Вернись в завтра

Глава 1. ПРИМИРЕНИЕ

Тонька завелась с самого утра и ворчала на деда Василия не переставая за беспорядок в доме. Да и кому понравятся грязные башмаки, оказавшиеся посередине коридора, рукавицы на кухонном столе, облезлая шапка на стуле, разве это порядок? А тут еще Колька хнычет, требует вытащить его из мокрых порток, в какие налудил по забывчивости, заодно жрать просил. Ну где тут успеть всюду?

Баба сетовала, что единственный выходной и тот проходит комом, вместо отдыха сплошные заботы и заморочки.

— Как надоели вы мне оба! Два засранца! Старый и малый придурки! Ни у кого с вас ума в башке не водится. Хоть разорвись на части, едино не успеть за вами! Паразиты! Когда от вас избавлюсь! — ворчала баба, наводя порядок в доме под занудливую брань.

Колька устал требовать свое и зашелся в визге. Он уже слез с койки, вцепился в подол матери и настырно тянул на кухню. Мокрые портки мотались на коленях, тормозили мальчонку. Баба оглянулась на сына, подхватила его на руки, сдернула мокроту и, переодев в сухое, усадила сына за стол, поставила перед ним кашу с молоком, дала ложку, и решив заодно покормить деда, оглянулась и не увидела старика.

— А на кого ж я брехала? — спросила саму себя удивленно и пошла искать Василия Петровича по комнатам. Но деда не было нигде. Он словно испарился, тихо и бесшумно исчез.

Баба не нашла его ни в комнатах, ни в подвале, ни в кладовке, ни в сарае, она даже на чердак поднималась, обошла весь двор, выглянула за калитку, но на лавке возле дома, где любил посидеть старик, тоже было пусто.

— Куда ж запропастился сушеный таракан, иль черти сперли под шумок? — остановилась среди двора растерянно. Тоньке стало не по себе. Она не знала где искать старика, куда он мог пойти? Да и не слышала баба скрипа двери, шагов, все было тихо. А вот Василий Петрович исчез. Обычно всегда предупреждал куда уходит, надолго ли покидает, тут же исчез без слов, хотя никуда не собирался.

Тонька выглянула за ворота:

— Может, в магазин поперся старый хрен? Там с мужиками пиво пьет? Нынче как раз все бездельники собрались в кучку. Где ж им душу отвести, вот и гужуют в выходной. Пьют свое пиво под воблу. Хотя, и тут сказал бы куда настропалился. Знает, что искать его стану, ведь не жравши пошел. Но как не услыхала, удивляется баба.

— Никогда вот так, крадучись, не смывался из дома, а тут, ровно пошутковал! — вернулась в дом и, умыв Кольку, закончила уборку.

Тонька затопила печь, приготовила ужин, искупала сына, помылась сама, даже постирать успела, а деда все не было. Она выглядывала в окно, но бесполезно. Ни звука во дворе. И на дороге ни единого человека. Тонька уже всерьез испугалась, куда подевался старик?

— Коленька! Где наш дед? — спрашивала сына в надежде, что тот видел. Но мальчишка улыбался, крутил головенкой, искал старика, какого любил больше всех в доме. Дед никогда не бил по попке, не дергал за уши, не обзывал и не обижал мальчонку. А вот куда исчез, пацан и не приметил, хотя успел соскучиться и прилип к окну, смотрел в окно и ждал…

За окном уже смеркалось, и Тонька, забыв все свои обиды и брань, тряслась от страха. Она не знала, где искать деда, у кого о нем спросить.

— У Андрея печника, что живет напротив? Ну нет, к нему наш не пойдет. Уж сколько лет не здороваются и не разговаривают, все враждуют. Хоть раньше дружили и ладили меж собой. Его к печнику комом не загонишь, — вздыхает Тонька.

— К Степановне и подавно не наведается. Эта чума мужиков на дух не терпит. Ни один ее порог не перешагнет, покуда жива баба, — усмехается Тонька, гляну» на соседскую избу.

Та хоть и в бабьих руках, а смотрелась ухоженной. Крыша не железом, рубероидом покрыта, но нигде не протекает. Стены изнутри и снаружи оштукатурены, крыльцо и ставни покрашены, забор стоит крепко. Сама баба всюду справляется. Уж как успевает — одной ей ведомо.

Степановну знала и любила вся улица, кроме мужиков. Их она не признавала, не считала за людей, никого не видела, не знала имен и всех называла огульно мудаками и прохвостами. Не верила, что есть среди них путные, а потому во двор к себе никого не впускала и сама не приходила ни к кому.

Другие соседи обросли детьми и внуками, им совсем не до гостей, свободной минуты не было.

— Но куда подевался дед? Столько времени пить пиво с мужиками никак не мог, — думает Тонька и решила заглянуть в сад, огород, хотя там давно все убрано. Но никого…

Баба со страху слезы ронять стала. Страшно, жутко ей сделалось. Вернулась в избу совсем подавленная. И только уложила Кольку спать, под окном шаги услышала. Метнулась к окну, а дед уже в дверях как ни в чем не бывало.

— Где ж ты был, чертушка облезлый? Где носило, всю душу мою наизнанку вывернул! — обхватила старика, прижала к могучей груди накрепко, чтоб не сбежал никуда. Старик чуть не задохнулся в сиськах внучки и, кое-как вырвавшись из объятий, глотнул воздуха побольше и сказал усмехаясь:

— Я тебя отучу брехаться со мной! В другой раз и вовсе на неделю иль боле того сгину. Навовсе мозги посеяла, на меня, хозяина, хвост подняла. В своей избе уваженья не стало. Все бурчишь, пилишь без роздыху. А испроси за что? — хмурился Василий Петрович деланно.

Тонька тем временем накрывала на стол.

— Садись ужинать, — предложила коротко, а саму любопытство раздирало, где ж был дед весь день, с самого утра до позднего вечера у кого-то задержался.

— Не хочу ужинать. Сытый нынче, без ругни от пуза накормили. Тыщу спасибо в карманы напихали и просили впредь не обходить, — похвалился старик.

— Это кто же так приветил?

— Век не угадаешь! — улыбнулся загадочно и добавил:

— С Андрюхой помирился. Уж так приключилось промеж нас, сколь годов воротились друг от дружки, нынче конец ссоре. Порешились заново в ладу жить.

— И за то он тебе спасибо говорил, — не поверила Тонька.

— Полы я ему перетянул на кухне. Все как есть по доске перебрал. Больше половины заменил. Много сгнило, нынче все путем. Ни единая половица не подведет. Хоть коня заводи, полы выдержат, — хвалился старик.

— Кто ж помог помириться? — удивилась баба.

— Нихто. Так уж приключилось, — хохотнул дед и вспомнил, как тихо вышел из дома, спасаясь от Тонькиной брани. Не мог дольше слушать ее укоры будто он самый беспутный и неряшливый, никчемный, зряшный человек, что мешает всем, а прежде всего своим домашним. Ни в чем не помогает Тоньке, матерится при Кольке, а тот, не научившись говорить нормально, уже выдавал на дедовском жаргоне такое, что Тонька тут же била мальчишку по заднице, внушая, мол, такие слова говорить нельзя.

Колька удивлялся, почему дед говорит и его никто не бьет по попе, а вот ему достается сразу за двоих. А на руку Тонька была несдержанной, как и на язык. Вот и ушел старик из дома. Сел на скамейке у ворот. На улице ни души. Отдыхал от домашних брехов и ссор. На душе понемногу улеглись обиды, успокоившись, дремать стал да вдруг услышал:

— Эй, Петрович! Когда алименты отслюнишь мне, старый черт?

Василий Петрович проснулся мигом. На всей этой улице он был единственным Петровичем, а значит, обращались к нему. Но при чем тут алименты, какое отношение он к ним имеет, проснулся человек и, оглядевшись, увидел возле себя соседа — Андрея-печника, с каким рассорились много лет назад. Тот ухмыльнулся:

— Откосить решил от своей шкоды? Иль думаешь, я твою породу не узнаю? Наблудил старый хрен, теперь давай отслюнивай на содержание и не пытайся отрулить!

— Ты че? Очумел? Какая порода с алиментами? Да я уж давно осыпался и опал! Чего ты ко мне пристаешь? Ни в чем не грешен!

— Выходит, я стемнил? А ну, пошли ко мне в избу, глянем кто брехун! — схватил Петровича за локоть и, мигом перескочив с ним дорогу, втолкнул в калитку, куда Василий не входил уже много лет.

— Давай! Заруливай! Глянь на свое потомство! — затащил Петровича в избу и указал на корзину, в какой удобно развалившись, лежала кошка, сплошь облепленная еще слепыми котятами.

— Вишь? Врубился? Все твои, на вас как капля в каплю схожие!

— А я при чем? Коты наши любятся много годов, сам знаешь. А за что меня срамишь?

— Коты? Ты молоко этим выблядкам неси! Иль не знаешь, что корову не держу. Ты ж у себя имеешь дойную. Вот и обеспечь, покуда их не утопил всех до единого, — взял одного котенка в руки:

— Гля, Васька, он весь в тебя! Такой же пегий, уши лопушистые, а горластый до жути! Едва его высрали, он уже базарит! И все матом! — положил котенка к кошке.

— Сколько ж принесла?

— Восьмерых! Не поскупилась.

— Чего ж с ними делать станем? — сокрушался Василий.

— Топить не могу, рука не наляжет. Человечья иль скотская это жизнь — губить ее грех. Раздам людям в городе. Нехай живет наше семя, — вздохнул трудно и сказал:

— Сын из зоны вернется через неделю. Уже звонил мне. Документы ему оформляют для воли. А у меня дом разваливается. Весь как есть на корню сгнил. Сам знаешь, я в плотницком деле ни в зуб ногой. А нанимать не на что. Уже голова нараскоряку, что делать буду? Обложить бы кирпичом и сам смог. А потолки на головы упадут, полы провалятся. Оно и стены не легче. Помог бы, а?

Василий обошел дом, тот за годы и впрямь заметно обветшал, состарился. Покосившиеся окна и двери смотрели на хозяина окривело, скрипели, визжали на все голоса.

— На кухне уже доски вконец сгнили, — пожаловался хозяин.

— Видел. Есть у тебя доски, брус?

— Имеется. Все есть. Мне прораб со стройки столько приволок, целый КамАЗ. Я ему в коттедже камин выложил. Ну, как понимаешь, этому деньги за работу жаль отдавать, а ворованным материалом — запросто. Теперь вот печку в баньке выложил одному, он мне кирпич подвез. Им не только мой, а и твой дом обложим снаружи. Все ж теплее будет, — уговаривал печник соседа. Петрович размышлял недолго и уже через час снял гнилые доски на кухне с полов, принес новые, замерял их, подпилил, подогнал, подстругал, и к вечеру полы были готовы.

Конечно, хорошо было бы весь пол сменить, но я не знаю сколько доски уйдет на потолки. Да и в комнатах понадобится замена половых досок, опять же и на перегородки материал нужен. Ну а без кухни никак нельзя обойтись. Верно сказываю? В комнатах еще пока не проваливался в подпол. А тут уже в потемках не пройти было. Ноги переломал бы, и башку свернуть недолго. Пока пусть так постоят. А коль останется материал, все сменим, — пообещал Петрович и пошел к двери, но хозяин обиделся:

— Ты что ж это и за стол со мною не сел, иль брезгуешь? Давай, рули на свое место, раздавим по пузырю, как бывало раньше, хватит нам обижаться друг на друга. Пора забыть прошлое, — предложил хозяин.

Василий Петрович сел у стола поближе к окну.

— Так, значит, говоришь, что Федька вертается с тюрьмы? Сколь же он в ей пробыл?

— А столько, сколько мы с тобой серчали друг на друга, десять годов без недели. Это ж целая жизнь прошла! — выдохнул на всхлипе хозяин и, вытащив кусок сала, огурцы и хлеб, нарезал все, разложил в тарелки, достал поллитровку, стаканы и предложил:

— Давай, Петрович, выпьем за нас с тобой! Чтоб больше ни одна беда нас не поссорила.

— Выходит, мировую предлагаешь?

— А мы уже помирились, еще когда алименты с тебя давил. Да разве ты ремонтировал бы пол, если б не простил меня? — прищурился Андрей Михайлович хитровато и добавил:

— Трудно жить с обидой, задавила она нас обоих. И тебе нелегко было, но никогда не сознаешься. Ну да не будем о прошлом. Оно ушло, его забыть надо. Чем скорей, тем самим легче.

Василий Петрович едва заметно кивнул, глянул в глаза соседу. На душе тяжко стало. Как много лет прошло, еще больше потеряно невозвратно, сколько пережито, а ведь дружили они с самого детства. Теперь вот стариками стали. А все не верится в возраст.

— Вась, а ты, как брешет улица, молодую бабу завел, еще и ребенка с нею сообразил! Молодец мужик, все еще в седле держишься! — смеялся печник.

— Андрюха! Да это же Тонька, внучка моя. Из деревни ее перетащил, оторвал от бабки, от всей родни. Из говна выволок девку, на вовсе ее заели деревенские. Чтоб не свихнулась, не утворила над собой паскудное, к себе привел. Другого хода не сыскал, — признался Василий и добавил:

— Нынче она заместо хозяйки в доме.

— То-то гляжу, что на улице спишь, прямо на скамейке. Подумал, что укатала тебя молодая жена. Оказывается, и с внучкой не легче, раз из своей избы сбежал. Знать, достала до печенок!

— Побрехались мы с ней, то верно. Брюзжит Тонька, что я навовсе глумной, вещам места не помню. То шапку не там положил, сапоги не на место поставил, лопату во дворе забыл, не занес в сарай. Вот и погавкались с ней спозаранок. Ну а тут Колька обоссался, завопил на весь дом. Пока Тонька к нему, я во двор высклизнул. Чего мне с бабой воевать, какая ни на есть своя кровь. В доме отменно справляется, работает, без дела не сидит. Дитенка в садик водит, все при деле, все заняты, чего от нас люду надо? Ить мы ни к кому в задницу свои носы не суем, знаем, на доброе не наткнемся, а говна у себя хватает.

— Это верно. А Тонька твоя давно из деревни к тебе перебралась?

— В прошлом году, аккурат под Новый год перевез обоих. В такси, чтоб вся родня от зависти обосралась по уши. Девка, когда поехали, даже не оглянулась взад, чтоб рожи паскудные не видеть. Изговняли человечка, со свету сживали. А и мамка ее дура стоеросовая. С детства недоумком была, такою полудуркой и осталась. Ведь вот звал ее к себе, когда она школу закончила. Ты ж помнишь, хотел дочку в медики протащить, так она отказалась приехать. У ней там любовь завелась. Это в деревне! Любовь! Я чего только ни делал, уговаривал, ругал, грозил, материл, все без проку. Уперлась, как телушка в стойле. А хвост кверху, бзык достал, природа за горло прихватила. Ей не в науку, на сеновал приспичило. Все оне бабы такие! Оно хочь и ее мать — моя бабка, такая же лярва! Хвост кверху, копыта врастопырку, ноги враскоряку и пошла дышать сама по себе. Думала, ее мигом сгребут, да не тут-то было. До сих пор одна кукует, никому не нужна. В деревне, как в стаде, на полсотни коров и телок всего один бык имеется, — усмехнулся Василий.

— А моя умерла. Ты в деревню к своим ездил. Хоть и был бы, на похороны не заявился б, — запоздало упрекнул Василия печник.

— Она не при чем! Узнай я тогда, конечно, пришел бы. И хочь ты на рога бы встал, гроб для ней своими руками сделал бы. Да никто не просказал про твою беду. А когда воротился, уже поздно было. Неделя прошла, как схоронили ее. Слыхал, что даже Федьку привозили с тюрьмы на похороны матери. Хорошая она была женщина. Не то что моя дура! Ан и по сей день небо коптит да землю засирает. Хотя никому не нужной сделалась.

— Не просится к тебе?

— На што сдалась? Намекнула как-то, мол, пора бы к стари единым гнездом жить. Ну, я ей и ответил где ее гнездо. Что человек должен головой думать как жить, а не гнездом, — усмехнулся Василий криво.

— Эх, Андрюха! Сколько красивых, умных женщин встречал я в своей жизни. А напоролся на дуру. Вся жизнь кувырком полетела. Потому что она сумела забеременеть. Я ж ирод окаянный не смог бросить ее с дитем. Думал, из дочки большого человека выращу, да хрен в зубы! Ничего из ней не состоялось, потому что в мать пошла! — кипел Петрович.

— А ты-то где был?

— В Сибири! — рявкнул Василий так, что Михалыч мигом вспомнил, осекся и умолк. Ему стало стыдно за неуместный вопрос.

Василий налил водку в стаканы и предложил:

— Давай выпьем за тех, кто замерзал, умирал от голода, от побоев, и все же выжил, вернулся домой человеком, ничего не растеряв в ссылке, но сохранил ее проклятую в своей памяти. А и попробуй ее вырвать, коль она в самом сердце живет и уйдет только с нашей жизнью. Эта память такая же холодная и белая, как смерть. Они очень похожи друг на друга…

— Всякая беда сродни смерти. У каждого она своя. Общая лишь боль. У меня, сам знаешь, свое горе. Сколько пережито, только я знаю. Ни в одной минуте, слышишь, Вася, ни в одном дне не был уверен, что мой сын вернется домой из зоны живым! Ты лучше других знаешь почему! Федька чудом дожил до суда.

— Но ведь ты с ним говорил!

— Позавчера! Теперь вот всякий день считаю и боюсь, чтоб только ничего не случилось с ним в пути, — выдал наболевшее Андрей.

— Стоит оторваться от зоны, выйти за ворота на волю. Дальше сам черт не страшен, по себе помню, — прервал Василий соседа и, выпив, глянул на часы:

— Ну, твою мать, засиделся я у тебя. Меня дома запилят насмерть. Небось, Тонька с ума спятила, разыскивая меня. Я ж ничего ей не сказал, не предупредил. Выходит, не только проучил, а и наказал внучку. Пойду ворочусь, пока она к ментам не подалась с розыском. Во будет смеху полные портки, когда меня с сучьей сворой по всей улице шмонать станут, ровно сбесившегося кобеля, — хохотнул человек и пошел к двери.

— Когда ж тебя ждать теперь?

— Завтра с ранья. Не дам тебе дрыхнуть. В семь буду здесь как штык, дошло? Ну, то-то! — шагнул за дверь сосед.

— Помирились! — ахнула Тонька и запричитала:

— Теперь всегда станешь вертаться выпивший…

— Молчать! Попридержи язык, дура! — цыкнул дед на внучку строго. Та мигом умолкла.

Тонька знала характер деда. Уж если он вскипел, ему лучше не перечить и не оговариваться, надо выждать время пока остынет и сам расскажет все. Так оно и получилось.

Дед Василий присел в своем углу и, выкурив папироску, сказал тихо:

— Федька с зоны вертается. Через неделю дома будет.

— Того не легче! — ахнула баба и, глянув на старика, прикрыла рот рукой. У того глаза сверкнули лютой злобой:

— Тебе-то от ентово какой урон? Человек ни за хер собачий в тюрягу сел. Сколь годов отбыл в ей, всем про это ведомо. Нет бы пожалеть мужика, ты и на то не способная, колода ржавая! Знамо дело, что у бабы, как у курицы, ни мозгов, ни души, ни тепла не сыщешь. Саму в деревне мордовали, ан ума, едино не объявилось.

— Деда, ты не кипи. Я про то, что Федька нынче напропалую пить станет. И буянить зачнет.

— С чего взяла? Опосля зоны не до пьянки. Другим воротится. А и у Андрюхи не поозорует. Сумеет в руки взять. Сама ведаешь.

— Так ведь все потерял Федька. Никого у него не осталось кроме отца. Каково ему станет все заново начинать? Это ж и сорваться можно. Где силы взять надломленному зоной?

— Да не тарахти! Захочет ли он по новой все начать? Уж не молодший! Считай-ка сколь ему годов? Скоро сорок.

— Дедунь, а сколько же твоему другу — деду Андрею?

— Мы с им одногодки. Выходит, что нынче уж на- вовсе плесенью поделались. Еще пяток зим и по семь десятков сполнится. Едино хреново, жизни так и не увидели, ни я, ни Андрюха. Ровно кто засрал на нашей дороге всю удачу, будто поглазили обоих смальства…

— Выходит, что и я в вас. Тоже никакого просвета в судьбе, — всхлипнула баба.

— Ну ты тут не сопливься. Проскажи-ка лучше, чего это у тебя с Шуркой не заладилось? Чую, твои бабка с мамкой помешали вам, совались в ваши дела погаными языками. И разлучили…

— Нет деда, ни при чем они. Как на духу сказываю. Наоборот помирить хотели, заставляли вернуться к нему. А куда, если он прогнал и не велел приходить обратно. Пинком под жопу с крыльца наподдал и назвал гнилой колодой, велел убираться вон со двора, а сам тут же дверь на крючок взял. Я и пошла в чем была. К своим, к мамке с бабкой. По снегу в галошах и халате. Три километра по холоду перлась. Ведь ночью выгнал, даже платка не дал. Я еле живая добралась к своим. А они не легше, прогонять стали, чтоб обратно воротилась в семью. Я и сказала, мол, краше руки на себя наложу, — хлюпала баба.

— За что ж тебя выкинул Шурка? — прищурился Василий Петрович.

— Потому как не беременела от него.

— Сколько ж ты с ним жила?

— Почти два года!

— Ну это мало! Случалось, бабы по пять годов не родили, а опосля, как прорывало их, засыпали детями мужиков. Поспешил твой Шурка, — качал головой Василий.

— Его мамашка подбила на это. Все зудела в уши, что я неплодная. А на самом деле она Шурке другую приглядела, богатую, с приданым, агрономовскую дочку. Он ее через месяц после меня домой привел. И записался в сельсовете. Она Шурке враз двойню принесла, — девок родила. Ох и взвыл он на всю деревню, когда про это узнал. Сынов ждал, помощников, а тут девки… На них все жилы вытянешь, пока им приданое соберешь. А едва подрастут — замуж убегут, только их и видел. Но сколько лет на них уйдет, да толку никакого.

— Тебе что за печаль, как у него сладится? — насупился старик и спросил:

— От кого же твой Колька взялся?

— Не бранись, дедунь! Сына я себе родила. Не от Шурки. На зло всей его родне решила доказать, что не гнилая колода. Тоже родить могу. И вот Коленька появился. Когда Шурка увидел меня уже пузатой, глазам не поверил и спрашивает, мол, от кого ж я понесла дите? Я и ответила, что конечно не от него. От настоящего мужика! У какого меж ног то, что нужно имелось, а не окурок как у Шурки. Ведь он за прожитые со мной два года даже бабой не сумел меня сделать.

— А как же другая от него родила? — поперхнулся дед Василий.

— Она уже бабой была, старше Шурки на семь лет. Сама из себя худючая, дробная. Ну и как фельдшер сказывала, у ней все наруже. Ну а такая и от петуха родит, — усмехнулась Тонька.

— Сколько ж лет любилась с Шуркой?

— Ой и не поминай. Три зимы встречались. Мамка с бабкой противились, брехались со мной, не хотели отдавать за Шурку, а и его родня упиралась, мешали нам. Если б знала, что так будет, даже не глянула б в его сторону! — вытерла слезы со щек.

— Ну, а Колька от кого? — напомнил старик.

— Военные к нам приехали осенью. Картошку на зиму покупали. Враз на всю часть. Ну и к нам пришли. Сам знаешь, участок большой, картохи, как говна, хоть с ушами ею завались. На ту пору мы только половину ее убрали. Не успевала я повсюду. Бабка со спиной захворала, у матери давление и ноги сдали. А тут Степушка-лапушка предложил, мол, если чуть подешевле уступим, ихние солдаты за день всю картоху соберут с поля. Я, конечно, согласилась, и на другой день привезли солдат, да так много. Они враз картоху копать стали. А мы со Степой в избе остались вдвух. Бабка к фельдшеру, мамка, сам знаешь, на работу пошла. Мы разговорились, и Степушка пожалел меня, сначала поцеловал. Он мне сразу понравился. Весь красивый, не то что наши замухрышки деревенские. Ну, а когда я с ним в постели оказалась, поняла, что еще девка. И Степа мой удивился, мол, какой же мужик у тебя был, что не справился с твоей невинностью? Мне ответить было нечего. Так вот до вечера с ним пробыла. Поняла, каким мужик должен быть и чего Шурке не хватало. А вечером вернулись мать с бабкой. Степа уже рассчитался за картоху, хорошо заплатил. Его солдаты постарались. Сено на чердак перенесли, все дрова попилили и перекололи, сложили в сарай, под стреху, даже навоз на поле вынесли. Короче, помогли во всем по слову Степушки. Мы все ими довольные остались. И они целую машину картохи увезли. Ну и нам много осталось. Начали мы прибираться в доме. Радуемся, что с огородом хорошо управились, а я чую, тошнит меня. Поняла, что неспроста. Так оно и оказалось. Но не враз своим призналась, не хотела дите губить, для себя родить вздумала. Очень понравился мне Степушка, захотела память об нем заиметь.

— Как же мамка с бабкой на то глянули?

— Грызли всякий день. Заставляли аборт сделать; Я заупрямилась. Ну, пока родила мальчонку, свет опаскудел. Дома зашпыняли навовсе. А деревенские в говне вконец изваляли. Все поняли, что пузо не от Шурки. Времени много прошло, как он меня прогнал. Ну и давай славить на всю округу: вроде хуже чем я в свете нет. Особо бывшая свекровка старалась. Потаскухой, шлюхой, блядью называла. Всех деревенских на меня натравила. Проходу не стало. С дома неможно было выйти. Все как озверели, — заплакала баба.

— А ты Степана не искала?

— Зачем? Он женатый, двоих детей имеет. Я о том сразу знала, сам не стал скрывать. Да и к чему навязываться. Он меня не брал силой. Появился звездочкой в судьбе, на многое глаза открыл. А то бы до смерти вековала в дурах, виня себя неведомо за что. Нынче радуюсь, что живу мамкой, не впустую свет копчу.

— Выходит, к Саньке отгорела?

— Об чем ты? Глянь, Коленька, вылитый Степа. Его портрет. Я когда впервой вывела его во двор, бабы с зависти зашлись. У них детва корявая. А мой, как с телевизора взятый.

— Беспортошная безотцовщина! — хохотнул дед.

— И неправда! Все у Коли есть. Одет и обут не хуже других. А и что ждало в деревне, после того как Шурка выгнал? Замуж никто не взял бы, так и дожила б одна до смерти. Разве неправду говорю?

— Чего теперь ревешь? Есть у тебя Колька. Сама еще молодая. Встретишь еще человека по себе, устроишь судьбу и мальца вырастишь. Я чем могу, подмогну, не кину и не прогоню. Живи спокойно.

— Не нужны мужики. Я ребенка хотела и заимела. Назло всем, себе на радость.

— А и верно сделала. В кажной жизни свой толк нужен. Как гвоздь, какой все держит. Без дитенка баба что пустыня без воды, снег без тепла. Жила иль нет, какой прок от бездетной? Опять же и Шурка! Разве он мужик? Срам единый! Ему со стыда в деревне средь люду жить неможно. Не только не мужик, а и не человек. Таких, как вшей, огнем выжигать нужно. Не он, а ты его должна была опорочить вместе со всей родней. Жаль, что не сама от него ушла, а еще два года мучилась. Лучше вовсе не иметь мужика, чем вот такой под боком заваляется.

— Мамка другое сказывала, что хоть и плохонький мужик, а все ж в доме хозяин и для бабы ширма. Какая она ни на есть, никто блядью не ославит.

— А чего сама мужика с дому прогнала?

— Сказывала, что пил он крепко и дрался с ней всякий день, вот и не стало терпенья. Но я отца совсем не помню. Он ушел от нас, когда еще ходить не научилась. Отец, как только покинул, вскоре с деревни уехал насовсем. И никогда не приезжал. Никто не знал, куда подевался. Да и живой ли он теперь? Мамка его не искала. Выкинула из головы навовсе. Сама меня растила, без отцовской подмоги. Он нас тоже запамятовал.

— Ну и хрен с ним! — оборвал Василий Петрович в сердцах.

— Сами продышим! Худо ль, бедно ли, без куска хлеба не сидим, голыми жопами не светим. Покуда живы, не побираемся и взаймы ни у кого не просим. Вырастим и Кольку. От кого бы ни родился, свой он, наше семя, — оглянулся на спящего внука, тот во сне улыбался. А старику вспомнился грязный, плачущий малыш, вцепившийся в юбку матери. Он прятался от всех. Особо от своих. На него орали, ругались, грозили и обзывали грязно, обидно. Василий Петрович взял Кольку на руки, умыл, посадил к себе на колени. Мальчонка прижался к нему, обнял за шею, да так и уснул, уткнувшись носом в грудь.

Василий Петрович боялся пошевелиться, чтоб не спугнуть мальчонку. Тот впервые в жизни уснул на руках мужчины, а дед своему счастью радовался, значит, не так уж плох он, если у него на руках уснул дитенок.

Пока Колька спал, человек велел всем бабам сесть к столу и, оглядев хмуро, сказал:

— Ну, поглядел я на вас! Узнал, чем и как тут дышите! И вот что проскажу: забираю от вас Тоньку с Колькой. Навовсе, насовсем увезу их в город! Затуркали вы их вконец, смордовали обоих, живьем сгрызли. Из молодой бабы сообразили загнанную кобылу, а и дитенок средь вас без детства живет, смеяться не умеет. Только плачет. Любить не научился, выходит, не за что! Эх, вы, стервы лохмоногие, мартышки облезлые! Цельную судьбу мужичью губите! А ить Колюнька единой звездочкой серед вас жил, радостью и солнышком был. А нынче увезу его. И чтоб ни одна с вас ногой в мой дом не ступила никогда! Слышь, Тонька, сбирайся мигом. Документы все забери. И боле ни ногой сюда. Дом на тебя и Колюшку отпишу. Простись с ентим змеюшником и поехали домой.

Тонька, обалдев от счастья, повисла на шее деда. Ей не верилось в услышанное, она спешила, боясь, чтоб дед не передумал. Но тот торопил:

— Давай свой паспорт! Да еще аттестат не забудь, Колькину метрику. Ну а справку иль трудовую книжку нехай эти две кикиморы получут. Я их через месяц навещу и заберу. Слышь, на что сдалася тебе телогрейка? У меня ее не наденешь, в городе их не носят. Оставь тут. Поедем налегке, твое тряпье там не годится. Вот Колькино возьми: горшок, соски, игрушки на первое время. Там другое купим.

— А у тебя сарай есть? — спросила Тонька.

— Само собой имею!

— Значит, я свою телку заберу. Она стельная, через месяц телком разрешится. Свое молоко будет, — обрадовалась баба.

— Во, чума бесстыжая, а ты нас спросила? Иль одна телку выходила! Мы тож за ей ходили. Корова старая, уж семь годов! — поднялись бабы.

— Замолкните, лярвы! Не теперь возьмем! В такси, что нас дожидается, тел уху не впихнешь. В другой раз за ей на грузовике приеду. Коль Тонька решилась взять скотину, будь по ее слову! — оглядел всех и добавил:

— Не дарма возьмем, деньги за ее заплачу!

Бабы мигом стихли, успокоились. Тонька, уложив все собранное в узел, вышла во двор, сверкая улыбкой, гордо пошла к калитке и уверенно подошла к такси. Следом за нею, бережно держа на руках спящего Кольку, шел Василий Петрович. Он не простился, ни слова не сказал двум бабам, плетущимся тенями за спиной. Они что-то говорили, но их никто не слушал.

Едва дед, устроившись, захлопнул дверцу машины, такси рвануло с места резвой кобылой и, миновав деревенскую щербатую улицу, выскочило на асфальтированную трассу, помчалось в город.

Тонька впервые в своей жизни выехала из деревни. Ее до этого никогда не покидала. О городе слышала много. Но ни разу там не была. Не ездила даже к деду, потому что не звал, а и мать с бабкой не пускали, работы было много, не до гостей, успеть бы с заботами управиться, чтоб не сдохнуть от них к ночи. Тонька даже не мечтала, что уедет из деревни в город. И вдруг все случилось в один день. Правда, дед частенько приезжал к ним. Привозил продукты, иногда помогал деньгами. Но никогда никого не звал к себе в город. Хотя и без приглашения несколько раз побывала у него мать, а бабка боялась сама по себе навещать бывшего мужа, зная крутой норов человека. Он не любил незваных гостей и мог вытряхнуть со двора за шиворот. Ведь дом был его. В деревне Василий Петрович считался чужаком и никогда не жил, ни разу не заночевал там, с деревенскими не дружил и не общался. Он родился и жил в городе. Но свою деревенскую родню не забывал. Хотя особого тепла в их отношениях не имелось. Встречались они без особой радости, а расставались без тоски. Хотя и мать, и бабка ждали приезда старика, потому что тот никогда не появлялся с пустыми руками. У них он ничего не брал. Никогда не задерживался подолгу. Всегда привозил гостинцы Тоньке, а она любила деда не за них. И вот однажды, совсем недавно, не выдержала баба, написала письмо деду в город, рассказала о своей жизни правду, все как есть описала ему.

— Милый дедунька, вовсе мне невмоготу стало. В деревне из блядей люди не вытаскивают, а дома со своими и того хуже. Ладно меня всяким куском хлеба попрекают, хотя чертоломлю и дома, и на работе, теперь уж и до Коли добрались. В его зубах считать стали. Намедни купила ему пряников. Так бабка пожелала, чтоб малец насмерть подавился. Мол, в расход вгоняет.

— Дедунь! Другим мальцам конфеты всяк день покупают. Мой сын их в глаза не видел. К собаке и кошке относятся лучше, чем ко мне и сыну. Вертаюсь с работы, а у мальчонки вся жопа красная, побитая, уши опухшие, сам зареванный. За все его почти два года даже по голове ни разу не погладили. Только бьют и ругают. Как дальше жить, ума не приложу. Хоть в петлю влезь. Но что будет с Колькой? Его утопят или закопают живьем.

— Милый дедунька, если мое терпенье лопнет и со мной что-то случится, определи сына в приют, чтоб он выжил. Не допусти его смерти, умоляю тебя! Прости, но так тяжко жить стало, что смерть подарком кажется…

Василий Петрович не сразу получил это письмо. Он вместе с бригадой работал на коттедже в другом конце города, и лишь закончив его, через несколько дней увидел письмо в почтовом ящике. Когда прочел, руки задрожали. Медлить не стал, собрался мигом.

Нет, он ни словом не обмолвился о полученном письме. Но в этот раз ничего не привез бабам, ни копейки не дал. Забрал Тоньку с правнуком, не дав бабам опомниться. Хотя дочка уже у машины спросила Василия Петровича, опомнившись:

— А как мы с мамкой нынче жить станем? Кто станет кормить нас? Ить Тоньку забираешь, а о нас подумал? На ей все держалось…

— У вас коровы, свиньи, куры, огород и сад, вот и шевелитесь захребетницы. Хворать кончайте. Вкалывайте! А то вон какие жопы раскормили, толще чем у коровы! Впрягайтесь в хозяйство сами! Хватит на Тоньке ездить, не отдам ее больше. Будет у меня в доме хозяйкой жить! Об вас чтоб и не слышал!

Так-то и уехали, не оглянувшись.

Тонька, войдя в дом деда, оробела. Тут все иначе, чем в деревне. Здесь хоть и была печка, но дед ею не пользовался. А и зачем, коль газовая плита имелась. Но и печку не разбирал. Все хотел на ее месте камин поставить, чтоб при случае спину погреть. Но сам не знал, как к этому подступиться, да и времени не было. Имелась в доме вода и телефон. Отапливались все комнаты газовым котлом. Дед с гордостью показал Тоньке ванную и туалет, объяснил, как ими пользоваться. А через неделю баба все освоила. Она постепенно привела дом в порядок. Отмыла окна и полы, перестирала одежду деда, постельное белье и занавески. Научилась готовить на газовой плите и всякий день купалась вместе с Колькой в ванной. Вскоре привела в порядок сарай и двор. Под метелку их промела. Крыльцо засверкало отмытостью. Теперь уж не в прихожей, в коридоре стояла обувь. В комнатах порядок навела. И даже Колька перестал кричать. Он уже не залезал под стол, прячась от шагов, целыми днями рисовал, собирал из кубиков дома, гулял во дворе, и лишь ночами ему еще снилась деревня. Тогда малыш начинал вздрагивать и плакать. Но стоило Тоньке погладить его по голове, Колька тут же успокаивался. Он уже редко мочился в штаны, говорил много слов и очень радовался возвращенью деда с работы. Бежал к нему со всех ног и тут же залезал на руки к старику.

Василий Петрович в эти минуты блаженствовал, когда Колька, забыв обо всем на свете, устраивался у него на руках и просил не уходить из дома. Мальчишка скучал по старику. Но вскоре Тонька устроилась работать нянькой в детском садике, и теперь мальчишка вместе с матерью уходил в детский сад на целый день. Он быстро там освоился. Стал заводилой среди своих ровесников и уже не висел на мамкиной юбке, перестал бояться людей, ни от кого не прятался.

Тонька тоже изменилась. Уже на третьей неделе жизни в городе женщина убедила деда забрать из деревни телушку. Уж как ни упирался старик, внучка оказалась настырнее. И забрали телку домой. Купили сено. А старик, подготовив для нее стойло, лишь удивлялся Тоньке, ведь вот сама себе на шею повесила лишнюю мороку. Ведь вот могли брать молоко у соседки, но нет, подай бабе свое.

А вскоре в сарае завопил петух, заквохтали куры, завизжали поросята.

Детсад был совсем рядом с домом, и Тонька везде и всюду успевала.

Василий Петрович и не заметил, как по уши оброс хозяйством. Внучка ему иногда отчитывалась, что на деньги, вырученные от молока, она купила комбикорм корове, зерно курам. А потом приобрела теплую куртку и сапоги деду.

— Ты ни обо мне, про себя и Кольку думай. Мне уж ничего не нужно, — говорил бабе. Но вскоре находил в кармане теплые рукавички, пушистый шарфик и носки.

Тонька заботилась молча. Вслух только бурчала, ругалась за всякую мелочь, выводя старика из терпения. Тот все понимал, но не всегда умел сдержаться. Прожив в одиночку много лет, не любил, чтоб ему указывали и бранили, а потому, случалось срывался. Тогда уже Тоньке приходилось кисло. Василий Петрович не выбирал выражений и, подскочив с места, кричал:

— Чего взъелась и воняешь тут с самого утра, как худая печка? Что тебе надо? Вовсе забрызгала меня, смешала с говном! Давно ли сама с него вылезла, лярва лягушачья? Давно ли тебе душу в деревне гадили? Теперь меня изводишь, чума сракатая? Ни там я рубаху кинул? Ну и хрен с ей! Я в своем дому живу покамест, и ты тут не указ. Не пуши хвост! Покудова живой, не возникай и не вылупайся шибко! А то оттяну ремнем как паршивку, шкуру до пят спущу стерве! Захлопнись, «параша» вонючая!

Тонька мигом убегала за печку, хныча втихую. Там она пряталась от дедовой лютости и жалела себя, сетовала на свою корявую судьбу. Но уже через полчаса успокоившийся, остывший старик вытаскивал ее из-за печи и, усадив напротив, говорил:

— Я соображаю, от чего ты такая говенная. Взросла серед змеюшника, где все друг на дружку шипели и кусали. Не имелось там тепла и души. Вот и ты эдакой сделалась. Не могешь по-другому и грызешь всех, кто рядом. Но ты бельмы протри! Глянь, на кого скворчишь! Я у тебя единый, поприкуси брехуна, не обижай! Стоит ли рубаха того, чтоб из-за ней брехаться? Я ж не грызу, что ты мой топор сгадила. Ить работаю им. В сарае других топоров полно, сколь просил, ты едино по-своему. Что надо, мне скажи, сам управлюсь, не лезь за мужичьи дела, покудова я живой. Ить ты баба! Будь добрее, гля, сына растишь. Он с тебя себя срисует. Каков станет, а? Тож пилить зачнет? Разве не сделается больно?

Тонька невольно головой кивнула.

— Ну вот то-то! Ты тож не всегда молодой будешь. И оглянуться не успеешь, как песок из задницы посыпется…

Ох и трудно переламывала баба саму себя. Ломать привычное оказалось нелегко, и все ж срывалась на брань.

— Ни баба, упрямая ишачка! Худче северной пурги! Завелась — не остановишь! Опять гавкаться порешила? Язык с жопы выдерну! — грозил дед, а сам замечал втихую, что все реже бранится Тонька, лишь когда вовсе устанет, вымотается. Оно и впрямь, отдыхать ей было некогда. Сама себя работой завалила. А и кому легко приходилось нынче, вон самому на седьмой десяток повалило, а всяк день без роздыху.

Все годы с бригадой коттеджи строил. Вот только неделю назад мастер пришел и попросил извиняясь:

— Не обижайся, Петрович! Зима скоро. Заказов почти нет. Может отдохнешь до весны, побудешь дома. А как потребуешься, мигом к тебе приду и позову. У тебя хорошая пенсия, а у молодых наших ничего нет кроме детей. Их кормить надо. Хотя заработки, сам понимаешь, совсем вшивыми стали, — умолк человек сконфуженно.

Так и остался Василий Петрович в бессрочном отпуске, хорошо, что Андрей подвернулся. Все ж хоть не без дела в доме сидеть. В городе много строительных фирм развелось, но не брали туда стариков, вот и остался человек в ненужных.

— Слышь, Тонька, а завтра я пойду к Андрюхе дом чинить. Делов там прорва. К Рождеству навряд ли справиться. Хорошо, коль Федька воротится и подможет. Сам Андрей в плотницком деле навовсе не секет. Зато обещался обложить кирпичом свою и нашу избу! Оно враз теплей станет, а и хата по-другому глядеться будет, враз помолодеет.

— Зато весь двор засерут и участок сгадят. Я возле дома чеснок под зиму посадила. Весь его вытопчут. А и цветы сгубят, все розы изведут, — посетовала Тонька.

— Где твои мороки, где дом! Не облезешь, новые разведешь, приживутся. А вот кирпич, это на все годы. С ним изба дольше жить станет. А и сами порадуемся.

— Чему? Покуда дом обложите, все в грязи потонем. К крыльцу не подойти, в избе не продыхнуть. Ладно б в лето затеяли, так под зиму вздумали, — завелась баба.

— Охолонь, дура! Обложить дом — это не ставить его заново. Андрюха обещается управиться в две недели. То морока недолгая. Ежли Федька подможет ему, к снегу оба дома успеют привесть в порядок. А уж двор вымести и подчистить вовсе не тяжко, в пару дней уложимся.

— А чего до весны ждать не хотите?

— Эх, дуреха! Доживем ли до ней, кто уверен, вот и спешим, покуда живые!

— Так ты уж и согласье дал?

— Конешно. Я вон с нашей бригады хочу с собой взять старика, ему тож до весны велели отдыхать. Чтоб с безделья не сплесневеть, согласится.

— А платить ему кто будет? — прищурилась баба.

— Столкуемся! То не твово ума дело! Лишь бы не хворал Илья. Ить и наш дом вовсе дарма в кирпич оденут. Так и сладимся, — улыбался Василий Петрович, радуясь, что в эту зиму не останется без дела и работы.

— Дед, а мне на работе полставки уборщицы дают! Я, конечно, согласилась! — похвалилась Тонька.

— Отрекись, слышь, дуреха! И так дарма вкалываешь. Дешевле дома быть, больше проку, чем за такие гроши. Глядишь, нам подмогнула б! Вон хотя б Андрюхе! У ево в избе хуже чем у нас в сарае! Шагу не ступить. Вовсе спаршивился. А ить Федька вертается. В такую-то срань! Вот где ты надобна!

— А кто мне за то заплатит? В садике хоть что-то поимею, там у соседа вовсе на халяву.

— Ну и паскуда ты, Тонька! Ну и свинота неумытая! Как же тебя такую состряпали? Совсем бесстыжая дышишь! Ровно серед своих деревенских, совсем безмозглая! Нешто тебе, бабе, тяжко в избе прибраться? — стыдил Василий Петрович внучку, но та заявила удивленно:

— А чё стыдишь? Только у себя убираются дарма, чужим никто не помогает на халяву. И нече мне выговаривать зряшно. У себя дай Бог успеть.

— Иль не врубилась, что наш дом кирпичом обложат без денег. Ни за что платить не станем!

— А и ты без гроша на него будешь вламывать! — не сдавалась баба.

— Дурковатая! Я только чинить стану, а материалы по-твоему ничего не стоют?

— Ну не заходись. Ладно, уломал, подмогу, но после того все равно соглашусь в уборщицы, копейка в доме не лишняя, — вздохнула баба.

— Не пущу! Не хватай ртом и жопой. Неровен час, сорвешься, пупок развяжется. Бери, что по силам. Вот вырастет Колька, пойдет в школу, я тебя с детсада вовсе заберу. На хозяйстве останешься. От него проку больше. С молока и яиц в неделю получаем больше, чем ты на своей работе. Оно лучше было б, если б Колька в доме рос. Слышь, что он с твово садика принес вчера? Воротился домой и спрашивает:

— Дед! А чего ты без бабки спишь? Давай тебе нашу воспитательницу приведу! У ней сиськи по подушке, а жопа с твой сундук! У ней нету мужика! Пускай она вместо бабки станет. И вы с мамкой брехаться перестанете навовсе.

— Зачем мне чужая баба? Да еще молодая, вся в соку! — рассмеялся я. А Колька ответил:

— А я не пущу в дом старуху. Зачем нам развалюха? Ты с молодой подольше проживешь. Я хочу, чтоб мы весело жили. Хочешь, завтра ее уговорю? Она согласится.

— Откуда взял, что уломаешь?

— Она сама говорила другой тетке, что тяжко ей жить без мужика. Ну хоть какой-нибудь нашелся б. А ты у нас совсем хороший. За тобой тетки бегом поскачут, только выбирай. Может, и я заодно оженюсь, — расхохотался дед и добавил:

— Признался мне Колюнька, что ему в саду аж целых три девки глянулись. Только вот одна из них еще ссытся в постель, другая палец из носа не вытаскивает и все, что оттуда достает, отдает нашему. Добрая девка, ничего не скажешь, — усмехался Василий.

— А чего вы с бабкой разбежались? — спросила Тонька, присев рядом. Заглянула в глаза деду.

— Разве она сама не просказала?

— Даже спрашивать не дозволяла. Грозилась за любопытство розгой высечь.

— Вона как? Свою жопу в небитых берегла, а вот душу сплошь изгадила. Шалашовка, а не баба, дурная, безмозглая овца. Едино ты когда-нибудь узнала б правду про все. И об ней, и про меня! — погрустнел старик.

— Я и мамку спрашивала про это…

— Что ж она просказала? — насторожился дед.

— Ничего. Заплакала. Попросила не донимать больше никого.

— То-то правды боятся, лохмоногие мартышки. Про себя не хотят признаться. Сбрехать, покуда я живой, не решились. А что, как прознаю и башки на задницу сверну обоим.

— А что они утворили, дед?

— Опосля скажу. Нынче и так мы с тобой засиделись. Гля, уже полночь. Завтра вставать надо рано. Давай спать ложиться.

— Завтра расскажешь?

— Как получится. Тут одним вечером не кончишь. Долгая эта история, на всю судьбу. В ей всего до зарезу хватило. Была бы баба поумней, глядишь, и жизнь не стала б такой горбатой и холодной. От того и говорят, что ботинки лишь на зиму купляют, а и то примеряют, бабу и вовсе серьезно выбирать надо, потому как она должна стать единой на целую жизнь. Так в мое время считали, нынче над тем хохочут молодые мужики. Им и по тридцать нету, а поглянь, уже по две, три, иные по четыре бабы сменили и ничего.

— Оно и бабы такие! Вон я в городе совсем недавно, а уж столько понавиделась. Иная мамашка приходит за ребенком всякую неделю с новым хахалем. То на одной, то на другой машине ее привозят. Вся в золоте. И откуда у ней столько денег. Хотя с виду глянуть не на что. Ну, немытая овца! А мужиков меняет чуть не каждый день!

— Нашла чему дивиться! Энтих дешевок во всюду полно. Жируют они, а и живут мало, потому как все об них ноги вытирают. Краше век одной бедовать, — говорил старик хмуро. И Тонька верила ему.

— Дед! Ну ты сам чего бабу себе не завел? Ведь сколько лет один маешься! Хоть бы в хозяйки приглядел какую-нибудь!

— С меня одной тебя по горло хватает. Двоих уже шея не выдержит, перегрызете мигом! — отшучивался Петрович.

— Я ж недавно у тебя живу.

— Не у меня. Сама у себя живешь. Твой это дом, на тебя и Коленьку переписал. Нынче вы тут хозяева вровень со мной. Чужим тут нет у места. Оттого старайся, внучка, помогай свой дом довесть до ума, каб радостью всяк угол дышал. И вам светлее станет. Так уж заведено, что всякая изба лицом своим и норовом в хозяина удается. Коль перестанешь брюзжать, дом тож смеяться наловчится. Все болезни и неудачи отсель сбегут, то я еще от старых людей слыхал, а им брехать вовсе ни к чему.

— Дедунь, живи долго. Мы ж без тебя пропадем. Не спеши нас покинуть. Ведь только с тобой тепло узнали, поняли, какой должна быть родня. Не серчай, что я корявая. Тяжко мне враз от деревни отойти и позабыть все. Очень хочу насовсем от нее отойти, да только скоро не получается. Не обижайся, когда-нибудь и я выровняюсь. Не век коромыслом жить. Потерпи еще немного, — извинялась баба, краснея.

А утром, перед уходом на работу разбудила Петровича:

— Дедуль, завтрак на столе дожидается. Ты нынче собирался к деду Андрею. Небось запамятовал? Уже восьмой час!

Старик подскочил мигом:

— Батюшки, заспался старый хрен! Вовсе памяти не стало! — торопливо влезал в брюки, накинул рубашку, умылся. И поцеловав уже одетого Кольку, проводил за порог обоих и вернулся к столу. Ел торопливо, знал, у Андрея хозяйки нет, покормить будет некому. Да и кто вспомнит о жратве, когда работы пропасть.

Весь день Василий Петрович возился с крышей. Потом привел напарника по бригаде — Илью Ивановича. Вместе с ним сняли старый рубероид. Увидели, что несколько стропил надо заменить, иначе не выдержит крыша зиму. Несколько дней с ними провозились, заменили на новые и лишь потом покрыли новым рубероидом. Сами решили покрыть крышу железом. Работая в бригаде, всему научились, все умели. И только перебрали потолки, на дворе резко похолодало, и пошел снег.

— Эй! Мужики! Слазьте вниз, в дом! — позвал Андрей со двора.

— Чего тебе? — удивился Василий, высунувшись в слуховое окно.

— Сын воротился! Мой Федя домой пришел, — чуть не плакал мужик от радости.

— Поздравляем! Но пока не закончим, не опустимся. Нам только и осталось лестницу сбить и закрепить к чердаку. Это недолго! — отозвалось сверху на два голоса.

— Федька воротился. А мы окна не успели выправить. Косые они нынче стоят. Вот беда! — сетовал Петрович.

— Еще много чего надо. Ну покуда крепкого мороза нет, кой-что успеем, — отозвался Илья Иванович, разогнув скрипевшую спину. Они работали дотемна. Хотелось успеть побольше. А когда спустились вниз, в доме уже горел свет, а на столе полно еды стояло. Тонька постаралась. В доме Андрея было не только тепло и светло, но и чисто. Даже окривелые, косые окна улыбались людям веселой отмытостью. На столе свежая, новая клеенка и цветы. В тарелках чего только нет! И когда успела расторопная баба! И хотя вся в поту и мыле, на усталость не жалуется. Успевает всюду, уже целую неделю на десяток мужиков готовит. Вон они, враз оба дома делают. Изба Василия почти готова, белолицей стала, как молодая баба. Еще пару дней, и закончат ее мужики обкладывать кирпичом. Перейдут на дом Андрея. А плотникам нужно заменить рамы, подчистить швы меж бревен, отремонтировать крыльцо и сарай. Времени в обрез, но Андрей словно оглох. Зовет в избу, у него сегодня праздник. Сын вернулся. Это событие, конечно, нужно отметить. Михайлович сверкает улыбками, от сына ни на шаг:

— Федька, сынок, Слава Богу, ты дома! — говорит растерявшемуся, притихшему человеку, какой и не ждал такой встречи, не думал, что его здесь вот так ждали, всякий день и минуту.

— Ты поешь, выпей! Не жди мужиков, мы успеем, а ты с дороги! — подвигал Михалыч тарелки с едой, бутылки и стаканы, но Федя не спешил, отодвигал спиртное, отвык от него за годы в зоне и внимательно присматривался, прислушивался к людям вокруг. Их было много, все чужие. И Федька, потерянно сжавшись, сидел у окна. А за ним шел первый снег.

…Тоня первой увидела такси, остановившееся напротив дома Андрея Михайловича. Из машины вышел человек, взял небольшой чемоданчик с заднего сиденья и вошел во двор.

Баба знала, что сосед ждет сына и пошла предупредить старика, но Федор опередил. Он вошел мигом, прикрыл за собою двери и, увидев отца, улыбнулся вымученно, сказал хрипло:

— Вот и я вернулся! Здравствуй, отец! — сделал шаг навстречу старику, обнял его.

— Сынок! Какое счастье! Ты дома! Мы вместе, — смеялся и плакал человек, одуревший от счастья.

Федор долго стоял посередине прихожей, будто разом забыл, что нужно делать дальше.

— Разденься, входи в свой дом. Уж не обессудь, не управился с ремонтом к твоему возвращенью, все недосуг, руки не лежали ни к чему. Валилась из них работа. А когда сказал, что возвращаешься, решился порадовать тебя. Но не успел управиться. Зато как спешили! Мужики до ночи вкалывали, ан едино рук не хватило. Ты ж не обидишься, не осудишь? Ить для тебя старался! — оправдывался отец.

— О чем говоришь! Выходит, в самое время вернулся. Включусь, помогу, где-то пригожусь.

— Ты отдохни. Ведь ни с санатория приехал. Я так ждал тебя.

— Отдохнуть? Не-ет отец! Я так скучал по тебе, по дому, — оглядывал каждый угол, словно заново знакомился. В глазах то радость, то печаль вспыхивали. Вот он подошел к портрету матери. Долго стоял перед ним, будто молча разговаривал с покойной. По вискам человека бежали капли пота…

Тонька уже накрывала на стол. Ничего мудрящего здесь не было. Никто не знал, что Федор приедет именно сегодня. Но все получилось отменно. Мужчины выпили за возвращенье Федора в дом. Пожелали ему удачи, здоровья и светлой судьбы в будущем. Человек, слушая их, молча кивал головою. Он отвык от такого внимания, старался остаться незаметным и ни с кем не вступал в разговор.

Тонька лишь подавала на стол. А когда люди поели и вышли с кухни, пошли продолжать работу, баба быстро убрала со стола и поспешила уйти, чтоб отец с сыном могли пообщаться наедине.

Уже вечером, возвращаясь с работы вместе с Колькой, приметила Федора возле дома. Он сидел под опавшим кленом ссутулившись. От чего-то дрожали плечи человека. Тонька не решилась подойти, поняла по-своему, что вернувшись домой, Федор столкнется с памятью, а в ней, как в жизни, не все случается гладким. Что- то больно отзовется. В такие минуты лучше не мешать.

Когда вернулся домой Василий Петрович, Колька уже спал. Антонина, справившись по дому, ждала деда, разогрела ему ужин. Дед устал до изнеможения и есть отказался. Присел у окна перекурить, а тут Тонька с вопросами пристала:

— Дедунь, а за что Федора судили?

— За дурь! — оборвал резко.

— Что он утворил? — не отставала баба.

— Убил!

— Кого? — невольно ахнула Тонька.

— Гада уложил. Може и верно утворил, но не стоило грех на душу брать. Едино горю не подмог, только срок получил агромадный. Да родителей несчастными поделал, — отмахнулся Василий Петрович и добавил тихо:

— Хоть на ево месте многие так утворили бы. А потому, не я судья ему. Но Федя за свое сполна отмучился. Не пощадила судьба. Единое счастье, что живым к отцу возвернулся. Мать его так и не увидела сына вольным. Не шутейное это дело десяток годов отбыть в зоне.

— Какой-то он чудной, как стебанутый. Я ему чистое белье, рубаху подала, чтоб с дороги, помывшись, переоделся из тюремного, а он не стал, отказался. Будто домой на время пришел.

— Не дивись, все так-то. Каждый, кто вышел с тюрьмы, не враз верит в волю. Все кажется, что за ним придут и снова упекут за решетку. Это последствия зоны. От них скоро не избавиться. Время надобно. Особо тем тяжко, кто ни за что срок тянул. Им особо больно! — закурил дед.

— У нас в деревне Варвару отловили. Она самогонку продавала. На две зимы в тюрьму законопатили за то, что государственную монополию подрывала под корень. Пятерых ее детей не пощадили менты проклятые. Ну, отсидела она, пришла домой и на радостях так ужралась, что с огорода неделю не могла вылезти. Так и стояла кверху жопой.

— Зачем? Нешто в доме места не хватило? — удивился Василий Петрович.

— А она там враз закусывала, прямо с грядок. Душу отвела! Когда до горла достало, в сарай ее перетащили. Во где она оторвалась. Но и теперь никому не продает самогонку и никого не угощает!

— Да кто купит? В деревне все свою сивуху гонят. В каждом дому хоть залейся ею, — усмехался старик.

— Теперь боятся друг друга. Ведь вот и Варвару кто-то заложил ментам. А как ей было жить с оравой ребятни, как прокормить? Вот и нашла выход, но и его перекрыли бабе!

— А где ж ее мужик делся, что детвору настружил? Нешто он на другое негодный?

— Об чем ты, дедунь? Иль не видел деревенских? Иль забыл, как они пьют? Да все они козлы одинаковые. Самогонку ровно воду жрут от старого до малого, пока не заглючат. Иных успевали в больнице спасти, другие кончились. Сам знаешь, какие в деревне заработки. А сивуха своя, дармовая. Ее со свеклы гонят. С фруктов и ягод варят, бражку пьют с самого мальства. Вон нашего Кольку тоже бабки стали приучать к выпивке. Чуть заорет, ему в пузырь вместо молока вино иль бражку дают. Он хлебнул и окосел, уснул, а бабам в радость, не беспокоит, нет мороки. Хоть по уши мокрый, а спит не просыпаясь. Вот только удивлялись, почему в развитии отстал? Не говорил и на горшок не просился.

— А кто б его услышал? — вздохнул дед.

— Зато теперь наверстывает свое. Стишки, песни знает. Но иногда такое загнет, аж совестно делается. Может от бабок вспомнит, иль от детей перехватит, что услышит, но уже в штаны не льет, успевает сесть на горшок.

— Погоди еще с годок! Каким мужиком станет наш малец. Он уже теперь характер заимел. А дальше лучше будет.

— Скажи, почему вы с бабкой разошлись?

— Нехай она сама о том проскажет. Я не хочу вспоминать, ворошить былое ни к чему!

— Дедуль, признайся, а у тебя кроме бабки были женщины?

Василий Петрович улыбнулся воспоминаниям и ответил не спеша:

— Имелись, понятное дело, какой ни на есть, а живой человек.

— Куда ж они подевались?

— Да это тож по-разному. Одни уже поумирали, другие уехали в чужие края, иные с детьми и внуками маются, ну и последние в стардоме доживают свой век. Кому как повезло…

— А почему ты после бабки не женился? Иль все еще любишь ее?

— Боже меня упаси! — подскочил человек так, словно ему в задницу воткнули со всего маху раскаленную цыганскую иглу.

— Ты когда женился, любил ее?

— И не помышлял. Любовь была поздней.

— Зачем же ты на ней женился?

— Принудила бабка твоя. Заставила! — покраснел человек, вспомнив шальную молодость.

— Как сумела? — открыла рот Тонька.

— Те времена не нынешние. А и я на то время в курсантах военного училища был. Послали нас в колхоз картоху убирать. Там на танцульках снюхался с твоей бабкой. Польку с бабочкой я с ей танцевал. На краковяк увел погулять в лесок, дернул меня черт! А ночь была такая тихая, лунная. Вот и ударила моча в голову. Увидел, что пришелся по душе. Ну и попутал бес. Почти месяц мы с твоей бабкой игрались в любовь, хотя ни слова об ней не обронили. Ничего я ей не обещал и с нее не брал слова. А к концу другого месяца она сказалась беременной. Я и ответил, мол, сделай аборт, не могу на тебе жениться. Одно, что не люблю, да еще на своих ногах не стою. Куда в семейный хомут с моею тонкой шеей? Ну, а бабка в слезы, стала грозить, что повесится от стыда. Я, конечно, не поверил. А она озлилась на мои насмешки и на другой день припылила к начальнику училища. Все ему выложила, наизнанку вывернулась. Тот вызвал. С час чехвостил при бабке так, что с меня перья во все стороны летели. А я едино не соглашался жениться. Вот тогда пригрозил он судом офицерской чести. Пообещал отдать под трибунал. Вот тут я оробел. А зря, ведь я не взял бабку силой. Ничего ей не обещал. Молодой был, глупый, жизнь еще не била. Я и напугался, согласился жениться и записался с бабкой. Но, уехав с деревни, не приезжал и к себе ее забирать не подумал. Ну, на што она мне в городе сдалась. Я ж думал: она на росписи успокоится. Об ней ни отцу, ни матери не говорил. Уже с другой встречаться начал. Но эта разыскала моих родителей и приперлась к нам в дом. Пузо у ней уже на уши лезло. Мои вокруг ней носятся. Как же, жена! А тут и я заявляюсь с Наташкой. Решил познакомить с родителями. Ох, что тут поднялось. Какой скандал грохнул. Бабье друг на дружке волосы выщипывать начало. Уж как обзывались, отец с мамкой онемели от удивленья, ни одну в невестки не захотели, обоих выгнали с дому. А на другой день и меня отчислили из училища. За аморальное поведение выбросили на улицу. Но родители сказали мне:

— Лучше работай грузчиком, но женись на любимой! К чему тебе генеральские погоны, если в жизни так и останешься несчастным. Какой смысл жить до старости по команде и приказу. Дыши вольной птицей и не переживай. Пусть твоя деревенщина у себя в селе останется, ты себе найдешь любимую.

— Я с ними целиком согласился и порадовался, что стал свободным от всех. Но поспешил. Твоя бабка вскоре разрешилась дочкой, а я сделался алименщиком. Мне на ту пору еще двадцати годов не было. Твоя бабка, как потом узнал, на цельных три года старей оказалась. Я у ней последним шансом стал. В своей деревне замуж не взяли, вот и поймала меня, дурака залетного. Приловила и схомутала лопуха. А сколько крови и нервов испоганила, уже не счесть. Во все суды кляузничала, что не доплачиваю алименты на дочку. И сколько ни давай, мало было. Прорва, а не баба. Сколько позорила она меня, не счесть. Люто поплатился я за свою похоть. После твоей бабки несколько годов баб сторонился и презирал. Так и не поверил ни единой. От того и не женился в другой раз, боялся нарваться на такую же.

— Так вы и не жили вместе с ней одним домом? — спросила Тонька.

— Да что ты? Вселили ее по решению суда после смерти родителей. Они мигом с деревни перебрались. Уже на другой день после суда. И сели мне на шею. Бабка размечталась, не работая, до стари в иждивенках быть. Но не тут то было. Я отдавал только алименты. Их ей почта приносила, хотя жили под одной крышей. А остальные деньги тратил на себя. Пожалели меня судьи, подсказали. Я и послушался. Конешно, дочке покупал гостинцы, но бабке никогда. Она тож не баловала вниманьем. Не готовила, не стирала, даже в своей комнате не прибирала. Даже не здоровкались. Хоть на одной кухне толклись, словом не перекинулись. Было пойду в туалет, закину дверь на крючок, бабка рванет, а закрыто, и я не спешу выйти. Так чуть до воя не доходило. А разве не досадно бок о бок в своем доме с подколодной змеей дышать? Она и на кухне не подметала, хотя шелуху с семечек опосля себя по всему полу раскидывала.

— Долго же вы с ней мучились вот так?

— Ох и много! Несколько годов!

— А как же спровадил ее в деревню?

— Беда помогла! Дошло до твоей бабки, что больше навара с меня не поимеет. Ничего ей не обломится. А и в доме ей определили самую малую комнатуху. На другое не имела прав. Ведь в семье нашей помимо меня сестра имелась. Она тоже тут была прописана. И коль со мной случилось бы что-то, она сюда перебралась бы навовсе. Но у ней характер крутой. Чуть слово поперек, ждать не станет, так вломит любому, мало не показалось бы. И отвечать не стала б, если б и насмерть зашибла. У ней на все и про все справка имелась от врачей, что она психически больная, страдает расстройством нервной системы, какие сопровождаются частыми и болезненными приступами, во время которых она не отвечала за свои действия. Вот ее пуще всего боялась твоя бабка. Хотя ушла с дома не из-за нее. Но сестру твоя бабка видела и боялась. Были у них бабские стычки, такие, аж водой их разливал. Казалось, в клочья разнесут друг друга. Светланка убирала в доме, стирала, готовила поесть. Она любила меня больше всех…

— А где она теперь? — спросила Тоня.

— Померла, — ответил человек глухо.

— Давно?

— Нет. Два года взад.

— Отчего она ушла?

— Старой сделалась. Она старшей была. Вынянчила меня. Родители оба работали. И Светка, еще совсем дитенком, заменила мне их обоих.

— У нее была своя семья?

— С этим не повезло. Хотя красивой была и очень умной женщиной. Но Бог счастьем обошел. Все ей дал окромя тепла. Все, какое оно у ней имелось, мне отдала. Я это не оценил, не доходило много. Когда понял, было очень поздно и уже ничего не воротить, — вздохнул человек.

— Дед, а ты кого любил?

— Хорошую женщину, — появилась грусть в глазах.

— А почему вы не остались вместе?

Она была мужней, занятой. И свово мужика любила.

— А тебя?

— Да кто я ей? Она и не знала, что я по ей страдаю. Целый десяток лет маялся. Но словом не выдал себя. Не хотел обижать. Она признавала другом, не больше этого. Да и мужик ее мне доверял. Мы уважали друг друга. А потом они уехали в другой город к сыну. Поначалу письма присылали, опосля стала глохнуть переписка, потеряли адреса. Нынче о них ничего но знаю.

— А почему ты не признался ей?

— Эх-х, Тонька! Любовь должна быть взаимной. Здесь такое не случилось. Одни страдания поимел. Но брехнуть про свое не посмел. Видел, что не нужон, что не поймет и возненавидит. Подумает, будто похоть но мне взыграла, козлиная спесь ударила в голову. А это было совсем не так.

— Как жалко тебя, бедный ты мой! Выходит много у нас одинакового. Я тож Степушке не сказала, что люблю его. К чему? Ведь он тоже занятой. Но все ж память от него на всю жизнь себе оставила. Может, мы никогда с ним не увидимся, но я до смерти стану ого помнить.

— Ты встретишь и получше, какие твои годы! А вот, что дитенка не сгубила, Господь вознаградит, даст на твою судьбу хорошего человека и будешь счастлива с ним.

— А как ты думаешь, за что мужики могут полюбить иль возненавидеть женщину? — спросила Тоня робко и сама испугалась своего вопроса, словно выплеснула наболевшее и съежилась, боясь, что Василий Петрович отругает ее за бабье любопытство.

— Ну это ты все разом захотела узнать. Любить человека можно тоже по-всякому. Для того не обязательно быть пригожей. Бабья краса вовсе в другом. Она в душе прячется, вместе с добром и заботой, терпением и лаской, с пониманьем и сочувствием, с верностью. Да только где нынче таких сыщешь? Нету теперь этих женщин. Поизвелись оне навовсе. Единые дешевки пооставались, а с их какой спрос?

— Ну это ты, дед, загнул лишку! — обиделась Тонька. И отвернувшись от старика, встала.

— А чего надулась? Вон твоя бабка разве не такая. Мать тоже не легше. Когда хотел ее в городе в институт воткнуть, чего отказалась? Да потому как наука легко не дается. Потом работать пришлось бы. Ей же по сеновалам сигать хотелось. Тогда ей нравился мужик. Ведь две зимы они встречались, могла всего понять и разглядеть: гожий для семейной упряжки аль нет! Она ж намечтала, что до стари по чердакам и скирдам станет с им прыгать. Да не состоялось. А когда впряглись в семью, понесло вразнос, не сладилось ни хрена. И не потому, что тятька твой плох, от того, что мать дура! Не сумела мужика в руках удержать. С добра, в хорошей семье, ни единый не сопьется. И коль баба путевая, никто и не подумает об нее кулаки чесать. Ведомо, что заслужила. Хоть она моя кровина, а доброе про нее не скажешь. Лентяйка и грязнуля, вся в мать удалась. И норов у ней свинячий. Коль мужик в морду дал, знамо было за что? Я ж его тогда отловил. Прихватил за душу и спросил, за что дочку забидел? Он и сказался, что приловил свою бабу в сарае с соседом. Того не тронул, кой с мужика спрос, коль баба не против. А ей вломил за блядство. Опосля ушел сам, но не она выперла. Не подмогал тебя растить, потому что не был уверен, что ты его семя. Ить он тут, в городе прижился. Машины ремонтирует в мастерской, хорошо получает, заимел семью, троих Мальцев родил, купил дом, и баба на него не забижается. Никогда не видел пьяным. Отчего сменился человек? Выходит, все дело в бабе. И твоя мать прекрасно знает, где он нынче живет. Ни от кого не прячется. Ему стыдиться нечего. Зато твоя маманька никогда к нему не сунется, помня свою срань. Знает, что снова получит кулаком в нос. Ну, а правду никогда не выложит. Какая с вас сознается, что шлюхой стала под боком у мужика? Вот за те дела ненавидят баб!

— Видать сам говном был, коль мамке другой мужик потребовался. Может и он навроде моего Шурки: единая видимость.

— Коль так было, не вязалась бы с ним два года, давно прогнала б от себя. Тогда он ей годился. Твоя мамка запрягла его так, что с ушами загрузила, а сама и стороне осталась. Так вот и не склеилось. Вывалился человек из упряжки. А кому охота свою бабу с дейтонскими мужиками делить? Сама посуди, разве это по-людски?

— Я про это не слыхала, — созналась Тонька.

— Не клепай на своего тятьку, он путевый человек, мне перед им за твою мамку поныне совестно. Каб была она хорошей, давно замуж взяли б свои. Да только у деревенских память долгая. Тебе не проговорились, потому что душу твою пожалели. Все видели, вот и не стали лить горечь на голову. Но не зря о вашем доме шла слава, как о блядском гнезде. Неспроста я тебя оттуда вырвал. Хоть вас с Колькой решил спасти, покуда не поздно.

— А мои другое брехали. Мол, в прислуги берешь, чтоб в доме управлялась.

— Дуры! Прислугу не прописывают и не завещают ой дом! — вскипел дед.

— Теперь сама все поняла. А разве легше было у них? В деревне мне никто не помогал. Легко ли одной всюду управляться? Сено наготовь, дров на зиму записи, с огородом, хозяйством и в избе управься. Они нигде не помогли, только грызли с двух сторон. Жизнь насквозь опаскудела. Если б не ты, давно себя порешила б, — всхлипнула баба.

— Ну не реви, успокойся, все наладится. Не рви себе душу памятью, закинь оглядываться в свою спину — шею своротишь. Вернись в завтра, там светлей и нет помехи, — успокаивал дед, и Тонька понемногу отвлеклась от воспоминаний:

— Слышишь, дедуль, а я у наших поваров учусь готовить по-городскому. Всякие салаты, омлеты, супы. Даже запеканка хорошо получается. Завтра зразы стану делать. Наши повара всему меня учат. Не отказываются помочь и хвалят меня. А и я стараюсь изо всех сил. В жизни все сгодится.

— Давай, Тонюшка! Эта наука бабе самая нужная! Любая, коль умеет готовить, в семье приживется. Мужики такое дорого ценят. И знай, при всех достоинствах, ни одну красавицу и умницу не потерпят, коль она у плиты безрукая. Беда, что нынешние бабы готовить не умеют. Разучились, иль некому стало показать. Замуж выходят только для постели. Глядишь, через месяц ее уж выбросили. Надоело мужику по закусочным питаться, пирожками с лотков давиться. Вот и разводятся с никчемками. Для постели на ночь всяк себе сыщет, а вот для жизни тяжко найти. Вот и старайся, чтоб тебя в семье любили все. И мужик пусть тобою дорожит.

— Мне б Кольку на ноги поставить, зачем мужик сдался? Нам втроем неплохо, — отмахнулась баба.

— То ты теперь так сказываешь, пока в свою пору не вошла. А годов через пять взвоешь. Любому станешь рада, уж я знаю, — усмехнулся дед, пряча в кулак лукавую, озорную улыбку.

— Да будет тебе надо мной смеяться! — смутилась Тонька и пошла спать.

Во сне приснилась бабе деревня. Вся в цветущих садах. Кругом поля, огороды, тихая речка, в ней вихрастая, щербатая ребятня плескается. Вон и бабы белье полощут, стучат вальками. А сама Тонька, еще совсем молодая, сворачивает в лесок, там под старой рябиной ждет ее Сашка. Он выходит навстречу, ласковый, нетерпеливый, хватает девчонку на руки, шепчет такие слова, от каких дух захватывает:

— Хорошая моя! Самая лучшая, родная девочка! Любимая…

Тонька усиленно вырывается:

— Я не за тем пришла. Другого люблю, пусти! — вспомнила Степку. И вдруг услышала голос сына:

— Мама, пусти к себе, мне холодно, — залез под одеяло и, свернувшись калачиком, вскоре уснул под боком.

Кажется, только стала дремать, а уже дед встал. Стараясь не шуметь, вышел на кухню. Тонька глянула на часы:

— Пора! — сказала сама себе и вылезла из-под одеяла.

Вскоре дом опустел. А напротив, у Андрея Михайловича уже кипела работа, стучали топоры, визжала циркулярка, каменщики решили сегодня закончить с домом Василия Петровича и взяться за избу Андрея Михайловича. Сегодня на дворе снова потеплело, и люди торопились успеть побольше. Даже о перекурах забыли. Когда Тонька прибежала ненадолго, чтоб покормить людей обедом, мужики пришли в дом не сразу, но ели торопливо.

— Ладная хозяйка с тебя получилась. Вкусно готовишь! — похвалил бабу Илья Иванович.

— Кому-то повезет! — глянул на Тоню Федор и, словно спохватившись, отвел от нее взгляд.

— А вы приглядитесь друг к дружке. Все ж по соседству живете, лоб в лоб избами. Может снюхаетесь! — хохотнул кто-то из каменщиков.

— Еще чего! — вспыхнула баба и мигом выскочила из дома.

— Зачем женщину обидели? Ну разве ей такой, как я нужен? Она в дочки мне годится. За что вы ее унизили? — пристыдил мужиков Федя.

— А чего себя роняешь? Мужик, что надо! Подумаешь, старше годами! Так и положено. Оно и Тонька не девка, пацан имеется. Ты ей подарком стал бы.

Кому нужна «с хвостом», коль в городе одиночек море. Еще радовалась бы, если б ты согласился ее взять. А то взбрыкнула с психу, кобыла рязанская. Принца ей подайте! Да где их набраться на всякую суконную матрешку. Глянула б на себя в зеркало, чума корявая! — негодовал каменщик.

— Слышь ты! Полегше на виражах! Кончай на Тоньку брызгать, не заводи меня, покуда до лиха не дошло! — сжал кулаки Василий Петрович.

— Ребята, успокойтесь! Чего взъелись, на что базарите? Какое дело нам до Тоньки? Накормила всех отменно, на том ей спасибо агромадное, а другое не троньте. У всякой бабы своя исподница и нечего ее выворачивать. Тонька вас не задевала, и вы не троньте. Не для того сюда позвал, — осек каменщиков Андрей Михайлович.

Еще не наступили сумерки, а каменщики уже закончили дом Василия Петровича. Унесли со двора леса и растворное корыто, убрали оставшийся кирпич, унесли лопаты и мастерки. Вернувшаяся с работы Тонька лишь подмела вокруг дома, вымыла крыльцо, решив завтра отмыть окна. На дворе стало темнеть. И Колька, соскучившись, прилип к окну, звал мать в дом. Едва она вошла, в двери постучали. Тонька удивилась, увидев Федю. Неловко переминаясь с ноги на ногу, он положил ей в руки пакет с конфетами:

— Возьми. Это твоему мальцу от меня.

— Зачем? У него есть, нам не надо.

— Бери! Пусть моего сына помянет. Тоже Колей звали. Нынче уже парнем стал бы. Да не привелось. Прошу, возьми, не откажи! — вышел в дверь, не ожидая благодарности.

— Помянуть его сына? А с чего он помер? Сколько ему было? Выходит, что много пережил мужик. Целых десять лет минуло, а забыть не может, — занялась баба ужином.

— Эх-х, горе-горькое, кружит по земле, ни единого человека в покое не оставит, всякого прихватит своим холодом. Только уложив в гроб, отстает от человека, о ком ни заговори, у всякого свое лихо. Вон и в нашем детсаде бабы-воспитательницы такие красивые, нарядный, с виду веселые, а заговори, сердце кровью обливается. У одной — ребенок-калека. У другой — мать с инсультом свалилась. От третьей муж ушел. Директорше тоже не повезло, дачу бомжи спалили. У бухгалтера машину украли прямо из гаража. Даже старуху уборщицу обидели. Всю картоху с огорода злодеи выкопали и унесли. Ни единой не оставили. Баба воем мнилась, что теперь зимой жрать станет? А ведь все пою полола и окучивала, жуков собирала. Для кого старалась? А и кто поможет ей? Может поговорить с дедом, дать мешок картохи из своей? Нам по горло хватит до самой молодой, — думает баба.

— Мам! Глянь! Наш дед окошко вынул у соседей! Там все померзнут! Зачем людей наказал? Глянь! Снова ставит, другое! Во дает, круто! С другим стариком поставили новое. Пусти меня к ним! — запросился Колька.

— Поздно уже, да и холодно. Скоро спать ложиться нужно. Побудь со мной дома, — попросила сына.

— Мам! А где мой папка? Куда он подевался? — подошел вплотную, затянул в глаза бабе. Тонька растерялась, она ожидала, что сын задаст ей этот (вопрос гораздо позже, года через два-три. Но не теперь.

— Где он потерялся? Почему не с нами?

— Сынок, я расскажу, когда подрастешь. Теперь еще рано. Потом…

— Почему? Я уже большой! Иль наш папка тоже убежал?

— Он и не приходил.

— А как я получился? Иль вовсе без папки? Иль меня, скажешь, ворона принесла на чердак?

— Колька, не болтай глупости! — цыкнула на сына, а тот не смутился:

— Это Верка-дурочка говорит, что ее мамка в цветах нашла. А Лешка ей ответил, что, значит, ее мать бомжиха и подбросила Верку к чужим людям. Что дети в цветах не родятся, как жуки.

— Я сама тебя родила. И цветы тут ни при чем, — отмахнулась баба.

— А почему меня зовут сучкин сын?

— Кто? — вздрогнула Тонька.

— Вся улица. И бабка Свиридиха…

— Старая дура она!

— Мам! А чево это такое сучкин сын?

— Ну, щенок…

— А разве собаки человеков родят?

— Нет! Они только щенков на свет пускают. Но люди, чтоб обидеть друг друга, говорят всякие глупости. Ты их не слушай.

— Мам, а мой папка где?

— Нет его у нас, — вздохнула Тонька.

— Он помер?

— Что ты? Живой!

— А почему с нами не живет?

— Зачем? Разве плохо самим, втроем?

— Зато он самокат, а может даже целый велик купил бы мне! — вздохнул пацан.

— Погоди, вот немножко на ноги встанем, сами возьмем тебе забаву! — пообещала тихо.

— Мам! А почему у нас только бабки в деревне живут, а у них ни одного деда нет?

— Они не хотят мужиков в доме! — усмехнулась Тонька.

— А почему дед бабку не взял к себе?

— Злые они, вот и не захотел мучиться. Да и зачем нам старухи? Я и без них по дому управляюсь.

— Мам! Давай себе папку сыщем! — предложил внезапно.

— Где? Да и зачем он нам? Разве самим плохо?

— С папкой лучше!

Хватит пустое городить, ешь конфеты, их тебе со- год принес, дядя Федя, — положила кулек перед Колькой.

— А он тоже безбабный, как наш дед! Вот смешно! Дядьки без теток, тетки без мужиков! Почему так получается?

— Коля, так уж не везет всем нам. Потеряв однажды, вдругоряд судьбу не сыщешь. Вот и мучаются поодиночке, боятся, что другой человек еще хуже первого окажется.

— А в детсаде все говорят, что на Новый Год надо загадать желание. Оно сбудется. Я себе папку попрошу! — сказал совсем серьезно.

Тонька рассмеялась и вскоре забыла о том разговоре с сыном. Тем более, что Кольке дед купил много новых игрушек, и мальчишка отвлекся, забыл об отце.

Но приближался Новый Год. До него осталась всего неделя. Василий Петрович уже закончил ремонт о доме соседа. Заменив рамы, вместе с Ильей Иванычем обшили изнутри вагонкой все комнаты. Получилось здорово. Дом стал неузнаваем. Решили по весне, как только потеплеет, положить паркет во всех комнатах, а за зиму успеть напилить его.

— Вот будет классно. В доме, как в тереме задышу! — радовался Андрей Михайлович и предложил:

— Ну, а я чтоб время жопой не давить, тоже делом займусь. Выкину с твоего дома печку, а заместо мое камин поставлю. Вдвоем с Федей в неделю уложимся. Так и порешили меж собой.

Тонька, узнав о том, заворчала на деда:

— На что нам лишняя морока? Ну пусть разберут печь, вынесут кирпич за сарай. А зачем камин сдался? Ведь есть газовая плита. На том камине ни готовить, ни испечь. Только место займет. А грязи сколько Судет, пока его поставят. Не-ет, дед! Почему мне не сказал про свою задумку. Откажись, покуда не поздно. Давай жить спокойно, — просила баба, но Василий Петрович настоял на своем.

Утром, едва Тонька проснулась, а уж так хотела поспать подольше, ведь выходных немного бывает, а в двери уже звонят, требуют открыть немедля:

— Кого черти принесли спозаранок? — злится на непрошенных гостей. Едва открыла двери, в дом Андрей с сыном пожаловали:

— Все еще спишь? Вот это да! Уже вся улица позавтракала, а ты еще задницу нежишь, — упрекнул печник.

— Так ведь выходной!

— А твой дед уже давно паркет готовит. Слышь? Работает человек. Не то, что ты, лежебока!

— Тоже мне указчики сыскались! Все б бабами помыкали. От того по одиночке маетесь, как два козла! Черт вас приносит спозаранок, — бурчала баба. Но ее уже никто не слушал.

Мужики, оглядев печь, велели Тоньке убрать с нее все лишнее и, открыв окно на кухне, стали ее разбирать. Кирпич клали под окном, чтоб не тратить силы и время.

Баба думала, что будет задыхаться в пыли до ночи, а может и не один день. Как же она удивилась, когда затянула на кухню через пару часов. Печки там уже не было. Лишь гора кирпича под окном выросла. Как сказал печник, этот в дело не пойдет. Камин из него ставить нельзя. Не устоит он, развалится. Нужен новый, крепкий. Как сказал, сколько он будет стоить, баба и зашлась:

— Да на что он сдался? Без него обойдемся! Мы не баре дурью маяться. Кой прок с него мне? Не надо, так и деду скажу, чтоб в расходы не вгонял. Нехай на месте печки пол настелет, и хороши будем!

— Ты, Тонька, не кипятись. Не кати на нас, не отрывайся. Командовать будешь, когда сама останешься. А покуда дед живой, он здесь хозяин, а ты захлопни варежку и не заводи своим воем. Поняла? — не сдержался Андрей и первым вышел из дома.