Великая тайна Фархелема

30. Шок откровения

— Джантар, пригнись! Или нет… Быстро в коридор!

Джантар не успел понять, что произошло: мгновение назад он как будто спал — а теперь какая-то сила вырвала его из сна (пригнув голову так, что он едва не уткнулся лицом себе в колени), затем кто-то потащил его за руку вперёд — и всё это под далёкий грохот, звон, треск лопающегося стекла, чьи-то крики или стоны, звуки совсем близкого падения чего-то тяжёлого — но в первые мгновения он понял это ещё как-то отстранённо, без эмоций…

— Мальчики, как вы? — донёсся голос Фиар (оказывается, это она тащила его за руку, так что он спросонья едва успевал за ней). — Никто не ранен?

— Как будто нет, — ответил Итагаро. — Только те, из охраны телецентра… Но что случилось? Почему погас свет? Я ни при чём, сам не ожидал…

— И мы же как будто договорились с ними… — продолжала Фиар. — Талир, где аппарат?

— Где тот, не знаю, но вот другой, — Талир из темноты (Джантар, наконец открыв глаза, увидел лишь мертвенный фрагмент наружного окна-витрины в створе прямого коридора, и силуэт Талира на его фоне) протянул Фиар какой-то предмет. — Упал у раненого охранника…

— Почему вы стреляете? — тут же, отпустив руку Джантара, закричала Фиар в микрофон. — При чём тут мы, если просто отключилась энергия? И при чём — они, которых вы сами поставили нас охранять?

"А… как же запись? — пронеслось на волне дурнотного ужаса, возвращая Джантара к реальности. — И сколько прошло времени? Ведь ночи совсем короткие…"

— Мы вас предупреждали, — всё с той же холодной официальной сухостью донеслось из аппарата радиосвязи. — Но вы всё равно пошли на то, чтобы организовать утечку секретной информации…

"Но какой "секретной"? Они… что, просто невменяемы? Или… — Джантар вспомнил о второй кассете, которую дал Талиру сотрудник телецентра. — Вот именно: что там за запись? Мы даже не знаем…"

— Какую утечку? — не выдержал Итагаро. — Мы всё время были у окна, и вы могли нас видеть! Сами не присутствовали при передаче вам записи — и даже не знаем, как и откуда она шла!

— А теперь там — раненые! — добавил Герм. — К ним хоть дадите нам подойти?

— Нет, к раненым не подходить! — распорядился голос на том конце. — Мы заберём их сами! А теперь отвечайте: каким образом секретная информация попала в открытые, незащищённые каналы связи?

— Но разве мы сами работаем здесь? — ответил уже Лартаяу. — Разве знаем, что и как тут можно организовать? И какая — секретная, в чём состояла? Мы же говорим: у нас при себе такой не было!

— Знаете что, прекратим эти игры, — с совсем уже пугающими интонациями прозвучало в ответ. — Дело в том, что пока мы тут смотрели эту вашу, как сами говорите, чушь — по другой линии из этого же телецентра в открытый эфир, причём сразу в несколько разных городов, пошла сверхсекретная информация такого уровня, последствия разглашения которой даже трудно представить…

— Но откуда нам было взять её — сверхсекретную? — не выдержал Лартаяу. — И вообще, что это значит? В какие игры играете вы сами?

— Мы знаем о том подземелье в пригороде Дисоемы, — произнёс говоривший на том конце так, будто это разрешало последние сомнения. — Как и вообще всё о каждом из вас: биографии, способности, интересы…

— И мы знаем о том подземелье, — не смутился Лартаяу даже тут (хотя у Джантара всё словно перевернулось внутри). — Куда многие ходили особым способом перезаписывать всякую, я ещё раз повторяю, чушь. Именно чушь, а не государственные тайны… И пусть мы сами однажды попались на обман, поверили, будто кассета такого происхождения может содержать что-то интересное для нас — но что это доказывает?

— А теперь внимательно выслушайте и подумайте, прежде чем ответить, — заговорил по радиосвязи ещё новый, незнакомый голос. — Дело касается секретной информации такой важности, что если даже нам будет отдан приказ взорвать телецентр вместе с вами и всеми прочими, кто в нём находятся — мы выполним его, не колеблясь. Поэтому отвечайте прямо: какие ключевые слова были введены вами в поисковую систему видеоархива — для получения той, второй записи? Той, которая сейчас пошла в открытый эфир, пока вы демонстрировали нам первую? (Должно быть, спрашивавший сам не знал, как была организована передача записи.)

— Ключевые слова? — как бы растерялся Итагаро. — Но какие ключевые слова мы можем назвать — если сами не видели, какая запись куда пошла? И вряд ли вообще знаем их…

— Так мы вам напомним: "дирижабль", "экспедиция" и "Западный континент"… Что, и теперь скажете, будто не понимаете, о чём речь?

— Так… тот фантастический фильм, о котором кто-то говорил в школе… — нашёлся и тут Лартаяу. — Всё — из-за него? Хотя и там была только чушь?

— И вы его видели? — едва ли не торжествующе констатировал голос на том конце. — Раз так говорите — видели?

— Поймите, у нас вообще не всё в порядке с памятью на эти несколько дней… — уже словно спохватившись, начал Лартаяу. — Но я как будто вспоминаю фрагменты бредовой постановки на эту тему. Бредовой, не более того…

— Однако не странно ли: вы, особорежимники, ссылаетесь на школу, какие-то разговоры там? При том, как мало у вас общего с обычными детьми?

— Иногда и нам приходится бывать в школе, — не смутился Итагаро. — И слышать там какие-то разговоры, даже немного участвовать в них…

— Тогда вам придётся вспомнить, и конкретно назвать нам: кто, что и когда говорил на эти темы — в какой именно школе? — вновь заговорил тот, первый голос. — Это вам может казаться малозначительной чушью, но мы ещё раз повторяем: затронуты вопросы как минимум государственной безопасности…

— А если действительно не сможем вспомнить? Не оговаривать же просто кого попало! И потом, что значит — "как минимум государственной безопасности"? — переспросил Итагаро. — Что же тогда как максимум? Безопасность чего?

— Ну уж не с вами, детьми, обсуждать такое… И имейте в виду: мы пока только предполагаем, что вы сказали правду, будто чего-то не помните. Даже, например — почему оказались именно здесь, в Арахаге? Так, будто собрались дальше через границу в Чхаино-Тмефанхию с этой записью…

В который раз у Джантар что-то как оборвалось внутри… Неужели те знали о них буквально всё?..

— Нет, а что бы вы делали на нашем месте? — не растерялась Фиар. — В шоке, когда работает скорее подсознание? И человек может сам не сознавать, что он — в шоке? А потом — уже толком не помнить, где был и что делал?

— Но почему — именно сюда? Так далеко от Каймира… — с притворным участием просил голос по радиосвязи.

— Мы же говорим: просто так получилось! — ответила Фиар, — И пока спохватились, где мы и куда едем — поздно было что-то менять! Сами подумайте: где выйти и куда пересаживаться — в тайге одни посёлки и гарнизоны? А Арахаге — всё-таки город…

— Но на поддельное извещение об особо опасной инфекции — сообразительности хватило? Видите, мы и это знаем… И даже — как вы угнали автобус, поставили в Керафо во дворе дома, где живёт один ваш знакомый, и стучали среди ночи к нему в окно, чтобы вам открыли дверь балкона — для чего вам пришлось влезть на крышу автобуса. Но вас там почему-то не услышали — и вы, решив, что никого нет дома, бежали дальше, бросив автобус прямо во дворе…

"Так вот — официальная версия… — понял Джантар. — Хоть моя семья в безопасности…"

— Хорошо голословно оговаривать тех, кто в шоке сами не всё помнят! — ответила Фиар. — Но мы же — не мифические, газетные образы подростка-преступника, мы — реальные люди, с которыми в трудный момент может случиться и такое…

— Да, с вами трудно говорить, — признал голос на том конце. — Но не приходило вам на ум — что всё и произошло из-за вашей записи? И именно вас так искали по всей Дисоеме? Вас, подростков-особорежимников, которые вообразили, что умнее других, и им можно то, что другим нельзя?

"И… всё-таки мы? — будто оглушило Джантара уже этим — так, что и всё пережитое, и всё окружающее на миг отступило в тень нереальности. — Или… Нет! Просто хотят поймать на раскаянии, чувстве вины…"

— Не верьте… — прошептал Ратона, тоже поняв. — Уже точно — игра на совести…

— Но что такого сделали именно мы? — переспросил Лартаяу. — Если вообще многие ходили туда делать записи?

— И почему обязательно — особорежимники? — добавка Фиар. — То всё были самые обычные подростки — а в принципе могли и взрослые! При чём же тут — больные, которым не по силам пойти в то подземелье?

— А что следовало думать? Ведь кто считает себя привилегированным сословием среди детей — если не такие, как вы? Которым можно не работать, не учиться, не стараться быть здоровыми, не развиваться физически — в надежде, что всё и всегда за вас сделают другие? Вот мы стали искать среди вас — и видите, не ошиблись!

— Искать кого? — переспросила Фиар. — И зачем? Что особенного записано, чтобы это могло оправдать такие действия?

— Они, что, действительно не понимают? — прозвучало на том конце как бы не прямо в микрофон, а в сторону. — Намекнуть, чтобы дошло, что сделали?

— Значит — действительно не смотрели, не всё помнят, или не всё поняли, — ответил другой голос. (Там… не подозревали, что их переговоры между собой слышны здесь?) — А то иначе — сами понимаете…

— Нет, но — сейчас, отсюда, из этого телецентра! — ещё кому-то третьему, судя по интонациям, почти изменило самообладание. — Когда они все тоже как раз здесь! Что, скажете — совпадение?

— Подождите, их в той аппаратное просто не было, — неуверенно возразил ещё кто-то. — И сама передача шла не оттуда. А откуда — ещё не установили…

— Да, их будто нарочно послали, чтобы отвлечь нас, — согласился ещё далёкий голос. — Чтобы мы ловили и ждали их — а тем временем кто-то другой… Хотя что уже говорить — столько людей увидели…

— А они как бы ни при чём? — ответил тот третий, готовый сорваться. — Но объективно они же — соучастники!

— Да сами действовали под каким-то гипнозом. В конце концов — только дети, пусть и экстрасенсы…

— Хотите сказать — экстрасенсов такой силы можно самих загипнотизировать, чтобы ничего не помнили? А главное — что с ними делать? Теперь, когда тайна уже раскрыта?

— Они там прямо сходят с ума… — прошептала Фиар в паузе этого спора, передаваемого по радиосвязи. — И это тоже идёт в эфир — будто забыли все правила безопасности…

— Но что за тайна? — вырвалось у Итагаро. — Что на самом деле пошло в эфир?

— Чего мы ждём, надо бежать отсюда! — спохватился Талир. — Пока они решают, что с нами делать!

— Тише, могут услышать! — ответила Фиар. — Хотя возможно, ты прав…

— Им, кажется, вовсе уже не до нас… — начал Итагаро. — Но какая тайна? Если во второй записи тоже была чушь…

…И тут уже новая догадка не то что молнией — взрывом Сверхновой озарила сознание Джантара…

— Так… они хотят сказать, что… всё это — на самом деле? — вырвалось у него. — Что — вовсе не фантастика, и не чей-то бред? А… и есть та самая тайна?

Совсем уж мёртвая, глухая тишина будто сгустила тьму вокруг после его слов. Затих и аппарат радиосвязи — будто на том конце тоже всё замерло в шоке. И лишь где-то вдалеке ещё слышались смутные, едва различимые звуки, не давая совсем отключиться от реальности…

— … Здесь не пройти из-за пены и стекла, — как-то буднично, словно ничего не случилось, донеслось вдруг из кольцевого коридора, прорвав эту тишину — и прозрачно-призрачный овал света фонарика скользнул по остаткам стекла, оборвавшись на изломе. — Придётся с другой стороны… А вы хоть не стреляйте, и не устраивайте никаких чудес, — опасливо добавил голос из коридора. — Мы только заберём раненых и уйдём…

И вновь повисла тишина, в которой слышались лишь удаляющиеся шаги посланных за ранеными. И в этой тишине, казалось — так же беззвучно рушились уже последние остатки веры во что-то, и последние остатки понимания, что вообще происходит…

— Мальчики, надо что-то делать… — наконец прошептала Фиар. — Это пока забирают раненых, те не будут штурмовать знание — но потом…

— Но… думаете — правда? — будто не слыша её, спросил Талир. — Всё, что мы приняли за абсурд — правда?

— И как же это… — вырвалось у Итагаро. — Дирижабль висел там полгода в рабочем состоянии — без технического обслуживания и дозаправки газом, и они собирались лететь на нём обратно? И никто за эти полгода не прибыл туда на помощь? Не может быть…

— А — план строения членистых?.. — тут же добавил Донот.

— Что вы молчите? — не выдержав, закричала Фиар в микрофон. — Вы же нас слышите! Объясните хоть сейчас: это и есть тайна, из-за которой вы готовы стрелять в невинных людей? И — в чём она тут конкретно?..

В ответ не раздалось ни слова. Лишь отдельные слабые помехи давали понять, что аппарат работает…

— Они отключились… — тревожно прошептала Фиар. — Но почему? Что задумали?

— Подождите, я кого-то слышу, — насторожился Талир. — Кто-то идёт сюда снизу. С очень напряжённой мыслью… Но содержание уловить не могу…

Джантар и сам почувствовал неладное. Будто стало возрастать напряжение — по мере того, как кто-то поднимался по лестнице за стеной. И пусть не было слышно самих шагов — Джантар ощутил реальную опасность… Откуда? Где, за какой дверью была эта лестница?..

— Мальчики, надо собраться, — прошептала Фиар. — И быть готовыми ко всему…

"А… те, кто шли за ранеными? — подумал Джантар. — Почему не слышно их?"

— Отбрось гранату, — прошептал в напряжении Талир (наверно, сам не заметив, что вслух). — Просто отбрось подальше…

— Талир, что там? — на едином выдохе вырвалось у Фиар.

— Что же делать… — голос Талира вдруг стал неузнаваем. — Я могу передать мысль — но не движение… Лартаяу, если бы ты мог как-то, через меня… Не знаю как, но…

Не просто напряжение — ужас смертельной опасности наполнил всё… У Джантара не то что пересохло в горле — он ощутил в шейном энергоцентре буквально жжение… "Вкус смерти…", — лишь эта мысль отпечаталась на заднем плане вдруг странно опустевшего сознания. Хотя умом он понимал, что надо срочно искать выход — и даже подсознательно уже пробовал… Но больше он и не успел ни о чём подумать — как за стеной раздался страшный грохот. Казалось, содрогнулось и всё здание, и всё внутри у Джантара, и даже стена, у которой он присел, едва ли не отбросила его в толчке — и тут же, когда слух вновь вернулся, раздался приглушённый, но такой страшный крик, что от него одного можно было сойти с ума. Точно как тот, на стройке…

— Я думал, он бросит гранату вниз! — вырвалось у Талира. — В пролёт! И заставил его просто расслабить руку!..

— Но это что такое? — снова закричала Фиар в аппарат радиосвязи. — Кто там подорвал себя гранатой? Вы его послали или не вы? Или что вообще у вас делается?

— Значит, не так просто… передать образ движения… — голос Лартаяу прозвучал "склеенно" от внезапной сухости во рту. — И… он хоть живой?..

— Как будто… — ответил Талир. — Но без сознания от болевого шока.

— И нам хоть можно спуститься к нему? — продолжала Фиар. — Или и его заберёте сами?

— И наконец поймите: мы просто защищаемся, как умеем! — добавил Талир.

— Дайте мне! — Джантар не заметил, как аппарат оказался в его руках. — Вы, что, действительно решили тут всех ликвидировать: и нас, и сотрудников телецентра? Лишь потому, что мы коснулись какой-то тайны — суть которой не можем понять сами?

— Или что вы собираетесь делать? — Лартаяу едва не выхватил аппарат у Джантара. — Мы, что, уже не люди, не граждане, не под защитой закона — если имели несчастье предположительно коснуться тайны? А вы — представители власти на страже священных интересов, которым можно всё? И неважно — кто что делал, и чего не делал сознательно? И что мы сами, в конце концов — мирные люди, а не бандиты, покушающиеся на государственную безопасность?

— И — не нужны тому же государству с такими нашими способностями? — добавила Фиар. — Но что вы объясните по этому поводу нашим семьям?

"Точно… — мелькнула у Джантара очередная мысль. — Вот о чём дать знать наружу! Передать, чтобы все услышали! Но как и куда конкретно…"

— А мы уже слышали разговор, что что-то увидели многие люди! — продолжал Лартаяу. — Или вы теперь собираетесь ликвидировать и их?

— Нет, надо делать упор больше не на это, — прошептал Итагаро, пытаясь пробраться к аппарату. — Дайте мне… И кто решил, что мы больше не нужны лоруанскому государству живыми? — заговорил он в микрофон. — Даже со всей той пользой, которую могли бы принести благодаря нашим способностям? И несмотря на то, что сами — не солдаты, не сотрудники спецслужб, которые присягали в каком-то случае пожертвовать жизнью — а мирные дети, которые такой присяги не давали? И откуда мы знаем: кто вы такие, что у вас за полномочия на самом деле, что вы имеете право решать, а что — нет?

"А… он? — вдруг вспомнил Джантар. — Тот, кто пустил в эфир нашу запись? Где он сейчас? А мы о нём и забыли…"

— Кажется, забирают и того раненого, — прошептал Талир. — Подожди… Как? — тут же переспросил он. — Да, вот бы что пустить в эфир — не будь всё отключено…

"Да, что это я… — спохватился Джантар. — Нельзя терять здравый смысл. Но всё-таки — что делать?"

— Но если послали уже и за этим раненым — должны знать, что тут происходит, — прошептала Фиар. — Почему же не отвечают?

— И мы для них… уже как бы не люди, без всяких прав? — добавил Лартаяу.

— А телезрители? — переспросил Итагаро. — Не ликвидируют же они тысячи людей, предположительно видевших эту запись?

— Нет, мальчики, подождите… — голос Фиар дрогнул. — А откуда мы знаем, что они увидели? Это те нам так сказали…

— И они так легко согласились на эту передачу… — начал Итагаро.

— О чём ты? — у Джантара всё похолодело от новой догадки. Похолодело — но словно готовое взорваться. Он, кажется, понял…

— Что и тут опять — очередной спектакль… — подтвердил его догадку Итагаро. — Никто ничего не видел, и никуда не передал. А мы поверили…

— А отключение энергии? А стрельба по своим? — не выдержав, уже громко крикнула Фиар. — А граната? Что — тоже только спектакль?

— И ради чего? — добавил Лартаяу. — Сохранения в тайне бреда, что дирижабль висел семь месяцев под открытым небом?

— Так за что нас преследуют? — лишь немного спокойнее продолжала Фиар. — За какую тайну, если не за эту?

— А там же нас слышат! — спохватился Итагаро. — Не отвечают — но слышат! Или… мы имеем дело с сумасшедшими!

— Проверяют, как и на что будем реагировать! — сообразил Лартаяу. — Или ждут, о чём проговоримся!

— Проверяют… — повторила Фиар. — Но раненые — настоящие! А главное — что теперь делать? Как доказать, что не знаем тайны — если действительно не знаем? А то, что знаем — этой тайной быть просто не может?

— И что за тайна… — совсем уже неуверенно сорвалось у Джантара. — Что её адекватной ценой — считают жизнь всех, кто сейчас в этом здании… Или… действительно — не выдумка…

— Но — как? Каким образом? — не поняла Фиар.

— Да просто само по себе выдумка — но наводит на мысли о реально существующей тайне! — предположил Ратона.

— Слухи о которой и так сколько времени будоражили человечество! — возразил Донот. — Или теперь они будут убивать и за слухи?

— Нет, мальчики — почему мы ещё здесь? — вдруг перешла Фиар на шёпот, по-хафтонгски (и Джантар с удивлением понял: раньше весь разговор их между собой шёл… по-лоруански! Хотя и начался — с переговоров по радиосвязи…) — Давайте идём туда, к лестнице. Но при этом — продолжайте говорить…

— К лестнице… — прошептал Талир, вставая. — Но где это… Должно быть — за той крайней дверью, откуда они тогда выскочили…

Эти слова обоих как-то сразу сняли общее суматошное напряжение. На смену ему пришла чёткая логика мыслей и действий. Но и прерывать разговор — тем более, на тех же повышенных тонах — было нельзя, чтобы снаружи чего-то не заподозрили. И как раз — было о чём…)

— Нет, правда, — заговорил Итагаро в микрофон (когда они уже осторожно, почти бесшумно, двинулись обратно к той первой от угла двери), — почему слухи в газетах дозволены, а видеозапись на ту же тему — государственная тайна? А ничего другого из области каких-то тайн мы не узнали! То есть вы преследуете нас именно за это?

— Лестница здесь, — прошептал Талир, успевший выглянуть за дверь неё. — И там никого нет. Только идите слева под стеной, а то дальше осколки…

— А разрушения от взрыва? — спросила Фиар. — Не видишь?

— Даже не могу понять, где был взрыв. Хотя на площадке внизу, кажется, осколки есть… И целая лужа крови, — добавил Талир из-за двери чуть громче. — Не знаю даже, как пройти…

— Не пойдём же мы через кровь… И давайте говорить дальше и для них, — напомнила Фиар. — А то ещё что-то заподозрят…

— Так во что вы хотите, чтобы мы поверили? — продолжал Итагаро уже с лестницы, после того, как все осторожно обогнули дверь, сумев не задеть её, и остановились: кто — на самой площадке, а кто — пройдя чуть дальше вниз, к мертвенно-клетчатому узкому вертикальному окну из стеклоблоков. — Это и есть та самая тайна?

— А они, похоже, не собираются штурмовать здание, — предположила Фиар. — Но всё равно надо что-то решать…

— И действительно: что там такого? — уже громко, вслух, спросил Ратона. — Или — в той второй записи? Но вторую мы сами не видели!

— Или — что из этой, первой, могло быть на самом деле? — наоборот, уже шёпотом добавил Итагаро, отставив аппарат в вытянутой руке далеко в сторону. — Просто какие-то документальные кадры?

— Кажется, только это ещё возможно… — начал Донот, и словно спохватился — Разве что…

— Разве что — что? — не выдержала и этой короткой паузы Фиар.

— Комбинированный скелет… — вдруг как-то изменившимся голосом продолжил Донот. — И внутренний, и наружный. Как сразу не подумали! А там же это было…

И вновь — будто бомба разорвалась в сознании Джантара… Правда: почему ещё при первом просмотре записи, дома у Фиар — как-то не остановились на этой подробности? Хотя из неё следовало…

— Но у каких реально существующих членистых есть такой скелет? — возразила Фиар. — И из каких клеточных структур мог бы у них развиться?

— И тогда уж — потомками каких реально существующих организмов могли быть эти членистые люди? — поддержал сомнения Талир. — Где и когда за всю историю Фархелема известно что-то подобное?

— И с дирижаблем, понимаете же, так быть не могло! — напомнил Итагаро.

— А за какой тайной они охотятся? — переспросил Донот. — Просто за что-то безнравственное и порочное — не стали бы угрожать штурмом или даже подрывом здания с людьми!

— А может быть… бред какого-то очень известного человека? — предположил Ратона. — Эта запись — свидетельство его сумасшествия?

— При том, чего стоило организовать такую постановку! — удивлённо согласился Донот. — И сколько людей должны были участвовать! А в результате все они — свидетели чьего-то позора!

— Но оттуда даже непонятно, чьего именно… — вырвалось у Джантара на фоне ещё не оформившейся мысли. — И почему — бред, почему мы сразу так решили? Из-за этой бани-туалета: мол, отвратительно как выдумка? Нет, а если всё-таки — правда?

— Но что — правда? — не поняла Фиар. — Что именно?

— Или… думаешь, нашли ископаемые формы членистых, которые могли бы развиться в такое человечество? — Талиру показалось, что он понял. — На почве чего кто-то и придумал всё это?

— Нет, не то, — объяснил Джантар. — Там нашли не предковые формы — а именно то, что мы видели… То есть — всё это было на самом деле… А нас сразу смутили какие-то дурацкие несуразности. И — то, чем всё кончилось…

— И… из-за этого действительно сорвался контакт двух разумов? — Фиар была потрясена не меньше, чем сам Джантар, когда вдруг понял это.

— И об это споткнулись вековые надежды человечества? — прошептал Итагаро. — О… баню-туалет? Нет, но какими ничтожествами надо быть, чтобы пойти на контакт — и сорвать… из-за чего…

— Но и та, другая сторона — тоже… — неуверенно продолжила Фиар. — Оказались нисколько не мудрее этих… Хотя… а как же сам дирижабль?

— Взорвался всё-таки 29-го радана! — неожиданно твёрдо ответил Итагаро. — И потом его уже не было! А в фильм — вмонтированы прежние кадры с ним! А оставшихся в живых после катастрофы никто и не думал забирать оттуда — оставили изучать местную цивилизацию в качестве её пленников! А потом было решено: узнали тайну, которую кто-то счёл слишком опасной…

— Тот зов о помощи! — вспомнил Герм. — Последняя передача… Хотя нет… Как они погибли — если от всей экспедиции и оставались только они? И это никак не могло быть в воздухе, на борту дирижабля?

— Нет, я не могу поверить, чтобы кто-то из них самих… — ответил Минакри. — Скорее уж — те, местные… Ведь ни дирижабля, ни вертолёта уже не было, улететь не на чем — а они должны исчезнуть… Но всё — из-за чего? Только несходства анатомии и физиологии — будто оно могло помешать чисто деловым контактам?

"Опять те же вопросы… — подумал Джантар. — Будто мы не могли понять всё это сразу…"

— Но план строения организма… — снова усомнился Донот. — Пусть даже внутренний скелет — но например, кровеносная система… И сама энергетика членистых, с непостоянной температурой тела…

— Тоже верно! — спохватилась Фиар. — Хотя… Разве допустили их там к анатомированию трупов? И вообще, много ли они узнали об анатомии членистых людей? Тем более, если… это — и не классические членистые, а какой-то совсем особый, отдельно развившийся из древних членистых, тип живых организмов? С лёгкими, кровью, постоянной температурой тела, комбинированным скелетом, достаточно большим мозгом?..

— Вот! — наконец смог подтвердить вслух Джантар. — Вот то, что я понял…

— А мы подразумевали обычных членистых… — согласился Донот. — Ни о чём подобном даже не думали. Будто что-то сразу сбило нас с толку…

— Да общая абсурдность ситуации, — ответил Итагаро. — Обрыв контакта с обеих сторон — из-за чего… В такое с самого начала трудно было поверить…

— И… вот она, тайна, — с внезапной отрешённостью сказал Минакри. — Вот то, что мы должны были открыть миру. И что, казалось бы, поняли уже сразу — но потом…

— Я и говорю: как было поверить в такое… — повторил Итагаро. — Срыв контакта, полный отказ от него — по какой причине…

— Но что теперь дальше? — спохватилась Фиар. — Не забывайте, где мы, и в каком положении!

И с этими словами — всё будто вновь наполнилось чувством страшной, тревожной реальности, обрело металлический привкус опасности, крови, смерти, борьбы загадочных мистических сил. И Джантар, будто очнулся, вспомнил: нельзя просто стоять и ждать неизвестно чего, поддаваться ужасу, шоку — надо что-то делать, как-то прорываться отсюда!..

Но — куда? И что вообще дальше? Если вся эта миссия, похоже, пришла к своему, пусть пока непонятно, удачному или неудачному — но завершению? И самой кассеты у них уже не было — так что не с чем и прорываться в Чхаино-Тмефанхию, не о чем искать там ответов, не о чем свидетельствовать? И… сами они уже не нужны тем мистическим силам, которые вели их с этой кассетой в Чхаино-Тмефанхию, а привели — сюда, в телецентр?

Или… те до сих пор ещё принимают участие в их судьбе — потому эти, снаружи, не стреляют? Но долго ли ещё так будет, долго ли одни смогут каким-то образом сдерживать других?

Или — не было на самом деле никаких мистических сил, никакого их плана? И лишь они сами — раскрыв такую страшную тайну как бы по собственной инициативе — сами же и противостоят теперь без чьей-то помощи и поддержи, ни больше ни меньше — cпeцслужбам лоруанского государства? Они, мирные дети, не замышлявшие никакого зла, а лишь искавшие истину? Которым есть зачем жить, которые могли и хотели столько сделать — в том числе для блага той же Лоруаны? Хотя… если бы вообще тот, кто хочет и может больше — не считался теперь врагом общества, "корнем и основой" которого является "простой человек"! И значит, они опасны уже тем, что хотят и могут…

Но — что делать, как выбраться из окружённого здания? А перед тем — всё же вернуть кассету? Должна она быть где-то в одной из аппаратных — если те не нашли её! И должен быть тот, с кем говорил Талир — a уж он наверняка знает план здания, и даже возможно, потайные выходы…

— И мы… уже сами обо всём проговорились… — голос Фиар оборвал поток мыслей, пронёсшихся у Джантара за долю мгновения — и слова, как тяжёлый камень, упали во вдруг наступившую тишину. — Уже сами всё им выдали…

И как бы удар, разрыв тишины пронёсся за её словами. Ведь это просто невозможно было осознать сразу…

— "Газ правды"… — только и смог произнести Лартаяу. — Пустили сюда… И теперь знают, что мы видели, и что у нас с собой было на самом деле…

"Всё… Конец…", — оглушённо, но ещё неосознанно, безэмоционально отпечаталось в сознании Джантара, и лишь затем уже ни с чем не сравнимое чувство краха и обречённости сковало волю. Итак, они уже точно не жертвы — преступники. Пусть — в глазах тех, кто способны стрелять в мирных людей, оправдываясь исполнением долга. А значит, и их семьи теперь — семьи преступников… Потому что — не предусмотрели этой в общем известной по слухам уловки спецслужб. "Газ правды" или "газ откровения" — который незаметно для человека ослабляет бдительность, притупляет волю, побуждая откровенно высказывать вслух всё: о чём он думает, что его беспокоит, чего он опасается…

Но нет… Воля самого Джантара была не сломлена — он спустя мгновения понял это! И — не был готов сдаться без сопротивления, признав какую-то вину, тем более — перед теми, кто сами только что угрожали подрывом здания с людьми! Нет, он готов идти до конца — отстаивая своё мнение, правду, свободу! Пусть те, снаружи, способны на всё — в конце концов, они — лишь стадо, способное исполнять преступные приказы! И не им — убийцам и разрушителям — судить человеческую личность в её поисках правды! Той, которую не вырвать никаким газом, ибо состоит она не в признаниях, добываемых таким путём…

— …Нет — а что мы, собственно, выдали? — прервал тишину общего шока голос Итагаро. — То, что относится к чисто научным, философским и моральным вопросам? А не— то, под чьим внушением находились, и как оно могло быть на нас оказано? Так что никакой конкретной вины мы на себя не взяли!

— И то верно… — совсем поражённо ответил Минакри. — Хотя если тут такая тайна, что за неё они могут и невиновных…

— И сейчас слышат и это… — спохватился Донот, но уже как-то вяло.

— Пусть слышат, чего уж теперь… — внезапная обречённость в голосе Минакри заставила Джантара вздрогнуть.

— Мальчики, не время для срыва, отчаяния! — воскликнула Фиар. — Там чего-то ждёт эта свора, готовая стрелять! Или… ты специально так сказал? — перешла она на совсем тихий шёпот.

— Нет, просто вырвалось… — тоже шёпотом ответил Минакри. — Но где они, почему не отвечают?

— Или… всё же — что-то не то? — громко переспросил Герм. — И мы на самом деле ничего не поняли? Но в чём тогда тайна?

— А тайна, должно быть, для них действительно страшная… — ответил Итагаро. — Если идут на такое — и в Тисаюме, и здесь…

— Но ради чего можно — на такое, как в Тисаюме… — прошептала Фиар. — Если сейчас это не была просто игра на чувстве вины…

— А знаете, могло быть, — устало и оглушённо ответил Донот. — Если вообще, чуть что, первая мысль: подростки…

— А тысячи телезрителей? — напомнил Лартаяу. — Не бросятся же, в самом деле, истреблять их всех…

— Подождите — а сами сотрудники телецентра? — спохватилась Фиар. — Где сейчас, что с ними? И вдруг тут есть ещё какой-то передатчик с автономным энергоснабжением… — добавила она шёпотом. — И они успели куда-то обратиться…

— Я не чувствую никого… — ответил Талир. — Наверно, их тут уже нет…

— Но в чём такая страшная тайна? — заговорил Итагаро в микрофон. — Вы сами над этим хорошо подумали?

— Слушайте, им же надо спасать свои жизни! — сообразила Фиар. — Они тоже узнали страшную тайну! И наверно, куда-то сбежали — пока не ликвидировали их самих…

— Точно! — выдохнул Лартаяу. — Сами — либо в бегах, либо просто в шоке! А мы ждём чего-то, когда надо просто уходить!

"И правда: тайна обоюдного позора, убожества… Моральной низости, умственной скудости… — вихрем неслось в сознании Джантара. — Тайна того, сколь не готовы к контактам мы сами. И хоть бы какое-то видение на этот случай! Но и вспоминать некогда…"

Но тут же, на мгновение прислушавшись к своему ощущению ситуации, Джантар понял: произошла какая-то перемена… Здесь, в телецентре? Или… трудно даже сказать где?..

— Пойдём обратно в коридор, — прошептал Итагаро. — Должна быть другая лестница…

"Нет, а кассета? — вновь чётко заработала мысль Джантара. — Её так и оставим? Нельзя. Надо найти и забрать…"

— Кассета? — спохватился Талир. — Думаете, я видел, куда он её понёс… А теперь — надо просто уходить…

— … Нет, стойте! — вдруг снова прозвучало по радиосвязи — но теперь это было так неожиданно, что мгновенная судорога пробежала по телу Джантара. — Да, мы не отключались, и слышали всё, о чём вы говорили. Но за это время нам стало известно ещё кое-что. А именно: сейчас, в эту самую ночь — та же запись прошла в передачах ночных каналов ещё из трёх городов. И города эти — Тисаюм, Кераф и Тарнал. Как раз по пути вашего следования… Что скажете на это?

— Что уж это мы никак не могли устроить… — ответил поражённый Герм. — Тем более, Тарнал только проехали, никуда там не выходили…

"Подожди! Это может быть проверка или провокация!" — Джантар почему-то едва сдержал себя.

— Но хоть теперь скажите… — Донот запнулся на мгновение. — Сама запись… Неужели всё это — правда?

— Что теперь скрывать от вас, — ответил голос на том конце. (И Джантар понял: уже — точно не игра…) — Да, всё это правда. И вы, и многие другие люди — узнали то, что тщательно скрывалось от всего человечества — и скрывалось не зря…

"Но с чего вдруг такая откровенность? — Джантара словно обдало ледяной волной. — Что они задумали?"

— Вплоть до сознательных жертв невинных людей… — ответил Итагаро, и Джантар поразился его спокойствию при этом. — Начиная с тех же участников экспедиции… Так что давайте начистоту: как они погибли?

— Большая часть — действительно при взрыве дирижабля 29 радана. И это — была просто случайность, вызванная несовершенством самого дирижабля. Для него оказался слишком тяжёл даже этот специально созданный вертолёт — особой, сверхкомпактной конструкции. Фактически — в виде открытой платформы с винтовыми двигателями, и сам по себе тоже ненадёжный. А остальные… Так они — сами приняли решение. Остаться там и пойти на самоликвидацию — чтобы человечество не узнало тайны, которая теперь открылась из-за вас, — с особенно тяжёлым презрением бросил голос на том конце эти последние слова.

— И вы уверены, что все они добровольно пошли на это? — переспросил Итагаро. — В том числе — Инал Юкар, Мхейн Фатл?

— Насколько мы знаем — да… (От Джантара, однако, не ускользнула мгновенная заминка в ответе.) Потому что, сами подумайте: как им было бы с этим жить? Хотя — что вы, дети, понимаете…

— А может быть, на надо так ставить вопрос? — не выдержала Фиар. — Хотя бы сейчас — не надо? И лучше наконец объясните нам: узнав что именно? Из-за чего тут жизнь сразу теряла смысл? Ну, пусть — не высшая цивилизация, а примитивная культура, пусть — другой биологический тип, различия в физиологии — но чтобы из-за этого отдать кому-то приказ ликвидировать остальных? И будто вы не понимаете — что та, последняя передача была зовом о помощи?..

Джантару вдруг показалось: всё натянулось, как струна. Он понял, чего могла стоить такая откровенность. Но что делать — это уже прозвучало…

— Вы что, действительно не понимаете? — уже удивлённо спросил голос на том конце.

— А что мы должны понимать? — ответил Итагаро. — Что это… для нас, людей низшего сорта — существует ценность жизни и польза, которую мы можем принести человечеству? А для вас, высших, присвоивших себе право решать, что кому можно знать, а что нет — важнее всего сохранение тайны и исполнение приказа? Но всё-таки: в чём смысл? В сокрытии чего именно? С чем тут нельзя жить?..

"Да, точно. "Газ правды", — снова подумал Джантар. — И он ещё действует…"

— … И что вы теперь скажете тысячам людей, которые видели эту запись? — продолжал Итагаро. — Тоже предложите массовое самоубийство — чтобы уже от них чего-то не узнали остальные?

— Вы же сами подали идею, что сказать. Что это — не более, чем бредовая постановка…

— А если не поверят? — переспросил Итагаро (не дав развиться новому импульсу ужаса у Джантара). — А не поверят наверняка многие! Что тогда?

— И это спрашиваете вы, даже не способные понять, что натворили, что открыли человечеству? Ну, пусть — не сами, вас кто-то использовал… И ваше счастье, что обладаете какими-то особыми способностями, и можете пригодиться с ними лоруанскому государству, — продолжал голос на том конце с презрением и ненавистью (но Джантар ощутил в нём и явно спадающее напряжение). — Но — выдать такую тайну, пусть и под чьим-то внушением…

— Но собственно запись пустили не мы! — напомнила Фиар. — Мы даже не видели, кто и как это сделал! И откуда знаем — кто на что мог пойти даже просто от страха за свою жизнь из-за вашей стрельбы и облавы? И что и куда передал по каким каналам — просто чтобы спасти себя?

— Но вы фактически признали, что видели запись раньше, — холодно констатировал голос на том конце. — И вам было известно её содержание. Хотя вы даже сейчас ничего не поняли. Да, кто мог подумать, что такое сделают дети…

— Но — сделают что? Почему вы говорите так, будто мы — самые страшные преступники в истории нашего человечества? — не выдержала Фиар. — Что такого сделали даже не мы, а скорее кто-то через нас? И что — теперь из-за этого рухнет вся человеческая культура? Или, по крайней мере — страна встанет на грань войны? Но подумайте: разве мы сами могли хотеть подобного?

— И разве то, что мы узнали из записи о биологических отличиях людей Иорары от нас — перечёркивает всё остальное, что ещё могли бы узнать об их цивилизации, и самом Западном континенте? — добавил Герм. — И неужели из-за этого свёрнуты все исследования?

"Нет, но такая откровенность… Хотя как будто нам гарантируют безопасность — но всё-таки…"

— На это я вряд ли смогу ответить. Я — не такой высокопоставленный чиновник, как вы, наверно, подумали. Но зато ваши судьбы будут решаться на таких высоких уровнях, что вам, наверно, и представить страшно, — теперь в голосе говорившего с ними мелькнуло даже как бы сочувствие.

— А сотрудники телецентра? — спросила Фиар. — Что будет с ними?

— Это тоже решаю не я, так что не могу вам сказать. А что вы хотите — если при участии кого-то из них раскрыта такая тайна, от которой спецслужбы всех стран всеми силами старались оградить человечество? Всех, кроме одной… — не преминул уточнить их собеседник. — Я и говорю: вы сами не понимаете, что совершили, и во что вязались.

"Всё верно… — понял Джантар. — И тут мы оказались правы. Вот он, "неприемлемый для остальных" путь Чхаино-Тмефанхии. А не только медико-генетические исследования, современные технологии в повседневном быту людей, б?льшая свобода личности — хотя и это тоже…"

— Но объясните наконец: что тут такого? — повторила вопрос Фиар. — С чем достойнее умереть, чем жить? И что в духовной культуре нашего человечества может не пережить этого, если оно откроется?

— Да, какие бы вы ни были, вы всё еще дети, — говоривший с ними и тут чуть помедлил. — Самоуверенные дети, которые решили, что смогут понять такую тайну, если откроют её…

— Но что вообще будет? — спросила Фиар. — Что за ужасные последствия, которых мы не можем понять?

— Пока могу сказать только: по этому вопросу уже собралось чрезвычайное заседание правительства Лоруаны. Да, и вот ещё… — говоривший с ними на несколько мгновений умолк, и из аппарата стали доноситься другие, далёкие голоса. — Как мне сообщали — та же запись прошла по ночному каналу в Алаофе, но там её успели вовремя отключить. Или тоже не совсем вовремя — но уж это, конечно, не вы…

— Не может быть… — Итагаро снова отставил в сторону аппарат. — Это уж слишком. Не верьте. Врут, как привыкли врать детям…

— Вы забываете, что я понимаю ваш язык, — ответил говоривший с ними. — И как бы вам уже ни хотелось, чтобы это было ложью, но всё — правда…

— Итак, мы — в числе тысяч людей, узнавших опасную тайну, — сказала Фиар. — Хотя и не понимаем, в чём её опасность…

— И вы не можете нам объяснить: чем опасен сам факт существования на Фархелеме другого вида разумных? — добавил Итагаро. — Или — каких-то их биологических отличий от нас?

— На этот вопрос я тоже не уполномочен вам отвечать, — оттенок голоса на том конце вдруг выдал неуверенность. — Он в гораздо более высокой компетенции, чем моя…

— Но чем-то вы руководствуетесь в своих действиях? — переспросила Фиар. — Можете объяснить хотя бы, как понимаете сами?

— И даже — зная, что мы не совсем обычные дети? — добавил Герм. — И наверняка способны понять больше, чем вам кажется?

— И в чём таком ужасном должны чувствовать свою вину? — спросил Лартаяу. — Если субъективно — не преступники, не сделали никакого зла! Тем более — как вы сами сказали, есть кто-то ещё! Ведь кто-то пустил запись уже из Алаофы — что никак не могли сделать мы! А мы лишь невольно осуществили часть какого-то большого плана — но не отвечаем за него в полной мере!

"А если… всё-таки — ложь, игра? Возможно ли: трансляция из других городов, заседание правительства? А мы верим — и поддаёмся?"

— Поймите, решение принимаю не я, — наконец ответил тот голос. — Мне поручено только вести с вами переговоры.

"Тоже "подобран по невнушаемости", — понял Джантар. — Но почему мы вообще стоим и говорим с ним? Что… опять — внушение или воздействие?"

— А хоть в других городах как всё было? — спросила Фиар. — Что, и там это сделали такие же дети, как мы? Или вообще — люди, бывшие под внушением? Это вы можете нам сказать?

— Повторяю: моё дело — вести с вами переговоры. А таких подробностей — не знаю и сам. Но если вы что-то знаете или предполагаете о возможном плане или заговоре — в ваших же интересах сразу сказать об этом…

— Нет, мы думали, что-то известно вам, — ответила Фиар. — Потому что сами имели в виду только фантастический фильм, — продолжала она, напомнив об избранной легенде, которую ни в коем случае нельзя было забыть. — Чем кто-то, похоже, и воспользовался очень тонко и незаметно для нас самих…

— И получается, воспользовался не нами одними, — добавил Итагаро. — Организовать передачу ещё из Тарнала и Алаофы мы никак не могли.

— И как хранилась секретная информация, да ещё такого уровня — если её можно прийти и взять случайно? — вдруг сообразил Донот. — Что, поверьте, для нас самих — такая же загадка, как и для вас!

— Загадка… — согласился говоривший с ними (как показалось Джантару, искренне). — Ну, с этим тоже разберутся компетентные органы… Но что вы не спрашиваете о самом главном?

— Вы же говорите: это не в вашей компетенции, мы не поймём… Или… о чём это тогда? — переспросил Донот.

— Что будет конкретно с вами?..

"И что мы стоим? — снова пронеслось в сознании Джантара. — Конечно, надо бежать! В Чхаино-Тмефанхию, как и думали! Пусть даже без кассеты! Ведь теперь — сами в опасности… Нет, а наши семьи? Как же они? И как бежать, если всё оцеплено? И про тоннель уже знают… Хотя он гарантировал нам безопасность… Но тоже — правда ли? Если всякие способности — кощунство против "простого человека"? И вдруг — мы нужны им такие, как есть? Или… нужны, но — в каком положении, в качестве кого?"

— А… как вы сами скажете — что? — переспросила Фиар удивительно спокойно. — Если мы — действительно не преступники, да ещё таких масштабов, как вы нам приписываете?

— Но объективно вы оказались орудием чьих-то действий такого масштаба, что последствия для всего человечества даже трудно представить! Правительства, руководство спецслужб — и те в шоке… Вы хоть это осознаёте? Представляете себе такое?

— Не совсем, — призналась Фиар. — Трудно представить… Но что вы имели в виду насчёт наших дальнейших судеб?

— Что в ваших действиях — во всяком случае, формально — имеются признаки преступления, и так будет считаться, пока не установлено иное. Причём — преступления, величайшего за всю историю планеты. Вот этого, как мне кажется, вы до сих пор не поняли — но это не меняет факта, что теперь вы как минимум свидетели по такому делу, которое потрясёт всё человечество…

— И это — даже никуда незаконно не проникнув, просто взяв то, что тем же способом мог взять кто угодно? — вырвалось у Лартаяу. — Действительно величайший в истории абсурд, нелепость — но в чём преступление?

— Я вижу, вам это не объяснить, — повторил голос на том конце. — Но в любом случае будьте готовы к долгому и тщательному расследованию. Дети, изменившие историю планеты… — произнёс он, уже как бы сам удивляясь этому. — Все вы думаете в этом возрасте, что можете совершить что-то великое, особенное… Вот вы и совершили. Такое, что никто не сможет поручиться за последствия…

"А… он хоть нормален? — мелькнуло у Джантара внезапное подозрение. — Или нам подсунули сумасшедшего? Как тогда — Герму в больнице? А мы уже раскрываемся перед ним…"

— И никогда не представляли себя преступниками… — начала Фиар. — Или — орудием заговора, да ещё самого страшного в истории. Хотя и контакт двух разумов представляли иначе… А тут — даже и не помним: что как было, что откуда узнали? И записать хотели фантастический фильм, только и всего…

— Да, но ещё подробность: копирование записи из архива зарегистрировано всего однажды, — вдруг сообщил голос на том конце. — Вопрос: откуда взялись копии для передач из других городов?

— Мы же говорим: для нас самих многое — загадка, — не растерялась Фиар. — Не всё помним, не всё можем понять…

— А что хоть за архив? — наконец сообразил Лартаяу. — И как вообще заметили — если сверхсекретная запись хранилась среди обычной чуши?

— На это я тоже не уполномочен вам отвечать. Могу сказать только: линия связи, оставленная по чьей-то преступной халатности, отключена. А вам придётся постараться вспомнить всё, что сможете. Кстати, и с помощью гипноза — раз уж упорно ссылаетесь на какое-то внушение…

— А пока хотим предупредить, — заговорил ещё новый голос. — Мы знаем, где конкретно, на какой лестнице, вы находитесь в здании телецентра — и эта лестница блокирована с обеих сторон на дальних подступах. Никому и ничего вы не сделаете. И само здание оцеплено снаружи, и приказ открывать огонь на поражение пока не отменён. Кстати, выход из тоннеля со стороны аэропорта тоже блокирован, и этим путём вам не уйти. А так как сотрудники телецентра эвакуированы из здания — не думайте, что мы остановимся перед крайними мерами, опасаясь за их жизни. Да, и один из них тоже утверждает: возможно, действовал под внушением…

"Как… и он? Значит, правда. Какой-то большой план… Но… что хотят узнать? И есть ли это в нашей памяти? И… мы невольно выдадим ещё кого-то? — Джантара вновь как обдало ледяной волной. — Или наоборот — ничего такого не вспомним, но откроются наши собственные мысли, догадки… Нет, надо уходить! Нo как?"

— Нет, а откуда мы знаем, что всё, как вы говорите — правда? — вдруг спросил Итагаро. — Поймите, трудно поверить: что эта запись может повлечь такие последствия, что прошла сразу во многих городах… Мы знаем это пока только с ваших слов. И ещё знаем — что нас подвергли какому-то внушению, и потому сами не всё можем объяснить. А главное — знаем, как взрослые способны обманывать детей в своих интересах — пусть даже речь о чьей-то жизни, или безопасности государства…

— И каких доказательств хотите? — переспросил тот, второй голос.

"И правда! — спохватился Джантар. — Не подумали! Сразу надо было требовать доказательств! А мы — поверили…"

— А разве вы не должны сообщить нашим семьям, где мы? — спросил Итагаро. — Пусть наши родители и подтвердят нам всё! Что там прошла эта запись, тысячи людей от неё — в таком шоке, как вы говорите…

— Мы и так должны сообщить семьям, — послышался прежний голос, сказавший это куда-то в сторону. — Пусть заодно подтвердят…

— Но это — опять возвращать сотрудников телецентра, включать энергию… — ответил второй голос. — И самих родителей везти в студию — там на месте — для связи. Нет ли опять какой-то хитрости…

— Какой хитрости? — не выдержала Фиар. — Мы для вас — уже и не люди, если случилось такое? Представьте себя в своём детстве на нашем месте!

— Да ещё с поправкой на особые способности — которых, видите ли, кто-то боится! — добавил Итагаро. — Хотя мы с этим просто живём…

— Тогда ждите, — ответил второй голос. — Но помните все наши предупреждения. И связь не отключайте.

— Мы поняли, — ответила Фиар. — Будем ждать.

"Но что делать? — снова попытался заставить себя думать Джантар. — Или… пока верить им?"

— И как думаете: можно им верить? — спросила Фиар уже шёпотом. — Джантар, как чувствуешь?

— Я… что-то никак, — признался Джантар. — Или… только чувство общего шока, когда все могут пойти на всё. А так — полная нопредёленность.

— И не забудьте: Джантара вообще нет с нами, — совсем тихо напомнил Итaгapo. — Не называйте его имени…

— Если они уже не слышали… — прошептал Джантар со странным безразличием, в приступе усталости и опустошённости. И хотя он понимал, что нельзя давать волю слабости — истощение наконец брало своё… — Но главное — вы держитесь. Кто может… Не теряйте бдительность…

— А с тобой — что? — обеспокоенно спросила Фиар.

— Не знаю. То ли усталость, то ли… опять какое-то воздействие… — но даже это вырвалось у него вяло и безразлично. — А… вы все как?

— Как будто в порядке, — ответила Фиар. — Но надо быть готовыми ко всему.

— А сам — пока постарайся расслабиться, — добавил Герм. — Если сможешь…

"Да, вот и свершилось… — ещё только пронеслась мысль. — Но что именно? И что теперь дальше?.."

31. Решение судьбы

— Джантар, мы, кажется, не смогли скрыть, что и ты здесь, — вывел его из полудремоты голос Фиар. — Кинтал на связи — и ждёт тебя…

— Как… Кинтал? Откуда? — вырвалось у Джантара. — Где… Как его нашли?

— Не знаю, — ответила Фиар. — Мы все уже поговорили со своими, даже Лартаяу — с "усыновителем", и вдруг нам сказали: давайте ещё своего девятого, на связи его брат. И действительно — он… Что делать, пойдём в аппаратную…

— Значит, всё знали… Во всяком случае, это — знали… — снова оглушённо (хотя чему уже было удивляться теперь?) произнёс Джантар, вставая с лестницы — где ждал, пока остальные по очереди ходили в какую-то аппаратную для переговоров с семьями. — А я было поверил: хоть моя семья в стороне от этого…

— Кто и что сейчас толком знает… — ответила Фиар. — Как ты и говорил: всеобщий шок…

"И — как хоть было? — только сейчас подумал Джантар. — Действительно отсюда есть секретные линии — до Тисаюма, Тарнала, Алаофы? Или… пошли в дело кассеты, которые мы оставили? Хотя что уже гадать… Если ясно: был какой-то большой план, и мы — лишь часть его. Пусть, возможно, и ключевая…"

Они вышли во всё ещё тёмный кольцевой коридор. Джантар не знал, куда идти — темно было всюду, в том числе за окном-витриной (осколки которого, что он не сразу понял, уже были убраны) — но Фиар уверенно вела его куда-то вперёд, в темноту, пока он вдруг не увидел за поворотом остальных, собравшихся у дверного проёма, откуда, давая серебристые отблески на их коже, падал неяркий свет. Когда они подошли, там оказалось совсем тёмное помещение, в глубине которого светился единственный экран. "Но почему так темно? Или… сколько времени? Сейчас, на этой широте, когда ночи самые короткие в году?" — успел ещё подумать Джантар — прежде чем, шагнув за порог, вдруг понял, что действительно видит на экране Кинтала, с удивлением смотрящего на него.

— Джантар, неужели ты? Но… где ты? А то трудно поверить, что мне сейчас сказали…

— В Арахаге, в телецентре, — не раздумывая, признался Джантар. — И… как там у вас? Я имею в виду — ты смотрел какой-то ночной канал?

— Ах, ты об этом… Да, я уже видел. И все тут не знали, что подумать. Смотрели чуть не целым общежитием… И тут же за мной приехали из полиции, сказали: ты — в Арахаге, я должен ехать на телестудию для связи с тобой! Но каким образом… Что вообще происходит… — Кинтал не находил слов. — Да ещё наговорили всякого: вы чуть ли не участвуете в каком-то заговоре…

— Мы сами не очень понимаем, что произошло, — ответил Джантар. — Там же, в Тисаюме творилось такое — сами были в шоке. И потом где-то бежали, куда-то ехали — не знаем, где и куда. И оказались в поезде — по дороге сюда, в Арахаге — да ещё с какой-то видеокассетой… А потом уже тут на вокзале вдруг — стрельба, погоня за нами по всему городу, наконец мы оказываемся в телецентре, тут от нас требуют эту кассету, чтобы просмотреть по какой-то специальной линии, — коротко, как мог, объяснил Джантар, — и в результате в эфир идёт… Подожди, а что вы видели? — спохватился Джантар.

— Такое, что не знаю, как сразу и сказать… В общем — будто бы на Западном континенте есть какое-то второе человечество, и та экспедиция пыталась установить с ним контакт. И всё по виду — строго документально, трудно не поверить. И чуть не все сразу и поверили, разбудили даже тех, кто спал, чтобы рассказать им… И когда я ехал сюда по городу, впечатление было — весь город не спит… И я так понял — эта же запись была у вас?

— Будто мы сами понимаем, что тут к чему, — Джантар осторожно подбирал слова, чтобы не проговориться. — Мы даже не присутствовали при просмотре кассеты, что при нас оказалась. И там как будто совсем другая запись — но тем временем откуда-то здесь же в эфир пошло это… А потом и нам стало казаться, будто мы недавно смотрели похожее… А теперь нам говорят: эта запись может чуть ли не разрушить человеческую культуру, всю нашу цивилизацию — а мы понять не можем, что в ней такого. И сами ещё не отошли от шока. Кровная месть, облава в Тисаюме, теперь — вот это… Но ты хоть веришь, что мы могли участвовать в преступном заговоре?

— Нет, конечно. Даже не понимаю, как можно предъявлять вам подобное… Но вы почти ничего не помните?

"А тут как ответить? — с испугом подумал Джантар. — Сумели вычислить моё присутствие здесь — могут знать и… остальное…"

— С уверенностью — нет, — наконец решился он. — Помним: была облава, мы бежали, где-то скрывались, куда-то ехали… И только ещё — чувство какого-то воздействия, гипноза. Будто нас действительно зачем-то использовали, что-то внушили. А теперь мы даже не понимаем, в чём наша вина…

— Подожди, говоришь… запись шла от вас, оттуда? — сообразил Кинтал. — Но тогда действительно — заговор какого масштаба… При чём тут можете быть вы?

— Нет уж, давайте без таких подробностей, — произнёс по-лоруански чей-то голос за кадром. — А то мы вас просто отключим. Не для того вам предоставили связь. Лучше объясните своему брату, что он натворил, если сам не понимает…

— А что он натворил? — переспросил Кинтал, отвернувшись от экрана в сторону. — Он, а не те, кто скрыли это от… нашего человечества? И не те, кто так раскрыли сейчас?

— А вы будто тоже не понимаете, что произошло, и что открылось всему человечеству? — возмутился тот, за кадром. — Вы, уже зрелая, сложившаяся личность?

— А что, собственно, открылось, и что я должен понимать? Если вы до сих пор даже не объяснили: правда или нет? (Кинтал… ещё сомневался?) И значит — как к этому относиться?

— Но вы — уже взрослый человек? Вам, кажется, 22 года?

— При чём тут это? — не понял Кинтал. — Мой брат сам — достаточно зрелая личность, чтобы прямо говорить с ним, а не играть в загадки…

— Но вы хоть понимаете: если какая-то информация скрывается от всего человечества — наверняка не зря? — раздражённо спросил за кадром другой голос.

— Джантар, видишь, сам не понимаю, что происходит… — Кинтал снова повернулся к объективу. — Они будто сошли с ума… Явились среди ночи, когда все ещё под впечатлением от этого фильма, привезли меня на студию, сказали: ты замешан в заговоре чуть не против всего человечества, я должен уговорить тебя сдаться без сопротивления… Да, и ещё: подтвердить, что у нас действительно прошёл этот фильм, и — что я будто бы тоже знаю про какое-то подземелье, из которого вы случайно, по всем забытой линии, записали эту сверхсекретную информацию. Но тут совсем не понимаю: как сверхсекретная информация хранится, если её можно так записать? — повторил Кинтал вопрос Донота из тех, прежних радиопереговоров. — И какое тогда в этом может быть преступление?

— Пусть хоть объяснят наконец: что за линия, что за архив… — продолжал Джантар. (А что ещё он мог тут сказать?) — А то по линии в подземелье, о которой знаем мы — многие делали нелегальные записи чего угодно без таких последствий…

— Просто видеоархив телестудии, — ответил тот второй голос за кадром. — Но секретной, армейской. Правда, пока делали записи из относительно открытых подотделов — никто ничего не замечал, но вы влезли в подотдел не для общего пользования… Хотя и то было замечено случайно, сутки спустя… Нет, а зачем я это говорю? — голос за кадром умолк в испуге.

— Видишь, что делается… — подтвердил Кинтал.

— Нет, а что же вы сами? — заговорил прежний закадровый голос. — Которые теперь ссылаетесь на какое-то внушение? Вас даже не удивил сам факт существования такой линии? И не возникло вопроса, что, возможно, делаете что-то неправильное?

"Как же не возникло! — Джантар едва удержался, чтобы не произнести вслух. — Сразу думали…"

— Это вы лучше спросите тех, кто забыл ту линию, — сообразил он сказать вместо этого, чувствуя неожиданный прилив уверенности. — И кто потом устроил ночную облаву в Тисаюме, стрелял здесь на вокзале, в аэропорту… Вот — не было ли у них чувства, что они делают не то? А насчёт внушения… Так специалист ли вы в этих вопросах, чтобы решать, насколько человек отвечает за себя в таком состоянии?

— Не возмущайтесь, он прав, — ответил Кинтал на последовавший там же, за кадром, нечленораздельный звук. — Это необычное состояние сознания, и к нему нельзя подходить с позиций примитивной морали. Действительно нужен специалист.

— Кого вы нам нашли? — уже вдалеке за кадром прозвучал третий голос. — 22 года… Что, никого старших не было?

— Вся семья где-то в отъезде, не можем связаться, — ответил кто-то ещё. — Только его и нашли…

"Все в отъезде, — понял Джантар. — Поехали за мной в Тисаюм — а я здесь…"

— Но что я не могу понять и объяснить брату как старший? — снова спросил Кинтал. — Вы хоть можете объяснить?

— Нет, а что будет с моралью общества, узнавшего такое? — сорвавшись, закричал в ответ, кажется, тот третий голос. — Дети могут не понимать — но вы!

— Как не понять… Конечно, в обществе будет шок: всё-таки иная цивилизация. И где — на своей планете… Пусть не высшая, не космическая, уровня первобытного племени… Но всё равно — целый новый мир… — Кинтал ещё не мог собраться с мыслями от потрясения. — А это скрывали…

"И… что целый континент уже занят, заселить его нельзя! — почему-то лишь теперь подумал Джантар. — И просто изучать так, чтобы не видели иорариане — тоже…"

— Да, но почему скрывали? — снова раздался крик за кадром. — Вы что, действительно не понимаете? Вот это строение их тела! Как нам теперь жить с тем, что на нашей планете есть именно такое "первобытное племя", именно такой иной разум?

— И в этом всё дело? — удивился Кинтал. — Именно это так опасно для морали нашего человечества?

— Но чего стоит сама такая мораль? — Джантар вдруг вспомнив какие-то похожие слова ещё из разговора на набережной. — И на чём держится, если способна рухнуть лишь от этого?

— На легендах, мифах, которые складывались тысячелетиями… — говоривший неожиданно возник в кадре, оттеснив Кинтала сторону, и едва ли не полез разъярённым, трясущимся от злобы лицом прямо в камеру (хотя вроде бы старался говорить спокойно и размеренно, словно втолковывая элементарные истины сумасшедшему). — И вы теперь вот так всё разрушили… Вы… Да кто вы вообще такие…

— Будто мы заранее знали о таком результате, — ответил Джантар. — И вообще это задумали мы, а не кто-то другой…

— Но среди вас, кажется, есть и ясновидящие, — с презрением продолжал говоривший.

— И всё же мы этого заранее не знали, — повторил Джантар. — А легенды… Так разве и о самом Западном континенте в них хоть что-то есть? Но человечество это пережило, и мораль не рухнула… А если мораль такова, что может рухнуть от всякого нового знания — зачем держаться за неё? Что можно строить на такой морали, зачем она нужна?

— Ах, ты… — человек на экране захлебнулся от гнева. — Да ты хоть понимаешь, с кем ты говоришь?

— Нет, а при чём тут ваша должность, положение по службе? — ответила, подойдя сзади, Фиар. — Если по сути всё так?

— И какое значение могут иметь старые мифы, всё равно не отражающие известную нам реальность? — уже уверенно продолжал Джантар (хотя и не вполне понимая, к чему идёт речь). — И всё это — только потому, что кто-то счёл нужным до последнего держаться за них? Как довоенная власть — за ту официальную веру?

— Да ты о чём смеешь говорить… — человек на экране затрясся от ярости, и Джантар с ужасом понял: он впадает в безумие! А где-то рядом был Кинтал… — Ты, преступник, каких не знала история… И ты, в твоём возрасте, ещё смеешь рассуждать о таком… Да я бы тебя… — говоривший умолк, словно захлебнувшись собственным гневом.

— Не получается что-то, — прошептала Фиар из-за плеча Джантара. — Не могу его успокоить. Не видит он меня на своём экране, что ли…

— Нет, а что вы можете им предъявить? — наконец прозвучал за кадром голос Кинтала. — В чём какая-то их вина?

— И правда, как подумать — тоже с ума сойти, — ответил тот, третий за кадром (значит, на экране был не он?). — Формально, получается, и предъявить нечего. Так, самую малость — из того, что вообще можно доказать. Влезли туда, куда мог влезть любой, бежали из района, как имели все основании думать, массовых беспорядков — и только. А за то, чего не помнят или не понимают — какой спрос? Не сами же отправили извещение, не сами управляли автобусом… И вообще, была группа человек в двадцать, причём там — и взрослые, и какой-то дмугилец… А эти — только часть, кто попались, да и их кто-то просто использовал под гипнозом. Но и натворили, конечно — а формально придраться не к чему. Другое дело — историческая вина…

"Точно! — спохватился Джантар (не чувствуя, однако, облегчения от услышанного). — Вот на чём надо всё строить! А мы забываем, что мы — только дети, которые ничего не могут…"

— И им всё так сойдёт? — полубезумно спросил человек на экране — и Джантару вновь стало страшно: вдруг он действительно что-то решал?

— Да успокойтесь, — ответил кто-то. — Всё равно не вы, а суд будет решать. Хотя какой суд сможет решить такое…

И тут Джантар понял — что скрывалось за его собственным кажущимся спокойствием. Какое напряжение и буря эмоций неосознанно таились в нём… Да, он пытался говорить спокойно, мыслить чётко и логично — но слово "суд" будто что-то сорвало в нём…

— Самих бы вас под суд… — вырвалось у него. — За то, что и вас в принципе можно увлечь какой-то идеей, подвергнуть внушению, подсунуть кассету, пользуясь психологическим шоком… И вы, которые уверены, что сами — не враги, не преступники, а наоборот, стоите на страже закона и государства — тоже в подобных обстоятельствах могли сделать что-то не так… А потом оказалось бы: это — часть большого заговора. И поскольку тех, кто всё устроил, ещё надо искать, а вы уже тут, на виду — вас и под суд? Не считаясь с возрастом, здоровьем — ни с чем? Вот, мол, изверги, злодеи, предавшие всё человечество! Хотя на самом деле — просто дети, которым вы, взрослые, и так уже сделали сколько зла, лишив даже права как-то защищаться по закону! Да будьте вы прокляты с такой вашей взрослой справедливостью и этим вашим стыдом то ли собственной, то ли чужой анатомии и физиологии…

Мёртвая тишина повисла по обе стороны экрана после этих слов Джантара. Лишь электронный луч с неизменным звоном чертил свой путь по экрану — как тогда в подземелье — и лицо всё того же человека на нём пылало беззвучной яростью.

— Хотя я понимаю: объективно случилось такое, что трудно осознать сразу, — уже спокойнее попытался продолжить Джантар. — И трудно сразу понять, как могло случиться… Но кто тут виноват, и кто в состоянии нести ответственность? Если это даже… не исключено — просто очередной поворот истории, начало её нового этапа!.. — Джантар сам удивился так вовремя пришедшей мысли. — А вы ищете юридическую вину, какое-то преступление…

Мысль так поразила его самого, что он умолк, не продолжая — и как бы не видя перед собой разъярённого лица на экране. Ведь и это трудно было осмыслить сpaзy. Хотя — возможно, именно тут и был их шанс на спасение от самого худшего…

…А тем временем на экране снова что-то произошло — но и не сразу дошло до Джантара, охваченного этой мыслью… Лицо того человека вдруг исчезло, открыв пустой интерьер аппаратной со множеством экранов на заднем плане; затем — судя по звукам, произошла свалка или борьба, раздались крики, что-то с грохотом упало — и лишь тут Джантар, будто очнувшись, с тревогой вспомнил: Кинтал ещё там, поблизости!..

— …Пустите, что вы меня хватаете, — раздался за кадром его спокойный голос. — Будто не видели, кто на кого напал… И вообще, кто это?

— Не знаю… — растерянно ответил кто-то. — Прислали как консультанта для переговоров, а похоже — будто из сумасшедшего дома…

— Так держите крепче, — ответил Кинтал, поднявшись с пола и снова появляясь в кадре. — Или привяжите где-то до приезда психиатра…

— Да, наверно, — ответил там кто-то. — Вообще, что делается… То дети, а это взрослый — но смотрите, какая разница. И он ещё будет их в чём-то обвинять…

— Слушайте, оттуда уже спрашивают, что у нас делается! — донёсся из глубины той аппаратной обеспокоенный голос. — Они же всё видели на своём экране! И поняли как попытку нападения на представителя власти! Что ответить?

— Что не было такой попытки, — почти сразу ответил кто-то (но в долю мгновения Джантар успел похолодеть от испуга за судьбу Кинтала — тем более, вспомнив случай на набережной). — Наоборот, скажи: вы же видели, кто на кого хотел напасть. И откуда нам знать, что — представитель власти? Ведёт себя как сумасшедший! В конце концов, они его сюда прислали!

"Будто… что-то заканчивается тем же, чем начиналось… А начиналось когда? Сколько дней прошло? Всего восемь? Одна неделя? А будто в совсем другой жизни…"

— Это же не те! — испуганно воскликнул кто-то там, в Риэланте. — Это — из правительства! И ты скажешь им такое?

— Из правительства? — невольно переспросил Джантар, как-то не очень удивляясь. — Хотите сказать, за всем этим наблюдает кто-то из правительства?

— Даже не кто-то — сам премьер-министр, — ответил голос за кадром. — А что вы хотите — после того, каких дел натворили, пусть и под гипнозом?.. Нет, а что я особенного сказал, если они и так слышали?.. — добавил он ещё в сторону, будто оправдываясь.

— Дурак, кто тебе разрешил разглашать… — начал в ответ тот, другой — но, не договорив, переспросил — Сам хочет говорить с ними? И что, собрать всех вместе? Тут только двое…

"Как… сам премьер-министр? — понял Джантар. — И… через студию в Риэланте? Да, а как нас там видят? — вдруг подумал он. — Стоим в темноте, только экран и освещает… Инфракрасная камера? И как выглядим в её изображении? Да, ну и меры безопасности… Но неужели правда?.."

— Да, и через двойной шифратор, — прозвучало на студии в Риэланте как бы не прямо оттуда, а ещё по какой-то связи. — Чтобы исключить всякий гипноз…

"И что делать? Как говорить, ставить вопросы? — заработала мысль Джантара даже как-то прежде эмоций, прежде осознания факта, что премьер-министр решил снизойти до разговора с ними, подростками. Трудно было поверить — хотя прозвучало прямо и недвусмысленно… — Оправдываться, пытаясь спасти себя и свои семьи? Или… прямо — упор на идею о новом историческом повороте? Уж это он должен понять…"

Или… наоборот, немыслимо — в разговоре с главой той власти, что примитивизировала школу, придумала на пустом месте кризис цивилизации — и как теперь получалось, действительно лишь из-за того, что не смогла объяснить новые открытия в рамках существующей морали? И для которой эта мораль превыше как отдельного человека, так и всего человечества: пусть гибнет всё как реальностью, но торжествует в первозданной чистоте некая формальная идея?.. И — как тогда вообще говорить с ними? Но говорить придётся — и надо сохранить себя, свои убеждения, психологическую целостность, остаться способными противостоять их тупой готовности вершить вопреки интересам цивилизации формально оправданное "высокоморальное" зло…

Или… лишь игра, проверка: как станут реагировать на такое? Например — не попробуют ли сразу бежать, используя свои способности? Или станут доказывать… и — что именно?.. А то возможно ли — сам премьер-министр… И как тут правильно повести себя? А упоминание вслух о неком двойном шифраторе — "чтобы исключить всякий гипноз"? Будто специально, чтобы тоже услышали… И… не ждали, что самих, возможно, подвергнут гипнозу с экрана!..

— … Всем собраться в аппаратной! — прервал эту стремительную гонку мыслей Джантара голос через мегафон уже здесь, в коридоре. — С вами будет говорить премьер-министр Лоруаны! Так что ещё раз предупреждаем: в ваших же интересах не предпринимать попыток к сопротивлению — а всем вместе спокойно пройти в аппаратную! В противном случае мы не можем гарантировать вашу безопасность!

— Джантар, я совсем уже ничего не понимаю… — удивлённо начал Кинтал с экрана.

— Всё, ваш разговор окончен, — прозвучало там за кадром — и изображение исчезло, остался ровный серый фон. — А теперь мы обращаемся к группе подростков, захвативших телецентр…

— Мы ничего не захватывали! — не выдержал Джантар. — Откуда у вас такая информация?

— Как видно, вы до сих пор не поняли всей тяжести содеянного вами, — продолжал голос за кадром. (Интонации казались неестественными: результат работы "двойного шифратора"?) — Но я обращаюсь именно к вам. Соберитесь все вместе, и слушайте очень внимательно — потому что с вами будет говорить сам премьер-министр Лоруаны…

— Мы уже здесь, — ответила Фиар (хотя Джантар не успел заметить, когда вошли остальные).

— Да, теперь я вижу, — подтвердил голос за кадром. — Итак, вы отдаёте себе отчёт, что ваши судьбы будут решаться на самом высоком государственном — если не международном — уровне?

— И где же эти мистические силы сейчас… — чуть слышно прошептал Талир.

— Судьбы детей, которых просто для чего-то использовали? — твёрдо и уверенно переспросила Фиар. — Или всё дело — в наших необычных способностях? Ведь никакого сознательного преступления с нашей стороны не было…

— Это не вам решать, — ответил голос за кадром. — В общем, ждите…

— Что будем делать? — прошептала Фиар (после того, как короткий щелчок со стороны экрана будто дал понять: связь пока отключили).

— И что за "двойной шифратор"? — спросил Джантар. — Я слышал, они между собой говорили: "чтобы исключить всякий гипноз"…

— Понятия не имею, — немного подумав, ответил Итагаро. — Но как боятся "колдовства" с нашей стороны… И тут вся охрана — где-то далеко…

— Но думаете, мы им действительно нужны с нашими способностями? — тревожно предположил Ратона. — Или…

— Надо быть готовыми ко всему, — согласился Итагаро. — И в разговоре возможны всякие провокации: игра на наших судьбах, судьбах семей, предположениях о том, чего мы не можем знать, и всё такое…

…И тут серый фон экрана — вдруг сменился видом комнаты с массивным чёрным креслом за краем стола, и рядами полок или шкафов с книгами на заднем плане. Изображение было неподвижным, но странно мерцало. Наверно, так работал "двойной шифратор"…

— Подождите, у нас неполадки, — тоже странно прерывисто прозвучало с экрана. — Идёт статичный кадр…

— Слушайте, а не может быть просто обман? — прошептал Итагаро.

— И я думаю… — подтвердил Лартаяу. — Не странно ли: сам премьер-министр…

— Но главное: на нас — никакой вины, — прошептала Фиар. — Ни перед своей совестью, ни перед всем нашим человечеством…

"И — нет же, — подумал Джантар. — Но с ним об этом как говорить…"

И тут…

Внезапно, безо всяких предупреждений — в кресле на экране появился, как бы возникнув из ничего, знакомый им всем по фотографиям премьер-министр Лоруаны, Сириола Адахало. Хотя и тут изображение казалось статичным, но будто "струящимся" по экрану…

"И я не чувствую ничего особенного? — вдруг понял Джантар. — Или… не верю, что это он?"

— Так это вы и есть? — голос прозвучал сухо и безжизненно. — Вы, которые совершили такое?

"Ну и шифратор… Так боятся нас… Но что будет дальше?"

— Мы совершили? — ничуть не смутилась Фиар. — Или задумал и совершил кто-то другой — а мы оказались лишь орудием? Или — ложным следом, отвлекающим внимание на себя? Теми, кого станут ловить и допрашивать, когда кто-то уже сделает своё дело?

— Что ж, может быть… — так же сухо, неестественно прозвучал ответ. — Но вы хоть сами осознаёте, что случилось? И что это может означать для человечества?

— Как-то ещё не вполне, — призналась Фиар. — Хотя нам много говорят о возможных страшных последствиях…

— А то, кем вы теперь объективно являетесь? И на каком уровне будет решаться ваша судьба? Или хотя бы — с кем сейчас говорите?

— Мы понимаем, кого видим на экране, — не смутилась Фиар и тут. — А. объективно… кем являемся? И что, собственно, сделали сами?

— Вольно или невольно, но вы участвовали в разглашении тайны, способной погубить всю человеческую культуру, — всё так же безэмоционально ответил голос с экрана. — И тут уже не проходят никакие оправдания. Вы можете понять хотя бы это?

— Но в чём вина невольного орудия? — переспросила Фиар. — И чем эта информация может погубить наше человечество?

— А вы думаете, что вы, дети, способны это понять? Да, кстати — вы ещё не задавали себе вопроса: почему для столь чудовищного злодеяния кто-то выбрал именно вас?

— Трудно сказать, — ответила Фиар. — Может быть — наши способности, может быть — то, как сложились наши судьбы…

— А может быть — ваша самоуверенность? Может быть — то, что вы считаете себя достойными узнать и способными понять то, что не дозволено другим?

— Но чем так опасно то, что мы узнали? — в который раз спросила Фиар. — Почему никто не в состоянии толком объяснить нам это?

— Знаете что — с вами, детьми, я обсуждать такое не собираюсь. Вы всё равно не поймёте. Для этого надо быть взрослой, зрелой личностью — а не теми, кем являетесь вы, при всём вашем раннем уме и особых способностях…

— Вот так вы, взрослые, всегда, — ответила Фиар с поражающим Джантара самообладанием. — Даже когда решается чья-то судьба — или судьба всего мира. Даже тогда подросток должен помнить, что он — низшее существо… Но разве и мы — не часть этого мира? И у нас нет права на своё мнение — если мир действительно в опасности? И… от нас даже ничего не требуется — чтобы что-то исправить, отвести угрозу? В чём, возможно, и могли бы пригодиться наши способности?..

— Ах, вот как уже ставите вопрос… Но как же с вашей собственной виной, с ответственностью за то, что вы сделали?

— Ответственностью за что? Какие конкретно действия или, может быть, ошибки? — не сдавалась Фиар. — И вообще, что важнее: уберечь человечество от грозящих ему бед — или осудить кого-то, даже неважно, виновного ли?

"Точно… — понял Джантар. — Думали взять на испуг фактом разговора с премьер-министром. На такой оборот — не рассчитывали…"

— Нет, скажите уж тогда вы: что, по-вашему, будет теперь с моралью общества, с теми легендами, мифами, на которых она держалась? — вдруг спросил по-прежнему ровный и сухой голос с экрана — и Джантара словно ударило изнутри, он на миг потерял равновесие. Вопрос сошедшего с ума "консультанта" — в устах премьер-министра!

— Но зачем нужны мифы, которые не отражают существующую реальность? — вырвалось тоже как тогда (и его будто обдало жаркой волной, едва это понял). — И что за мораль, способная рухнуть только от этого?.. — скорее по инерции добавил Джантар, уже совсем не понимая, что думать о происходящем.

— Хотя мы понимаем: не такого контакта с иным разумом веками ждало наше человечество, — добавил Лартаяу. — Но и то, казалось бы — что скрывать? Просто — встреча двух культур одной планеты…

— Тем более, иной план строения организма членистых известен веками, — напомнил Итагаро. — И это — не такая неожиданность для нашего человечества…

— Нет, а всё вместе? — возразил голос с экрана. — Если это не просто членистые, если — такие люди? И с существами, у которых такая физиология, придётся иметь дело как с людьми?

"Всё, как поняли сразу, — подумал Джантар. — Только поверить не могли…"

— Да, мы уже думали, — ответила Фиар. — Хотя разве… ожидая контакта с иным разумом — имели в виду только биологических двойников?

— И вся недавняя фантастика полна подобным, — добавил Талир. — Разумные грибы, водоросли… А как до дела…

— Нет уж, давайте оставим общую дискуссию, — неожиданно резко прервал его голос с экрана, будто Адахало (или тот, кто говорил от его имени) не был готов к обсуждению этой темы. — И вернёмся к тому, что с точки зрения закона всё-таки совершено преступление — а с точки зрения человеческой морали и истории оно беспрецедентно чудовищно…

— Во всяком случае, мы ничего чудовищного не совершали! — снова не выдержал Джантар. — Если не считать таковым чужое внушение и шок от всего пережитого! А сам этот план, это внушение — тайна и для нас…

"Однако не делаем ли мы глупость — говоря неизвестно с кем как с премьер-министром? — снова подумал он. — Когда надо было просто бежать?"

— Да, с вашей стороны — было просто нездоровое любопытство, — уже явно презрительно ответил голос с экрана. — Любопытство детей, которые решили, что им можно знать больше других…

— Но и мы сами — часть нашего человечества! — повторил Итагаро слова Фиар. — И разве нет у нас права знать, что с ним происходит, знать правду о нём самом и мире, в котором оно существует?

— И что, по-вашему, будет конкретно с вами? После того, как узнали такую правду?

Леденящая тишина повисла в аппаратной — но всего на мгновение.

— Узнали не мы одни… — начал Талир.

— И разве сами стали от этого хуже? — добавила Фиар. — Или меньше пригодимся обществу и государству с нашими способностями?

— И мир от этого на самом деле не рухнет… — продолжил Итагаро, будто подхватывая эстафету. — Как не рухнул от многих других открытий…

— Нет, а лично ваши судьбы? После того, что, как бы ни было, совершили именно вы?

— А как это рассматривать безотносительно к тому, что и когда было совершено с нами самими? — ответила Фиар. — И вам же наверняка известны — или скоро станут известны — наши биографии. И вы сможете, просмотрев соответствующие материалы, представить себя на месте любого из нас…

— Но речь не обо мне на вашем месте — а именно о вас, и вашей конкретной вине, — Адахало на экране чуть изменил позу, будто в самом деле рассматривая лежавшие на столе (но не видимые на экране) бумаги.

— И как вы её определите? Как и за что, по вашему, должен расплачиваться человек, биологически или психологически иной, чем большинство? В чём и какую справедливую расплату вы видите для того, кто и так страдает без вины, потому что его не хотят понять, боятся и считают опасным лишь за то, какой он по своей природе, хотя он — тоже человек, и стремится быть полезным обществу? — решилась Фиар. — Ну вот сейчас как самых страшных в истории преступников вам представили — и человека с аллергической кожной реакцией на одежду из многих видов ткани; и того, у кого, возможен спонтанный пирокинез; и вообще — людей, переживших такое и в таком возрасте, что кто-то другой сошёл бы с ума… Какую их расплату, и за что, вы считаете справедливой? Вы, с вашим простым и здоровым детством, в котором вас не обвиняли в массовом убийстве, или — что вы предали всё человечество, не сдавали в чужую семью, в приют или в монастырь по ошибке вместо кого-то другого, не преследовали по законам кровной мести, не тащили тоже по ошибке на хирургические операции, не толкали с седьмого этажа?.. А мы действительно ещё дети — но это взрослые вспоминают, только когда надо заявить о нашей неполноценности или угрозе обществу с нашей стороны, а не когда тяжело и страшно нам самим!

— Подожди, не надо так… — прошептал Ратона. — Ещё поймёт как просьбу о милости…

— Или давай уж — о гарантиях безопасности для наших семей? — предложил Талир.

— Как будто всё верно, — ответил Адахало (если в самом деле он), судя по странно отрывистым движениям на экране, перебирая бумаги. — И аллергия, и пирокинез, и кровная месть… Но вот, с другой стороны, смотрю: и какая-то драка на набережной, и — Лартаяу Убалури регулярно не ночевал дома…

— В связи с астрономическими наблюдениями! — не выдержал Лартаяу. — Вы лучше спросите меня самого…

— … И какое-то подозрительное посещение дома Фиар Балхарт в ту ночь, — продолжал Адахало, как бы не слыша его. — Как бы солдаты конвоя, посланные за заразными больными — но потом их никто не видел, а на месте найден только один солдат, оставленный там раньше, и то без сознания… Зато предположительно вашу посадку в автобус подтверждает только один человек — хотя свидетелей, по его же сообщению, было много. И ещё — накануне ночью в разных местах города замечены подозрительные группы подростков, хотя не уточняется, чем подозрительные…

— Разве можем мы отвечать за всех, кто казался кому-то подозрительным? — ответила Фиар. — А драка — не затем ли и устроена, чтобы в ходе её незаметно осуществить внушение? Да, это возможно, и у нас была такая мысль…

— Зачем… — шёпотом вырвалось у Джантара. — Не надо выдавать такое…

— А что делать? — ответил Ратона. — Его всё равно не найдут. Ну того, внушавшего… А нам надо спасать себя и свои семьи…

— … Правда, была ещё какая-то группа в двадцать человек, — продолжал Адахало. — Которую тоже видели и в автобусе, при выезде из города, и потом, смотрю — в разных местах по целой трассе…

"Но всё-таки — кто же это? — подумал Джантар. — Или лучше и не вникать?"

— … Один взрослый — и дети разных рас, — продолжал Адахало. — Кстати, ограбили и раздели донага человека, который не захотел пойти с ними на какое-то дело, вот он и доложил… Но тут уже вы по расовым типам никак не подходите. Каймирцев он запомнил всего двоих, но был по крайней мере один дмугилец…

"Двоих… Донот и Ратона! — потрясённо понял Джантар. — Остальных в темноте не разглядел — на наше счастье! И вот не знаешь заранее, кто готов предать… И — объясняя что? Отсутствие штанов?.."

— … Так что это — как будто не вы… Ну, а вы, получается, ни в чём не виноваты? Вас просто использовали, а сами — ни при чём?

— А в чём были бы виноваты вы на нашем месте? — переспросила Фиар. — Опять же, представьте в нашем возрасте себя — даже не могущего понять, как вас использовали, что и когда внушили!

— Да, с вами трудно спорить, — ответ снова заставил Джантара вздрогнуть. Ведь прозвучало… точно, как в тех, первых радиопереговорах! Могли ли так странно повторяться слова разных людей? — И всё равно компетентным органам придется во всём этом разобраться, — продолжал предполагаемый Адахало с экрана. — И кому-то — ответить за содеянное им…

— Кажется, надо идти в открытую до конца, — прошептал Итагаро.

— И чего вы хотите? — переспросила Фиар. — Чтобы наши редкие способности — с которыми мы, согласитесь, полезны обществу и государству — были разрушены в попытках вырвать под гипнозом из нашей памяти какую-то правду об этих событиях? Или чтобы мы — с такими способностями и проблемами со здоровьем — несли ответственность как обыкновенные преступники? Тем более — за что?

— При том, что действительно чувствуем в себе способность узнать и понять больше других? — добавил Итагаро. — И само по себе раннее развитие — не порок, не грех, не вина! И вы не считаете, что нас надо использовать там, где можем пригодиться — наоборот, все наши задатки, не раскрывшись, должны быть погублены формальной ответственностью за то, чего не понимаем сами? Главное — было бы кого представить нашему человечеству как виновников случившегося? И именно мы — такие, как есть — по-вашему, достойны этого?

— А вы что предлагаете? Простить вам всё, да ещё фактически допустить к работе с особо секретной информацией — чего удостаивается далеко не всякий взрослый? Так я вас понимаю?

— Если до конца честно — да, — подтвердил Итагаро. — Мы реально представляем себе, на что способны, и где можем пригодиться — именно такие, как есть. Вот и вопрос: стоит ли то, что можно вырвать из нас под гипнозом — того, что этим можно повредить и разрушить? И какой-то вины в случившемся — за собой не чувствуем!

— Вот даже как ставите вопрос… — в безжизненно-сухом голосе с экрана, кажется, мелькнуло что-то похожее на удивление.

— Потому что хотим быть полезны обществу такими, как есть! — твёрдо ответил Лартаяу. — И не собираемся становиться жертвами за чужую гипотетическую вину, поскольку нет более подходящих подозреваемых!

— Хотя понимаем: и вам сразу трудно решить, как к этому отнестись, — наконец решился Джантар. — Просто наскоро найти виновника и предъявить нашему человечеству — или отнестись как к очередному повороту в истории? Может быть, случилось не преступление, за которое надо кого-то примитивно покарать — а это вершится судьба самой нашей цивилизации? И мы, если орудие — то судьбы, а не конкретного преступника, врага человеческой культуры!

— Ну, такими врагами вас объявлять никто не собирался… — ответил Адахало, казалось бы, вопреки сказанному ранее.

— С нами уже многие так говорили, — напомнила Фиар. — Будто мы — самые страшные преступники за всю историю…

— А вот не задумывались вы: от каких конкретно видов членистых могло произойти человечество Иорары? — вдруг спросил Адахало.

У Джантара в груди замерло дыхание. Такого он никак не мог ожидать…

— Как-то не задумывались, — удивлённо ответил Донот. — Решили же сначала, что это только фантастика…

— Так вам не приходило на ум, что это вряд ли могло быть естественным образом? И что, возможно, в этом — суть всей тайны?

— Вот даже как… — не сразу пришёл в себя Донот. — То есть… хотите сказать — они были созданы кем-то искусственно? Результат какого-то эксперимента?

— Но тогда… чьего именно? Неужели… — Фиар запнулась, не договорив — но Джантар понял…

— Значит — ещё какие-то иные цивилизации? — спросил уже он. — Те самые "люди дальних миров"?

— По крайней мере, такая гипотеза в числе других имеет право на существование, — подтвердил Адахало. — Так как человечество Фархелема в реальные сроки сделать это просто не могло… А теперь представьте: каково было бы оповестить об этом всех?. При том, что Западный континент нельзя ни заселить нашими людьми, ни даже открыто изучать тех, местных — после такого разрыва отношений… Что, взрослые тоже не дураки, правда? Что-то соображают?

— Надеемся на это… — ответила Фиар. — И вот вы открываете нам ещё одну возможную тайну…

— Вы этого и хотели, — Адахало снова бросил взгляд на бумаги, лежавшие вне поля зрения камеры перед ним на столе. — Так что похоже, у вас и остаётся лишь эта возможность — стать сотрудниками секретных институтов спецслужб, с допусками самых высших уровней. Но тут ещё проблема: ваш возраст и то, что вы даже не окончили школу…

— Хотя и так знаем больше обычного выпускника, — ответил Итагаро. — Проблема — в отсутствии документального подтверждения этому.

— Так вас, получается, следует перевести на совсем уж особый статус?

— Что делать, если мы такие и есть? — не смутился Итагаро. — Просто не укладываемся в привычные схемы? Но — тоже люди, и хотим делать то, что умеем и можем!

— Подумаем, как тут с вами быть… — ответил Адахало, продолжая перебирать бумаги. — Ну, а пока мне сказали: там в телецентре есть пустая комната, закрытая на ремонт — и в ней вы будете находиться под наружной охраной. Надеюсь, не сделаете ничего такого, что ваша пока всё же условная историческая вина — действительно станет формальной, юридической…

"Так… никакой формальной, доказанной — нет? — понял Джантар. — Или он уже готов простить то, что, возможно, есть? Или… когда ему "сказали" про комнату в телецентре? Вообще — стали бы докладывать о таком?"

И вновь его будто окатило волной холода — такой, что стоило большого труда не выдать внешне своё состояние. А он уже было поверил — попавшись на вопросе о происхождении человечества Иорары…

Итак — игра, обман? Они доверились… всего лишь какому-то мелкому чиновнику — и говорили с ним так, будто он имел полномочия решать их личные судьбы и вопросы государственной важности? И что теперь?..

Или нет… Новая мысль, не дав оформиться прежней, ворвалась в сознание Джантара — и озноб охватил его всего изнутри…

Вот именно… Пусть даже это настоящий премьер-министр — что ждёт их и в таком случае? Неужели… превратятся в не принадлежащих себе заложников "высших целей" — без права заниматься любимым делом, определять себе круг интересов? В людей без своей судьбы, прислугу при чужих тайнах, до кого как личностей никому нет дела на тайной и жестокой службе, где человеческой жизнью может быть оплачена любая и чья угодно, даже малая, слабость или ошибка? Такое спасение выторговали они для себя?..

Но нет — они не сдадутся! Это была мгновенная слабость, не более — и хорошо, если Адахало (или кто уж на самом деле) не заметил. А сами они уж точно не согласятся на роль покорных жертв…

— Пока соглашайтесь для вида, — прошептал Талир. — А там посмотрим, что и как…

— Разговор окончен, — раздался вдруг со стороны экрана снова тот, прежний голос — и экран вновь стал серым и пустым

— И в самом ли деле был он… — прошептал Итагаро. — А то до сих пор не верится…

— Трудно сказать, — ответила Фиар. — Но мы говорили как с настоящим. Хотя правильно ли…

— Вы, там, в аппаратной! — донеслось в мегафон из коридора. — Вы же слышали: разговор окончен! Давайте быстро в коридор — и следуйте налево, до первой открытой двери! Там зайдёте внутрь! Бежать некуда, другого выхода из той комнаты нет! Там и будете ждать дальнейших распоряжений! А охранять вас будут снаружи! И имейте в виду: при первой же попытке к сопротивлению, или в случае каких-то чудес — охрана дан приказ открывать огонь на поражение!

— Пойдём? — глухо вырвалось у Джантара.

— Пойдём, мальчики, — прошептала в ответ Фиар.

Больше никто не сказал ни слова. Все молча вышли из аппаратной, держа в руках вещи, какие у кого были (в том числе мешок с так и не отобранным оружием — его нёс теперь Минакри, как свидетельство общей бредовости происходящего) — и направились обратно по пустынному и всё ещё тёмному кольцевому коридору. Или нет — сквозь плотную облачную пелену за окном, как показалось Джантару, уже пробивался слабый свет. Впереди слева смутно чернел распахнутый дверной проём. И хотя вблизи больше никого не было — Джантар явственно ощущал непонятно откуда направленные насторожённые взгляды…

"Но сейчас, просто так, стрелять не будут?" — с тревогой подумал он.

Но вот они свернули в этот проём… За ним оказалась пустая комната, даже с сорванным покрытием пола — сесть или лечь можно было только на бетон — с одним тусклым плоским светильником на потолке, хотя было ещё семь таких же бездействующих. Итагаро и Минакри сразу прошли дальше и сели у стены в углу, закрыв собой мешок с оружием.

— Всюду таскаем их с собой… — Минакри стал осторожно перебирать содержимое мешка. — Для впечатления, что ли? Всё равно не решились бы иcпользовaть по прямому назначению… И куда девать теперь?..

— Главное — не знаем, чьи они и откуда, — напомнил Итагаро. — А это… (Джантар понял: их собственные боеприпасы — бомбы и пистолет с иглами.) Донот, твой портфель всё равно пустой, кассеты уже нет…

— Не совсем пустой, там извещение… Но всё равно, давай сюда, — согласился Донот, открывая портфель.

— И как думаете, убедили мы его? — спросил Ратона, садясь чуть в стороне от всех.

— Если это вообще был он, — шёпотом ответил Герм. — И потом не окажется: говорили неизвестно с кем, ничего этим не решили…

— Зато наконец можно настроиться на наше будущее, — вдруг сообразил Джантар. — Сейчас — особенно важно. Попробую…