Верховные маги

Глава 3

Анна

Открыв глаза, Анна поняла, что находится в темноте. Сделав первый осознанный глоток воздуха, она почувствовала, что задыхается. Кислорода вокруг было недостаточно. Она громко закашляла, пытаясь набрать в лёгкие как можно больше воздуха. Согнувшись пополам, Анна ощутила резкую жгучую боль в области рёбер. Невидимая сила сдавливала её грудь, заставляя мышцы живота ныть. В голове звенел шум.

Откашлявшись и наконец сделав вдох, девушка уткнулась локтями в колени, погрузив пальцы рук в корни запутавшихся белых волос, и прикрыла глаза. Когда дыхание стало реже, пульс замедлился и давление пришло в норму, девушка успокоилась. Шум в голове утих. Ненароком она почувствовала запах сырости, смешанный с ароматом травы и земли. Послышался звук дождя. Его капли, неумолимо падающие с неба, рвались вниз, разбиваясь о крышу. На улице была гроза с ливнем.

— Как ты себя чувствуешь, дитя?

Резко подняв голову, Анна осмотрелась по сторонам и заметила в углу комнаты женщину, сидящую на кресле.

— Ты помнишь, кто ты? — мягко и без давления спросил женский голос.

Анна с первой секунды, как только увидела эту женщину, почувствовала, что ей стоит доверять всецело и полностью. Но что-то внутри, в самом мозгу, подсказывало, что прежде чем хоть что-то ответить ей, необходимо было, как минимум дважды обдумать свою мысль, и только после, если она все еще кажется безопасной, сказать ее вслух. Придя в себя, Анна заметила, что перед глазами стоит пелена и всё вокруг кажется размытым и непонятным.

— Да, — хриплым голосом ответила измученная и лишенная сил девушка.

— Как тебя зовут, милая? — продолжила спрашивать женщина.

Этот вопрос казался до ужаса простым, но в тоже время от него зависел характер последующих событий. Каждое сказанное девушкой слово решало ее судьбу. И девушка подходила ко всему сказанному с присущей ей осторожностью и выборностью слов.

— Анна, — держась за шею, ответила девушка.

— Хорошо. Ты помнишь, что с тобой случилось? — спросила женщина, смотря в покрасневшие глаза девушки.

— Нет, — быстро ответила Анна, не отрывая взгляда от женщины.

— Милое мое дитя, несчастная моя Анна. Ты помнишь, кто я?

Женщина встала с кресла, медленно подошла к Анне и, сев на край кровати, провела пальцами по волосам девушки и накрыла ладонью женское светлое плечо. Анна зажмурила глаза и вскоре со всей силой их раскрыла. Пелена исчезла. Сознание прояснилось.

— Лу?

— Хвала Господу богу, что ты помнишь меня, моя дорогая.

Луиза вскочила с кровати и, оставив на тумбочке небольшую коробочку с травами, быстро подошла к двери.

— Тебе нужен отдых. Позже поговорим обо всём.

Женщина улыбнулась и вышла из палаты, закрыв за собой дверь.

Убедившись, что в комнате никого не осталось, Анна с осторожностью встала с кровати, упираясь руками в матрас. На одной из стен она заметила висящее зеркало. Девушка не торопливо подошла к нему и медленно подняла глаза, посмотрев на свое отражение. Казалось, что перед ней стоял совершенно другой человек. Девушка в зеркале была заметно истощена физически и духовно. Под ее глазами были небольшие синяки, сильно выделявшиеся на фоне бледно болезненной кожи. Ее волосы сильно отрасли. Собрав их руками в небрежный хвост, на оголенной шее показались ужасные синяки со следами от рук. Немного рассмотрев их, Анна прикрыла следы волосами. Опустив глаза вниз, она заметила, что ее запястья перебинтованы. Но Анна не помнила, откуда они, откуда все это на ее теле. Что с ней случилось, было загадкой, разгадать которую ей предстояло самой.

В комнате Анны работало радио. Девушка вслушивалась в каждую песню, и в каждой узнавала что-то свое, свои чувства, переживания. И слушая каждую новую песню, в ее памяти всплывали новые воспоминания, заглушить которые было невозможно. Перед глазами стояли картинки, вырезанные секунды из жизни. Первым, кто появился в ее голове, была Деби. Она улыбалась с той же очаровательной улыбкой, что и всегда. Анна вспомнила каждый момент их дружбы, каждую секунду, каждую мелочь, что была так важна для Анны. И пусть девушка не помнила последние дни жизни, в ее память возвращались все детали, все, что было вырвано из нее. Как позднее рассказала Лу, ее разум стер все воспоминания о последнем дне жизни девушки, чтобы та не сошла с ума от того, что ей пришлось пережить в столь юном возрасте.

Но теперь, спустя столько времени, Анна была наконец готова к тому, чтобы принять случившееся и осознать происходящее.

Всю ночь до самого восхода солнца Анна так и не смогла уснуть. Она долго лежала в кровати, спрятавшись под одеялом, пытаясь вспомнить всё, что с ней случилось. В голову приходили лишь мелкие непонятные отрывки.

Утром к ней в комнату вновь зашла Луиза. Женщина принесла с собой небольшую стопку одежды и положила ее на край кровати. Улыбнувшись Анне, Лу подошла к окну, желая раздвинуть шторы, чтобы пустить в комнату свет.

— Нет! Оставь так. У меня глаза болят от света.

Луиза резко остановилась, отдёрнув руки от штор.

— Как скажешь.

Женщина осторожно подошла к кровати и села рядом с Анной.

— Как себя чувствуешь?

— Уже лучше. Лу, откуда это всё на моем теле? — спросила Анна, вытянув перед Луизой оголенные запястья.

— Память ещё не вернулась? Вскоре ты всё вспомнишь. Не волнуйся.

— Как я здесь оказалась?

— Я спасла тебя. Два месяца назад ты узнала о том, что Теодор предал тебя. Ты приехала к нему и застала его с Лейтом. Лейт выстрелил в тебя, после чего он вместе с Теодором скрылись. Я забрала тебя к себе в храм и сумела вылечить.

Анна неосознанно прислонила ладонь к голому животу, стараясь нащупать рану от пули. Ее нет. Рана зажила слишком быстро.

— Теодор знает, что я жива?

— Для него ты мертва, Анна.

— Пусть так и остаётся, — девушка скинула с себя одеяло и, встав с кровати, подошла к окну, скрытому за шторами. Она смотрела сквозь них, вцепившись пальцами в локти. — Но откуда синяки и порезы на моей коже?

— Когда ты первый раз очнулась, я рассказала тебе о случившемся. Ты громко кричала, рыдала, разбрасывала всё вокруг себя. И, пока меня не было в комнате, ты разбила зеркало и осколком порезала себе вены. Тебя застал Шу. Он попытался отнять у тебя осколок, но ты сопротивлялась. Ты набросилась на него, и ему пришлось остановить тебя. Он схватил тебя за шею, пытаясь вырвать из твоих рук несчастный осколок. К счастью, всё обошлось. Ты в порядке.

— Извини за это, — попросила Анна, опустив голову, и прикрыла лицо руками. — Не знаю, что со мной происходит.

— Всё хорошо, Анна. Ты не виновата. — Лу медленно подошла к девушке и, повернув ту лицом к себе, заключила Анну в свои объятия. — Теперь всё будет хорошо.

— Мне так больно, Лу, — плакала Анна, прижимаясь к груди женщины. — Я не хочу жить. Больше не хочу.

— Тихо. Тихо. Поплачь и тебе станет легче, — Лу гладила спину Анны, ласково и убаюкивающе.

На полное восстановление сил у Анны ушёл почти месяц. Всё время, что ей пришлось провести в храме Лу, она потратила на то, чтобы прийти в себя и вернуть память. Но, к большому несчастью, воспоминания так и не вернулись. Анна чувствовала себя опустошённой, лишенной частички самой себя.

Ещё большую досаду вызывала забота Лу. Женщина каждый день не оставляла Анну в покое, всюду ходила за ней, донимала разговорами. Чаще всего Анна старалась игнорировать присутствие Лу, не отвечая ей или бросая вскользь короткие, пустые фразы. Анна всё больше замыкалась в себе. И Лу это сильно беспокоило.

Оставив свои попытки наладить контакт с Анной, Лу нашла другой способ общения. Каждое утро она оставляла в комнате молодой ведьмы записку, в которой кратко излагала всё, что считала необходимым сказать.

Получив очередную записку, Анна неторопливо встала с кровати, приняла ванну и, одевшись, по просьбе Лу пришла в зал для обучения.

— Я знала, что ты захочешь прийти, — улыбнулась Лу.

— Ты оставляла мне одну и ту же записку на протяжении недели, Лу, — вяло и раздраженно пробормотала Анна, сев за один из столов. — Мне    уже наскучило читать ее.

— Ты хочешь учиться магии? — спросила Луиза, встав за свой стол.

— Я хочу контролировать свою силу.

— Направление, которое ты выбрала, Анна, называется «Магия Хаоса».

— В чём заключается эта магия, Лу?

В глазах Анны появился интерес.

— Ее основой являются эмоции. Их проявление. Чем больше испытываемые тобой эмоции, тем большее количество Хаоса пропитывает твою Ману. Хаос смешивается с ней, усиливая твои способности, растекается по телу, концентрируясь в пальцах рук.

— Получается, в тот раз мои эмоции были на пределе, и они, напитав мою ману, по моей же неопытности затуманили мой рассудок, — задумчиво сказала Анна, ловя на себе взгляд Лу.

— Да. И Хаос сделал тебя неуправляемой.

Нельзя допускать этого впредь.

— Научи меня контролю, Лу.

Лу одобрительно улыбнулась, принимая просьбу Анны.

Женщина пальцем руки указала Анне на учебные столы. И Анна, встав с места, послушно проследовала к первому столику, сев за него.

— Мы начнём с азов. Первое, что ты должна усвоить, Анна — основные принципы Магии Хаоса. Их всего шесть.

Лу кинула взгляд на стол, пробежала глазами по всем предметам, лежавшим на нем, и, найдя, что искала, взяла со стола небольшое белое перо. Она вытянула руку вперёд, расположив перо перед собой.

— Первый и, пожалуй, основной принцип — отказ от догматизма. Это значит, что никаких догм для тебя не существует. За собой ты оставляешь право менять взгляды, опровергать саму себя и приводить альтернативные доводы, которые могут быть убедительными или неубедительными.

— Не понимаю, — смутившись, сказала Анна и опустила глаза в стол.

— Если я отпущу это перо, оно ведь под действием силы притяжения неизбежно упадёт на землю. Не так ли?

— Да — ответила, Анна, утвердительности кивая головой.

— Это догма. И я могу быть с ней не согласна. Более того, я могу доказать свою правоту — сказала Лу, отпустив перо из своих пальцев.

Внимательно наблюдая за движением пера, Анна увидела, что, вместо того чтобы упасть на землю, оно медленно и уверенно поднималось в высь. Плавно плавая в волнах воздуха, перо проскочило в открытое окно и скрылось из виду.

— Я поняла, — ответила Анна, продолжая наблюдать за пустым окном.

— Тогда мы можем идти дальше. Второй принцип гласит: «Личный опыт — превыше всего». Иными словами, никогда никому не верь на слово, все проверяй на собственном опыте.

— Этот принцип я понимаю, Лу, — ответила Анна, наблюдая за серьёзным и сосредоточенным лицом женщины.

— Тогда идём дальше. Третий принцип: «Техническое мастерство». Это значит, что у тебя нет полной свободы делать все, что вздумается. Ты должна трезво анализировать    свои действия. Кроме того, ты обязана развивать свои умения и способности, постоянно практиковаться и вкладывать все свои силы.

— Я поняла.

— Четвёртый принцип: «Освобождение от обусловленности». Это значит, что одна из первостепенных задач обучающегося мага состоит в полном освобождении от системы убеждений, установок и искусственно навязанных представлений о себе, обществе и мире. Познание этого принципа позволит тебе меньше привязываться к своим убеждениям и фантазиям, освобождаться от них или при необходимости модифицировать.

Анна не совсем понимала слова Лу, но надеялась, что в скором времени сможет освоить все принципы.

— Пятый принцип: «Разнообразие подходов». Это значит, что ты можешь использовать любой вид практик, ритуалов, магии. Хаос не основан на каком-либо конкретном виде подхода.

— Значит я могу заниматься практически любым видом магии.

Лу согласно кивнула и продолжила говорить.

— Последний, но не менее важный принцип, Анна. «Умение входить в изменённые состояния сознания по желанию».

— Изучив все эти принципы, я смогу практиковать Хаос?

— Да, Анна.

— Тогда всё проще, чем я думала.

— Всё просто лишь на словах. Не будь глупа, Анна.

— Не называй меня глупой.

— Тогда не веди себя, как глупая.

— Хватит. Я всё поняла.

Лу молча обошла свой стол и встала напротив Анны. Ее лицо было спокойным и сосредоточенным.

— Тогда мне нужно вернуть тебе это.

Лу раскрыла ладони и протянула руки к Анне.

— Мои бусы?

— Я подумала, что они пригодятся к тебе.

Лу вложила бусы в руки ведьмы и сделала несколько шагов назад.

— Впредь, используй их с умом. И развивай их силу. Подстрой этот артефакт под себя.

— Разберусь, — грубо сказала Анна, встала из-за стола и вышла из зала.

Несколько дней у девушки ушло на обдумывание слов ведьмы. По поручению Луизы, Анна каждый день была обязана несколько часов уделять медитации в тихом зале.

Сидя на коленях в середине комнаты, Анна сжимала в руках гранатовые бусы, перебирая пальцами крупные бусины. В комнату практически не попадал свет, но девушка всё же могла разглядеть вокруг себя скудно обустроенную комнату. В зале не было практически никакой мебели, окон и освещения. У стены напротив девушки стоял небольшой серебряный таз, в который с крыши капала вода. Медленно и мучительно. По одной капле в несколько секунд. Этот звук выводил Анну из равновесия, вынуждая злиться и жмурить глаза.

— Как можно медитировать, когда эти чертовы капли так громко падают?! Неужели сложно починить крышу? Сказала бы мне, я бы лично это сделала. Или хотя бы разрешила перейти в другой зал. Чертов звук! Чертова Лу! Не могу! Не могу терпеть это!

Анна всё крепче сжимала бусины, чувствуя как злость и усталость переполняют мысли. Всё тело ломит. Кровь в венах закипает. Зубы всё сильнее стискиваются, сводя челюсть.

— Хватит! — прокричала Анна, ударив ладонью в пол.

Спустя мгновение зал окутала тишина. Единственным звуком, оставшимся в комнате, стало биение сердца, доносящееся из груди девушки.

— Звук. Я больше не слышу его.

Осмотревшись по сторонам, Анна встала с колен и нерешительно подошла к стене. Осмотрев таз, Анна поняла, что вода больше не капает. Медленно поднимая глаза к потолку, она заметила еле заметный блеск. Присмотревшись, Анна поняла, что это капли воды, застывшие в воздухе.

— Что за черт?! Неужели это я сделала.

Анна вновь сжала пальцами бусы и прижала их к своей груди, не отрывая взгляд от капель воды, застывших в воздухе.

— Отомри.

Спустя мгновение капля продолжила падать и, пролетев прямо перед лицом Анны упала вниз, разбившись об гладь воды.

— Теперь понятно. Эмоции порождаю Хаос. Получается, не зря вся эта медитация.

Выйдя из тихого зала, Анна спустилась на этаж ниже и пошла по коридору, обдумывая случившееся. Наткнувшись на дверь кабинета Луизы, ведьма неохотно постучала и, получив приглашение, вошла.

Лу привычно сидела на своём широком кресле, изучая документы. Опять весь день просидела за столом. Анна закатила глаза и плюхнулась на мягкий, кожаный диван.

— Как прошла медитация?

Голос Луизы был раздражающе незаинтересованным.

— Сносно. Но тебе не кажется, что пора починить крышу?

— Мне показалось, что таза достаточно.

Анна терпеливо втянула воздух через нос.

— Может быть, я починю ее сама?

Лу на мгновение оторвала глаза от бумаг и изучающе осмотрела Анну.

— Я не достаточно тебя нагружаю, Анна? Кажется, у тебя многовато свободного времени.

— Возможно и так.

— Ты действительно зашла ко мне, чтобы поговорить о протекающей крыше?

Лу устало бросила папку на стол и облокотилась спиной на кресло, вяло потянувшись.

— Нет, — Анна сложила руки на груди. — Я много думала о случившемся. О том, что в меня стреляли, после я порезала вены и всё равно осталась жива. Кажется, ты что-то скрываешь от меня, Луиза Мэй.

— Не совсем так, Анна. Я просто ждала, когда ты начнёшь задавать правильные вопросы.

Луиза сложила руки на столе треугольником и ожидающе посмотрела на свою ученицу.

— Задай вопрос.

— Как тебе удалось спасти меня?

— Никак, — ровным голосом ответила Луиза. — Та пуля оказалась для тебя смертельной.

— Не понимаю, — с ужасом в глазах ответила Анна, и ее лицо побледнело.

— Ты умерла. А спустя время, когда рана начала затягиваться, вернулась к жизни. Нечто похожее случилось и когда ты, глупая девчонка, порезалась осколками зеркала.

Луиза опустила руки, и уголки ее губ слегка приподнялись.

— Это часть твоего дара, Анна.

— Но если я буду воскрешаться вновь и вновь, то как я умру? — озадаченно спросила Анна.

— Не знаю. Быть может, от старости или болезни. Как я понимаю, ты способна умереть только естественной смертью.

Анна поднялась с кресла и понимающе кивнула.

— Послушай, это дар с двумя сторонами медали. Зная о том, что убить тебя никто не сможет, ты начнёшь бездумно подвергать себя опасности.

Лу сняла очки и аккуратно положила на папку с документами.

— Ты любишь втягивать в свои проблемы других людей, Анна, поэтому я должна сказать тебе, чтобы ты всё-таки обдумывала свои действия и не рвалась в бой безоружной. Не подставляй своих друзей.

— Хорошо, — вновь кивнула Анна и вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь.

Все два года Анна каждые шесть месяцев писала письма. Они были адресованы разным людям.

Самое первое своё письмо Анна написала бабушке. Она не знала, что толком можно сказать, как объяснить тот факт, что девушка жива, почему не возвращается.

Сидя в своей комнате за письменным столом, девушка переписала уже седьмое письмо и принялась его перечитывать.

«Бабушка,

Не знаю с чего начать это письмо. Я жива. Прости, что так долго не давала о себе знать. Так было нужно. Сначала я не хотела никому говорить о том, что я жива. Но потом что-то изменилось. Мне захотелось рассказать тебе первой. Надеюсь, мое письмо тебя не сильно взволнует. Хотя понимаю, что сильно. Так вот, я в порядке. Как ты всегда и желала, я учусь контролировать свою магию. Развиваю свои способности. В скором времени, если повезёт, я приеду к тебе.

Я скучаю по тебе. Очень.

И, пожалуйста, сохрани в тайне новость о том, что я жива. Никому не рассказывай. Никому.

Твоя Аня.»

Сложив письмо в чёрный конверт, Анна прошла несколько километров до почты. Уже на месте указав адрес доставки, девушка отправила письмо.

Спустя половину года Анна решилась написать второе. Оно было адресовано Деборе. Зная, что секрет чудесного спасения известен уже одному человеку, второе письмо Анне далось куда легче. В нем Анна кратко рассказала о себе, о своей новой жизни и попросила Деби сильно не ругать ее за молчание.

Третье письмо было адресовано Финну. Оно было самым коротким. В нем Анна сообщила, что жива. Сказала, что нельзя никому рассказывать об этом и, что, в скором времени ей может понадобиться его помощь.

Четвёртое письмо Анна написала Теодору. Она десятки раз переписывала его, а после рвала и сжигала в камине. Она не знала, что можно сказать ему. Не знала, как преподнести эту новость. Написав очередное письмо, Анна собралась и пошла на почту. Но, оказавшись у почтового ящика, засомневалась. Так и не отослав письмо, девушка вскоре смерилась с этим и предпочла оставить Теодора в недоумении касательно себя.

Вернувшись в храм, Анна желала как можно скорее оказаться в своей комнате, чтобы рухнуть на кровать и наконец отдохнуть после долгого и выматывающего дня.

Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Анна по привычке считала ступени. И вот, оказавшись на половине пути к своей комнате, девушку сзади кто-то окликнул.

Остановившись и обернувшись, Анна с усталостью в лице бросила взгляд на того, кто посмел ее остановить.

— Что случилось, Шу?

— Луиза просила передать тебе, чтобы ты зашла к ней сразу после того, как вернёшься в храм.

— Что ей нужно от меня?

— Не знаю. Зайди к ней.

— Ладно. Где она?

— В своём кабинете.

Глубоко вздохнув, девушка спустилась снова на первый этаж, прошла через длинный и широкий коридор, остановившись у деревянной двери. Несколько раз постучав, Анна открыла дверь и зашла в кабинет.

По середине комнаты стоял широкий дубовый стол с огромной горой бумаг и папок. За столом, спрятавшись за стопками бумаг сидела женщина. Ее лицо, уставшее и сонное, облокачивалось на одну руку, упирающуюся локтем в стол. Заметив Анну, женщина немного взбодрилась, сняла с глаз очки и, сложив их, положила на стол. Пальцами указав Анне на стул, женщина облокотилась на спинку своего кресла, сложив руки перед собой на животе.

— Что-то срочное?

— Скорее важное. Садись уже.

Анна медленно подошла к стулу и устало села на него, оказавшись с другого конца стола Луизы.

— Я так устала, Лу. Давай скорее.

— Один из моих доносчиков сообщил, что наш новый совет магов что-то вновь замышляет за моей спиной. — Луиза резко встала с кресла и, скрестив руки за спиной, начала ходить из одного конца комнаты в другой. Туда и обратно. — Вечно этим магам не сидится на месте. Дай им малость власти, и они почувствуют себя хозяевами этого мира. Жалкие идиоты.

— А чего ты хотела?! Они все из знатных семей, и каждому из них ещё с раннего детства твердили, что они превосходят других людей.

— Я надеялась, что они будут понимать, что я главная. И осознают, что их власть, это жалкая иллюзия.

— Получается, хочешь, чтобы я напомнила им об этом?

— Именно так. Сегодня, на сколько мне известно, у них собрание. И хоть тебя не приглашали, ты будешь там.

Анна задумчиво крутила обручальное кольцо на пальце. Она так и не решилась его снять за два года пребывания в храме.

— Бедняжки, — улыбнулась Анна. — У меня сегодня очень плохое настроение. Не советую им дерзить мне.

— Главное не повтори судьбу прошлого совета, Анна, — вздохнула Лу и снова села в своё кресло.

— Они были бы живы, если бы не распускали свои поганые языки, Лу, — холодно ответила Анна.

— Отправляйся на совет, Анна. Он скоро начнётся.

Молча встав со стула, девушка бросила холодный взгляд на Лу и резко вышла из комнаты, сопроводив свой уход громким хлопком двери.

На эту маленькую шалость Лу лишь закатила глаза и вернулась к своим бумагам.

Через час все члены совета магов уже собрались в главном зале. Они сели за огромный стол овальной формы, уместив двенадцать магов.

На улице уже стемнело и стало прохладно. В зале горели свечи, тусклым светом освещая помещение.

— Нужно что-то делать с этой девчонкой. Она представляет большую угрозу для всех нас, господа, — высказался один из мужчин.

— Верно. И эта девчонка уже в нашем городе. Ее необходимо поймать.

— Не достаточно просто поймать ее. Мана этого ребёнка слишком опасна. Предполагаю, ее придётся ликвидировать.

Внезапно двери зала открылись и в комнату вошла высокая худощавая девушка. На ней было надето длинное алое платье, под которым виднелась темно-зелёная водолазка. Волосы девушки свободно скатывались по плечам и спине, развиваясь на слабом ветерке, доносящемся из раскрытого настежь окна.

— Добрый вечер, — холодно сказала девушка.

Анна медленно подошла к столу, ощущая на себе взгляды членов совета, и села на кресло, облокотившись на спинку и закинув ноги на деревянную поверхность, вынудив сидящих рядом людей убрать руки со стола и немного отодвинуться от Анны.

С невозмутимым выражением лица девушка приподняла подол платья и достала из сапога небольшой нож, острый и аккуратный на вид. Немного покрутив его в руке, девушка воткнула кончик ножа в стол и наконец перевела взгляд на членов совета.

— Что-то важное обсуждаете, господа?

— Что ты здесь забыла, Анна? Снова что-то вынюхиваешь?

Слегка улыбнувшись, Анна вырвала кончик ножа из стола и указала им на мужчину, который только что заговорил с ней.

— У тебя есть семья, Рик? — отстранённо спросила девушка.

— Меня зовут Саймон, поганая девка.

На его слова Анна лишь громко рассмеялась.

— Как ты думаешь, что подумает твоя семья, когда их глава будет найден с вырванным языком, истекающий кровью? Я думаю, они огорчатся, — игриво сказала девушка.

— Я член совета, дорогуша. Ты не посмеешь тронуть меня.

Анна вновь рассмеялась.

— Саймон, молчи! Не зли ее! — тихо сказал мальчишка, сидящий неподалёку от советника.

Анна перевела взгляд на этого мальчишку и указала кончиком ножа уже на него.

— Милый мальчик, объясни этому господину, почему не стоит так со мной разговаривать.

Мальчишка широко раскрыл глаза и неуверенно встал с места.

— Два года назад на балу юных магов Анна убила весь предыдущий совет. Говорят, это было очень жестоко и быстро.

— Спасибо, милый мальчик, — всё так же холодно сказала Анна, после чего перевела взгляд на Саймона.

— Они исключили тебя из совета, Анна, а ты поступила как жалкая и лишенная ума девчонка, — рассмеялся Саймон. — Я думаю, поэтому Лу и не допустила твоё вступление в новый совет. Ведь ты…

Саймон не успел договорить. В эту же секунду его горло проткнуло насквозь ножом.

— Довольно, — тихо и сдержанно сказала Анна.

Встав с кресла, девушка обошла стол и остановилась у кресла Саймона, облокотившись на спинку руками. Луиза наверняка сделает мне выговор за это. Ты дура, Анна.

— Ради чего вы здесь собрались сегодня?

Советники переглянулись. Их лица наполнились страхом.

— Наша разведка доложила, что в городе появилась молодая чародейка. Ее зовут Астер. Природа ее магии непонятна, а силы неизвестны, — рассказал мальчишка.

— Какого цвета ее Мана?

— Прозрачная.

— Интересно, — сказала Анна и, резко убрав руки со спинки кресла, вышла из зала.

Вернувшись в храм, Анна вломилась в кабинет Лу. Подойдя к столу, ведьма ладонями облокотилась на твердую поверхность.

— Они рассказали, что в городе появилась девчонка, обладающая магией. У неё прозрачная Мана, как и у Теодора. Что это значит? — взбудораженно спросила Анна.

— Это значит, что она рождена от лесной чародейки. Их очень мало в мире. Их народ уже давно практически искоренили. Значит ее магия особенная. А кровь обладает особой силой.

— Какой?

— Мужчины с прозрачной Маной способны исцелять своей кровью, как тебе уже известно. Женщины же куда могущественней.

— Я не понимаю тебя, Лу.

— Позже объясню, — холодно сказала Лу, не отрываясь от своих бумаг.

— А сейчас что?

— Позже, Анна!

Будучи неудовлетворенной ответом, Анна отдёрнула руки от стола и вышла из кабинета Лу, захлопнув за собой дверь.

Поднимаясь по лестнице, Анна вновь встретила духа. Он остановил ее, перегородив девушке дорогу.

— Ты слышал наш разговор?

— Да.

— Она не договаривает что-то, — с подозрением высказала Анна.

— Лу не со зла, милая Анна.

— Шу, скажи мне. Что скрывает Лу?

— Я не могу вам сказать, Анна.

— Тогда я узнаю всё сама.

Пробравшись в библиотеку, Анна начала искать любые зацепки связанные с этой девчонкой. Ей хотелось найти хоть что-то. Хотя бы маленькую подсказку, которая поможет раскрыть тайну Лу. Набрав несколько тяжелый старых книг, Анна собрала их в огромную стопку на стол и принялась изучать.

Листая страницы очередной книги, краем глаза Анна заметила, что рядом с ней кто-то сел.

— Что-то ищешь?

— Да, Йен. Я ищу что-то, что скрывает от меня Лу.

— Думаешь, это можно найти в книге?

— Почему бы и нет. Мне кажется, их так много, что тут можно найти что угодно.

— А что, если тебе не понравится то, что ты найдёшь, — предположил Йен, наблюдая за лицом девушки.

— В любом случае я буду знать правду.

Ничего так и не отыскав среди страниц книг, Анна оставила свои жалкие попытки. Она бросила последнюю книгу к остальным и быстро вышла из библиотеки.

Войдя в свою комнату, девушка стянула с ног сапоги, бросила их к стене и прошла в ванную комнату. Приняв душ и смыв с себя дневную пыль, девушка переоделась в пижаму и легла на кровать. Накинув на себя одеяло и ощутив его приятную тяжесть, Анна поглубже зарылась в него. Послышался короткий стук в дверь.

— Входи.

В комнату вошла Луиза. Женщина подошла к столику, взяла с него расческу и, изящно обойдя кровать, села на постель.

— Садись, — мягко попросила Лу.

Анна неохотно приподнялась и села спиной к женщине. Луиза начала бережно расчёсывать светлые, слегка влажные волосы девушки.

— Давно ты не посещала мою комнату, — задумчиво сказала Анна, прикусывая нижнюю губу. — Ты действитель пришла, чтобы заплести мне косы?

— Да, — ровным голосом ответила женщина.

Луиза отделила несколько прядей волос у виска и начала плести маленькую, изящную косу.

— Твои волосы сильно отросли за два года, Анна. Они уже касаются бёдер. Теперь я заплетаю их в два раза дольше, чем раньше.

Анна издала тихий смешок и ласково улыбнулась.

— Я думала тебе нравится так проводить вечера.

Луиза перекинула заплетенную косичку через плечо и взяла новую прядь.

— Так и есть. Я буду скучать по нашему вечернему ритуалу.

Заметив грусть в словах Луизы, Анна поникла, и улыбка пропала с ее лица.

— Добавишь в прическу рыбий хвост?

— Если желаешь. Хочешь быть похожей на женщину-викинга?

Анна улыбнулась и закатила глаза.

— Не совсем. Мама раньше заплетала мне множество кос. Волнами укладывала их на макушке, а несколько оставляла свободно падающими на плечи.

Луиза сонно зевнула.

— Ты отправила письмо своему мужу?

Анна едва заметно вздрогнула.

— Нет. Я никак не могу решиться вернуться в его жизнь. Возможно ему не стоит знать о моем спасении.

— Мне жаль его, Анна.

— Жаль? — удивлённо переспросила ведьма.

— Да. Уже два года он живет, уверенный в твоей смерти. Думаю, ему тяжело и больно.

— Больнее, чем мне умирать?

— Душевна боль порой бывает в сотни раз сильнее физической, дорогая. Она ранит куда глубже любого ножа. И ее труднее вылечить.

— Прошу, не заставляй меня думать об этом. Во мне скоро перестанет умещаться чувство вины.

— Всё готово.

Луиза отпустила косу и, встав с постели, отряхнула невидимые пылинки с подола платья.

— Кстати, собрание прошло без происшествий? — невзначай спросила женщина.

— Да, не считая изменения числа советников, — стыдливо опустив голову, ответила Анна.

Луиза закатила глаза, сделала запредельно медленный вдох и покачала головой.

— Доброй ночи, Анна.

Спасибо.

— Доброй ночи, Лу.

Женщина неторопливо вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Она отчитает меня завтра.