Великая тайна Фархелема

28. Гонка со смертью

— …Джантар, просыпайся! Приехали! Но у нас проблема…

Голос Ратоны с трудом прорвался в отяжелевшее спросонья сознание, не породив никакого волевого импульса. Хотелось только одного — спать…

— Джантар, мы уже на месте! — Ратона всё настойчивее тряс Джантара за плечо. — Стоим на какой-то станции на окраине Арахаге! Но только…

— Что такое? — ещё ничего не понимая, переспросил Джантар. Он уже открыл глаза, но не мог сообразить, где находится. В памяти мелькали образы то ли снов, то ли воспоминаний: бегство из Тисаюма; бегство из Керафа; просмотр кассеты дома у Фиар; полицейские и, кажется, даже обыск в его квартире в Керафе, но затем — как будто мирный уход их оттуда после разговора с родителями и Тайларом; тот их автобус — на какой-то незнакомой стоянке; собрание людей (уже по виду мирное и спокойное) на том сборном пункте в Тисаюме; и снова — столкнувшиеся толпы на мосту в Тарнале, колонна в зелёных рясах, автобусы, полные прикованных наручниками людей…

— Проверка документов, — тревожно прошептал Ратона. — Все, как нарочно, задремали — а тут… Никто же такого представить не мог…

— Вы въехали в пограничную зону, — донёсся из-за двери незнакомый голос с уиртэклэдским акцентом, столь наглый и грубый, что у Джантара всё вздрогнуло внутри. — Почему в вагоне посторонние?

— Но где вы их видите? — растерянно пробормотал один из проводников. — Нет здесь никаких посторонних…

— Тогда кто это такие? Где их документы? И как они попали в вагон с секретной военной почтой?

— Что будем делать? — сознание Джантара вмиг прояснилось, и взгляд встретился с таким же встревоженным взглядом Ратоны.

— Повторяю: вы находитесь в пограничной зоне, — повторил тот же голос с тупой самоуверенностью "высшего существа по должности". — Так, значит, ещё раз: кто это такие?

— Но кто — "эти"? — переспросил проводник. — Где вы их видите? Я что-то не понимаю…

— Фиар ещё не сняла гипноз, — объяснил Ратона. — Просто не успела…

— И не снимать же сейчас, при них… — вырвалось у Джантара, похолодевшего от ощущения реальной опасности. — Хотя… Они, что, сами гипнозу не поддаются? И — где все наши?

— Там, за дверью, — ответил Ратона. — Нo… пока все встали… Я один только успел — сюда, за тобой…

— Секретной военной почтой… — невольно повторил Джантар. — С уголовниками всю дорогу чем-то менялись…

— А ну, отучи его так шутить… — угрожающе произнёс всё тот же голос.

И тут же — что-то произошло так быстро, что Джантар не успел никак среагировать. Рядом, у двери, раздался знакомый по происшествию на набережной короткий глухой удар, и в переборку врезалось что-то огромное, тяжёлое, затем став медленно сползать по ней на пол — а здесь, в купе, Ратона мгновенно напрягся, прислушавшись к происходившему за дверью, откуда снова донёсся глухой удар, но уже какой-то боковой, скользнувший, и сразу — ещё один, громкий, с треском, явно по человеческому телу, и короткий резкий вскрик застрял у кого-то в горле…

— Зачем же так… — донёсся до Джантара сквозь грохот сердца голос Фиар. — Я могла просто попробовать…

— А что ему внушить? — сдавленно вырвалось у Итагаро. — Чтобы больше ни на кого не поднял руку? Или вообще был человеком? Я столько насмотрелся в гарнизонах, чтобы ещё жалеть эту дрянь! И это ложь — насчёт военной почты!..

— Но хоть не убил? — спросила Фиар. — Мы же всё-таки…

— Люди, в отличие от них, хочешь сказать? Но это, судя по форме, не пограничники! И значит — сами творят произвол!

— Аура есть, живой, — ответил Герм. — Но не запомнил бы, что случилось…

— Ой, как же это… — испуганно пробормотал проводник (и Джантар понял: внушение вошло в противоречие с увиденной им реальностью!). — Что с ними… Сами — друг друга, или как? И этот застыл, как неживой…

— И тот, снаружи… — добавил второй проводник. — Просто стоит и смотрит. Ничего не понимаю… И что нам теперь делать?

— Значит, ещё двое под гипнозом, — прошептал Ратона. — Один — здесь внутри, другой — на перроне. Но — что за пограничная зона, откуда она тут?

— Вам ничего с этим делать не надо… — донёсся ответ Фиар с "гипнотическими" интонациями. — Вы ничего не видели. И вы тоже… (Это, должно быть, относилось к тем двоим в форме.) А для вас, как только мы уйдём, запретных зон больше нет, всё открыто, — сказала она снова проводникам. — Но о нас вы все помнить не будете. А теперь скажите: вы знаете, как добраться до города?

— Здесь автобус, — почти механически ответил проводник. — Прямо от этой станции. Это уже окраина города. Но тут — действительно пограничная зона, — вдруг добавил он. — И это действительно пограничники.

— Что же ты наделал? — вырвалось у Фиар. — И ты не знал? Я думала, ты-то знаешь! И что теперь?

— Да кто мог знать! — в таком же отчаянии вырвалось у Итaгapo. — На них действительно не та форма! И вообще, разгородили всё своими границами и зонами, будь они прокляты…

— А Джантар и Ратона ещё в купе! — спохватилась Фиар. — Надо им сказать…

— Нет, я всё слышал… — Джантар не заметил, как вслед за Ратоной переступил через лежавшего поперёк выхода из купе человека в действительно незнакомой форме. (Ещё один — лежал в левом проходе между полками, третий — неподвижно стоял у стола для сортировки почты рядом с двумя проводниками, а снаружи на перроне — замер ещё четвёртый, тоже явно не видя их. Общая же обстановка указывала на поспешные сборы: Лартаяу обхватил обеими руками лодку, Донот — держал портфель и сумку, взятую ещё при сборах в Тисаюме у Герма, и лишь Итагаро неуверенно оглядывался на мешок, лежавший на полке.) — Но… как — пограничная зона? Это, что, правда?

— Не знаю, — растерянно признался Итагаро. — Сам не могу понять…

— Мальчики, что делать? Им же — отчитываться о результатах проверки вагона… И нам нельзя тут остаться… Как, мы всё собрали? — Фиар обвела взглядом вагон.

— Ещё не всё… — Итагаро бросился к полке, где лежал мешок, но остановился. — У кого кассеты?

— У меня в нагрудном кармане, — ответил Лартаяу.

— Но не оставлять же и это… — Итагаро схватил мешок. — Ведь тут оружие. Ещё обвинят их… — он бросил взгляд на проводников. — А так заберём всё с собой…

— И там… какие-то — идут в нашу стоpoну! — едва выглянув, Фиар метнулась обратно. — Правда, пока далеко. Но наверно — уже обход всех вагонов… И если мой гипноз не сработает… Ладно, берите всё поудобнее…

Тело Джантара вновь среагировало быстрее сознания: он, не успев понять, как это получилось, уже в напряжении стоял рядом с Фиар у двери (за которой по-прежнему пусто глядел внутрь вагона некто в фopмe и с пулемётом за спиной — точно таким, как в мешке у Итагаро. "И это — на самом деле? — пронеслось на заднем плане сознания. — Тоже происходит с нами?")…

— Всё! Вы всё забыли! — особенно властно произнесла Фиар. — А теперь — спать! Очнётесь, когда поезд тронется!

"А если их как-то заберут отсюда? — мелькнула у Джантара тревожная мысль. — И они не будут видеть, как тронется поезд?"

— Нет, подождите! — попытался Итагаро остановить общий порыв. — Выйти надо спокойно! Будто они сами нас выпустили, а нам — тут и сходить! Или сначала пропустим тех — вдруг идут не сюда… — он осторожно выглянул вперёд. — Нет, не получится… Там впереди повсюду — патрули. Весь перрон просматривается. И все — в такой же форме…

— Так что делать? — вырвалось у Лартаяу. — Всех не загипнотизизируешь…

— Придётся просто бежать… — пересохшими губами ответил Итагаро. — Всем сразу, и быстро… Но — куда? К автобусу, что ли…

— Туда! — Джантар вдруг увидел по ту сторону перрона узкий пpoход между кустами и бревенчатой стеной, сворачивающий затем влево, за угол. — И там наверняка сразу — остановка автобуса…

— А если тупик? — возразил Итагаро. — И прямо там попадёмся? Хотя нет… Верно… Они уже близко…

— А я бы пропустил их… — неуверенно предложил Лартаяу. — Вдруг идут не сюда…

— Но куда же? — Итагаро понизил голос до шёпота. — Если наш вагон — хвостовой? И наверняка отсюда начнут обход… Чем бы их отвлечь… Да, Минакри — хотя бы твоей бомбой! И не такая уж сильная — больше для отвлечения… — продолжал Итагаро, судя по глухому стуку пулемётов, отыскивая её в мешке. — А этот, снаружи — сам под гипнозом, подтвердит: никто ничего не бросал…

Джантар словно ощутил во рту металлический пpивкyc пусть не смертельной — но реальной опасности… Неужели дошло до такого? И возможно — придётся… почти что принимать бой? Нет, должно быть иное решение! Хотя верно: тех, вдалеке, по всему перрону — отсюда не загипнотизируешь. А если не удастся — и этих, кто сейчас зайдут в вагон… И всё-таки — кто они? Проводник подтвердил, что пограничники — но Итагаро не узнал форму… Представители власти, что всё же должны придерживаться закона — или снова самозванцы, лишь позволившие себе изображать их? И если так — что вообще происходит? Опять, уже здесь — массовое безумие?

— Нет, мальчики, но разлёт осколков по перрону… — срывающимся шёпотом начала Фиар.

— A что делать? — ответил Итагаро. — Ведь приближаются… И ведут себя как пограничники, хотя форма точно не та…

— Но проводник подтвердил…

— Под твоим гипнозом! — вдруг понял Итагаро. — Вот мы и обманули сами себя! А это просто какие-то…

— … Откуда я знал, что это нельзя ввозить в пограничную зону? — раздался крик по-лоруански где-то впереди на перроне. — И что такая зона вообще тут есть?

— По закону придётся конфисковать! — донёсся в ответ другой голос. — Взять его!

— Ах, так? Тогда получайте! — что-то громко хлопнуло или треснуло, так что Джантар вздрогнул. — Ловите сами свой запретный груз!..

— Нет, что-то неладно с этой зоной… — прошептал Итагаро. — То ли совсем недавно ввели, то ли… не знаю, что вообще делается…

— Мальчики, это наш шанс! — Фиар чуть высунулась из вагона вслед за ним. — Там целая свалка! Нас не увидят… Бежим прямо в проход!

— Да, уже целое облако, — подтвердил Итагаро. — У соседнего вагона… Он что-то взорвал, туда бегут они все. Им будет не до нас… Только — все сразу… Как, готовы? Все уже у двери?

— Кажется, все, — ответил Джантар, едва окинув взглядом остальных, чтобы убедиться — и ощутив мгновенное головокружение, резь и сухость в горле.

— Так… Первыми — мы с Фиар, потом… Нет, всё! Бежим!..

Как и что произошло в следующие мгновения, Джантар не понял сам. Будто и тут тело среагировало быстрее, невольный подсознательный импульс бросил его вперёд, вслед за Итагаро, Фиар и Лартаяу (в руках у которого была вдруг показавшаяся неожиданно огромной сложенная лодка) — и он, ещё лишь краем глаза успев заметить расползшееся слева по перрону белое клубящееся облако, вдруг понял, что уже бежит следом за ними прямо в створ прохода между кустарником и бревенчатой стеной…

— Стой! Держите их! — прозвучало над перроном.

Джантар не успел подумать, мог ли этот крик относиться к ним или к кому-то другому — как был почти у самого прохода, а Итагаро, Фиар и Лартаяу уже скрылись в нём. Но остальные-то, бежавшие следом, были ещё на виду — если кто-то мог видеть их сквозь дым… И он снова не сразу заметил — как, уже преодолев этот оказавшийся неожиданно длинным проход (и едва не влетев в густое переплетение почти спирально перекрученных багровых ветвей незнакомого южного кустарника с редкими мелкими листочками), лишь в последний момент успел притормозить у поворота, и уже там за углом быстро протиснуться через внезапное сужение, а затем, свернув ещё раз, вдруг оказался на широкой площади перед зданием вокзала — всё это как-то дошло до сознания позже, вместе с мыслью: в тех голосах на перроне действительно звучали скорее не армейские, командные — а какие-то хулиганские интонации…

— … Мальчики, прыгайте! — достиг его слуха как бы застывший в воздухе на лету голос Фиар. — Видите, какие ступеньки!..

Впрочем, это вовремя успел заметить и Джантар — с возвышения, где находился вокзал, вниз на площадь вели два лестничных марша, кажется, по девять (и когда он успел сосчитать их?) удивительно неровных, выщербленных ступенек, по которым рискованно было спускаться и обычным шагом, не то что бегом (и при виде которых — вдруг вспомнился и спуск в подземелье, и то, как когда-то давно у себя дома в Керафе он пробовал прыгать всё большее количество ступенек лестничной клетки по мере того, как становился выше ростом — но до девяти, кажется, не дошёл)… И тут же он вдруг понял, что, не сбавляя хода, успел перепрыгнуть оба этих марша, и теперь бежал по площади — и, всего на долю мгновения едва обернувшись на бегу, чтобы увидеть, как то же самое удаётся бежавшим сзади, снова прибавил скорость — а Итагаро, успев добежать до стоявшего на остановке автобуса, делал им всем отчаянные взмахи рукой… Но Джантар вдруг понял и то, что у них не было никакого плана действий — они просто пользовались стечением обстоятельств. Счастливых для них — ведь, ещё раз обернувшись у самого автобуса, Джантар увидел споткнувшегося на лестнице человека в той же непонятной форме, который спустя мгновение покатился под ноги другому, сбив с ног и того. Но дальше в проходе угадывалось ещё движение — и значит, была погоня именно за ними…

— Джантар, быстрее! — Талир, пробегая мимо, схватил его за руку, втащил в автобус — и Джантар понял, что, пропустив остальных, сам вскочил последним. И тут снаружи за окном раздался грохот выстрелов — и сразу два человека, до того мирно шедших по площади и, как видно, до сих пор ничего не понявших, оказались отброшены силой выстрелов на асфальт. И хотя ранения были как будто не смертельны: один схватился за бедро, другой за живот — мгновенный ужас и дурнота оглушили Джантара. Ведь он уже своими глазами увидел, как люди в форме, претендующие на роль представителей власти, стреляли в мирных случайных прохожих…

— Спокойно! — объявил Итагаро, встав у самой кабины водителя лицом к салону (и лишь тут Джантар увидел: в автобусе, кроме них, были ещё люди). — Мы сами не понимаем, что происходит, но поверьте — мы не преступники!

— Мы вам зла не сделаем, — добавила Фиар. — Так что успокойтесь…

— Ну, что же вы? — резко повернулся Итагаро в сторону кабины, доставая из мешка пулемёт. — Не видите, что там стреляют по мирным людям?

Двигатель автобуса взревел, и он рванул с места. Джантар едва удержался на ногах, ухватившись за поручень на спинке сиденья — и в этом несостоявшемся падении ещё успел заметить: наперерез автобусу бежали ещё люди в той же форме, непонятно куда и в кого целясь на ходу — будто мало было двоих случайных жертв…

— Все пригнитесь! — Итагаро едва успел ухватиться за поручень на крутом вираже автобуса, уже пытаясь просунуть в окно ствол пулемёта.

— Не надо! — крикнула Фиар. — Это выродки, но мы же люди! Мы не можем вести себя, как они!

— А если бы начали стрелять по нам? Хотя так я могу промахнуться… — Итагаро, пряча пулемёт обратно, едва не отлетел в сторону при очередном повороте. — Но что вообще делается…

— Остановитесь! — истошно заорал кто-то из пассажиров, пытаясь дотянуться до окна. — Там снаружи, кто-нибудь, сообщите в полицию! Нас захватили малолетние бандиты!..

— Так прыгай и сдавайся этим! — повернулся уже к нему Итагаро. — Но про нас не смей лгать, что мы бандиты! У нас и оружие оказалось случайно! А вы бы хоть сказали нам — кто это, что за форма?

— Да мы не видели, — пробормотал ещё кто-то. — А… за что они вас? Что вы сделали?

— Мы — ничего плохого, в том-то и дело! Только приехали, сами не понимаем, что происходит!

— А… где ваши взрослые? — спросил кто-то.

— Какие взрослые? — переспросил Итагаро (и Джантар понял: их, подростков, даже тут не считают достаточно самостоятельными людьми!). — Ну, нет с нами взрослых! Так получилось… Это вас больше смущает, чем стрельба по прохожим?

— И что вы всех пугаете: "у них оружие, у них оружие"? — возмутился Талир. — Схватили мешок, когда бежали оттуда — а в нём оружие и оказалось! Устраивает вас такая версия?

— Да я ничего не сказал! — завопил тот же пассажир. — Я только подумал! Люди, он читает мои мысли!..

"Мы делаем ошибку за ошибкой…", — подумал Джантар.

— Выпустите! — бросился тот пассажир к двери автобуса, вломившись в неё так, что она приоткрылась — но не полностью, и он, застряв, продолжал биться, пытаясь вырваться наружу. — Помогите, кто-нибудь! Нас захватили!..

— Будь ты проклят, лживый подонок… — вырвалось у Итагаро посреди всеобщего оцепенения.

— Остановите их! Вызовите полицию! Автобус захвачен!.. — кричавший сделал отчаянный рывок, дверь наконец не выдержала, и он на полной скорости вывалился на асфальт.

— Но вы хоть не скажете, что виноваты мы? — вырвалось уже у Фиар. — Вы же видели, как всё было! И даже нельзя остановиться — мы-то рискуем больше всех!

"Не надо…", — хотел, но не успел предупредить Джантар.

— Теперь за нами точно будет погоня! — воскликнул Лартаяу. — Давайте выпустим всех! Или… куда идёт автобус? — обратился он к водителю. (И Джантар с удивлением понял: разговор в автобусе с самого начала шёл по-лоруански!)

— Через центр города к аэропорту, — ответил водитель. — Правда, ещё долго ехать окраинами… Но вы объясните — в чём дело? Что вы натворили? И где какие-то взрослые, с которыми вы приехали?

— А может быть, не надо таких стереотипов? — вдруг не выдержал Джантар. — И если "натворили" — не обязательно подростки? И мы не так несамостоятельны, чтобы шагу не ступить без взрослых? И там — не детские шалости в вашем понимании! Обыскивают вагоны, стреляют — и непонятно по какому праву, ведь форма на них не пограничная!

— А я, между прочим, из Моараланы! — зачем-то добавил Итагаро. (Джантар испугался, что Итагаро упомянет и Тисаюм, но он этого не сделал.) — Знаете, что там было? Вот и представьте, что я должен думать!

— Да вы понимаете, что натворили? — вдруг резко остановив автобус, (так что Джантар едва не упал), встал и повернулся к ним водитель. — И во что втравили меня? Как я сразу не понял! Просто учения будущих офицеров-пограничников! А вы схватили где-то там оружие, и с ним — ко мне в автобус?

"Опять?" — пронеслось в сознании Джантара, и так едва справлявшемся с дикостью и безумием происходящего.

— И это в порядке учений по-настоящему обыскивали поезд? — переспросила Фиар, отвлёкшись от попыток гипнотически успокоить других пассажиров. — И стреляли в людей, и ранили по крайней мере двоих?

— Хоть бы не убили — мне показалось, у одного аура исчезла! — добавил Герм. — Хорошо, если показалось!

— Аура исчезла? — возмутился водитель. — Это, что, такая игра? Или вы действительно сошли с ума? А мне за вас отвечать?

— Вы всё ещё не поняли, что — не игра, и даже не учения? — резко подступил к кабине Итагаро. — И на них была совсем не та форма?

— Так — форма их училища! — стоял на своём водитель. — Это же не готовые офицеры — только учатся!

— А что нам сказал проводник? — спросила Фиар уже по-хафтонгски — и взглянула на Джантара, будто ища подтверждения.

— Под твоим гипнозом! — напомнил Итагаро. — А сейчас… их, что, тоже? — он обвёл взглядом уже спокойных на вид пассажиров. — А… ему можешь внушить, что это не игра?

— А хоть погони ещё нет? — Лартаяу обернулся к заднему oкнy, за которым по обе стороны деревенской на вид улицы тянулись вдаль сплошные бревенчатые заборы. — Как будто нет… Нo что мы стоим?

— А кого и куда везти, кроме вас? — переспросил водитель (и Джантар, обернувшись, увидел: пассажиры один за другим спешно выходили из автобуса. Хотя вряд ли всем нужно было выходить здесь, на улице с глухими заборами, скорее — сработал гипноз Фиар…). — Видите, как всех перепугали? И я из-за вас отправился не вовремя… И что теперь? Украли оружие, подняли панику, захватили автобус…

— Но там стреляли по-настоящему! — напомнил Герм. — И всё равно будете утверждать, что просто учения?

— Кажется, действительно погоня! — Лартаяу метнулся вперёд по салону. — Там, далеко сзади — полиция! И… вот ещё впереди, смотрите!

Джантар бросился за ним к лобовому стеклу справа от кабины — и тоже увидел: из второго по ходу перекрёстка странно медленно выползал длинный грузовик, преграждая им путь — и похоже, собираясь так остановиться. И дальше, за ним — чудилось подозрительно суетливое движение…

— Ленту с шипами ставят! — определил Итагаро. — Там, за грузовиком, видите?

— Что теперь? — рывком повернулся к водителю Лартаяу. — Будете объяснять им про учения? Или всё-таки свернём туда? — Лартаяу указал в сторону первого, ближайшего перекрёстка.

— Так из-за вас… Нет, я за вас отвечать не хочу, — после мгновенных колебаний вскочил в своё кресло водитель, заводя двигатель. — Но если что — не я вас, вы меня заставили. У вас оружие…

— Не было тут нас вообще! — в голосе Фиар прорвались "гипнотические" интонации. — Какой-то один дмугилец с оружием — и всё!

— А чего ради я должен так говорить? — спросил водитель, сворачивая в узкий переулок. То ли внушение Фиар не подействовало, то ли Фиар не решилась применить свои способности в полной мере, пока он вёл автобус. А по самому взгляду, которой Джантар видел в зеркале над лобовым стеклом, он вдруг понял: этот человек — нелегко поддаётся внушению, и отказывается от решений и взглядов. Но тогда следовало использовать эту его черту — пока не пришлось думать, как использовать их способности в случае приближения полиции…

— А ради того, что у вас, наверно, тоже есть дети, — ответила Фиар. — Представьте их на нашем месте — в той же Моаралане, или например, Тисаюме… — Джантар вздрогнул, хотя ставя вопрос так — чисто гипотетически — она ничем не рисковала.

— А там-то что произошло? — ответ водителя дал понять: он ничего не знал о событиях в Тисаюме.

— Так вы не знаете? — удивилась Фиар. — Но с полицией лишний раз дела иметь не хотите? Вы, взрослый? А что говорить нам, детям?

— И сам не знаю, почему я вам верю… — ответил водитель и умолк. Хотя и было не до разговоров: автобус прыгал на ухабах неровной грунтовой дороги, к тому же лавируя между сплошными рядами бревенчатых заборов, чтобы не зацепить их бортами — не говоря уж, что было бы, если бы сейчас в этом сплошном заборе открылась дверь, и кто-то попытался выйти на дорогу… Ведь тут не то что с другим автомобилем — с пешеходом разминуться было проблемой. И сам переулок был ориентирован так, что при каждом повороте лучи выглянувшего из-за туч низко садящегося Эяна били в глаза, яркой ажурной сеткой высвечивая все царапины и неровности лобового стекла — так что трудно понять, как видел дорогу сам водитель…

"Да, а… куда едем? — лишь тут мелькнуло у Джантара. — Хотя главное — оторваться от погони, но что дальше?.."

…Далёкий звук, каким-то образом долетевший сквозь грохот тряски на ухабах, оборвал эту мысль. Раздался он явно где-то позади — и больше всего был похож на металлический удар… И почти сразу — мгновенное видение уткнувшегося в сломанный забор полицейского автомобиля дало Джантару понять: они как будто оторвались от погони (во всяком случае — пока, и то — если действительно была погоня за ними. Всё же их автобус на какое-то время останавливался — и в тот момент не мог производить впечатление бегства от погони. Хотя — была и стрельба у вокзала, и попытка блокировать кому-то путь, а теперь — полицейский автомобиль то ли не вписался на большой скорости в поворот с улицы в узкий переулок, то ли не сумел развернуться перед тем грузовиком. Но было ли всё это частями единой операции, по поимке именно их — оставалось только гадать.)…

— Или это — вообще не за нами? — предположил и Лартаяу. — Мы же останавливались — а кто скрывается, так не делает…

— Ну, как же! — воскликнул Итагаро. — Автобус, сбежавший со своего маршрута! Да ещё тот подонок поднял крик…

— Нет, а куда едем? — сообразил наконец Талир, сказав это уже по-хафтонгски, не для водителя. — Надо срочно разобраться, если всё пошло не по плану!

Но тут переулок вдруг кончился, и автобус вырвался на простор широкого проспекта — по обе стороны которого, однако, тянулись, почти не оставив места тротуарам, такие же бревенчатые, как и заборы в переулке, стены двухэтажных зданий — с видом которых совсем не гармонировали убегающие вдаль провода линии электротранспорта и по-столичному жёлтая и красная (в отличие от одноцветной, белой, в Керафе и даже Тисаюме) разметка дороги. И ещё деталь даже сейчас, в пылу предполагаемой погони, не могла не вызвать удивления Джантара: ограждённый необычно высоким бордюром длинный разделительный тротуар посередине дороги, что, похоже, заменял почти отсутствовавшие тротуары по сторонам улицы — и из-за которого ещё полквартала предстояло ехать по полосе встречного движения, не имея возможности никуда свернуть, и заставляя шарахаться в сторону редкие встречные автомобили. Видно, переулок не был предназначен для проезда в этом направлении — хотя Джантар как будто не видел при въезде в него запрещающего указателя. Но и то всё с трудом доходило сквозь мысль, будто заполнившую весь передний план сознания: что дальше?..

— И где мы сейчас? — спросила Фиар водителя. — Далеко оторвались от маршрута? И сколько до аэропорта?

— А зачем нам аэропорт? — переспросил Талир. — И на каком языке спрашиваешь? Он же не поймёт!

— Верно… — спохватилась Фиар, и стала повторять вопросы по-лоруански.

— И я этой дороги не знаю… — сказал Итагаро, глядя в окно. — Где это может быть…

— И я, — добавил Ратона. — Хотя тут всё одинаковое — дома, заборы… Целые кварталы таких улиц и переулков. Не знаю, где я тут жил…

Они наконец достигли перекрёстка — и водитель смог перевести автобус на противоположную полосу. Впрочем, улица была странно пустынна, этого как будто никто не заметил — и автобус продолжал путь вдоль следующего квартала, застроенного трёх- и четырёхэтажными, но всё такими же бревенчатыми, скорее деревенского, чем городского вида, домами, что при такой их высоте казалось особенно странным. А сам квартал был необычно огромным, длинным — будто вовсе без перекрёстков или поворотов на всём видимом протяжении вдаль…

— Он не реагирует! — воскликнула Фиар, оборачиваясь от кабины. — В каком-то странном состоянии! Но я с ним такого сделать не могла! Хорошо хоть, сосредоточен на управлении…

— Так… уже был под гипнозом? — странно спокойно понял Талир, хотя у Джантара всё ещё более похолодело внутри. — Ты это хочешь сказать? А то — я не могу достать, он вне моего диапазона!

— Похоже! — почти в отчаянии крикнула Фиар. — И что нам делать?

— Так, если что — сам под гипнозом повёз нас сюда, мы ни при чём! — сообразил Талир. — Хотя… что — на самом деле? Или… опять — знак, опять нас кто-то ведёт?

— А не пора ему наконец проявиться открыто? — не выдержал Итагаро. — И объяснить всё как есть? В том числе — что сейчас у нас дома?

— Дома всё в порядке, — почти невольно сорвалось у Джантара. — Я имею в виду — у меня, — сразу уточнил он. — Видел перед тем, как проснуться. И в Тисаюме на том сборном пункте — уже мирное собрание. Наверно — по итогам… И тот наш автобус — на незнакомой мне стоянке…

— И что это доказывает? — переспросил Итагаро. — Разве что — конкретно твоих не заподозрили? Да, подожди… Фиар, ты как ему сказала: в автобусе был один дмугилец с оружием — и всё? И ничего — о том, куда ехать?

— Нет, только это! Но правда — куда мы едем? И чем объяснить, как сюда попали — если что? Не вёз же он нас прямо из Тисаюма!

— А что, это мысль! — ухватился за такую версию Ратона. — Странно, конечно, но стоит подумать!

— Но тут номер автобуса — местный! — с ходу отбросил её Итагаро. — Хотя и как было на самом деле — кто поверит?

— И может ли повториться такое чудо… — сказал Минакри. — Остаться на всём пути незамеченным — как с теми тремя авиарейсами…

— Или — с какого возраста у нас по-особому складываются судьбы? — добавил Лартаяу, не забывая смотреть в окна по сторонам. — И какие-то мистические силы нас куда-то ведут?

— Давайте не отвлекаться, — напомнил Донот, глядя в заднее окно. — И не забывать, где мы. Хотя новой погони, кажется, нет…

— И надо что-то решать! — Минакри вскочил с места. — А то едем, не зная, куда! Вы оба совсем не узнаёте дороги?

— Нет, здесь я не бывал, — ответил Итагаро. — Ратона, а ты? Совсем ничего знакомого?

— Я же говорил: помню небольшую часть какой-то окраины! — ответил Ратона. — И всё так похоже одно на другое! Сплошная деревня размером с город, а город — только в центре!

— А мы, кажется, в центр и не попадаем! — предположил Итагаро. — Едем окраинами к аэропорту! Хотя там, сейчас вспоминаю, будет уже городской квартал…

— Смотрите! — прервал его Ратона, указывая за окно справа — и в тот же момент автобус стал сворачивать, объезжая что-то. Джантар увидел стоящий позади (только что объехали) у обочины такой же автобус, кажется, не отличавшийся даже окраской, а перед ним — патрульный автомобиль, и рядом двое полицейских проверяли документы у водителя того автобуса. У Джантара перехватило дыхание — но все трое, как показалось, даже не взглянули в их сторону, а спустя несколько мгновений — сам тот автобус скрылся из виду, затерявшись в потоке других автомобилей. И всё же увиденное почти наверняка означало: с их автобусом просто перепутали другой, похожий…

— Кажется, взяли ложный след, — с некоторым облегчением вздохнул Итагаро. — Пока нам везёт…

— Если и нас не заметили, — ответил Ратона. — Или — не проверяют такие автобусы по всему городу. А мы даже не знаем — где мы, далеко ли…

— От аэропорта, хочешь сказать? — понял Талир. — Но зачем нам туда? И знаем ли, куда он нас везёт? Не вернее ли — заставить остановиться, и где-то выйти? Только — не здесь, а будет подходящее место…

— А его — оставить объясняться с полицией под гипнозом? — переспросил Минакри.

— Нет, конечно, но не могу его вывести! — снова в отчаянии ответила Фиар, на миг обернувшись от кабины. — И страшно вообще — на ходу! Но как иначе…

— Подождите! — воскликнул Минакри. — Вдруг эти мистические силы и ведут нас в аэропорт?

— Думаешь… — начал Итагаро. — Ну, ещё не хватало… Чтобы мы… так же воспользовались самолётом? И на нём пересекли границу?

— Это уж слишком… — сразу усомнился Минакри. — В любом случае — не то. И не пойдём же на такое…

— Нет, но если это имеет особое значение… — начал Итагаро.

— Мальчики, мы и сейчас только предполагаем всё это! — Фиар даже не обернулась. — Вдруг — просто цепь совпадений, никто нас никуда не ведёт? А захват самолёта — уже сознательное преступление! Как вы можете думать о таком…

— Совсем не об этом! — уточнил Итагаро. — Просто пробраться на борт — если есть рейс до Тмеинжеха, и это такой самолёт, что мы, вместе взятые, не перегрузим его собой!

— И что объяснять в Тмеинжехе, когда выйдем? Ведь это уже не тайный визит к парапсихологам — а открытая политическая эмиграция! Со всеми последствиями для нас и наших семей!

— Я просто перебираю варианты — на случай, если он везёт нас в аэропорт…

— Но представляешь — какую ошибку можно сделать, начав так рассуждать?

— Мы можем просто выйти у аэропорта, как обычные пассажиры! — попытался Талир остановить этот спор.

— Если бы не то, какой мы необычной расы для этих мест! — напомнила Фиар. — Да, мальчики, нельзя забывать…

Тем временем автобус наконец проехал какой-то перекрёсток — и вид за окнами сразу изменился. По обе стороны потянулись высокие глухие кирпичные стены с массивными металлическими воротами, явно для грузового транспорта. Это была уже промышленная зона на окраине Арахаге. Дорога сузилась, разделительный тротуар закончился — и встречные автомобили проносились за окном почти рядом. И тут уже вовсе не было ни тротуаров, ни прохожих — лишь мостовая с узкими обочинами у самых стен: дорога — лишь для проезда автомобилей…

— И… где сейчас едем? — забеспокоился Итагаро. — Аэропорт всё же в городе, этих мест я вообще не знаю…

— И — не тут же просить остановиться, если бы и удалось, — добавила Фиар.

— У нас в Тисаюме — хоть проходы, — продолжал Итагаро. — А тут всё глухое, сплошное…

— Нет, мальчики, надо что-то делать — а то куда он нас завезёт? Или… какой аэропорт имел в виду? Итагаро, ты должен знать — он тут вообще один? Или есть другой, действительно за городом?

— Но он сам сказал: через центр к аэропорту, — ответил Итагаро. — А едет всё окраинами…

И как раз тут в этой сплошной стене (которая затем тянулась ещё куда-то вдаль, скрываясь за плавным изгибом дороги) слева открылся перекрёсток, и автобус неожиданно резко свернул в густую тень деревьев. А там — чего даже трудно было ожидать — вдруг оказалась вполне городского вида улица, вызывавшая в памяти Джантара даже "аристократические" окраины старых времён. Замелькали вымощенные плиткой тротуары, кованые металлические ограды широких дворов, аккуратные живые изгороди — да и сами здания были необычных форм и даже расцветки. Промелькнул, оставшись позади, узкий ярко-розовый трёхэтажный дом с двумя полуцилиндрическими балконами на фасаде, и следующий — двухэтажный, светло-охряный, дугообразно выгнутый вглубь двора, и… особенно поразив Джантара — поднятый высоко над деревьями огромный, но точно как на доме Гeрмa, четырёхгранный шпиль, здесь ещё увенчанный большим орнаментальным флюгером или просто украшением!.. И откуда всё это могло взяться рядом с теми прежними, то деревенскими, то старыми промышленными, окраинами Арахаге?..

— Ты тоже заметил? — удивлённо прошептал Герм, чуть повернувшись от окна.

— Середины прошлого века… — вырвалось у Джантара (и сам он удивился, как мог сейчас подумать о таком). — Последние годы империи — и потом, перед войной…

— И мой дом — из тех времён, — ответил Герм. — Сперва построен как загородный — но город, расширяясь, добрался туда…

"Тоже — архитектура эпохи больших ожиданий…", — уже мысленно добавил Джантар.

— …Водитель автобуса, остановитесь! — ворвался в открытое окно усиленный мегафоном голос. Джантар, вздрогнув, обернулся — и увидел выскакивающий из подворотни наперерез им полицейский фургон. Водитель бросил автобус в крутой вираж, чудом избежав столкновения.

— Мальчики, что делать? — крикнула Фиар. — Но и не стрелять же…

— Водитель автобуса, это полиция! — снова донеслось из фургона, закладывающего позади них такой же вираж. — Мы требуем остановиться!

Автобус резко увеличил скорость. Однако преследовавший их фургон не думал отставать — и уже спустя какие-то мгновения стал догонять их..

— Мы вас предупреждаем: остановитесь! Иначе будем стрелять по колёсам!

Но тут водитель резко затормозил — а затем, всего мгновение спустя, так же резко рванул с места. Джантар едва удержался на ногах, лишь чудом успев ухватиться за поручень, и не упав на ближнее сиденье рядом с Итагаро и мешком, который тот держал в руках. И лишь с опозданием внутри у него всё замерло в ожидании удара — хотя к тому моменту он, уже вскочив, увидел в заднее окно, должно быть, тоже резко затормозивший фургон — который теперь почему-то не следовал за ними, а оставался на месте, как ни дёргал рычаги в своей кабине его водитель…

— И это же — известная хитрость преступного мира, — сказал, поднимаясь с пола, Минакри. — Как останавливать эти фургоны… Известна — уже лет двадцать. Нарочно их такими делают, что ли…

— Мальчики, но это как же… — растерянно прошептала Фиар. — Ведь — точно не мой гипноз. Такого я внушить не могла. Сама не знала…

— И что вообще? — переспросил Итагаро. — Теперь yжe… явно чей-то план? Что будем делать?

— И правда, всё словно нарочно подстроено, — поспешно, лихорадочно заговорила Фиар. — Будто кто-то специально рассчитал — как и на что среагируем… Поезд останавливается, в вагон входят люди в непонятной форме, ведут себя по-хамски, и тут же на перроне крик, суматоха — удобный момент для бегства. А на площади перед вокзалом сразу — автобус! И тут же стрельба — так, для правдоподобия… Не будут же военные так просто стрел ять в людей! Но мы после тех событий должны были ожидать, что — будут!

— А исчезнувшая аура? — не согласился Герм. — Так не бывает, когда человек только изображает раненого! Хотя могло и показаться…

— А пассажир, что выпал на полном ходу? — добавил Донот. — Уже издержки чьего-то плана?

— Или тех двоих хотели только ранить, чтобы поймать нас на попытке оказать помощь? — предположил Герм. — А автобус — вообще ни при чём? Или — подсунули, чтобы мы везли их в больницу? Но кто мог знать, что мы будем в этом поезде? Или… хотели поймать — не нас? Мы ненароком спутали ещё чей-то план?

— Нет, что-то неладно… — начал Итагаро. — С пограничной зоной, формой, и — какие там учения… Послали людей в форме, кoтopyю никто не знает — чтобы другие ни за что не отвечали! И если не массовый психоз, то… что за запись, вокруг которой — такие спектакли?

— Лучше скажи, куда едем! — ответил Донот. — А то он продолжает куда-то нас везти!

— К… аэропорту же и едем! — едва оглядевшись, воскликнул Итaгapo. — Точно — кругами возвращается на свой маршрут! Эту дорогу я хорошо помню!..

"Но неужели правда? — быстрее обычного заработала мысль Джантара. — Кто-то мог подстроить такое к нашему прибытию? Но зачем? Заманить в автобус — и взять с поличным, то есть с кассетой? Или… Да, мы формально — заразные больные! Хотя в автобусе были и просто пассажиры… А пограничная зона? И проводник подтвердил… Но — форма… И раненые… Как же так? И что дальше?.."

А за окнами — проносился уже городской квартал типовой многоэтажной застройки. И дальше впереди было несколько таких кварталов…

"…И — как будет? Кто-то ворвётся на конечной остановке, потребует отдать кассету? Или нет… Если знают, кто мы, что и куда везём — и кто из нас что может… Но откуда? Вообще, что за силы принимают участие в нашей судьбе, что могут знать о нас — и что им нужно? Или действительно — бред, самообман? Но — были люди в форме… И Фиар не может вывести водителя из гипноза — в который не вводила… Хотя проводник — принял за пограничников, подтвердил, что тут эта зона… И пассажир по незнанию хотел провезти недозволенное… Как же всё это — и чего ожидать?.."

Вce эти мысли пронеслись гораздо быстрее, чем их можно выразить словами — уложившись в мгновение, пока автобус сворачивал на очередную улицу: уже старой, двух-трёхэтажной, но тоже вполне городской застройки, с узкими тротуарами и навесами у магазинов над ними. В створе её вдалеке виднелось, будто замыкая с торца огромным прямоугольником, многоэтажное здание. Ряды окон искрились чётками розовато-оранжевых бликов, отражая лучи низко садящегося Эяна. Здание, опять-таки будто сошедшее с картин или плакатов — образов того несостоявшегося будущего — к которому вела, как современность, вот эта старая улица с толпами прохожих… Джантар даже успел вновь удивиться, что в этот момент могли прийти на ум подобные сравнения — и… вдруг ощутил где-то там, впереди, неладное!..

Он сразу стал напряжённо вглядываться в летящие навстречу кварталы и перекрёстки этой, теперь уже прямой, как стрела, улицы, однако нигде не видел ничего особенного. Но и тревожное предчувствие не отпускало его, напротив, будто нарастая — хотя всё выглядело вполне обыденно: здесь уже в обоих направлениях двигались довольно плотные потоки автомобилей, в толпах идущих по тротуарам прохожих также всё было спокойно… И разве что — остановившийся у очередного перекрёстка чёрный легковой автомобиль, возле которого, отвернувшись от дороги и явно не глядя на них, о чём-то разговаривали, странно оживлённо жестикулируя, три… нет, четыре человека? Или — такой же автомобиль, стоявший по другую сторону как раз напротив первого — и тоже почему-то окружённый группой отвернувшихся от дороги, о чём-то беседующих людей? В обеих группах Джантару почудилось что-то общее — и главное, неестественное для данной ситуации. Напряжённое, выжидающее — под маской наигранной беззаботности…

— Ложитесь на пол! — Джантар — в который раз — не узнал своего голоса.

Выстрелы хлестнули одновременно по окнам с обеих сторон автобуса. Джантара осыпало осколками стекла. И он даже успел подумать: к счастью, хоть стекло не старого образца, дававшего острые осколки — как вдруг до его слуха донеслись крик и бульканье, и он содрогнулся от мысли, что булькает кровь… Чья?..

— Водитель убит! — прозвучал сдавленный ужасом крик Лартаяу. — Во всяком случае, ранен!

— Мальчики, а вы как? — так же вырвалось у Фиар. — Из вас никого не задело?

— Кажется, нет! — ответил Итагаро. — Но не вставайте, могут ещё стрелять!

— Надо же кому-то вести автобус! — Лартаяу, вскочив, бросился к кабине. — И посмотреть, что с водителем! Фиар, без тебя не обойтись! Итагаро, говори, куда ехать! И ещё кто-то, смотрите, что там сзади!

— Разворачиваются, чтобы догнать нас! — крикнул Ратона. — Но если по нам уже стреляли…

— Так что будем делать? — Джантар вскочил, стряхнув осколки стекла — и тут же снова присел за спинкой сидения, ничего не успев увидеть за окнами, лишь краем сознания удивляясь, что будто не ощутил при этом страха.

— По виду — не военные, не полиция… — начал Итагаро, выхватывая пулемёт.

— Но у нас — мирный автобус! — попыталась остановить его Фиар. — В котором не должно быть оружия!

— Эти доводы хороши для суда, а тут стреляют! — ответил Итагаро. — Что с водителем?

— Ранен, и довольно тяжело! Я сама ничего не сделаю! Но подумай, как потом объяснишь…

— Догоняют! — чуть приподнявшись у заднего окна, воскликнул Ратона. — Кажется, будут теснить к тротуару! А там же люди…

И только в этот момент ощущение смертельной опасности дошло до Джантара с такой отчётливостью, что всё вокруг померкло, застланное кровавой пеленой… Наверно — лишь тут опасность стала реальна и для них. И если раньше целью стрелявших был водитель — то теперь… Или — просто сознание, эмоции так медленно реагировали на происходящее? Но — надо было что-то делать! Хотя — что мог именно он, Джантар…

И лишь спустя ещё миг до Джантapa дошло и другое: теперь это — уже действительно прямой, открытый конфликт с законом, общecтвoм, государством! Если раньше они могли рассчитывать на роль невинных жертв, которые совершили пусть страшные, роковые, но всё же ошибки — причём в ситуациях, где верно сориентировался бы не всякий взрослый — теперь жертвами их ошибок были уже трое раненых: водитель и двое прохожих на площади перед вокзалом. Или четверо — считая выпавшего на ходу пассажира… И сами они были — уже во втором захваченном ими автобусе, с оружием, похищенным их странными попутчиками в Тисаюме; и была погоня за ними — уже не по безлюдной окраине, а полной прихожих и других автомобилей городской улицей… И пусть чисто внешне преступниками выглядели именно те, стрелявшие — но и сами они уже не были лишь жертвами обстоятельств…

— Нет, догоняют только одни, других не видно! — уточнил Ратона спустя мгновение, за которое успели пронестись эти мысли. — Похоже, неудачно развернулись и застряли!

— Но что делать? — переспросил Итагаро. — Расстрелять эту мразь — и к ближайшей больнице, если у нас тут раненый? Или как?

— Встречный автобус! — воскликнул Ратона. — A те обгоняют кого-то, чтобы догнать нас! И им не разминуться…

И Джантар, чуть привстав (но при этом рефлекторно сжавшись в ожидании удара) — в самом деле увидел в окно и летящий навстречу другой автобус, и настигающий их уже совсем близко легковой автомобиль, где кто-то даже взбирался на крышу с явным намерением прыгнуть в их автобус через окно; затем встречный автобус резко шарахнулся в сторону — но, судя по короткому скрежещущему грохоту, они на долю мгновения всё же успели соприкоснуться бортами, и легковой автомобиль copвал с aвтобусa неровную жёлтую полосу краски, которая тут же, подхваченная воздушным вихрем, закружилась далеко позади; а сам автомобиль преследователей — резко изменив траекторию, наискось понёсся через дорогу на встречную полосу, водитель oтчaянным рывком попытался его выправить, сделав крутой вираж и при этом почему-то так резко увеличив скорость, что уже Лартаяу, перегнувшийся через oгpаждeниe кабины, едва успел рывком руля отвернуть в сторону; и чёрный автомобиль, пронёсшись буквально перед носом автобуса и всего на долю мгновения опоздав, с истошным скрежетом тормозов на всё ещё непогашенной скорости врезался в столб — и смялся, "обняв" его передней частью с обеих сторон…

— Надо убрать водителя! — крикнул Лартаяу. — Помогите кто-нибудь! Не могу сесть за управление!

— И те, вторые, догоняют! — раздался крик Ратоны от заднего окна.

— У меня же сонные пули! — спохватился Итагаро, хватая с пола мешок. — И, если попробуют прыгнуть сюда…

— Осторожно! — крикнул Донот. — Лартаяу, смотри!

Джантар и сам увидел снова тот же (или похожий) длинный грузовик, выползавший наперерез из какого-то переулка — и в который раз у него успело похолодеть внутри, прежде чем Лартаяу (снова бросив автобус в такой отчаянный вираж, что Джантара, и не только его, отнесло к противоположному ряду сидений) сумел обогнуть грузовик по встречной полосе, которая, к счастью, была свободна… И Джантар ещё с ужасом успел подумать, что было бы, окажись не так — а Лартаяу уже вновь вывел автобус на "свою" полосу. Но и сзади нёсся уже тот, второй автомобиль преследователей, объезжая грузовик прямо по тротуару и заставляя, хорошо хоть, почему-то редких здесь прохожих испуганно отскакивать в стороны…

— Кажется, будут стрелять по колёсам! — предупредил Ратона.

Но случилось, казалось бы, совсем непредвиденное: кто-то собирался выйти из подъезда какого-то дома, но, увидев мчащийся на него по тротуару автомобиль, от испуга выпустил из рук даже непонятно что (то ли большую ёмкость с какой-то жидкостью или порошком, то ли свёрток ткани или пoлупpозрачной плёнки) — но только Джантар вдруг увидел: всё лобовое стекло автомобиля преследователей будто обдало промелькнувшей в воздухе серебристой пеленой. И он, словно потеряв от этого управление, съехал с тротуара и понёсся по синусоиде чуть впереди автобуса — уже дважды едва не задев его бортом на поворотах…

— Но помогите наконец забрать водителя! — снова воскликнул Лартаяу. — Я не могу добраться до тормозов!

И тут Джантар, бросив взгляд вперёд (где автомобиль преследователей закладывал очередной вираж), с ужасом увидел: то многоэтажное здание в торце улицы — было уже рядом, и автобус нёсся прямо на него! Но Лартаяу и тут снова успел в отчаянном усилии вывернуть руль, на котором всё ещё лежали руки и голова водителя — и автобус пронёсся буквально в полушаге от стоявших перед этим зданием автомобилей. Но и ехать дальше здесь было некуда — прямо впереди была сетчатая ограда, отделявшая этот тупик дороги от лётного поля аэропорта, а для разворота назад — уже не хватало ни длины оставшегося отрезка дороги, ни возможного в данной ситуации поворота руля… Или нет — едва Джантар успел подумать об этом, как преследовавший их автомобиль влетел прямо перед ними в ограду, проломив её, и понёсся дальше, подпрыгивая на ухабах газона по обочине лётного поля — а уже мгновение спустя в проделанную им дыру проскочил и сам автобус, и Джантар, потеряв равновесие от толчков на ухабах, повалился грудью на сиденье, едва успев как-то чудом заметить, что отрада тем временем продолжала рушиться дальше, постепенно, столб за столбом, выворачиваясь из грунта…

— Но надо как-то остановиться! — Лартаяу отчаянно пытался протиснуться между телом водителя и ограждением кабины к тормозам. — Или — будем уже на лётном поле!

— Подожди! — крикнула Фиар. — Разворачивай! Везём его в больницу! Нет, тоже риск… Итагаро, не помнишь, где медпункт аэропорта?

— Да разве я помню? — ответил Итагаро, пока Лартаяу широкой дугой разворачивал автобус. — Спросим! В конце концов, спасаем его, раненого ими! Давай — просто к самому зданию!

— И те уже развернулись за нами! — после этих слов Ратоны Лартаяу бросил автобус в такой вираж, что Джантару стало страшно, как бы вовсе не опрокинуться. — Кажется, опять будут стрелять!

— Через боковое окно! — подтвердил Донот. — Лобовое — в трещинах, или чем-то заляпано!

— Давайте все — к правой стороне! — распорядилась Фиар. — Лартаяу, открой двери! И как подъедем — быстро тормози! Сможешь?

Грохот прозвучавших где-то позади выстрелов и звонкие удары пуль о бетон лётного поля и борта автобуса вмиг вернули Джантару ощущение опасности, успевшее было в эти мгновения подёрнуться дымкой бредовой нереальности — и он снова не успел заметить, как, в рывке перекатившись по полу, оказался прямо у распахнувшейся двери автобуса, рядом с уже готовыми прыгать наружу Фиар и Итагаро…

— Смотрите, вот медпункт! — крикнула Фиар. — Лартаяу, тормози здесь! И все — быстро туда!

Автобус резко затормозил. Остаточным импульсом Джантара бросило вперёд, прямо на сложившуюся дверную створку — и в тот же миг сзади снова прогремел выстрел. Нo и тут, в который раз, тело Джантара сpeaгиpoвaло быстрее сознания — и он вдруг понял, что уже ворвался за остальными в коридор здания аэропорта, и лишь тут сообразил, что не знает, куда бежать дальше. Но Фиар, на долю мгновения опередив остальных, рывком распахнула ближайшую по коридору дверь с выступающим над ней транспарантом-указателем с белым треугольником — знаком медицинской службы — и Джантар едва по инерции не последовал за ней, лишь буквально на пороге заставив себя вовремя остановиться. Ведь всё словно смешалось для него в эти мгновения — и крытая галерея, у серой стены, где они только что пробежали, и полумрак самого коридора, и отчаянный крик Фиар, прозвучавший по-лоруански даже почти без акцента:

— Там, в автобусе, ранен водитель! И в нас стреляли какие-то бандиты! Но они ещё там — и кажется, бегут сюда! А вы нас не видели!..

— Нет! Не туда! — почти в тот же миг крикнул Итагаро, хватая Джантара за руку. — Вот сюда! — он указал на лестничный спуск вниз от какой-то ниши за самой входной дверью. — Фиар, быстрее!..

И снова Джантар не успел понять, как его подсознание, повинуясь какой-то древней (возможно, ещё первого или второго уровня) программе, заставило его перемахнуть перила и целый лестничный пролёт — и даже не останавливаясь при этом, успев лишь на долю мгновения обернуться назад в этом прыжке, тут же сделать ещё прыжок вниз, в полумрак следующей, уже подвальной площадки. И он не успел подумать, не могла ли какая-то опасность грозить им и оттуда, снизу — как тут же рядом оказались Талир и Донот, а следом по лестнице мчались и остальные — все… кроме Фиар? Так показалось Джантару в это странно долгое, будто растянувшееся мгновение… Но вот наконец и Фиар, появившись из-за угла коридора, едва успела нырнуть в нишу у входа — и буквально в ту же долю мгновения дверь, ведущая наружу, распахнулась с резким ударом о стену, и в коридор с тяжёлым грохотом ворвались преследователи. К счастью, они не заметили нишу у входа — и сразу рванулись в коридор, где почти тут же вновь раздался удар о стену резко распахнутой двери — должно быть, той самой, ведущей в медпункт. Однако ноги уже будто сами несли Джантара дальше, в какой-то коридор или тоннель, слабо освещённый уходящими вдаль двумя рядами длинных трубчатых светильников на стенах под самым потолком и их отблесками в самом верхнем ряду плиток облицовки стен — которые, должно быть, имели особую рельефную поверхность, создававшую такой эффект…

— Нет, но куда мы… — срывающимся шёпотом начал Итагаро. — Мы же не знаем: что это за коммуникации, куда они ведут. И — всем ли можно тут находиться…

— Тоже верно, — согласились Фиар, переходя на шаг. Её дыхание выдавало не столько напряжение всё-таки короткого бега, сколько страх и волнение. — Давайте остановимся. Хотя… Там всё-таки — стрельба, погоня, мы просто искали укрытия…

— Но правда — странный тоннель… — ещё более понизив голос, ответил Талир. — Совсем без дверей, поворотов. И только вдалеке, я вижу — развилка…

— Или двери так замаскированы под облицовку стен, что даже ты не видишь, — предположил Итагаро. — Но тогда… Нет, не нравится мне всё это…

— А что делать? — спросил Донот. — Куда ещё? Сами понимаете, что будет наверху…

— Вот именно — что там сейчас? — Фиар, остановившись, прислушалась. — Нет, странно, но ничего не слышно. Или просто мы так далеко зашли в тоннель… И всё-таки — кто это? Так уверенно действуют на виду у всех — и явно с чьей-то санкции…

— И сами — в гражданской одежде, — добавил Итагаро. — Если что — как бы не полиция, и не другие спецслужбы…

— Но разве так преследуют обычных угонщиков автобуса? — продолжала Фиар. — Значит…

— Знают? — переспросил Лартаяу. — Про кассету, и — куда мы добираемся, и всё прочее? И те, в странной форме, ждали именно нас?

— Подожди, я что-то слышу там, наверху, — сказал Талир.

Все замерли и прислушались. Но в первое мгновение Джантар услышал сквозь грохот своего сердца лишь далёкий гул работающих где-то за стеной или наверху механизмов, и только потом — стал различать на его фоне голоса, по-прежнему не разбирая ни слова. Хотя похоже, это было не лоруанское и даже не приполярное — совсем другое, резкое отрывистое произношение…

— Кажется — о раненом водителе, — совсем тихо прошептал Минакри. — Совещаются, как и куда везти. А ещё кто-то спрашивает — за кем была погоня…

— И что отвечают? — переспросил Джантар.

— Подожди… Да, вот говорят: какие бандиты, тут были просто дети! И побежали будто бы дальше по коридору, в сторону зала ожидания…

— Значит, не сработал тут мой гипноз… — прошептала Фиар. — И наверх нам нельзя — именно там будут нас искать…

— И что теперь? — спросил Итагаро. — Дальше в тоннель — тоже риск! Мы не знаем, что там…

— Наверно, просто бывшее убежище на случай войны, — предположил Минакри. — Потом — превратили в тоннель, соединили с другими коммуникациями аэропорта…

— Да, проходной служебный тоннель, — согласился Итагаро. — Где можно находиться не всем, даже скрываясь от стрельбы и погони. Тем более, подросткам…

— Кажется, кто-то идёт! — предупредил Лартаяу. — Там, далеко за поворотом! Правда — всего один…

Джантар снова почувствовал, как тревожно забилось его сердце. Этого ещё не хватало — здесь, где некуда спрятаться, и тот кто-то, несмотря на темноту и расстояние, может их увидеть! Правда, сам он не слышал шагов — но возможно, грохот собственного сердца и мешал их услышать…

— Надо присесть, пригнуться у стены! — решила Фиар. — У самого пола темно, и он не увидит! Во всяком случае, издали — а уж потом…

Теперь наконец шаги услышал и Джантар. И едва он успел, кое-как пригнувшись, застыть в тени у стены — вдалеке у развилки тоннеля, на фоне слабо отблёскивающих стен, действительно показался с трудом различимый силуэт…

— И думаете, не увидит? — тревожно прошептал Донот. — Или… вот тут как раз спрятаться за лодкой? Пусть увидит как бы большой неподвижный предмет…

— А вдруг сразу бежать куда-то — а лодка развёрнута? — ответил Лартаяу. — Нет, давайте подумаем, что можем у него выяснить! Во-первых — куда ведут эти тоннели… И главное — пусть подтвердит, что нас не видел!

— И тогда уж — об авиарейсах в Чхаино-Тмефанхию! — предложил Минакри. — Пассажирских, грузовых — хоть каких-то!

— Мальчики, не пойдём же мы на захват самолёта… — встревоженно начала Фиар.

— Но нам пригодится любая информация… — едва слышно ответил Итагаро. — Хотя давайте не говорить, пока он не подошёл…

Медленно, томительно долго тянулись мгновения в мерном стуке приближающихся шагов… Но вскоре Джантар уже мог различить в слабом cветe тpyбчатых ламп не только сам силуэт идущего, а и детали формы работника аэропорта, и даже длинный узкий предмет, который тот нёс с собой — и у него не могло не возникнуть тревожной мысли: что это? Ведь и стрелявшие в них — по виду были мирными, гражданскими людьми… Хотя сейчас тот человек был уже близко — и так быстро и уверенно шёл, не сбавляя шага, что Джантару стало казаться: пройдёт мимо, не заметив их в темноте. Но вот он вдруг застыл на очередном шаге — и, попятившись, остановился…

— Нас здесь нет! — резко произнесла Фиар, вскакивая навстречу и делая взмах рукой перед его лицом. — Вы нас не видели! А теперь скажите: откуда вы идёте? Что за тоннели, куда они ведут?

— Они тут под всем аэропортом… — растерянно ответил тот. — А… куда вам надо?

Этот вопрос, как вдруг понял Джантар, сразу поставил бы его в тупик, будь он на месте Фиар — но она переспросила:

— А где и как можно выйти, чтобы подальше от самого аэропорта?

— Не знаю точно… Есть ответвление через площадь, и потом дальше под улицей — но я сам не знаю, куда оно ведёт. В бывшее убежище под какими-то домами, что ли… Это — если направо, и потом там — сразу налево. Но я там не бывал… И оно как будто закрыто на замок. А других таких выходов я вообще не знаю…

— Спроси насчёт рейсов в Тмеинжех… — напомнил Минакри почему-то тоже по-лоруански. — И вообще — в Чхаино-Тмефанхию…

— Да вы что… — даже испугался работник аэропорта. — Нет теперь отсюда таких рейсов. Отменили все… Грузовым вертолётом с военного аэродрома разве что… А отсюда — нет…

— Ладно, идите дальше, — ответила Фиар. — И помните: вы здесь никого не видели и ни с кем не говорили…

— Ну и дела… — прошептал Итагаро, едва работник аэропорта быстрой походкой прошёл мимо. — Уже и авиарейсов в Чхаино-Тмефанхию отсюда нет…

— Что, мальчики, пойдём? — прошептала Фиар, когда тот уже почти скрылся за поворотом на лестницу. — Пока больше никого…

— … Государственная полиция! — раздалось наверху, на лестнице, заставив Джантара похолодеть, а Итагаро — схватить мешок, что-то отыскивая в нём. — Откуда идёте? Что там у вас?

— Подземные коммуникации, — донёсся ответ недавнего собеседника (Джантару пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова). — Тоннели к камерам хранения, служебной зоне аэропорта… А что такое?

— Точно, они там! — заявил другой голос — кажется, тот самый, с резкими гортанными дмугильскими интонациями, от которых у Джантара будто что-то перевернулось внутри. — Давайте все туда!

— Нет, стой! — остановил его первый. — Вы вообще там кого-то видели?

— Нет, только что прошёл целый тоннель от самой камеры хранения, — ответил работник аэропорта. — И нигде никого… А кого я должен был видеть?

— Банда подростков, человек в двадцать, — объяснил второй голос. — Это очень опасные преступники, они пойдут на всё. Угнали автобус, ранили водителя, нескольких прохожих — и это только в одном нашем городе. А теперь скрываются где-то в аэропорту.

— Значит, повезло, что не встретил… — испугался работник аэропорта. — Хотя там, в тоннелях, и спрятаться негде… Налево — камера хранения, там сейчас много людей. А направо, в служебной зоне, они бы сами себя выдали. Там всё под охраной, сигнализация, кодовые замки…

— Я же говорил: нужен план всего здания, со всеми коммуникациями! — с досадой воскликнул первый голос. — А что так искать без толку? Ведь уйдут же! Давай быстро наверх, за планом!

— Это — чтобы мы поверили, будто никто не остался охранять лестницу, и решили выйти тем же путём, — сразу понял Итaгapo. — А мы пойдём в первую дверь налево из правого тоннеля, как он сказал… И быстро, пока не подняли план здания! Бежим…

— … А если мы его не так поняли? — уже на бегу спросила Фиар (и Джантар с опозданием понял, что бежит по тоннелю вместе со всеми). — Что тогда?

— Рискованно, но что делать? — ответил Итагаро (уже где-то на полпути к развилке тоннелей). — Они сейчас будут прочёсывать здание…

"И это — на самом деле?"— некстати мелькнула всё та же мысль, Джантар почти рефлекторно отогнал её. Не хватало, чтобы помешала в такой момент…

…Добежав до самой развилки, все сразу, как по команде, остановились, лишь Итагаро осторожно выглянул за угол.

— И тут никого… — прошептал он. — Вот эта первая дверь налево. Но замок не электронный, не кодовый — обычный. Хоть бы уж не ржавый…

— Что делать — попробую открыть, — Лартаяу, обойдя их всех, напряжённо припавших к стене, скрылся за поворотом.

…И снова томительно потянулись мгновения ожидания. Джантар напряжённо вслушивался в тишину, в которой чудились то далёкие шаги и голоса, то скрип и удары дверей — но, то и дело в тревоге оглядываясь назад, по-прежнему никого больше не видел… Но вот наконец вблизи уже явственно раздался сухой резкий щелчок замка — и хотя Джантар ждал именно этого звука, его передёрнуло судорогой испуга.

— Ну, что там? — переспросила Фиар, выглядывая из-за угла.

Но вместо ответа — снова громкий звук пронзил тишину коридора, заставив Джантара (и не его одного) вздрогнуть ещё раз. И лишь после этого — раздался как будто тихий, но при этом тяжёлый и даже какой-то вибрирующий, почти на грани инфразвука, металлический стон открывающейся двери…

— Там было два замка, — объяснил Лартаяу. — Давайте быстро, пока никого нет…

Все стремительно пересекли погружённую в полумрак развилку тоннелей — и, свернув направо, остановились у приоткрытого дверного проёма под какой-то трубой, что, горизонтально проходя над головами, скрывала их своей тенью от света трубчатых ламп под потолком. Дальше правый тоннель, как успел заметить Джантар, был ярко освещён, и в проёмы белой плиточной облицовки выходило ещё множество таких же серых металлических дверей. Здесь же, за только что открытой дверью, было совсем темно — лишь у самого входа слабый свет почему-то прерывавшегося на развилке тоннелей ряда трубчатых ламп выхватывал из тьмы россыпь каменных осколков, должно быть, осыпавшихся с потолка, а дальше всё терялось во мраке…

— А фонарик забыли дома у Джантара, — Ратона ещё чуть приоткрыл дверь, чтобы заглянуть в неё. — Впрочем, как и лестницу…

— И ту одежду из морга — уже в этом вагоне… — Донот протянул руку во тьму дверного проёма, и с неё вдруг сорвался язык пламени, на миг осветивший начало ещё одного коридора или тоннеля на небольшом расстоянии от входа. Джантар успел увидеть стены с местами осыпавшейся штукатуркой и какие-то трубы, уходящие вдаль по потолку (одна затем обрывалась, и конец угрожающе провисал как раз до уровня головы Джантара — хотя потом как будто и эта труба продолжалась на прежней высоте). Сам же тоннель, как ещё успел заметить Джантар — постепенно повышаясь, уходил за поворот, и где-то там вдалеке брезжил едва заметный свет…

— Там же не полная темнота… — прошептал Талир. — Хотя наверно, вы не видите…

— Да, есть какой-то свет, даже я вижу, — подтвердила Фиар. — И куда деваться — идём…

Все по одному осторожно и бесшумно стали протискиваться в проём полуоткрытой двери, почему-то не решаясь открыть полностью, хотя нигде в тоннелях как будто больше не раздавалось ничьих шагов или голосов… Джантар прошёл седьмым по счёту, вслед за Донотом — опередив лишь Ратону, который теперь нёс лодку, и Лартаяу, который должен был закрыть за ними оба замка. И лишь ступив во тьму тоннеля за дверью, на усыпанный мелкими и довольно острыми осколками пол, Джантар вспомнил об укачивании в темноте и понял: да, тут первое время придётся идти в почти полном мраке, держась руками за стену, да ещё особенно осторожно ступая по осколкам — но другого выхода не было…

— Давайте пойдём в том же порядке, как вошли, — предложил Талир. — И будем держаться левой стены. Закрывай…

Джантар коснулся левой рукой холодной, шероховатой на ощупь стены — и очень вовремя: дверь за спиной стала медленно закрываться, а уже спустя мгновение его окружила темнота. Почти сразу ощутив, что теряет равновесие, он поспешил опереться о стену и правой рукой, и в тот же момент в этой качающейся темноте раздался глухой рвано-скрежещущий щелчок — но почему-то лишь один, и хотя Джантар всё с большим напряжением ждал второго, его так и не последовало. А мгновения текли — и этот второй звук всё не раздавался, лишь тьма качалась перед глазами в такт ударам сердца…

— Не могу, — наконец устало прошептал Лартаяу. — Слишком много сил потратил на тот, ржавый замок. И с этим — уже не получается…

— Ржавый же, — удивлённо прошептал Герм. — Как ты вообще сумел открыть…

— Наверно, скрытые резервы организма, — предположил Лартаяу. — Которые включаются в момент опасности. Но сейчас… Подождите… Даже не могу идти. Голова кружится, в глазах рябит… — уже тяжело дыша, продолжал Лартаяу. — Мне бы где-то присесть…

— Придётся прямо на пол, — встревоженно откликнулась из темноты Фиар. — Мальчики, стойте пока, не двигайтесь… Герм, где ты? Подожди, Лартаяу, мы сейчас…

"Только этого не хватало… — с тревогой подумал Джантар. — До сих пор хоть здоровье никого из нас не подводило…"

— … А здесь что? — глухо донеслось снаружи за самой дверью, в который раз заставив Джантара вздрогнуть.

— Здесь ничего, — ответил другой голос. — Во всяком случае, на моей памяти ни разу не открывали. Видите, замок ржавый? Говорят, было убежище, или даже ход куда-то за город…

— Да, тут точно не открывали, — громко (будто для кого-то, стоявшего в отдалении) подтвердил третий. — Значит, тут их нет. Пойдём дальше…

— … Кажется, опять обошлось… — прошептала Фиар, когда сквозь толстую дверь едва донёсся звук удаляющихся шагов. — Лартаяу, как ты?

— Надо ещё немного подождать, — ответил Лартаяу. — Наверно, перенапряжение от излишней отдачи сил. Думаю, скоро пройдёт…

— А я пока разведаю, что там дальше, — предложил Талир. — Или не надо… И так видно: свет не дневной, от электролампочки. Похоже, какой-то подвал.

— И наверно, совсем близко, — с горечью сказал Лартаяу. — А со мной сейчас — такое… Не хватало, чтобы вам пришлось нести меня в темноте…

— Подожди, попробую, что смогу, — ответила Фиар. — Хотя кажется, тебе надо просто отдохнуть. Сделаем передышку…

— А надо будет — всё-таки разведаю путь вперёд, и понесём тебя туда, — добавил Талир. — Но пока — присядем у стены. Только бы не заснуть…

"И это — на самом деле… — снова подумал Джантар, как-то автоматически опускаясь на пол тоннеля. — И тоже происходит с нами. И сколько ещё и чего ждёт нас впереди…"