Великая тайна Фархелема

29. Момент истины

— … Куда, в конце концов, ведёт этот тоннель? Куда мы идём?

Голос Фиар вывел Джантара из оцепенения, в котором он давно уже почти автоматически шёл этим странным тоннелем, едва освещённым редкими тусклыми лампочками, что были кое-где — почти на расстоянии предельной видимости одна от другой. А конца тоннелю всё не было видно, и даже трудно сказать, как далеко и в каком направлении они успели пройти…

Ведь "подвал", увиденный Талиром, оказался вовсе не подвалом жилого дома (как думали, отправляясь в путь после недолгого отдыха, когда Лартаяу почувствовал, что может идти) — а продолжением тоннеля, но там снова почудился какой-то подвал впереди, и они двинулись дальше, а оказалось то же самое — лишь продолжение тоннеля, уходившее во тьму, где снова впереди почти на пределе видимости тускло светила далёкая лампочка — и всем стало делаться по-настоящему страшно. Ведь и ход назад был закрыт — вряд ли Лартаяу сумел бы вновь открыть ржавый замок… И всё же, решив, что тоннель со включенным освещением вряд ли мог быть просто забыт и заброшен (хотя и помня пример подземелья в Тисаюме), они уже с этой мыслью продолжили путь, но всё было по-прежнему: те же уходящие во тьму бесконечные стены тоннеля с очередной тусклой лампочкой впереди. Правда, воздух в тоннеле был не спёртый, а свежий, что указывало на наличие вентиляции — но в общем всё было странно, и чувство тревоги и оторванности от внешнего мира становилось всё сильнее. И как знать, до какой степени оно могло дойти, и какие последствия повлечь — если бы Ратона не вспомнил: в заброшенных сооружениях могут встречаться разные духи и призраки, к которым в крайнем случае можно обратиться за информацией. Хотя у остальных сразу возникло сомнение, можно ли полагаться на помощь здешних духов — ведь это был не Каймир, а Арахаге, столица Приполярья — но Джантар почти сразу ощутил чьё-то присутствие, и даже как будто воспринял информацию, что далеко впереди есть выход на поверхность, а Донот ещё и понял что-то как предупреждение "не споткнуться о скелет" — и они снова пошли дальше. И действительно — вскоре прошли мимо чего-то, едва видимого в темноте, но похожего на человеческий череп… Но нельзя было и отвлечься, позволить себе лишнюю мысль, эмоцию — надо было просто идти в сторону ещё далёкого предполагаемого выхода из этого странного тоннеля (где кто-то, как всё более вероятным казалось Джантару — запирая его сколько-то месяцев или лет назад, просто забыл выключить свет). И вообще, мысли, чувства, предположения навёртывались такие — страшно было о чём-то заговорить, чтобы не сорваться. Но вот Фиар не выдержала первой…

— Нет, правда, мальчики — где же выход? — голос её звучал как будто ровно и спокойно, разносясь странно глухим тоннельным эхом. — Или мы что-то не так поняли?

— И где это мы… — поддержал её Лартаяу. — Опять понадеялись, что кто-то указывает нам путь… Вернёмся, пока не поздно? И я всё же попробую открыть замок?

— Но тут есть вентиляция, освещение… — неуверенно возразил Итагаро. — И тоннель куда-то ведёт. За город — так за город. Уже сколько прошли…

— Джантар, а как ты чувствуешь? — спросил Лартаяу. — Или… помнишь какие-то подходящие сны?

— Особой опасности не чувствую, — ответил Джантар. — Как будто правильно делаем, что идём туда. А вообще — конечно, не по себе. Как понять: замок ржавый, а освещение работает…

— Я же говорю: просто забыли отключить, — ответил Лартаяу (хотя Джантар не помнил, чтобы именно он говорил это). — Причём довольно давно — и большая часть лампочек уже не работает… А что вы хотите: по всей стране брошены заводы, институты, стройки, военные объекты, в Моаралане потеряли в беспорядках десять бомб — и те не могут найти. А тут — какой-то один тоннель…

— Но что это может быть? Не хватало, чтобы в самом деле ход на секретный объект, — предположил Итагаро. — Хотя тогда скажем, что нас просто замерли в этом тоннеле…

— А в сам тоннель как попали? — спросила Фиар. Теперь её голос выдавал уже настоящий страх — который, кажется, стал передаваться и Джантару…

— Не помним… — ответил Итагаро (чувствовалось: он не потерял самообладания). — На чём и будем всё строить, если что: просто не помним, как было. Сами были в шоке, под каким-то внушением, да ещё в пылу погони — и не всё можем объяснить…

— Тем более, как раз это — чистая правда, — добавила Фиар. — Которую, пока поняли, уже были вот где… И человек может не понимать, что он в шоке, думать, что действует сознательно.

— Нет, но нам надо добраться… — начал Лартаяу.

И тут Джантар почувствовал: его нога ступила во что-то влажное — и такое холодное, что он, отдёрнув ногу, едва не налетел во тьме на шедших сзади, и лишь чудом подавил резкий вскрик, едва не вырвавшийся от испуга…

— Стойте, дальше вода, — предупредил Талир. — По всей ширине тоннеля, не обойти. Возможно, придётся идти по ней. Пока по щиколотку, — добавил он уже откуда-то спереди, — но дальше…

— Нет, не пройти… Ледяная, — Лартаяу, судя по короткому всплеску, попытался пройти следом. — Как нам повезло, что у нас лодка…

— Верно… — Донот тоже сделал попытку ступить в воду. — Если даже для тебя ледяная, что говорить нам? Талир, но как ты…

— Если недалеко — думаю, можно, — донёсся шёпот Талира уже издали. — Подождите, пройду немного…

— И зимой организм как-то готов к этому… — с досадой прошептал Лартаяу. — Тоже снега по щиколотку, а то и по колено — и ничего. А тут — конец весны, другая фаза биоритмов…

— Талир, возвращайся, — встревоженный шёпот Фиар разнёсся в тишине тоннеля. — А то мы тебя не видим — и если ты что-то не заметишь под водой…

И правда — там, где остановились, у самой кромки невидимого в темноте разлива воды, было так темно, что даже силуэт Талира не различался против света лампочки, слабо освещавшей часть потолка далеко впереди. И Джантар подумал: не слишком ли далеко успел пройти Талир — и главное, что будет, если ему от холода сведёт мышцы, и он потеряет равновесие…

"Или всё-таки можно?"— Джантар шагнул, чтобы проверить — и сейчас вода уже не показалась такой холодной. И вообще — страшнее было проявить слабость, отступить…

— Джантар, не надо, — Фиар услышала всплеск его шага. — Талир, и ты возвращайся — а то я не слышу, где ты там…

Но тут от громкого всплеска внутри у Джантара всё вздрогнуло — и тут же он увидел боковым зрением, как с руки Донота снова сорвался язык пламени, на миг осветив тоннель в нескольких шагах от них. И стало видно — как Талир, чуть вдалеке присев на одно колено и упираясь рукой в покрытое водой дно, в отчаянной попытке сохранить равновесие протянул в пространство другую руку, будто пытаясь ухватить опору, которой там не было…

Не раздумывая, Джантар бросился вперёд — но уже в следующий миг его окружила темнота, а на сетчатке глаз остался всё тот же (если так можно сказать, мгновенной давности) образ Талира, ещё не упавшего в воду… Но вcё это и дошло до него — лишь когда он, успев сделать несколько шагов по обжигающе ледяной воде, но продолжая видеть перед собой всё тот же неподвижный образ, остановился в нерешительности — и тут же вслепую, на ощупь, наткнулся на тоже показавшуюся холодной, как лёд, руку пытающегося встать Талира. Правда, и глубина тут была невелика — действительно чуть выше щиколоток — но Джантар, почти потеряв равновесие от этого неожиданного толчка, едва не полетел в воду и сам, и лишь подбежавший следом Донот (Джантар сам не понял, как различил в темноте, что это он), протянув Талиру руку, помог им обоим выйти из воды. И только там, когда всё было уже позади — мгновенная судорога испуга пробежала по телу Джантара при мысли, чем это могло кончиться. Ведь упасть (да ещё лицом) в ледяную воду — даже при такой глубине…

— Ну, что там? — с тревогой спросил Итагаро (и Джантар понял: остальные просто не видели всего происшедшего в такой темноте).

— Да обошлось, — с сильной дрожью в голосе ответил Талир. — Главное, очки не утопил. Но там и правда не пройти. Так сводит мышцы… И глубина потом выше колена, просто опасно. Хотя я успел увидеть: дальше за лампочкой — опять сухо, и пол тоннеля идёт вверх. Но пока мне надо где-то присесть — я не чувствую ног…

— Давай здесь, — донёсся шёпот Фиар. — Надо скорее восстановить кровообращение. И зачем ты пошёл туда…

— Не надо, пусть само… — начал Талир, но передумал — Хотя ладно… И давайте разворачивать лодку. А я буду качать воздух — это поможет мне согреться…

— Вот, уже разворачиваю, — ответил Ратона, и во тьме раздался шорох резины со слабым треском электроразрядов. — Но как бы никого из вас не задеть, а то я не вижу… (В этот момент край лодки скользнул по груди Джантара.) Кажется, развернул…

— Теперь давай насос… — у Талира вырвался резкий вздох: Фиар не сумела полностью снять боль. — Только всем сразу не переправиться, — продолжал он, уже с ритмичным шипением качая в лодку воздух. — Как раз для этого глубина небольшая, лодка будет сильно оседать. Придётся — в несколько приёмов…

— Но главное, я понял — выход уже близко? — переспросил Итагаро.

— Не знаю, это только начало какого-то подъёма, — ответил Талир, продолжая качать воздух. Джантар вдруг подумал, что звук от этого далеко разносясь эхом, мог быть слышен на большом расстоянии — хотя ничего другого не оставалась, да и вряд ли там дальше кто-то мог их слышать…

— Но тут как раз местность ровная, без холмов, перепадов высот, — напомнил Итагаро. — Куда может идти подъём, если не к поверхности?..

— … И как, по-твоему, может выглядеть этот выход? — спустя ещё какое-то время спросил Талир с усилием уже от усталости.

— Да вот думаю… Теперь уже вряд ли — городской подвал. Скорее… Знаете, бывают такие странные сооружения: посреди поля или в лесу — как бы домик размером едва ли в одну комнату; или — вход в заброшенный погреб, оставшийся от какого-то дома; или — как бы цистерна или бак непонятного назначения… (Джантар вздрогнул, вспомнив бак на той стройке.)

— Или опять такое же подземелье, — предположила Фиар. — Помните, там были ещё запертые двери? Вдруг и за ними — такие тоннели?

— Да, то подземелье… — повторил Итагаро. — Не хватало ещё попасть на военный объект — или оказаться перед запертым выходом, который не сумеем открыть. Хотя в любом случае можно вернуться…

— Думаешь, там скоро перестанут искать? — спросил Лартаяу. — Не говоря уж, как я сумею открыть ржавый замок…

— И всё-таки странно, — сказала Фиар. — Там забыли включенной компьютерную линию, тут — освещение. И водитель словно уже был под гипнозом, когда вёз нас сюда. Будто и есть — заранее подготовленный путь…

— И как раз — в ситуациях, когда деваться больше некуда, — добавил Лартаяу. — Слушайте, а… не сделать ли нам неожиданный ход? Например — всё-таки вернуться?

— Так, что — и лодку нас кто-то заставил взять в расчёте на тоннель с водой? — возразил Минакри. — До чего так можно додуматься?

— И теперь мы — уже не просто жертвы обстоятельств, — напомнил Донот. — Ищут именно преступников. Правда, общим числом где-то в двадцать человек…

— Ах да, государственная полиция, — вспомнил Ратона. — "Угнали автобус, ранили водителя, прохожих…" Будто всё это — в самом деле мы…

— Или он просто так сказал, чтобы произвести впечатление на того? — неуверенно предположила Фиар. — Нет, не знаю… Но… неужели так и состоялось наше превращение: из мирных честных граждан — в каких-то врагов закона, общества и государства? И нет надежды на какие-то остатки понимания со стороны лоруанских властей?

— А инфекция? — поспешно напомнил Донот. — Тоже нельзя забывать: ищут заразных больных! Но что за форма была на тех, кто проверяли поезд?

— Не представляю, — ответил Итагаро. — И вообще странно: проводник под гипнозом узнал в них пограничников, а водитель сказал — учения, хотя сам их не видел. И стрельба боевыми пулями по мирным прохожим… Опять психоз, что ли? Но что это нам даёт? Сможем, если что, сослаться уже на это?

— А правда… — удивлённо начал Донот. — Там стреляли люди в непонятной форме, и мы это видели! А ищут — группу подростков разных рас, числом гораздо больше, чем мы…

— Если те, на вокзале — не особое подразделение для поимки инфекционных больных, — предположила Фиар. — И им не разрешено стрелять в кого попало, не считаясь ни с какими человеческими правами…

— Точно… — согласился Итагаро. — А те, из государственной полиции — сами ничего не поняли. Или кто уж они на самом деле… Хотя… и мы же по виду — немного разных рас…

— Немного, — ответил Лартаяу. — И за "одного дмугильца" никого из нас точно не примешь…

— А наши имена и фамилии! — сообразила Фиар. — Они же формально соответствуют разным расам! Хотя дмугильских имён в списке нет, и всех — не 20, а только 8, ведь там даже не значится Джантар, а ищут — тех, кого двадцать. Значит — всё же другая группа? И у властей есть что-то серьёзное — на тех?

— А правда: как всё должно выглядеть с точки зрения властей? — переспросил Ратона. — Я имею в виду — обычных, а не тайных… Ведь и стреляли не мы — а стреляли по нам, и вагон с якобы военной почтой — ехал без особой охраны, только с двумя проводниками, которые нас не помнят… Но скажет ли водитель автобуса, как ты внушила — что был только один дмугилец с оружием? Те пассажиры под твоим гипнозом, правда, вообще ни на кого не укажут. Кроме того, что вывалился по дороге — и уж этот наверняка успел наговорить про нас такое… И государственная полиция связала всё это с группой из двадцати человек, которую искали в Тарнале — а теперь ищут здесь, в Арахаге. Но при чём тут мы — нас же всего девять…

— И то ли они, то ли мы бежали в автобусе из Тисаюма, бросив его в Kepaфe, — напомнил Лартаяу. — И именно мы пока числимся заразными больными… Да, слушайте! А если… действительно есть ещё группа, подобная нам? И даже, возможно — не одна, а больше? И кому-то даже поручены… какие-то ложные, отвлекающие миссии?

Во тьме тоннеля, как-то сразу оборвав все звуки, повисла глухая тишина. Даже Талир перестал качать в лодку воздух…

— Но уж такие игры… — прошептал наконец Итагаро. — Это как-то слишком…

— Но что это для нас меняет? — спокойно ответил Лартаяу. — Мы уже приняли решение. Вот и расскажем всё по ту сторону границы — как свидетели действий не знаю уж каких явных и тайных сил…

— Кажется, лодка готова, — вдруг сказал Талир, качнув воздух ещё несколько раз. — Но придётся пройти чуть глубже, чтобы спустить на воду, — продолжал он, вставая. — И только втроём… Или вчетвером — кто-то же должен возвращаться за остальными. То есть конкретно я — а то вы не увидите… Так кто пойдёт первыми?

— Давайте я, — предложил Итагаро (судя по перестуку пулемётов, что-то достав из мешка или отдав его кому-то). — Вдруг там — работающая электронная техника…

— И я с пирокинезом могу пригодиться. Вот, Герм, держи на всякий случай один пулемёт — а мы сейчас попробуем… — Донот, с глухим и как бы скользящим звуком подхватив лодку, вошёл с ней в воду, на миг загородив далёкое пятно света впереди. — Опускаем? А то тут долго стоять нельзя…

— Я уже здесь, — донёсся ответ Итагаро вслед за каким-то "мокрым" и тоже скользящим звуком (который затем повторился ещё дважды, и Джантар понял: все трое — уже в лодке).

— Да, так почти достаём дна, — сказал Талир. — Значит, можно только втроём. Что ж, поплыли…

После этих слов из темноты стали доноситься лишь чёткие ритмичные, постепенно удаляющиеся всплески, будто отмерявшие время. Джантар устремил взгляд в темноту, надеясь всё же увидеть, когда лодка будет проплывать под самой лампочкой — но мгновения текли словно в такт разносящимся эхом всплескам весла, а виднелось по-прежнему лишь это далёкое пятно света. И здесь, по эту сторону водной преграды — всё словно застыло в тревожном, глухом напряжении…

— …Мальчики, не молчите… — раздался наконец шёпот Фиар. — А то здесь так темно, не хватало ещё отключиться…

— А что говорить… — ответил Минакри. — Тут бы просто знать: что дальше, и как отсюда выбраться…

— И почему я не чувствую ничего определённого? — признался Джантар. — Хотя будто и никакой реальной опасности…

— Даже не знаем, сколько времени, — напомнил Лартаяу. — Но вряд ли уже темно. Ночи — самые короткие в году, а на этой широте — особенно…

— Хотя погоня была как будто на закате, — ответил Ратона. — Но здесь, на юге, Эян садится очень полого…

— И то сказать: самый южный город планеты, — согласился Лартаяу. — 62 градуса. Тмеинжех и то немного севернее…

— Верно… А мы до сих пор и не думали: сколько от границы до самого Тмеинжеха? — вспомнил Герм. — Только бы добраться на ту сторону, а там видно будет…

— Тут бы сперва — по другую сторону этой воды, — добавил Ратона. — Да и что там окажется — по другую сторону…

— Нет, правда — а где лодка? — забеспокоилась Фиар. — Что-то Талир долго не возвращается…

— Подожди, — остановил её Лартаяу. — Да, уже слышу. Вот он…

Джантар, прислушавшись, уловил как будто приближающийся плеск — и замер в ожидании. Но время шло — а звук не становился ближе, словно раздаваясь на том же расстоянии. Должно быть, эхо так обманывало слух из-за особенностей акустики тоннеля…

— … Ну что там? Как? — не выдержала Фиар, тоже решив воспользоваться здешней акустикой.

— Так и есть, как я говорил, — донёсся усиленный эхом шёпот Талира. — Почти сразу за лампочкой — снова сухой участок, и тоннель идёт вверх. Но мы ещё не смотрели, что дальше: решили переправиться всем, а уж потом… Не могу подойти ближе — лодка касается дна. Кто следующий?

— Давайте я… Фиар, держи, — Герм отдал ей пулемёт и, судя по всплескам, вошёл в воду. — Только смотри, как я иду…

— Вода ледяная, — с дрожью в голосе признался Ратона. — Талир, где ты?

— Здесь, только иди левее, — ответил Талир. — А Герм — наоборот, правее. Теперь давайте оба сразу…

У Джантара снова всё замерло внутри — но уже знакомый "мокро-скользящий" звук (в этот раз какой-то двойной, хотя и почти слившийся воедино) возвестил: всё прошло благополучно. И снова, отдаваясь эхом, раздались ритмичные всплески весла…

— … Но куда может вести выход? — прошептала Фиар ещё какое-то время спустя, когда плеск, несмотря на эхо, всё же стал заметно удаляться. — Где и под чем может быть?..

Никто ничего не ответил — этого не знали и остальные. И уже плеск, казалось, скрылся за поворотом, а вскоре совсем затих — но здесь, по эту сторону, никто не проронил ни слова. Правда, Джантар в какой-то момент почувствовал: сейчас, должно быть, от нервного напряжения, эта тьма со слабым светом впереди как будто не усыпляла, и даже не укачивала его — и тут вновь послышался плеск возвращавшейся лодки…

— … Теперь — мы с Фиар, — прошептал Минакри. — Лартаяу, держи пулемёт. И хоть не засните — остаётесь только вдвоём…

— Не заснём, — ответил Лартаяу. — А вы — осторожнее, когда будете садиться в лодку…

Впрочем, на этот раз, как казалось Джантару, всё прошло быстрее — и приближение лодки, и посадка в неё, и даже сам плеск быстрее удалялся в глубину тоннеля. Должно быть, Талир освоился с управлением лодкой, и с каждым разом всё увереннее проходил уже знакомый путь. А здесь им, оставшимся вдвоём, почему-то ни о чём не хотелось говорить — и они молча ждали, когда из тьмы вновь раздастся уже приближающийся плеск…

"Но что там, впереди? — будто попыталась заполнить какую-то пустоту в сознании Джантара эта мысль. — Просто потайной выход наверх — как те, о которых говорил Итагаро? Или всё же какое-то здание? Странно — совсем не вижу, не чувствую, что там… А тут ещё у нас — пулемёты, и эта запись. И опять, если что, вся надежда — на наши способности. То есть конкретно даже не на мои: что я могу в острых ситуациях… Только надеюсь всякий раз на других, будто и они — не такие же особорежимники. Или теперь уже бывшие — после всего этого… Хотя конечно — "физическая слабость", в отличие даже от них всех… И я, с моей слабостью — тоже здесь. Опять же — случайно или не случайно…"

— …Джантар, ты всё-таки задремал? — Лартаяу коснулся его плеча. — Талир уже здесь, пора и нам…

— Как… уже? — почему-то резко вскочил Джантар — и тут в глазах у него зарябило, и он, почувствовав, что теряет равновесие, шагнул к стене тоннеля и упёрся руками, чтобы не упасть.

— Джантар, что с тобой? — обеспокоенно спросил Лартаяу. — Ну, этого ещё не хватало! И Фиар сейчас там…

— Перепад давления крови, — как-то с трудом найдя даже сами слова, объяснил Джантар. — Сейчас пройдёт… — он остoрoжнo, едва рябь в глазах стала спадать, отвёл руку от стены. — Кажется, уже могу идти…

"Вот именно, — ещё только подумал он. — С таким здоровьем — на такое дело…"

Однако холод воды при следующем шаге как-то сразу придал ему бодрости. Держась за руку Лартаяу, он прошёл ещё несколько шагов, и едва успел подумать: где же лодка, не разминулись ли они с ней в темноте? — как его нога при очередном шаге уткнулась в резиновый борт лодки, и толчок снова оказался таким сильным, что он едва не потерял равновесие. Здесь, посреди ледяной воды…

— Осторожно! — Талир схватил его за другую руку. — Не хватало ещё перевернуться! Становись сюда…

Джантар неуверенно ступил на качающееся, прогнувшееся под ним днище лодки — и тут вспомнил: он делает это едва ли не вовсе впервые в жизни! Ведь три года назад в Кильтуме, когда брали эту лодку на море — он ещё не был того роста и веса, как сейчас… Но деваться было некуда — и Джантар ещё более осторожно и неуверенно перенёс всю тяжесть тела, ступив в лодку и другой ногой, а затем сел у борта рядом с Лартаяу.

— Всё, поплыли, — сказал Талир, снова начиная работать веслом — но Джантар вдруг понял, что совершенно не ощущает движения лодки. Вокруг была неподвижно застывшая темнота, в которой лишь тусклый свет лампочки на потолке, казалось, медленно приближался сам собой под ритмичные всплески весла в руках Талира — не давая наступить укачиванию, что сейчас, в лодке, было особенно опасно. И лишь когда лодка, похоже, действительно вошла в плавный поворот тоннеля, Джантар стал различать будто постепенно проявляющиеся контуры стен и потолка. Сама же вода оставалась непроницаемо чёрной — пока из-за поворота тоннеля не появилась и сама оказавшаяся неожиданно яркой лампочка (Джантар понял, что раньше видел из-за поворота лишь слабый отблеск на потолке тоннеля), и тут уже внезапно стали видны и игра бликов на стенах от расходящихся по воде кругов, и даже смутные тени внизу на дне — что постепенно обретали очертания массивных обломков, явно упавших с потолка, местами грозно зиявшего здесь чернотой провалов… Джантар с внезапным ознобом подумал: мимо чего же тогда они, возможно, прошли в темноте, так и не заметив? (Хотя, по крайней мере, Талир должен был бы заметить и предупредить остальных, но этого не было…) А глубина под ними всё возрастала, достигнув наверняка уже более половины человеческого роста — и в этом отрезке тоннеля веяло каким-то особенно стылым холодом. Впрочем, тут и лампочка была уже близко, и дальше в темноте за ней Джантар уже различал силуэты ожидавших их товарищей — хотя кажется, почему-то не всех…

— Ну, как там? — ещё издали, не дожидаясь, пока они достигнут самой кромки воды, спросил Талир. — Не смотрели ещё, что дальше?

— А дальше тоннель идёт спиралью внутри какого-то возвышения, — ответил Донот. — Два витка, нижний — освещён, в верхнем — полная темнота, но я рискнул подняться и кое-что осмотреть при помощи пирокинеза. Так вот, в конце второго витка — металлическая дверь на двух поворотных засовах. Но воздух из лодки спускать не надо, — тут же предупредил он. — Вдруг ещё — плыть обратно, если не сможем открыть дверь…

— А почему не сможем? — Лартаяу, уже сойдя на заметно поднимавшийся здесь пол тоннеля, протянул руку Джантару. — Я чувствую, как раз сейчас — смогу…

— И мне пирокинез удаётся странно легко, — признался Донот. — Такое общее напряжение… Хотя саму дверь открыть можно — но что за ней?

— Мы только что проверили, — донёсся из-за поворота налево громкий шёпот Итагаро. — Нигде — ни работающей электронной техники, ни ауры людей или животных.

— В смысле, до самой двери, — уточнил оттуда же Герм. — Дальше, сквозь дверь, я всё равно не вижу… Пойдём открывать?

— Все вместе? — переспросила Фиар. — И никого не оставим здесь? И лодку понесём туда? Там же совсем темно…

— И всё-таки, что за подъём? — спросил Ратона. — Здесь, на равнине? Но не могли мы дойти до холмов в предгорьях! И что это может быть?

— Не знаю… — ответил Итагаро. — Не помню, где тут какие-то холмы. А что делать — пойдём в темноте, вдоль стен. Я бы предложил так… Дверь открывается направо, значит, слева — Лартаяу, Герм, Талир и Донот. Да, и Фиар — на случай, если понадобится мгновенный гипноз. Ладно, тогда… Минакри, Ратона, Джантар — вы справа и немного сзади, чтобы не задело дверью, когда будем открывать, а я, с пулемётом — посередине…

— Давай мне мешок, и пошли, — тут же согласился Минакри. — Но кто понесёт лодку?

— Это — давайте я, — предложил Ратона, поднимая лодку днищем от себя. — Она же лёгкая. Хотя всё равно большая, чтобы одному. Тогда — вдвоём с Джантаром…

— А я возьму сумку и портфель, — предложил Талир. — Кстати, кассета теперь в нём? — почему-то понизил он голос до совсем тихого шёпота.

— Да, теперь она там, — подтвердил Лартаяу (неожиданно для Джантара, полагавшего, что кассета у Лартаяу в кармане. Хотя в портфеле — безопаснее…). Пойдём?..

Все двинулись вверх по спиральному подъёму, выстроившись, как предложил Итагаро: слева впереди шёл Лартаяу, за ним — Герм, Талир с обеими сумками в руках, Донот и Фиар; справа — Минакри (держа мешок левой рукой, и в напряжённой готовности запустив в него правую), следом — Ратона и Джантар с лодкой; замыкал же процессию Итагаро с пулемётом наизготовку, идя примерно посередине тоннеля почти вровень с Джантаром. Так они прошли первый виток подъёма, освещённый снова неожиданно яркой лампочкой (видимо, здесь лампочки чем-то отличались от тех, в самом тоннеле) — и оказались будто перед стеной мрака, в которую обрывался тоннель за очередным поворотом. Но Лартаяу и Минакри, даже не останавливаясь, так уверенно двинулись вперёд, что только и осталось следовать за ними…

"Нет, а… если действительно секретный объект? — подумал Джантар (при каждом шаге осторожно касаясь правой рукой стены, а левой держа за внутренний борт корму лодки). — Где даже находиться человеку без каких-то особых прав — уже преступление? И что докажешь — даже если очнулся там, не понимая, почему, или произошла ещё какая-то странная случайность? Хотя я не чувствовал такого… Но может быть, правда — лучше уйти обратно? Если бы не ржавый замок…"

— Стойте, — донёсся из тьмы впереди шёпот Лартаяу. — Пришли. Давайте открывать засовы. Герм, бери нижний, а я — верхний…

Во вдруг утихшей тьме странно сложным, будто интерферирующим эхом разнёсся негромкий металлический скрежет, а следом — два тоже негромких, но при этом как-то особенно гулких удара, и невидимая в темноте, но должно быть, массивная дверь с неожиданно тонким высоким звоном стала медленно поворачиваться, приоткрываясь… однако, снова какую-то непроницаемую тьму? Джантар напряжённо затаил дыхание…

— Да… что же это? — наконец прошептала Фиар (и эхо стало уже иным, выдавая огромное пространство за дверью). — Куда мы вышли?

— Пока не могу понять, — ответил Герм. — Но что-то живое тут есть… Хотя по размеру — аура не человеческая. Наверно, крысы…

— А крысы — это уже подвал… — с облегчением вздохнул Ратона. — Хотя что за подвал, в который ведёт такой тоннель? И объём — слышите, какой? Но и секретный объект — тоже вряд ли…

— И какая-то полоска света, — добавил Талир. — Там далеко — похоже, под дверью. Но тут и для меня темно…

— И не видишь, свободен ли путь? — переспросил Итагаро. — Но хоть большое пространство?

— Не пойму… — попытался определить Талир. — Стен — и то не разглядеть.

"Где же мы?" — с внезапным содроганием Джантару на миг представилось что-то чудовищно огромное, будто он стоял на пороге бездны. По крайней мере — необозримой пропасти, пещеры где-то в горах. Хотя он только что слышал и про какую-то дверь, и щель под ней…

— Уже и крысы попрятались, — добавил Герм. — Хоть бы нас, кроме них, никто не услышал…

— Давайте я попробую пройти, — решился Итагаро. — А вы оба смотрите, если что…

Он с осторожным, негромким стуком пулемёта по полу медленно двинулся вперёд — и стук этот далеко отдавался эхом, уже опредёленно свидетельствуя об огромных размерах помещения за дверью, куда их привёл тоннель. Теперь у Джантара возникла ассоциация со школьным спортзалом — хотя пол, судя по особенно сухому звучанию, был бетонным. Наверно — бывшее убежище…

— И в воздухе перед собой не забудь проверять, — предупредила Фиар, и шёпот заметался эхом в огромной пустоте. — А то на полу препятствий может не быть, а в воздухе — провода или трубы…

— Пока путь свободен, — донёсся шёпот Итагаро. — Талир, я правильно иду?

— И уже почти дошёл до той двери, — ответил Талир. — Что, не видишь?

— Как будто немного вижу… Да, вот полоска света. Прямо передо мной… — Итагаро говорил совсем тихо, чтобы никто не слышал по другую сторону уже той двери, но эхо в подземном зале далеко и чётко разносило шёпот. — И тут опять два таких же запора. Давайте все сюда, попробуем открыть…

— Ну как же — все, в такой темноте? Давай сначала — мы с Гермом и Фиар, — предложил Талир. — А твой пулемёт… Всё равно в темноте не воспользуешься, если что. Возьму, пока будешь открывать дверь…

В подземном зале раздалось эхо удаляющихся шагов. Донот в какой-то момент вновь попробовал воспользоваться пирокинезом, чтобы осветить путь Герму и Фиар — но тут из этого ничего не вышло. Тьма огромного помещения поглотила слабый язык пламени, практически ничего не осветивший — и осталась лишь сама эта тьма, шорох шагов и тревога ожидания…

И снова раздались усиленные эхом скрежет и два гулких удара, возвестив о снятом напряжении металла, запиравшего дверь — но, вопреки ожиданию Джантара, за этим не последовал звук открываемой двери, и яркий свет не хлынул снаружи в здешний мрак. Хотя какой-то луч появился — но тонкий, узкий, неяркий, и тот словно оборвался с сухим металлическим лязгом, от которого Джантар, вздрогнув, едва не выронил свой конец лодки.

— Замок снаружи, — с досадой прошептал Итагаро. — И щель совсем узкая… Лартаяу, сможешь что-то сделать так — почти сквозь металл?

— Вообще сквозь металл — нет, но если "почти" — можно попробовать, — ответил Лартаяу уже откуда-то из середины зала.

"И всё-таки, что это? — снова подумал Джантар. — Где мы сейчас? Куда выходим? Если выходим, а не возвращаемся… Действительно — что безопаснее? Аэропорт, где ещё могут искать — или… там, за дверью? Хотя на особо секретный объект всё равно непохоже…"

Внезапный металлический лязг оборвал эту мысль. Но теперь и сам он был другим — будто оторвался и повис, раскачиваясь на чём-то, тяжёлый предмет.

— Сам не ожидал, — удивлённо признался Лартаяу. — Хотел просто открыть замок, а видите — согнул и вырвал щеколду. Стена совсем прогнила, что ли… Но всё равно — путь открыт…

— Посмотрим, что там, — Итагаро приоткрыл дверь (из-за которой лишь теперь прорвался неожиданно яркий луч, выделяя резкими чёрными тенями даже самые малые неровности пола) — и тут же почти закрыл, оставив узенькую полоску света. — Что это? Не понимаю…

— А что такое? — с тревогой спросила Фиар. — Что там… не так?

— Это не подвал. Какое-то учреждение, — объяснил Итагаро. — И сразу лестница наверх, по виду — совсем не как в жилом доме. А главное — такое мощное поле… Только открыл — сразу почувствовал. Но наверху как будто всё тихо…

— А здесь, до двери — не чувствовал поля? — спросил Ратона.

— В том-то и дело — нет. Похоже, этот зал специально экранирован. А там — включен свет, работает какая-то мощная техника… Что будем делать?

— Но как будто… никого из людей, — неуверенно возразил Талир. — Во всяком случае, я вблизи никого не чувствую…

— Свет включен — значит, уже тёмное время суток, — предположил Ратона. — Нo что за учреждение, которое сейчас работает… И при этом — особо не охраняется со стороны тоннеля, где тоже не выключен свет…

— Но не пойдём же теперь назад, — тоже неуверенно ответила Фиар. — Тем более — наверно, и есть бывшее убежище в подвале совсем не секретного учреждения. А мы просто бежали от перестрелки в аэропорту…

— С оружием, кассетой, — напомнил Лартаяу. — Когда и просто появиться так в учреждении любой группе подростков — уже повод для расследования…

— А лучше бы нас вообще не связывали со случаями на вокзале и в аэропорту, — согласился Джантар.

— Значит, опять — проникновение в чью-то память, — ответил Талир. — Уже чтобы выяснить — какое это учреждение, где расположено, и как выйти отсюда незаметно…

— Хотя — а как попали сюда? — задумалась Фиар. — Если другой конец тоннеля закрыт, а по эту сторону — водная преграда? Просто проснулись в этом зале, и сами ничего не помним?

— Но мы не просто бежим куда-то, и хотим выглядеть невиновными, — напомнил Лартаяу. — У нас есть цель — и тайна, которую хотим раскрыть. И подозрительно второй раз пользоваться подобной легендой…

— Тем более — не будешь сам указывать кому-то возможный путь через тоннель, если сам его не помнишь, — согласился Итагаро. — Но если никаким иным путём мы просто не могли оказаться тут незамеченными…

— Иным путём? — переспросил Талир — и щель на миг вспыхнула ярче. — Не получится. Других выходов нет — только этот и тот, где вошли…

— И как теперь — с лодкой, оружием, кассетой? — спросила Фиар. — Хотя оружие я бы оставила здесь. Не собираетесь же вы стрелять в пограничников…

— Но и не всё оно — чужое, трофейное, — напомнил Итагаро. — А свой пистолет с сонными иглами и бомбы я оставлять не собираюсь. И конечно — лодку… И в пограничников — понятно, но как насчёт ряженых бандитов? Я бы решил так: с чем тут проснулись — с тем и идём. А встретим кого-то — применим наши способности…

— А если не сработает? — переспросил Лартаяу. — Не всегда же срабатывает! Что тогда? Пистолет, кассета, пулемёты — и мы уже не просто жертвы обстоятельств… А отказаться от кассеты, заявить: мол, не наша, не знаем, что на ней, и просто отдать кому-то — так это провал всего. Всей этой тайной миссии… Не говоря уж — на что пошли именно затем, чтобы не ходить кругами очередного следствия…

— И правда, мальчики — не отказались же мы от своих целей! — согласилась Фиар. — Просто думаем, как безопасно выйти…

— И что говорить… — её решимость будто подхватил Итагаро. — Всё равно никого — так хоть попробую подняться, разведать, что там…

И прежде, чем кто-то успел среагировать, Итагаро снова на миг распахнул дверь, ведущую из подземного зала на какую-то лестницу, и скрылся за ней — впрочем, на этот раз закрыв неплотно, так что на бетонном полу зала осталась довольно широкая полоска света…

— Но что мы стоим? — спохватился Минакри. — Пошли туда…

— Вы ещё там? — Фиар будто только заметила это. — Идите сюда, на свет…

— …Я рискнул подняться только на два этажа, — прошептал ворвавшийся обратно Итагаро, когда Джантар и Ратона, держа лодку, уже шли вслед за Минакри и Донотом, ориентируясь на свет впереди. — Там сперва — ещё такой же этаж с одной дверью на замке, а выше — так и есть: коридор какого-то учреждения. И на другом конце — выход наружу. Как стеклянная клетка или витрина, а в ней — тоже стеклянная дверь… Правда, что снаружи — не видел, там уже стемнело. Но во всём коридоре — никого, и у выхода, кажется, тоже… Рискнём?

— Но ты не видел, что там дальше, — ответила Фиар. — А надо выбраться так, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Воспользуемся нашими способностями. В крайнем случае — можно через какой-то пульт на проходной отключить свет в коридоре…

— Но разве мы знаем, что за учреждение? — возразил Талир. — И что тут может быть из-за отключения чего бы то ни было?

— Тоже верно, — согласился Итагаро. — Но это я так, для примера…

— А что делать — пойдём, — решилась Фиар. — Тем более, если уже темно… Но что за учреждение работает поздним вечером…

— Но в коридоре, наверно, и спрятаться негде, если что, — возразил Талир. — Хотя чего ждать, если работают и ночью… Только надо сложить лодку…

Он снова прикрыл дверь — и уже в темноте эхо далеко разнесло шипение, с которым лодка в руке Джантара стала опадать, быстро уменьшаясь в объёме.

— Ещё мокрая и холодная… — Ратона с громким хлопаньем резины и шипением остатков выходящего воздуха пытался сложить лодку. — Но придётся нести так. Главное — не слышал бы кто-то наверху…

"А правильно ли это? — вдруг подумал Джантар. — Вообще всё, что делаем, с самого начала?.."

…В самом деле: они ещё не приблизились к границе — а их уже преследуют, по ним стреляли, они оказались в непонятном, работающем ночью учреждении, из которого надо ещё как-то выйти (для чего, возможно — снова пойти на рискованные, опасные и незаконные действия). Да и то неизвестно, куда выйдут — и сама граница будет ещё впереди. А уж что может случиться при самой попытке её перейти — если вот уже успело произойти столько странного, загадочного, пугающего непонятностью: с участием сомнительных подразделений спецслужб, якобы преследующих также сомнительную группу из двадцати человек; странным гипнотическим состоянием водителя автобуса; и даже — самой этой "пограничной зоной"?.. И уже проделан такой путь — с верой, что всё правильно, их кто-то ведёт… А если нет? И они действительно — лишь отвлекающая группа в чьей-то совсем иной, чем представлялось, игре? Или всё же — просто роковое стечение невзаимосвязанных случайностей? В какой-то момент вдруг не придёт ожидаемая ими мистическая поддержка — и что тогда?..

Чувство безнадёжности всего задуманного, слабости, беззащитности перед какой-то грозной и непонятной мощью на миг охватило Джантара — но лишь на миг… Ведь разве был иной выход? На чью милость сдаваться, кому что объяснять, перед кем оправдываться — когда уже позади такой путь? И о чём… если думать в самом крайнем случае — то в спокойной обстановке, взвесив все "за" и "против", а не здесь, где надо быть особенно внимательным, ведь в любой момент возможно что угодно…

Или… И это — не просто так? Снова — предчувствие? Где-то здесь уже притаилась реальная опасность? Но — где именно? Откуда могла грозить? Отсюда, из учреждения, — или из тоннеля, который прошли? И как вообще не ошибиться, не перепутать реальную опасность с мнимой, а предчувствие — с депрессией от перенапряжения?..

— Ну что, пошли? — Талир легко тронул Джантара за руку, возвращая к реальности.

И Джантар автоматически шагнул на беспорядочную мозаику белых и коричневых плиток (узкую лестничную площадку, в створе ярко-голубых стен действительно совсем "не жилого" вида) — и стал подниматься за остальными… А в сознании вдруг поплыло, странно сочетаясь, смешиваясь: и это внезапное чувство слабости, обречённости; и мысль, не может ли тут быть новое предчувствие; и догадки об экспериментах в Чхаино-Тмефанхии, корнях психики разумных существ, путях развития человечества Фархелема, конкретной тайне Западного континента и той экспедиции… И лишь сама мысль, что они ещё не разрешили этих загадок — помогала держаться, напоминая, что они ищут ответов не только для себя…

Так они поднялись на этаж, пройдя ещё столь же узкую площадку с единственной, запертой на простой старый замок, металлической дверью (наверно, какого-то склада, расположенного над бывшим убежищем), и, по внезапно расширившейся от следующей площадки лестнице — ещё на этаж. Отсюда начинался длинный коридор со множеством дверей по обе стороны, выходивший другим концом через ту стеклянную витрину с дверью куда-то в вечерний сумрак снаружи. К счастью, в самом коридоре и на лестнице, ведущей затем куда-то вверх, было пусто и тихо — но Итагаро сделал всем знак остановиться.

— Минакри, держи мешок крепче, чтобы не гремело, — чуть слышно прошептал он, оборачиваясь к остальным. — Донот, портфель с кассетой у тебя? Всё внимание — на кассету… Талир, тоже крепче держи сумку. Лодка — у Ратоны… Всё, пошли…

Они двинулись уже по коридору, необычное тёмно-серое покрытие пола которого почти поглощало шорох шагов. Или просто — сами старались идти так тихо… И всё равно Джантар не мог отделаться от смутной тревоги, от ощущения, что за ними кто-то наблюдает — хотя вокруг были лишь длинные ряды одинаковых, в отделке из светло-коричневого пластика с как бы струящимся узором "под дерево", закрытых дверей. Правда, все почему-то без табличек с названиями, только под номерами — что ещё больше стало беспокоить Джантара…

"А если… камеры слежения? — вдруг подумал он. — Или ещё какие-то охранные системы? Мало ли теперь и не секретных учреждений оборудованы ими… И вдруг даже Итагаро не догадался…"

Но вот уже как будто и выход был недалёк — и тут Джантар понял: Итагаро ошибся! Впереди их ждало лишь огромное окно — вернее даже, целая стена-витрина этого здания, за которой с высоты второго этажа был виден под единственным не очень ярким фонарём двор с пустой автомобильной стоянкой. Коридор же, по которому они шли, здесь просто обрывался, упираясь в другой, кольцом или полукольцом опоясывающий это, соотвeтcтвеннo, круглое или полукруглое в плане, здание — и по его внутренней стороне, слабо отражаясь в уходящей плавными полукружиями вправо и влево наружной стене-витрине, тянулись ряды всё таких же одинаковых дверей…

— И куда теперь? — чуть слышно прошептала Фиар, едва они остановились у самого угла коридора. — Идти вдоль этой витрины — могут увидеть снаружи! Хотя похоже, другого пути нет. Но где-то должна быть лестница…

— Попадают же они как-то в это здание, — согласился Итагаро. — Но идти на виду… Разве что — пригнувшись, над самым полом…

— Там! — громко прошептал Талир, указывая на первую дверь слева, которую только что миновали. — И там! — указал он другой рукой налево, за поворот. — С обеих сторон…

Но больше он ничего не успел сказать — как дверь позади резко распахнулась, с грохотом ударив о стену — и тут же, вмиг обернувшись, Джантар увидел выскакивающих оттуда сразу нескольких человек в опять-таки похожей на военную форме. Он не успел ни испугаться, ни среагировать как-то иначе — а такой же грохот двери о стену раздался и слева, из кольцевого коридора — и тут Джантар (за долю мгновения успев бросить взгляд и туда, и снова назад), увидел и Фиар, уже схваченную кем-то сзади; и Минакри, пытавшегося выхватить что-то из мешка; и Талира, которого один из тех, в форме, прижал лицом к стене; и Герма, на которого так же навалились сразу двое; и лодку, оброненную на пол Ратоной ("А как же Ратона? — успел он подумать. — Ведь у него аллергия…"); но тут вдруг свет в обоих коридорах, мигнув, погас, и коридор будто наполнился каким-то громким шипением — а уже в следующее мгновение, когда свет вспыхнул вновь, Джантар увидел хлынувшие с разных сторон белые пенные струи, сбивающие с ног и Донота, и Талира, и тех же людей в форме; и сам едва успел каким-то чудом отскочить, чтобы не попасть под одну из струй… Впрочем — ни Ратону (тоже едва успевшего отскочить в сторону кольцевого коридора, при этом ещё и подхватив лодку), ни Итагаро и Минакри (уже стоявших там в стороне с пулемётами наизготовку, над сбитым струей человеком в форме), эти струи как будто не задели. И только ещё мгновение спустя до Джантара дошло: должно быть, Итагаро успел воздействием на сигнализацию вызвать срабатывание противопожарной системы…

— Ни с места! — так громко и резко по-лоруански произнёс Итагаро, что Джантар вздрогнул от гнева и ярости в его голосе. — Я ведь могу и выстрелить! А теперь отвечайте: кто вы такие? И за что преследуете нас по всему городу?

— Не посмеешь… — прохрипел кто-то, приподнимая голову из-под толстого слоя пены. — Вы все вместе взятые его одного не стоите…

— Нет, а чего стоите вы сами? — не теряя уверенности, ответил Итагаро. — И вообще, кем себя вообразили? И кто вы на самом деле?

— У вас тут какие-то бандиты, тоже в никому не известной форме, устраивают обыски, погони на автомобилях, стреляют в людей! — добавил Минакри. — А мы только скрывались тут от них… Так что имейте в виду: теперь ваша форма не очень производит на нас впечатление, и у нас нет оснований думать, будто вам даны особые полномочия! В общем, объясните всё толком, как люди…

— Да пустите его! — раздался из свалки, скрытой нагромождением пены, отчаянный крик Фиар. — Он так не может дышать!..

И хотя Джантар сразу не понял, о ком это сказано — в нём что-то как оборвалось, и словно пружина долго копившейся ярости распрямилась вдруг. Ведь речь шла об угрозе жизни кого-то из товарищей — с чем, похоже, не могла справиться посредством гипноза и Фиар… И он не успел понять: как получилось, что он, рванувшись вперёд, увидел перед собой чьё-то лицо с тупым выражением животного удивления, как это слабый человек посмел сопротивляться ему, сильному и грозному — и тут же нанёс удар ногой с такой неожиданной для него самого силой, что у того, казалось, даже хрустнули кости черепа, а сам он захрипел, дёрнулся и обмяк, уйдя под слой пены, где прежде силой держал кого-то, не давая подняться; и там раздался ещё чей-то судорожный вздох — а по телу самого Джантара с опозданием понявшего, что произошло, прокатился толчок какой-то новой, незнакомой, никогда не испытанной прежде, и ни с чем не сравнимой дурноты…

…И тут даже само время будто замедлилось, обрело иной ритм: и Джантар увидел, как оттуда, из пены, странно плавно выскочили ещё двое нападавших, разбрасывая вокруг тоже странно медленно плывущие в воздухе белые пенные клочья; а следом — оттуда вырвался так же медленно нарастающий язык пламени, с руки будто плывущего в воде, а не в воздухе, Донота; и так же замедленно, чуть ли не на грани инфразвука, взвыл и задёргался, отпустив Лартаяу, ещё один нападавший, из бедра которого торчала рукоять согнутого и даже странно перекрученного огромного армейского ножа; да и один из державших Герма как-то странно дёрнулся; а те двое, что раньше отскочили вдаль по кольцевому коридору от языка пламени — оба почти одновременно стали выхватывать пистолеты, явно собираясь стрелять в Итагаро и Минакри, но отлетели назад, как от невидимого удара, и, не вписавшись в поворот коридора, в скользящем падении въехали прямо в одну из секций окна-витрины, которая тут же стала покрываться сетью медленно ползущих трещин, при этом опасно выгибаясь наружу под их тяжестью; и в это же время — Фиар помогала подняться из пены Талиру; а второй из тех, что держали Герма — вдруг оставил его, бросаясь в сторону, но тоже схватился рукой за бедро и стал оседать прямо на пол; и Джантар вдруг понял: это Итагаро попал в него сонной иглой из пистолета, который был у него в другой руке — и тут время как-то сразу пошло быстрее, в своём обычном темпе…

— Талир, ты в порядке? — спросила Фиар. — Сделай ещё глубокий вдох…

— Но… этот… — вырвалось у Джантара будто совсем чужим голосом. — Неужели я… убил его?

— Нет, я смотрю, аура есть, — ответил Герм. — Ты думал, это треснул череп? Нет, только шлем…

— Вы… оказали сопротивление представителям власти, — хрипло пробормотал кто-то из нападавших — но и от этих слов Джантар ощутил не страх, а лишь ярость. Хотя был и страх тоже — но какой-то другой, новый, незнакомый прежде. От мысли, что он мог кого-то убить, пусть и спасая тем жизнь Талира…

— И это вы — представители власти? — возмущённо переспросила Фиар. — Но разве у них есть право кого-то душить? Или вы думали, об этом всё равно никто никому не расскажет? А если у вас как представителей власти есть связь с кем-то снаружи — пусть слышат, что вы себе позволяете!

— А вот же у них выход, — прошептал Итагаро, глядя за окно. — Как раз те двое прямо на козырёк над выходом свалились…

— Так… вы не собирались захватывать телецентр? — растерянно спросил ещё один из нападавших, вставая и отряхивая клочья пены. — Вы — не эта банда из каких-то двадцати подростков, о которой нам сообщили?

— Мы и не знали, что это телецентр, — удивился, в свою очередь, Итагаро. — И вообще с нами произошло столько всего… Сами не помним, как попали сюда — а тут ещё вы…

— Откуда мы знали, где нам пришлось укрыться? — добавила Фиар. — А оружие к нам попало случайно. Да мы из него и не стреляли… И вообще, поймите же нас! Мы вас тоже едва не приняли за бандитов…

— Нет, смотри, что ты сделал… — пробормотал тот, у кого из бедра торчал нож, указывая на это другому.

— Но это твой нож, — ответил тот, попятившись. — Нет… Как же так… Совсем мистика какая-то. Как его так перекрутило… Да, а… с этими что? — бросил он взгляд на своих, лежащих без сознания. — Чем это вы их?

"Да, вот уж правда — мистика… — пронеслось у Джантара. — Точно как на набережной. Даже слова похожи…"

— Вы что это… Поднимайтесь… — ещё кто-то под слоем пены тряс кого-то за плечо.

— Да, с ножом будет трудно, — сказала Фиар с "гипнотической" интонацией. — Но я попробую. Только спокойно. И за тех не беспокойтесь, они потом очнутся…

— И что вы так перепугались? — даже с лёгким презрением сказал Лартаяу. — Ну да, мистика… Непроизвольная защитная реакция людей с такими способностями. А что? Вы тоже сперва стреляете, а потом думаете. И у других — свои рефлексы…

"Но… зачем? — едва не воскликнул вслух Джантар, но было поздно. — Зачем это сказал? Хотя что скрывать — все видели…"

— Так, а… начальству что докладывать? — растерянно спросил ещё один из людей в форме у другого. — Мы всё-таки — спецотряд по борьбе с бандитизмом, а не мистикой и колдовством…

— Нет, говорю же: тут не бандиты, а какие — го экстрасенсы, — заговорил третий в аппарат радиосвязи. — И всё, говорят, случайно получилось. И у нас есть раненые, так сами пытаются им помочь…

— Ничего себе случайно… — наклонился к микрофону четвёртый. — У двоих — прямо в кобуре разорвало пистолеты, и самих выбросило за окно на козырёк над входом, ещё у двоих — согнуло ножи и их же ранило. И трое… нет, четверо — без сознания. Я такого ещё не видел…

— Вы что там, бредите? — раздражённо донеслось в ответ из аппарата. — Докладывай по форме! Что у вас происходит? Вы, что, с детьми не можете справиться?

— Так я же говорю — это просто не те… — начал тот, кто держал аппарат. — Какие-то экстрасенсы, сами скрываются от кого-то. И даже нас сперва приняли за тех…

— Дурак, это они и есть! И тебя же предупреждали об их способности к гипнозу! — от этих слов у Джантара всё похолодело внутри. — Ничего этого на самом деле нет, понимаешь? Так что выполняйте приказ! Взять их, быстро!

— Да какой гипноз, тут всё по-настоящему! И раненые, и без сознания…

— Под суд пойдёшь… — донеслось с того конца, и ещё последовало нецензурное ругательство. — Вас же всех специально по невнушаемости подбирали! Быстро докладывай обстановку, что там на самом деле!

— Да они в невменяемом состоянии, — ответил там как бы издали другой голос. — Вот и видит то, чего нет. Будто государственные преступники станут помогать раненым… Я же говорю: выслать вторую группу на штурм, и ликвидировать их всех на месте…

— Дайте мне! — Лартаяу прямо через пену бросился к микрофону. — А может быть, объясните сначала, кто вы такие? И что собираетесь штурмовать, и кого ликвидировать? Каких государственных преступников? С кем вы нас путаете?

— Нет, а с кем я сейчас говорю? — осведомился голос на том конце.

— С теми, кто случайно оказались в телецентре! — ответил Лартаяу. — Сами скрываясь от какой-то погони, и вообще — в результате очень странных событий! Так что и сами не всё понимаем — и вряд ли вы сразу поверите любому нашему объяснению…

— Слушайте, может быть, хватит играть? (Джантару показалось: к связи подключилась ещё третья сторона.) Мы знаем, кто вы и на что способны. Гипнотизировать людей, двигать взглядом предметы, и всё такое… Но вы всё равно не сможете бороться со всей полицией, со всем государством. Так что мы предлагаем вам сдаться…

"Надо уходить обратно в тоннель! — словно молнией пронеслось сквозь сознание Джантара. — А не стоять и говорить с ними…"

— И этим мы опасны? — переспросил Донот. — И вы предлагаете нам сдаться только потому, что мы вообще можем такое? Хотя конкретно сейчас это было только для самозащиты?

"Или нет… — возникла новая мысль, словно догнав ту прежнюю. — Если ждали нас тут — наверняка знают про тоннель! Хотя — откуда знают? Или речь вообще не о нас?"

— А главное — мы знаем, что у вас кассета, — от этих слов уже будто взрыв прогремел в сознании Джантара, разметав все прочие мысли. — С информацией, составляющей государственную тайну. И вы можете рассчитывать на снисхождение только в случае, если передадите её нам добровольно…

"Всё… Неужели — всё? Нет. Не может быть… Но как, откуда узнали? — словно лишь обрывки мыслей кружили теперь, как мусор, поднятый взрывной волной. — Как возможно? И… как же — весь этот план? И эти мистические силы? Где были, если те уже с самого начала знали всё?"

— Государственную тайну? — Лартаяу даже тут не потерял самообладания. — А если нам негде взять именно такую кассету, чтобы отдать вам? И из-за этого вы начнёте штурм здания?

— А мы же — не где-нибудь, а в телецентре! — прошептал Итагаро. — Откуда можно что-то и передать…

"Точно! — понял Джантар, и эта мысль будто прорвалась сквозь завалы тех, рухнувших и размётанных осколков. — Передать им, чтобы видели, за чем охотились — но так, чтобы пошло и в эфир!"

— Я понял… — ещё с трудом поднимаясь, ответил Талир. — Я сейчас… Отвлеките их как-нибудь, а я попробую кого-то найти…

— Хотя уже ночь, — сразу усомнился Итагаро. — А много ли людей, да и каких, смотрит ночные каналы? Нo выбирать не из чего…

— О чём вы там шепчетесь? — снова донеслось по радиосвязи.

— О том, что за кассету вы можете иметь в виду, — не смутился Лартаяу.

— Вы сами знаете, что и откуда переписали, — продолжал голос по радиосвязи. — А мы знаем, каким путём вы попали сюда, и каких дел успели натворить по дороге. Так что ещё раз советуем не играть с нами, и не устраивать больше никаких чудес — а просто отдать кассету…

"Но уж совсем бред, — подумал Джантар. — Вот эта запись… и государственные тайны?"

— А каких дел мы натворили по дороге? — спросила Фиар в аппарат, зажатому в руке уже спящего сотрудника "спецотряда по борьбе с бандитизмом". — О чём вы? Мы только скрывались от какой-то погони за нами…

— А стрельба на окраинном вокзале, а угнанный автобус с раненым водителем, а несколько аварий по пути его следования? А загипнотизированный проводник вагона, в котором вы ехали, а травма, полученная там сотрудником такого же спецотряда пограничных войск?..

"Так вот чья форма… — понял Джантар. — Вот кто это были… Но правда — сколько же их развелось, и кто может помнить всех?"

— … А паника на многих станциях рельсовой дороги из-за вашей мнимой зараженности особо опасной инфекцией, а ещё один автобус, угнанный из Дисоемы — и найденный затем уже в Керафо? Да, как видите, нам известен весь ваш путь. Так что ещё раз советуем не пытаться объяснять всё это мистикой, которая непонятна вам самим, а просто выйти сюда с кассетой.

— И по-вашему, за всё это отвечаем мы? — и Фиар не потеряла самообладания даже под давлением этих, казалось бы, неопровержимых улик. — Хотя мы только видели, как люди в какой-то форме за кем-то гнались и стреляли по случайным прохожим? И даже не знаем: что за группа из двадцати человек, о которой нам тут сказали, будто бы похитила информацию, составляющую государственную тайну? Тем более, нас самих гораздо меньше! А бежали мы потому, что уже достаточно имели дело с вашим правосудием и справедливостью к подросткам, попавшим в трудную ситуацию, особенно — если у них проблемы со здоровьем! О чём вы должны знать — если, как говорите, вам известно, кто мы такие…

— Но вы совершили преступление! Вы похитили секретную информацию! И даже сами не представляете — какого уровня!

— Но мы совершенно точно знаем, что ничего такого не похищали! — ответил Лартаяу. — Не проникали ни на какой охраняемый объект, не взламывали кодов, и вообще не делали ничего подобного!

— А как и почему оказались в телецентре в Арахаге? — спросил уже новый голос. — Какое мистическое преследование привело вас не куда-нибудь, а именно туда, где находитесь?

— Мы сами не всё помним! — ответила Фиар. — Бежали куда-то в шоке от того ужаса, что творился в Тисаюме! А вы приписываете нам сознательный план! Хотя возможно, вы проследили чей-то путь с гораздо большей уверенностью, чем мы помним свой — но с какой стати нам отвечать неизвестно за кого? Например — за тех, двадцатерых, которых даже не знаем?

— Но вы же ехали сюда в почтовом вагоне? И потом — в автобусе от вокзала рельсовой дороги до аэропорта? И после этого ещё прошли тоннелем от аэропорта до телецентра? Разве не так?

— Мы просто укрылись от стрельбы и погони за первой попавшейся дверью, даже не зная, куда она ведёт! И сами не можем объяснить, какие обстоятельства привели нас в тот вагон! — продолжала Фиар. — Тем более, и мы могли действовать в шоке, или под каким-то внушением…

— Не переиграть бы, не перейти грань правды с игрой… — прошептал Итагаро. — И с мистикой, которую сами не понимаем…

"А… вдруг именно в этом — цель всего плана? — вновь будто молнией сверкнула у Джантара мысль. — Или хотя бы… запасная цель? Не удался основной вариант с переходом границы — передать отсюда хоть на часть Лоруаны?"

— И вы хотите сказать, что вас, с такими способностями, в свою очередь, мог загипнотизировать ещё кто-то? — после некоторой заминки спросил голос на том конце. — И думаете, нас можно так легко обмануть? В общем, последний раз предупреждаем: не играйте с нами…

— Всё, я уже кое с кем договорился, — прошептал Талир, подходя сзади. — Можете сказать им про кассету. Но учтите: содержания её — не знаете…

— Ладно, давайте начистоту, — снова нагнулся к аппарату Лартаяу. — У нас с собой действительно есть какая-то одна кассета. Но мы не уверены, что на ней записано. Как раз перед всем этим, в Тисаюме — смотрели случайно доставшуюся нам кассету с такой чушью, что никак не может быть государственной тайной. И даже не хотели вам признаваться — вдруг это та кассета и есть… И что — всё-таки дать вам просмотреть ту единственную кассету, которая у нас имеется? Организовать при участии сотрудников телецентра какую-то специальную закрытую линию связи — чтобы вы её увидели? Но вы хоть способны понять, что мы не отвечаем за её содержание? И если это окажется просто семейная хроника или довольно странная игровая постановка — вы не начнёте стрелять в кого попало? Ведь это мы были в шоке — но вы должны понимать, что делаете…

"А вдруг так и есть? — почему-то подумал Джантар. — У нас действительно — не та запись, что они ожидают? И она пойдёт прямо в эфир…"

— Как вам такой вариант? — продолжал Лартаяу. — При котором сотрудники телецентра сами всё организуют, а мы даже не будем присутствовать? И значит — не будем видеть того, что увидите вы?

— Но не думайте, что нас можно этим обмануть, — наконец донеслось в ответ. — Телецентр окружён, с его охраной мы тоже держим связь — кстати, можете обернуться и увидеть её сотрудников у вас за спиной, но на безопасном расстоянии — так что все выходы из здания блокированы, уйти незамеченными вы не сможете. А в случае повторения ещё каких-то чудес мы просто начнём штурм здания. Вы поняли?

— Да, поняли, на что вы способны, — твёрдо ответила Фиар. — И только никак не можем понять — из-за чего…

— Ваше счастье, если вы сами не смотрели эту кассету… — снова лишь после заминки последовал ответ. — А то кассета, которую имеем в виду мы — содержит сведения такой важности, что тут уже ни ваш возраст, ни экстрасенсорные способности или состояние здоровья, ни даже само наличие в здании других людей не могут быть приняты во внимание — поскольку речь идёт о безопасности государства. Так что ещё раз повторяю: лучше бы вам не сопротивляться, и не пытаться нас обмануть…

"Они, что, совсем уже не люди? — Джантара обдало волной ужаса от этой холодной официальной откровенности. — Или… не те, за кого себя выдают? Но кто же тогда? Или так уверены, что в отношениях с детьми им всё позволено? А тут уже Талир о чём-то договорился… Нет, надо выяснить, на что они способны…"

— И что, в вас осталось так мало человеческого? — не выдержал Минакри. — Тут же не преступники — мирные люди, которые разве что в чём-то ошиблись! Ну, и что вы так защищаете, какие высшие интересы — если человеческая жизнь для вас ничего не стоит? Или вас отучили не то что думать — чувствовать по-человечески? Всё, что можете — исполнять приказы?

— А он имеет полное право так говорить, — добавила Фиар. — Да, вам бы пройти путь кого-то из нас — чтобы хоть немного знали о реальной жизни людей, которыми готовы жертвовать! Не все же такие здоровые и тупые, как вы — за которых всегда думают другие… Если вы те, за кого себя выдаёте — а то у настоящих предcтaвителей власти есть установленные законом пределы полномочий. И те, по крайней мере, не стали бы так угрожать взрослым сотрудникам телецентра, как вы позволяете себе с детьми… Или давайте попробуем разобраться достойно? Чего, например, боитесь при таком способе просмотра кассеты, как мы предлагаем?

"Но… правильно это или неправильно? — продолжал лихорадочно думать Джантар. — Если кто-то устроит, что запись пойдёт в эфир — а они перехватят… Хотя вряд ли и Талир не подумал…. Но знать бы, с кем и о чём договаривался…"

— Мы можем организовать такую линию связи, — неожиданно быстро согласился некто на том конце. — Но при условии, что вы останетесь на месте, под наблюдением, чтобы мы вас видели — а затем к вам подойдёт сотрудник телецентра в сопровождении охраны, и вы передадите ему кaccету, а сами останетесь под охраной там, куда вас проводят, до окончания просмотра нами этой записи — и тогда уже мы решим, что с вами делать. И ещё раз предупреждаю: давайте решим всё без глупостей — а то нам отдан приказ стрелять на поражение…

— Мы поняли, — ответила Фиар. — Ждём на месте. ("Всё равно они ещё дети", — как показалось Джантару, сказал там кто-то.)

— А вы тоже не думайте, — обернувшись, начал Итагаро на фоне вдруг раздавшегося (явно не без его участия) треска помех, — что власть, которая совершает преступления, склонна миловать или даже вознаграждать исполнителей грязных дел. Для них вы, наоборот — опасные свидетели. А у нас на самом деле нет секретной информации, о которой они говорят…

— А кто тут, я слышу, вспомнил, что тоже давал присягу, — сразу добавил Талир, — так сам подумай: ты и в своих детей будешь стрелять, если они найдут на улице какую-то кассету?

— Итагаро, они же предупреждали, — с тревогой прошептала Фиар. — Быстро снимай помехи…

— В чём дело? — раздалось по радиосвязи. — Вас же предупреждали! Или что там за проблемы со связью?

— Да, были помехи, — подтвердил Лартаяу. — Мы тоже слышали. Но — и только-то…

— Подтверждаю: это были просто помехи, ничего больше, — произнёс кто-то не очень далеко сзади по коридору. — А тут всё спокойно, все молча стоят и ждут…

— Что ж, они нас не выдали, — совсем тихо прошептала Фиар. — Но вам не кажется странным, что те так легко согласились?

— И я думаю, нет ли подвоха, — подтвердил Итагаро. — Хотя вообще я их понимаю. Никто не хочет лезть туда, где происходят "чудеса", да ещё осрамиться с записью, что окажется обыкновенной чушью. А теперь… Талир, только быстро: с кем и о чём ты договорился?

— И тоже — сразу, с ходу, — признался Талир. — Тут у них есть нелегальная линия связи, секретная даже от их начальства, с выходом на другие города — и по ней тот, с кем я говорил, обещал пустить нашу запись. Просто включить в трансляцию ночных каналов — даже не будет понятно, как и откуда. Так, под влиянием момента, решилось…

— И опять мистика… — в этот раз шёпот у Итагаро получился несколько громче. — Хотя… каким образом? Если наша кассета будет у тех…

— Наша у тех не будет, — объяснил Талир. — Уже — у него, в какой-то аппаратной. А мне — дал взамен другую, действительно с какой-то чушью. Так что той, нашей, у нас теперь нет. Но вообще странно: будто уже был готов к подобному. А мне не до того было, чтобы уточнять. Говорю: всё решалось в мгновения… Я почувствовал, что могу верить ему, он — мне…

"И даже нельзя позволить себе видимую реакцию… — подумал Джантар. — Но во что уже снова ввязываемся, в какие дела и с кем?"

— И снова мы — просто мирные подростки, что действовали под влиянием шока… — прошептала Фиар. — Хотя бдительность терять нельзя. Но и бежать уже некуда и не с чем…

— Но что ты ему сказал? — спросил Итагаро. — И как это было?

— Ну, как… Почувствовал его мысли — и сразу возникло доверие. Будто он уже был готов к какому-то протесту, сопротивлению властям. И самому факту телепатии не очень удивился. Похоже — участник какого-то подполья, группы сопротивления… И стоило мне сказать, что у нас — запись, которая разоблачит преступления властей, сразу ухватился за это. Хотя, возможно, имел в виду другoe… А я и не подумал, — признался Талир. — Сказал только: все уточнения, комментарии — потом…

— Так у кого кассета? — донеслось сзади по коридору. — Кто-то один, быстро сюда с ней! Остальным — стоять на месте, не двигаться, не оборачиваться!

— Вот она, у меня, — ответил Талир уже издали. — Но хоть верните потом — если на ней не окажется ничего такого…

— Это мы подумаем, — ответил голос сзади. — А пока — всем сесть у окна, спиной к стеклу, чтобы было видно снаружи! И не разговаривать, и не двигаться! Остаётесь под наблюдением сотрудником охраны телецентра, которым отдан приказ в случае чего открывать огонь! И ещё раз предупреждаем: чтобы никаких чудес! И связь не отключать!

— Но стекло хоть выдержит? — прошептала Фиар, садясь у окна с самого края. — Оно же там дальше треснуло…

— Не обязательно опираться спиной, — ответил Итагаро. — Главное, не забывай понемногу гипнотизировать их. Если сможешь на таком расстоянии…

— И я чувствую только кого-то одного из них, — признался Талир.

— А оружие не отобрали, — добавил Итагаро. — И даже не стали обыскивать. Удивительно — если бы не то, кто мы для них…

— Или уверены: защищаться в случае чего станем не оружием, — ответила Фиар. — Хотя и проблема: куда девать пулемёты, и как это сделать, сохранив твой пистолет и бомбы. А пока просто закройте собой мешок, чтобы не было видно…

— Молчать! Не разговаривать! — пронёсся коридором окрик, однако, странно вялый. То ли начинал сказываться гипноз Фиар, то ли — чьи-то собственные сомнения…

— И опять всё зависит от нового случайного союзника, — рискнул ещё совсем тихо прошептать Джантар. — А нам остаётся только ждать. И самим быть наготове на случай чего…