храма, а воркующие друг с другом розовые и белые голубки с интересом наблюдают за действиями крылатых гостей с севера. Дорогой принц, я должна покинуть эти места, но я никогда не забуду тебя и следующей весной прилечу к тебе и принесу два прекрасных драгоценных камня взамен тех, которыми ты так щедро пожертвовал, чтобы спасти бедных, несчастных людей. Рубин будет краснее алой розы, а сапфир таким же синим, как огромное море.

— На площади, где мы сейчас находимся, — продолжал принц, выслушав слова ласточки, — стоит маленькая девочка. Она каждый день торгует спичками. Сегодня утром она случайно уронила свой товар в лужу. Спички намокли и стали непригодными для использования. Девочка горько плачет, поскольку ей придется вернуться домой без денег и ей достанется за это от отца. У малышки нет ни туфель, ни чулок, ни шапочки на голове, и ей очень холодно. Вытащи мой другой глаз и отдай его ей. Тогда отец девочки не тронет ее.

— Ладно, я останусь с тобой еще на одну ночь, — сказала ласточка, — но, если я вытащу второй сапфир, ты станешь слепым.

— Ласточка, милая ласточка, — начал умолять ее принц, — сделай, пожалуйста, то, о чем я тебя прошу.

Ласточка подчинилась и вытащила сапфир. Зажав его в клюве, она стремительно подлетела к стоявшей девочке и оставила драгоценный камень в ее ладони.

— Какая красивая стеклянная бусинка, — радостно воскликнула девочка и помчалась домой порадовать отца неожиданным подарком.

Ласточка снова вернулась к принцу.

— Теперь ты стал совсем слепым, и мне придется остаться с тобой навсегда, — воскликнула она, с жалостью глядя на пустые глазницы своего друга.

— Нет, моя милая ласточка, — сказал ей принц, — ты должна лететь в Египет.

— Я не могу оставить тебя, — ответила ласточка и начала устраиваться на ночлег на мраморном пьедестале, у ног принца.

Весь следующий день она просидела на плече своего друга, рассказывая ему о том, что видела в далеких жарких странах. Она поведала принцу о красноногих ибисах, выстраивающихся рядами вдоль берегов Нила и выхватывающих из воды золотых рыбок своими длинными клювами; о Сфинксе, таком же древнем, как наш мир, живущем в пустыне и знающем ответы на любые вопросы; о караванах купцов, перевозящих на верблюдах свои товары через Сахару и носящих в качестве украшений бусы из золотисто-желтого янтаря; черном, как эбеновое дерево, короле Лунных гор, поклоняющемся огромному кристаллу; об огромной зеленой змее, которая прячется в пальмовых ветвях; и о пигмеях, которые плавают по большому озеру на плоских листьях гигантских деревьев и постоянно воюют со стаями бабочек.

— Милая маленькая ласточка, — сказал принц, выслушав эти истории, — ты поведала мне об удивительных вещах, но еще более удивительными являются страдания мужчин, женщин и детей, живущих на Земле. Почему многие страдают и бедствуют, когда у каждого имеется возможность жить в счастье и благоденствии, — вот величайшая из загадок, которые пытается разрешить человек. Полетай над этим городом, моя маленькая подружка, и расскажи мне, что ты увидишь.

Ласточка исполнила просьбу принца. Она долго летала над городом, внимательно присматриваясь ко всему. Она видела веселящихся богачей в их роскошных особняках и нищих, просящих милостыню у стен этих особняков. Она побывала на темных грязных улочках, где увидела изможденные, худые лица голодных ребятишек, выглядывающих из окон и дверей обветшавших домов. Под аркой моста ласточка разглядела двух маленьких мальчиков, которые лежали тесно прижавшись друг к другу, стараясь хоть немного согреться.

— Боже, — со стоном восклицали они время от времени, — как хочется пить!

— Здесь нельзя лежать! — прикрикнул на них сторож, охранявший мост.

Малыши покорно поднялись и побрели под дождем, сами не ведая куда.

Облетев город, ласточка вернулась к принцу и рассказала ему обо всем, что видела.

— Ты, наверное, заметила, — сказал он птичке, — что мое туловище покрыто листами золота. Ты должна снимать эти листы один за другим и отдавать их тем, кто бедствует. Живущие всегда считают, что золото приносит им счастье.

Ласточка сделала то, что просил принц. Лист за листом она снимала золотую одежду с его туловища и раздавала золотые листы бедным людям и детям-сиротам. Лица несчастных ребятишек розовели день ото дня. Малыши весело играли в свои игры, заполняя улицы радостным детским смехом.

— Теперь у нас всегда есть кусок хлеба! — восклицали они.

Статуя же Счастливого принца превратилась в мрачный кусок бронзы.

Вскоре выпал первый снег, а вслед за ним пришли первые морозы. Запорошенные снегом улицы в лунном свете казались покрытыми серебром. Со стрех домов свисали сосульки, похожие на стеклянные кинжалы. Некоторые жители прогуливались в шубах, а несколько маленьких мальчиков в ярко-красных вязаных шапочках катались на коньках по льду замерзшей реки.

Несчастной маленькой ласточке становилось все холоднее и холоднее. Но она не оставляла принца. Она очень любила и жалела его, слепого, неподвижного, покрытого холодным снегом. Ласточка подбирала крошки у дверей булочной, стараясь не попасться на глаза пекарю, и пыталась согреться, помахивая время от времени крылышками. Но это не помогало, и вскоре птичка почувствовала, что жить ей осталось недолго.

Она собрала все оставшиеся силы и взлетела на плечо принца.

— Прощай, мой милый принц, — чуть слышно сказала ласточка, — позволь мне на прощание поцеловать твою руку.

— Я очень рад, — сказал принц, — что ты наконец решила лететь в Египет. Ты оставалась со мной так долго, что я успел полюбить тебя. Поэтому лучше поцелуй меня в губы.

— Я собралась вовсе не в Египет, — сказала ласточка,— я собралась в обитель Смерти, которая является сестрой Сна, не так ли?

Птичка поцеловала Счастливого принца в губы и упала замертво к его ногам.

В этот самый момент внутри статуи раздался непонятный звук. Казалось, будто что-то треснуло. Так оно и было. Сердце статуи, сделанное из свинца, раскололось на две половинки. Скорее всего, из-за очень сильного мороза.

Следующим утром на площади появился мэр города в сопровождении своих советников. Когда они проходили мимо мраморной колонны, мэр поднял голову и взглянул на статую.

— Боже, как ужасно выглядит наш Счастливый принц! — воскликнул он.

— Ужасно, просто кошмар! — наперебой закричали советники, которые всегда были согласны с мнением мэра.

— Рубин выпал из эфеса шпаги, исчезли глаза-сапфиры и наряд из золота, — заметил мэр, — и теперь он ничуть не лучше любого нищего!

— Ничем не лучше нищего, — эхом повторили советники.

— Бог мой! Да у его ног еще и мертвая птица! — воскликнул мэр. — Ну, это уж слишком! Мы должны издать указ, запрещающий птицам умирать здесь.

Секретарь мэра тут же достал блокнот и записал в него предложение своего начальника.

Вскоре мэр распорядился убрать статую Счастливого принца с центральной площади города. Такое решение мэр принял после беседы с университетским профессором-искусствоведом, который вынес следующий вердикт: “Поскольку эта статуя перестала быть красивой, она перестала быть и полезной”.

После того как статую расплавили в плавильной печи, мэр собрал совещание, чтобы решить, что делать с металлом, из которого был выплавлен Счастливый принц. Никто из его советников не смог ничего предложить, и мэр сказал:

— Мы должны сделать другую статую, и пусть это будет мое скульптурное изображение.

Мастер, возглавлявший бригаду рабочих, расплавлявших статую на сталелитейном заводе, с удивлением воскликнул:

— Что за чудеса! Разбитое свинцовое сердце Счастливого принца не плавится в печи. Придется его выбросить на свалку.

Два кусочка свинца были выброшены на груду песка за городом, на которой уже лежала мертвая ласточка.

Однажды Бог увидел с небес огромный город, созвал ангелов и приказал им:

— Спуститесь на землю и принесите мне из этого города две самые драгоценные вещицы.

Ангелы полетели исполнять волю Всевышнего и вернулись обратно с двумя половинками свинцового сердца и с телом маленькой мертвой ласточки.